Sur les pavés de la rébellion

[HRP] Suite de Sous l'oeil d'Oromë [/HRP]

- Objectif secondaire ou non, Lithildren, votre destin est aujourd’hui lié à celui des personnes présentes dans cette pièce. Avoir un autre but, une autre mission, ne vous empêchera pas d’agir de manière juste ni de soutenir Neige, Réland et le Professeur dans leur quête. Savez-vous qu’Aragorn et Boromir devaient accompagner le Porteur de l’Anneau seulement tant que son chemin était le leur, jusqu’à Minas Tirith ? Gimli et Legolas quant à eux, pensaient suivre la Communauté que jusqu’aux cols des Monts Brumeux. Pourtant, comme vous le savez, ils ont tous oeuvré ensemble jusqu’à la fin pour vaincre les ténèbres.

Evidemment, ce n'était pas vraiment comme si l'Elfe avait le choix. Elle s'était coincée toute seule ici en s'embarquant dans une quête dont elle n'avait pas voulu. La mort de Sadron était regrettable mais elle se demandait si elle aurait dû écouter les paroles d'un vieillard mourant. Après tout, il n'aurait jamais su si elle avait accomplit ou non son voeu. Ce n'était pas comme si elle était surveillée par les fantômes de près. Ou si ? Le doute s'insinua dans son esprit mais elle chassa sa pensée. Comparer cette entreprise à la Confrérie de l'Anneau, quelle basse attaque. Mais comme toujours, les Elfes ne sont pas volontaires à part un être plus courageux que les autres. A quoi servent les Elfes à part faire baver les Hommes ?! Rien. Ils se terrent et...-

- Oui...aujourd’hui nous avons besoin de votre aide pour vaincre ceux qui pourrissent l’Arbre Blanc de l’intérieur, mais sachez que nous ne tournons pas le dos à nos alliés ni à nos amis. Une fois que l’Arbre aura retrouvé sa pureté, nous vous aiderons à trouver celui que vous cherchez et réparer le mal qui vous a été fait.

Neige interrompit involontairement son fil de pensées. Comme si ils pouvait retrouver Oropher. Elle n'avait aucune trace ni même d'indices. Il pourrait très bien être en train de pourrir dans les ruines d'Ost-in-Edhil, avoir été capturé et torturé par Gier... Tous les scénarios étaient envisageables mais aucun n'était satisfaisant pour Lithildren. Et, quand bien même, ellene pouvait rien y faire pour l'heure. Alors autant se concentrer sur la tâche immédiate qui était de tu...- trouver et interroger Rhydon.

- La trahison est punissable de mort. Rhydon devrait être ramené en justice et condamné par une cour martiale. Malheureusement, à l’heure actuelle nous ne pouvons faire confiance à aucun tribunal, ni même espérer ramasser des preuves suffisantes pour prouver la culpabilité du directeur. Vous avez donc raison, Lithildren. Dans ces moments sombres, nous devons devenir nous-mêmes des instruments de la justice.

L'Elfe acquiesça. Elle aurait voulu se dire "évidemment ai-je raison" mais elle n'avait pas le goût de se vanter. Et puis, ce n'était pas tant d'avoir raison que de faire appel à sa raison. Nallus et Neige eurent un échange visuel silencieux. L'universitaire ne devait pas être à l'aise avec la situation mais, de toute évidence, ils n'avaient plus le choix. Lithildren avait des... "projets" pour Rhydon. La mort est trop douce pour les gens comme lui. Il faut parfois faire preuve d'imagination.

La réunion terminée, Lithildren se leva et partit, l'air grave. Elle n'avait plus en tête que son objectif. Rhydon. Elle avait besoin d'un bouc émissaire là de suite et sa rage allait se porter sur cet homme jusqu'à ce qu'elle le voit se vider de son sang. Et elle n'admettrait jamais qu'on le lui dise, elle devrait le voir elle-même. Tout un projet éveillant en elle les souvenirs du Rhûn. Elle ne pourrait pas nier que c'est de là que certains instincts sanguins lui venaient. Depuis sa fuite d'Imladris, les événements n'avaient pas tout à fait été tendres avec elle ni Oropher. Étaient-ce les Valar qui la punissaient ? Peu importait finalement, ils n'intervenaient que quand cela leur arrangeait. Où étaient-ils quand elle se faisait humilier, enfermée dans sa cage ? Où étaient-ils quand elle était dans les geôles du Rhûn ? Nulle part. Elle voulait continuer de les prier mais elle n'avait parfois plus la ferveur pour. Elle ne devait que compter sur ses talents acquis par la sueur et le sang.

Contre toute attente, Lithildren dormit très bien cette nuit-là. Elle imaginait la façon dont Rhydon allait souffrir puis pensait aux douceurs qu'elle et Oropher pourraient partager lors de leurs retrouvailles. Puis son esprit revenait sans cesse à Imladris. Elle ne pourrait pas y retourner avant d'avoir achevé sa mission à Minas Tirith. Devait-elle payer avant ou après retrouver Oropher ? C'était déjà un miracle qu'un contingent d'Elfes ne lui était pas encore tombé dessus entre la cité et la capitale humaine. Ou était-ce une question de temps ? Vu la difficulté qu'elle avait eu à passer les portes, elle doutait qu'un quelconque elfe puisse la suivre. Cela lui arracha un sourire en coin. Finalement, l'enfer pouvait avoir des coins de paradis. Lithildren savait pertinemment qu'elle devait se reposer et, malgré un très bon sommeil, elle sentait le poids des responsabilités peser sur ses épaules au réveil. Tant de gens comptaient sur elle comme si elle était leur sainte sauveuse. Les humains ne comprendraient donc jamais qu'elle n'était rien de ce qu'ils attendaient d'elle ? La majorité de ses succès ou faits d'armes étaient le fruit du hasard.



Mais le jour se levait et les événements allaient bientôt prendre une toute autre tournure.

Voir les habits de guérisseuses engendrait un sentiment contraire chez l'Elfe. Elle se réjouissait que leurs porteuses initiales acceptent de les prêter et en même temps elle se sentait mal à l'aise de se faire passer pour ce qu'elle n'était pas. Même si, au final, tout le monde lui forçait d'endosser ce genre de rôles... Elle se contenta de soupirer et enfila les robes par-dessus sa tenue. Pas d'arc ni d'épée, juste deux dagues pour se défendre. Une en "évidence" à sa ceinture, sous les robes de guérisseuse, et l'autre dans sa botte. La lame était recouverte d'un tissu assez léger pour ne pas tenir trop chaud et assez épais pour ne pas se déchirer au premier mouvement regrettable. Lithildren parvint à cacher ses oreilles grâce à la coiffe. Elle se sentait ridicule.

- Tenez, si jamais vous décidez de vous bander les yeux et passer pour une aveugle. Cependant la coiffe devrait suffire pour cacher votre regard aux passants.

Lithildren prit le tissu. Elle regarda au travers. Trop épais, pensa-t-elle. Avec sa dague à la hanche, elle râcla le tissu pour en réduire l'épaisseur de manière satisfaisante pour voir au travers sans qu'on ne voit la couleur de ses yeux. Elle demanda plusieurs fois à Neige de confirmer et arriva à un résultat relativement satisfaisant. Si la coiffe cachait déjà bien assez son regard, cela devrait aller. Elle garda le tissu cependant, juste au cas-où. Au pire, elle figerait son regard. L'avantage d'une iris argentée était que la couleur était assez proche de celle des gens aveugles. Elle n'aurait que peu de mal à se faire passer pour une femme voyant très peu ou pas du tout. Une fois complètement prête, elle hocha de la tête pour montrer qu'elle était prête.

Sortir dehors ainsi fit se tendre l'Elfe qui suivait très docilement les deux humains. Elle ne prêta d'ailleurs aucune attention aux égards de Réland. Elle l'avait sauvé mais entre lui et Neige blessée, ils faisaient plus des boulets qu'autre chose. Bon, certes, sans eux elle ne pourrait absolument pas avancer dans cette épopée en ville mais tout de même... Si elle devait se battre pour trois, ils n'allaient pas aller bien loin. En plus Réland collait tellement Neige que cela en devenait gênant. Qu'il l'embrasse une bonne fois pour toutes, se prenne une claque ou non, et ainsi l'affaire était réglée ! Mais cette affection tendue unilatérale agaçait l'Elfe. En plus d'être un mauvais plan. Si l'un des deux se faisait capturer ou tuer, l'autre serait (peut-être ?) prêt à donner des informations en échange. Réland, surtout. Lithildren se disait qu'il ferait un bon traître si Neige venait à se faire capturer. Peu importait, l'Elfe l'abattrait sur place et sans remords, quitte à se faire haïr par Neige. Les intérêts de la mission avant tout.

- Le seul problème avec ce plan ce que les Maisons de Guérison sont dans le Haut de la Cité et le Peregrin au Premier Cercle...j’espère que personne ne s’intéressera à notre trajectoire...

Lithildren ne jugea même pas nécessaire de répondre. Les guérisseuses n'étaient-elles pas censées apporter aide et réconfort à tous ? Non ? Elle l'ignorait mais supposait. Si cela était le cas, alors cela importait peu où qu'ils aillent. Normalement. Et heureusement que cet imbécile de Réland n'apportait pas la poisse, au vu du trajet sans accrocs ! Bon sang.

-Auriez-vous quelques pièces pour un malheureux vétéran, sœurette ?

Lithildren avait une envie irrépressible de le repousser mais elle se para d'un sourire compatissant.

- Tenez, mon brave.

Elle mit la main à sa bourse sans regarder le miséreux, fixant un point unique dans le vague. Elle sortit deux pièces de son salaire de Tharbad. Elle tâtonna sa manche, prit une main de l'homme et déposa les deux pièces dans la paume pour la refermer sur elle-même.

- Soyez fort et la lumière brillera de nouveau.

Elle offrit un sourire et continua sa route. Elle attendit d'être éloignée pour prendre un air renfrogné. Nallus se tourna vers les trois combattants.

- Est-ce que vous pensez qu’on devrait entrer à l’auberge dans ces vêtements ? Sous quel prétexte des guérisseuses se rendraient-elles dans une taverne du Premier Cercle ? Ou devrions nous trouver un endroit discret pour nous changer avant d’atteindre le Peregrin ?

Lithildren regarda autour.

- Si on abandonne les vêtements, il serait probable que quelqu'un les vole en les découvrant. Les miséreux n'ont aucune pitié et les rumeurs vont très vite. Cela dit, si des guérisseuses n'ont pas de raison d'entrer dans ce genre d'établissements... Nous pourrions toujours prétexter qu'un proche de celui qu'on recherche est blessé ou malade afin de ne pas rester longtemps à l'intérieur. Neige, vous êtes la plus apte à décider de l'approche. Je ne connais ni l'homme en question ni les lieux. Mais ne perdons pas de temps en paroles inutiles. Il faut de l'efficacité et du rapide sans trop risquer du sang.

Quoi de mieux que se décharger de la responsabilité, pour une fois ? L'Elfe n'avait pas tort non plus, il fallait l'admettre : pourquoi lui demander à ELLE qui ne connaît ni la ville ni celui qu'ils cherchaient la façon de procéder ? C'était stupide. Déjà qu'on lui demandait de planifier la suite des opérations... Quelle situation absurde. Qu'ils prennent un peu en mains leur destin, ces imbéciles !

#Lithildren

-Exact, il ne faut surtout par rester piqués là, sinon on va se faire découvrir. – Une note d’irritation se laissait entendre dans la voix de Neige. C’était inhabituel pour la Capitaine de l’Arbre Blanc, généralement si froide et dépourvue de toute émotion. Etait-ce parce qu’elle n’avait pas l’habitude de devoir partir en mission avec un groupe aussi hétérogène et composé à moitié de civils ? Ou peut-être que sa blessure encore très récente se faisait ressentir. – Chaque changement de tenue et chaque pause représente un risque d’attirer l’attention des soldats qui sont nombreux ici, nous sommes après tout près de la muraille extérieure de la Cité. Nous allons tenter d’entrer dans l’auberge dans nos déguisements, et comme Lithildren le dit, prétendre qu’un compagnon du chevalier est malade. Espérons juste qu’il jouera le jeu...


C’était sans doute une sage décision, car peu de temps après, ils virent une patrouille avancer dans leur direction. Alors que Nallus commençait à paniquer, Réland leur indiqua une grande bâtisse sur leur gauche. Le Pérégrin ! Le petit groupe traversa le seuil de l’établissement, disparaissant ainsi de la vue des soldats. Ils mirent un moment avant de s’habituer à la pénombre et pouvoir discerner les détails de la pièce. Le Pérégrin était rempli et bruyant, mais il ne s’agissait pas d’un ce ces établissements lugubres et dangereux que l’on pouvait trouver dans les ruelles de Minas Tirith. Une auberge qui portait le nom d’un hobbit devait après tout se caractériser par son aspect accueillant et chaleureux. Le Pérégrin était souvent le premier arrêt pour les voyageurs arrivant dans la Cité Blanche.

Neige pointa discrètement du doigt une table à laquelle se trouvait un homme solitaire aux cheveux longs. Il portait un tabard jaune orné d’un dragon rouge, et sirotait une coupe de vin, pensif.


