Si la Mort a Mordu

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La jeune femme semblait complètement surprise et décontenancée, ce qui était normal. Elle avait été brusquement tirée de ses pensées et avait faillit se retrouver plongée dans les eaux sales qui bordaient le port de Umbar. Se reprenant, elle s’était dégagée vivement de l’emprise de Issam après avoir lâché sèchement qu’elle allait bien.

- Vraiment, je suis confus, pardonnez moi ! C’est ma faute, j’aurai du regarder devant moi.

Issam Ibn Djamal feignait d’être embarrassé et il se surprit lui-même en constatant qu’il se débrouillait plutôt bien à jouer la comédie. Pourtant, il n’avait pas vraiment pratiqué l’art de la tromperie au sein de la forteresse des Ombres. Avait-il une prédisposition naturelle pour jouer la comédie ? Il était trop tôt pour le savoir et il allait falloir approfondir le sujet, mais pour le moment, les choses semblaient bien se passer car la jeune femme, bien que méfiante, sembla réceptive au comportement de l’assassin alors qu’elle le rassurait en lui affirmant encore une fois que tout allait bien, avant de lui proposer son aide et d’enchaîner sur d’autres questions. Issam nota l’air grave qu’elle affichait sur son visage et ce, depuis avant même qu’ils se rencontrent tous les deux

C’est là qu’il fallait assurer. Il devait apporter la bonne réponse, à la fois pour ne pas susciter la suspicion et en même temps, attiser l’intérêt de la jeune femme. Il fallait qu’il arrive à se rapprocher, à l’inciter à lui faire confiance, se fier à lui et aussi lui apporter l’aide dont il feignait avoir besoin. Il aurait tout aussi bien pu faire preuve d’audace en lui révélant que ses commanditaires lui préparaient un mauvais coup et qu’il était là pour l’aider et la protéger, mais cela était à double tranchant. Soit ça passait et elle y croirait, soit cela ne ferait qu’attirer davantage de suspicion de la part de la jeune femme à son égard et il n’y aurait plus moyen de l’approcher. Il valait mieux écarter cette idée. Trop de probabilités d’échec.

- Vous avez raison, Gente Dame, je ne suis pas d’ici. Cela dit, je suppose qu’il est aisé pour quelqu’un qui vit à Umbar de se rendre compte qu’un individu un peu perdu et s’exprimant différemment des locaux n’est pas du coin. Permettez moi de me présenter. Je m’appel Tarik... (Il lui avait paru plus judicieux de dissimuler son vrai prénom, même si de toute façon, cela n’aurait rien apprit à Lucinia) … Je suis ici un peu par la force des choses, même si mon intention était bel et bien de passer par Umbar. J’avoue que j’ai besoin d’aide, en effet, d’aide financière pour continuer mon périple. Mais, si vous me le permettez, j’aimerais en discuter avec vous dans un endroit plus confortable, devant une tasse de thé par exemple, qu’en dites vous ? Il doit bien y avoir des établissements agréables en cette ville. A moins que vous ne soyez accaparée par quelque tâche importante auquel cas, je ne voudrais pas vous retenir.

Issam avait sortit une sacrée belle tirade. Le plus incroyable était qu’il ne maîtrisait pas cet exercice et y allait à l’instinct. Si sa mission serait un succès, il faudrait qu’il en parle à ses mentors à l’académie afin d’approfondir et affiner ce genre de compétence, qui lui offrirait un domaine d’actions plus larges.

A mesure qu’il détaillait de plus près la jeune femme, il ne manqua pas d’apprécier son charme et la beauté de son visage. Il pourrait utiliser cela à son avantage. Après tout, lui aussi était un bel homme, même si son visage affichait une expression grave et féroce. Pourquoi pas entamer une (fausse) romance avec elle pour endormir sa méfiance et mieux la trahir ? Toute possibilité devait être envisagée, cela dit, malgré que ses commanditaires étaient pressés, il allait falloir faire preuve de patience. Après tout, comme le disait un vieil adage : « qui va doucement va loin. »

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Pendant tout son monologue, Issam avait observé très attentivement le visage de son interlocutrice pour en déceler les moindres expressions. Elle semblait très attentive à ses propos, intéressée, en même temps, dépitée lorsqu’il révéla la raison de sa présence. Mauvais point, selon lui. Peut être se mettait il trop de pression, mais l’enjeu était important pour lui. Il devait réussir ce contrat à tout prix, sinon, il pouvait dire adieu à sa carrière d’Assassin. L’épreuve de passage n’offrait pas de seconde chance et il n’avait pas envie de finir sa vie en tant que misérable paria ou mercenaire de bas étage, ou homme de main sans réputation, sans honneur. Hors de question !

Cependant, l’atmosphère apparu moins glaciale lorsque la jeune femme plaisanta sur les goûts de Issam. Ce dernier émit un petit rictus amusé pour accompagner le sourire de la belle, mais n’eut pas le temps de répondre qu’elle déclina poliment son offre, non sans avoir tout de suite ajouté un « cependant » avant de marquer une pause pour, semblait-il, réfléchir. Voilà qui était mieux. Car lorsqu’il s’était vu refuser la proposition, le jeune homme se sentait embarrassé et cherchait déjà dans sa tête une autre alternative.

Après quelques secondes de silence pesant durant lesquelles l’assassin ne bougeait pas, fixant la jeune femme avec une expression neutre sur le visage, cette dernière reprit la parole pour lui annoncer qu’elle avait à faire mais qu’ils pouvaient se retrouver dans un établissement correct afin de poursuivre leur discussion, dans un délai de une heure.

- Chez Anne, très bien ! Vous m’en voyez ravi.

Issam accompagna sa réponse avec un sourire que lui rendit Lucinia avant de s’éloigner en même temps qu’elle lui disait au revoir.

Pour le moment, tout se déroulait très bien. Le premier contact avait été globalement positif, même si le jeune homme avait eu quelque inquiétude quant à l’attitude de Lucinia, mais à part cela, c’était un succès. Et puis, il fallait dire, connaissant sa situation, que la jeune femme devait être à cran, ce qui était légitime. Son affaire battait de l’aile, elle subissait pression sur pression pour vendre son entreprise aux mains de ses cupides commanditaires. Mais il n’était pas là pour prendre parti. Aussi injuste qu’était la cause des marchands, ils avaient réclamé l’aide de la Confrérie des Ombres et Issam était leur instrument. La seule chose qui comptait pour lui, c’était de réaliser ses objectifs. Cela dit, il ne pu s’empêcher d’éprouver un minimum de compassion pour Lucinia, elle qui semblait si belle, si agréable, si droite, si déterminée. Sa cause était juste. Elle ne désirait que faire perdurer son commerce, pouvait-on la blâmer pour ça ? Issam réalisa que si son destin était de faire carrière au sein de la confrérie, il serait amené à servir des objectifs aussi bien nobles que perfides. Il détruirait des vies tout comme il en sauverait, tout dépendrait de la nature des contrats. Mais c’était ainsi. C’était son métier et quelque scrupule qui pourrait naître en lui, il devait l’étouffer, l’enfermer dans son esprit et faire ce pour quoi on le paierait.

Il avait devant lui une heure avant le rendez-vous fatidique qui allait décider de la suite de sa mission. Pour un homme tel que lui, il n’y avait rien de particulièrement intéressant, cela dit, comme il fallait bien s’occuper, il décida de s’accorder une demie heure pour flâner sur le port, faisant mine de s’intéresser aux étals de marchandises présents ou de s’intéresser à quelque conversations et appels aux recrutement pour divers travaux. C’était un bon moyen de s’imprégner encore plus du personnage qu’il s’inventait. Et puis, on ne sait jamais, au cas où Lucinia aurait eu l’idée de le faire surveiller par quelque personne afin de s’enquérir de son comportement, il ne fallait pas donner à celle-ci la moindre occasion de le décrédibiliser.

Plusieurs dizaines de minutes plus tard, Issam décida qu’il était temps de se rapprocher de l’auberge, surtout qu’il ne savait pas exactement où elle se situait. Il allait donc perdre du temps à la trouver, à moins qu’il ne trouve une âme charitable pour l’y mener ou bien au pire, qu’il paye quelqu’un pour le faire.

Le jeune homme quitta donc le port pour s’enfoncer dans la ville, d’une démarche féline et assurée. Un expert aurait tout de suite remarqué par sa façon de se déplacer et son sens de l’équilibre, que l’assassin était quelqu’un d’entraîné aux activités physiques.

- Hey m’sieur !

Aussitôt après avoir vivement tourné la tête dans la direction d’où venait la voix qui l’avait interpellé (une voix enfantine), Issam aperçut un jeune garçon, d’environ 12 à 15 ans, vêtus de haillons crasseux, ses cheveux noirs poisseux et ébouriffés. Le jeune homme avait le teint mât et les yeux marron. C’était à priori un natif du Harad et non un de ces étrangers qui arpentaient les allées et le port de la ville. Vu que l’assassin était actuellement dans la zone pauvre de la ville, il n’y avait rien d’étonnant à faire telle rencontre.

- Z’auriez pas une p’tite pièce sivouplé ?

Le jeune adolescent, demandant cela, arborait un grand sourire un peu niais, révélant une dentition chaotique et dépourvue de dents en certains endroits, ce qui montrait à quel point la vie n’était pas facile dans ce genre de quartier où la loi du plus fort ou du plus rusé régnait en maître. A tout hasard, Issam s’intéressa au jeune garçon. Peut être connaissait-il l’établissement dans lequel il se rendait.

- Hmmm, ça dépend ! Dis moi, tu connais une auberge qui s’appel « Chez Anne ? »

Issam ponctua sa question en mettant la main dans sa tunique pour y agiter sa bourse bien dissimulée, faisant écouter au jeune homme le bruit des pièces qui s’entrechoquaient afin qu’il comprenne qu’il serait récompensé pour le service rendu.

Le jeune garçon sembla réfléchir un instant, se passant la main sur la bouche avant de répondre :

- “Chez Anne” !? Hmmmm, c’est pas dans l’quartier ça… ça doit êt’dans l’quartier riche, mais j’peux pas y’aller, les gardes vont m’chasser d’là bas par la peau des fesses.

- Bon, tant pis, merci quand même.

