Selon la bête, la clochette

- Les bêtes ?

Ce fut tout à la fois la fureur, la peur et la surprise qui saisirent le capitaine Garban. Comme si une seule n’eut pas suffit, voilà que ces aventuriers nocturnes s’octroyaient l’arrogance de lui annoncer qu’il y avait un fléau supplémentaire : la multitude ! Et des étrangers lui rappelaient avec une certaine impétuosité que les soldats sous ses ordres n’avaient pas encore réussi à mettre fin aux massacres. Le raccourci était bref et brutal, on jetait sur lui l’ignominie – c’était un affront. Que les Valars maudissent à jamais l’homme qui ose le nasarder. Le sang du capitaine ne fit qu’un tour.

- L’on ne se vente pas de vendre la peau de la bête avant de l’avoir tuée vagabond !

Le regard du nain et de ses compagnons se faisait pesant. La situation lui imposait une certaine retenue, et il évita de cracher de mépris aux pieds de probables salvateurs. L’aveu ne ferait jamais frémir ses lèvres, mais il était bien incapable de faire front. Les cadavres s’étaient multipliés depuis quelques temps et abattre un wargs sauvage et un chien enragé n’avait pas calmé la panique générale, bien au contraire. La cruauté des attaques n’avaient d’égale que l’insaisissable étrangeté des apparitions redoutées. La créature n’avait jamais été aperçue ni décrite. Ils luttaient contre un démon.

Echos d’une frayeur intime : un hurlement distinct déchira le silence de la nuit. Les bruits étaient lointains, quoi que déjà trop proches au goût de Garban. C’était la voix de la mort elle-même. Un autre cri fut perçu à une distance similaire. Un cri humain. Puis le silence se fit opaque et palpable.

La réaction du capitaine Garban fut immédiate. Il se saisit de l’arme du garde encore sonné au sol. Il ne s’encombra ni de parures ni d’armures postiches. Trois de ses soldats avaient été transpercés de part et d’autres quinze nuits plus tôt. Le métal n’était qu’un faible rempart contre la force des mâchoires de cette bête.

- Priez Eru de veiller sur vous à présent car ce ne seront ni le courage ni la bravoure qui nous sauveront cette nuit.

Il ne dit mot supplémentaire et prit les devants. Il distribua une torche à chacun des protagonistes en présence et se saisit lui-même d’un flambeau déjà allumé avant de prendre la tête du groupe. Adhoc refusa de prendre quoi que ce soit et se contenta d’assurer qu’il veillerait à faire enterrer leurs corps si jamais on en retrouvait un morceau ailleurs que dans le ventre du monstre. Paroles pleines de joie que celles de cette canaille de tavernier !

Ils quittèrent rapidement le village pour parcourir la pénombre de plaines froides et peu accueillantes. Devant eux deux larges collines leur barraient la route de leur ombre funèbre. Quelques arbres avaient osé s’installer sur leur flanc mais leurs branches s’élançaient vers le ciel comme une multitude de bras suppliant. Ineffables prières d’un pays contrit par la peur.

Un cri perçant brisa soudainement la pesante atmosphère qui s'était installée entre les différents protagonistes de la scène. Instinctivement, Turlan porta la main sur son arbalète, logée contre son flanc elle brillait d'un blafard reflet métallique sous la froide lumière de la lune. Son pouls s'était accéléré, la chasse allait commencer et ce n'était pas pour lui déplaire, bien au contraire.

Se saisissant d'une des torches tendues par le Capitaine Garban, il tira sa masse d'armes d'un de ses nombreux fourreaux et prit la suite de celui qui commandait la ville, Aoreth le suivant de près. Il sortirent rapidement de la ville, découvrant un paysage triste et funèbre que la lande déserte entourant Antioch. Deux collines étaient là, veillant telles deux gardiennes sur les environs.

Turlan se tourna discrètement vers le Rôdeur qui le suivait toujours de près:

"Bon, on va monter sur la colline pour y voir plus clair. Couvres moi et tiens toi aux aguets. J'ai pas confiance en ce capitaine alors on va faire à ma manière."

Il avait dit tout cela presque dans un soupir, ne voulant pas se faire entendre de Garban qui marchait quelques mètres devant lui. Il quitta donc le chemin pour se diriger vers le haut de la colline d'où il comptait avoir une vue plus globale de la lande et donc de meilleures chances d'apercevoir la bête après laquelle ils courraient.

Ils avaient à présent quitté la ville et s'étaient avancés dans les terres dévastées entourant le petit village d'Antioch. N'importe quelle personne, même la moins futée, aurait aisément senti le brusque changement d'atmosphère. Celle-ci était pesante, et l'air froid et dur tiraillait le groupe qui osait s'aventurer, dans la pénombre, à la recherche de la créature qui terrifiait les environs. Aoreth suivait le capitaine Garban de près, il ne le lâchait pas du regard. L'accrochage qu'il avait eu à la caserne avec cet homme au sang froid ne lui importait guère, mais le chef militaire de la ville ne lui inspirait pas confiance, même si il savait qu'au fond de lui, il était prêt à poursuivre cette bête toute sa vie durant.

Il entendit ensuite son compagnon, Turlan, prononcer quelques mots qu'il ne comprit qu'à moitié, tellement il était concentré sur les alentours. Il vit ensuite ce dernier se diriger vers la colline, certainement pour avoir une meilleure vue et guetter leur ennemi. Aoreth le suivit alors, et d'un pas rapide et souple, arriva en haut de la colline quelques secondes après le Naugrim, la torche dans la main gauche, gardant libre le bras avec lequel il comptait se servir de son épée lorsque la situation l'exigerait. Il s'approcha doucement de son compagnon de route, tout en restant derrière lui, et lui dit alors :

Restons prudents, ce monstre peut se cacher n'importe où, et nous nous trouvons certainement déjà sur son territoire. Aussi, peut être ne devrions nous pas nous attirer les foudres de Garban pour l'instant. Il est nerveux par nature et d'un tempérament de feu, mais nous aurons besoin de lui pour vaincre cette chose. Même si je ne doute pas de tes talents de chasseur.

Il lui donna un petite tape sur l'épaule puis se concentra alors sur les terres désolées qui s'étendaient à perte de vue devant eux, comme si la mort était elle-même venue, étendre son emprise sur la région, comme une créature tapie dans l'ombre, et guettant sa proie. Sinistre paysage, bien que pour l'instant, Aoreth ne distingua aucune créature autour d'eux, elle devait se situer plus loin encore, ou alors elle avait un don exceptionnel pour le camouflage car les yeux du rôdeur étaient rapides et précis.

