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Les discussions avait duré un long moment, la nuit avait fait place à l'aube et l'aube à la matinée. Les trois elfes étaient à nouveau réunis, parties prenantes d'échanges riches avec les druedains.
Tandis qu'ils se racontaient les dernières nouvelles et que Calion expliquait son analyse du corps découvert un peu plus loin dans la forêt, Oban, Bow-Moar et leurs pairs échangaient de leur côté. Finalement, au bout d'une longue palabre, Oban s'approcha à nouveau de la magicienne.

" Ask-Aig a besoin de la magie. Ton aide est bien arrivée... mais il faut que tu respectes ce qu'il. Alors on pourra le sauver."

Sans attendre de réponse de Sighild, tout le groupe se mit en route, les uns et les autres traînant les elfes avec eux en les tenant par la main. Cette farandole improvisée aurait pu passer pour une joyeuse balade sans l'air de gravité qui s'affichait sur le visage des uns et des autres.

Chemin faisant, ils passèrent à quelques pas de la clairière où se trouvait le squelette du guerrier des temps jadis. Soudain, tandis que Calion jetait un oeil à la silhouette, l'épée de celle-ci sembla se détacher d'un coup, tombant dans un fracas, sa poignée dirigée vers les deux guerriers elfes. Sans qu'ils ne puissent expliquer pourquoi, ils perçurent comme une invitation à ramasser l'arme. Etonnamment, en chutant, l'épée paraissait avoir perdu l'épaisse couche de rouille qui la recouvrait. Elle était belle, faite dans un acier solide et... avec la finesse du regard elfique, Calion et Voronwe purent constatée qu'elle était toujours tranchante.


Sans pouvoir attendre de voir si un de ses deux compagnons s'en saisissaient, Sighild fût entraînée par le groupe plus avant. Au bout de quelques minutes de marche, ils finirent par arriver dans une petite clairière.

On avait dressé dans un coin un lit de fortune. Sur celui-ci reposait un homme dont le visage fut immédiatement familier à la magicienne. Il s'agissait du druedain dont elle avait transporté le visage de pierre pendant des jours. Il était allongé, le teint pâle et le regard vague. On avait dégagé son cou pour mieux le laisser respirer. Même de loin, il était possible de distinguer une marque rouge, comme une sorte d'allergie, qui faisait le tour de son cou. Avec un peu d'observation, on pouvait deviner exactement que cette marque épousait parfaitement la brisure de la statue.


A côté de celui que, avec sa puissance de déduction, la magicienne avait du identifier comme étant Ask-aig, se trouvait une statue de pierre dont la tête manquait.

La ressemblance entre la statue et l'homme allongé était frappante même si le modèle de pierre paraissait un peu plus jeune.

A côté d'Ask-aig un druedain plus jeune et moins barbu était affairé. Accroupi à côté du sage, il préparait une étrange mixture tandis que l'autre lui marmonnait des indications.

Dans ce qui ressemblait à un mortier, il mélangeait différentes sortes de poudre, de la terre et de l'eau avec une spatule de bois. La mixture ressemblait aux enduits de terre crue qu'utilisaient certains hommes d'Arnor mais paraissait plus fine et plus claire.

Un autre jeune druedain ramassa la tête de pierre d'Ask-aig et la posa à son endroit initial. Les deux jeunes entreprirent alors de poser la mixture de terre comme un onguent tout autour de la brisure de la statue.

Oban s'était approchée d'Ask-aig qui marmonna quelques mots à son oreille en désignant un bol rempli d'eau.

La jeune femme s'approcha de Sighild avec le bol.

"Ask-aig dit que si tu veux l'aider il faut faire ce qu'il dit. Ses apprentis ont fait ce qu'ils peuvent mais ils n'ont pas la magie à donner. La pierre a rejoint la pierre mais il faut maintenant faire le rituel. "

Ask-aig s'était redressé, aidé par ses assistants. Il marmonna à nouveau des choses qu'Oban tenta de traduire.

"Tu dois boire l'eau qui prépare puis joindre tes mains à la pierre là où elle est brisée. Ensuite tu dois dire la phrase que je ne peux pas traduire dans ta langue : Tha mi a 'call guus ahm bi a' chlash beatha."

La langue était difficile et Oban répéta plusieurs fois en distinguant bien les syllabes.

"Alors tout sera accompli et Ask-aig sera soigné"

Sighild avait toutes les cartes en main pour sauver celui dont elle semblait avoir cruellement besoin.

Oban fit un sourire fatigué à la magicienne. Elle souhaitait aider Sighild, et par cette entremise son peuple, mais parler en langage commun la fatiguait énormément.

Elle traduisait les questions de la demi-elfe à Bow-Moar qui acquiesçait au fur et à mesure. Il répondit à son tour aux différentes questions. Oban ferma les yeux, tentant de synthétiser toutes les réponses.

Elle reprit alors en langage commun.

"Nous ne connaissons pas les peuples des gens de votre sorte ou de ceux qui sentent l'animal qui porte. Il n'était pas comme eux mais comment je ne sais."

Elle parlait de façon de moins en moins claire.

"Un de ses pareils est avec nous depuis un moment plus que court. Il attend son roi. Les deux qui ne disent rien peuvent aller voir. Peut être saurez vous de quel peuple il vient ?"