Issam commença à s’éloigner du jeune homme pour reprendre sa route en direction du quartier aisé de la ville.

- Attendez, sivouplé M’sieur ! Renchérit le jeune homme alors qu’il courait pour se rapprocher de l’assassin… Sivouplé, soyez bon, M’sieur, une p’tite pièce.

Issam ne fut pas surpris de l’entêtement de ce jeune mendiant. Il n’avait rien, avait sans doute faim et vivait une vie de misère alors il était logique qu’il s’accroche à l’espoir d’obtenir un peu d’argent pour casser la routine de son quotidien misérable.

- S’vous plé, M’sieur, j’dois nourrir ma famille. Ma mère est très malade et mes p’tits frères sont trop p’tits pour travailler.

Le jeune homme arborait une expression de chien battu pour amadouer son interlocuteur qui restait de marbre.

- Hummm, et bien et bien. Une pièce d’or pour nourrir toute une famille, ça me paraît peu. Et ton père, où est-il ?

Le jeune homme commençait à se sentir un peu coincé. Il réalisait que son interlocuteur avait compris ses mensonges désespérés pour obtenir ce qu’il voulait, mais malgré tout, n’en démordait pas. Que pouvait-il faire d’autre ?

- Mon père ? Ben il est mort M’sieur. Un accident.

- Pourquoi ne cherches tu pas un travail ? Tu pourrais nourrir ta famille tous les jours et avoir une meilleure vie.

La suggestion de Issam ne semblait guère emballer le jeune homme qui arborait une expression dépitée sur le visage :

- Un travail ? Oh noon... Euh, enfin j’veux dire… Personne veut d’un gamin chétif comme moi. Allez, sivouplé, M’sieur, soyez bon.

- Ecoute ! Dans la vie, on n’a rien sans rien, jeune homme. Si tu veux quelque chose, il faut le mériter. Si tu comptes tout le temps sur les autres, tu n’aurais jamais rien ou très peu. Alors voici ce que je te propose. Si tu as peur d’entrer dans les quartiers riches, conduit moi au moins jusqu’à l’entrée de ceux-ci par le chemin le plus court et je te donne trois pièces d’or.

A cette proposition, le jeune homme écarquilla les yeux. Sans doute ne s’attendait il pas à une offre aussi généreuse.

- Hein!? Trois pièces, vous dites vrai M’sieur !?

Rien qu’à l’idée d’acquérir ce qui pour lui était une véritable fortune, son visage s’éclaira à nouveau de son sourire un peu niais.

- Tout à fait ! Tout travail mérite salaire. Alors ?

- D’accord ! D’accord ! Oh merci, Noble Seigneur, merci merci.

- N’en fais pas trop quand même ! Bon, allons-y, je ne suis pas en avance.

- Tout d’suite M’sieur !

Issam suivit donc le jeune homme qui marchait d’un pas dynamique, menant son bienfaiteur là où il le désirait.

Après quelques dizaines de mètres de marche, Issam et le jeune homme croisèrent un groupe de trois personnes, à priori originaires du Harad eux aussi, à l’allure aussi crasseuse que le garçon, mais à la mine patibulaire. Ils avaient tous trois une silhouette sèche et nerveuse, qui n’étaient pas dépourvus de musculature, mais rien de bien impressionnant. Les trois inconnus fixaient Issam avec intérêt. L’assassin, arborant son air farouche sur le visage, leur rendait la pareille, chacun se jaugeant et cherchant à s’imposer sur un simple regard. Issam voyait de suite à qui il avait affaire. Des petits détrousseurs qui, au lieu de la mendicité, avaient choisi une alternative plus crapuleuse pour se faire de l’argent. Ce genre d’individu s’en prenait dans la plupart des cas à plus faibles qu’eux, cherchant à éviter au maximum le risque. Il suffisait de baisser le regard devant eux pour qu’ils vous prennent pour une proie facile et c’en était fini de votre bourse ou pire, de votre vie. Ce n’était pas du tout le genre d’énergumène qui impressionnait Issam qui était rompu à l’art du combat, cela dit, malgré son allure athlétique, sa démarche assurée et les armes qu’il portait sur lui, les trois hommes n’en démordaient pas et semblaient faire preuve d’un courage assez inattendu.

L’un d’eux, probablement le meneur, s’adressa au jeune garçon (qui semblait inquiet quand à la tournure de la situation) d’un ton légèrement provocateur :

- Tiens tiens, mais qui voilà ! Alors, Sufyan, tu joues les guides touristiques, maintenant ?

Sufyan restait tétanisé de peur, ne trouvant même pas la force de répondre.

- T’as passé une bonne journée, dis moi ? T’as récolté combien aujourd’hui ? Allez, montre nous, dépêche !

- S...S’te plaît, Nacer, j’ai rien, j’te jure.

- Arrête de mentir, p’tite fouine. On sait très bien qu’tu mens, tu mens tout l’temps. Envoie la monnaie ou t’auras encore droit à une belle dérouillée et à c’rythme là, t’auras plus aucune dent, alors aboule, dépêche !

Issam commençait à comprendre. Le jeune Sufyan était prit sous le joug de ces malfrats qui lui prenaient tout ou grande partie des maigres richesses qu’il récoltait. Ceci expliquait la situation déplorable du jeune homme et aussi sa dentition amochée. Il n’était pas question que ces trois crétins lui fassent perdre plus de temps et puis, il était encore moins question que les trois pièces d’or qu’il avait l’intention de donner à Sufyan pour le service rendu aillent dans les poches de Nacer et ses deux sous fifres.

- Excusez moi si je vous dérange, mais… il est avec moi et j’ai besoin de lui alors si vous le voulez bien, j’aimerais reprendre ma route s’il vous plaît.

L’assassin avait adopté un ton ferme, arborant son expression naturelle féroce sur le visage car il savait très bien que ce genre d’individu ne comprenait qu’un seul langage. Cela dit, sur ce coup là, cela ne sembla pas fonctionner car même si Nacer semblait le prendre au sérieux, il ne se laissa pas impressionner par l’attitude de cet inconnu à l’accent étranger.

- Ferme là, étranger ! T’es pas d’ici, toi, ça s’voit. T’apprendras que dans l’quartier, c’est les Hyènes Sauvages qui commandent. Pourquoi t’es avec cette petite fouine d’abord ?

Disant cela, Nacer se rapprocha de Issam, se collant presque à lui au point que l’Assassin ressentait la chaleur de son souffle. Les deux hommes se toisaient du regard tels des félins se défiant avant de passer à l’attaque. Nacer continua :

- J’sais pas c’que tu lui as proposé, je suppose que cette fouine te rend pas service pour tes beaux yeux d’princesse effarouchée, mais si tu nous donnait à nous plutôt hein ? Et d’ailleurs, si tu nous donnais tout ton or ? Après tout, on a bien droit à un dédommagement pour les complications qu’tu viens d’créer non ?

Issam savait qu’il était inutile de négocier avec cet imbécile. Il se croyait en position de force, tellement sur de lui qu’il n’envisageait même pas la possibilité que les choses se passent autrement que telles qu’il les imaginaient. Le jeune Assassin allait lui ôter tout de suite ses illusions, surtout qu’il avait assez perdu de temps comme ça, il fallait régler le problème rapidement. Il avait un rendez vous et tout cela ne faisait que le retarder dans sa mission.

Vif comme l’éclair, Issam saisit Nacer par la gorge, plaça sa jambe gauche derrière celles du malfrat et le poussa violemment, l’envoyant au sol avant même que ce dernier ne comprenne ce qui lui arrive. Tout s’était passé tellement vite que Sufyan et les deux autres en étaient confus, tétanisés de surprise.

Nacer, surprit lui aussi, les quatre fers en l’air, s’appuya au sol sur ses coudes, le regard hébété avant de se reprendre :

- Mais que…

Le voyou n’en revenait pas que cela se soit passé aussi vite. Il aurait du comprendre, en voyant les armes de son interlocuteur, qu’il n’avait pas affaire à quelqu’un qui n’était pas en mesure de se défendre :

- Ne sois pas bête et allez vous en, toi et tes camarades ! Je n’ai ni le temps, ni l’envie de jouer avec vous.

Nacer sembla outré par ces paroles et succomba à la colère :

- Q... Quoi !? Parce que tu crois qu’ça va s’passer comme ça ? Non mais pour qui tu t’prend ? Ici, c’est not’territoire. Qu’est ce que vous attendez vous autres, tuez le !

Disant cela, il se releva et sortit une dague de ses haillons, imité par ses deux comparses qui s’étaient remis de leur surprise et rejoignirent leur chef, s’apprêtant à frapper de concert. Les trois malfrats avaient bel et bien l’intention de punir Issam pour son arrogance en le transperçant de leurs dagues.

Issam ne dégaina pas ses armes, se contentant de se mettre en garde. Il ne voulait pas s’attirer d’ennuis en commettant des meurtres inutiles, même s’il s’agissait de légitime défense, et avait l’intention de neutraliser ses adversaires à mains nues. Pendant des années, à la Confrérie des Ombres, il avait étudié les arts martiaux, que ce soit avec ou sans armes. Il avait apprit à se battre en duel et contre plusieurs adversaires, donc il était paré, d’autant plus qu’à l’époque, ses partenaires d’entraînement étaient des assassin de la guilde, comme lui, donc largement plus expérimenté que ces hyènes Sauvages, comme ils se faisaient appeler.

L’un des complices de Nacer s’approcha et attaqua le premier, frappant de sa dague en direction de la gorge de Issam dans l’intention de lui trancher la carotide. L’Assassin para aisément et rapidement la frappe d’un mouvement précis, sa main heurtant le poignet du bandit pour ce faire. Dans le même mouvement, le jeune Ombre frappa le nez de son assaillant du revers de son poing. La riposte était vive et violente. Le malfrat recula sous le choc, lâchant sa dague pour tenir son nez endolori dégoulinant de sang et gémissant de douleur.

Nacer et son deuxième sous fifre attaquèrent en même temps. Issam envoya un coup de pied latéral en plein dans le torse de Nacer, qui fut stoppé net dans son élan et repoussé vers l’arrière, le souffle coupé, tandis qu’il déviait l’attaque du troisième larron.