[HRP:] Heureux de vous revoir les gars!

Hendumaica, avait jugé bon de rester à l'écart ces temps-ci pour ne pas attirer l'attention du capitaine Garban sur la compagnie déjà assez hétéroclite à son goût. Il refit enfin apparition à ce moment. Il rejoint ses deux amis sur la colline pour voir ce qui se passait en mieux guetter l'horizon pour défendre la compagnie, mais aussi pour ne pas rater sa chance d'aider le village entier en trouvant la... les bêtes pour enfin pouvoir la tuer avec l'aide de ses compagnons, du moins si l'issue du combat ne se révèlerait point fatale pour les rôdeurs. Il devrait tout de même avouer qu'il espérait et avait confiance qu'il trouverait les bêtes avant son ami le Naugrim.

Une fois sur la colline, il leur demanda ce qui se passait et il apprit alors que le cri qu'il avait entendu auparavant était presque assurément celui des bêtes, ou du moins de l'une d'elle. Le jeune Elfe se posta alors devant ses amis pour épier la sombre vallée de sa vue à la fois habituée à l'ombre opaque de sa contrée natale et exceptionnellement perçante même parmi les plus purs et les plus nobles représentants de sa race.

Après deux bonnes heures de guet, la compagnie entreprit d'établir un campement pour ce qui restait de temps de noirceur. Ils montèrent quelques tentes, mais l'Elfe n'en voulut point et se proposa de guetter tout le reste de la nuit.

- Je méditerai bien la nuit prochaine, se dit-il.

Une heure plus tard, à l'aube, seul Aoreth s'était déjà réveillé et l'avait rejoint au poste de guet. Hendumaica remarqua alors une petite tache sombre se dessiner sur la plaine, déchirant la faible lumière du soleil à peine éveillé.

- I ulundo! Les Bêtes! cria-t-il
_______________

« Prétentieux redresseurs de tords et sauveurs de jupons… » N’avoir qu’un œil ne rendait pas aveugle. Garban était impulsif, aux tendances violentes très marquées, colérique, soupe au lait et tout ce qu’on voulait d’autres … mais il n’était pas un crétin de la dernière pluie, un de ces jeunes loups auquel on peut faire croire l’inverse de ce que l’on pense. Les murmures n’étaient pas audibles, malmenés par le vent, rejetés aux confins de la vaste plaine aride et déserte. Mais il n’avait pas besoin d’en entendre beaucoup pour comprendre que les longues jambes et courtes pattes qu’il traînait derrière lui n’avaient pas spécialement envie qu’il soit de la partie. Il continua d’avancer en s’attendant à tout moment à ce que le gros de la troupe prenne une direction contraire à la sienne simplement pour lui montrer qu’il n’avait pas le pouvoir de décision. Et inéluctablement Garbant devait se rendre à l’évidence que la situation ne le mettait pas nécessairement dans une position de force.

Il talonna son cheval sur quelques mètres pour forcer l’allure. Nulle manifestation de courage, mais entre la bête et ce groupe hétéroclite d’aventuriers appâtés par le gain il ne savait lequel des dangers il fallait le plus craindre. Il valait mieux parfois mourir avec les honneurs que vivre dans la honte. Ces malvenus venaient lui ôter la réputation qu’il s’était durement forgé depuis plus d’une vingtaine d’années. Il n’aimait pas les étrangers. Sa torche crépitait inlassablement mais manifestait des crachotements sporadiques, signes précurseurs d’une extinction prochaine. Il ne s’entêta pas plus longtemps à garder le cap qu’il s’était fixé et incurva son cheval pour changer un tantinet de direction afin de rejoindre sans se presser le groupe qui commençait de gravir la plus haute des deux collines. Point stratégique certes, mais s’il pouvait voir ils pouvaient aussi être vus, sentis et même entendus si une bestiole avait l’ouïe assez fine. Pas un arbre ne couvrait le dôme chauve sur lequel ils s’étaient arrêtés pour la nuit. Les torches que tout un chacun tenait n’offrait qu’un maigre confort et pas plus de lumière. Un feu ne serait que difficilement entretenu, le bois étant quasi inexistant, et au prix de grands efforts. La facilité fut donc de déterminer des tours de garde. Il prit le premier pour être sûr de pouvoir dormir jusqu’au petit matin. Il n’aimait pas être réveillé pendant son sommeil et c’était assez d’une fois pour cette nuit. Il délaissa donc son tour de garde à l’elfe sans un mot et s’allongea sur le sol sous une tente. La douceur de son matelas et de ses oreillers lui manquèrent cruellement, tout habitué qu’il fût aux conditions difficiles. L’avantage principal étant qu’il n’entendait plus ronfler la catin qui occupait sa chambre à la caserne.

« Est-ce qu’il est obligé de crier comme une femelle ? ». Garban fut tiré d’une scène onirique par l’elfe insomniaque. L’écho de sa voix dut se répercuter plusieurs fois dans son esprit pour qu’il en saisisse tout le sens et la mesure. Il sortit précipitamment de la petite tente pour se rapprocher des deux comparses qui fixaient un point loin en contrebas. Son œil unique percevant mal les distances il ne distinguait véritablement qu’une forme floue se déplaçant rapidement ici et là sans but précis. Il voyait mal mais possédait un raisonnement indéfectible. La chose qui furetait était solidement bâtie certes, mais se déplaçait debout et ne devait pas dépasser les deux mètres de toute sa hauteur : approximation douteuse de sa vue altérée. Il tourna la tête un instant pour constater les options qui se présentaient à eux. Les chevaux n’avaient pas été dessellés. Une proposition, un accord commun et dans moins de dix minutes ils pouvaient tous se trouver au pieds de l’immense colline pour rechercher la bête en question.

Il réfléchit. Oui, sa vue le trompait. Non, ce n’était pas la bête qu’ils recherchaient. C’était certes une bête, mais non pas la terrible terreur qui avait instauré une atmosphère macabre dans le petit village de Caerbannog.

- Cette chose marche debout. Au mieux c’est un orc, au pire une saleté d’Huruk.

Phrase ponctuée par la disparition subite de la créature.

- Quel Valar permet à un orc de s’envoler ?

