La première auberge après les terres sauvages

Il n'y avait pas âme qui vive dans les plaines de l'Arnor alors qu'il n'était pourtant pas loin de midi. La neige immaculée recouvrait toute trace de vie. Les arbres effeuillés, les rochers, les terriers. Il régnait une paix et un calme incroyable, tant et si bien que personne n'aurait pu soupçonner que quelque part sous cet amas de neige, il y avait des êtres vivants. Un rayon de soleil plus insistant que les autres vint caresser le sommet d'un bute, faisant ainsi fondre la neige accumulée au cours de la nuit. Il avait beaucoup neigé et tout avait rapidement était recouvert. Une gouttelette d'eau fraîche se forma et dégringola le long des parois jusqu'à tomber subitement sur le nez d'une jeune femme endormie, qui se réveilla aussitôt.

A l'abri du vent et de la neige, dans une crevasse aux milieu des rochers, Shaïa s'était endormie dès qu'elle avait sécurisé le périmètre de sa cachette. La fatigue l'avait finalement rattrapée et elle avait du se résoudre à se reposer correctement cette nuit. La route depuis le Rhûn était longue et elle n'avait pas pour habitude de faire tant de chemin en si peu de temps. Elle aimait prendre son temps et s'approprier chaque détail du paysage qui l'entourait. Mais voilà, cette fois-ci, tout était différent. Elle ne partait pas sans but et sans destination finale. Elle allait en Arnor pour rejoindre l'une de ses soeurs. La femme héla son cheval qui se reposait près d'elle et chargea ses affaires pour un départ éminent. La soleil était haut dans le ciel et elle pouvait à présent reprendre la route. Le temps était plus clément, il fallait en profiter.

La crinière noire ébène de Sïrtan brillait au soleil, lui donnant un air plus majestueux encore. Enveloppée dans un épais manteau de fourrure, la capuche sur la tête lui arrivant presque sur les yeux, la guerrière était montée sur son cheval et ils avançaient à présent à un bon rythme. Même si le soleil avait un peu fait fondre la neige, celle-ci était persistante et il était difficile de se frayer un passage dans ce dédale de boue froide. Elle laissa donc l'animal aller à son rythme. Elle profita du moment pour admirer les montagnes enneigées qui lui donnaient une impression d'immensité, d'invincibilité incroyable et de liberté. Il faisait très froid et elle ne regrettait pas d'avoir pu récupérer ce beau manteau dans le dernier village où elle était passée. Cela ne lui avait après tout quasiment rien coûté et il lui tenait presque aussi chaud qu'un bon feu.

Cela faisait déjà plusieurs semaines que la jeune femme avait quitté le Rhûn. Elle avait hésité longtemps à franchir les frontières,  redoutant les terres hostiles qui pouvaient se dresser au delà des montagnes. Mais ce dont elle avait le plus peur, c'est de ne pas trouver ce qu'elle cherchait en vain depuis tant d'années. Tout se passait plutôt bien pour elle, jusqu'à ce qu'elle se rapproche de la Trouée du Rohan. Les chevaliers étaient nombreux dans les environs et voyager à découvert n'était pas raisonnable pour une femme étrangère. Elle avait donc décidé de faire le tour, même si cela était beaucoup plus long et de passer par les prairies. Le froid était moins glacial à l'époque, moins mordant, moins traitre. L'air était plus doux et les rayons du soleil suffisaient à réchauffer tendrement sa peau bronzée. Aujourd'hui les choses étaient bien différentes, la neige tombaient à tout va, sans crier gare et les tempêtes se faisaient de plus en plus ardues et fréquente. L'hiver durait encore et encore, comme annonçant une période d'infamie.

Alors que sa monture avançait bon gré mal gré, elle se remémora les paroles du messager qui était venu la trouver quelques jours auparavant. Aujourd'hui encore, elle n'avait aucune idée de la véracité de ses propos, s'il s'agissait d'un piège ou d'une réelle requête. Et étant donné qu'il était mort, il lui serait bien difficile de lui demander plus de détails sur la chose. Elle maudit sa facilité à dégainer son épée et se promit que la prochaine fois, s'il devait y en avoir une, elle laisserait son informateur lui raconter les choses jusqu'au bout. Mais il fallait avouer que celui-ci n'était pas vraiment doué. Jeune, idiot et incompétent, Shaïa avait pu voir ses jambes trembler quand il posait ses yeux bleus sur sa peau, puis sur ses armes. Des yeux bleus, des cheveux blonds ... elle fit une grimace. Il devait être rohirrim à n'en pas douter ! Elle détestait tout ces hommes frêles à la tête blonde qui pensaient qu'ils étaient supérieurs. C'était surement une des raisons qui l'avait poussé à le décapiter d'un geste magistral. Il n'avait pas souffert, ou si peu ...

