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Le sénat arnorien bouillait d'une effervescence qu'il ne devait avoir connu qu'à de rares reprises du temps de sa magnificence et puissance aujourd'hui passéée ! Ces politiciens endimanchés qui se cherchaient querelle, mais toujours en gardant leur bonnes manières, auraient presque fait sourire Dwilidan si la situation n'avait pas été aussi critique, Aldarion supposé mort et son fil Aelas dirigé par l'Ordre de la Couronne de Fer qui s'apprêtait à prendre la suite de son père. L'héritier était à présent dévoilé et avait visiblement gagné les faveurs de la quasi-totalité du Sénat, ou ce qu'il en restait. En tout cas ils avaient visiblement le soutien des forces armées et cela suffisait amplement.

Toute la salle, y compris notre guide, retint son souffle lorsque la vie d'Athos tint dans les mains d'Aelas. Tous se demandant si l'hypothétique règne du fils d'Aldarion commencerait une nom avec l'exécution primaire et sommaire d'un des sénateurs. Heureusement il n'en fit rien et, suivant les conseils de son intendant, laissa le sénateur quitter les lieux vivant. Sur le signal de Lièvre qui lui secoua légèrement l'épaule, Cerf emboîta le pas de ses compagnons qui s'engouffraient à la suite d'Athos, quittant l'enceinte confinée et échauffée du Sénat pour les rues froides et solitaires de la capitale.

Enfin solitaires, pas tant que ça et notre guide put rapidement s'en rendre compte. Derrière la petite troupe qu'ils avaient formés les Passeurs purent se rendre compte que d'autres silhouettes se découpaient dans cette fin d'après-midi. Lorsqu'un bruit retentit derrière eux , plus aucun doute ne fut possible. Les Passeurs échangèrent un regard entendu les uns envers les autres, Dwilidan chuchota à destination de Lièvre aussi silencieusement que possible :

"On attends d'être sorti de la ville ou on les cueille maintenant ?"

Il n'y avait aucun doute possible dans la tête de notre guide. Ceux qui les suivaient ne pouvaient être que des agents de l'Ordre ou au moins alliés d'Aelas donc hostiles à l'action des Passeurs et si une bataille n'allait pas forcément survenir ce n'était pas à un thé que se préparaient les défenseurs de la Flamme. La main posée sur la garde de sa lame, Cerf patientait en attendant les ordres. Au loin un hibou hululait, le soleil disparaissait petit à petit et la nuit n'allait pas tarder à prendre ses droits.

#Dwilidan

Ce merdier était une aubaine.

Dwilidan et Tarkandil étaient à présent en plein milieu de la foule, tentant désespérément de s'y retrouver dans cet amas de gens et de pièces d'or, de bronze et d'argent. Voilà bien une chose que le Rude Hiver aurait du mal à faire flancher, l'appât de l'or.
C'est sans doute ce qui amena une main baladeuse à caresser la bourse de Cerf. Mais quand le Passeur se retourna, le méfait était déjà accompli. Une silhouette parmi la foule se retourna vers eux, capuche rabattue, impossible de savoir de qui il s'agissait mais l'inconnu prit bien le temps de narguer les deux arrivants avant de déguerpir.

Ne sachant quoi faire d'autre pour le moment, Colombe et Cerf se précipitèrent à sa poursuite à travers la masse d'arnoréens. Après plusieurs bousculades, l'individu s'était faufilé dans une petite ruelle, puis une autre, courant toujours aussi vite, le pas léger. Un nouveau virage puis. Rien. C'était une impasse et il n'y avait personne devant les deux Passeurs en fuite et à présent volés.

Un bruit de pièces se frappant les unes contre les autres leur atteignit les oreilles.

"J'aurai pu vous tuer d'ici..."

La voix provenait d'un petit balcon miteux situé au-dessus de leurs têtes. Un jeune garçon vêtu d'une cape de voyage les observait, assis sur le rebord de façon non-chalante, le sourire espiègle et... la bourse de Cerf dans sa main.