Disparition ? Il ne croyait pas en la magie, ni aux vulgaires sornettes de sorciers en manque de liens sociaux qui mendiaient leur pitance contre des tours de passe-passe.
Il était pourtant certain que la bête en question n’était plus visible. Nul arbre, nul buisson, nul fosse et nul trou … nul …
« Bordel … y avait un … » Oui il en était certain. L’édifice auquel il pensait n’était plus visible, il le pensait même effondré, abandonné et délaissé à la rudesse des terres de l’Arnor. Mais cette saloperie de créature avait du y faire son terrier ou quelque chose dans ce goût là. Il décida de partager rapidement ses souvenirs.

- Il y avait plus d’un village par ici autrefois. Anciennement des nomades du Nord s’installaient pendant l’été. Il y avait un vieux puits. Une source putride et nauséabonde qui a tué plus d’un homme. Pour ça que c’est désert dans le coin … Je croyais que les fondations s’étaient écroulées.

Une bête introuvable, un orc qui se balade sous la lumière du soleil et qui disparaît sous l’œil attentif d’observateurs aguerris. Ce vieux puits était peut-être l’explication de toute cette foutue histoire. Les torches s’étaient éteintes, il en restait autant qui n’avaient pas brûlé. Ils se préparaient à un agréable voyage dans le noir et l’humidité.

Le cri d'une féminité extrême de l'elfe tira Turlan d'un doux rêve où il était dans ce qu'un nain pouvait nommer le paradis: de la bière, des Gobelins et sa hache. Sa vision utopique s'estompa tandis qu'il ouvrait les yeux, redécouvrant petit à petit la lande désolée qu'il avait laissé durant la nuit à la fin de son quart.

Il se redressa donc sur ses courtes pattes, prêt à en découdre. Sa mauvaise vue et sa petite taille firent qu'il ne vit rien de ce qu'il se passait et il devait donc uniquement se fier aux commentaires des autres. C'est ainsi qu'il assista par procuration à la soudaine disparition de leur "bête" qui ne semblait pas si bestiale que ça étant donné que Garban avait spécifié qu'elle se déplaçait sur deux pattes, un Orque ou une créature comme celle-ci donc; voilà qui rassurait Pied-de-Fer qui n'aimait pas avoir affaire à des créatures inconnues.

Le nain descendit prudemment de la colline, sans oublier pour autant ses armes, afin d'aller voir de plus près la mystérieuse disparition. Un puits se trouvait à peu près à l'endroit où avait disparu la bête, selon toute logique c'est donc là qu'elle devait se trouver. Sans plus attendre Turlan sortit une corde d'une dizaine de mètres de son sac et la fixa solidement à l'aide du grappin qui se trouvait à son bout.

Il se saisit d'une des torches qui restait, ils devraient tout de même les économiser tant il en restait peu, avant de se retourner vers le reste du groupe:

"Bon les gars, qui aime l'aventure me suive! Je vous conseille de vous munir d'une torche, le noir peut faire peur alors si en plus on a des chances de croiser des méchant."

Ces paroles prononcées il commença sa descente, son sac à doit pendant mollement dans son dos, c'était partie pour l'aventure dans le noir, voilà qui n'était pas pour lui déplaire à lui, le nain des profondeurs.

Hendumaica, sur ses gardes depuis la découverte de la bête, alla rejoindre la compagnie dans les tréfonds du puits. Il descendit le corde pour se laisser tomber légèrement sur le sol humide. L'elfe n'aimait pas cet endroit sombre et profond, il avait beau être habitué à l'étouffante noirceur et à l'étroitesse de l'environnement de la Forêt Noire, il préférait et préférera toujours un entourage sylvestre dense qu'un endroit rocheux humide qui, de surcroît, est souterrain et probablement habité par des orques ou autres bêtes.

- Quoi que le Court-Sur-Pattes en puisse dire, je n'apprécie pas du tout cet endroit!

Ce beau commentaire de l'Elfe fut suivi d'un grognement caractéristique qui ne fut pas considéré comme une menace, seulement une réponse du Nain.

Les rôdeurs continuèrent à avancer dans les sombres décombres de l'endroit. Ils passèrent par divers couloirs souterrains formant une sorte de labyrinthe de pierre. Ils eurent longtemps marché et couru dans ce dédale abandonné sans aucune trace de la bête.

- Nous marchons ici depuis que la barque du midi à déchiré les premiers nuages de la journée et désormais elle doit avoir atteint son apogée au-dessus de nos têtes, même si nous sommes incapables d'en voir la lumière. Mais voilà où je veux en venir: nous n'avons encore rien trouvé, peut-être avons nous fait fausse route à travers ces dédales.

Après que l'Elfe eut témoigné, tous les autres, y compris le Nain, s'entendirent sur ce point et ils firent demi-tour, ce qui leur fit tout de même perdre un temps précieux. Une fois sur une nouvelle route, ils poursuivirent leur chemin, mais la noirceur déjà accablante du tunnel s'épaissit d'avantage. Ils commencèrent à entendre des sons lointains, puis des bruits sourds et même des voix. Ils prêtèrent l'oreille et entendirent des bruits de pas se rapprochant de plus en plus. La compagnie n'eut qu'une chose en tête pour le moment: la fuite. Ils empruntèrent le plus discrètement possible le prochain chemin. À leur grand malheur... une impasse!
_______________

Il en va des sons comme de la mort ; ils n’effraient que les hommes qui ont de l’imagination. L’air lourd des dédales sous le puits étouffa les premiers signes de précipitation. Les bruits de pas n’avaient pas été entendus car ils se superposaient parfaitement au rythme saccadé de ceux du petit groupe. L’elfe fut le premier sensible à ces bruits étranges et suspects, manifestations audibles d’une présence étrangère. Des chuintements avaient suivis. Des cliquetis. Les sons se répercutaient sur les cloisons humides et lugubres comme autant d’échos funèbres, promesses d’une mort imminente. Les voix se révélèrent être des cris, des aboiements, des paroles gutturales qui ne faisaient pas sens pour le petit groupe de fuyards pris aux pièges dans ce vaste tombeau.