Quoi qu'il en soit, ses paroles tournaient encore et encore dans l'esprit de la mercenaire, tentant de capter un détail qui pourrait l'aider dans ses réflexions. Mais rien qu'il n'avait dit ne semblait être un quelconque code. “Rejoins-moi en Arnor, à l'Auberge Royale. Je sais que tu peux y être dans 10 jours. C'est important”. Et il avait prononcé le nom de son amie, peut-être bien sa seule amie “Sirka”. Alors elle avait dégainé et elle lui avait tranché la tête avec une précision effroyable, laissant apparaître une lueur d'horreur dans son regard avant qu'il ne s'écroule à terre dans une mare de sang. Mais elle avait aussitôt regretté son geste. A présent personne ne pourrait plus lui dire à quoi tout ceci rimait. La Rhûnadan dû alors faire un grand détour, plus grand qu'elle ne l'espérait, mais qu'importe. Elle pourrait toujours rejoindre le Rohan plus tard. Mais s'il s'agissait d'un piège, elle s'y dirigeait tout droit. Je sais que tu peux y être dans dix jours ... cela signifiait que quelqu'un savait où elle se trouvait, à la vitesse à laquelle elle se déplaçait. Elle était donc très certainement suivie, pistée.

Depuis plusieurs jours, elle observait avec l'oeil d'un aigle les alentours des chemins, chaque bruissement, chaque cri d'animal attirait son attention. Elle explorait les pas dans la neige, les odeurs suspectes mais pour le moment aucune trace d'un quelconque prédateur, hormis les loups. Elle avait remarqué qu'un ou deux loups solitaires se promenaient dans les environs à la recherche d'une proie facile pour affronter le dur hiver, mais à aucun moment elle ne s'était inquiétée. Elle savait très bien se défendre et Sïrtan savait réagir à ce genre d'attaques. Il n'était pas comme les autres animaux, peureux et bêtes. Il était loyale, courageux et il avait une frappe des pattes arrières que tout cheval qui se respecte devait lui envier. Ce n'était pas une sale bête aux crocs acérés qui lui donnerait des sueurs froides.

Au fur et à mesure que les heures passaient et qu'ils avançaient, la neige se fit moins épaisse et ils purent avancer de plus en plus vite. Shaïa avait prévu d'arriver au point de rendez-vous avant la tombée de la nuit et elle pourrait ainsi se restaurer sur place. Durant le trajet, ils ne firent pas de pause, Sïrtan lancé au galop donnait le meilleur de lui même. Bientôt ils arrivèrent dans une sorte de petit village, où quelques maisonnées de poupées semblaient avoir poussé ci et là. Fouillant dans un de ses sacs, la Rhunadan récupéra son foulard rouge flamboyant et le noua sur son visage, couvrant ainsi son nez et sa bouche. Seuls ses yeux pouvaient encore être aperçus et ils y brillaient une lueur malsaine. Elle était dans le doute le plus total. Ou elle se dirigeait vers une mort certaine, ou elle s'apprêtait à retrouver une amie. Dans les deux cas c'était problématique pour la suite et elle se surprit même à se demander dans quelle situation elle aurait préféré se retrouver.  Mais au moins emmitouflée dans son manteau, parée de son foulard, personne ne pourrait la reconnaître. Sauf si c'était par son foulard qu'on l'avait repéré. Mais si c'était la guerrière qu'ils voulaient, ils allaient être servi !

A peine avait-elle atteint le petit village, que la neige se mit à tomber de nouveau, recouvrant de son manteau blanc le paysage grotesque qui s'étendait sous ses yeux. Les flocons tombaient de plus en plus  vite et très vite le vent se leva, irritant le cheval qui ne pouvait plus avancer à sa guise. Le chemin n'était plus très long et elle préféra mettre pied à terre afin de soulager son compagnon de route. Elle le couvrit d'une petite couverture pour le protéger de la neige et l'aida à avancer dans cet amas glacé. Il n'y avait pas âme qui vive au dehors, à son plus grand soulagement d'ailleurs, et chaque petite maison laissait échapper des volutes de fumées par leur cheminée. Les habitants devaient être bien à l'abri chez eux à se réchauffer les pieds devant les flammes, à se raconter des histoires. Elle s'arrêta quelques secondes devant une fenêtre éclairée et aperçut des enfants courir après un chien dans la maison. Son coeur manqua un battement, puis elle reprit sa route. La brune n'avait strictement aucune idée du nom de ce village mais cela lui importait peu. Tant que la direction qu'elle prenait était la bonne pour se rendre à l'auberge, cela était suffisant. Elle s'arrêta afin de consulter ses notes, puis reprit son périple qui ne devait plus durer très longtemps.