Spoiler:

"La foule m'a permis de vous masquer. Nous sommes arrivés, il y a deux jours avec Fennec et Lièvre. Mais..."

Niels sauta de son nid tout en lançant sa bourse à Dwilidan. Une fois atterri, il s'approcha de ses deux alliés.

"Mais l'Ordre a débusqué nos agents ici, à Annùminas. Ils sont tous morts, tous les alliés de Sirion y sont restés. L'Ordre leur a donné un rendez-vous bidon. Il n'y avait plus personne au point de rendez-vous, aucune trace. Fennec a retrouvé les corps dans un bois près de la ville hier soir."

Le garçon les invita à le suivre dans le dédale de rues, il avait vécu plusieurs années ici.

"Quel temps pourri..." lâcha-t-il avec sa voix à moitié muée. "On va retrouver Fennec et Lièvre en chemin et après, je crois qu'il faudra aller droit au but..."

#Niels #Dwilidan #Tarkandil

L'Arnor. Royaume frère de Gondor. S'étendant à l'ouest des Monts Brumeux et au nord du Rohan. En cet hiver des plus rudes du Quatrième Âge, la terre était recouverte d'un manteau blanc et du ciel tombaient toujours sans relâche des flocons augmentant encore davantage l'épaisseur de cette couche immaculée.

Après les évènements de Dol Guldur, le Roi d'Arnor devait revenir au plus vite en son pays. Il lui fallait reprendre la main face à l'Ordre. L'heure n'était plus aux mystères et secrets mais bien à l'action. La petite compagnie progressait donc depuis des jours et des jours. Forts de leur nombre réduit, leur avancée avait pu rester secrète tout au long du voyage.

Mais depuis quelques jours, la neige s'abattait plus violemment ralentissant considérablement leur progression. Il leur fallait faire une halte. Quelques lieues face eux, la tour de garde d'Amon Sul, jadis connue pour avoir vu s'y arrêter le porteur de l'Anneau. La petite troupe accéléra soudain, les montures furent éperonnées et bientôt la tour se fit plus proche.

Tempête et son cavalier s'avancèrent plus en avant du groupe et Sirion héla aux hommes gardant l'entrée du camp entourant Amon Sul :

"Ouvrez vos portes à Tar-Aldarion !"

Quelques instants après, les portes en bois s'ouvrirent, laissant apparaître des soldats emmitouflés dans d'épaisses fourrures. Des nuages de chaleur s'échappaient à intervalles réguliers de leur bouche, tout comme de celles des nouveaux venus. La garnison d'Amon Sùl étant permanente, les hommes la composant n'étaient pas de simples novices. Certains s'y étaient même établis durablement, cependant et bien qu'habitué aux rudes climats, l'hiver actuel était loin d'être habituel. Une poignée de soldats étaient à l'infirmerie pour cause de doigts, d'orteils gelés. Le vent qui soufflait venait fouetter les visages et l'amoncellement de la neige rendait toute progression difficile.

Au loin, les loups se faisaient entendre. Le froid les avait fait se rapprocher des lieux habités. L'appel de la faim. Il ne valait mieux pas s'aventurer seul dans les bois ou même aux alentours du camp, surtout de nuit. Avec le froid, la mort se faisait plus oppressante que jamais.

Le petit groupe pénétra donc dans le camp d'Amon Sul, tous les regards se posaient bien entendus sur leur monarque et avec ceux-ci, de nombreuses interrogations. Que venait faire le roi ici ? D'où venait-il ? Qu'allait-il faire ? Et tant d'autres sûrement.
Sirion, lui, avait sa petite idée quant à savoir ce qu'Aldarion avait en tête pour son royaume.

Tandis qu'on préparait des chambres pour les arrivants, le Khandéen s'approcha de l'elfe qui les avait accompagnés et de Dwilidan, le jeune guide.