Ils s’approchèrent de lui jusqu’à ce qu’il lève les yeux, surpris de voir quatre guérisseuses devant lui.

-Sir, nous avons reçu votre message sur votre compagnon malade. Nous sommes venues aussi vite que possible. Où se trouve le malade ?


-Mon compagnon.. ? Je..

Le regard perplexe du chevalier se tourna vers le petit objet que Neige avait dissimulé dans la paume de sa main, afin que seul lui puisse l’apercevoir. Il s’agissait d’une broche en forme de l’Arbre Blanc. Il leva à nouveau les yeux, toujours autant surpris, avant de reconnaitre le visage de Neige sous la coiffe.

-Euh oui, vous pouvez me suivre dans ma chambre...le blessé...le malade s’y trouve.


Le chevalier se leva et invita les quatre aventuriers à le suivre d’un geste de la main. La scène ne passa pas inaperçue, et quelqu’un fit une remarque salace sur ce que l’homme allait faire avec quatre guérisseuses dans sa chambre, ce qui suscita une vague de rires. Félian, rouge écarlate, ne répondit pas à la provocation et disparut dans l’escalier menant à l’étage du Pérégrin.
Lorsqu’ils se retrouvèrent dans sa chambre, il se tourna vers Neige, visiblement énervé :

-Capitaine Neige, qu’est ce que vous faites-là ? C’est quoi ces tenues, et cette histoire de compagnon malade ?! Mais qu’est-ce que...

Le chevalier resta bouche bée lorsqu’il vit Nallus et Réland enlever leurs coiffes.

-Félian...excusez-nous pour cette ruse étrange mais l’heure est grave et nous sommes en danger. Le temps presse alors je vais être très directe. Une fois de plus, une menace invisible met le Gondor en péril. Malheureusement, détruire la Couronne de Fer n’a pas suffit pour débarasser le royaume de la corruption. Plusieurs sources sûres, dont le professeur Nallus ici-présent ont confirmé une vérité terrible. Le Général Cartogan n’est pas l’homme qu’il prétend être, et compte utiliser son influence ainsi que la présence de ses soldats dans la Cité Blanche à ses propres fins et pour prendre contrôle du royaume. Qui plus est, il est soutenu par le Directeur de l’Arbre Blanc Lord Rhydon, qui mène une purge dans les services et les soumet entièrement à l’autorité de l’armée, et donc du Général. Le Professeur Nallus a été emprisonné à cause de cette découverte; la même raison pour laquelle l’ancienne Tête de l’Arbre Blanc a choisi de s’exiler. Les limiers de Rhydon sont à nos trousses, il souhaite nous éliminer avant que le secret ne soit dévoilé. Nous ne savons pas à qui faire confiance, hormis quelques fidèles et...et vous. Félian, le Cor Brisé a combattu vaillament contre la Couronne de Fer dans les plaines du Rohan, dans le port de Pélargir et sur les terres lointaines de Rhûn. Si Cartogan et Rhydon ne sont pas arrêtés, cela aura été en vain. Dans le meilleur des cas, le Gondor deviendra un royaume sous dictature militaire, sans aucun contrepoids à la toute-puissance du Général. Dans le pire...chaque opposant de Cartogan sera éliminé, et qui sait dans quelle guerre inutile le Royaume sera attiré. Nous avons besoin d’alliés pour arrêter Rhydon et Cartogan. Je ne sais pas encore si nous pouvons trouver un tribunal honnête qui les jugera de manière juste, même si je pense que l’Intendant Alcide d’Illicis est un homme de confiance. Ce que je sais c’est que Rhydon et Cartogan ne se soumettront pas volontairement à un jugement. Nous sommes venus demander l’aide du Cor Brisé.


Félian faisait partie des Chevaliers du Cor Brisé les plus raisonnables ce qui, en plus de ses talents de bretteur, lui avait valu une place dans l’entourage proche d’Eradan ainsi que le commandement du groupe des chevaliers envoyé pour éliminer les restants de la Couronne de Fer à Pelargir.

-Par la barbe d’Elessar ! Je n’ai jamais aimé la décision de Cartogan d’interdire le port d’armes à Minas Tirith et d’y installer une garnison permanente aussi importante, mais de là à dire qu’il s’agit d’un traître...Si c’est vrai, le Gondor est réellement en danger. Mais sans vouloir remettre en cause la véracité de vos paroles, Capitaine Neige, est-ce que vous avez des preuves... ? Qu’est-ce que vous avez découvert sur Lord Rhydon et sur le Général qui les qualifierait des traîtres ?
Neige se tourna vers Lithildren. La Capitaine de l’Arbre Blanc ainsi que Réland ne seraient pas les mieux placés pour rassurer le chevalier, il y avait un rapport beaucoup trop direct entre eux et Lord Rhydon. Les elfes après tout étaient reconnus pour leur sagesse et honnêteté.


Les paroles de Lithildren furent apparemment suffisantes pour convaincre Félian. Il se redressa, une étincelle dans les yeux.

-Il n’y a pas de temps à perdre. Je pars avant la fin de la matinée en direction des collines d’Emyn Arnen pour prévenir Eradan de la situation. La décision lui appartient mais le connaissant il ne refusera pas son aide au Gondor. Néanmoins, je ne suis pas certain qu’il approuvera de vos méthodes, cela reste à voir. Si tout se passe comme prévu, nous serons de retour à Minas Tirith dans quelques jours. Tâchez de rester à l’abri du danger jusqu’à là. Bien qu’il y ait une chose que vous pourriez faire pendant ce temps-là. Avec mes compagnons nous pourrons rentrer dans la Cité Blanche, mais nous serons obligés de laisser nos armes à la Grande Porte. Sans armes, nous ne pourrons pas arrêter Lord Rhydon ni le Général, alors que la ville grouille de soldats. Allez à la Maison des Compagnons et trouvez un des forgerons ; il s’appelle Cadrach. Dites lui que le Cor Brisé sonne à l’aide et qu’il faut des lames pour défendre le royaume. Il vous donnera les armes dont nous aurons besoin. Dites-moi juste le point de rendez-vous pour quand je serai de retour.

Une fois le point de rendez-vous convenu, Félian se mit à préparer ses affaires pour le voyage qui l’attendait. A peine une demi-heure s’écoula avant qu’il ne soit prêt pour le départ. Le charismatique chevalier leur souhaita bonne chance et partit dans la direction des écuries.

-Vous aviez raison, Neige, ces hommes du Cor Brisé sont assez incroyables – Nallus se gratta le menton, pensif - Tout abandonner d’un instant à l’autre pour partir en mission périlleuse. Si les chevaliers que Félian nous ramènera seront pareils que lui, nous aurons peut-être une chance face au général ! Mais en attendant, nous avons quelques jours pour nous préparer, et surtout rester à l’abri des hommes de Lord Rhydon. Quelle est la prochaine étape ?

Ce fut Réland qui prit la parole, tout en regardant par la fenêtre de la chambre de Félian.

-Professeur Nallus, vous aviez parlé d’un faussaire incarcéré et retrouvé mort pendant votre séjour en prison...Kaj Olson. Ce nom est connu de l’Arbre Blanc, nous avions un dossier sur lui suite à l’histoire de la tentative de cambriolage au trésor royal. Son atelier se trouve dans le Premier Cercle de la Cité, pas loin d’ici. Si vous pensez qu’il peut y avoir un lien entre le faussaire et Cartogan alors nous devrions enquêter. D’après ce que Félian nous a dit, Eradan tiendra peut-être à ramener le général devant un tribunal ; si c’est le cas, nous allons avoir besoin de quelque chose de concret contre lui.


Neige acquiesça, et regarda autour d’elle pour vérifier si Nallus ou Lithildren avaient quelque chose à rajouter.

-Il ne reste plus qu’à sortir du Pérégrin...Eviter la porte principale serait la meilleure option, mais je ne sais pas si c’est possible.

Le sens de l’observation de la Capitaine était clairement affaibli par sa blessure ; elle avait besoin de toute son énergie pour jouer son rôle et rester debout.

Lorsqu’ils se retrouvèrent dehors, Réland les mena à travers les rues de plus en plus remplies de la Cité. Bientôt, ils s’enfonçèrent dans le réseau des galeries abritées creusées à l’intérieur du Mindolluin. Il faisait plus frais ici, et seules les quelques ouvertures taillées dans la roche lassaient passer la lumière du jour.

-C’est ici je crois...

Réland s’arrêta devant une porte qui ne payait pas de mine. Il n’y avait pas d’enseigne ni de vitrine, juste un symbole gravé dans le mur, représentant deux plumes identiques côte-à-côte. Vérifiant qu’il n’y avait personne dans les alentours, le second de Neige crocheta discrètement la porte. Ils pénètrerent dans l’habitation, et Nallus referma la porte derrière eux. Ils se retrouvèrent soudainement plongé dans l’obscurité totale. La sueur perla le front du professeur, qui ne se sentait clairement pas à l’aise dans ces conditions qui lui rappelaient un peu trop la prison de Minas Tirith. Neige chuchota :

-Lithildren, vous pouvez voir dans le noir, non ? Trouvez-nous une lampe à huile ou une torche...

Alors que le petit groupe restait près de la porte, l’elfe fut obligée de s’enfoncer plus profondément dans l’atelier étrange creusé dans la montagne. Etonnement, elle ne trouva aucune torche ni lampe près de l’entrée, et dut traverser une deuxième porte avant de se retrouver dans une autre pièce. Elle y vit une bougie éteinte dans un bougeoir en métal. Un autre objet attira son attention, il s’agissait d’un livre ouvert, ou plutôt un cahier des notes rempli d’écriture chaotique et de croquis étranges.


Avant qu’elle ne puisse se pencher dessus, Lithildren entendit un bruit, comme le grincement du parquet sous une paire de bottes. Le bruit venait du fond de la pièce, donc de la direction opposée par rapport à celle de ses compagnons. Un choix s’offrait à l’elfe mais elle n’avait qu’un instant pour se décider. Se cacher ? Appeler ses compagnons à l’aide ? S’attaquer au personnage mystérieux dans le noir ? Signaler sa présence.. ?

#Neige #Réland #Nallus

[HRP] Je vais revenir un peu à mes débuts il y a ce qu'il me semble être une éternité et (re)tester l'écriture à la première personne. J'espère que ça va vous plaire à lire ! [/HRP]

L'agacement ne va mener à rien, pensais-je en levant brièvement les yeux au ciel. Neige n'avait rien de mieux à faire que grogner comme un chiot blessé et se lamenter sur le sort de sa patrie. Le patriotisme humain m'était une notion toujours aussi étrangère - à qui la faute ? Enfin, me plaindre mentalement de son attitude n'allait aider aucune de nous deux. Puisqu'elle avait prit la décision que nous restions tous dans nos robes de guérisseuses, et qu'une patrouille approchait, nous nous éloignâmes de notre point d'arrêt vers notre destination. Un instant et Réland indiqua la bâtisse discrètement.

Un pas à l'intérieur et les effluves de bière et de crasse me prirent les narines. J'avais certes l'habitude de ces odeurs - enfin plus que d'autres de ma race - mais je ne les aimais guère pour autant. Une pensée me traversa l'esprit : comment les Hommes pouvaient-ils supporter ces odeurs nauséabondes et amères ? Rien que l'odeur de l'alcool me donnait la nausée et aurait pu me faire tourner l'esprit si je n'en avais pas l'habitude. C'était comme si la sensation de l'hydromel était dans ma gorge, mon estomac, alors que je n'avais rien bu. Une sensation très désagréable, évidemment. A une table à l'écart se trouvait notre... "cible" et Neige le pointa d'un geste de tête. En approchant, il ne me sembla pas si différent du Commandant Mevan, quoi que plus fin peut-être ? Peu importait, tous les Hommes se ressemblaient plus ou moins mais se détachaient de par leur attitude et... Ah non. Tous les mêmes.

Mais quelle surprise, il fit les grands yeux en voyant quatre guérisseuses s'approcher !

- Sir, nous avons reçu votre message sur votre compagnon malade. Nous sommes venues aussi vite que possible. Où se trouve le malade ?

Choqué, oui, allez, un effort. Je vis Neige faire un mouvement dans sa robe et montrer sa paume discrètement sur le côté. Cela explique le revirement comportementale de l'individu.

- Euh oui, vous pouvez me suivre dans ma chambre...le blessé...le malade s’y trouve.

Sont-ils tous aussi pauvres d'esprit et sans imagination ? Les Elfes ne sont certes pas habitués à mentir ou cacher des choses - parce que cela ne sert à rien - mais ont-ils tout de même l'esprit plus vif. Cela devait l'une des rares choses qui me manquaient : une conversation intelligente et barbante remplie de phrases poétiques et métaphoriques. Une pensée plus tard et je me reprenais : non cela ne me manquait pas du tout. Je ne connaissais que le langage des épées et du sang, pas celui des poèmes bêtes sur les saisons qui passent et le temps figé pour nous autres immortels. Quelle vie ennuyeuse doivent-ils avoir, cloîtrés dans leurs murs... Enfin, déjà mieux que d'être piégée dans une ville de pestiférés - dans tous les sens du terme - et de complotistes... Je ne voulais que retrouver mon aimé, au départ, pas sauver un Royaume.... Est-ce que les Humains sont-ils si faibles qu'ils pensent que les Elfes peuvent absolument tout régler ? Tss. Si les Elfes ne se battent pas et ne se mêlent d'aucun conflits, c'est parce qu'ils passent plus de temps à chanter qu'à faire des enfants pour avoir une armée assez nombreuse pour éviter les massacres dans leurs rangs. Mais bon. On ne peut rien changer à ces êtres qui ne voient pas plus loin que leurs villes et vallées. La réalité leur échappe complètement. Ils sont comme des adolescents qui refusent de grandir.