“L'Auberge Royale... Puh!” ricana la jeune femme à la vue de la bâtisse délabrée et mal entretenue. La route ne devait pas être très fréquentée par ici. Quelle hérésie d'appeler son établissement ainsi alors qu'il se trouvait dans un coin perdu et que les clients non seulement rares, ne devaient être que des brigands de grand chemin.

“Parfait pour nous Sïrtan, n'est ce pas...”

Elle alla placer son cheval fatigué dans une sorte de grange qui devait être réservé à cet effet et entreprit de retirer la neige qui s'était accumulé dans sa crinière. Elle le caressa un moment, lui donna à manger et lui assura qu'elle reviendrait très vite. Elle n'avait pas besoin de ses affaires, juste de ses armes qu'elle portait toujours sur elle, ou presque. Mais pour ce soir elle était assez bien équipée. Avec une grande discrétion, Shaïa ouvrit la porte et pénétra dans l'Auberge qui comptait plusieurs client déjà, à son grand étonnement. Elle pensait que l'endroit serait vide et abandonné, mais ce soir il n'en était rien. Elle se rapprocha du patron qui était au bar.

“Je voudrais de votre meilleur breuvage et de quoi me restaurer. Et ne trainez pas !” ordonna-t-elle d'une voix menaçante. Son regard s'était assombrit et la faible luminosité de l'endroit ne faisait qu'accentuer son côté dangereux. Son manteau couvrait chacune de ses armes, mais elle n'avait pas besoin de ça pour faire comprendre à l'homme qu'elle ne plaisantait pas et qu'elle comptait bien se faire obéir. Elle alla s'asseoir dans un coin au fond de la salle, près d'une fenêtre sale et observa les clients présents. Une bande de soldats et une femme. Mais pour le moment, aucune trace de Sirka, si dut-elle apparaître un jour.

L'auberge n'était pas très grande et pas très accueillante. Le vent froid de l'hiver venait s’immiscer dans les petits interstices que le propriétaire des lieux n'avaient pas pensé à refermer et l'air y était à la fois chaud, à cause du feu qui brûlait dans la cheminée et froid. Mais la voyageuse qu'elle était ne se plaignait pas de ces détails sans importance. Non, Shaïa accordait bien plus d'attention au groupe d'homme armé qui avait presque tous lâché arme et bouclier pour ceux qui en possédaient. Certains riaient d'un rire tonitruant, attendant avec impatiente la bière qu'on aurait l'amabilité de bien vouloir leur apporter. Et puis finalement elle arriva dans des cris de joie à peine voilés. Les soldats occidentaux n'étaient rien d'autre que des ivrognes sans cervelle !
C'était pour cette raison qu'ils étaient si incompétent au combat.

La jeune femme essaya de se demander lequel d'entre eux aurait pu être assez idiot et couard pour essayer de s'en prendre à un enfant plutôt qu'à un adulte et elle en déduit que chacun d'eux pouvait très bien l'être. Ils étaient certes bien battis pour la plupart, mais cela était évident qu'aucune cervelle ne venait renflouer leur cerveau. À part peut-être leur chef ...
Mais ces constatations ne fit que renflouer la haine qu'elle ressentait à l'égard de ces soldats blonds. Si elle le pouvait, elle les abattrait les uns après les autres et les regarderait mourir sans pouvoir faire quoi que ce soit. Mais elle n'était pas lâche, elle ne les tuerait qu'en combat d'égal à égal. Et elle n'était pas folle non plus, de sorte qu'elle estimait que seule contre une bande d'homme armée, elle ne serait pas en position de force.

Bientôt l'aubergiste lui apporta également une bière, interrompant ses pensées. Elle la réceptionna et retira son foulard, dévoilant son fin et beau visage à quiconque se tournerait vers elle. Elle rabattit sa capuche et laissa ses longs cheveux bruns se déverser en cascade dans son dos. Elle s'installa un peu plus confortablement sur sa chaise et trempa ses lèvres dans un breuvage qu'elle qualifia de sans goût et sans saveur. Un peu d'eau aurait été bien plus agréable à son palais. Faisant une mou de dégout, elle reposa la chope sans mot dire. Il n'y avait rien à dire de plus. Ce pays était sans intérêts. Du moins aucun intérêt autre que celui pourquoi elle y était venue. D'ailleurs elle se demandait si son amie allait tarder. Au même moment la porte s'ouvrit mais sa déception fut telle qu'elle détourna immédiatement les yeux. Un nouveau soldat qui ne devait pas avoir plus d'intérêts que les premiers !

