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Si la troupe de druedains avait accepté de s'éloigner suite aux gestes d'apaisement d'Ask-Aig, un groupe était resté à proximité immédiate.

Dans le cœur de ce peuple simple, la colère de Voronwë était incompréhensible. La magicienne avait proposé son aide et avait accepté de "donner sa magie". Il n'y avait aucune duperie… bien entendu, et cela Ask-Aig l'avait compris trop tard, les termes utilisés étaient sans doute trop ambigus pour que la magicienne comprenne la portée de son aide.

Néanmoins, si Voronwë leur paraissait être une menace qu'ils ne manqueraient pas d'éliminer si nécessaire… ils avaient confiance en Ask-aig pour se défendre… et dans les statues de pierre qui se trouvaient à proximité.

"Camomille, valériane et tilleul…", fit Ask-Aig en désignant la potion. "Argile verte pour la digestion et miel d'abeilles sauvages pour faire passer le goût. Cela permet de retrouver de la sérénité et du calme. C'est une des clefs pour se trouver soi-même."

Il aurait bien suggéré d'en prescrire une cure intensive à Voronwë mais il connaissait la susceptibilité légendaire des elfes.

"L'histoire de cette épée est intimement liée à celle de la pierre qui vous a conduit jusqu'ici. Nous la racontons de sages en sages, de chef en chef mais elle date d'avant même le passage du Roi. A l'époque un homme est arrivé dans nos forêts, il cherchait un roi. Il s'est installé dans une clairière et l'a attendu longtemps. Entre temps, un autre homme est arrivé qui cherchait son frère. Il n'a pas voulu de l'aide de mon peuple car il était vaniteux et fier. Il a erré dans la forêt pendant plusieurs jours et s'est perdu. Il portait cette pierre spéciale à qui il murmurait des mots en la serrant très fort. Mon peuple se tenait éloigné de lui car il avait une énergie mauvaise. Finalement, un jour, il a fini par dire les paroles de l'hospitalité. Mon peuple l'a nourri car c'est la loi. Quand il est parti, il a laissé la pierre. Les hommes de mon peuple lui ont fait remarquer. Il a dit qu'il n'en avait plus besoin car sa magie était plus puissante que celle de son père. Il a montré une bague surmontée d'une pierre verte qu'il portait au doigt. De ces temps anciens nous racontons encore que cette pierre était mauvaise. Il a dit alors que si son frère venait, c'était auprès du sombre seigneur qu'il pourrait le trouver."

Ask-aig marqua une pause dans son récit. Sa maîtrise du commun était bien meilleure que celle des autres de ses compagnons. Cependant, il ne semblait pas percevoir en quoi ce qu'il racontait était terriblement imbriqué dans l'histoire de la terre du milieu.

"Notre peuple est ainsi fait que parfois nous perdons la notion du temps et de l'espace. Nos ancêtres ont oublié l'autre homme qui semble avoir attendu éternellement jusqu'à ce que la mort le prenne. Il semblait figé dans sa patience. Nous avons gardé la pierre mais sans jamais nous en soucier… seule son histoire persistait pour expliquer aux jeunes gens le sens de l'hospitalité. Et puis un jour…"

Le vieil homme maîtrisait clairement l'art ancestral des conteurs et il paraissait avoir déjà fait ce récit à de nombreuses reprises.

"... un jour, alors que la pierre était en ma possession… je déambulais à la recherche de mon frère. Alors que je murmurais le mot frère, la pierre que je tenais dans ma main se mit à se réchauffer tandis que je m'approchais de lui. Peu à peu, je compris que la pierre se réchauffait pour nous indiquer que nous étions dans la bonne direction et au contraire se glaçait quand nous nous éloignions. Nous apprîmes à nous en servir avec mes frères afin de nous trouver au cœur de la forêt. Le mot maison, que nous prononçons zadan, provoquait le même effet.

Des années plus tard, par hasard, alors que je cherchais à trouver mon amie Amrut mais que nous surnommons Mir, la pierre s’est mise à chauffer. En suivant ses indications, je suis finalement arrivé dans une étrange clairière. Là, plutôt que de croiser mon amie… j’ai trouvé une petite statue dont les yeux paraissaient être des pierres précieuses.

Je ne connais pas le sens que Mir peut avoir dans la langue de la pierre, mais nous avons pu trouver des choses précieuses à chaque fois. Nous avons néanmoins dû nous éloigner de plus en plus de nos terres. Je n’aimais pas ça et ce sont mes frères qui ont pris le relais.

Ils ont eu un contact avec un homme, du pays des chevaux. Un certain Evgen qui possède un château dans les montagnes blanches. Il se trouve à quelques jours d’ici. Evgen achète nos trésors et nous donne des choses utiles en échange. C’est un homme étrange et qui ne m’inspire pas une grande confiance… mais il paie bien et ne pose pas de questions.”