"Nous ne resterons pas longtemps ici, l'endroit n'est pas sûr. Nous devrons rentrer à la capitale au plus vite, le temps nous est compté."

Puis s'adressant à Tarkandil.

"Vous êtes un ami de l'Arnor, vous pourrez prendre le chemin qu'il vous plaira mais nos portes vous resteront ouvertes."

Enfin, Sirion se demanda si Dwilidan avait réfléchi à sa proposition durant leur périple mais il n'aborda pas le sujet, attendant davantage une réponse du guide comme pour être sûr que son choix parte de sa propre initiative.

#Sirion #Dwilidan #Tarkandil

Seul, caché sous son escalier, le guide attendait. Il se trouvait vraisemblablement dans la salle du Trône, celle là même où Morgoth se trouvait des milliers d'années plus tôt, dominant le monde sous le joug de sa Couronne de Fer. Et en ce jour, c'était cette même Couronne qu'affrontaient les Passeurs. Le jeune homme inspira profondément, on était proche du dénouement.

Un bruit soudain dans son dos fit frémir Dwilidan. Il se tourna rapidement, la main posée sur la garde de son épée, une ombre se dessinait à présent devant lui. Mais après quelques secondes il put se rendre compte que c'était Mangouste qui arrivait ainsi derrière. Un léger signe de tête entre les deux Passeurs avant qu'une voix inhumaine ne s'élève depuis la salle, non loin de la table aux dimensions impressionnantes qui se tenait au milieu de la salle, une carte étalée sur celle-ci.

Semblable au souffle du blizzard le plus froid qui vous paralyse en quelques secondes seulement, la voix venait presque de geler la détermination du jeune homme mais la pensée de voir le monde sombrer dans la même noirceur que la forteresse dans laquelle il se trouvait permit au jeune guide de redevenir maitre de ses sentiments, il ne pouvait reculer et faillir après tout ce qu'il avait traversé. Il était la lumière dans les ténèbres après tout. Le discours qui semblait provenir du néant lui même ne rassura pas le moins du monde le jeune guide, l'espoir semblait s'amenuiser au fur et à mesure que la voix parlait. Mais il n'était pas dit que les Peuples Libres abandonneraient leur liberté sans combattre !

Un rapide coup d’œil autour de lui permit à Dwilidan de se rendre compte qu'ils avaient été rejoint par deux de ses compagnons, Loup le redoutable assassin gondorien ainsi que Colombe l'elfe. Deux puissants alliés puissant qui seraient probablement plus utile que le pauvre Cerf dont c'était le premier véritable combat, et quel combat qui plus est !

Suivant les directives gestuelles dictées par Etelion, le guide se renfonça plus encore dans l'obscurité, tendant l'oreille au maximum afin de glaner le plus d'informations possible. Instinctivement il porta la main sur son épée sans la dégainer, il sentait que l'assaut final était proche et il tenait à être prêt quand serait lancée la dernière charge, la charge du bien contre le mal, la charge pour la liberté.

#Dwilidan

Après avoir établi le camp et longuement discuté du plan d'attaque, les deux groupes se séparèrent. D'un côté, menés par Poulain, Loup, Lièvre et Fennec. De l'autre, animés par Puma, Mangouste, Cerf et Colombe. Deux équipes bien différentes et bien adaptées au type d'attaque qu'elles allaient mener, chacune de leur côté. Le premier groupe, moins délicat, était, on peut le dire, spécialisé dans le combat au corps à corps, dans l'affrontement sans détournement, il s'agissait d'excellents bretteurs, l'un d'eux valaient bien dix soldats normaux. Le second, moins puissant mais plus discret, était composés d'experts en espionnage, des vraies ombres.

