Selon la bête, la clochette

Il suait sang et eau pour protéger la jeune recrue qui se trouvait à ses pieds. Il entendit Turlan fuir le combat sur ses lourdes jambes. « Maudits nains dont la taille n’a d’égale que le courage… ». La colère s’empara une dernière fois de son bras et dans un geste désespéré il se jeta en avant pour embrocher la Bête d’un cruel coup d’estoc. La lame mordit profondément la chair dans il ne savait quelle partie du corps de la Créature. Un sursaut de douleur anima le monstre et Garban ne put éviter le coup de griffe du moribond. Une profonde blessure naquit sur son épaule droite. La douleur et la situation pressante ne l’invitèrent pas à récupérer son arme. Il abandonna l’épée dans le corps de la Bête et se précipita vers le jeune garçon toujours couché au sol pour le forcer à se relever. Il hurla et vociféra tant bien que mal quelques imprécations contre les fuyards sur le départ.

- Qu’on m’aide ou maudit soit celui sur qui je pourrais mettre le grappin sur le dos. J’étranglerai le premier venu à pleines mains. Qu’on m’aide à sortir ce gosse de ce trou à rats, mollusque à pattes !

Tandis qu’il brandissait ces mots comme une arme devant lui il tirait désespérément sur les épaules du jeune soldat pour qu’il se relève. Mais tous deux étaient extrêmement faibles et la douleur lancinante que Garban ressentait dans l’épaule l’empêchait d’user pleinement de ses capacités. Une roche aussi imposante que le crâne d’un troll frôla la tempe du capitaine Arnorien et lui retomba sur le pied. Les os résistèrent mais cette nouvelle douleur acheva le courage et le dévouement du guerrier. La jeune recrue s’était évanouie et les murs ployaient sous la charge de pierres et de gravats qui menaçaient de s’effondrer à tout moment. Garban quitta les lieux sur les talons de ses maudits compagnons d’infortune en se promettant de se venger du premier olibrius qu’il arriverait à rattraper.

Leur course folle fut difficile et tortueuse pour regagner la sortie. Les yeux porcins du nain furent néanmoins leurs alliés jusqu’à ce qu’ils atteignent la surface du monde. Dans l’obscurité chargée de poussière ils respirèrent mal et tous toussèrent ou crachèrent en retrouvant la lumière. Garban saignait abondamment à l’épaule droite mais il reprit ses esprits plus rapidement que les autres et il se jeta sur Turlan pour lui assener un violent coup de poing. Le nain était en l’instant plus vigoureux que le capitaine blessé et épuisé par le combat et Garban se retrouva rapidement en situation de désavantage. La rancune naine l’aurait sans doute mis hors d’état de nuire si les autres n’étaient pas intervenus. Non pas qu’ils aient eu pitié de l’Anorien mais parce que Garban représentait la garantie d’une récompense. L’elfe aida le capitaine à se relever et, avec un pan de chemise, il lui mit le bras en écharpe pour éviter que les mouvements n’accélèrent les flux de sang. Sirka fut désignée pendant ce temps pour rattraper les chevaux qui broutaient ici et là après leur départ précipité au petit matin. Le soleil embrassait à présent l’horizon et une lumière orangée animait les nuages de reflets ocre et roux. La nuit les envelopperait bientôt.

Ils prirent la même route que pour venir. Ils cheminèrent en silence dans une atmosphère morose. Le nain était tenu à distance du capitaine à la gauche de la femme et du rôdeur. L’elfe allait en avant pour ouvrir la marche. Garban gardait les yeux rivés sur l’encolure de sa monture et ne relevait la tête que pour chasser un insecte nocturne.

Ils regagnèrent le village en début de nuit. Un vent froid soufflait sur la campagne et les fenêtres demeurèrent closes alors que les gardes les laissaient entrer. Ils avaient reconnu leur capitaine et le plus jeune d’entre eux courus au devant du petit groupe pour prévenir la communauté de leur retour. Le silence s’accrocha à eux encore un moment puis un groupe d’hommes et de femmes sortit de la taverne. Adhoc menait ces badauds dans la ruelle.

- Où est la Bête ?
- Qu’en est-il du monstre ? L’avez-vous tué ?
- Où sont les corps ?
- Pouvons-nous sortir ?
- … Où est mon fils ?

Une multitude de voix embruma l’esprit des aventuriers et une petite foule s’amassa rapidement à leurs côtés pour obtenir des informations. Le gros tavernier grogna à deux hommes d’aider le capitaine à descendre de sa selle et de le porter dans la taverne. Adhoc invita ensuite le reste de la troupe à gagner l’intérieur du bâtiment. Il chassa par moult engueulades les curieux et les importuns. Garban trouva la force pour geindre.