Celui au nez cassé ne semblait pas disposé à reprendre le combat, focalisé qu’il était sur la douleur, tandis que Nacer se retrouvait une fois de plus au sol, essayant de reprendre son souffle. Il ne restait plus que le dernier qui, bien que son attaque fût parée, ne se découragea pas et bondit à nouveau sur Issam qui esquiva le coup de dague avant de bondir à son tour sur son assaillant. L’Assassin envoya une série de plusieurs frappes des poings, rapides et précises, martelant le haut du torse et le visage de son agresseur qui se retrouva très vite au sol, inconscient. Par mesure de sécurité, Issam projeta du pied la dague de son adversaire plus loin dans la ruelle, en fit de même avec celle des deux autres avant de se rapprocher de Nacer pour le maîtriser et l’immobiliser par une prise.

- Bon, ça y’est, vous êtes calmés ? Je vous avais dit de ne pas faire les imbéciles, tous les trois. Ne vous en prenez qu’à vous-même. Maintenant, abandonnez et allez vous en, c’est mon dernier avertissement !

La menace du jeune homme n’était pas négociable. Soit les trois brigands le laissaient tranquilles, soit ils allaient amèrement le regretter. S’ils avaient toujours eu l’impression d’être de vraies terreurs, ils n’étaient que de petites frappes aux yeux d’un homme entraîné tel que Issam.

Nacer, en bien mauvaise posture, regardait tour à tour ses deux collègues. L’un, terrorisé, se tenait le nez, du sang coulant sur son visage et ses haillons, l’autre, gesticulant lentement et péniblement au sol, à moitié inconscient après la déferlante de coups de poings qu’il venait de se prendre.

Le chef des malfrats se résigna à contre cœur et leva une main en signe d’abandon :

- D... D’accord, d’accord ! Arrêtez ! On s’en va, on vous ennuiera plus.

- Bien ! Encore une chose. Vous laissez vos armes où elles sont. Elles m’appartiennent, désormais ! Maintenant fichez le camp !

Issam aurait bien ajouté une autre requête. Qu’ils ne s’en prennent plus jamais à Sufyan, mais il savait pertinemment que ces misérables ne tiendraient pas leur promesse. Et puis, le sort du jeune garçon n’était pas vraiment son problème. Si il avait su rester en vie jusque là, c’est qu’il arrivait quand même à se débrouiller.

Les trois vauriens, après que Nacer et son comparse au nez cassé eurent aidé à relever le troisième, s’éloignèrent, le meneur jetant un dernier regard noir vers Issam et le jeune Sufyan qui n’en revenait pas de ce qui venait de se passer. L’assassin se contenta de les fixer jusqu’à ce qu’ils disparaissent, avant de revenir à ce pour quoi il était là.

- Wooaaaaa... J’ai jamais vu ça ! Vous avez rossé le gang des Hyènes Sauvages, vous rendez compte ?

- Ils n’avaient rien d’extraordinaire pourtant. Des petites frappes qui ne savent même pas tenir une lame correctement. Ils ne manquaient pas de courage… ni de stupidité.

- Mais... vous rendez pas compte ? Nacer, c’est un méchant, il va pas en rester là. Et il va encore moins apprécier quand tout l’quartier va savoir qu’il s’est fait humilier avec ses comparses.

- S’il n’a pas compris, la prochaine leçon sera plus corsée !

- Ouais, c’est vrai. Vous craignez rien vous, vous êtes fort, pas comme moi. Moi j’peux rien contre eux, j’sait pas m’battre et tout l’monde s’en fiche de moi. J’ai rien alors j’compte pas. Mais bon, vous m’avez offert une belle revanche et j’vous en rmercie pour ça… Mais si j’sais que… que t’façon, quand j’les rcroiserai, y m’prendront tout c’que j’ai.

- A toi de faire en sorte que ça n’arrive pas ! Si tu baisses la tête devant eux, ils te prendront toujours pour un moins que rien et toute ta vie ne sera rythmée que par la peur de les croiser, les coups quand ça arrivera et les cicatrices. Prend une de leurs dagues et garde la pour toi et jette les autres dans un caniveau.

Sufyan ne se posa pas de question et fit ce que lui avait ordonné Issam. Il prit celle de Nacer et jeta les autres. Il savait très bien qu’il n’allait pas la garder longtemps, le chef des Hyènes Sauvage se ferait un plaisir de récupérer ce qui lui appartenait, mais avant ça, le jeune homme avait bien l’intention de raconter à tout le monde ce qui s’était passé en brandissant la dague triomphalement, un peu comme si c’était lui qui avait réalisé cet exploit.

Le jeune adolescent fut tiré de ses désirs de gloire par Issam qui lui rappella qu’il était pressé et qu’il fallait aller au plus vite vers le quarter riche.

Une dizaine de minutes plus tard, Issam, guidé par le jeune Sufyan, arrivèrent à l’entrée du quartier huppé de Umbar :

- Voilà, ça y’est, on y est. Comme j’vous ai dis, j’peux plus vous accompagner, mais j’pense que vous trouvrez l’auberge, elle doit pas êt’loin.

Issam regarda le jeune homme avec une lueur de satisfaction et de sympathie dans le regard.

- Bien ! Tu as rempli ta part du contrat, à moi de remplir la mienne.

Sur ce, il fouilla dans sa tunique pour en saisir sa bourse, l’ouvrir et sortir trois pièces d’or qu’il donna à Sufyan, tout heureux de recevoir sa récompense :

- Oh merci, M’sieur, merci !

- Bon, à présent, je dois te laisser, Sufyan. Je suis pressé et j’ai perdu pas mal de temps à cause des trois autres. Allez, bonne chance, jeune homme et réfléchis à tout ce que je t’ai dis.

- Oui M’sieur ! Encore merci. P’têt à une prochaine !

Aussitôt séparé de son jeune interlocuteur, Issam parcouru les rues du quartier, s’orientant grâce à quelques bonnes âmes qui voulurent bien le renseigner. Ici, vu que les gens étaient suffisamment aisés, il ne leur venait même pas à l’idée de réclamer quelques piécettes pour rendre ce genre de service. Pendant son trajet, Issam se remettait mentalement dans la peau de son personnage, inventé rien que pour Lucinia. Tarik, jeune homme du Harondor, en recherche de salaire pour continuer son périple. Mais, pour intéresser la jeune femme, il allait falloir creuser un peu plus cette personnalité. L’assassin commençait déjà à creuser quelques pistes à ce sujet.

Quelques minutes plus tard, il arrivait enfin devant la porte au dessus de laquelle trônait l’enseigne de l’établissement. A peine eut-il ouvert pour pénétrer dans l’auberge qu’il entendit la voix de Lucinia crier son faux prénom. En regardant vers elle, il constata qu’elle n’était pas seule. Un homme à l’allure et à la parure aisées était assis à sa table. Voilà qui était inattendu… et surtout inopportun. Issam en fronça légèrement les sourcils, désireux de savoir pourquoi cet homme était ici. Cela dit, Lucinia ne semblait pas apprécier la compagnie de ce dernier. Dès qu’elle avait vu le jeune homme ouvrir la porte, elle l’avait aussitôt interpellé tout en se levant instinctivement de sa chaise, comme si elle attendait le moindre prétexte pour se séparer de cet individu. D’ailleurs, le regard de la jeune femme en disait long. L’homme, de son côté, sembla lui aussi très surpris et très peu enthousiaste à la présence de cet intrus, ce Tarik, qui venait le déranger.

Issam se rapprocha de la table, observant tour à tour Lucinia qui s’était mise en retrait et le jeune homme qu’il voyait pour la première fois. Ce dernier exprima verbalement sa surprise d’un ton sec, dissimulant à peine sa frustration de devoir subir la présence du nouvel arrivant :

- Bonjour monsieur ! En effet, nous ne nous connaissons pas, je suis Tarik, de passage dans cette charmante ville. A qui ai-je l’honneur ?

Issam s’exprimait de manière fort courtoise afin d’apaiser les tensions. L’homme qu’il avait en face de lui était bien différent de Nacer et ses sbires. De plus, il se trouvait dans un établissement correct au sein du quartier riche de la ville. Il fallait agir en conséquence. Certes, cet homme ne représentait physiquement aucune menace, à priori en tout cas. Il serait aisé pour l’assassin de lui donner une petite correction afin de lui apprendre la modestie et par là même, s’en débarrasser pour se retrouver seul en compagnie de Lucinia. Mais il n’y gagnerait rien à agir de cette façon. Il ne passerait que pour une brute ne sachant pas se maîtriser. Il fallait qu’il fasse preuve de tact et de diplomatie pour impressionner la belle, du moins, c’était ainsi qu’il voyait les choses. Le comportement et les futures réponses de son interlocuteur allaient grandement influer sur la façon d’agir du jeune Ombre.

Issam avait joué la carte de la bienséance et de la diplomatie afin de calmer la tension encore au stade d’embryon, mais perceptible quand même. Malheureusement, cette tentative eut les effets inverses et la fit grimper d’un cran alors que Etan lui répondait en le prenant de haut.

Nullement impressionné Issam ne s’était pas formalisé et était resté de marbre, se contentant d’observer plus en détail l’allure de Etan pendant que celui-ci se défoulait. Il n’était guère impressionnant. Il n’était pas très grand, avait une silhouette fine mais semblait quand même rompu aux activités physiques comme en témoignait sa musculature sèche et nerveuse, un peu comme la sienne, mais peut être un peu moins développée. Il était pourvu de cheveux bruns ondulés coupés mi longs, ses yeux étaient marrons et son teint était hâlé mais il était difficile de s’imaginer que Etan soit un pur Haradrim. Déjà, son prénom n’avait aucune consonance avec les prénoms suderons. Sa peau était trop claire pour un local et trop foncée pour un étranger. Peut être était il issu d’un métissage.