Etelion, de par sa qualité de hobbit, pouvait être furtif et invisible lorsqu'il le voulait et l'environnement ne lui rendait pas la tâche difficile. Il faisait sombre à cause des feuillages touffus et du grand nombre d'arbres, lesquels ne permettaient de voir le ciel que par infimes parties. La pluie couvrait le peu de bruit qu'ils faisaient sur le sol mou, mélange de feuilles et de terre caillouteuse et boueuse, mais rendait l’ascension difficile, surtout pour le semi-homme qui parcourait, de son mètre vingt-deux, moitié moins de distance à chacune de ses enjambées que ses trois compagnons, humains et elfe. Le kuduk se sentait moins capable que les autres, moins endurant, et surtout beaucoup plus lent. Il devait redoubler d'efforts pour rattraper ses compères, et arriva peu de temps après eux au pied de la tour de garde Nord, aussi noire que les tréfonds de la Moria, se dressant là, dépassant la cime des arbres, comme un défi jeté aux Royaumes Unifiés. L'originaire de la Comté comprit bien facilement le choix de ce lieu de réunion, les membres de l'Ordre étaient au moins aussi sombres que cet édifice.

A peine le hobbit fut arrivé, posant ses mains sur ses genoux pour se remettre de sa course, que le Fantôme avait déjà lancé un grappin dans la première fenêtre, à une certaine hauteur du sol. Il se hissa et en un clin d’œil atteignit l'ouverture, tuant deux hommes de son arbalète meurtrière. Etelion passa en deuxième, suivit de près par Colombe et Cerf. Puma aida le semi-homme à faire les derniers mètres, le soulevant de son bras puissant. Deux corps obscurs et sans vie étaient effectivement allongés là. Lorsque tous les quatre eurent atteint l'étage, ils prirent direction des caves en descendant les escaliers. Il était impossible de deviner ce qu'ils allaient découvrir à la prochaine salle, et l'escalier de pierres noires tournait autour d'une base, ne permettant pas de voir à plus de deux mètres devant soi. Les marches, usées, étaient le premier piège que les Passeurs rencontrèrent. Aléatoirement, certains s'effondraient sous les pieds pourtant aériens de l'équipe.

Ils débouchèrent sur une nouvelle salle, en bas de la tour. Des torches l'éclairaient, et des objets trainant ça et là montraient qu'elle avait été occupée peu de temps avant leur arrivée. Sirion, persuadé qu'un passage vers les sous-terrains se trouvaient dans cette pièce, parla d'une voix calme et faible.

- "Il y a forcément un passage quelque part, ça peut être une
trappe, une porte cachée. Tâchons de le trouver avant l'arrivée de
gardes. Restons invisibles le plus longtemps possible !"

Etelion acquiesça d'un signe de tête, et commença à chercher une trappe ou un passage secret possible. Les murs étaient trop fins pour cacher un escalier, même bien dissimulé, le passage ne pouvait donc que se trouver sous leurs pieds. Plusieurs meubles, plus ou moins importants et lourds, avaient été disposés dans la salle. Seulement, certains d'entre eux avaient été mis à des endroits illogiques par rapport à l'organisation générale de la pièce. Un coffre avait été posé, dans un coin, de cette manière. Mangouste attentive soupçonna cette manœuvre de ne pas être simplement causée par la précipitation ou le désintérêt mais bien par un objectif particulier, celui d'empêcher l'accès à la trappe qui devait être là. Ses compagnons cherchaient, déplaçaient les meubles, pendant plus de cinq minutes. Le résultat de leurs recherches étaient pourtant là, sous leurs yeux. Le hobbit se dirigea vers le coffre, conscient du temps précieux qu'ils perdaient, et le tira de toutes ses forces. Il était anormalement lourd et verrouillé grâce à un système aussi astucieux que solide. Les sombres membres de l'Ordre l'avaient à coup sûr rempli de pierres noires, sensiblement plus lourdes que les pierres habituelles. La trappe était là, le hobbit en était sûr, mais seul, il n'arrivait pas à déplacer le coffre. Il cria faiblement, pour que le bruit ne sorte pas de ces murs.

