[Baronnie de Roncefort] La première marche du pouvoir

Quatrième Âge, Janvier 302

Le long été sec qui avait suivi le Rude Hiver avait laissé des traces, et le gel de l’hiver s’était fait longuement attendre. Les mois de novembre et de décembre avaient été particulièrement doux et les premiers vents froids venus du Nord et des Montagnes Blanches n’étaient arrivés qu’au début de la nouvelle année. Il n’y avait pas encore eu de lourdes chutes de neiges ou l’apparition du verglas sur les routes du Lamedon mais les herbes gelées crissaient désormais sous les bottes des voyageurs qui ne risquaient plus à s’aventurer dehors sans un manteau de fourrure.

Au sein du château des Roncefort, l’ambiance était, une fois n’était pas coutume, plutôt paisible. Un feu brillait dans l’âtre de la grande salle de réception où siégeait fièrement le maître des lieux. Durant son absence, les affaires avaient suivi leurs cours sous la direction de sa mère. Leurs voisins du Haut-Val n’avaient pas fait de vagues et les récoltes avaient été assez conséquentes pour en stocker une bonne partie afin de passer l’hiver. Pourtant, avec le dérèglement de saisons qu’avait engendré le Rude Hiver, ils naviguaient encore à l’aveugle. Les choses prendraient plusieurs années avant de revenir à la normale et il était impossible, à cette heure, d’estimer la durée de la vague de froid qui s’annonçait.

Assis dans un coin sombre de la pièce, Elishan était plongé dans une pile de documents posés devant lui. La plupart contenait des requêtes plus ou moins loufoques venant des vassaux du Baron. Parfois, il tombait sur quelque chose d’intéressant et lisait le texte d’une voix monotone à Tryon.

“...et c’est ainsi que pour passer l’hiver, les pêcheurs à l’embouchure du Ringlo réclament qu’un surplus de vivres leur soient alloués. Je pense que nous pouvons nous permettre de leur envoyer une dizaine de quintaux de blé et d’orge; cela devrait leur suffire. Il est important de les garder satisfait si nous voulons préserver un rendement de pêche convenable sur les mois qui viennent. Ce n’est pas l’aspect le plus important de notre commerce mais que serait un banquet sans une bonne tourte au poisson?”

Le vieux conseiller attendit la réponse de son seigneur pour apposer le sceau de la Baronnie sur le parchemin qu’il renverrait aux quémandeurs. Avec un soupir, il déposa sa plume et se redressa avec une grimace. Son dos le faisait souffrir depuis son retour des froides contrées de Morthond mais sa douleur était bien maigre en comparaison des blessures avec lesquelles Tryon de Roncefort était revenu de la Purification. Vainqueur, certes, mais mutilé et faible. On l’avait retrouvé inconscient près du sommet de la montagne. Il n’y avait eu nulle célébration officielle ou défilé de gloire comme cela était normalement le cas pour les Champions de la cérémonie. Mais tout cela n’avait pas été en vain, certes, il avait perdu un œil et gagné de nombreuses cicatrices mais il s’était aussi fait un nom au sein des seigneurs de ce coin du Gondor. Un premier pas vers la gloire qu’il désirait tant.

Et Elishan était bien décidé à le mener vers la seconde marche du pouvoir.

“Mon Seigneur. La Cérémonie de la Purification, malgré les fâcheux incidents que s’y sont produits, aura permis de placer le nom des Ronceforts sur la liste des seigneurs qui pourront compter à l’avenir. D’autant plus que..”

Il agita un parchemin portant le sceau royal qui leur était parvenu le matin même.

“D’autant plus que les nouvelles venant de la capitale sont particulièrement intéressantes. Le Général Cartogan qui gouvernait le royaume depuis le retrait du Haut-Roy a été assassiné et la position de l’Intendant Alcide est de plus en plus fragilisée à cause de sa gestion douteuse des émeutes à Minas Tirith. D’ici quelques semaines, le Conseil du Sceptre se tiendra. Il réunira tous les Grands Seigneurs du Royaume pour décider du futur du Gondor.”

Il marqua une pause pour laisser à son Seigneur le temps d’assimiler ces nombreuses informations.

“Vous l’aurez compris, le royaume est à la veille d’un grand changement. Un nouvel échiquier du pouvoir va être établi et il faut à tout prix nous y faire une place. En ce qui concerne cette partie-là du royaume, le Seigneur Ludgar semble encore intouchable du fait de sa proximité avec la famille royale sans compter qu’il fournit les meilleurs archers du pays à l’ost. Cependant, il doit désormais composer avec votre présence qui ne passe plus inaperçue. Et puis, de l’autre côté à l’Ouest, le Seigneur Lodewik de Calembel détient certes le titre de Seigneur de Lamedon mais son influence est limitée au-delà des murs de sa cité. Il y a peut-être là une place à prendre. Mais il nous faudra préparer le terrain et nous montrer extrêmement prudent. Nous aurons besoin d’alliés.”