Malgré la froideur qui émanait de Issam et qui portait à croire que rien ne pouvait l’atteindre, Il aurait volontiers répondu à Etan par une petite pique, courtoise mais cinglante, que dans la mesure où il mettait les pieds pour la première fois à Umbar, qu’il ne connaissait personne et que la réputation de celui-ci n’était pas parvenu jusqu’au Harondor et encore moins son village auquel cas il l’aurait su, il ne voyait effectivement pas la stupidité de sa question, tout cela dans le but à la fois de le tourner en dérision devant « l’assemblée » (Lucinia comprise) qui assistait à l’altercation et de lui faire ravaler sa fierté. Mais Lucinia fut plus rapide et prit l’initiative d’intervenir pour tempérer les ardeurs de Etan. Vaine tentative puisque ce dernier sembla déterminé à cracher son venin, aussi bien à la face de la jeune femme qu’à celle de l’assassin qui avait gardé une posture solennelle, se tenant droit comme un I, les mains derrière le dos, mais les muscles de tout son corps bandés, prêt à contrer toute tentative irréfléchie de violence physique de la part de son interlocuteur. Le jeune Ombre était calme et neutre en apparence, mais était sur le qui-vive. Il fallait anticiper les réactions de Etan. Ce dernier était impulsif. Ajouté à cela son attitude hautaine et sa trop grande confiance en lui, cela faisait de lui quelqu’un dont les réactions pouvaient vite passer de la parole aux actes non contrôlés. Heureusement pour lui, Issam avait d’excellents réflexes, le cas échéant.

Encore une fois, Lucinia ne laissa pas à Issam le temps de répondre. Ce dernier se contenta de fixer froidement et intensément son interlocuteur, sans agressivité, mais avec assurance. Etan y était allé fort avec les insultes, sans doute essayait-il d’humilier celui qu’il considérait comme un moins que rien, tout juste bon à lécher les bottes des gens comme lui. Il en faisait un peu trop, au point qu’il en paraissait ridicule aux yeux de l’assassin, plus amusé qu’autre chose par son attitude.

Issam jeta un regard sur Lucinia qui tentait en vain de régler cette situation épineuse. L’expression du visage de la jeune femme trahissait son impuissance à parvenir à raisonner Etan. Cela dit, que faisait ce dernier ici alors que c’était avec Tarik, son alias, qu’elle avait rendez-vous ? A bien la regarder, il paraissait peu probable qu’elle eut volontairement convié Etan à venir, mais si tel était le cas, alors elle avait sa part de responsabilité dans cette situation. Mais peu importait. Ce qui importait, pour Issam, c’était qu’il noue un lien avec elle, pour endormir sa méfiance, se rapprocher d’elle et pouvoir fouiner dans ses affaires afin d’en trouver tout ce qui pourrait intéresser ses commanditaires. Pour ce faire, la priorité était de ce débarrasser de cet indésirable et méprisable individu qu’était Etan. Mais il fallait le faire avec classe. Il ne fallait pas jouer les brutes et le traiter comme un vulgaire voyou.

Etan, justement, adopta une nouvelle stratégie en dévalorisant son interlocuteur aux yeux de Lucinia, l’accusant d’être un beau parleur, un arnaqueur et un voleur, se servant de ses atouts pour attirer dans ses filets des proies comme elle.

Issam resta toujours aussi muet, mais cela ne sembla pas déstabiliser pour autant Etan qui s’approcha pour plaquer son index contre la poitrine musclé de Issam, qui ne recula pas d’un centimètre malgré la pression exercée par celui-ci. L’assassin fixa droit dans les yeux son interlocuteur, fronçant légèrement les sourcils, prêt à réagir à toute tentative belliqueuse, ce qui semblait ne guère tarder, vu l’agitation qui animait Etan. L’assassin ne prêtait désormais qu’une oreille à demi attentive aux propos cinglants de son interlocuteur. Il se contentait de rester là, silencieux, sans bouger d’un poil. Ses années d’entraînement au sein de la Confrérie des Ombres lui avaient permis de développer une auto discipline de fer. Il attendait que Etan se calme pour pouvoir parler à son tour et tenter une nouvelle fois d’arrondir les angles, ou bien qu’il passe à l’acte pour le contrer rapidement et efficacement, sans le blesser.

Pour le moment, ce dandy méprisant et hautain se contenta de renchérir dans l’art de l’élocution, par une question cinglante à laquelle il attendait une réponse franche. Que venait faire un étranger comme lui ici, à Umbar ? Question rhétorique, d’ailleurs puisqu’il en énonçait déjà la réponse par une autre question. Une provocation de plus ou bien, poussé dans ses retranchements par un homme froid et silencieux qui ne semblait pas touché par ses propos, il y allait de plus belle pour réussir à décocher une réaction de sa part. Vaine tentative puisque Issam resta imperturbable.

Cela dit, l’assassin s’apprêtait à répondre quand Lucinia s’interposa à nouveau alors que celui-ci avait ouvert la bouche pour commencer à parler. Elle se plaça entre les deux hommes, face à Etan pour le repousser de ses deux mains délicates. Pour toute réponse, Etan leva la main sur elle, prêt à la frapper, enfin, à ce qui semblait. Le sang de Issam ne fit qu’un tour et il n’attendit pas que Etan gifle la jeune femme pour vérifier sa théorie et agit aussitôt. Surprenant tout le monde par sa rapidité d’action, le jeune homme fit les quelques pas nécessaires pour arriver au contact et leva son avant bras gauche dans le même mouvement afin de dévier la main levée de Etan d’un geste rapide, ferme et précis avant que celle ci ne s’abaisse pour fouetter la joue de Lucinia. Aussitôt après, tout en fixant férocement Etan pour l’intimider par son regard, l’assassin se servit de son autre bras pour écarter Lucinia, d’un geste plus doux, plus lent mais ferme, afin de la mettre hors de portée des mains de son agresseur.

Une fois Lucinia hors de danger, Issam resta proche de Etan, servant de barrage entre lui et la jeune femme et prêt à contrer toute nouvelle tentative déraisonnée de la part de l’homme. L’assassin aurait pu ne pas se contenter de dévier la main de Etan et aurait pu riposter pour le frapper à son tour ou le mettre à terre, mais ce n’est pas comme ça qu’il aurait impressionné de manière positive ni Lucinia, ni les gens qui assistaient à la scène. Il leur aurait plutôt fait peur, enfin, selon lui, et ne serait passé pour rien d’autre qu’une brute incapable de se contrôler et ce n’était pas la meilleure chose à faire, toujours de son point de vue. Cette situation devait être gérée avec fermeté, certes, mais aussi avec classe.

Cette fois-ci, ce fut à Issam de s’adonner à l’exercice complexe de la diatribe :

- Allons, allons ! En voilà de bien vilaines manières, n’avez-vous pas honte ? Ce genre de comportement est indigne d’un individu tel que vous. Enfin, cela se voit que vous êtes un homme de bonne éducation. Tout le prouve dans le raffinement de votre tenue vestimentaire et la qualité de votre élocution. Voudriez vous monter aux yeux de Lucinia et de ces gens qui nous regardent l’image d’un homme rustre et violent qui n’hésite pas à frapper une femme quand il se met en colère ? Est-ce donc la réputation que vous voulez avoir dans ce quartier ? Reprenez vous mon ami, soyez raisonnable ! Nous sommes entre gens biens et quoique vous puissiez penser de moi, vous avez tort. Il y a des manières bien meilleures que la violence pour régler ce différent. Alors calmez vous et essayons nous tous les trois à cette table ! Nous allons continuer à discuter calmement, entre gens civilisés ! C’est moi qui vous invite, tiens !

Issam était resté courtois, mais ferme, ne laissant pas vraiment de place à la négociation. Il avait également choisit la carte de la flatterie. Même s’il ne pensait pas un traître mot de ce qu’il disait à Etan, il savait que ce genre de personne, hautaine à souhait, était en règle générale très réceptive aux compliments et aux flatteries. Comme disait un vieil adage « pour faire avancer l’âne, il fallait utiliser la bonne carotte ».

Issam, gardant un œil sur les réactions de Etan, tourna aussitôt la tête vers Lucinia :

- Vous allez bien Lucinia ? Je suis désolé si je vous ai mise dans cette situation fort inconfortable.

Là cette fois, même si il ne faisait que jouer, il n’était pas totalement indifférent à l’état d’esprit de la jeune femme. Bien qu’étant un assassin, Issam avait certains principes, notamment de ne pas s’en prendre à une femme, sauf si, bien évidemment, un contrat le stipulerait.

En tout cas, le jeune homme espérait avoir fait forte impression sur elle et sur toute l’assemblée, ce qui mettrait plus de poids en sa faveur dans la balance.

Les paroles de Issam n’apaisèrent absolument pas Etan, qui, bien au contraire, refusa la proposition de celui-ci de la manière le plus insultante possible, ce qui ne laissa pas l’opportunité à Lucinia de répondre au jeune étranger. Cracher son venin était la seule possibilité qu’il lui restait à présent. Dans sa bêtise et sa colère démesurée, il eut au moins la sagesse de ne pas chercher à répondre physiquement à l’assassin, se contentant de s’éloigner de lui et de lui adresser une dernière parole pleine de menace (creuse aux yeux de l’assassin qui n’était nullement impressionné par cet individu) en le toisant avec un regard noir remplit de rancœur, avant de disparaître de l’auberge, sous de discrets quolibets et sourires moqueurs de la part des autres usagers de l’établissement. Apparemment, ces derniers se réjouissaient de la déconvenue de leur coreligionnaire.

Cela dit, le plus important n’était pas de leur plaire à eux, mais de plaire à la jeune Lucinia, qui semblait d’ailleurs dépassée par les évènements. Elle répondit finalement à la question que lui avait posée Issam quelques secondes plus tôt, confirmant qu’elle allait bien… physiquement en tout cas. Sa réponse fut sèche et froide, cela dit, elle se ravisa, réalisant peut être qu’elle jetait son agressivité sur la mauvaise personne, présenta une brève excuse et prit place à la table, sans demander son reste. Après tout, grâce au jeune homme, elle avait évité de se faire taper dessus, même si la gifle ne l’aurait pas tuée.

Le professionnalisme et l’esprit pragmatique de Issam lui dictaient de proposer à Lucinia de quitter l’établissement et de trouver un autre endroit, au cas où Etan mettrait ses menaces à exécution le plus tôt possible, mais il n’en fit rien et resta silencieux, la laissant digérer les dernières minutes mouvementées de cette rencontre. Elle prit quand même la peine de passer commande auprès de la tenancière de l’auberge, puis devint à nouveau silencieuse, apparemment pensive, au moment où la serveuse s’éloigna.