Pourtant, le silence se fit presque immédiatement après l'entrée de l'homme, ce qui signifiait  qu'il devait avoir une certaine importance, ou que les autres avaient peur de lui. En un geste rapide, Shaïa remit sa capuche et noua son foulard autour de son nez afin de dissimuler une bonne partie de son visage. Qui que soit ces hommes, elle devait prendre toutes ses précautions. Elle n'entendit pas ce que le nouveau venu demandait à l'aubergiste, mais d'autres hommes rentrèrent bientôt, remplissant le petit endroit, lui donnant presque l'air accueillant. Elle s'aperçut immédiatement que l'un d'entre eux semblait plus important que les autres. Il était entouré, comme protégé et il avait une allure différente. Le premier soldat annonça aux soldats qu'ils étaient réquisitionnés. Au non de qui, de quoi ?! Avait immédiatement pensé la jeune femme. Mais personne n'avait bougé le petit doigt. Il s'adressa ensuite aux femmes, dont elle faisait partit et elle se raidit instantanément sur sa chaise. Sa première pensée fut pour son cheval. Si l'un d'entre eux touchait à un seul poil de sa crinière, il le regretterait. Puis elle se mordit la langue afin de ne pas hurler sa haine envers ces hommes qui se prenaient pour des seigneurs.

Une sorte de garde vint se poser à sa table et Shaïa devint plus sombre que jamais. Son regard devint noir et brillait d'une lueur de haine intense. Son coeur se mit à battre dans sa poitrine et le sang vint lui taper dans les tempes. Elle ne pourrait pas rester assise là sans rien faire, en attendant simplement qu'ils décident de faire quelque chose d'elle. D'un geste rapide et discret, elle s'assura que chacune de ses armes se trouvait à sa place puis évalua rapidement la situation. Le premier groupe de soldat semblait terrifié ou impressionné et l'aubergiste l'était tout autant, bien qu'heureux de voir autant de monde dans son auberge. L'autre femme ne semblait pas non plus en mener large. La brune trépignait et elle se leva tout d'un coup, son regard perçant recherchant le premier homme rentré.

“Et qui êtes-vous donc pour nous donner ainsi des ordres ?”

Son caractère explosif l'avait encore emporté, mais cette fois, elle n'était pas en bonne position pour prendre ce genre de liberté. Étrangère et seule, elle aurait peut-être mieux fait de se taire. Mais pour le moment il était trop tard. Elle allait devoir jouer plus finement et assumer son audace.

S'il ne s'agissait pas d'un piège qu'on lui avait tendu, cela y ressemblait fortement. Depuis le début de son périple, la jeune femme était mal à l'aise et n'arrivait pas à comprendre les raisons de son voyage et voilà que comme par hasard, tout à fait à l'endroit complètement abandonné ou elle venait se restaurer, il arrivait une troupe nombreuse et hargneuse. Elle ne put s'empêcher de rouspéter au ton autoritaire qui ne souhaitait pas son départ. Son tempérament et son éducation ne lui permettait pas de prendre ce genre de situation calmement. Son sang bouillonnait dans ses veines mais même pour une guerrière expérimentée, seule contre tout ces soldats, c'était du suicide. Elle se posta donc devant le garde et toisa du regard celui qui semblait commander. Quitte à rester prisonnière ici, autant en savoir d'avantage.

Alors qu'elle s'apprêtait à relancer une nouvelle fois ses assaillants, la porte s'ouvrit avec fracas et dans une entrée magistrale et très remarquée, deux femmes qui ne lui étaient pas inconnues entrèrent à grande enjambée. Le visage de Shaïa s'illumina. A défaut de voir son sourire caché par son foulard, ses yeux lançaient des éclairs aux soldats alentours. A présent les forces s'équilibraient et même si elles n'étaient que peu nombreuses, ces trois là n'auraient pas de mal à se frayer un passage entre la mêlée désordonnée et pitoyable que formait les soldats. Les nouveaux arrivants semblaient plus préparés que ceux attablés, mais qu'importe. Elles avaient l'agilité, la férocité et la détermination.