A force de penser j'en venais à manquer le début de l'échange entre Neige et Réland. Oups ?

- terres lointaines de Rhûn. Si Cartogan et Rhydon ne sont pas arrêtés, cela aura été en vain. Dans le meilleur des cas, le Gondor deviendra un royaume sous dictature militaire, sans aucun contrepoids à la toute-puissance du Général. Dans le pire...chaque opposant de Cartogan sera éliminé, et qui sait dans quelle guerre inutile le Royaume sera attiré. Nous avons besoin d’alliés pour arrêter Rhydon et Cartogan. Je ne sais pas encore si nous pouvons trouver un tribunal honnête qui les jugera de manière juste, même si je pense que l’Intendant Alcide d’Illicis est un homme de confiance. Ce que je sais c’est que Rhydon et Cartogan ne se soumettront pas volontairement à un jugement. Nous sommes venus demander l’aide du Cor Brisé.

Ah. Très bien. Qui est cet Intendant ? Non pas que les affaires humaines des deux derniers siècles me sont inconnues mais... Je me rends compte à cet instant que je suis une pauvre inculte concernant les affaires humains. Au fond, est-ce que cela a une grande importance pour moi ? Tout bien réfléchit, non, pas vraiment. Felian se passa une main dans les cheveux, interloqué, comme pour essayer d'éclaircir toutes les nouvelles.

- Par la barbe d’Elessar ! Je n’ai jamais aimé la décision de Cartogan d’interdire le port d’armes à Minas Tirith et d’y installer une garnison permanente aussi importante, mais de là à dire qu’il s’agit d’un traître...Si c’est vrai, le Gondor est réellement en danger. Mais sans vouloir remettre en cause la véracité de vos paroles, Capitaine Neige, est-ce que vous avez des preuves... ? Qu’est-ce que vous avez découvert sur Lord Rhydon et sur le Général qui les qualifierait des traîtres ?

Je regardai l'homme. Jusque là, il n'y avait rien qui aurait pu indiquer mon origine. Et comme j'apprécie l'attente à ce niveau-là, je me redressai à peine. J'avais le dos appuyé contre un mur et les bras croisés, coiffe toujours en place. Moi, me donner un air ? Pas du tout, voyons.

- Je pourrai vous apporter plusieurs éléments, comme la lettre d'un ami du Professeur Nallus qui affirme que Cartogan est un traître. Ou bien encore l'emprisonnement dudit professeur ici présent dans les prisons de Minas Tirith. Ou encore un certain Gier qui a un lien obscur avec la Fraternité de Yavannamirë et détient actuellement mon aimé. Je pourrais également vous parler de Lord Rhydon que j'ai entendu comploter avec un de ses chiens partit il y a quelques jours assassiner le Commandant Chance Mevan. Sans parler de l'assassinat d'un homme dans les géôles de la ville, dont l'auteure est une femme liée au dit Gier et portant un masque cachant son visage. Je pourrais vous raconter les horreurs des ruines elfiques dans les plaines, les kidnappings et meurtres auxquels j'ai été confrontés.

Prise dans l'émotion je me décollais du mur et abaissais ma capuche. Le fameux Felian eut un mouvement de surprise en tombant sur mes yeux d'argent et oreilles légèrement pointues. Je sais, je ressemble à un cadavre ou une aveugle. Peu importe.

- En réalité, entre les preuves intangibles, les mots entendus et les lettres de gens hors de la Cité, nous n'avons rien. Et sans l'aide que vous pourriez nous apporter, selon Neige, nous n'irons pas bien loin. Je me fiche que vous croyiez, j'ai simplement besoin d'avoir Rhydon, ses aveux et des preuves tangibles ou non. Son sang et sa mort me suffiront. Pour l'instant.

Il n'en fallut pas plus et j'en fus intérieurement surprise. Il gonfla un peu le torse, les yeux brillants.

- Il n’y a pas de temps à perdre. Je pars avant la fin de la matinée en direction des collines d’Emyn Arnen pour prévenir Eradan de la situation. La décision lui appartient mais le connaissant il ne refusera pas son aide au Gondor. Néanmoins, je ne suis pas certain qu’il approuvera de vos méthodes, cela reste à voir. Si tout se passe comme prévu, nous serons de retour à Minas Tirith dans quelques jours. Tâchez de rester à l’abri du danger jusqu’à là. Bien qu’il y ait une chose que vous pourriez faire pendant ce temps-là. Avec mes compagnons nous pourrons rentrer dans la Cité Blanche, mais nous serons obligés de laisser nos armes à la Grande Porte. Sans armes, nous ne pourrons pas arrêter Lord Rhydon ni le Général, alors que la ville grouille de soldats. Allez à la Maison des Compagnons et trouvez un des forgerons ; il s’appelle Cadrach. Dites lui que le Cor Brisé sonne à l’aide et qu’il faut des lames pour défendre le royaume. Il vous donnera les armes dont nous aurons besoin. Dites-moi juste le point de rendez-vous pour quand je serai de retour.

Eh bien, nous avançons. Neige et lui discutèrent du point de rendez-vous final avant qu'il ne parte. Mais pas nous. Nallus avait l'air... ravi ? Ou simplement admiratif, pensif. Peut-être. Je ne voyais vraiment pas pourquoi.

- Vous aviez raison, Neige, ces hommes du Cor Brisé sont assez incroyables. Tout abandonner d’un instant à l’autre pour partir en mission périlleuse. Si les chevaliers que Félian nous ramènera seront pareils que lui, nous aurons peut-être une chance face au général ! Mais en attendant, nous avons quelques jours pour nous préparer, et surtout rester à l’abri des hommes de Lord Rhydon. Quelle est la prochaine étape ?
- Professeur Nallus, vous aviez parlé d’un faussaire incarcéré et retrouvé mort pendant votre séjour en prison...Kaj Olson. Ce nom est connu de l’Arbre Blanc, nous avions un dossier sur lui suite à l’histoire de la tentative de cambriolage au trésor royal. Son atelier se trouve dans le Premier Cercle de la Cité, pas loin d’ici. Si vous pensez qu’il peut y avoir un lien entre le faussaire et Cartogan alors nous devrions enquêter. D’après ce que Félian nous a dit, Eradan tiendra peut-être à ramener le général devant un tribunal ; si c’est le cas, nous allons avoir besoin de quelque chose de concret contre lui.

J'ai le droit de penser entre chaque paroles, oui ? Même plus la place de penser quelque chose ! Enfin, penser c'est bien mais agir, c'est mieux. Et à force de trop penser je (re)deviens trop elfique. Donc pourquoi je me plains ? J'apprécie penser et ruminer des choses hautaines à propos de l'imbécilité humaine, qu'y a-t-il de mal à cela ? Rien, que je sache. Neige tourna le regard vers moi mais j'haussai simplement les épaules. Que devais-je ajouter ? Je préfère les enfoirés morts que vivants. Un tribunal ne sert à rien quand la justice n'est pas impartiale : et je suis absolument certaine que toutes les instances de la haute société sont corrompues jusqu'à la moelle. La seule chose qui me chiffonne de plus en plus sont les conséquences. Même si Cartogan est un menteur et usurpateur, il tente d'apporter une certaine stabilité dans Minas Tirith, non ? Je ne suis pas experte en affaires politiques et royales mais il faudra s'assurer de trouver un remplaçant adéquat. Auquel cas... Disons que vendre les agents de l'Arbre Blanc ne me pose pas plus de soucis que cela. Les preuves sont idéales, oui, mais si la disparition de Cartogan au pouvoir signifie plus de ruines que sa présence, alors finalement que vaut-il mieux ? La question reste entière et j'y songa en replaçant ma coiffe. Je suis ailleurs, assez pour suivre bêtement les autres à la sortie.

Je ne retrouve un semblant de contrôle sur mon corps que lorsque nous nous arrêtons devant un bâtiment... ne jugeons pas les endroits humains. Sinon je comparerai tout à la beauté des bâtisses elfiques alors ne débattons pas sur le sujet. Et, comme à s'y attendre : pas de lumière.

- Lithildren, vous pouvez voir dans le noir, non ? Trouvez-nous une lampe à huile ou une torche...

Parfois je préfèrerais être aveugle. Oui je peux voir, mais en ai-je vraiment envie ?! Ce n'est pas comme si j'avais le choix alors autant y aller. Je perçois mieux que les autres dans l'obscurité et les odeurs de vieux et renfermé mêlées à celle de l'humidité me rappellent un peu trop mon séjour dans les geôles de... Urgh. Ne pas y penser, ne pas y penser. Une porte après et je vit mon but : un bougeoir dans un support métallique. Alors que j'en approchais à pas feutrés, je discernai un livre - enfin à peu près - dans un coin de mon champ de vision. J'allai me pencher dessus plus sérieusement lorsque le sol craqua à l'autre bout de la pièce. J'avais la porte d'un côté, le bruit de l'autre et un livre devant moi. Je m'arrêtai de bouger. Puis, lentement et en gardant un équilibre parfait et les sens complètement en alerte, je saisit la dague que j'avais gardée à la ceinture. Lentement, je me tournais vers le bruit que j'avais entendu et me jetai en avant.

Dague ce que je supposai être la gorge, je marmonnai de manière claire ceci :

- Un seul mouvement et je vous égorge sur place sans aucune forme de procès ni remords.

Crédible ?

Le hurlement me fit manquer de bondir en arrière et lui trancher la gorge. Une voix de femme et de terreur. Me serais-je trompée ? Mais en cas de doute je restai la dague appuyée sur la joue, de crainte que le cri n'alerte quelqu'un d'indésirable. Cela dit, dans le feu de l'action, je préfère menacer qu'être menacée. Je cligne rapidement des yeux, plusieurs fois, alors que Réland et Neige se précipitaient à l'intérieur. Il leur fallut un moment - et un grognement dû à un coin de table ayant rencontré un homme - avant qu'un bougeoir ne soit allumé. Lithildren plissa légèrement les yeux, la luminosité soudaine bien que faible sembla agressive dans une pièce aussi sombre et où elle voyait relativement bien. Elle découvrit les traits anguleux et peu communs de cette femme qu'elle avait agressée.

- Qui êtes vous ?!
- Vous avez une dague sous la gorge et vous êtes seule face à quatre. Nous allons poser les questions. Que faites vous dans l’obscurité, dans l’atelier d’un faussaire condamné ?
- Vous pouvez dire à votre Lord Rhydon d’aller se gratter. C’est vous les vrais criminels !
- Notre Lord Rhydon... ? Vous vous méprenez. Nous n’avons rien à voir avec cet homme. Bien au contraire...
- Votre.. ?

La situation levait plus de question qu'elle n'en résolvait et Lithildren n'eut pas besoin d'attendre la directive de Réland pour baisser son arme. Pour qui se prenait-il, lui ? Son chef et supérieur ? Pfeuh, abruti. Je rangeai ma dague et reculai, autant ne pas se montrer plus effrayante, d'autant que cette dame n'avait pour l'instant pas encore conscience que j'étais une Elfe. J'apprécie le mystère. La surprise des gens quand ils voient les oreilles pointues, comme si ça ouvrait un monde de générosité et noblesse… Ou comment se faire aduler pour une simple paire d'oreilles. Je ne serais jamais allée aussi loin si elle avait été humaine. Toutes les portes s'ouvraient face à elle en même temps que les dagues et flèches pleuvaient dans son dos. Une Elfe qui se mêle des affaires humaines est le seul moyen pour les comploteurs et criminels de perdre la face. Enfin. Toute cette situation m'agaçait tout de même. Les humains ne savaient vraiment pas vivre sans les Elfes, quand apprendraient-ils ? L'humanité faiblissait de par sa mortalité et sa cupidité, pendant que l'empire des Elfes tombait petit à petit parce que trop bêtes et avec une reproduction aussi rapide que leur vie était longue. Je soupirai, ruminant sa condition dans son coin.

- Nous savons que le faussaire Kaj Olson a été emprisonné puis tué par Rhydon car il savait quelque chose de compromettant sur lui et peut-être même sur son commandant. Nous savons que Rhydon est coupable de plusieurs crimes, mais nous manquons de preuves. Peut-être que celles-ci se trouvent ici, si les sbires de Rhydon ne les ont pas encore dérobées. Ou peut-être que vous êtes justement ici pour ça, pour détruire les preuves restantes ? C’est quoi ces balivernes que vous racontez à propos de cet atelier, comment pourrait-il être le votre ?

Une petite idée me venait mais comment lui, agent de l'Arbre Blanc, pouvait ne pas s'en douter ?