Sans dire un mot, Issam se donna la peine de prendre place sur l’autre chaise, en face de Lucinia et la fixa d’un air navré. Il était intérieurement surprit de la facilité avec laquelle il jouait son personnage, lui qui n’avait jamais été formé de manière poussée à l’art de la duperie. Ce talent devait donc être naturel chez lui :

- Lucinia je...

La jeune femme ne le laissa pas terminer qu’elle lui coupa la parole, enchaînant questions claires et remarques quelque peu cinglantes à l’égard de son comportement. La méfiance se lisait à la fois dans le regard et le ton de la voix de Lucinia. Issam répondit de la manière la plus agréable et apaisante possible, évitant les grands sourires, se contentant d’arborer un visage et un ton de voix calmes et impassibles. Il ne fallait pas non plus en faire trop. Un ton mielleux et un sourire hypocrite n’auraient sans doute rien donné de bon :

- Calmez vous, Lucinia ! Je ne suis pas votre ennemi. Vous subissez sans doute le contrecoup psychologique de cette mésaventure. Mais puisque vous posez la question, je vais vous répondre. Tout d’abord, je ne doute pas de vos capacités à vous en sortir seule, mais je n’ai pas été éduqué à laisser un homme brutaliser physiquement une femme. Là d’où je viens, nos femmes, nos mères, nos sœurs, nos filles… toutes les femmes de mon clan… sont sous notre protection. Il n’y a pas de guerrières chez nous, chacun son rôle et les hommes sont là pour assurer la protection. Cela peut vous paraître étrange, mais la vie dans le désert n’est pas le même que dans une grande ville, ce que j’apprend à mes dépends d’ailleurs. J’ai grandit dans un village au sein du désert du Harondor où tout comme les membres de mon clan j’ai du apprendre à me battre pour défendre notre communauté. Je conçois que pour des gens comme Etan ou comme vous nous soyons arriérés ou de simples pécores, comme il aime à m’appeler, mais les choses sont ainsi. Nous vivons à la dure et ne sommes attachés ni au luxe, ni aux belles parures, même si nous avons un certain sens du raffinement. Nous sommes des gens simples et endurcis par nos conditions de vies.

Issam avait passé un bon moment à réfléchir sur le passé de Tarik. Un simple étranger, venu du désert, sans attache, semblait être une bonne idée. Il avait pensé à être le fils d’un ancien garde d’élite d’une haute personnalité de Al’Tyr, cela dit, c’était hasardeux. Lucinia était une commerçante et il paraissait probable qu’elle connaisse la ville portuaire et certaines de ses personnalités. Elle aurait pu lui poser des questions qui l’auraient mit au pied du mur. Il valait mieux éviter cela. Le désert du Harondor était peuplé de petits villages et de tribus nomades du désert, souvent en guerres les uns contre les autres. Issam était tout à fait crédible dans ce rôle, cela dit, dans ce cas, que faisait un homme comme lui ici ? Si Lucinia poserait la question, il trouverait une réponse toute faite.

A cet instant, la tenancière arriva à leur hauteur, déposant un plateau sur la table sur lequel se trouvait la commande de Lucinia. Issam remercia la serveuse d’un signe de tête puis, lorsque celle-ci fut partie, sourit en fixant la théière dont il s’empara et la tasse posée à côté pour la remplir de son contenu.

- Ah ! Voyons donc ce que vaut le thé de Umbar. Pardonnez-moi si je ne prends pas la peine de vous servir votre cognac mais… Je déteste l’alcool et toute substance ou aliment qui altère l’esprit.

Il est vrai que pour le coup, l’assassin n’avait pas fait preuve de galanterie, mais puisqu’il était Tarik, un habitant du désert qui n’apprécie pas les boissons alcoolisées, il fallait bien qu’il respecte son principe de ne pas y toucher et de ne pas contribuer de près ou de loin à entretenir le vice des autres.

La réponse de Issam fit son effet sur Lucinia, qui, se radoucissant immédiatement, lui fit de timides excuses suivies de compliments à son égard quant à son comportement et ses bonnes manières. Peut être se sentait-elle coupable et gênée d’avoir mal réagit. Etait-ce si inhabituel que cela de prendre la défense de quelqu’un ici ? Cela semblait être le cas, apparemment. Il ne connaissait rien de cette ville ni de ce pays, le Harad, qui pourtant était le sien. Il ne connaissait rien des us et coutumes qui les régissaient.

Quelqu’un de bien, disait-elle !? Pas vraiment. Enfin, pas en ce qui la concernait elle, en tout cas. Si elle savait, elle se raviserait très vite, lui jetterait au visage le contenu de son verre et partirait sur le champ après l’avoir maudit. Cela dit, tout n’était pas entièrement faux. Issam était quelqu’un de bien éduqué, la Confrérie des Ombres n’ayant pas pour vocation à produire des assassins rustres sans aucunes manières. Quant à ce qu’il avait fait, s’interposer entre la jeune femme et Etan, ce n’était pas non plus simulé. Il avait des principes et ne pouvait laisser cette brute la frapper sans réagir. La Confrérie des Ombres ne lui interdisait nullement d’être équitable et bienveillant avec les gens. Même si Lucinia n’aurait pas été l’objet de sa mission, il aurait fait exactement la même chose pour elle. Issam et ce Tarik qu’il s’était créé n’étaient en rien différents sur ces deux points.

Et ses parents, que penseraient-ils de lui à cet instant ? Il n’y avait plus jamais pensé depuis bien des années, mais, alors même que Lucinia y faisait allusion, leur souvenir naquit en son esprit, même si leurs visages étaient flous dans sa mémoire. Ses parents seraient ils fiers de l’homme qu’il était devenu ? Impossible à savoir, cela dit, ce n’était pas de sa faute. Il n’avait que cinq ans lorsque son village a été ravagé et sa famille tuée. Que pouvait-il faire d’autre à cet âge là que de subir des évènements sur lesquels il ne pouvait avoir aucun contrôle ? Si cet homme dont il ne se rappelait même plus le visage, ne l’avait pas acheté au marché aux esclaves de Al’Tyr pour le confier aux bons soins de la guilde, où en serait-il aujourd’hui ? Quel genre de vie vivrait-il ? Serait-il toujours esclave au service d’un riche marchand sans scrupule ? Serait-il devenu un miséreux errant dans les rues de Al’Tyr, volant et tuant pour sa survie ? Ou serait-il devenu lui-même un modeste commerçant, suivant les traces de son père ? Impossible à dire et de toute façon, ce genre de conjecture n’avait pas sa place dans sa profession, encore moins en l’instant présent. Issam était satisfait de ce qu’il était. La Confrérie des Ombres lui avaient offert une vie bien meilleure que celle que lui envisageaient les meurtriers de ses parents et il était redevable envers les Ombres pour cela. Et quelle meilleure façon de les remercier si ce n’était avant tout de leur faire honneur en réussissant son épreuve ? Ou en disparaissant sans laisser de traces en cas d’échec ?

- Merci Lucinia ! Et ne vous en faites pas, ce n’est pas grave. Après ce qu’il vient de se passer, je peux comprendre. Quant à mes parents, j’essaie autant que faire ce peut d’appliquer tout ce qu’ils m’ont enseigné.

Le jeune homme resta évasif sur le sujet, ne laissant paraître aucun soupçon sur la situation de ses parents, au cas où la remarque de Lucinia aurait été une interrogation déguisée. Elle ne saurait rien à ce sujet, pour le moment. Il fallait entretenir un peu de mystère pour continuer à conserver un minimum d’intérêt.

La remarque qui suivit arracha un léger sourire de la bouche de Issam :

- Haha, suis-je donc le seul qui ne bois pas d’alcool ici ? répondit-il sur le ton de la plaisanterie.

- A notre rencontre, Lucinia !

Nul ne savait ce qui allait advenir par la suite, en tout cas, cette mission aura eu l’intérêt de révéler l’assassin. Lui qui d’ordinaire n’était pas aussi empathique, il jouait son rôle à merveille. Si jamais il réussissait son épreuve, il se ferait un devoir en retournant au phare d’en parler à ses instructeur afin qu’ils l’aident à exploiter et affiner son talent dans l’art du subterfuge et du faux semblant.

Imitant Lucinia qui porta son verre sur ses lèvres délicates, il bu quelques gorgées de thé. Le breuvage était excellent et il en fit la remarque à son interlocutrice. Sur ce point non plus il ne mentait pas. Non pas que l’alcool le répugnait, mais l’assassin avait du mal à comprendre comment pouvait-on aimer une telle substance. Non seulement elle n’étanchait en rien la soif, mais elle altérait le comportement et l’esprit de ceux qui en consommaient, à plus ou moins haut degré. Cela dit, le fait que son interlocutrice en boive ne le gênait pas, il n’avait aucune raison d’imposer son choix aux autres.

Après ce petit intermède, Lucinia reprit la parole en commençant par donner un conseil à Issam que bien sur il ne suivrait pas. Ensuite, elle se mit à regarder partout autour d’elle, en direction des autres usagers de l’auberge. Issam, que se demandait où elle voulait en venir l’imita, regardant un à un les consommateurs. Tous de riches bourgeois vêtus de parures richement ornées. Un bel échantillon de la classe supérieure de la ville. L’opulence qui se dégageait de la plupart d’entre eux en devenait presque nauséabonde.

C’est à ce moment que Lucinia reprit la parole pour faire un portrait peu élogieux de cette assemblée de requins. Le jeune homme voyait bien où elle voulait en venir. Elle voulait lui apprendre que ce monde dans lequel elle vivait était bien différent de celui de Tarik et qu’ici, ses lames et ses compétences étaient quasiment inutiles et n’impressionnaient personne.

Issam se contenta de fixer attentivement et silencieusement son interlocutrice. De toute façon, il n’avait pas trop le choix car pour le moment, elle monopolisait la conversation, ne s’arrêtant pas de parler assez longtemps pour permettre au jeune homme de répondre.