Garban sourit à part lui. Cette vermine étrangère ne savait pas ce qu’elle faisait. Ils pouvaient bien le traiter d’incompétents et de lâche, ils fuyaient tous aveuglement dans la même direction. Ce fut l’elfe qui signala l’impossibilité de continuer plus avant. La torche qu’il tenait s’époumonait pour sauver les quelques flammèches qui crépitaient encore dans l’obscurité. Bientôt ils seraient dans le noir le plus complet, sans échappatoires possibles. Le capitaine Garban n’aimait guère cette situation. Elfe et nain voyaient mieux que les humains dans le noir, et manquer d’un œil ne vous aidait pas. Si jamais l’attaque était effective il ne pourrait que se débattre aveuglement en espérant toucher une cible avant que de sentir le fer trancher sa chaire. Il ressentit la même appréhension chez ses compagnons d’infortune. Le sentiment d’être pris au piège avait envahi tout un chacun. Ils étaient faits comme des rats. Ils s’étaient jetés dans la gueule béante d’une créature infâme qui ne demandait plus qu’à les acheminer jusqu’à son estomac.

Tous se retournèrent pour faire face après qu’ils eurent pris conscience qu’ils étaient dans une impasse. Un grognement sourd continuait d’embaumer l’air de terreur mais tout autour le silence s’était fait plus pesant. L’attente. Insoutenable. Les flammes de la dernière torche n’éclairaient pas à plus de trois ou quatre mètres. Des bruits de pas, des griffes sur le sol. Un son de métal. Est-ce qu’ils faisaient véritablement front contre une bête ? Des étincelles. Plus loin quelque chose ou quelqu’un avait tiré un long cimeterre et la frottait régulièrement contre les murs. Le métal laissait jaillir des myriades de petites lueurs rouges et oranges. Chaque fragment de lumières faisait émerger une forme. Les grognements lupins cessèrent. La forme continua d’avancer : elle marchait debout. Etait-ce l’orc ou l’huruk qu’ils avaient vu disparaître plus tôt dans la journée ? Cette forme semblait plus petite, plus menue. Un gobelin ?

- Qui du petit ou du menu, qui du vilain ou du barbu sera le premier à être mangé cru ?

Un ricanement s’acheva en borborygmes. L’ombre noire continua d’avancer jusqu’à la limite de la visibilité du groupe. Un visage émacié et disgracieux fut éclaboussé par la faible lumière de la torche. Une puanteur nauséabonde émanait du corps étranger. Puis la totalité du long couloir de roches fut empli de l’odeur pestilentielle de cadavres.

Il y eut un horrible cri aigu. Les étincelles furent plus nombreuses et l’horrible petite chose se jeta avec fureur sur la main de l’elfe qui tenait encore le brandon. Ses dents fines et aiguisées pénétrèrent la peau tendre et s’enfoncèrent profondément dans la chaire. La lumière chût et la torche s’éteignit en butant contre la dalle froide sur le sol. Le néant s’empara de la scène de combat. Des grognements étouffés continuaient de manifester dans le noir que la chose qui avait bondi s’acharnait sur le bras de l’elfe. Plus loin dans l’obscurité des petits points brillants apparurent. Une paire d’yeux, puis deux ou trois autres. Cinq ou six formes comme celles qui avaient sauté sur Hendumaica se rapprochèrent en jetant dans l’air des glapissements de joie. Ni langue ni mots, uniquement des cris de satisfaction, de folie. Ces sons ne laissaient plus part au doute – ni bête ni huruk haï ici bas, mais véritablement une bande affamée de gobelins en proie à la démence.

Tous se jetèrent spontanément sur les hommes présents. Arc-boutés, courant de leur manière si particulière, ils bondirent ici et là mordant et crachant. Trois sortirent des lames. Mais dans le noir … que pouvait bien en savoir les combattants étrangers ?

Des Gobelins! La seule race qui pouvait unir un Nain et un Elfe dans l'adversité, la seule race qui était l'ennemie de toutes les autres, la seule race....enfin bref des méchants quoi. Turlan serra son poing sur son arbalète, trop crispé pour réagir, trop heureux peut être; cela faisait des lustres qu'il n'avait pas fait couler le sang noir de l'infâme race gobeline.

Il laissa tomber son arme de jet, inutile dans ces combats souterrains, et dégaina sa lourde hache. Un premier ennemi arrivait déjà sur lui, seuls ses petits yeux perfides luisaient dans la sombre caverne où la visibilité restait réduite, même pour un habitué de la vie souterraine comme Pied-de-Fer.

Sa hache fendit l'air mais déjà la maléfique petite créature avait disparu, rapide la petite bête mais est elle résistante? L'air vibra à l'oreille du nain, elle était derrière! Un bruit strident retentit, la lame gobeline avait raclé contre son armure, lui épargnant une blessure dans le dos. La hache de Turlan décrivit un large arc de cercle, visant à décapiter purement et simplement la créature qui se tenait encore derrière lui, étonnée de ne pas avoir entamé la protection du nain; les Gobelins n'étant pas vraiment connus pour leur rapidité d'esprit ou leur intelligence.

Finalement l'ennemi ne vit rien venir et la pauvre et innocente tête de la créature s'arracha du torse de son possesseur avec un bruit mat et sourd. Une créature en moins, restait à savoir combien il en restait.

Il se tourna vers le reste du groupe, l'elfe semblait souffrir de la main mais il avait l'avantage de pouvoir voir dans le noir, pas les autres:

"Mettez vous dos à une paroi, ces petites bêtes ont tendances à vous attaquer par derrière!"

Il illustra ses paroles en se mettant lui même dos à un mur, persuadé que cela lui éviterait quelques mésaventures venu de son dos, il continuait seulement à surveiller devant lui.

Tout s'était passé si vite. Cela faisait quelques heures que le petit groupe explorait sans relâche l'ignoble souterrain dans lequel se cachait certainement (du moins l'espéraient-t'ils) la bête pour laquelle ils prenaient tant de risques. Les torches de la compagnie s'éteignaient au fur et à mesure qu'ils avançaient, ce qui donnait en somme une atmosphère lugubre et une ambiance de mort. La torche d'Aoreth fournit ses dernières flammes avant que ce dernier ne la jette enfin par terre, en poussant un léger soupir. Il réfléchit puis se dit qu'au bout du compte, l'elfe leur servirait de guide. Cette pensée le réconforta malgré le fait que le rôdeur fermait la marche, ce qui ne le plaçait pas forcément en sûreté. La tendance s'inversa enfin lorsque le groupe décida de faire demi-tour. A leur grande surprise, ils étaient à présent incapables de retrouver le bon chemin et déambulaient dans le souterrain en accélérant l'allure. Un peu d'exercice n'était pas pour lui déplaire mais ils auraient pu être plus discrets. En effet peu après s'être retrouvés dans une impasse (ce qui n'avait rien de bien rassurant), ils se trouvèrent nez à nez avec une bande de gobelins affamés. Combien étaient-t'ils ? Nul ne le savait avec exactitude. Pendant un court instant, la tension fut plus que palpable entre les deux camps jusqu'à ce que l'inévitable arrive. Ce fût le cri de douleur de l'elfe, sauvagement mordu à la main qui déclencha les hostilités.
Aoreth hésita un instant. L'arc ou l'épée ? La visibilité était nulle, il risquait de toucher l'elfe, voire pire, Garban !