- Alors vous voulez faire chuter Rhydon.. ? Hmm...peut-être que nous ne sommes pas des ennemis après tout. Je m’appelle Sonja Kol, et je suis la véritable faussaire et propriétaire de cet atelier. L’homme qui a été emprisonné et...-la femme déglutit et baissa le regard sans finir sa phrase, puis reprit-il travaillait pour moi. Les clients que mon genre d’occupation attire sont souvent des personnages peu recommandables qui n’hésiteraient pas à profiter d’une femme. Et comme vous avez pu le constater les affrontements physiques ne sont pas mon point fort. C’était son rôle. De faire semblant d’être le faussaire, de négocier avec les clients. D’empêcher que les éventuels ennuis n’arrivent jusqu’à moi. Mais l’atelier...c’est mon royaume à moi.

J'ai connu, ça. C'était courant dans le Rhûn, pendant mon incarcération. Les vendeurs illégaux utilisaient des faux noms et des médiateurs pour les transactions. Ca permettait d'être plus discret et de se faire un nom sans pour autant se dévoiler au grand jour, et en plus avec de nombreuses rumeurs à la porte faisant frémir les simples gens. J'avais été parmi ces fameuses marchandises. Rendez-vous compte, une Elfe ! Certains avaient payé cher ne serait-ce que pour me voir emprisonnée au Rhûn. Une vraie attraction de foire. Je ne me souvenais plus du riche à qui j'avais été vendue ou rapportée mais j'étais certaine qu'il avait un faux nom foireux pour cacher ses activités. La même chose devait être courante partout, non ?

- C’est une bien belle histoire mais qu’est-ce qui prouve que vous ne venez pas de l’inventer ?

Question pertinente mais qui ne fit pas flancher la fameuse Sonja Kol. Neige se méfiait de tout et tout le monde, et cela était bien normal. Mais je savais lire dans les yeux plus que quiconque. La terreur de cette femme était réelle face à moi et sa voix tremblait légèrement. Elle était troublée par la dague qui avait manqué de l'égorger et n'avait pas hésité à cracher sur Rhydon au risque de mourir, car visiblement l'homme en question était aussi puissant et influent que Cartogan. Je croyais la femme étrange mais la question piquait ma curiosité. Comment une faussaire allait-elle prouver son identité ? L'air remplit de malice de Sonja Kol me tira un sourire en coin.

- Cette broche, il y en a que quelques-unes des comme ça au monde, taillées dans un matériau bien plus rare encore que le mithril. Le bois d’un arbre de la lignée de Nimloth. Plus précisément celui qui a été déposé à Rath Dinen la dernière année du Troisième Age. Un symbole qui ouvre beaucoup de portes...rare, mais pas inimitable. Pour commencer, il faut bien choisir ses outils. Les artisans de Minas Tirith utilisent depuis des décennies des outils de sculpture en provenance d’Ithilien. C’est loin d’être les meilleurs de la Terre du Milieu, après tout le Gondor n’est pas réputé pour son travail du bois...mais c’est ceux qui ont très vraisemblablement servi pour façonner votre broche. Ensuite, le matériau. Pour imiter le bois d’un Arbre Blanc, le mieux serait un peuplier tremble, comme ceux que l’on trouve dans la Vallée de la Racine Noire. Un bois relativement facile à façonner, dont la couleur et la texture se rapprochent du Nimloth. Mais pas assez. Une fois taillé, pour le blanchir davantage il faudrait le plonger dans une solution de saumure ayant subi un processus alchimique particulier...mais avant de blanchir le bois il faudra le vieillir. Votre broche, elle est faite avec le bois d’un arbre mort depuis quelques centaines d’années. Il résiste très bien, mais ne ressemble pas à un bois de peuplier fraîchement coupé. La méthode la plus simple serait de plonger de la paille de fer dans du vinaigre afin de créer une réaction d’oxydation, et l’appliquer sur le bois. Et voilà, le tour est joué. En trois jours environ, je vous la fais votre broche, pour un prix approprié.

Pendant que Nallus applaudissait, je dû reconnaître que le savoir de cette femme était assez épatant. Fabriquer de fausses broches n'était pas si difficile et seule une faussaire de sa trempe pouvait reconnaître un vrai et un faux. Elle allait être plus qu'utile, sans compter les informations qu'elle pouvait détenir. Elle devait non seulement rester en vie mais aussi les aider et visiblement était prête à cette entreprise, espérons-le. Cela n'allait pas être de tout repos, ni pour elle ni pour moi.

- Si vous êtes la véritable propriétaire de cet atelier alors dites nous. Pourquoi l’homme qui vous servait de couverture a été emprisonné ? Disposez-vous de quelque chose qui pourrait incriminer Rhydon ?

Sonja Kol allait répondre mais Neige l'interrompit. J'avais entendu aussi. Sans même qu'on me le demande j'étais déjà partie écouter à la porte en silence. Les mots étaient un peu étouffés mais clairs : Ils sont partis par ici, sergent...je suis un vétéran, vous savez, et la manière dont elles se déplaçaient... j’ai tout de suite vu que ce n’était pas des guérisseuses.

L'enfoiré. Pfeuh, c'est ça que de faire semblait d'être une guérisseuse et agréable. Eh bien, si j'avais eu le temps pour ça je l'aurais égorgé sur place. Putain de mendiant. Ou espion. Peu importait j'aurais apprécié faire couler son sang mais je n'avais pas le temps pour ça. Je rejoignis mes compagnons et leur dit ce que j'avais entendu - et par qui. Réland fut le premier à réagir, pour une fois.

- Merde, on aurait du changer de vêtements ! Trop tard maintenant. Sonja, est-ce qu’il y a une autre sortie ?

Non, tu crois ? Ne rien dire, j'ai suivi le mouvement donc je ne suis pas meilleure. En tout cas je n'attendis pas pour me débarrasser de ces robes stupides. Pas la peine de nous faire passer plus longtemps pour des guérisseuses, la garde devait être au courant et des gens qui marchent nerveusement sont encore plus suspicieux quand habillés comme des guérisseuses. Heureusement que j'avais gardé une partie de mon équipement de base, mmh. Je respirais enfin, cela dit, parce qu'il faisait vraiment chaud sous ces trucs.

- Oui...mon identité ne serait pas restée secrète longtemps si j’entrais et quittais l’atelier tous les jours par l’entrée principale.
- Bien. Guidez les autres vers l’autre sortie. Je vais distraire les soldats pendant ce temps-là pour vous permettre de partir inaperçus.
- Hors de question ! C’est pas le moment de faire des sacrifices inutiles Réland !
- Capitaine. Soyez raisonnable. Vous voulez vraiment affronter une patrouille de soldats du Gondor en pleine Cité Blanche ? Ou bien fuir ? Vous êtes blessée, et le Professeur a passé l’âge des courses-poursuites. Vous devez protéger Sonja, c’est peut-être notre seule chance d’avoir des preuves tangibles contre Rhydon et Cartogan.

Je ne jugeai pas son commentaire. Je trouvais ça à la fois bravement stupide et stupidement brave. Il allait certainement finir mort ou emprisonné et peu importait son sort. Il avait raison sur un point : Neige était blessée, Nallus trop vieux et Sonja était devenue une aide incontournable dans la suite des événements. Je préférais me concentrer sur la survie d'une informatrice que d'un soldat. Et au pire il se ferait torturer mais ne dirait rien. Je m'approchai de lui et saisit son avant-bras dans un salut typique des soldats humains.

- Tâchez de mourir avant de donner une information à l'ennemi. Dans le meilleur des cas, tâchez de mourir avant d'être capturé, dis-je à voix basse pour seul lui entende. Je savais bien qu'il allait y rester. Enfin je m'en persuadais en silence. Il tentait de rester brave face à une fin probable mais je tenais à lui signifier quel était son devoir envers sa propre cause. Je le lâchai sans autre forme de cérémonie et me retournai.

Je saisit le livre que Sonja Kol m'indiquait et partait en dernière, vérifiant bien que Neige et Nallus suivaient la faussaire. Je me saisissais également de ma robe de guérisseuse, laissant celle de Réland par terre. Je vérifiai que le sol n'indique pas trop notre chemin de départ puis suivait les autres. Le chemin dans les galeries sembla durer une éternité. J'essayais de ne pas faire de sentiments. Cette scène entre Neige et Réland me renvoyait celle que j'avais vécu dans les galeries avec Oropher. Il m'avait embrassée et m'avait ordonné de fuir, restant comme appât. Cette faute l'avait mené soit à la mort, soit la capture, soit pire et peut-être avait-il été ensorcelé et obéissait désormais à son ennemi personnel. Quelle que soit la vérité, j'allais retrouver mon aimé, dussé-je y laisser la vie moi-même. Une fois arrivés dans la planque de Sonja Kol, Nallus alla s'endormir en boule dans un coin et Neige... fit son affaire. Qu'elle dorme, pleure ou déprime, je n'avais pas envie de m'en mêler.

Peu importait j'avais une occasion trop belle à ne pas manquer. La chance d'être une Elfe me permettait de me passer de sommeil pour cette fois, ou de simplement m'assoupir quelques dizaines de minutes sans trop de conséquences. Mais je devais profiter du savoir de cette femme. Je me tint près d'elle, son livre avec moi, et la regardai.

- J'ai besoin de savoir des choses, Sonja Kol ou peu importe votre vrai ou faux nom. J'ai des questions dont vous seule pourriez avoir des réponses. Je pris une pause légère, fermant les yeux une seconde. Avez-vous entendu parler d'une femme masquée, emprisonnée il y a peu puis libérée ? C'est elle qui a tué votre... figure "publique". De même, connaîtriez-vous un homme qui se fait appeler "Gier" ? Un sorcier, de ce que j'en crois. Que savez-vous sur Rhydon, enfin plus précisément que savais votre associé sur lui ? Que savez-vous sur Cartogan ? Que contient ce livre que vous m'avez demandée de prendre ? Et enfin ma dernière question : avez-vous entendu parler d'un Elfe appelé Oropher, voyageant en mauvaise compagnie ? Dites-moi tout.

J'écoutai avec avidité tout ce que la femme avait à me dire, sans l'interrompre ou éventuellement en posant une question pour préciser un propos (où, quand, comment, avec qui...) si le besoin s'en faisait sentir. Lorsque j'eus la réponse à mes questions, satisfaisantes ou non, j'allai me reposer quelques instants. Mes choix étaient déjà faits.

Aller retrouver Réland serait une perte de temps. Si Neige et Nallus voulaient absolument y retourner, grand bien leur fasse. Mais je ne pouvais pas me permettre de laisser Neige y aller. Eventuellement le professeur Nallus mais sans escorte il se ferait capturer de nouveau. Alors le choix était simple : le groupe allait partir à la rencontre du forgeron Cadrach. Je ne connaissais pas la Cité aussi bien qu'un professeur érudit, qu'une agent de l'Arbre Blanc et une faussaire réunis. Ils étaient tous les trois sous ma protection mais je ne pouvais pas garantir leur survie à tous. Ni même garantir ma propre survie. Mais le choix était fait et c'était vers la Maison des Compagnons que nous allions nous diriger.

Sonja avait posé son couvre-chef sur la table et s’assit sur la chaise unique, les jambes recroquevillées. Elle prit quelques fruits secs soupoudrés de sucre dans une petite assiette et les mangea, perdue dans ses pensées.

Elle sourit tout d’abord face à l’avalanche de questions de l’elfe, mais son expression devint rapidement plus sérieuse :

-Vous dites que la femme masquée a tué mon ange gardien.. ? Cela change tout...
J’étais persuadée que c’était les hommes de Rhydon et qu’ils l’avaient fait pour se débarrasser de tout témoin de leurs crimes. Il y a quelques mois, des hommes sont venus à l’atelier. Ils avaient passé plusieurs commandes suspectes. Ils voulaient que j’écrive des documents soi-disant signés par plusieurs personnages importants, des nobles surtout mais aussi des membres de l’armée...notamment le Général Ingthor. La thématique était variée...des lettres critiquant la famille royale, des incitations à la rébellion, des références à la Couronne de Fer...Tout pour incriminer ces personnes aux yeux de l’opinion publique et de la royauté si jamais les lettres venaient à être dévoilées. Bien sûr ils n’avaient fait aucune référence à Rhydon, mais ils n’ont pas eu de chance.
Les criminels d’Anorien connaissent mieux les structures de l’Arbre Blanc que vous ne l’imaginez...Les broches, les planques, et les identités des plusieurs agents. C’est un mécanisme défensif, visant à protéger les princes du crime d’une éventuelle tentative de l’Arbre Blanc de nuire à leurs opérations. L’un des hommes qui était venu à l’atelier était un agent connu de l’Arbre Blanc, rapportant à Rhydon encore à l’époque où ce dernier ne dirigeait pas les services. J’ai donc tout de suite compris que ces fausses preuves incriminant les nobles et militaires devaient être commandées par Rhydon pour renforcer son influence. Je suppose que ses hommes voulaient s’assurer que personne ne pourrait remettre en question l’authenticité des documents, c’est pour ça qu’ils ont emprisonné mon employé.
Mais si vous dites que c’est la femme masquée...et Gier...non non non. C’est une chose de s’opposer aux sbires de Rhydon ou du général, mais ces gens là, c’est une toute autre paire des bottes. Je ne suis pas suicidaire...

