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Cela avait été une belle cérémonie.

Comme toutes les autres, d'ailleurs.

Ce n'était pas la première fois que Sharaman prononçait de belles paroles, qui lui semblaient de plus en plus chargées de sens. « Pour le Rhûn ». « Pour la liberté ». Oui. Cette liberté, conquise par la force des armes et la noblesse de leurs cœurs. Cette liberté qu'ils venaient désormais réclamer aux portes du Gondor, pour jeter à bas la puissance de leurs ennemis ancestraux, et s'assurer que jamais plus ils ne fouleraient les vastes terres de l'Orient lointain. Le monde n'avait pas besoin de ces meurtriers.

Le roi était cependant préoccupé par la situation, et la disparition subite de l'armée ennemie. Il connaissait fort bien la réputation des troupes de l'Ithilien. Le Gondor en avait fait les héros de la résistance contre Sauron, et il avait bien appris son histoire. Les archers de ces régions avaient harcelé sans pitié les troupes de l'Ennemi, l'affaiblissant assez pour obtenir une précieuse victoire. Les Balchoth avaient payé le prix fort face à ces troupes d'élite, mais Sharaman ne tomberait pas dans le même piège que ses prédécesseurs. Il écraserait l'Ithilien une fois pour toutes, avant de se pencher sur le cas des grandes cités du Gondor.

Le salut vint d'une jeune officier, un certain Saraethel, qui leur apporta la lumière. Le plan de l'ennemi leur apparut comme éclairé par la lune qui avait donné son nom à la région. Se retrancher dans leur forteresse cachée, pour mieux les frapper dans le dos. Le prédateur devenait alors la proie, et cherchait de toutes parts une échappatoire, un moyen de s'enfuir de cette funeste prison sous la sylve.

C'était fort ingénieux.

Il fut donc décidé d'envoyer des hommes sur la trace de cette cachette secrète, qui constituait peut-être le pivot de la défense de l'Ithilien. L'espoir était mince, et à dire vrai Sharaman n'y croyait guère. Pourtant, ce fut de cette inspiration géniale que vint la lumière. Saraethel avait vu clair dans les ténèbres, et pour cette raison il fut promu.

- Vous commanderez un bataillon de la garde, capitaine. Vous mènerez l'assaut en première ligne, et vous enlèverez cette place-forte à l'ennemi. Mais pour l'heure, trouvons un plan. Montrons à nos ennemis comment nous faisons la guerre, au Rhûn. Avec discipline, minutie et efficacité.

« Prudence », avait-il voulu ajouter, mais son état-major n'appréciait guère cette notion. Il devait ménager ses officiers, galvanisés par les récentes victoires, et qui s'abandonnaient à un zèle louable mais dangereux. Sharaman voulait évidemment la victoire, mais plus encore, il voulait que son peuple survive à cette audacieuse campagne.




Les régiments des Balchoth avaient subi de lourdes pertes, mais tenaient tout de même à participer à l'assaut contre la forteresse gondorienne. Pour l'honneur, et pour venger leurs camarades tombés au combat. Ils s'étaient disposés en plusieurs petites unités mobiles et efficaces, qui ne tomberaient pas dans le même piège que la veille. Boucliers en avant, ils anticipaient le déluge qui s'abattrait sur eux. Leur rôle serait de protéger les flancs de toute la formation, et de traquer les éventuels fuyards. Comme la veille, Ahleyizadeh et ses Kharatun tiendraient le flanc gauche, qui serait théoriquement moins exposé et moins décisif. Le véritable combat n'aurait pas lieu là, mais elle avait hâte de pouvoir achever l'enveloppement de ses ennemis, pour les massacrer dans leur retraite.

La tactique évoluait et le centre, cette fois, avait été confié à des unités bien plus dangereuses. Les troupes de la Garde, plus expérimentées et plus lourdement armées, se présenteraient en rangs serrés contre lesquels les flèches n'auraient que peu d'effets. Les Gondoriens devraient accepter le combat, ou bien se replier honteusement, mais leur place-forte tomberait.