Il se résigna donc à sortir son épée, une lame qui fut forgée par les elfes il y a des siècles et qui se transmettait de père en fils dans sa famille depuis quelques générations. Elle se nommait "Asto-Eleno" , ce qui en langage commun signifiait "Poussière d'Étoile." Elle méritait bien son nom car une fois celle-ci tirée hors du fourreau elle illumina un instant le couloir d'une brève mais intense lumière blanche qui perça l'obscurité pendant quelques secondes, révélant rapidement le nombre et la nature de leurs adversaires. C'était bel et bien des gobelins, malheureusement ayant été ébloui lui aussi il n'avait pas eu vraiment le temps de déterminer contre combien de ces viles créatures ils se battaient. Seule certitude cependant, ils étaient une bonne dizaine.

Malheureusement, même si la lumière avait effrayé quelques gobelins ou au moins semé le doute chez certains d'entre eux, celle-ci ne restait que purement décorative, car hormis ce détail l'arme du rôdeur n'était qu'une épée ordinaire. Pour illustrer cela, la lumière disparut et ils se retrouvèrent à nouveau dans l'obscurité. A ceci près du moins qu'Aoreth avait repris espoir et confiance en lui.

Après s'être placé dos au mur, suivant ainsi les conseils de Turlan le Naugrim, il fit face à son premier adversaire de la journée, qui n'était autre qu'un gobelin, rapide et mesquin.

Par Elendil ! hurla t'il en abattant sa lame vers l'ignoble créature qui le tenait en respect. Les fers se croisèrent et les coups partirent dans tous les sens. Le rôdeur était certes un épéiste plus talentueux que les orcs mais cette vermine avait l'avantage de l'obscurité et le combat fut rude et les parades nombreuses. Après un temps à esquiver les attaques rapides et sournoises du gobelin, Aoreth contre attaqua et frappa la créature du poing avant d'abattre sa lame en plein sur son crâne, qui se fendit en deux sous la violence du coup. Et un de moins !

Malheureusement pour eux, même si la compagnie donnait du fil à retordre à leurs ennemis, ils se feraient sans doute rapidement submerger si une aide imprévue ne leur était pas apportée à temps.

Un orc, un gobelin ou un huruk-haï n’ont pas la respiration rauque et haletante des animaux de proie à quatre pattes lorsqu’ils sont en chasse. Ce n’était donc ni un orc, ni un gobelin, ni un Huruk-Haï qui respirait à grandes bouffées à proximité de Sirka…




L’agitation ne fit que gagner de l’ampleur tandis que les combattants s’acharnaient à défendre leur chaire de l’assaut répété des gobelins. Trois ou quatre avaient été tués déjà. Deux gobelins continuèrent leurs courses dans l’obscurité avant de se rendre compte qu’ils n’avaient rencontré aucun ennemi sur leur route. Malgré le fort tour de taille du nain et l’étroitesse des couloirs, ils étaient passés entre les aventureux combattants adossés au mur. Un cri de mécontentement sortit de la gorge de la créature la plus proche du petit groupe. Son cri de rage mourut dans un gargouillis et il ne put plus donner de la voix.

Garban n’avait pas encore usé de l’épée en sa possession jusqu’à présent. D’un geste vif et adroit il s’était servi du bruit produit par le gobelin pour le repérer dans l’obscurité, le saisir par la gorge et lui faire goûter au fil de son arme. Il préservait à présent sa garde. Il était empreint d’une terreur sans nom. La situation ne l’avait pas dénué de tout sens de réflexion et il sentait au fond de lui-même que ce petit guet-apens n’était que la prémisse d’un carnage plus important. Il sentit un mouvement brusque juste devant son visage et eut un geste de recul brutal. Sa tête battit violemment le mur derrière lui et il laissa échapper un juron.

- Foutre…

Dans un réflexe de défense il jeta sa lame devant lui mais rata sa cible. Il n’aurait pas la chance de faire des brochettes à chaque coup de lame. Un nouveau juron.

- Puterelle

Caractéristique indéniable qu’il était en train de rentrer dans une rage folle dont les conséquences seraient fatalement dramatiques pour ses adversaires. Il fut un peu moins ébloui que les autres par la lueur de l’épée d’Aoreth ; n’avoir qu’un œil doit bien avoir quelques avantages… Le tintement d’un cimeterre contre le mur près de son oreille lui indiqua qu’il était la cible clairement indiquée d’un gobelin motivé par la haine et qu’il n’avait encore la tête sur les épaules que par la grâce des Valars. La suite s’apparenta à une valse folle entre deux bretteurs acharnés dont le plus humain des deux se prenait pour un chanteur de litanies paillardes.

- Chiabrena, coquebert, fort-en-cul, coureuse de remparts, sottard, merdaille … je m’en vais te trouer le …

A cet instant le gobelin rejoignit à l’instar de son parent proche les douves de Melkor dans l’autre monde. Garban lui avait judicieusement coupé les jambes à hauteur des genoux avant de lui enfoncer son épée à travers le crâne. Il ne s’arrêta d’appuyer sur la garde de la lame qu’une fois qu’il eut senti celle-ci glisser sur le mur derrière la vile créature. Il était un combattant acharné et fourbe, dément lorsque sa vie était clairement menacée.



Dans l’obscurité le ronflement régulier des bronches de ce qui n’était ni un orc, ni un gobelin, ni un huruk-haï se fit plus féroce et devint un grondement sourd mais persistant. Sirka pouvait sentir un air fétide et tiède lui couvrir le visage à chaque respiration.

Un gobelin c'est déjà trop mais quand en plus ils sont plusieurs et on ne les voit pas c'est vraiment un comble. Toujours adossé à la paroi, Turlan attendait, guettait et épiait le moindre mouvement susceptible de provenir d'un de ses horribles opposants.