Elle interpella un de son peuple et lui glissa quelques mots. Il secoua la tête et invita Calion et Voronwe à le suivre. Il se dirigea sur le côté jusqu'à une petite clairière.

Un gardien de pierre était dressé et à côté… quelqu'un qui semblait attendre depuis longtemps. Un squelette en armure était assis sur un petit siège de pierre. Le squelette portait une armure étrange qui ne ressemblait à aucune de celles des hommes de notre temps ni même de l'âge passé. Son style paraissait recherché mais n'avait pas la finesse de l'art elfique. Le squelette paraissait d'une taille supérieure à celle d'un homme du rohan. Enfin, ses mains étaient croisées sur une épée que l'on distinguait mal, enchevêtrée dans les ronces.

De son côté, Oban avait continué à répondre à Sighild.

"Ask-aig va mieux mais sa vie ne tient qu'à un fil. Il faut que la pierre puisse être réunie. Les hommes sages font ça mais Arran et Kilchoman manquent. Bow Moar connaît les mots et les gestes mais il ne peut le faire car il n'a pas assez à l'intérieur et il faut pouvoir donner la puissance… les hommes sages peuvent mais ils ne sont pas là."

On pouvait sentir qu'Oban ne comprenait pas bien les paroles du chef et les traduisait comme elle pouvait

Les trois elfes s’engagèrent à la suite du petit dans la forêt de Druadan. L’homme, malgré son physique trapu, paraissait particulièrement à l’aise et agile dans le sous-bois.
Il s’engagea dans de multiples chemins, changeant souvent de direction et accélérant progressivement l’allure. En quelques minutes, le petit homme s’était mis à courir, faisant perdre tout sens de l’orientation aux trois elfes.

La course folle dura encore un moment avant que l’homme ne disparaisse de leur vue, les laissant complètement perdus au milieu d’un bois profond et sombre. Même la lune peinait à darder ses rayons à travers l’épais feuillage. Malgré leurs sens aiguisés, les trois compagnons auraient eu bien du mal à retrouver leur campement.

Alors que durant leur course de nombreux cris avaient retenti, formant un joyeux tintamarre, le silence s’était désormais installé dans la forêt, contribuant à l’étrange atmosphère. Sighild, Calion et Voronwe explorèrent un peu les environs à la recherche de leur guide. Ils débouchèrent en haut d’un petit vallon à la végétation clairsemée.

Un sifflement retentit du fond de l’encaissement. Leur guide se trouvait une centaine de mètre devant eux, presque impossible à distinguer dans le noir. Il leur fit de grands signes, les encourageant à le suivre et à se hâter.

Les elfes se mirent alors à dévaler la pente, tâchant de ne pas se prendre les pieds dans leur course. Soudain, plus ou moins à mi-pente, le sol se déroba sous leur pied. Ils s’enfoncèrent lourdement dans le vide, tombant au fond trou profond. La chute fut rude et ils mirent quelques minutes à se relever. Calion se tâta machinalement le visage pour s’assurer qu’il n’avait rien de cassé.

Le trou était étonnamment profond et lisse. Il devait s’agir d’un piège élaboré de longue date et qui avait déjà dû servir à de nombreuses reprise. Même en se tenant les uns les autres, il était impossible de remonter à la surface. La lune elle-même éclairait à peine le fond du trou.

Une tête apparut en haut du piège, bientôt suivie d’une autre et puis d’une dizaine d’autres. Les petits hommes discutaient entre eux dans une langue difficilement compréhensible. Un mot néanmoins revenait souvent : “Oban”.  Au bout d’un moment, les petits hommes se dispersèrent. On entendit le bruits de chevaux mécontents et d’un barda métallique. Pour sûr, les hommes avaient vidé le campement des elfes.

Le temps passa lentement. A un moment, un immense ours passa sa tête par-dessus le trou, vite chassé par un claquement de langue sec. Même si plus personne ne se laissait voir, visiblement on montait la garde.



L’aube finit par arriver sans que les elfes n’en sachent plus sur les intentions des habitants de la forêt. Finalement, peu de temps après le lever du soleil, une grande agitation se fit entendre à la surface. Les petits hommes des bois reprenaient en cœur le même mot “Oban”.

Quelques minutes plus tard, une tête apparut en haut du trou. Malgré ses traits grossiers, il semblait qu’elle appartienne à une femme.

Celle-ci adressa quelques mots à un homme qui se tenait à ses côtés. Puis, elle fixa les trois elfes au fond du piège et leur adressa la parole.

“Je suis Oban et l’homme à côté de moi est Bow-Moar, le chef de notre tribu.”, elle parlait un westron très correct bien que marqué par un fort accent.

“L’objet que vous aviez en votre possession est un bien très précieux. Il s’agit d’une partie d’une de nos pierres de garde. Ask-Aig, son créateur, a mis une part importante de son âme en elle. La décapitation de la pierre mettait sa survie en péril.”

La jeune fille détachait chaque syllabe, faisant un effort pour parler de la manière la plus claire possible.

“Parmi mon peuple, ceux qui parlent votre langue ne sont pas nombreux. C’est pour ça que je suis là. Alors, maintenant, dites-moi : où avez-vous pris cette tête et que comptiez-vous en faire ?”

Il était clair que Calion, Sighild et Voronwe allaient devoir se montrer convaincants pour se sortir de ce guêpier.