Elishan s’arrêta à nouveau avant de présenter la partie la plus sensible, mais aussi la plus importante de son plan.

“Mon Seigneur, je pense qu’il est temps pour vous de vous marier. Un lien avec une famille puissante ou fortunée du royaume semble inévitable si vous voulez passer à l’échelon supérieur. J’ai dressé une liste de candidates potentielles. Qu’en pensez-vous Mon Seigneur? Voulez-vous que je vous les énonce?”


#Elishan
#Tryon

Elishan pencha légèrement sa tête sur le côté, un air circonspect sur le visage. Il n’était pas certain d’avoir complètement saisi la métaphore de son seigneur concernant l’oeuf et son violent géniteur mais jugea préférable de ne pas le relever. Au fil des années au service de la famille Roncefort, il s’était habitué à ce genre d’envolées verbale, au sens parfois aussi opaque que glaçant, dont les membres de la Baronnie était coutumier. Le vieux conseiller était simplement satisfait que Tryon semblait ouvert à l’idée qu’il avait proposé, du moins à écouter les propositions sur lesquelles il avait travaillé. Tout le discours sur sa folie restait secondaire aux yeux du ministre; fou ou pas, Tryon aurait besoin d’allié et, à terme, d’un héritier, s’il comptait pérenniser les progrès qu’il réalisait depuis sa montée au pouvoir.

D’un pas pressé, soucieux de présenter son plan avant que son seigneur ne change subitement d’avis, Elishan se dirigea vers son bureau de travail et fouilla dans la pile de document. Il en retira une liasse qu’il défroissa d’un geste

“Ah, les voici…”

Il s’éclaircit la voix et enchaîna.

“Je me suis permis de sélectionner les trois possibilités qui pourraient vous convenir au mieux, en plus d’apporter des avantages certains à votre domaine.

La première se prénomme Othmée, et n’est autre que la seconde fille d’Artheyrn l’Affable, le “Roi” de Lossarnach. Une région dont l’économie a passablement souffert lors du Rude Hiver mais qui reste hautement important pour le Royaume entier grâce à sa production de blé. S’allier ainsi par les liens du mariage à l’une des grandes familles du Gondor qui gouverne une de ses régions les plus importants serait hautement intéressant. Cependant, je me dois de préciser qu’il faudra parvenir à convaincre Artheyrn de vous accorder la main de sa fille. De plus le pouvoir de celui-ci tangue ces dernière années au sein de son domaine, affaiblie par des opposants politiques et d’autres figures importantes qui agissent sans vraiment se soucier de l’avis du seigneur local. Un manque de poigne décrié par plusieurs à travers le pays…”

Elishan mouilla son index et tourna le parchemin qu’il était en train de lire.

“ La deuxième candidate n’a pas le sang noble des Grands Seigneurs du Gondor mais la richesse de sa famille dépasse celle de nombreux aristocrates. Alena Oliri fait partie d’une grande famille bourgeoise du pays, impliquée depuis de longues décennies au sein de la puissant Compagnie du Sud, la grande guilde marchande qui a la mainmise sur tout le commerce existant dans cette partie du continent. Son cousin n’est autre que le Juge de la Compagnie et son grand-père en était le grand marchand. L’influence politique de la famille n’est plus ce qu’elle fut à une époque même s’ils restent importants à Osgiliath, cependant leur fortune se porte bien. Leur fortune serait un atout considérable pour mener à bien vos projets; de leur côté, ils auraient l’occasion d’enfin de lier à la noblesse du pays pour retrouver leur place sur l’échiquier politique. Rajoutons, qu’elle est l’enfant unique de son père vieillissant et donc, sa seule héritière.”

Le vieux conseiller marqua une pause, cherchant à sonder l’expression féroce de son seigneur. Le dernier profil qu’il s’apprêtait à présenter, étant plus controversé, il hésita quelques secondes avant de se lancer.

“Et puis…la troisième femme qui m’est venue à l’esprit a un profil un peu différent. D’une grande beauté mais aussi plus mûre que les deux autres prétendantes, elle est connue comme la “Veuve de la Baie”. Fille d’un richissime seigneur de la baie de Belfalas, elle fut l’épouse d’un des Régents de Dol Amroth, accédant ainsi aux arcanes les plus élevées du pouvoir. Son mari est cependant décédé il y a quelques années dans des circonstances mystérieuses, laissant en héritage sa fortune et son influence à sa veuve qui a depuis fait fructifier sa position au sein de la cité portuaire. Le sang des Dunedains et la noblesse de Numenor coule dans les veines Almena Ëariel, mais certaines rumeurs font état d’un esprit retors et d’une ruse malicieuse qui guiderait ses actions afin de renforcer sa position. Elle est sans nulle doute celle qui pourrait nous faire gagner le plus d’influence mais également celle qui pourrait enterrer nos ambitions. Un risque non négligeable mais qui pourrait se révéler payant.”