Le teint déjà très pâle de la faussaire sembla le devenir encore plus suite à la mention de Gier et de la femme masquée. Voyant le regard insistant de Lithildren elle se mordit la lèvre et sortit un petit objet cylindrique d’une des poches dissimulées de sa tenue :

-C’est un cryptex. Une combinaison de six lettres que je suis la seule à connaitre. A l’intérieur se trouvent les preuves contre eux...si vous essayez de l’ouvrir par force, cela brisera une fiole de liquide corrosif qui s’y trouve, et qui détruira les documents. Si vous rentrez le mauvais code, la fiole se brisera également... Entre cette femme masquée qui a déjà tué mon associé, le sorcier et Rhydon, ce serait suicidaire de ma part de jouer toutes mes cartes en restant dans la Cité. Je vous aiderai uniquement si vous assurez ma sécurité. Mais pour l’instant, il est clair que vous n’êtes même pas capables de garantir la votre.

La faussaire cacha à nouveau le cryptex dans sa tunique. Elle soupira, puis tendit sa main :

-Mettez le livre sur la table.

Lorsque Lithildren le déposa, la femme l’ouvrit et se mit à feuilleter les pages. L’elfe put apercevoir rapidement des pages entières recouvertes des notes et croquis d’objets de toute sorte. Il s’agissait clairement d’un journal appartenant à la faussaire.

-Voilà. Regardez.

Sonja s’arrêta sur des pages en papier calque, sur lequel Lithildren put découvrir les copies des lettres qu’elle avait mentionnées auparavant, incriminant plusieurs personnages importants de la haute société gondorienne.

Neige se releva sans faire de bruit et s’approcha à son tour de la table. C’était pas sûr si elle avait entendu toute la conversation ou juste la dernière partie. Elle inspecta les pages, concentrée, avant de dire :

-Si Rhydon, ou peut-être même Cartogan en personne sont vraiment à l’origine de ces lettres, cela montre clairement à quel point ils sont dangereux pour le royaume et avides de pouvoir. Mais malheureusement ces copies ne sont pas une preuve admissible...vous êtes la seule à savoir qui sont les hommes qui ont passé cette commande, et rien ne prouve qu’ils agissaient sous les ordres de Rhydon. Il pourrait nier le tout avec une facilité déconcertante, surtout que nous ne possédons que des copies. Je crains que même l’Intendant Illicis ne sera pas persuadé par ces documents. La seule chose que nous pourrions faire c’est rentrer directement en contact avec les personnes incriminées par ces lettres pour les prévenir et les avertir que Rhydon essaie de les manipuler. Mais bien que ça nuira peut-être au Directeur, ça ne suffira pas pour le mettre en prison. Chaque nouveau élément me renforce dans l’idée que Rhydon et Cartogan sont des ennemis du Gondor mais leur pouvoir est déjà tellement conséquent que trouver des preuves tangibles contre eux paraît presque impossible...La confrontation semble être le seul moyen.



Neige semblait entièrement concentrée sur Rhydon et Cartogan ; elle n’avait fait aucune référence au cryptex ni au lien que Sonja semblait faire entre Gier et la femme masquée. La faussaire semblait terrifiée par le concept de confrontation avec le dirigeant de l’Arbre Blanc.

-Je ne sais pas ce que vous espérez accomplir, mais ne comptez pas sur moi pour prendre les armes contre l’armée du Gondor. Je suis une artiste pas une guerrière. Quant à votre dernière question, je ne connais pas votre compatriote elfique, Oropher. Ce nom ne me dit rien.

Alors que Lithildren dévoilait à ses compagnons son intention d’aller à la Maison des Compagnons, le Professeur Nallus rejoignit lui aussi la conversation :

-Mademoiselle Kol ne semble clairement pas nous suivre jusqu’à la Maison des Compagnons, et elle n’a pas entièrement tort. Les preuves ne sont peut-être pas admissibles, mais les documents et son témoignage sont importants, surtout si on les joint au mien. Nous devrions la garder en sécurité, du moins jusqu’à l’arrivée de nos alliés du Cor Brisé. Neige, vous devriez rester ici avec Sonja et veiller sur elle. Vous pouvez en profiter pour réfléchir à un moyen de rentrer en contact avec le vieux sage du Sanctuaire. Je ne pourrais pas faire grand chose pour la protéger si je reste ici de toute façon, je préfère donc accompagner Lithildren voir le forgeron. Ne désespérez pas. Malgré le danger qui guette Réland, nous sommes dans une bien meilleure position qu’hier. Nous avons un autre témoignage contre Rhydon, et une promesse de soutien de la part de Félian. A présent nous devons juste survivre et préparer l’arrivée des chevaliers.

Le professeur apportait une note d’optimisme importante en ces temps troublés. Sa suggestion faisait sens. Ce qu’il ne dit pas à voix haute c’est que il valait mieux garder un oeil sur Sonja pour l’empêcher de disparaître. Elle l’avait dit elle-même, pour l’instant elle n’était pas persuadée par leur capacité à la protéger, et ils ne pouvaient pas se permettre de perdre une alliée aussi précieuse.

Alors qu’ils s’apprêtaient à partir, Sonja s’approcha de Lithildren, lui tendant un mortier rempli d’une espèce de pâte brûnatre qu’elle avait préparé quelques instants auparavant à l’aide d’ingrédients inconnus.

-Mettez ça dans vos cheveux pour en changer la couleur, cela attirera beaucoup moins les regards, surtout si vous rajoutez un foulard pour dissimuler vos oreilles.

La Maison des Compagnons se trouvait près du Quartier Marchand de Minas Tirith. La bâtisse impressionnante était financée en partie par le Roi du Gondor, qui faisait parfois appel au savoir des maîtres qui y travaillaient en cas de crise ou de projet exceptionnel. Dans la grande cour intérieure, on pouvait voir les ateliers des différents artisans : forgerons, bouchers, boulangers, maçons, charpentiers et autres. C’était un lieu où l’artisanat devenait une forme d’art, et où le savoir était transmis à ceux qui avaient le talent et les moyens de se permettre un apprentissage auprès des maîtres.

Il ne restait plus qu’à trouver ce Cadrach parmi les nombreux forgerons qui travaillaient ici, et trouver un moyen de lui expliquer leur demande ainsi que le convaincre de rejoindre leur cause...tout en faisant attention de ne pas éveiller les soupçons des autres artisans ou des quelques soldats qui patrouillaient dans les alentours.

#Sonja #Neige

- Vous ne le ferez peut-être pas, mais moi si. Je laisse aux humains leurs querelles avec Rhydon mais Gier est à moi.

Lithildren observa le cryptex. Jamais n'avait-elle entendu parler de tels objets et pourtant elle avait vécu avec un collectionneur et contrebandier qui raffolait de ce genre de curiosités - jusqu'à avoir une Elfe comme trophée de chasse et collection. L'Elfe espérait plus que tout avoir connaissance du contenu du cryptex un jour. Son contenu pourrait être sa porte de sortie ou son tombeau, cela dépendrait. Lithildren se sentait avide de ces secrets. Mais elle s'en détacha un instant. Comme le demanda Sonja, elle déposa le livre sur la table. La faussaire l'ouvrit, faisant défiler des pages de notes, croquis et autres informations. Lithildren essaya de retenir certains schémas furtifs, certains mots mais cela fut trop rapide pour retenir quoi que ce soit de concluant ou pertinent.

Lithildren ne fit que lire les lettres pour ensuite écouter Neige.

- Etes-vous sûre qu'ils sont les ennemis du Gondor ?

Neige ne sembla pas réellement ravie de la question de l'Elfe.

- Je vais vous dire le fond de ma pensée. Un groupe nommé la Fraternité de Yavannamirë  est à la recherche d'artefacts anciens et perdus, datant de temps dont seuls les plus anciens des Elfes peuvent se souvenir. Nous avons aussi un groupe de dangereux individus qui sont probablement affiliés de manière extrémiste à la Fraternité. Nous avons une maladie contagieuse, une Minas Tirith fermée à triple tour et un Cartogan aux commandes. Et de ce que j'ai entendu, le Roi n'est plus qu'une ombre en partie inutile depuis le conflit contre la Couronne de Fer. Je pense avoir bien résumé la situation. Lithildren se redressa, épuisée mais le regard dur. Honnêtement, je pense toujours que torturer Rhydon peut faire l'affaire. S'il a des informations, autant les lui arracher quitte à arracher sa langue avec.


Le matin ne fut pas des plus joyeux. Llithildren était morose, comme à son habitude. Nallus supporta l'idée de l'Elfe et décida de l'accompagner. Quant à la solution de la faussaire, Lithildren n'attendit pas pour se l'appliquer sur sa chevelure de jais et en voir déjà les résultats. Elle ignorait quel en serait le résultat final mais elle avait bien envie de le savoir. Elle utilisa un simple bout de tissu pour attacher ses cheveux en arrière, à l'image d'un bandeau. Cela cacha ses oreilles mais ses yeux resteraient toujours argenté. Bah, peu importait. Les cadavres ne parlent pas. Lithildren et Nallus s'en allèrent ainsi, laissant Neige et Sonja seules.

- Vous avez intérêt à avoir raison. Si Neige tue Sonja, nous sommes tous morts. Espérons qu'elle ne perdra pas patience et survivra.

L'intérieur de la Maison des Compagnons n'avait guère d'effets sur l'Elfe.  Elle avait vu plus imposant, plus clinquant et plus propre. Mais au vu des circonstances et de leur cible, il ne fallait pas espérer un palais. Lithildren observa brièvement l'intérieur de la cour pour en déceler une porte de sortie éventuelle. Elle compta précisément le nombre de soldats et d'artisans puis regarda Nallus.

- Nous devons nous faire passer pour des civils. Non pas que ça change grand-chose pour vous mais bon. Au vu de mes yeux, je peux me faire passer pour votre fille aveugle, vous pour un père, et nous pourrions venir passer commande pour une épée ou autre chose. Si vous avez un plan ou une idée, je suis preneuse, au vu de mon absence de qualité sociale. Je suis une guerrière, pas une scolaire.

La faussaire regarda Lithildren comme une folle lorsque celle-ci évoqua son désir de confronter Gier. Certes, elle avait entendu les légendes racontant les exploits des guerriers et mages elfes, mais est-ce que cette femme aux cheveux argentés pouvait vraiment espérer accomplir quoi que ce soit contre la brutalité du sorcier et de ses acolytes ? Sonja  en doutait fortement, mais elle garda ses pensées pour elle.

Pendant ce temps là, Lithildren expliquait son point de vue à Neige. La gondorienne n’était pas ravie, et pinça ses lèvres pales lorsque l’elfe évoqua le roi Méphisto. Le fait qu’un grain de vérité se cachait dans ses paroles méprisantes ne faisait rien pour arranger l’humeur de la Capitaine.

-Mon devoir premier est de protéger le Royaume du Gondor et son peuple. Je suis consciente de la Missive des Erudits et des dangers qu’elle évoque, mais avant de nous tourner vers la menace inconnus des objets des anciens temps, il faut purger l’Arbre Blanc du poison qui le ronge de l’intérieur. Interroger Rhydon n’est pas une mauvaise idée, mais le prendre vivant et trouver un endroit où on pourrait lui soutirer des informations avant que l’intégralité de la garnison de Minas Tirith ne débarque ne sera pas une chose facile.


Les paroles de Neige n’avaient rien d’un mensonge ou d’une exagération, mais il y avait aussi un autre élément dans son raisonnement qu’elle n’évoqua pas à voix haute. Corrompu ou non, Lord Rhydon était Directeur de l’Arbre Blanc, et détenait des secrets militaires et politiques qui, entre des mauvaises mains, pourraient mettre le Gondor à genoux. Il était hors de question qu’il soit interrogé par quelqu’un d’autre que des représentants de la Couronne ou de l’Arbre Blanc.

***

Le professeur Nallus regarda Lithilidren d’un coin de l’oeil, essayant en vain de déterminer si l’elfe faisait une blague au sujet de la mort possible de Sonja aux mains de Neige ou si elle était sérieuse. Il grogna, gêné, et marmonna :

-Le sang froid de Capitaine Neige est légendaire, bien que sa patience a été testée à multiples reprises au cours de ces derniers jours...Elle est consciente de la valeur de mademoiselle Kol pour le procès contre Rhydon et Cartogan et la protégera au prix de sa vie s’il le faut. Espérons que cela ne soit pas nécessaire...


Si Lithildren s’imaginait que les interactions sociales ou les subterfuges étaient un point fort du professeur, elle se trompait. Nallus se sentait parfaitement à l’aise derrière le pupitre dans l’auditorium de l’Université De Minas Tirith ou lors d’un repas avec ses collègues érudits, mais les déguisements, mensonges et jeu d’acteur étaient un territoire inconnu pour lui.

-Oui, ma fille, hmm, très bien.