Les hommes de la Garde n'étaient ni mobiles ni rapides, mais ils avanceraient comme une masse d'acier impossible à arrêter. Ces arbres qui avaient causé tant de tort à la formation irrégulière des Balchoth ne perturberaient pas le moins du monde les troupes d'élite de l'armée orientale.

Cette fois, le combat serait meurtrier des deux côtés.

Sharaman prononça une prière silencieuse à ses dieux et à ses ancêtres.

Au loin, un cor sonna.

Et de nouveau, la guerre.

La bataille avait été pour le moins chaotique.

L'avant-garde avait accompli sa mission, qui consistait à enfoncer les défenses de l'Ithilien et à permettre au gros des troupes de progresser, mais à quel prix ? Des centaines de morts et de blessés, sauvagement assassinés par les chiens du Gondor. La Félonne marchait parmi eux, contemplant le spectacle sinistre en essayant de compter ses troupes. Sa garde d'élite s'en était tirée admirablement, seul un Kharatun était tombé au champ d'honneur, et il recevrait tous les rites sitôt que la zone aurait été sécurisée.

Son bataillon, en revanche, avait souffert et se remettait péniblement. Le flanc gauche s'était refermé comme un poing vengeur sur la gorge des Gondoriens, et pendant un instant ils avaient cru pouvoir enlever la victoire et la réclamer en leur nom propre. La triste réalité avait été toute autre. Une contre-attaque inattendue avait repoussé les Balchoth qui, s'étant enfoncé trop profondément dans les lignes ennemies, avaient manqué de se retrouver isolés. Il avait fallu l'intervention miraculeuse des renforts de l'armée de Sharaman pour sauver les quelques malheureux qui avaient réussi à survivre. Une horde de cavaliers Kharatun, appelés par le cor de guerre, avaient contourné les rangs des archers par le Nord, exploitant un mince chemin rocailleux qui bordait les limites de la forêt, sur les contreforts du Mordor. Un sentier trop étroit pour les lourds destriers de l'Ouest, mais praticable pour les montures agiles des Orientaux. Leur présence avait accéléré la retraite ennemie.

Du moins, c'était ce que pensait Ahleyizadeh.

En fait, cette retraite avait été prévue, orchestrée, organisée. Les Gondoriens avaient cherché à les attirer dans un piège, et ils y étaient parvenus. Elle n'avait pas cherché à poursuivre le combat en tête de colonne, consciente qu'il s'agirait d'une mission suicide. Au lieu de quoi, elle s'était attelée à trouver les rares survivants chez leurs ennemis, et à les faire passer de vie à trépas.

- Pas de quartiers, hurlait-elle aux hommes qui hésitaient face au malheurs des blessés. Pensez-vous qu'ils auraient la moindre pitié pour nous ? Pas de quartiers !

Son zèle était admirable, mais il n'était pas du goût de tout le monde, et quelques officiers lui jetèrent un regard mauvais. Les Balchoth étaient féroces et sans pitié, ce qui les rendait si utiles en première ligne. La garde royale, quant à elle, avait ses idéaux et ne souhaitait pas s'abaisser à de tels actes de barbarie. Ils n'étaient pas comme ces Gondoriens, par Melkor.




Sharaman avait fait déplacer son quartier général aussi près de la ligne de front qu'il était prudent et raisonnable de le faire. Assez loin, donc. Le grand roi ne parvenait pas à célébrer cette victoire, tant il avait vu la désolation dans le visage de ses hommes. Cette percée leur avait coûté cher, et même s'il était conscient qu'entrer au Gondor ne serait pas facile, il n'aurait pas pensé que l'Ithilien opposerait une telle résistance.

- Je pensais bien que nos ennemis s'attendraient à notre arrivée. Nous avons trop précipité notre assaut, comme je le craignais.