Elle reprit d’ailleurs immédiatement la parole pour mettre les choses au clair avec lui et l’avertir qu’elle n’était pas différente de la faune locale qui les entourait. Elle termina sa diatribe par une requête à laquelle Issam ne pouvait se dérober. Ce n’était pas son intention de toute façon. Son or !? Tiens tiens, les choses semblaient avancer. Cela ressemblait à un début de proposition de partenariat. Tout ce qu’il fallait pour que l’Ombre puisse se rapprocher de sa proie.

Ce fut à son tour de prendre la parole, d’une voix calme et sérieuse, sans faux semblants, sans sourire hypocrite :

- Tout d’abord, je vous remercie de vous préoccuper de mon bien-être, mais vous devez vous douter que jamais je n’irais à l’encontre de ce que m’a enseigné ma famille. J’ai déjà eu quelques déconvenues avant d’arriver ici et puis, concernant Etan, je pense qu’il est déjà trop tard pour la mise en garde. En tout cas, tout ça pour vous dire que si c’était à refaire, je le referais sans hésiter. Ces gens comme lui et ceux ici présents s’imaginent peut être grands, intouchables, mais c’est faux. Hors de ces murs, ils ne valent rien. Et puis, que pourraient-ils prendre de moi qui les intéresseraient ? Regardez moi, je n’ai aucun intérêt pour eux, donc rien sur quoi ils puissent jouer pour me faire plier. La seule façon pour eux de m’atteindre serait de manière franche et directe, mais comme vous avez pu le constater, j’ai du répondant dans ce domaine et si Etan ou l’un d’entre eux veut s’en prendre à moi physiquement, il trouvera à qui parler. Cela dit, je ne pensais pas que les riches marchands se livraient à de telles intrigues. Entendons nous bien, je ne suis pas naïf, mais j’ignorais que leur cupidité et leur manque de scrupule étaient à ce point.

Issam marqua une pause pour s’abreuver de quelques gorgées de son verre de thé. Bien évidemment, il mentait. Il savait très bien à quel point les riches marchands étaient perfides dans la mesure où, en tant qu’Apprenti, il avait déjà du eu tuer quelques uns pour le compte de concurrents lors de ses missions de formation. Ces dernières étaient très simples à l’époque. Un Assassin confirmé lui indiquait une cible, Issam avait juste à atteindre sa proie et frapper. La victime n’avait pas de réel visage ou identité pour lui. Juste une proie sans âme à qui ôter la vie d’un coup de dague bien placée. Avec Lucinia, l’approche était différente, il voyait l’être humain en elle. Pour la première fois, il devait s’approcher d’une cible par une manière à laquelle il n’était pas habitué et même si pour le moment il s’en sortait bien, c’était un peu déroutant.

- A dire vrai, je n’avais pas pensé faire spécialement appel à vous pour gagner mon salaire, mais, puisque vous en parlez… Au risque de vous décevoir, je n’ai ni plus ni moins l’intention que de gagner suffisamment d’or le temps de mon séjour ici puis assez pour couvrir mon long périple de retour chez les miens. Et pour dire vrai également, c’est tant la curiosité que la nécessité qui a conduit mes pas à Umbar. J’ai souvent entendu le nom de cette grande ville ces dernières semaines depuis que je vagabonde en Harad. On m’a dit que les opportunités étaient nombreuses pour quiconque voulait alourdir sa bourse. Le seul problème, c’est que je ne suis pas non plus prêt à tout pour ça, si vous voyez ce que je veux dire. Par principe, je ne peux pas louer mes compétences à des objectifs douteux, ça me ferme pas mal de portes, mais c’est ainsi, je ne renierai pas mes principes.

Issam saisit à nouveau sa tasse de thé pour en vider une partie de son contenu. Le liquide était encore chaud et il s’y dégageait une odeur qui donnait envie de boire d’un seul trait. Le jeune assassin resta silencieux, laissant à Lucinia le temps d’absorber toutes ces informations. Si elle avait d’autres questions à lui poser, il trouverait quoi lui dire, mais il préférait ne pas prendre l’initiative d’apporter des précisions qu’elle ne demandait pas.

A mesure que Issam dévoilait toujours un petit peu plus Tarik, Lucinia semblait approuver les principes de ce dernier, malgré la mise en garde qu’elle lui avait faite plus tôt. Elle confirma d’ailleurs verbalement son approbation, avant d’en revenir au sujet du thé. Effectivement, la patronne de l’établissement avait servit par pur automatisme le verre de cognac au jeune homme et le thé à la fille. Des idées préconçues qui dépassaient de loin les frontières de Umbar. Pourtant, ce n’est pas l’alcool qui faisait d’un homme un homme. Certes, les guerriers, les riches et autres malfrats aimaient démontrer leur côté viril à grandes gorgées de spiritueux. Très peu pour Issam. Ce vice n’était pas pour lui… ni pour Tarik, d’ailleurs.

Lorsque l’assassin expliqua qu’il était impensable pour lui de faire ce que lui recommandait Lucinia, cette dernière exprima son admiration pour lui et changea son fusil d’épaule en lui conseillant cette fois la prudence, puisqu’elle ne parviendrait pas à le dissuader de jouer les chevaliers servants. Le jeune homme se contenta d’un furtif hochement de tête approbateur en guise de réponse puis poursuivit, abordant sans hésitation le sujet qui intéressait le plus son interlocutrice à savoir, ce qui l’animait.

Lorsqu’il eut terminé sa diatribe, Lucinia prit la parole, approuvant encore une fois ses choix cela dit, il était clair que ce n’était pas pour ça qu’elle lui avait posé ces questions. Mais la jeune femme se montra tout à coup hésitante, tournant autour du pot. Issam fronça légèrement les sourcils, attentif à ce que son interlocutrice avait à lui dire. Il attendait, patiemment, silencieusement qu’elle parle. Elle prétendait ne rien avoir à lui proposer qui irait à l’encontre de ses principes. Alors que désirait-elle ? Pourquoi était-ce si difficile tout à coup de s’exprimer ?

Prenant une profonde inspiration, elle parla enfin, révélant à Issam son angoisse, sa peur profonde de cet individu qui l’épiait et s’évanouissait comme par enchantement sans même laisser à la jeune femme la possibilité de l’identifier. Cet inquiétant manège durait déjà depuis plusieurs semaines et apparemment, elle ne pouvait pas compter sur les gardes de la ville. Elle n’en fermait plus l’œil. Au fur et à mesure que Lucinia expliquait sa situation, Issam l’écoutait attentivement, prenant un air grave et sérieux, fronçant les sourcils, en pleine réflexion. Il cherchait à savoir qui pouvait bien être cette personne. Etait-ce un agent envoyé par ses commanditaires avant qu’ils ne fassent appel à lui ou bien par un autre concurrent ? Etait-ce Etan ou quelqu’un envoyé par celui-ci ? Ou bien était-ce tout simplement un malfrat qui en voulait aux richesses ou à l’intimité de Lucinia ? Dans ce dernier cas, cet imbécile risquerait de faire capoter la mission de l’Assassin s’il parvenait à ses fins et il n’en était absolument pas question.

Issam passa ses doigts sur son menton en signe de réflexion, cherchant à la fois des réponses et des solutions. Mais il fallait d’abord rassurer Lucinia, pour endormir un peu plus sa méfiance et se rendre de plus en plus indispensable à ses yeux. Il lui faudrait donc agir avec rapidité et efficacité pour régler ce problème :

- Je vois ! J’imagine votre détresse, Lucinia, mais rassurez-vous, je vais vous aider. Mais avant tout, auriez-vous une idée de qui serait capable de faire cela ou envoyer quelqu’un pour le faire ?

Issam n’évoqua pas le nom de Etan afin que cela ne soit pas interprété comme une suspicion déplacée à son égard, mais il n’écartait aucunement l’éventualité que tout cela vienne de lui.

Issam fixa intensément Lucinia, attendant que celle-ci réponde. Elle semblait par moment perdue dans ses pensées, loin, bien que présente. Elle ne manqua pas de marquer sa surprise sur le comportement de son interlocuteur qui ne parlait même pas de la somme qu’il pourrait éventuellement recevoir. Que croyait-elle ? Qu’il allait faire cela par pur altruisme ? Il le pourrait, mais cela ne jouerait pas spécialement en sa faveur. Il ne devait pas se donner une image trop parfaite et puis… Tarik avait besoin d’argent pour quitter Umbar après tout.

- Ne vous méprenez pas, Lucinia. Bien que je sois ravi de vous apporter mon aide, il n’en reste pas moins qu’à mon grand regret, je n’oublie pas la partie pécuniaire de notre éventuel accord. Cela dit, avant de me décider sur le prix de mes services, j’ai besoin de connaître le plus de détails possibles afin de savoir dans quoi je mets les pieds, ce que je risque, vous comprenez ?

Lucinia semblait avoir comprit le message car elle se fit fort d’éclairer du mieux qu’elle le pouvait l’assassin. Comme si elle avait lue dans les pensées de ce dernier, elle innocenta d’entrée Etan, non sans expliquer pourquoi. Effectivement, cela se tenait. Qu’aurait-il à gagner à agir de la sorte, à part perdre son temps ? Surtout si seule la fortune de Lucinia l’intéressait véritablement.

Elle fit ensuite le tour des éventuelles familles, celle d’Etan comprise, qui seraient susceptibles de s’en prendre à elle par tous les moyens, mais à chaque fois, elle les écartait pour diverses raisons. Bref, elle n’avait absolument aucune idée de qui pouvait lui en vouloir.

Disant tout cela, elle sembla à nouveau étrangement absente, perdue dans des pensées mélancoliques. Visiblement, cette femme n’était pas épanouie, elle devait souffrir de plein de manques ou de maux pour avoir une attitude aussi changeante. Elle passait aisément de l’amusement à l’amertume, en passant par la tristesse. Issam pourrait peut être essayer de jouer là-dessus. Tous les moyens étaient bons pour parvenir à ses fins. Et puis, concernant une femme aussi charmante que Lucinia, la tâche serait loin d’être pénible. C’était immoral, perfide d’agir ainsi, mais qu’y pouvait-il ? Il devait être prêt à employer toutes les méthodes possibles pour arriver à ses fins. Il ne ressentait ni plaisir, ni dégoût à l’idée de faire ce qu’il fallait, c’était comme ça, c’est tout. Il avait été formé pour ça, il n’y avait rien d’autre à dire à ce sujet. Peut être que s’il avait eu le temps de grandir et de suivre les traces de ses parents, de ses vrais parents, il n’aurait jamais eu cet état d’esprit. Peut être serait il devenu ce Tarik qui paraissait tant plaire à Lucinia. Mais ce n’était pas le cas. Tarik était un mensonge, une personne destinée à n’exister que pour une durée éphémère, puis à disparaître une fois que celui qui l’interprétait aurait ce qu’il était venu chercher.