Nallus eut la bonne idée de commencer par acheter deux petites quiches chez un artisan boulanger, et en profiter pour demander à ce dernier de lui indiquer où se trouvait le forgeron Cadrach. Lorsqu’ils se dirigèrent vers la forge, le regard de Lithildren fut attiré par un homme en uniforme qui cloutait quelque chose, une affiche apparemment, sur un panneau à la vue de tous. Quelle fut sa surprise lorsqu’elle découvrit un croquis étonnement fidèle représentant le visage de Neige...recherchée morte ou vivante pour trahison à la Couronne et sédition. Bientôt, le soldat sortit une deuxième affiche de sa sacoche. Cette fois-ci le portrait était moins fidèle, mais les cheveux argentés, grands yeux et oreilles pointues trahissaient de qui il pouvait s’agir. Crac. Crac. En fermant les yeux, il était facile de s’imaginer que le bois dans lequel le marteau du soldat enfonçait les clous était celui de leurs propres cercueils.

Heureusement pour elle, Lithildren avait teint ses cheveux et dissimulé ses oreilles ; pour l’instant du moins, cette manoeuvre et l’absence de Neige lui avaient permis de rester incognito.

Lorsqu’ils arrivèrent devant Cadrach, Lithildren guidée soi-disant par son père, Nallus prit la parole :

-Maître Cadrach je présume ? On m’a parlé de vos talents de forgeron, et j’ai une commande spéciale pour vous. Voyez-vous, ma fille aimerait offrir une épée en cadeau à son fiancé. Mais la pauvre enfant étant aveugle, elle m’a demandé de l’accompagner pour choisir le modèle. Pourriez-vous nous renseigner ?


Le forgeron regarda le duo étrange en se grattant la barbe et répondit :

-Malheureusement il va falloir songer à un autre cadeau ! Vous n’avez pas entendu qu’en vue des troubles aux frontières avec les envahisseurs barbares et de la guerre civile au Harad, toutes les armes fabriquées sont réquisitionnées par l’ost royal ? Je forge les armes uniquement pour l’armée du Gondor jusqu’à ce que l’ordre soit annulé par le Général Cartogan ou le Roi...De toute façon avec les attaques des pillards sur les caravanes sur la Vieille Route, même les livraisons de fer et d’acier sont retardées et les stocks insuffisants pour répondre à la demande.


Nallus se mit à bafouiller. Pris au dépourvu, il n’était clairement pas un maître de l’improvisation. Il avait même oublié de mentionner le nom de Felian ou les Chevaliers du Cor Brisé. Ce fut à Lithildren de prendre la relève pour essayer de convaincre Cadrach de les aider, une tâche difficile.

Néanmoins, le forgeron finit par l’écouter, convaincu par sa rhétorique ou prêt à prendre des risques pour aider les Chevaliers du Cor Brisé. L’elfe dut aussi lui expliquer de quelles armes ils avaient besoin et en quelles quantités.

-Ecoutez, si je me fais prendre ce sera fini pour moi...vendre du stock destiné pour l’ost royal est un crime avec des lourdes conséquences. Actuellement, le mouvement dans la Cité Blanche est limité et une livraison d’armes ne passera très certainement pas inaperçue...il y a un seul moyen. Tous les deux jours, des chariots arrivent pour embarquer les déchets de la forge, prinicipalement les cendres du four. Les déchets sont stockés dans des tonneaux. Je ne sais pas où les chariots emmènent les cendres et les déchets, mais une chose est sûre, lorsqu’ils arrivent ici ces chariots puent la mort...Si vous pouviez garantir qu’elles seront interceptées par vos alliés, je peux dissimuler les armes dans les tonneaux. J’espère que vous savez ce que vous faites...


#Sonja #Nallus #Cadrach

Le regard de Sonja lorsque l'elfe assura vouloir confronter seule Gier n'importait que peu. En réalité, cela l'agaçait autant que l'amusait. Les humains sont de si fragiles choses. Cela étant dit, les Elfes n'étaient pas mieux : ils se prenaient simplement pour ce qu'ils n'étaient plus, c'est-à-dire un peuple invincible. La vénération des elfes par les humains devenaient insupportable mais qu'on sous-estime Lithildren était une insulte. L'elfe n'avait alors que froncé le nez, sans rien ajouter. Un regard était parfois plus significatif que des paroles. Et que Neige tente de défendre misérablement la vie de Rhydon ajouta une pointe d'agacement. Mais elle comprenait pourquoi : il détenait des informations importantes et Lithildren comptait secrètement dessus. Une pensée fugace traversa l'esprit de Lithildren mais ne fut pas assez significative pour qu'elle s'en souvienne. Après tout, certaines bribes de sa mémoire manquaient et ces mémoires floues constituaient une énigme qu'elle essayait de résoudre à tout prix.





Lithildren s'était lourdement trompée. Nallus n'était qu'un incapable. Elle aurait pensé qu'avec le savoir qu'il possédait, il serait plus imaginatif et créatif, qu'il aurait à défaut un sens de survie un peu plus développé depuis son emprisonnement. Mais il n'en était rien. Il balbutiait, hésitait et tremblait. Lithildren en avait assez de reposer sa réussite sur des gens incapables d'agir de manière satisfaisante. Au moins aurait-elle réussit avec Oropher. Enfin c'était une supposition. Nallus approchait, fébrile, alors que les gardes faisaient leur ronde. L'elfe se demandait sérieusement comment qui que ce soit arrivait à ne se douter de rien. Mais pourtant il parla d'une voix d'une relative assurance, à défaut de complètement s'emmêler les pinceaux il parlait avec un léger tremblement dans la voix. Mais le forgeron tendit l'oreille et écouta sans se méfier. Quel imbécile, lui aussi.

- Maître Cadrach je présume ? On m’a parlé de vos talents de forgeron, et j’ai une commande spéciale pour vous. Voyez-vous, ma fille aimerait offrir une épée en cadeau à son fiancé. Mais la pauvre enfant étant aveugle, elle m’a demandé de l’accompagner pour choisir le modèle. Pourriez-vous nous renseigner ?

Le forgeron eut un rire nasal bref, comme si on lui racontait une mauvaise blague.

- Malheureusement il va falloir songer à un autre cadeau ! Vous n’avez pas entendu qu’en vue des troubles aux frontières avec les envahisseurs barbares et de la guerre civile au Harad, toutes les armes fabriquées sont réquisitionnées par l’ost royal ? Je forge les armes uniquement pour l’armée du Gondor jusqu’à ce que l’ordre soit annulé par le Général Cartogan ou le Roi...De toute façon avec les attaques des pillards sur les caravanes sur la Vieille Route, même les livraisons de fer et d’acier sont retardées et les stocks insuffisants pour répondre à la demande.

Pour Lithildren, l'agacement dépassa légèrement la ligne. Elle ne bougea pourtant pas bien qu'elle parla d'une voix claire, assurée et légèrement agacée.

- Le Cor Brisé sonne à l'aide. Il faut des lames pour défendre le royaume. Félian vous attends. Malgré ce que vous pouvez entendre, car je sais que les rumeurs circulent, les ennemis désignés par la cité ne sont pas les vrais ennemis. Certains hauts dignitaires sont d'ores et déjà prêts à faire tomber le Haut-Roy et sans les armes pour le Cor Brisé, il n'y a rien qui pourra être fait. Il se dit que les guerres se gagnent par des armées mais les vraies victoires se gagnent par le fer de l'épée et la sueur des hommes, aussi individuellement qu'en groupe. Si vous aidez le Cor Brisé, vous ferez partie du groupe. Et en tant qu'individus, vous aurez poussé l'armée de la rébellion en avant. Mais posez-vous une question : quelle est la chose la plus importante à vos yeux ? Donner votre vie pour votre royaume ou vendre votre vie à des esclavagistes ?

Le silence dura un moment après le monologue de Lithildren. Cadrach fronça les sourcils, prêt à les rejeter. Mais il serra les mâchoires et sembla réfléchir à deux fois avant de répondre. Il finit par hocher légèrement de la tête. Elle reprit en précisant les armes et la quantité, ce qui provoqua un froncement de nez chez Cadrach, mais sans pour autant le rebuter. Il sembla réfléchir, face à une impasse.

- Ecoutez, si je me fais prendre ce sera fini pour moi...vendre du stock destiné pour l’ost royal est un crime avec des lourdes conséquences. Actuellement, le mouvement dans la Cité Blanche est limité et une livraison d’armes ne passera très certainement pas inaperçue...il y a un seul moyen. Tous les deux jours, des chariots arrivent pour embarquer les déchets de la forge, principalement les cendres du four. Les déchets sont stockés dans des tonneaux. Je ne sais pas où les chariots emmènent les cendres et les déchets, mais une chose est sûre, lorsqu’ils arrivent ici ces chariots puent la mort...Si vous pouviez garantir qu’elles seront interceptées par vos alliés, je peux dissimuler les armes dans les tonneaux. J’espère que vous savez ce que vous faites...

Lithildren hocha de la tête.

- Ne mettez pas plus d'armes que nécessaire dans les tonneaux. Je sais où terminent les chariots et l'origine de l'odeur mais j'ignore où sont entreposés les déchets. Puis vers Nallus. Nous devons suivre un de ces chariots... Elle s'adressa à nouveau à Cadrach. Quand est parti le dernier chariot et quand part le prochain ?

Lithildren eut une idée mais elle ignorait si elle arriverait à la mettre en place.

- Nous pourrions - ou je si vous préférez - mener de fausses inspections pour fouiller les chariots, prétextant de la suspicion de contrebande. Mais il ne faudrait pas que cela s'ébruite. Et réfléchir à comment mettre en place un tel mensonge.

L'elfe n'avait pas d'autre idée. A moins que...

- Parmi les conducteurs de chariots, yen a-t-il un appelé Sanson ? Si vous pouvez passer un petit message à cet homme, il pourra sûrement être le seul à emmener les armes. Si vous le connaissez et ou le voyez, dites-lui que l'Elfe lui demande encore de l'aide, j'espère sincèrement qu'il acceptera. Sinon... sinon je ne sais pas.

Sanson, ce bonhomme à qui elle avait fait faux bond. A la base elle devait sortir de la ville et peut-être qu'elle aurait dû le faire. Elle se serait évitée bien des ennuis et tous - Réland, Nallus, Reinil, Sonja, Neige - seraient déjà morts et enterrés. Au moins elle aurait pu se sortir de ce guêpier en vie et sans avoir à se cacher pour fuir cette maudite cité. Plus les jours passaient, plus Lithildren crachait et maudissait cette ville et son existence. Elle aurait souhaité retourner chez elle mais elle n'avait rien qu'elle pouvait appelé "foyer". Rien. Ni les Elfes, ni les Hommes, ni les Nains, ni nulle terre sauvage ou habitable. Valait-il sûrement qu'elle imite Gollum et se cache dans les montagnes en attendant la mort. Mais pour l'instant, elle était coincée dans la stupide et crasseuse Cité Blanche.

Nallus regarda Lithildren avec un mélange de surprise et de respect. Ses paroles étaient percutantes et osées ; parler d'esclavagisme, de rébellion et de tentative de complot contre le Haut Roy dans le contexte de la vie dans la Cité Blanche était clairement risqué et aurait pu, dans d'autres circonstances, lui valoir une place dans l'aile des Maisons de Guérison qui accueillait les fous. Mais cette fois-ci, ses mots étaient tombés sur un sol fertile ; un malaise s'était installé à Minas Tirith, alimenté par l'épidémie, par les repressions des hommes de Lord Rhydon et la quasi-totale absence du Roi dans la vie publique. Le général Cartogan était aimé et admiré par la plupart de la populace, mais pas par tout le monde. Que ce soit par ses talents d'oratrice ou par l'évocation du nom de Félian, Lithildren avait réussi à convaincre le forgeron de risquer sa vie pour la cause.

-Hmm, vous faire passer pour des soldats de la garnison de Minas Tirith qui inspectent les chariots me semble très risqué. Il faudrait trouver les bons uniformes et, excusez-moi pour la remarque, mais vous n'avez pas exactement la même carrure que les jeunes gondoriens parmi lesquels le Général choisit ses recrues...Et puis hormis l'équipement, il faudrait encore connaître les bons mots de passe pour vous identifier auprès des autres patrouilles...


Il s'arrêta, pensif :

-Sanson ? Le conducteur de chariot un peu simplet.. ? Oui, je vois lequel c'est...qu'est-ce que vous voulez que je lui demande exactement ? Qu'il se charge de ces tonneaux précis ? Ca me va, mais je compte pas lui dévoiler leur contenu, ni de lui donner uniquement les tonneaux avec les armes. Je prends assez de risques comme ca, sans mettre ma vie entre les mains d'un conducteur de chariot que je connais à peine. La prochaine cargaison des déchets partira tout à l'heure. Bien sûr les épées ne seront pas encore prêtes, il me faudra deux jours pour les forger et encore, ne vous attendez pas à des lames dignes d'un roi en si peu de temps...mais vous pourriez tenter de suivre la cargaison d'aujourd'hui pour voir où elle va.

C'est exactement ce qu'ils firent. Ils avaient réussi à suivre le chariot de manière discrète et leur enquête confirma les soupçons de Lithildren. Les tonneaux remplis des cendres arrivaient au même endroit d'où parvenait l'odeur...ce mortuaire secret et étrange dans lequel étaient dissimulés les corps des victimes de la peste.