- Une bière Adhoc, et bouge la graisse qui te pend encore au ventre ou j’en fais du lard…
- Le capitaine a sensiblement repris du poil de la bête à ce que je vois…

Au vu des récents évènements les bouches ne surent s’il fallait demeurer serrées ou s’ouvrir grandement pour rire à pleine gorge. Les quelques sourires qui s’étirèrent sur les lèvres furent jaunes.

Quelques minutes s’étirèrent ainsi entre une distribution de bière et les premiers soins apportés aux blessés. L’elfe eut une attèle serrée autour de la jambe, le nain n’avait de blessure grave que la gorge asséchée par la soif et Sirka fut délaissée un moment dans un coin jusqu’à ce qu’elle manifeste le fait qu’elle avait elle aussi participée au combat. Argonui s’en était mieux tiré que les autres. Il était temps de récompenser les braves

- … et les moins braves…

Garban jeta un regard noir au nain perché plus haut sur un banc que sur ses propres jambes. Il demeurait le responsable militaire du village et il lui revenait à présent de remettre à chacun un du. Il fit mander deux soldats qui revinrent avec une petite bourse tintant du son de pierres précieuses. Une demi-pierre fut attribuée à chacun d’entre eux. D’or, il n’y en avait pas, pas plus que de bijoux ou de pièces bien rondes. Les hommes et les femmes vivaient ici avec leur dignité comme couverture et l’espoir comme seule nourriture. Le regard des combattants se fit méfiant et l’œil de Sirka brillait de colère autant que celui du nain. Garban fit un faible geste de la main au tavernier et aux deux soldats mandés. Tous trois partirent dans une direction différente et revinrent quelques temps après, le temps qu’un repas gras et chaud soit servi.

Adhoc revint avec un fût de chêne duquel s’émanait une douce odeur de bière. Il perça le fut et remplit deux tonneaux plus petits qu’il donna au nain. Il s’agissait de sa meilleure bière et de ses meilleurs tonneaux. Ils gardaient toujours frais le liquide qu’ils contenaient, quel qu’il fût. A l’elfe il fut tendu un nouveau carquois et une dizaine de flèches dont les pointes étaient taillées dans de l’os. Elles ne semblaient pas solides, mais un soldat expliqua que les pointes étaient conçues pour se briser et demeurer profondément dans les blessures. Sirka fut récompensée d’une toute autre manière. Garban avait ordonné qu’on lui porte une dague forgée par son ancien maître d’arme. Le vieillard devait maintenant sucer les pissenlits par la racine mais il n’avait plus d’égal en ces terres pour fabriquer de telles armes. La garde était garnie d’un petit diamant rouge sur lequel avait été gravée la gueule d’un loup qui hurle. La lame était suffisamment acérée pour trancher une gorge d’un geste de poignet et sa légèreté était incomparable. Aoreth reçut quant à lui un petit sac d’où émanait une odeur âcre. Quelques feuilles sèches et craquelées repliées sur elles-mêmes s’y trouvaient.

- Ca coupe la faim et ça vous ravigote un homme en moins de deux. Ca courre pas les rues. J’saurais pas vous dire le nom mais on n’en trouve plus guère par ici et moins encore ailleurs. Une feuille dans une gourde d’eau et vous pouvez courir toute la journée derrière les gueuzes sans vous crever hein !

Et Adhoc partit d’un rire gras et tonitruant. Garban remercia avec aigreur chacun des survivants qui avaient participé au combat. Adhoc leur tint des discours de remerciements plus longs et plus joyeux.

- Votre aide nous a été d’un précieux secours. Cette Bête ou ces Bêtes, mais peu importe à présent, puisqu’elles sont toutes crevées hein ! Ces Bêtes semaient le trouble depuis trop longtemps. Charognes ! Mais elles viendront plus nous bouffer maintenant, qu’elles restent où elles sont, dans leur trou à rat hein !

Il continua longuement à les charger de compliments ponctués de « hein ! » pendant une partie de la nuit. Ceux qui avaient voulu se reposer purent le faire dans une annexe de la taverne qui avait été dégagée dans ce but. Garban rejoignit son fort et sa catin sans mots dire.

Le petit jour se leva avec paresse sur le monde froid de l’Arnor. Les hurlements des monstres ne mordaient plus l’air du matin et le soleil se leva sur la plaine, libérée de la chape de terreur qui pesait sur elle.