Lucinia prit à nouveau la parole, cette fois ci, pour donner des instructions et des précisions à Issam quant à ce qu’il devait faire, où et quand devait-il le faire. La jeune femme envisageait une approche non violente, ce qui paraissait logique et en adéquation avec sa façon d’être. Pas de problème pour Issam. Que ce soit pour suivre discrètement une proie ou l’éliminer en silence, il savait le faire bien mieux que de s’adonner à l’exercice de la tromperie qu’il jouait avec son interlocutrice, même s’il s’en sortait honorablement pour le moment.

- Bien, c’est entendu. Je serai présent ce soir, j’attendrai qu’il se manifeste. Quant à la suite des évènements et de la somme que je vous demanderai, tout dépendra de la façon dont tout se passera… Issam marqua une pause, le temps de terminer sa tasse de thé… Vraiment excellent, ce thé. Je crois que je vais me laisser tenter pour une autre tasse… Dit-il avec un léger sourire, pour détendre l’atmosphère, avant de reprendre plus discrètement… Bon ! Evitons de continuer à parler de cela ici, les murs peuvent avoir des oreilles et il suffirait que quelqu’un rapporte notre petite conversation pour que votre homme ne se manifeste pas ce soir. De doute façon, vous m’avez dit tout ce que vous savez je pense, alors, parlons de choses moins oppressantes pour l’esprit. Si vous le désirez, vous pouvez m’en dire plus sur vous, Lucinia. Qui êtes-vous, que faites vous pour gagner votre vie ? Êtes vous restée cantonnée en cette ville ou avez-vous voyagé vous aussi ?

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Issam écouta avec attention Lucinia. Même s’il avait déjà eu quelques informations essentielles sur elle de la part de ses commanditaires, il fit mine de découvrir son interlocutrice, la fixant attentivement. Elle tenait une entreprise dans le secteur du transport maritime, c’était intéressant ! S’il y avait un quelconque moyen d’exploiter une faille de ce côté-là, il pourrait toujours proposer ses services sur un de ses bateaux. Elle lui raconta être devenue fille unique après la mort se son frère et termina par le récit de ses voyages et de ce qu’elle avait vu.

- Vous semblez si jeune et pourtant, à vous écouter, vous semblez avoir mené une vie déjà bien remplie, c’est passionnant. A mon grand regret, je n’ai pas eu l’occasion d’arpenter ces contrées, mais cette cité bâtie sur 7 niveaux, Minas Tirith, ça doit être quelque chose. Peut-être irai-je y faire un tour, si mon destin est d’aller jusque là. Je suis désolé pour votre frère, il est toujours difficile de perdre un proche surtout qu’à présent, tout pèse sur vos épaules.

C’est à cet instant que Lucinia se rappela ses obligations et en avisa Issam, non sans avoir déposé quelques pièces d’or sur la table, lui indiquant qu’elle désirait payer les consommations elle-même. Elle termina par lui conseiller la prudence puis se retira élégamment, laissant l’assassin seul, avec sa deuxième tasse de thé, qu’il mit bien moins de temps à avaler que la première.

Il quitta l’établissement un bon moment après Lucinia et prit le temps de déambuler dans les rues de Umbar, avant que le soleil ne commence à décliner. Il valait mieux arriver sur place avant ce mystérieux individu qui effrayant temps son interlocutrice pour l’appréhender plus facilement.

L’Ombre se remémora les instructions de la jeune femme pour arriver à destination :

…Écoutez, si vous acceptez, venez en face de chez-moi ce soir, environ une ou deux heures après la tombée de la nuit. J'habite dans le quartier noble de la ville, ou du moins ce qu'il en reste. Vous remontez l'avenue principale, et ce sera la troisième maison sur votre gauche, après la fontaine. Vous ne pourrez pas la rater. Si vous remontez ainsi, vous verrez qu'en face de chez moi, il y a deux maisons séparées par une petite ruelle, construite à l'origine pour évacuer les ordures. C'est toujours là qu'il se tient …

Une bonne demie heure plus tard, alors que le ciel commençait à s’assombrir, Issam était dissimulé au fond de la ruelle. Avec la nuit tombante, l’obscurité baignant la ruelle et ses vêtements sombres, l’assassin serait très difficilement détectable… Normalement. Il se para même du morceau de tissu qui recouvrait la moitié inférieure de son visage, ne laissant apparaître qu’une petite partie, dont ses yeux. Comme il l’avait apprit au repère de la Guilde des Ombres, il fallait faire preuve de patience, c’est pourquoi il se détendit et attendit le temps qu’il fallait, se mettant à méditer les yeux ouverts, les sens aux aguets, tout en se préparant mentalement à la suite des évènements.

Au bout d’une éternité (du moins sembla-t-il), il était là. Il… ou elle. Difficile à dire pour le moment. Issam se rapprocha sans bruit et se colla contre le mur de la ruelle le plus éloigné de façon à pouvoir surveiller sa cible tout en restant dissimulé. La personne se tenait sous la fenêtre du domicile de Lucinia et attendait, épiait, collée contre un mur, une dague dépassant de ses vêtements. Il avait une allure similaire à celle de Issam. Un voleur ou un assassin. Le jeune Ombre resta là à épier cet individu. Finalement, au lieu de l’appréhender ici, il valait mieux savoir où il se rendrait ensuite et en découvrir un peu plus. Cela signifiait encore de l’attente, mais Issam avait été formé à la patience. Le jeune assassin resta donc dans l’ombre à épier sa cible, attendant que celle-ci ne parte pour la suivre… ou fasse autre chose pour l’en empêcher.

HRPG:

Issam ne relâcha pas sa vigilance malgré le temps qui semblait s’être arrêté. Combien de temps était-il resté là à épier cette personne qui semblait avoir décidé de prendre racine ? Une heure ? Plus ? Moins ? Impossible à dire, mais ce n’était pas important. L’important était que cette personne représentait une inconnue dans cette équation qu’était la mission de l’assassin et ce n’était pas du tout de son goût. Ce genre de variable était un risque potentiel d’imprévus et d’échecs et ce n’était pas envisageable. Deuxièmement, il s’était engagé à aider Lucinia et se concentrer sur cette personne et ses intentions était un bon moyen de se rapprocher d’elle, endormir sa méfiance et finalement, parvenir à ses fins.

Issam était certes un Apprenti et avait peu d’expérience de son métier malgré les années. Il n’avait que très peu côtoyé la populace depuis son entrée à la Confrérie des Ombres, mais même un individu comme lui savait que la cause qu’il défendait était tout simplement injuste. Lucinia était une bonne personne, mais il n’avait pas le choix. Il avait des ordres, des objectifs et la confrérie avait accepté ce contrat. Il n’y avait donc pas de place pour les considérations morales. Cela dit, il regrettait ses années de formation où les choses étaient plus simples. On lui désignait une cible et il n’avait pas besoin de sympathiser avec elle donc pas besoin de chercher à savoir si elle méritait ou non le sort qu’on lui réservait. D’ailleurs, cela rendait les choses plus faciles. Pas de rapports humains, pas d’entrée en douceur, pas d’échange d’aucune sorte que ce soit. Juste l’approcher et la tuer. Du coup, cette mission qui se démarquait de ce qu’il avait pu faire durant son apprentissage était aussi intéressante qu’éprouvante. Mais il ne pouvait s’empêcher de ressentir un semblant de compassion pour Lucinia. Il entendait assez souvent cette petite voix qui l’incitait à reculer, à abandonner cette idée de nuire à une personne qui ne demandait rien d’autre que de vivre sa vie, faire fructifier son commerce, que cela marquerait son âme à jamais, l’entraînant petit à petit dans les ténèbres alors que le peu de principes qu’il avait s’estomperaient. Mais ces élans de prise de conscience n’étaient que de courte durée. Il se ressaisissait bien vite et se rappelait qui il était, ce qu’il était et pourquoi il était là à cet instant précis.

Finalement, alors que Lucinia éteignait ses bougies et que sa chambre était plongée dans l’obscurité la plus totale, l’individu qui l’observait se décida à quitter les lieux, d’un pas précipité. Issam, qui s’était débarrassé de ses considérations morales, suivit l’inconnu en prenant soin de conserver une certaine distance, pas trop près pour ne pas se faire repérer, ni trop loin pour ne pas le perdre. L’assassin en profitait pour examiner les mouvements de cet homme. Car oui, vu sa carrure et surtout sa démarche, le doute n’était plus permis. Il s’agissait bel et bien d’un homme, marchant d’un pas dynamique et assuré. Il n’avait pas une carrure impressionnante mais il n’était certes pas de ceux qui passaient leurs journées à tenir un étal ou assis derrière leurs bureaux. Non, celui là était un homme de terrain, en bonne condition physique. Cela dit, ça ne voulait pas dire qu’il était un combattant ni qu’il représentait un danger quelconque.

A cette heure-ci, il n’y avait pas grand monde, pour ne pas dire, personne et les rares passants que Issam croisait tournèrent vite la tête ailleurs lorsqu’ils l’aperçurent, avec son allure trahissant sa profession et le petit jeu auquel il était en train de s’adonner. Même les deux gardes qu’il croisa semblèrent se ficher éperdument de lui, comme si il était inexistant à leurs yeux. Apparemment, les habitants de cette ville ne devaient pas trop compter sur la milice locale en cas de problèmes. Pour le coup, c’était une bonne chose pour le jeune Ombre.