Une lueur soudaine apparue sous la terre, symbole d'une noire magie destinée à les éliminer? Non, Aoreth venait simplement de dégainer son épée et celle-ci s'était mise à briller. Encore une de ces stupides lames elfiques pour aveugle, l'odeur du gobelin suffisait à le repérer normalement. Malheureusement la lumière disparut aussi rapidement qu'elle était apparue, replongeant le froid tunnel dans son froid et son obscurité premiers.

Voyant qu'ils n'arriveraient probablement pas à s'en sortir notre ami naugrim prit les devants, abattant une fois de plus sa hache dans le vide:

"Bon moi je sors, qui aime la vie me suive!"

Cours discours pour un aussi cours personnage mais il n'aimait pas se battre quand il ne connaissait pas toutes les règles et surtout quand il ne voyait pas à qui il faisait face! Il se mit immédiatement en marche, se dirigeant vers ce qu'il espérait être le bon chemin.

Restait à savoir si c'était le bon chemin et si les gobelins allaient se désintéresser de lui, quitte à attaquer les autres il s'en fichait pas mal; il voulait juste survivre!

- Groubilmuiueeorul …

Ce furent à peu de chose près les derniers mots prononcés par l’un des gobelins à qui Garban venait d’ôter les membres supérieurs. Le capitaine avait la nette impression de se servir de son épée comme d’un éventail dont les femmes usent pour chasser l’air chaud. La fraîcheur des tunnels cédait la place aux prémisses d’un brasier. Des perles de sueur sourdaient de son front et de ses temps. Il se débattait encore contre une maléfique créature alors que le nain avouait sa défaite et prônait la fuite. « Lâches … ». Venus soumettre une bête sans nom et sans forme ils s’essayaient à la course à pieds, déguerpissant devant une bande de gobelins faméliques et grincheux. Des gobelins ! Ce n’étaient que des gobelins ! Les dents longues de ces aventuriers téméraires laissaient maintenant derrière eux d’interminables traînées sur le sol.

La reconnaissance ineffable de sa supériorité fut de courte durée. Garban se saisit de tout le courage qui lui restait et suivit promptement le rôdeur et le nain.

- Foutre ! Misérable ordure des basses fausses, bouffeur de purin … merdaille de Melkor !

Le capitaine Garban avait été mordu. Il y eut distinctement trois sons successifs : le tintement métallique d’un casque qui tombe sur le sol, le bruit mat d’une tête qui tape contre un mur, et un craquement sonore, signe distinctif qu’il ne restait de la tête que le nom.
La capitaine cracha au sol et continua sa course dans le noir derrière les deux plus courageux de la troupe. Il ne savait guère ce qu’il était advenu de l’elfe, et très franchement, il s’en moquait. Si ce gringalet au poil blond s’était sacrifié pour leur sauver la peau c’eut été une belle affaire. Mais il doutait de l’altruisme de cette blondasse efféminée. Il n’aimait pas les elfes.
Le courage et la folie du combat laissèrent la place à la raison et à l’instinct de survie. Il fut rapidement à hauteur d’épaules d’Aoreth et tous deux rattrapèrent le nain en moins de temps qu’il ne faut pour le dire. Leur course effrénée n’était guidée que par un sens de l’orientation intuitif : mieux valait emprunter les tunnels dans lesquels on supposait les gobelins moins nombreux. Garban courrait la main tendue en face de lui, précaution minimale pour éviter de faire front trop brusquement avec les pierres froides des murs. Précaution insuffisante cependant. Ils firent tous une foulée de trop en s’engageant sans le savoir vers les premières marches d’un large escalier montant. Imbroglio de bras et de jambes et nouveaux jurons.

Garban avait les genoux douloureux et son épée avait glissé lorsqu’il avait atterri au sol. Il sentait sous ses mains la marche qu’il avait failli heurter de son front. Il tâtonna dans le noir pour retrouver la garde de son arme. Un pied dont il ne pouvait identifier clairement l’origine lui écrasa les phalanges.

- Bougre, qu’on ôte ce pied de ma main avant que je ne vous la mette dans la figure !

Il continua de faire glisser ses doigts sur la pierre froide jusqu’à qu’il étreigne son épée. Ces deux compagnons d’infortune semblaient s’être déjà redressés et prêts à continuer leur course. Mais le tumulte n’avait pas suivi leurs pas. Le cliquetis des armures et des cimeterres s’étaient tu. Il entendait son cœur cogner dans sa poitrine et la respiration rauque du nain était audible. Le silence se fit plus oppressant que le tintamarre des gobelins.Sans le savoir ils s'étaient rapprochés de Sirka et de son charmant compagnon. Un courant d’air le fit frissonner. Il venait des étages supérieurs.

- A l’air fétide des bas fonds je préfère la brise fraîche. C’est une promesse de sortie ou bien je suis un…

La fin de sa phrase mourut sur ses lèvres. Non pas qu’il ne savait quel mot fusse le plus approprié pour qualifier la stupidité ou l’orgueil dont semblait le parer ces étrangers. Non. Un bruit fit trembler le sol et les murs. Un mélange d’aboiement et de rugissement qu’il n’avait jamais entendu ni le jour ni la nuit. Un deuxième son suivit, clairement reconnaissable.

- La Bête…

Le mot avait été couiné par le capitaine.

*****


La nuit n’aurait pas suffit à Sirka pour comptabiliser les dents qui s’étaient manifestées le temps de l’étincelle. Et l’étincelle n’avait pas suffit pour lui révéler l’étendue de la tâche à accomplir. La respiration de la bête s’accéléra tandis qu’elle se mettait à grogner plus allégrement. Une inspiration profonde lui permit de faire partager à tous sa puissante voix de stentor. Le second cri du paraître plus lointain à Sirka bien que les autres l’imaginassent provenant du même endroit. D’une part car le premier beuglement l’avait assourdi et parce qu’il venait effectivement de quelques mètres en retrait de l’halène putride qu’elle respirait à pleins poumons.