- Eh ! Là ! Tout en continuant à tirer la poignée en métal.

#Etelion #Dwilidan #Tarkandil #Sirion

La descente dans les rues de Minas Tirith ne fut pas discrète: six Passeurs d'Etoiles, le regard noir comme s'ils prévoyaient déjà ce qui allait leur arriver quelques jours plus tard, marchaient vers les écuries puis, une fois chacun ayant retrouvé sa monture, se dirigèrent vers la Grande Porte de Minas Tirith. Etelion, lui, chevauchait tant bien que mal sur Estel, sa jument de Khand, accroché à sa selle en épaisse peau d'ours sans toucher les étriers. La monture âgée de trois années était vive mais plus petite que la moyenne et donc moins rapide, heureusement pour le hobbit. Néanmoins, il arrivait à suivre le reste de ses compagnons, aussi bien le rohirrim, fier dresseur de chevaux, que l'elfe, ami de la nature de naissance. Changeant de position toute les heures, s'allongeant sur la selle, se mettait dos à la tête de l'animal. Inutile donc de préciser que les cinq journées de voyage furent des plus désagréables pour le kuduk.

La neige à moitié fondue et les pluies dures s'abattant de temps à autres ne facilita pas l'avancée des bêtes, les fatigant plus que la normale. Vipère en fit les frais le premier, contre toutes attentes. Son cheval, épuisé, glissa et tomba, et le pauvre haradrim fut écrasé sous son poids, et les cinq autres voyageurs entendirent le craquement d'os malgré le bruit assourdissant de la pluie battante. Hirzigan n'eut d'autre choix que de s'arrêter là, et il se proposa pour garder les montures lorsque les autres iront au combat. Dans son état, il aurait été un frein au combat, et il fallait quelqu'un pour veiller sur les montures - en espérant que voyage de retour il y ait.

Tous posèrent pied à terre et commencèrent à trouver un endroit un peu dégagé entre les arbres lourdement feuillus de la Forêt Noire, non loin de l'endroit de chute de Vipère. Une fois cela fait, les tentes se dressèrent. Ce soir encore, le repas allait être grossier, le feu ne pouvant pas être bien important par cette pluie torrentielle, un seul fut allumé et abrité par un toit de fortune fait de branchages et de feuilles. Ils n'étaient plus qu'à un peu moins de deux jours de marche de Dol Guldur. Le timing était parfait puisque la réunion devait se tenir le surlendemain de leur arrivée en Forêt Noire.

Le temps passa, et des têtes nouvelles arrivèrent. Parmi elles, Mâtin Revanchard, Erco Skaline de sa vraie identité. Il avait simplement aperçu sa silhouette lors de la première réunion des Pères fondateurs des Passeurs, mais n'avait jamais vu son visage avant ce jour. D'autres passeurs étaient avec lui, qu'Etelion ne connaissait pas davantage. Il auraient deux jours pour faire connaissance avant de se lancer ensemble dans la bataille de Dol Guldur, bataille qui marquerait les esprits des années durant. Dès l'arrivée du chef de la petite troupe, Poulain le prit à part et parla avec lui pendant quelques minutes. Après quoi il arriva devant l'ensemble des Passeurs et dit, d'une voix forte et fière:

- "Voici Mâtin, un vrai enragé !!"

Le hobbit capta le regard du rohirrim et lui fit un geste de la tête accompagné d'un sourire. Il croisa ensuite le regard du Fantôme Ibn-Lahad, et fit de même. Il alla ensuite se réfugier dans une assez grande tente, attendant que la pluie se calme. Il s'assit dans un coin et déballa ce qu'il y avait dans son sac. La plupart des objets et de la nourriture étaient humides, sauf - et il remercia les cieux - sa pipe et l'herbe qui l'accompagnait. Il s'en prépara immédiatement une large part, l'alluma tant bien que mal avec une pierre à feu et un silex, puis s'allongea, appréciant simplement le moment. La pluie frappait la toile de la tente avec violence, mais cela sonnait comme une douce mélodie aux oreilles du semi-homme...