La rebuffade était réelle, quoique indirecte. Les officiers cherchèrent à s'expliquer, à justifier leur stratégie, mais le souverain du royaume oriental souhaitait entendre le rapport de ceux qui avaient participé aux combats. Il donna la parole à Ahleyizadeh quand elle entra dans la tente de commandement. Celle-ci, encore couverte du sang de ses ennemis, s'inclina et expliqua :

- Sire, les Elfes sont avec eux. Au moins une compagnie entière, sinon davantage. Nous avons fait de notre mieux pour les submerger, mais le courage des hommes n'arrête ni les flèches, ni les lames. Je crains que nos ennemis nous réservent une autre surprise fort désagréable.

L'avis était partagé, même si celle qui le portait était fort controversée. Sharaman opina. Il n'aimait pas la situation dans laquelle il se trouvait, et le danger que représentaient ces Elfes venus renforcer les rangs de leurs ennemis. Maudits soient-ils !

Hûliân fit bientôt son apparition, lui aussi encore marqué par le combat. Sharaman était sincèrement heureux de voir son prestigieux officier et il lui lança :

- Hûlîan, par Melkor, racontez-moi tout. Nous avons cruellement besoin d'un plan pour la suite. Qu'avez-vous vu ?

Académie Militaire du Gondor, Anfalas, L'An 301 du 4A

 


 
Ce sujet est une chronique dans laquelle nous vous tiendrons au courant des derniers développements du Scénario du Staff racontant la Chute d'Ithilien en 245 du 4A . Pour rappel, bien que le scénario a déjà commencé, vous pouvez toujours le rejoindre en cours de route en vous servant de ce résumé!
 




Nord d'Ithilien, 19 Lothron, 245 du 4A, début d'Après-Midi


L'armée Rhûnienne de #Sharaman pénètre en Ithilien du Nord. Le roi prudent cède  à ses conseillers et décide d'envoyer l'avant-garde dirigée par #Arvellon princesse des Kharatun sur le flanc gauche et #Hûliân l'Aigle Noir d'Albyor au centre.

Après une réunion dans la base secrète d'Henneth Annûn, les elfes menés par #Erenor et #Lindor ainsi que les gondoriens sous les ordres d'Aegidus sont déterminés à retarder l'avancée ennemie en attendant les renforts. Ils se préparent à tendre une embuscade aux forces des envahisseurs, mais l'avant-garde Rhûnienne est méfiante...
 
Quelques cavaliers de la Compagnie Blanche tentent de distraire les Balchoth. Les archers elfes et humains en profitent pour tirer une volée meurtrière de flèches, alors que les guerriers d'Aegidus et de Lindor s'abattent sur les Rhûniens dans une charge furieuse.

L'avant-garde orientale subit de terribles pertes, mais refuse de céder. Les forces de Rhûn se regroupent autour d'Hûliân et d'Arvellon, puis contre-attaquent. #Arwid, Le jeune écuyer de Boromir II et ses compagnons de la Compagnie Blanche essaient de s'attaquer à l'Aigle Noir malgré les avertissements d'un d'eux, Aldrich Baldrick. La tentative échoue lamentablement, et l'ordre de se débarasser du jeune écuyer est donné à #Zadek, le Taïpan du Levant.

Le Commandant #Aegidus donne l'ordre de repli à ses troupes, ne voulant pas risquer un affrontement prolongé et l'arrivée des renforts ennemis. Les Ithilaîn commençent à battre en retraite, couverts par les archers. Le seigneur Erenor se retrouve encerclé par un petit groupe de Balchoth qui a réussi à atteindre les archers sur le flanc gauche. Les rangers Hamlung, Celas et Hap viennent prêter main forte à leur allié elfe.

Ayant incapacité plus de deux-cinquièmes de l'avant garde orientale, les défenseurs d'Ithilien veulent profiter de l'arrivée imminente de la nuit pour se replier vers leur base secrète d'Henneth Annûn.

Hûliân décide d'envoyer l'avant-garde à la poursuite des Gondoriens - une décision coûteuse. Les Rhûniens finissent par perdre la trace des Ithilaîn dans les forêts et marécages, après avoir subi des lourdes pertes. Le Seigneur Erenor ayant survécu l'escarmouche grâce au sacrifice de plusieurs de ses compagnons elfes, il arrive en premier à Henneth Annûn, la Fenêtre du Soleil Couchant. Les hommes d'Aegidus et Lindor le rejoignent peu de temps après, vers minuit.