La belle et la bête … L’énorme masse noire donna quelque chose qui devait ressembler à un petit coup de pattes. Force était de constater que si Sirka l’avait prit dans la tête elle aurait été assommée. Mais les griffes n’avaient fait qu’effleurer la peau de la gente dame. Un autre coup de patte. Un nouveau grognement. Le jeu commençait…

La course effréné des trois piégés contre la mort s'était achevé par une belle chute face à la première marche d'un escalier montant. Peut être leur porte de sortie, peut être leur entrée direct pour l'enfer, toujours était il que c'est ce chemin qu'ils devaient prendre. Monter faisait se rapprocher de la surface n'est il pas ? En tout cas c'est ce qu'ils allaient faire et Turlan le premier. Rapidement relevé après leur chute - probablement dû au fait qu'il tombait de moins haut que les autres - il gravit avec précaution les hautes marches de l'escalier souterrain.

Il sentait toujours la présence de Garban et d'Aoreth derrière lui mais pas l'elfe, chose qui ne le perturbait pas outre-mesure. En même temps un elfe dans un souterrain c'est comme un nain dans un bain, contre nature. Il était perdu dans ces philosophiques pensées lorsqu'il senti un courant d'air frais passer à travers sa barbe fournie. La sortie était proche.

Il allait crier sa joie quand un grognement menaçant émana de plus haut, le faible écho qui lui parvint de Garban confirma ce qu'il redoutait. La Bête se tenait face à eux, un peu plus loin et plus haut, et elle n'avait pas l'air de bonne humeur. Un hurlement retentit soudain, hurlement puissant qui devait provenir d'une créature non moins puissante. L'affaire allait être serré, voyant que le passage menait à la surface, Turlan sortit prudemment sa tête afin d'avoir une vue d'ensemble de la situation.

La créature se tenait face à un jeune guerrier, probablement tétanisé par la peur. Voilà qui pourrait faire un sacré trophée se dit Pied-de-Fer en appréciant les mensurations de la bête qui ressemblait plus à un loup géant qu'autre chose. Se tournant vers ses deux compagnons du moment, il chuchota afin de ne pas se faire entendre :

"Bon, c'est un sacré morceau en face, et ce jeune homme va sans doute y rester s'il fait rien. J'ai jamais été doué pour les plans donc ce que je propose c'est que moi et l'ami de la nature on l'arrose de flèches et de carreaux et que vous en profitiez pour vous créer une brèche et sauvez le pauvre garçon m'sieur le Capitaine. Si vous avez mieux à proposer je suis tout ouï messieurs les guerriers."

Il avait profité de ce cours exposé pour sortir son arbalète et l'armer, déposant son carquois près de lui afin d'avoir une réserve suffisante. Restait à voir si personne n'avait de meilleur idée, parce que Turlan n'était pas ce qu'on pouvait appeler un stratège, préférant frapper d'abord et penser ensuite.

Hendumaica, dernier du groupe, s'avança près d'Aoreth. Il contempla brièvement l'immense bête.

-Sale créature de Morgoth, retourne d'où tu viens et n'en reviens plus!

Il brandit son arc, y place rapidement, mais habilement une flèche elfique et la projeta sur la veine jugulaire du monstre qui étouffa un cri de rage et d'effroi. Avant même que le géant eut le temps de se retourner entièrement, l'Elfe prit sa chance, car le monstre était désormais de flanc et lui tira une autre flèche au même endroit, elle atteint encore mieux sa cible que la première.

-I Elbereth laitëatyë, pilin Quendeva!

Le monstre se retourna encore plus brusquement, lâchant un cri terrifiant qui jeta par terre toute la compagnie. Hendumaica brandit Narùtië, sa lame elfique, prêt à l'attaque... ou bien à sa propre défense. La créature le chargea, l'Elfe n'eut d'autre choix que de sauter à sa rencontre, une fois rendu à son torse, il s'agrippa à son poile crasseux et fétide et transperça sa chair mauvaise du fil de sa lame toujours affûtée. Il se laissa ensuite tomber, gardant la dague à l'intérieur de la bête, de sorte que peu et chair se fendirent pour laisser s'échapper un filet de sang noirâtre de la plaie croissante en longueur.

-Meurs, créature, va rejoindre ton maître dans le vide profond pour ne jamais en ressortir!

La bête, horrifiée par la lame bénie, se retourna en tous sens pour finalement projeter Hendumaica sur un rocher. CRRRACK! Le fémur de l'Elfe fendit...

HRP : Il me semble que parmi les obscurs couloirs souterrains, il ne se trouve aucun buisson Aranuir. Je te prierai de garder à l’idée le contexte général et de ne pas omettre non plus que ton PNJ n’est pas un Valar tout puissant. Tout elfique qu’il est, il n’en est pas moins vulnérable…




Bave et sang. La mort de Sirka fut mise entre parenthèses. La bête releva la tête en entendant la voix du maître nain. Boule de chaire à pâté… Nulle pensée ne traverse l’esprit d’un animal, mais l’instinct suffit à dicter ses actes. La bête fit un bond rapide par-dessus la jeune femme et se dirigea nonchalamment vers le groupe armé. Le capitaine Garban fit un pas en arrière. Il se retint pour saisir le nain par les épaules et le placer devant lui comme un bouclier. Petit mais trapus, il aurait pu encaisser le choc d’une première confrontation, le temps de prendre ses jambes à son cou. Le courage lui faisait défaut en cet instant. Il avait combattu bien des guerriers et des hommes à la force colossale, mais cette créature venait d’un autre monde.

La bête chargea. La première flèche l’atteignit dans le cou, mais la précision de l’elfe fut insuffisante à trancher l’artère vitale. Elle n’eut pour effet que d’augmenter la fureur de l’animal. La deuxième flèche fut un aiguillon supplémentaire qui vint chatouiller l’orgueil bestial. Le combat qui s’engagea avait quelque chose de burlesque. L’elfe se fit balloter de part et d’autre des flancs de la bête avant d’être violemment jeté contre le sol. L’étroitesse des couloirs ne permettait pas de larges manœuvres et l’obscurité rendait difficile une estimation précise de la situation. La lame perça la chaire du monstre mais n’atteint aucun organe. Toute lame elfique n’est pas mortelle.
L’agressivité de l’animal n’en fut que ravivée. La douleur fit tressaillir l’animal mais en son œil brillait à présent une détermination sans pareille. Le grognement suivant fut assourdissant. La bête recula de quelques pas et revint à proximité de Sirka. Corps frêle et ne présentant aucun danger apparent. La chose blonde aux griffes froides serait éliminée en premier lieu.