Revoir Sirka lui mit du baume au coeur. Elle n'arrivait pas à se souvenir quand pour la dernière fois elle avait sentit son coeur aussi léger. La solitude pesait, même si la jeune femme ne voulait pas l'admettre. Elle reconnaissait également l'inchangée et inchangeable Thaïs qui fidèle à elle même ne laisser passer aucune émotion. Sirka elle non plus n'avait pas changé. Son caractère explosif ne tarda pas à ressortir quand elle fit face aux soldats avec des menaces à peine voilées. Les trois femme, la main sur leurs armes respectives n'attendaient plus que le moment propice pour taillader ces bougres et partir aussi loin que leur permettrait cette satané neige. Mais visiblement, l'homme qui se trouvait au centre de tout ce petit manège paraissait plus sage que les autres et il daigna parler afin de présenter la situation. De se présenter lui ...

D'une voix calme et puissante, il se présenta comme le roi d'Arnor. Un roi ... s'il pensait qu'il allait susciter le respect ou l'admiration devant les étrangères, il se fourvoyait. Shaïa se renfrogna juste un peu plus, fixant du regard chacun des soldats. Était-ce de ceux là qui des années auparavant avaient croisés sa route et gâché sa vie à jamais. Mais elle n'arrivait pas à se rappeler clairement. Ils auraient bien pu être présents, mais ils pouvaient aussi ne pas avoir été mêlés à cette histoire. Non, elle devait faire confiance à ses sens et à son instinct. Ces hommes là n'étaient pas les ravisseurs de son fils. Elle laissa échapper sa main du pommeaux de son épée et regarda Sirka. Si les intentions du roi d'Arnor étaient nobles, elles ne correspondaient pas à ce que les femmes du Rhûn avaient pour dessein. Shaïa joua la carte de la sûreté. De son accent délicat elle s'adressa directement au roi sans autre forme de politesse.

“Nous concevons que votre vie soit en danger. Mais combien de temps devront nous rester en ces lieux ? Nous avons à faire et devrons repartir une fois la neige calmée. Vous n'avez aucunement le droit de nous retenir ici !”

Ses dernières paroles étaient plus féroce et son regard s'était plongé dans celui de l'homme. Elle n'arrivait pas à distinguer s'il était vieux ou juste fatigué par le temps. Mais son visage marquait une grande sagesse et un tempérament incroyable. Un homme respectable de ce qu'elle pouvait en juger. Malheureusement, cela ne suffisait pas à attendrir un coeur aussi dur que celui de la jeune femme. Elle devait s'entretenir avec ses compagnes afin de savoir pourquoi elles l'avaient fait venir dans cet endroit isolé. Puis elle devraient trouver un moyen de quitter ce lieu. Mais pour le moment, Shaïa reprit place à sa chaise et s'adresse cette fois-ci au soldat qui était venu la surveiller.

“Je vous prie de nous laisser seules. Nous n'avons pas besoin d'un chien de garde ! Vous n'avez cas nous observer de loin si cela vous chante, mais ne nous dérangez pas ou cela risquerait d'être la dernière chose que vous feriez dans votre vie”

les yeux bruns de Shaïa étaient aussi froids que la neige qui tombait au dehors. Aucune émotion, aucun remord. Juste une triste vérité qu'elle n'hésiterait pas à appliquer. Peu en importait les conséquences. Alors qu'elle invitait ses soeurs à prendre place tout autour de la table, la porte s'ouvrit de nouveau laissant passer deux soldats et un homme à l'allure étrange. Shaïa n'avait jamais vu de pareil créature. Elle fronça les sourcils et détailla la nouvelle scène qui s'offrait à elle. Décidément, la journée ne se terminerait pas sans embûche. Ou pire ...

Toute cette situation n’avait plus aucun sens pour les trois femmes qui se préoccupaient du roi et de ses désirs autant que s'il s'agissait d'un simple palefrenier. Si elles avaient été plus curieuses, elles auraient pu se demander ce qui l’amenait ici, la raison pour laquelle il se trouvait dans une auberge sans confort en plein hiver avec ces hommes, mais cela ne semblait pas les intéresser outre mesure. Quant à Shaïa, toutes ses pensées furent captées sur l'instant par les mots de Sirka. Cette dernière semblait vraiment heureuse de l'avoir retrouvé. Et sa proposition n'était pas des moindre. Elle avait écouté avec patiente et politesse la proposition de sa sœur, mais quand elle eut entendu l’ensemble, un frisson glacé lui passa dans le dos, tel que le pire vent d’hiver n’aurait pu être capable de lui faire ressentir.