Oban s’approcha dans le dos d’Ask-aig et lui tendit une petite coupe avec de l’eau. Il but longuement, profitant du moment pour reprendre un peu son souffle.

“Depuis quelques temps déjà, mes frères partent de plus en plus longtemps et de plus en plus loin. Ils remontent les montagnes loin dans le pays des chevaux. Ils reviennent fourbus mais avec des vivres, des étoffes et des objets de valeur. Je m’inquiète pour eux car les Grand Gens sont souvent durs avec notre peuple et nous ne sommes pas protégés en dehors de nos forêts.

Cela fait plusieurs mois maintenant qu’ils sont partis et nous sommes très inquiets. J’espère qu’il ne leur est rien arrivé de fâcheux. Je ne peux malheureusement rien vous dire de plus et la pierre est avec mes frères. Si vous voulez la trouver, il faut les trouver eux.

Je vous conseille de commencer à les chercher auprès d’Evgen. Ils ont dû passer par chez lui. Il faut passer l’endroit sacré des hommes du sud, là où ils ont scellé leur alliance avec les hommes des chevaux et où reste encore un ancien feu. Il faut ensuite suivre la route qui longe les montagnes pendant une journée. ”

Soudain, la pierre de lune de Sighild cessa de luire. Son corps, qui, quelques instants plus tôt, était figé comme de la pierre, retrouva soudainement toute sa souplesse. La magicienne s'effondra d'un coup, chutant lourdement au sol.

Ask-aig hurla puis le silence se fît dans la clairière. La statue paraissait réparée. Il n'y avait plus qu'une infime trace au niveau de la brisure du cou. Le drug qui était allongé depuis des semaines se releva, comme si rien ne s'était passé. Il se dirigea, la démarche un peu raide, vers la magicienne étendue au sol.



Le corps de Sighild avait repris sa consistance normale à l'exception notable de trois doigts de sa main droite. Son index, son majeur et son auriculaire avait toujours l'apparence et la rigidité de la pierre. La magicienne ne parvenait pas à les plier et à les désolidariser de sa paume. Ils avaient pris une teinte grisâtre tout en étant froids et durs. La peau de Sighild la tirait au niveau de la jonction entre ses doigts et le reste de sa main... La sensation était davantage désagréable que vraiment douloureuse.

Néanmoins, la magicienne ressentait une drôle de sensation, comme un manque au plus profond d'elle-même. Il était difficile de définir ce qui la gênait exactement mais quelque chose clochait.

Ask-aig fit signe à un de ses "assistants" d'approcher. Celui-ci lui tendit un nouveau breuvage et l'invita à le boire.

"C'est toujours difficile quand la lumière s'éteint... parfois elle s'allume à nouveau, parfois elle ne se rallume jamais. Il faut du temps et le sacrifice de cette lueur particulière, même s'il est consenti est toujours difficile à vivre. Les plus anciens d'entre les sages ont parfois retrouvé assez de lueur pour animer un deuxième gardien, mais ils sont rares et ils étaient très vieux. C'est pour ça que je ne pouvais pas réparer la statue. La magie m'a quitté en la construisant et n'est plus revenue depuis."


Le vénérable druedain ne put pas s'empêcher de remarquer l'expression de Sighild. Ce n'était probablement pas dû uniquement à son excellente maîtrise de la langue commune qui tranchait avec celle de ses congénères.

"Ils ne vous ont pas prévenus ?"

Voyant la tête contrite de Bow-moar et de Oban, le sage druedain ne mit pas longtemps pour tirer les conclusions, il se lança alors dans une longue tirade dans leur propre langue. Il avait des intonations sévères et ne cherchait pas à masquer son immense colère. Il se tourna alors à nouveau vers Sighild.

"Tout ce qui a un lien avec nos gardiens implique de nourrir la pierre et donc de sacrifier une partie de sa puissance intérieure. Seul ceux qui ont une affinité avec la magie peuvent y parvenir.... c'est le sens de la formule que vous avez récité, vous avez accepté de perdre pour donner la vie... mais ils auraient dû vous prévenir pour que vous puissiez consentir librement à ce sacrifice... J'espère que vous retrouverez l'usage de votre magie, mais cela sera sans doute un long chemin."

Ask-aig paraissait véritablement peiné pour la magicienne. Il se tourna alors vers Voronwe, sans doute pour permettre à sa bienfaitrice de se remettre de ses émotions.

"J'ai une dette envers vous, comment puis-je vous aider ?"