La filature se déroula donc fort bien, l’individu que Issam suivait continuant de marcher au même rythme, inconscient de la présence d’un assassin derrière lui. Pourtant, l’homme bifurqua très vite sur la droite, ce qui interpella l’assassin. Ce n’était pas normal. Que se passait-il ? L’inconnu semblait pourtant ne pas l’avoir repéré. Ou bien alors il avait feint l’ignorance jusque là et était à présent en train de l’attirer dans un piège. Le sang de Issam ne fit qu’un tour et il s’approcha hâtivement de l’embranchement, mais les sens au aguets, ses mains empoignant les garde de ses épées courtes encore dans leurs fourreaux. Lorsqu’il regarda furtivement dans la direction ou sa cible avait disparue, il ne vit personne. Bon sang ! Comment avait-il pu disparaître aussi vite. Le jeune Ombre pesta intérieurement, mais lorsqu’il entendit le bruit de pas pressants qui s’éloignaient, il se remit aussitôt en route, accélérant le pas cette fois-ci. Nul doute qu’il avait été repéré on ne sait comment alors il était devenu inutile de faire preuve de discrétion. Par contre, la prudence était de mise désormais, c’est pourquoi Issam dégaina ses deux lames et avança en courant, ses armes à la main, se repérant au bruits de pas qui commençaient à se faire légèrement entendre un peu plus, ce qui signifiait que l’assassin gagnait du terrain.

Soudain, il entendit un fracas de verre brisé accompagné d’une diatribe particulièrement injurieuse et ponctuée par un « ta gueule » que Issam entendit alors qu’il découvrit la raison de ce chaos. Un vieil ivrogne étendu sur le trottoir et levant les yeux pour fixer la personne qui lui avait si poliment exprimé son désir de retrouver le calme avant cet incident. A côté du saoulard, une caisse éventrée, du verre brisé et une mare de liquide dégoulinant le long des pavés de la ruelle.

Issam ne ralentit pas la cadence et fonça de plus belle pour rattraper l’individu dont la démarche désormais irrégulière et moins rapide se faisait entendre. Le bruit de pas finit par cesser alors que le jeune ombre continuait de courir. Du coup, il finit par s’arrêter à l’intersection qu’il aperçut quelques secondes plus tard, donnant sur une ruelle sombre. Soit l’individu était là, soit il avait trouvé une échappatoire lui permettant de semer son poursuivant.

La réponse ne se fit pas attendre bien longtemps. L’individu bondit de sa cachette, mains levées en signe de reddition. Par réflexe, Issam s’était mit en position défensive et s’était préparé à réagir, mais se ravisa lorsqu’il constata que l’individu ne désirait point s’en prendre à lui. Il se présenta comme étant un ouvrier du nom de Laksim, travaillant sur le chantier naval et ajouta qu’il ne faisait rien de mal, qu’il n’avait pas d’importance. Issam l’étudia des pieds à la tête avant de le fixer férocement dans les yeux. Il ne s’était pas trompé sur ce Laksim. Une telle carrure et surtout une telle condition physique ne pouvaient que signifier qu’il avait affaire à quelqu’un habitué aux activités physiques. En tout cas, il était clair que ce misérable ne pouvait pas être à l’initiative d’épier Lucinia. Il était trop lâche pour être l’instigateur d’une telle opération et surtout, n’avait aucun intérêt à s’en prendre à elle alors que son commerce battait de l’aile. Il n’était qu’un pion, un pion au service d’une de ces personnes qui en voulaient tant à son commerce, peut être même était-ce un des commanditaires de l’assassin qui était à l’œuvre.

Issam plaque la pointe d’une de ses épées sur le plexus de Laksim et poussa légèrement pour forcer le malheureux à reculer dans les ténèbres de la ruelle qu’il venait de quitter. Ainsi à l’abri des regards indiscrets, l’assassin serait tranquille.

- Si tu fais le moindre geste, tu es mort ! Si tu cries, tu es mort ! Si tu veux que ça finisse bien pour toi, tu vas coopérer !

Issam rangea l’épée dont il ne se servait pas dans son fourreau et s’approcha de Laksim, son autre lame toujours pointée sur lui, pour s’emparer de son poignard et le jeter plus au loin dans la ruelle. Il scruta régulièrement les alentours pour vérifier que personne n’allait venir secourir son prisonnier avant de s’adresser de nouveau à lui.

- Bien ! Avant toute chose, n’oublie pas que je n’hésiterai pas à te tuer. A présent, dis moi pourquoi tu espionne cette femme ? Qui t’emploie ? Et n’oublie pas que je n’hésiterai pas une seule seconde à te tuer si tu tentes quoique ce soit, si tu refuses de me répondre ou si tu me mens.

Issam s’était adressé à son interlocuteur d’un ton calme, sec et froid, dénué de toute émotion. Il le fixait avec une lueur toujours aussi féline dans le regard pour bien faire comprendre à Laksim qu’il était prêt à lui ôter la vie à tout moment. Tout dépendait donc de l’ouvrier. Issam ne s’attendait pas à en apprendre beaucoup. Si son commanditaire était rusé, il ne s’était sans doute pas directement fait connaître à lui et avait employé des intermédiaires, mais le peu d’informations que l’assassin pourrait récolter suffiraient à le faire avancer.

Issam fixait l’ouvrier en fronçant les sourcils, donnant à son regard une intensité féroce. Ajouté à cela la majeure partie de son visage dissimulée, cela lui donnait un air vraiment intimidant, pour un faible d’esprit en tout cas. Cela semblait fonctionner sur l’ouvrier qui réagissait de manière incohérente et presque imprévisible. Il commençait d’abord à se confondre en excuses, cherchant sans doute à éveiller en l’Assassin une once de compassion, pour ensuite devenir un peu plus virulent et fataliste, acceptant partiellement son sort.

- Ton sort ne dépendra que de toi ! Répliqua Issam en exerçant une légère pression sur le thorax de son interlocuteur pour l’inciter à parler au plus vite, en prenant soin de ne pas le blesser. Une pression bien dosée, virile, mais non létale.

Cela sembla convaincre l’homme de se calmer et devenir plus coopératif et il se mit aussitôt à table.

Les premières infos ne furent guère très instructives. Cet imbécile ne savait quasiment rien. On lui avait juste demandé de faire une tâche très simple : Surveiller Lucinia, sans lui dire pourquoi. C’était très judicieux. Moins il en savait, moins il pourrait en dire et cela se vérifiait actuellement.

Lorsque l’ouvrier s’offrit le luxe d’interroger Issam, ce dernier exerça une nouvelle pression de la pointe de son arme, une pression identique à la précédente, sans ajouter un mot, mais suffisamment compréhensible pour que le message passe : Ici, c’est lui qui posait les questions, pas l’inverse.

La suite ne fut guère plus instructive, à part que l’appât du gain lui avait fait accepter cette besogne simple, non fatigante et sans risque apparent, sans chercher à comprendre le pourquoi du comment. Ah, l’argent facile, qui n’en aurait pas rêvé au moins une fois dans sa vie ? Il faudrait être fou ou à l’abri du besoin financier pour refuser une telle proposition. Si Issam n’avait pas été mandaté pour remplir un objectif précis concernant Lucinia, tout se serait bien passé pour le pauvre bougre et à l’heure actuelle, il rentrerait tranquillement chez lui avec la satisfaction de voir sa réserve d’or légèrement mieux garnie que la veille, moins bien que le lendemain. Mais la situation avait prit un virage inattendu pour lui. Etait-il naïf au point de croire que le risque zéro n’existait pas ? N’avait-il donc pas envisagé le fait que si ses employeurs avaient fait appel à lui, un anonyme étranger à leurs affaires, c’est qu’il y avait une raison bien précise derrière et non dénuée de possibilité de mal tourner ? Son manque de clairvoyance était sur le point de lui coûter le prix fort… A moins que Issam n’en décide autrement.

L’ouvrier proposa à son tortionnaire de le mener à l’endroit précis où on lui déposait sa récompense quotidienne. Si cela pouvait permettre à Issam de se tenir embusqué prochainement, pour attendre la personne qui livrait l’or et ensuite la suivre, l’idée était bonne. De toute façon, c’était la seule voie possible pour remonter à la source de cette affaire dans la mesure où son interlocuteur n’avait plus rien à lui apprendre d’autre.

- Tu vas faire ce que tu fais tous les soirs depuis que tu as accepté cette affaire, c'est-à-dire, récupérer ton or et rentrer chez toi, comme si tout s’était bien passé. Reste naturel, détendu, sois comme tu es d’habitude et surtout… ne tente rien de stupide car tu n’auras pas le temps de regretter ton geste, si tu vois ce que je veux dire. Et sache que je te surveille jusqu’à que tu sois rentré chez toi alors si par la suite tu tentes quoi que ce soit, je saurai te retrouver. Maintenant, va et si tu es encore sollicité pour surveiller la fille, fais le ! Continue de faire ce qu’on te demande comme si de rien n’était. Va récupérer ta dague et range la bien à l’abri dans son étui et pars, je te suis à distance, tu ne me verras pas mais n’oublie pas que je suis là.

Sur ce, Issam relâcha son emprise sur sa victime lorsqu’il dégagea la pointe de son arme de son plexus avant de l’empoigner par la manche et le faire pivoter sans ménagement vers le fond de la ruelle pour le pousser de la main afin qu’il aille récupérer son arme.

- Allez ! Et ne te retourne pas !

Sur ce, Issam, qui n’était plus dans le champ de vision de l’ouvrier, recula sans faire de bruit, rangea son arme et entreprit d’escalader discrètement la paroi du bâtiment marquant l’extrémité de la ruelle. Le plan était simple : Suivre l’ouvrier depuis les toits, sans se faire remarquer. Rien ne garantissait que l’homme ne serait pas surveillé quand il récupérerait son or et rentrerait chez lui, c’est pourquoi il valait mieux qu’il ne soit pas vu accompagné d’un inconnu bien armé et à l’allure louche.

Du haut du toit, Issam observa l’ouvrier qui quitta la ruelle après avoir récupéré sa dague et marchait dans la rue principale, continuant sa route pour se rendre à l’endroit où l’attendait sa récompense. Bien sur, un fin observateur remarquerait à coup sur une certaine nervosité difficilement maîtrisée de la part du pauvre bougre qui n’avait finalement obtenu aucune garantie que l’assassin allait respecter sa parole et le laisser en vie.

Issam fila sa cible discrètement depuis les toits, s’assurant d’avoir une bonne vue sur l’ouvrier afin de ne pas le perdre. Pour le moment, ça se passait bien. Il ne restait qu’à espérer que cela dure.

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