Ce que lui demandait la jeune femme était tout simplement impossible, hors de sa portée pour le moment. Elle avait débuté sa quête pour une raison, une seule. Elle n’avait qu’un but et qu’un désir et si on lui enlevait cet espoir, que lui resterait-il ? Le plaisir du combat et des bonnes choses, du pouvoir même parfois ne pouvait suffire à la femme qu’elle était. Même la guerrière ne pouvait se contenter de quelques missions avec des mercenaires sans cervelles pour se sentir vivante. Pourtant elle comprenait le raisonnement de celle qui était son amie et qui lui était restée fidèle après nombres de tempêtes. Cela faisait trop longtemps que Shaïa courrait après un fantôme, après une ombre qu’elle ne rattrapait jamais et pourtant … elle se sentait à présent si près du but. Pourrait-elle tout gâcher pour le désir de Kerlem ? Dans un accès de rage ou de faiblesse, la brune frappa de sa main sur la table, faisant trembler ce qui s'y trouvait et attirant par la même occasion le regard de la plupart des hommes encore censés.

Elle ferma les yeux un instant afin de faire le vide, de se calmer. Elle ne pouvait accepter ou refuser la proposition de Sirka sans y avoir réfléchit un certain temps. Cinq mois ... Mais si elle abandonnait sa quête, ce ne serait certainement pas pour retourner en Rhûn, ce pays de tous ses malheurs. Non, si elle devait cesser de chercher l’enfant, elle partirait tout de même vers le sud, vers les terres sauvages peut-être, pour savoir ce qui s’y passait. Les choses bougeaient dans ce coin là du pays disait-on et même au Rohan de grands combats étaient menés. En s’engageant dans quelque armée, elle serait certainement assez occupée pour oublier son chagrin. Ses yeux bruns plongèrent dans ceux de son interlocutrice.

"Je ne peux accepter. Pas encore. Mais je ne le refuse pas. Sache néanmoins que mon désir n’est pas de retourner dans le Rhûn et d’y demeurer. Y retourner et reprendre des forces avant de repartir, pourquoi pas, mais je refuse de rester là bas. J’irai au sud, quoi que tu en dises !  Mais d'ailleurs, pourquoi dois-tu te rendre dans ce délai auprès de Kerlem ?"

Shaïa baissa la voix avant de reprendre : “Tu es en mission ?”

Mais pour l’heure, les trois guerrières n’iraient nulle part si elles ne s’occupaient pas de tout ces oiseaux là. Les soldats déjà installés lors de l’arrivée de Shaïa ne représentaient que du menu fretin. Elle seule aurait pu en venir à bout après qu’ils eurent vidés quelques pintes de bières. Pour les autres néanmoins, c’était autre chose. Elle était perdue dans ses pensées, observant les hommes en présence quand le roi d'Arnor prit la parole s'adressant directement à elles, ainsi qu'au nouveau venu. Surprise, Shaïa tourna les yeux vers lui. Il fit alors une proposition ou une menace implicite (ou pas d’ailleurs), aux étrangères. Il n’avait certainement aucune idée à qui il s’adressait. Qu’est ce qu’un homme d’Arnor pouvait connaître du pouvoir des gens du Rhûn ? Rien certainement ou si peu. Des mercenaires avait-il dit ... Un petit sourire aux lèvres, elle se leva et fit une révérence grotesque devant l'homme qui venait de parler :

"Rejoindre votre armée messire, mais pourquoi ferions-nous cela ? Nous couvrir d'or dites vous, mais rien ne nous assure que vous en ayez assez pour même payer vos propres hommes !"

La brune s'appuya légèrement sur la table et se saisit d'une des boissons laissées la. Elle trempa ses lèvres dans la chope qui lui avait été remise et fit une grimace. Pas étonnant que cet endroit était aussi désert si les vivres étaient aussi peu gouteux ! Elle reprit sarcastique.

"Mais je me demande néanmoins, combien de pièces d'or on offrirait à ceux qui rapporterait la tête d'un roi déchu !"

La jeune femme sentit un frémissement dans les rangs et un rapprochement à ses côtés et elle fut prise d'une excitation soudaine à l'idée qu'un combat allait peut-être éclater. A quoi servait la prudence à présent, puisque le roi leur avait donné un choix qui ne les satisfaisait pas. Et elle était certaine de parler aux noms de ses amies également en disant qu'aucune d'elles n'avaient envie de suivre cette troupe désarticulée où que ce soit. Mais déclencher un combat ici et maintenant était aussi dangereux que de sortir nu dans ce froid après avoir été trempé dans un baquet d'eau. Shaïa posa ses doigts sur un petit poignard qu'elle avait à sa ceinture et le caressa du bout des doigts.