Pendant ce temps-là, la princesse des Kharatun et l'Aigle d'Albyor sont convoqués par le Roi Sharaman pour lui faire un rapport sur les pertes subies par l'avant-garde rhûnienne.

Sud d’Ithilien, 17 Lothron, 245 du 4A, à l’aube

#Sistien, fils de Boromir II rassemble les troupes de la garnison d'Ithilien du Sud aux pieds de l'Arbre des Morts afin de venir en renfort à la défense organisée au Nord du pays contre les envahisseurs Rhûniens.  Les Gondoriens ignorent néanmoins la présence d'un deuxième groupe d'envahisseurs allié aux guerriers de Rhûn. #Earendil Ben Elros, Sultan d'Haradwaith réussit à mener secrètement son armée hétéroclite de cavaliers libres et d'esclaves jusqu'aux Gués du Poros. 

Lorsque les hommes de Sistien s'aperçoivent enfin de la proximité des envahisseurs, il est presque trop tard ; les esclaves menés par #Ardarakban Nakäda et les cavaliers sous les ordres de #Sulaïman sont déjà sur le point de traverser le gué. Les Gondoriens prennent une décision difficile : le noble #Madreth accepte à contrecoeur de mener une charge désespérée contre les Haradrims afin de permettre aux rangers du lieutenant #Aemon de se retirer dans la forêt, leur élément...


Les chevaliers de Madreth se heurtent aux cavaliers du désert sur la rive Nord à la sortie des gués. Une partie des esclaves du Bataillon Serviles sous les ordres de l'officier Contremaître #Kareem rejoignent eux-aussi la mêlée. Les rangers d'Ithilien profitent du temps gagné pour atteindre les arbres et préparer la défense.

Les cavaliers du Gondor se retrouvent rapidement submergés par les guerriers du Sud. L'arrivée inattendue d'un chevalier errant, sir #Daeus Aixoma-Quina dans la mêlée surprend les Haradrims et permet à Madreth de sonner la retraite. Malheureusement, le vieux lieutenant périt avant de pouvoir se replier vers la forêt. Le chevalier Daeus tombe lui-aussi sous les coups de Kareem et Sulaïman, et se retrouve à leur merci.

Le jeune Sistien ordonne à son ami Aemon de prévenir le prince Boromir II de l'invasion haradrime. L'héritier d'Ithilien enflamme ses troupes et se prépare à faire face à l'assaut lancé par Ardarakban et les autres officiers du Harad.



Emyn Arnen, 19 Lothron, 245 du 4A, Midi


La stratégie de #Boromir II est réduite à néant lorsque l'heure convenue pour l'arrivée des renforts de la garnison du Sud menés par son fils Sistien passe sans aucune nouvelle de leur part. Le Prince d'Ithilien est obligé de faire un choix difficile. Sans les hommes supplémentaires, il est incapable de venir en renfort à la garnison d'Henneth Annûn et de porter un coup décisif à l'ennemi loin de la capitale régionale.

Boromir II décide de se préparer à la défense des remparts blancs de #Gwath-en-Arnen, la place forte au coeur des collines d’Emyn Arnen, et donne l'ordre à sa fille #Seïcha d'allumer le feu d'alarme pour prévenir le Gondor du danger. Il envoie néanmoins des montures vers le Nord pour faciliter la retraite des hommes d'Aegidus, Erenor et Lindor.

19 Ordibehesht, onzième année du règne de Sharaman le Grand

Les cartes avaient quelque chose de fascinant et de rassurant. Tout semblait ordonné, maîtrisé… Le monde entier était réduit à une série de courbes sur le papier, et de pièces de bois que l'on faisait glisser ici ou là.

Le chaos à venir viendrait bientôt balayer toutes leurs certitudes.