Leur mission à présent accomplie il ne restait plus qu'à attendre que les armes soient prêtes et que les Chevaliers du Cor Brisé arrivent dans la cité. Ainsi, Nallus et Lithildren retournèrent dans la cachette de Sonja et furent rassurés en découvrant que les deux femmes s'y trouvaient encore. Neige avait meilleure mine et semblait avoir retrouvé son calme froid habituel. Les quelques heures de repos dont elle avait pu bénéficier étaient nécessaires pour la remettre sur pieds; elle était encore affaiblie par sa blessure. Laissant Nallus et Lithildren se reposer à leur tour tout en surveillant la faussaire, Neige quitta la cachette pour mener sa propre enquête.

Elle revint quelques heures plus tard; l'expression sur son visage n'annonçait rien de bon.

-Je n'ai pas pu entrer au Sanctuaire ni vérifier si Réland y était...le lieu est entouré par les soldats du général, aucun moyen d'y entrer ni d'en sortir. On ne peut qu'espérer que Réland ait trouvé un autre abri. Mais ce n'est pas tout...Il y a quelques heures, l'ordre a été donné de fermer les Cercles de la Cité Blanche. Le passage entre les différents niveaux de la ville n'est plus possible, les gardes contrôlent chacune des grandes portes. Ils ont aussi changé tous les mots de passe, donc mes anciens codes de l'Arbre Blanc sont désormais inutiles. Il faut qu'on arrive à rejoindre le Premier Cercle pour pouvoir accueillir le Cor Brisé et leur faire part des informations sur le lieu où ils pourront trouver les armes cachées, sinon tout ça n'aura servi à rien.


Elle rajouta, plus lentement:

-Il y a un endroit...une maison très ancienne du deuxième cercle qui dispose d'une cave dont l'existence est inconnue des autorités. Une cave qui rejoint une autre bâtisse du Premier Cercle...C'est un lieu tenu par des criminels, mais pour une somme appropriée ils faciliteront le passage de n'importe qui. Je n'y suis jamais allée mais je pense pouvoir trouver l'endroit. En revanche, il faudrait peut-être faire le point sur l'état de nos bourses...Il me reste encore quelques pièces, mais je ne suis pas sûre que cela suffira à payer le passage.

Neige regarda ses compagnons. Une fois la somme nécessaire assemblée, il était temps de partir. Après une courte discussion, ils décidèrent d'emmener Sonja avec eux, ne voulant pas laisser leur précieuse témoin seule.

***

Environ une heure plus tard, ils se retrouvèrent dans une bâtisse du Deuxième Cercle qui, à première vue, n'avait rien d'inhabituel. Un homme les laissa rentrer, et les guida jusqu'à une pièce sans fenêtres où deux de ses compagnons étaient assis autour d'une table éclairée par quelques bougies. Les trois hommes étaient des vrais gondoriens; grands, avec des longs cheveux marrons qui tombaient sur leurs épaules larges. Ils se ressemblaient, comme s'ils étaient de la même famille.

Neige leur expliqua la raison de leur venue et sortit la bourse, à présent bien remplie, qui devait servir de paiement. Mais l'homme qui les accueillit se contenta de sourire et s'exclama:

-Bramir, Varion, regardez! Ce serait pas l'elfe, l'espionne et le vieillard des affiches? Je l'ai toujours dit qu'il était temps pour nous de trouver un emploi honnête, pourquoi pas commencer par aider les autorités en leur ramenant ces dangereux fugitifs?

Les deux hommes ricanèrent, se levant à leur tour et dévoilant leurs armes. Le dénommé Bramir portait une épée courte, Varion une masse renforcée de métal, et leur hôte un long poignard. Les traits de leurs visages avaient beau être nobles, il n'y avait rien ni beauté ni noblesse dans les regards des trois hommes.

Trois femmes, dont une blessée, et un vieillard, voilà qui faisait face aux trois géants gondoriens. Réland leur manquait cruellement, il aurait été un allié de taille dans cette situation. Neige avait réagi immédiatement en tirant à son tour sa dague et s'attaqua à l'adversaire le plus proche. Mais les deux autres hommes se dirigèrent vers Nallus et Sonja. Lithildren avait la possibilité de barrer la route d'un d'entre eux, il ne lui restait qu'à choisir...

Beaucoup d'habitants de la Cité avaient risqué leur vie pour leur permettre d'arriver jusqu'à là. Réland, Félian, Cadrach, Alatar, Sanson, les guérisseuses de Dame Dalia...ils devaient survivre pour que le combat pour le coeur de la Cité Blanche puisse continuer.

#Sonja #Nallus #Cadrach #Neige

[HRP] Désolée si ma réponse prend trop d'initiatives. Je modifierai si on me le demande. [/HRP]



Lithildren avait capté le regard de Nallus après son discours, et un peu pendant. N'avait-il donc vraiment jamais entendu cela ? Les nobles de la cité rendaient le peuple esclave, cela ne se voyait-il vraiment pas ? Les réformes, interdictions... Tout ceci n'allait pas en faveur d'un autre avis. Enfin bon, elle avait plus important à faire et dire là, de suite.

- Etant simplet, il ne cherchera même pas à savoir. Si vous lui dites que sa chère amie Elfe le demande, il le fera sans poser de questions. Et ne pas oublier qu'étant simplet, il lui faudra faire promettre de tenir sa langue s'il ne veut pas la perdre. Je suppose que cela pourra aider.

C'était dur à entendre pour Nallus et elle le vit quand il fronça une narine. Elle commençait à avoir l'habitude de menacer de mort à peu près tous ceux qui pourraient la trahir depuis qu'elle avait fui Imladris. Entre Oropher, les esclavagistes, puis tout le monde jusqu'à cette minute - enfin, presque tout le monde. Elle s'était protégée ainsi, à convaincre de son sang-froid. Personne n'avait encore osé la contredire ou lui planter un poignard dans le dos, mais était-ce pour ces menaces ou sa condition elfique ? Elle l'ignorait et finalement ne voulait pas le savoir. Tant que le résultat était là, à quoi bon s'inquiéter de l'art et la manière ?

Nallus et Lithildren suivirent les chariots de dépôt. Comme elle l'avait craint, ils arrivaient au même endroit que là où Reinil et elle s'étaient cachés de nombreux jours auparavant. Cet endroit puant et remplit de cadavres nécrosés... Elle souffla en voulant chasser l'image du Reinil terrifié qu'elle avait tenu contre elle. Nallus n'était pas en reste face à l'odeur pestilentielle se dégageant des environs. Ils ne tardèrent pas, ils avaient ce qu'ils voulaient. Nallus était discret par sa taille et carrure modestes et il parvenait à se faufiler de la même façon que Lithildren - avec moins de grâce et habitude. L'Elfe avait, elle, l'habitude de se faufiler et d'être aussi silencieuse qu'une plume flottant vers le sol. Ou qu'une flèche elfique. La seule chose chiffonnant la Noldo était le pourquoi ce mortuaire était si secret. Pourquoi l'épidémie était-elle si silencieuse et discrète. Que la ville soit confinée, elle le comprenait, mais tenir à l'écart même les soldats du Commandant Maven... c'était un casse-tête. Elle avait déduit que Rhydon voulait se débarrasser des hommes trop loyaux au Haut-Roy et surtout trop respecté des soldats : il faisait ainsi d'une pierre deux coups en ne gardant que les hommes fidèles à Cartogan ou lui-même, écartant autant les soldats qu'un conflit militaire au sein de la ville. Une guerre civile faite par les soldats. Ce serait une première. Lithildren souhaitait ne pas être là lorsque ce conflit éclaterait.

L'érudit et la guerrière rentrèrent à la cache de Sonja. Neige avait meilleure mine et n'avait pas - encore ? - tué la faussaire. Cela rassura un tantinet l'Elfe qui supposa que soit elles n'avaient pas parlé, soit qu'elle avait réussit à prendre assez de repos pour rester calme. L'un ou l'autre importaient peu, tant que Sonja et Neige vivaient encore. Car l'une et l'autre pouvaient s'entretuer - il ne fallait pas sous-estimer une personne voulant à tous prix survivre. A force de crapahuter en ville, Lithildren était épuisée. Elle prit un repos bien mérité quoique perturbé par de mauvais songes. Elle n'avait de cesse de revoir les visages tordus de douleur et de tourner dans son esprit les pires scénarii qui auraient pu arriver si rien ne s'était passé aussi bien. Après tout, certaines coïncidences relevaient presque du miracle ou intervention valaresque... Après ledit pseudo repos, Neige rentra avec une mine renfrognée. Rien de bon ne pouvait sortir de la bouche de Neige une fois qu'elle était contrariée.

- Je n'ai pas pu entrer au Sanctuaire ni vérifier si Réland y était...le lieu est entouré par les soldats du général, aucun moyen d'y entrer ni d'en sortir. On ne peut qu'espérer que Réland ait trouvé un autre abri. Mais ce n'est pas tout...Il y a quelques heures, l'ordre a été donné de fermer les Cercles de la Cité Blanche. Le passage entre les différents niveaux de la ville n'est plus possible, les gardes contrôlent chacune des grandes portes. Ils ont aussi changé tous les mots de passe, donc mes anciens codes de l'Arbre Blanc sont désormais inutiles. Il faut qu'on arrive à rejoindre le Premier Cercle pour pouvoir accueillir le Cor Brisé et leur faire part des informations sur le lieu où ils pourront trouver les armes cachées, sinon tout ça n'aura servi à rien.
- Comment vous savez tout cela ? Vous avez entendu ou vous connaissez la procédure ?

Lithildren avait haussé un sourcil, surprise que Neige sache que même les mots de passe avaient été changés. Cela compliquait de nombreuses choses, y compris l'accès aux armes du forgeron. Elle jura dans son esprit, essayant de réfléchir à toute vitesse.

- Il y a un endroit...une maison très ancienne du deuxième cercle qui dispose d'une cave dont l'existence est inconnue des autorités. Une cave qui rejoint une autre bâtisse du Premier Cercle...C'est un lieu tenu par des criminels, mais pour une somme appropriée ils faciliteront le passage de n'importe qui. Je n'y suis jamais allée mais je pense pouvoir trouver l'endroit. En revanche, il faudrait peut-être faire le point sur l'état de nos bourses...Il me reste encore quelques pièces, mais je ne suis pas sûre que cela suffira à payer le passage.

Lithildren hocha prudemment de la tête. Un endroit qu'elle pouvait trouver sans y avoir jamais été allée ? Neige était vraiment une femme étrange et pleine de secrets, sûrement de par sa condition et profession. Mais tout de même. Alors que Lithildren donnait ses quelques pièces pour remplir la bourse, elle eut un pincement au coeur. Comment allait Reinil ? Si la Maison de Guérison était fermée par les soldats de Rhydon, cela voulait dire qu'il était en danger. L'avantage était qu'en tant que jeune érudit et adolescent, il pouvait très bien prêter main forte aux guérisseuses pour occuper son esprit et espérer. Il avait déjà tant vécu à son jeune âge... Enfin, il était mieux qu'il se trouve dans les Maisons de Guérison plutôt qu'à l'Université : dans le second cas, que serait-il seulement advenu de lui ? Si frêle et impressionnable, il n'aurait pas fait le poids contre une condamnation ou un questionnement.

Mais le temps passait et le moment de l'action arrivait. Neige emmena le groupe à travers le Deuxième Cercle pour trouver la fameuse habitation. Lithildren ne se sentait pas confiante mais elle avait un don pour cacher ce qu'elle ressentait. Elle utilisa son manque de confiance pour le changer en cette "rage" guerrière avec laquelle elle combattait. L'habitation en question n'avait absolument rien de spécial. Et c'était ce qui la rendait si angoissante, presque étrange. Un homme les fit entrer et les mena jusqu'à une salle sans fenêtre éclairée par de pauvres bougies, sans compter les deux gondoriens assis. Neige se mit à parler et tendre sa bourse mais l'un des homme se mit à rire et à s'exclamer.

- Bramir, Varion, regardez ! Ce serait pas l'elfe, l'espionne et le vieillard des affiches? Je l'ai toujours dit qu'il était temps pour nous de trouver un emploi honnête, pourquoi pas commencer par aider les autorités en leur ramenant ces dangereux fugitifs ?

Evidemment, pensa immédiatement l'Elfe. Elle fronça les sourcils. Neige tira sa dague et se jeta sur leur hôte. Ne restait à Lithildren que les fameux Bramir et Varion. Bramir, à l'épée courte, se dirigeait vers Sonja avec un rictus pendant que Varion, équipé de sa masse, menaçait Nallus. Lithildren saisit Nallus, qui était le plus proche d'elle, et le jeta sur Sonja. La faussaire réceptionna l'érudit avec maladresse et ils titubèrent pour finir par tomber au sol. Lithildren n'avait pas attendu et, juste après avoir jeté l'érudit, elle tira sa dague caché dans sa botte pour sauter sur Bramir. Elle esquiva vivement, comme si elle avait anticipé, le mouvement de lame qui aurait dû lui taillader le buste, puis planta sa dague dans la main dirigeante - celle tenant donc l'épée courte - du gondorien. Il lâcha prise et elle récupéra l'épée de sa main dominante. Un mouvement plus tard et la main de Varion tenant la masse roulait au sol tandis que l'épée courte menaçait de transpercer sa jugulaire et qu'une dague était appuyée sur celle de Bramir. Ce n'est pas la peur de mourir qui figea les deux gondoriens mais bien la surprise. Ils s'attendaient à ce qu'elle choisisse ou sacrifie quelqu'un mais au lieu de cela, elle se contenta de siffler et annoncer :

- Ecoutez-moi ou vos têtes roulent pas terre dans l'instant.