“Les choses sont simples. Vous l'avez dit vous même, vous avez besoin de bras pour votre armée. Si vous engagez un combat maintenant, malgré votre nombre vous pouvez être sur que nombreux de vos hommes tomberont. Je vous propose autre chose. Vous nous payez correctement et nous partirons en prétextant ne jamais vous avoir vu ! Ou alors nous pouvons dire que nous vous avons tué ! Mais nous mener de force dans votre armée ne serait pas non plus la meilleure des idées, croyez-moi”.

Sa voix roulait comme un tonnerre et ses yeux lançaient des éclairs. Elle aurait aimé finalement savoir ce qui se passait ici, pourquoi il devait se cacher et contre qui exactement il se battait. Elle ne doutait pas que ce roi là soit un homme d'honneur, mais quand un homme avait tout perdu, que lui restait-il ?
Shaïa s'était rapprochée de Sirka et Thaïs. Cette dernière paraissait plus vive qu'à son arrivé. Elle ne savait pas ce que ses amies décideraient, mais quoi qu'il arrive, elle les suivraient. La tension était à son comble et un seul geste mal interprété pourrait couter à la vie à de nombreux hommes ...

Shaïa était assez fière de l'effet qu'elle avait provoquée chez tout ces hommes. Parfois, la force physique n'était pas la plus puissante, il fallait aussi faire preuve de force morale. Elle avait montré qu'elle n'avait pas peur et qu'elle ne se laisserait pas faire et que perdre la vie en combattant lui importait peu. Après tout, qu'est ce qui lui importait vraiment dans ce monde ? Tout ce qu'elle avait de plus précieux lui avait déjà été pris. Elle trouva très drôle le comportement de l'homme nouvellement arrivé. Il voulait se faire bien voir du roi et de ses hommes et certainement désirait-il en obtenir quelque chose en échange, bien qu'elle ne puisse deviner quoi. Combattre pour l'honneur ou l'amour de son pays, de son roi était quelque chose qui lui était complétement inconnu. Elle se battait pour elle, ou pour ceux qui avaient la chance d'être assez riche pour se payer ses services. Cela était suffisant et elle avait déjà bien à faire. Les actes de courage, d’héroïsme... quel intérêt si l'on avait rien à gagner ?

Quoi qu'il en soit, elle et ses sœurs devaient débattre pour savoir ce qu'elles devaient faire. Après tout, si elles avaient une chance d'être payées et de se divertir, la proposition du roi devait être examinée. Néanmoins, elle ne s'attendait pas à se qui se passa ensuite. Elle ne se doutait pas que le roi devait être outré et elle voyait son valet se dandiner d'impatience. S'il le pouvait il aurait croisé le fer avec la belle orientale, mais il attendait les ordres. Elle avait bien envie de lui cracher dessus tellement elle avait pitié. Il n'était même pas capable de prendre une décision seul, c'était un homme qui avait besoin de commandement, qu'on lui dise quoi faire. Cela ne l'étonnerait pas d'apprendre que sa femme soit celle qui commandait à la maison ! Mais c'est le roi qui prit la parole, parlant d'une voix forte et puissante. Une fois n'est pas coutume, Shaïa tendit l'oreille et écouta ce qu'il avait à proposer. Elle sourit en entendant son discours. Clair précis et aucune mièvrerie. Un vrai roi, a vrai dire, un vrai chef. Il savait qu'il ne pourrait pas sauver chacun de ses hommes, il ne leur mentait pas et ne leur permettrait pas de penser que tout se déroulerait sans encombre. Alors donc ils se battaient en connaissance de cause...