#Gallen #Mortensen #Sirion #Etelion #Tarkandil #Dwilidan

Le jeune garçon paraissait plus mûr que pouvait ne laisser paraitre son air juvénile, et c'est avec un certain dédain qu'il se moqua de notre guide. Malheureusement il y avait du vrai dans ce qu'avait pu dire Niels, Dwilidan était loin d'être un vrai guerrier, il pouvait survivre face à de vulgaires brigands mais pas contre les terribles guerriers qu'il ne tarderait pas à rencontrer et cela il le savait. Mais avec ses nouveaux alliés il pouvait, non il devait se hisser au niveau de ses compagnons. Et pour cela il devrait ravaler sa fierté et demander de l'aide à Fennec ou Lièvre qui avaient déjà démontrés toutes leurs capacités.

Après avoir rapidement bouclés leurs maigres possessions, les quatre Passeurs sortirent de l'auberge, prêts pour ce long voyage qui devrait finalement les mener à Dol Guldur, un lieu dont notre guide avait seulement entendu parler dans les histoires les plus sombres. Appelant sa propre monture, le guide se hissa avec facilité sur la selle ; au moins une chose pour laquelle il était doué et où il n'aurait besoin de conseils.

Donnant le commandement du groupe à Lièvre, Rossignol se mot ensuite en route, précédé par leur chef. Fennec, quand à lui, fermait la marche.

Cerf mit Nahald au niveau de Fennec, sa fierté en prendrait en coup mais il devait lui demander :

"Fennec, j'aurais besoin de...comment dire...de leçons de combats, j'ai jamais vraiment appris à me battre. Je sais un peu mais c'est plus à l'instinct qu'autre chose comme t'as pu le voir, c'est pas vraiment de la technique. Donc si toi ou Lièvre pouviez m'aider je vous en serais reconnaissant."

Tout en attendant la réponse il commença à sortir ses cartes nouvellement acquises, peut être pourrait il trouver quelques raccourcis qui leur permettraient de gagner du temps.

#Dwilidan

"Bien en route alors."

Lièvre n'avait aucunement envie de se perdre dans un acte cupide. Il leur fallait quitter cet endroit au plus vite, ce lieu n'était que très peu rassurant et inapproprié pour discuter de choses comme celles dont Lièvre avait à aborder avec le jeune guide.
Les trois hommes marchèrent d'un même pas, Lièvre en tête. Après avoir dépassé une colline, Dwilidan put apercevoir trois montures sellées en contrebas. Ardanos sauta tel un oiseau sur son hongre noir, tandis que Lièvre était déjà sur son étalon couleur isabelle, un troisième destrier attendait Dwilidan. Il était aussi noir que la nuit et pourtant sa crinière et sa queue étaient de couleur beige, presque blanc. Une magnifique monture avec un quelque chose de terrifiant.

"C'était le cheval de Darios, annonça Ardanos, une bête puissante et hargneuse. C'est le seul à ne pas être parti au galop parmi tous ceux des Déjantés apparemment. Méfie-toi de lui, il te faudra le dompter au fil du temps."

Une fois les présentations faites, le petit groupe put alors se mettre en route pour leur destination -que ni Lièvre, ni Ardanos n'avaient énoncé à Dwilidan.

Alors au galop, Ardanos se retourna sur sa selle en direction du guide et haussa la voix pour être entendu entre les bruits de sabots :

"J'ai hâte d'être assis autour d'une table pour boire une bonne chopine et manger à ma faim ! On devrait arriver avant la nuit !"

Voilà donc où se rendaient les trois compères...

#Dwilidan #Ardanos