Les premiers chaos du combat firent-ils oublier aux hommes armés qu’une deuxième créature était tapie au fond du sombre couloir ? Toujours est-il que toutes les attentions étaient concentrées sur la bête blessée. « Tu recules pour mieux sauter … » pensée fugitive du capitaine. Il se ressaisissait peu à peu, ragaillardit par l’action téméraire de l’elfe. Plus on est de fous, plus on rit. Garban saisit sa lame à deux mains et s’avança au devant du nain et du rôdeur. L’attaque individuelle ne servirait à rien, les projectiles ne serviraient qu’à exciter encore la fureur de l’animal. Leur action devrait être coordonnée et rapide pour mettre à mal ce monstre. Décision rapide, actions précises. Il attira l’attention de la bête en frappant le mur du fil de sa lame, étincelles et tintements funèbres. Seule la lueur des yeux de l’animal pouvaient être perçu dans cet antre infernal.

- A gros poisson, gros appât. Tenez-vous prêts à piquer du fer et à lacérer cette créature de Morgoth. Si nous agissons communément nous aurons plus de chance de tuer ce démon. Prions pour que le corps qui soit de l’autre côté du couloir soit encore un homme vivant qui puisse nous aider dans notre lutte.

Aux gestes il joignit la parole et s’avança encore de quelques pas, les muscles bandés, prêt à abattre sa lame contre poil et peau. La bête grogna avec dédain et se jeta en avant, tout croc dehors. Il décrivit un arc de cercle avec son épée et l’abattit sur le dos de la bête. Son arme entailla à peine la chaire et sembla rebondir comme un morceau de bois qu’on jette contre un mur. Il fut repoussé contre la paroi tandis que la bête continuait sa course folle vers les deux autres guerriers. Garban était étourdi mais il reconnut l’avantage de sa situation. Ils étaient à présent en position de force, entourant de part et d’autre la créature… quoi que la seconde se trouvait encore derrière lui…

La bête chargeait ! Et elle se dirigeait vers Turlan et Aoreth, tel les vagues se précipitent vers le sable. Sauf que la bestiasse n'était pas faite d'eau et le choc serait plus puissant qu'un simple remous causé par une vague. Saisissant sa hache à deux mains, pliant ses courtes jambes pour avoir une poussée la plus puissantes possible, Turlan attendait la bête, prêt à l'intercepter d'un coup bien placé. Il fit signe à Aoreth de faire de même, le nain avait fait un rapide calcul mathématique, à deux ils multipliaient leurs chances par deux d'avoir la bête. Un rapide sourire traversa le visage du nain, et dire que son père n'avait pas voulu l'engager pour tenir les comptes de son magasin à cause de sa nullité chronique en calcul, et puis quoi encore ?

Un souffle rauque le ramena à la réalité, la bête approchait. Elle n'était plus qu'à quelques mètres. Une dernière pression sur sa hache pour se rassurer de sa présence et le nain prit son envol. Enfin envol, un saut d'un bon mètre qui lui permit d'esquiver la bête qui lui aurait probablement séparé le corps en plusieurs parties. Au moment précis où il sautait, il asséna un coup puissant de sa hache destiné au flanc gauche de la bête. Mais la vitesse de leur ennemi animal était tel que la hache échappa des mains de Turlan et se planta dans la patte arrière gauche de l'animal.

Pied-de-Fer ne savait si son coup avait eu un quelconque effet sur son ennemi et il s'en fichait, il n'avait plus sa hache ! Et cela l'énervait plus que tout, cette dernière était comme sa seule amie, celle qui ne l'avait jamais abandonné, il commençait à devenir fou, comme à chaque fois qu'on lui volait une chose lui appartenant :

"Nomdidiou ! Je vais aller lui ouvrir le poitrail à main nue à cette bête s'il le faut mais je récupère ma hache !"

Il se lança donc à la poursuite de la bête qui continuait sa course folle, une hache plantée dans la patte. Et quand il perd sa hache, un nain peut faire des choses insensées, comme affronter une bête de trois fois sa taille à main nues.

- Allons mes gaillards ! Su à ce monstre revenu des tréfonds de la terre. Qu’il retourne dans les entrailles du monde…

Garban vociféra ces quelques paroles en se jetant à la suite du nain. Il n’était jamais aussi exalté qu’après une situation paroxysmique. Le frisson du combat se saisit de son bras. La fureur gagna ses membres et il dépassa Aoreth et l’elfe dans l’obscurité du couloir. La bête s’était arrêtée un peu plus loin. Haletante. Garban sentit son pied glisser sur une substance visqueuse. L’odeur du sang chaud imprégnait doucement l’atmosphère de la pièce. La créature était blessée. Le nain avait cessé de courir, prêt à bondir pour se saisir de son arme et se venger de l’affront de la bête. Dans le noir les grognements se répercutaient contre les murs et renvoyaient aux combattants le roulement d’un tonnerre souterrain. Sans éclair. Mais l’absence de lumière se faisait moins oppressante. Leurs yeux s’habituaient progressivement à l’abyme. Ils pouvaient distinguer la créature, ombre noire parmi les ténèbres. Sa démarche était chancelante et son souffle rauque était irrégulier. Les lames avaient profondément meurtries la chair. Un lambeau de peau d’était détachée de l’échine, invisible dans le noir.

Garban fit quelques pas en avant, la démarche plus assurée. Aoreth était non loin derrière. Hendumacia avait du se relever depuis et Sirka pouvait reprendre ses esprits. La seconde bête n’était plus. Disparue ? Certainement pas, mais les couloirs sont nombreux sous terres et tous les chemins mènent à la chair fraîche.

L’honneur reviendrait à celui qui porterait le dernier coup. Garban n’était pas prêt à laisser sa part de lauriers gratuitement, il aimait plus encore la gloire que les femmes. La bête était affaiblie. Non morte. Turlan fut la victime de son premier sursaut. Un tressaillement, le dernier geste d’un animal qui fuit la mort. La force de la créature donna assez d’élan au nain pour le faire reculer de quelques mètres sur le postérieur. Fort heureusement les nains disposent d’atouts naturels dans ces conditions qui les aident à amortir leur lourde chute. Sa hache demeurait cependant inflexible dans la patte du monstre. La créature ne put se retourner aussi vivement que les fois précédentes. Ses gestes étaient ralentis par la fatigue, les blessures et cette abominable lame de fer qui lui entaillait le jarret. Sa patte arrière fléchit tandis qu’elle cherchait à faire demi-tour, il était temps d’agir.