Mais avant qu'elle ne parte plus loin dans sa réflexion et qu'elle ait le temps de ressentir un peu de respect pour cet homme fatigué par le temps et les épreuves, il la menaçait déjà de lui couper la langue. Ses yeux pétillèrent alors que son sourire s'élargissait, mais cela, le roi ne pouvait le voir grâce à son tissu noué. Il y avait parfois un peu de prudence à avoir lorsque l'on ne savait pas maitriser ses sentiments. Et la brune n'avait pas pour habitude de garder pour elle se qu'elle pensait, alors quand on lui posa la question, elle eut très envie de lui répondre franchement, mais la bourse remplie et clinquante qui atterrit à ses pieds la fit taire. Elle sentait la tension dans la pièce et avait très bien conscience des flèches pointées vers elles. Elle n'avait pas regardé les archers, mais elle devinait que tous devaient être prêt à tirer à au moindre mouvement. Ainsi, la guerrière lâcha l'arme de son épée, mais ne fit aucun geste pour récupérer la bourse qu'elle lorgnait du coin de l'oeil. S'il s'agissait d'or, il y en avait assez pour qu'elle mène la belle vie pendant un moment. Assez pour faire le voyage qu'elle avait prévu depuis longtemps et assez pour tromper chacun de ses ennemis voire se payer des amis. C'est alors que lui vint une idée et quand le roi s'adressa à elle pour lui demander ce qu'elle comptait faire pour racheter son impolitesse et sauver ses amis, la chose était tout à fait décidé.

Shaïa ne jeta pas un seul regard sur Sirka, mais elle savait ce qu'elle aurait vu dans les yeux de cette dernière. Une surprise totale, une lueur de rage et d'incompréhension puis l'espace peut-être de quelques secondes de la tristesse. Car en faisant cela, elle les sauvait certes, mais elle trahissait aussi Sirka, elle revenait sur la proposition qu'elle lui avait faite et elle signait là peut-être son bannissement de son propre pays. Car Shaïa ne rentrerait pas avec ses amies, elle continuerait et mourait en essayant de le retrouver, peu importe ou sa quête la mènerait. Elle fit un pas en avant et sentit que les flèches se tournèrent vers elle et entendit que quelques hommes avaient tirés leurs épées. Mais elle se pencha simplement et récupéra la bourse qu'elle ouvrit tranquillement, sans qu'inquiéter de ce qui se passait autour. Puis elle se tourna vers le roi et s'adressa à lui directement, car elle ne voulait aucun autre interlocuteur et surtout pas l'un de ses sous-fifres.

“Mon roi...” dit-elle en s'inclinant légèrement, comme elle pensait qu'il faille le faire, bien que son geste soit maladroit, presque parodique. “Je vous ai sous-estimé semblerait-il” continua t-elle d'une voix forte, avec un accent délicat et roulant aux oreilles.

“Je me nomme Shaïa, guerrière des terres de l'est c'est tout ce que je vous dirai pour le moment. Et quand à sauver la vie de mes amis je vous propose ceci. Votre or semble être bien suffisant, pour moi en tout cas...” et sur ce, elle accrocha la bourse à sa ceinture et la fourra sous sa tunique dans une quelconque cachette.

“Et je vous propose donc mes services. Comme vos hommes, je n'ai pas peur de mourir au combat et quand j'offre mes services à quelqu'un, je ne fuis pas au combat et je mourrai s'il le faut. En revanche, contre mes services et ma loyauté jusqu'à le fin de tout ceci, en plus de votre or, je vous demanderai de laisser partir mes amies. Je gage d'elles et si elles devaient parler ou vous trahir, je vous donnerai ma propre épée pour que vous preniez ma vie”.

Sur ce, elle se tourna vers ses amies avec un air solennel. Elles ne devaient pas refuser, elles devaient partir car la décision de Shaïa était prise et qu'elle était sais appel. Encore fallait-il que le roi accepte, mais une seule d'entre elle suffisait à lui donner un avantage dans la bataille à venir, c'était un fait. L'étrangère aurait pu penser à s'excuser si elle avait eu une quelconque éducation, car c'était la moindre des choses. Mais pour elle ce genre de tergiverses ne servaient strictement à rien et elle s'était présenté, c'était déjà une preuve de bonne foi. Car elle ne donnait pas son nom ainsi à des inconnues. C'était une forme d'intimité ou de soumission, cela dépendait de la personne à qui on le révélait. Dans ce cas, il s'agissait d'autre chose, peut-être une forme de respect ou d'engagement de sa part. Ses yeux bruns se posèrent sur le roi, le dévisageant d'un regard pénétrant.

“Et... si je vous sers loyalement, vous m'accorderez une faveur de mon choix...”

Elle avait quelque chose de bien précis en tête, mais d'ici la il se passerait bien des choses. Soit le roi acceptait de laisser ses amies partir en se contentant d'elle seule, soit un combat impitoyable risquait de débuter et même s'il s'attendait à perdre des hommes, Shaïa se doutait bien que s'il pouvait l'éviter, il le ferait sans aucun doute. Peut-être se trompait-elle après tout, mais elle ne pouvait revenir en arrière. Une fois encore, elle avait raté une occasion de se taire mais après tout, quelle importance ?