Sharaman, le grand roi du Rhûn, observait la situation avec attention. Ses généraux essayaient de lui expliquer le plan de bataille, et de le convaincre d'engager ses troupes le plus rapidement possible pour prendre par surprise les hommes du Gondor. Pour l'heure, en effet, leur présence n'avait pas encore été révélée…


Une avant-garde forte de cinq cents hommes se tenait prête à pénétrer dans les épaisses forêt d'Ithilien, afin de déferler sur leur ennemi ancestral qui ne s'y attendait pas le moins du monde. Ces hommes étaient les plus zélés et les plus déterminés des combattants. Les Balchoth avaient répondu en nombre à l'appel, et se délectaient d'avance du carnage à venir. Sharaman, cependant, ne croyait pas dans leur capacité à déborder seuls les positions de leurs ennemis qu'il imaginait nombreux et très bien retranchés.

- Sire, je peux vous assurer que nous n'avons reçu aucun rapport inquiétant. Nous devrions attaquer pendant que nous avons l'avantage, et ne pas attendre que le reste de l'armée soit en position.

- Je comprends, je comprends, répondit Sharaman sur un ton évasif. Mais supposons qu'ils attendent notre arrivée… Supposons qu'ils aient tendu des pièges, qu'ils nous aient tendu une embuscade… Nous devons penser à ces choses.

Le grand roi était prudent. Trop prudent, parfois. Ses généraux étaient unanimes et confiants : l'Ithilien du Nord était mal défendue, et un assaut rapide aurait tôt fait de venir à bout des rares âmes qui le défendaient. Toute leur attention devait être concentrée sur le Sud à l'heure actuelle, là d'où venait la grande armée du Harad.

- Sire, reprit un des officiers, les Balchoth sont prêts et en position. Si vous donnez l'ordre d'attaquer maintenant, nous pourrions nous enfoncer de plusieurs parasanges dans les lignes ennemies, avant qu'ils n'aient pu se regrouper et organiser une contre-attaque.

- Je comprends, oui… Je comprends… Mais je ne veux pas risquer la vie de tant des nôtres. Nous devons être particulièrement prudents, très prudents. Notre peuple a déjà souffert par arrogance, et ici même nous avons été défaits par le passé car nous avons cru la victoire acquise. Nous devons nous souvenir de ces choses.

Sharaman marquait un point. Ses officiers ne trouvèrent rien à redire.

Il y eut un long silence.

- Je conçois toutefois votre volonté de vous battre, lâcha finalement le roi. Peut-être devrions-nous faire avancer toutes nos forces simultanément… Nous pourrions ainsi écraser toute résistance plus vite.

- Nous risquerions de subir davantage de pertes, sire. Cependant, si l'idée d'une attaque précipitée vous préoccupe, nous pourrions détacher certaines de nos réserves et les affecter à l'assaut principal. Je me suis laissé dire que certains de vos sujets étaient désireux de faire leurs preuves. La princesse des Kharatun ne rêve que de ce moment.


Il y eut quelques grimaces parmi l'assistance. Cette femme divisait les gens de son propre peuple, mais elle avait le soutien du roi. L'envoyer en première ligne était aussi un moyen de se débarrasser d'elle pour la suite.

- Je comprends, oui… Ahleyizadeh sera heureuse de mener la charge. Qu'on l'affecte sur le flanc gauche de nos forces. Ses hommes feront merveille.

La décision fut actée. Restait à trouver qui commanderait l'assaut. Cet honneur devait revenir à un officier illustre, un véritable héros de guerre que les hommes seraient prêts à suivre dans l'enfer de la bataille. Les généraux n'avaient qu'un seul nom à la bouche, une évidence. Sharaman n'aimait guère l'idée :

- L'Aigle Noir d'Albyor… Mais s'il venait à tomber ? Le moral des hommes serait atteint, nous pourrions tout perdre…

- Faites confiance à Hûliân, sire. Depuis le début de cette guerre, il ne vous a jamais déçu. Laissez-le une nouvelle fois prouver sa valeur.


Sharaman se résigna finalement. La décision était prise, les cors appelaient déjà les hommes au massacre.

Combien en reviendraient ?