Elishan enroula le parchemin qu’il déposa délicatement sur le bureau, laissant à Tryon un peu de temps pour assimiler ces informations et faire un choix.

“Alors, mon Seigneur. Une préférence?”

Elishan souriait intérieurement. Le choix de Tryon s’était porté sur la candidate à la réputation la plus sulfureuse et le vieux conseiller n’en attendait pas moins de la part de son seigneur. Toujours aller au-devant de l’adversité, quoiqu’il en coûte; voilà bien une qualité propre aux Barons de Roncefort. Une attitude intrépide et parfois téméraire qui avait fait leur réputation dans la région; mais qui, selon certains, les avait empêché de gravir les derniers échelons de la noblesse du Gondor au cours des dernières décennies tandis que d’autres maisons mineures avaient, elles, réussi à se hisser parmi les plus puissants. Mais, le vieil homme comptait bien aider son jeune Baron a y remédier et gagner la place qui lui revenait sur l’échiquier. Les temps étaient troubles au sein d’un royaume en crise. Et chaque crise était porteuse de grandes opportunités; encore fallait-il savoir les saisir.

Avec sa poésie habituelle, Tryon répéta la haine qu’il portait à l’océan et tout ce qui pouvait s’y rapporter de près ou de loin. Peu étonnant pour un homme ayant grandi aux pieds des Montagnes Blanches. Les gens d’ici se méfiaient souvent des flots et de ce qu’ils pouvaient renfermer. La réputation des populations sur le littoral n’était pas toujours des plus glorieuses non plus mais, là encore, Elishan savait à quel point un accès à la mer était source de richesse et de prospérité. Les petites seigneuries du nord du Gondor s’étaient toujours heurtées à de nombreuses limites logistiques et économiques au cours de leur développement; des limites qu’un port et un commerce maritime, ou fluvial, auraient pu partiellement résoudre.

“Je crains fort que nous ne puissions guère convoquer Dame Ëariel comme une vulgaire roturière. Pour gagner sa main, il faudra nous rendre dans la Cité des Princes et prouver la valeur d’une telle union. Elle ne sera d’ailleurs pas la seule à séduire, un mariage avec “La Veuve de la Baie” implique une alliance avec toute une frange de la vieille noblesse de Dol Amroth.”

Elishan retourna à son bureau d’un pas lent et commença à ranger tous ses dossiers, comme pour indiquer qu’il n’y avait plus le temps pour les affaires courantes.

“Il nous faudra partir dans les plus brefs délais. Je ne doute aucunement que ses prétendants sont déjà nombreux. Et puis la route est longue; nous pouvons partir à cheval comme vous l’aimez ou alors se payer les services d’un navire marchand qui vogue sur le Ringlo et gagner ainsi la Baie de Belfalas. Comme vous le désirez mon seigneur.”

Il s’apprêta à quitter la pièce où siégeait Tryon mais s’arrêta quelques secondes.

“Ah oui j’oubliais! Il vous faudra aussi décider qui aura la charge du domaine en votre absence.”

Elishan eut un rictus à peine perceptible. Il s’était bien douté que le Baron de Roncefort n’apprécierait que peu devoir voyager avec un influent conseiller pouvant lui faire de l’ombre. Ils s’étaient rendus ensemble à Morthond pour la Purification et les évènements leur avaient plutôt souri. Mais cette-fois ci, Tryon avait fait le choix de l’écarter de sa quête. Le vieux ministre n’était pas vraiment surpris mais quelque peu frustré. Dol Amroth était une ville au fonctionnement complexe où intrigues politiques et autres manipulations régnaient en maître depuis la disparition de la lignée princière. Il  s’efforça cependant de ne rien montrer de son mécontentement, affichant une expression parfaitement neutre avant de s’incliner légèrement en avant en signe de reconnaissance.

“C’est un grand honneur que vous me faîtes mon Seigneur. Je m’efforcerai de m’en montrer digne. “

La gestion de la Baronnie, dans laquelle il était de toute façon déjà impliqué depuis de longues décennies, ne serait pas de tout repos suite aux problèmes agricoles et économiques qui frappaient la région. Mais Elishan disposait de l’expertise et de l’expérience nécessaire pour assurer l’intérim jusqu’au retour du maître des lieux. Une gestion pragmatique et efficiente, à l’image du conseiller, s’annonçait sur le domaine.

“Je vais faire envoyer un message au domaine de Dame Ëariel pour annoncer votre venue. Votre arrivée dans la cité des Princes est porteuse d’autant d’opportunités que de dangers. Le port de la ville est empli de squales prêts à vous dévorer si vous n’y prêtez garde mais je ne doute aucunement de votre capacité à les dompter.”

Il s’inclina à nouveau avant de prendre congé.

“Que la fortune vous accompagne mon Seigneur. Les prochains jours pourraient bien changer le nom des Roncefort à jamais.”


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[HRP]: La suite par ici : Jeu de Dupes