Tandis que cet échange se déroulait au milieu de la clairière, Calion luttait contre le poison qui circulait dans ses veines. Alors qu'il était au plus mal, sa main se dirigea instinctivement sur la poignée de l'épée qu'il venait de ramasser dans la clairière. Comme par magie, ce simple geste parût l'apaiser, comme si toute sa colère avait quitté son corps et avait été canalisée par la lame numénorienne. Et si ce bout de métal n'était pas aussi anodin qu'il n'y paraissait ?

Les discussions avait duré un long moment, la nuit avait fait place à l'aube et l'aube à la matinée. Les trois elfes étaient à nouveau réunis, parties prenantes d'échanges riches avec les druedains.
Tandis qu'ils se racontaient les dernières nouvelles et que Calion expliquait son analyse du corps découvert un peu plus loin dans la forêt, Oban, Bow-Moar et leurs pairs échangaient de leur côté. Finalement, au bout d'une longue palabre, Oban s'approcha à nouveau de la magicienne.

" Ask-Aig a besoin de la magie. Ton aide est bien arrivée... mais il faut que tu respectes ce qu'il. Alors on pourra le sauver."

Sans attendre de réponse de Sighild, tout le groupe se mit en route, les uns et les autres traînant les elfes avec eux en les tenant par la main. Cette farandole improvisée aurait pu passer pour une joyeuse balade sans l'air de gravité qui s'affichait sur le visage des uns et des autres.

Chemin faisant, ils passèrent à quelques pas de la clairière où se trouvait le squelette du guerrier des temps jadis. Soudain, tandis que Calion jetait un oeil à la silhouette, l'épée de celle-ci sembla se détacher d'un coup, tombant dans un fracas, sa poignée dirigée vers les deux guerriers elfes. Sans qu'ils ne puissent expliquer pourquoi, ils perçurent comme une invitation à ramasser l'arme. Etonnamment, en chutant, l'épée paraissait avoir perdu l'épaisse couche de rouille qui la recouvrait. Elle était belle, faite dans un acier solide et... avec la finesse du regard elfique, Calion et Voronwe purent constatée qu'elle était toujours tranchante.


Sans pouvoir attendre de voir si un de ses deux compagnons s'en saisissaient, Sighild fût entraînée par le groupe plus avant. Au bout de quelques minutes de marche, ils finirent par arriver dans une petite clairière.

On avait dressé dans un coin un lit de fortune. Sur celui-ci reposait un homme dont le visage fut immédiatement familier à la magicienne. Il s'agissait du druedain dont elle avait transporté le visage de pierre pendant des jours. Il était allongé, le teint pâle et le regard vague. On avait dégagé son cou pour mieux le laisser respirer. Même de loin, il était possible de distinguer une marque rouge, comme une sorte d'allergie, qui faisait le tour de son cou. Avec un peu d'observation, on pouvait deviner exactement que cette marque épousait parfaitement la brisure de la statue.


A côté de celui que, avec sa puissance de déduction, la magicienne avait du identifier comme étant Ask-aig, se trouvait une statue de pierre dont la tête manquait.

La ressemblance entre la statue et l'homme allongé était frappante même si le modèle de pierre paraissait un peu plus jeune.

A côté d'Ask-aig un druedain plus jeune et moins barbu était affairé. Accroupi à côté du sage, il préparait une étrange mixture tandis que l'autre lui marmonnait des indications.

Dans ce qui ressemblait à un mortier, il mélangeait différentes sortes de poudre, de la terre et de l'eau avec une spatule de bois. La mixture ressemblait aux enduits de terre crue qu'utilisaient certains hommes d'Arnor mais paraissait plus fine et plus claire.

Un autre jeune druedain ramassa la tête de pierre d'Ask-aig et la posa à son endroit initial. Les deux jeunes entreprirent alors de poser la mixture de terre comme un onguent tout autour de la brisure de la statue.

Oban s'était approchée d'Ask-aig qui marmonna quelques mots à son oreille en désignant un bol rempli d'eau.

La jeune femme s'approcha de Sighild avec le bol.

"Ask-aig dit que si tu veux l'aider il faut faire ce qu'il dit. Ses apprentis ont fait ce qu'ils peuvent mais ils n'ont pas la magie à donner. La pierre a rejoint la pierre mais il faut maintenant faire le rituel. "

Ask-aig s'était redressé, aidé par ses assistants. Il marmonna à nouveau des choses qu'Oban tenta de traduire.

"Tu dois boire l'eau qui prépare puis joindre tes mains à la pierre là où elle est brisée. Ensuite tu dois dire la phrase que je ne peux pas traduire dans ta langue : Tha mi a 'call guus ahm bi a' chlash beatha."

La langue était difficile et Oban répéta plusieurs fois en distinguant bien les syllabes.

"Alors tout sera accompli et Ask-aig sera soigné"

Sighild avait toutes les cartes en main pour sauver celui dont elle semblait avoir cruellement besoin.