Avec une main en moins chacun, ils n'avaient qu'une envie : tuer cette Elfe. Mais elle avait beau être frêle, elle savait visiblement comment prendre le dessus en moins d'une minute. Varion souffrait - une main coupée pissant le sang et menaçant de terminer en hémorragie pouvait aider - et Bramir ne pourrait plus tenir une arme de sa main dominante le temps de rééduquer les tendons et muscles de la paume de sa main. Tous deux était inopérants, et l'hôte de cette maison n'avait pas de longue réflexion à faire pour savoir qu'elle n'hésiterait pas et, surtout, qu'il allait sûrement finir mort sans argent.

- De criminels à criminels, il y a bien un terrain d'entente à trouver.
- Rien de ce que tu peux proposer...-
- A partir de quel moment vous avez pensé que vous étiez en position de négocier ? Je suis la seule à sauver votre Varion avant qu'il ne se vide de son sang et j'ai besoin de sa vie, alors vous allez écouter. Et ne dites pas que sa vie vaut moins que l'or que nous allons vous rapporter, votre regard ment pour vous. Elle fit une pause pendant laquelle l'hôte au poignard fulminait en silence, serrant son arme en main. Les trois autres avaient un regard d'incompréhension. Que faisait-elle ? Nous sommes quatre, et vous êtes trois. J'épargne les vies de Bramir et Varion pour le passage du vieillard et de la femme derrière moi. Quant à votre vie va servir d'échange à celle de l'espionne. Et gardez la bourse, en guise de bonne foi et histoire que vous ne perdiez pas tout.

Il y eut un battement avant que Nallus et Sonja ne comprennent qu'ils n'avaient que peu de temps pour passer. Cela fit baver de rage l'hôte mais au vu des cris de douleur de Varion, même cette brute imbécile n'était pas indifférente. L'érudit et la faussaire filèrent au plus vite avant que la situation ne dégénère. Lithildren ne laissa pas de choix à Neige et lui ordonna de bouger, sinon elle la tuerait. Elle seule pouvait mettre à exécution leur plan. Si tout se passait bien, elle n'aurait pas à protéger Nallus et Sonja seule bien longtemps.

Une fois partis, l'hôte tenta de se lancer à leur poursuite.
- Et que vont dire vos comparses en me donnant aux autorités ? Qu'une Elfe aurait pu les tuer mais n'a rien fait et que pourtant vous avez réussit à la coincer ? Etrangement, il s'arrêta, toujours fulminant. Je vais stopper son hémorragie alors tenez-vous tranquille.
- Et pourquoi je te tuerais pas toi, l'Elfe, à la place ? Ils veulent morte ou vive, après tout.
- Parce que vous avez laissé s'échapper trois fugitifs. Vous croyez sincèrement qu'on va laisser trois petites frappes tranquilles alors que vous savez où sont partis les autres, ou au moins la direction ? Croyez-moi, votre argent vous n'en verrez pas la couleur à moins que je ne sois rendue vivante aux autorités.

Pendant qu'elle parlait, elle enroula un tissu autour du moignon de Varion et alla chercha les bougies. Elle les avait rassemblé et placé sa dague sur les flammes. Elle attendit, tout en parlant, et dû attendre encore un peu que la dague soit au moins chaude. Là, elle donna sa ceinture à mordre à Varion. Il accepta après un moment. A peine eût-il mordu le cuir que l'Elfe appuya le plat de la dague contre les chairs à vif. Elle ne le fit pas longtemps mais juste assez pour ensuite tirer de sous ses habits une mini-bourse dont elle tira des herbes qu'elle avait volé en secret aux guérisseurs du Commandant Maven, pendant son court séjour au campement du mur. Elle les appliqua sur la plaie et marmonna en elfique tout en refermant le tissu sur le moignon.

Elle se releva après cela, un poignard sous la gorge.

- J'ai qu'une envie, c'est de t'égorger vive, Elfe.
- Allez-y. Je suis sûre que vous allez empocher les dix mille pièces d'or en apportant la preuve de ma mort alors que vous avez laissé fuir deux autres fugitifs tout en sachant où ils sont allés. Vous pensez réellement que les autorités vont vous faire confiance ? Et je vous rappelle que vous aurez réussit à une tuer une Elfe mais aurez été incapables de tuer une humaine blessée et un vieil homme. Je suis certaine que les petites frappes du Premier Cercle vont apprécier faire votre boulot et qu'on va adorer vous faire confiance à l'avenir. Vous voulez faire de l'argent honnête. Vous avez déjà une bourse pleine pour le passage des trois autres et la vie de vos deux comparses entre vos mains. Ma vie n'a de valeur qu'avec tout ce que je sais. Et une fois perdu, tout ce savoir va permettre à la rébellion de prendre racine. Alors allez-y, tuez-moi, mais vous mourrez sûrement plus tard quand la ville se soulèvera. Elle fit une courte pause pendant qu'il pressait la dague sur elle. J'ai laissé la vie sauve à vos frères, ou cousins je m'en fiche, et je fais un grand effort pour ne pas faire de même avec vous. Alors contentez-vous d'appeler les gardes qu'on en finisse.

Elle avait tellement parlé qu'il essayait de comprendre s'il faisait bien de vouloir la tuer ou non. Elle le fixait droit dans les yeux, sans aucune résignation, et avec l'espoir que les trois autres étaient en sécurité - ou à peu près.

Neige lança un regard froid à Lithildren en entendant ses questions. Elle répondit:

-Minas Tirith est ma cité ainsi que ma maison, et je suis capitaine de l'Arbre Blanc. C'est mon devoir de savoir ces choses là. Les procédures de fermeture des cercles sont classiques et peuvent être mises en place très rapidement face à une attaque ou autre forme de menace. Quant au changement des mots de passe...c'est une mesure spéciale, prévue en cas de menace venant de l'intérieur. Trahison, guerre civile ou un agent compromis. Je n'aurais jamais cru qu'un jour je serais accusée de trahison...


La Capitaine s'arrêta, pensive. Lithildren fit preuve de sagesse en évitant de l'interroger sur la manière dont Neige avait appris l'existence de la bâtisse qui reliait le deuxième et premier cercle de la Cité Blanche. Garder un réseau criminel sous surveillance pouvait parfois être une manière plus efficace de combattre la criminalité que de de le détruire directement. Même si les hommes du Général Cartogan avaient un autre avis sur la matière...

***

Leur plan n'avait pas marché comme prévu. La notoriété qu'ils avaient acquise à cause des affiches et mandats d'arrêt ainsi que le fait que leurs attributs physiques les rendaient assez facilement reconnaissables avaient suffit pour saboter une opération qui aurait pu, dans d'autres circonstances, fonctionner à merveille. De toute façon, ils n'avaient pas vraiment eu le choix. C'était probablement la seule option qu'ils avaient de descendre au Premier Cercle.

Heureusement pour le petit groupe d’aventuriers, les trois Gondoriens avaient sous-estimé les talents de guerrier de Lithildren et Neige, ainsi que la volonté de survie qui leur avait permis d'échapper à  plusieurs situations dangereuses au cours des dernières semaines. Tout se déroula très vite. Le sang avait giclé sur le sol et sur les murs, les chaises étaient renversées sur le sol. Deux hommes étaient tordus de douleur, tandis que le troisième menacait l’elfe. Neige suvit les instructions de Lithildren, consciente du fait que la priorité était de protéger Nallus et Sonja, leurs deux principaux témoins de la trahison du Général Cartogan.

L’hôte la laissa bander le moignon de Varion et écouta ses arguments. Il resta silencieux pendant un moment, puis répondit lentement :

-C’est une  très jolie histoire, Elfe...mais je ne suis pas convaincu. La seule personne qui est capable de dire aux autorités que les autres se sont échappés c’est toi, et...les morts ne parlent pas. Personne ne sait si vous vous déplacez ensemble ou pas, et crois-moi que vu l’épine dans le pied que tu es, ils paieront un prix raisonnable pour ton cadavre. Et en bonus, je vais quand même garder cette bourse.


Le Gondorien n’était clairement pas stupide. Cela ne devrait pas étonner Lithildren ; réussir à maintenir une activité criminelle dans la Cité Blanche sous le régime du Général Cartogan n’était pas une chose facile, et seuls les plus rusés y parvenaient.

-Non.


L’homme se retourna, surpris, et découvrit nul autre que Capitaine Neige dans l’entrée de la pièce, avec une arbalète chargée dans les mains, pointant vers lui.

-Ca vous apprendra à laisser traîner des armes illégales sans supervision dans votre maison. Maintenant lâchez-là. Croyez-moi, il n’y a aucune chance que je rate mon tir à cette distance. Lithildren, on s'en va.


Le Gondorien, furieux, n’eut pas vraiment d’autre choix que de laisser l’elfe partir. Il ne pouvait qu’espérer que l’elfe lui laisserait la bourse.

Neige accélera le pas dès que les deux femmes se retrouvèrent dans le couloir, en dehors du champ de vision des criminels. Elle s’adressa à Lithildren, tout en marchant :

-J’ai escorté Nallus et Sonja dehors et ils se sont réfugiés dans un coin à l’abri des regards indiscrets... Réland a déjà pris le risque pour le groupe, et qui sait où il se trouve actuellement et quel prix il a payé. Je ne pouvais pas vous laisser là-bas. J’ai besoin de vous et de votre lame pour mener cette mission à bout, Lithildren.


Avant de quitter la bâtisse, Neige s’arrêta pendant un instant et trancha la corde de l’arbalète avec sa dague, la rendant inutile, puis la jeta sur le sol. De toute façon, l’arme était beaucoup trop indiscrète pour qu’elle se balade avec dans la rue.  

***


Les deux femmes se retrouvèrent dehors, dans les ruelles du Premier Cercle. Neige les guida rapidement vers l’endroit où Sonja et Nallus les attendaient ; heureusement ils y étaient toujours, sains et saufs.

-Nous ne sommes pas très loin du Pérégrin. Plus qu’à espérer que Félian s’y trouve, et qu’il a réussi à revenir dans la Cité Blanche avant la fermeture de la Grande Porte...


Oui, ce n’était pas que le mouvement entre les cercles de la Cité qui était à présent limité. Des soldats gardaient la Grande Porte jour et nuit, et seuls les voyageurs avec un motif valable ou un laisser-passer pouvaient entrer ou quitter Minas Tirith.

Ils avaient réussi à arriver jusqu’au Peregrin sans attirer trop d’attention ; le gros des patrouilles semblait se trouver aux alentours de la place en face de la Grande Porte.

-On ne peut pas entrer à nouveau dans la taverne tous les quatre. Nallus, vous n’attirez pas trop l’attention, est-ce que vous pouvez aller vérifier avec l’aubergiste si le chevalier Félian a laissé un message ? Lithildren...vous vous souvenez de l’emplacement de la chambre de Félian à l’étage ? Elle a une fenêtre qui donne sur l’arrière-cour, et le mur est recouvert de lierre...essayez peut-être de grimper discrètement jeter un coup d’oeil par la fenêtre pour voir si Félian s’y trouve.


Elle ne dit pas à voix-haute qu’elle resterait en bas pour surveiller la faussaire. De toute façon, la blessure à moitié cicatrisée de la capitaine l’empêchait de faire de l’escalade.

Malheureusement, Nallus et Lithildren retournèrent tous les deux les mains vides. La chambre semblait vide, et aucun message ne les attendait. Découragés et quelque peu perdus, les quatre aventuriers s’éloignèrent du Pérégrin. Il leur fallait trouver un endroit sécurisé pour établir un nouveau plan...

Alors qu’ils parcouraient discrètement les ruelles du Premier Cercle, Nallus s’arrêta net et atrappa le bras de l’elfe, en pointant du doigt devant lui. Il aurait été facile de le manquer, car il ne portait pas son tabard ni sa cotte de maille habituels et en plus il était en compagnie de deux femmes et d’un autre homme...mais heureusement le professeur était perspicace.

-C’est...c’est pas Félian ?!


Neige, qui connaissait assez bien le chevalier, confirma les soupçons du professeur.

-Est-ce que la chance nous sourit enfin ? Suivons-le discrètement.


Effectivement, après toutes leurs mésaventures, Lithildren et ses compagnons semblaient revenir enfin dans les bonnes grâces  de Dame Fortune...Ils suivirent Félian de loin jusqu’à l’auberge du Nez-Creux où le chevalier semblait séjourner. Neige donna l’ordre de s’y faufiler un après l’autre pour éviter d’attirer l’attention sur leur petit groupe hétéroclite. Quelques instants plus tard, ils se retrouvèrent tous à l’étage. Neige murmura à Lithildren :

-Essayez d’écouter à cette porte, votre ouïe est bien meilleure que la mienne. C’est bien la chambre où Félian se trouve ?


Bien qu’elle eut du mal à discerner les paroles prononcées, l’elfe put reconnaitre la voix grave mais mélodieuse du chevalier du Cor Brisé. Neige regarda ses compagnons, puis frappa deux fois à la porte. Crac...crac...