Mais je ne les laisserai pas me réduire en poussière

Le petit garçon était un peu paniquée par l’intimidante présence de cette femme. Il ne l’avait jamais vu mais il avait l’impression qu’elle aurait pu le dévorer tout cru et, en vrai, c’était pas la meilleure des situations. Dans un élan de grande sagesse, il décida de la laisser entrer. Lorsqu’elle disparue derrière l’épaisse teinture, il se mit à compter et essayer de convertir ce qu’elle lui avait donné en monnaie qu’il connaissait. Il préférait être sur que bon, elle avait payé à peu près ce qu’il fallait, pour pas devoir en parler aux autres. Il allait encore se faire disputer. Heureusement, là, ça avait l’air d’aller, il pouvait garder le secret. Quelques minutes plus tard, il entra lui aussi dans le théâtre de tapisseries. Il ferait payer les retardataires mais il voulait pas manquer la pièce. Au fond, une petite scène était installée sur laquelle un homme relativement âgé au teint blafard déclamait les nouvelles. Devant, quelques bancs où étaient assis des gens importants ou très en avance, derrière eux, il y avait des gens debout. A côté de lui, il retrouva la jeune femme qui lui faisait peur, il ne savait pas trop quoi lui dire alors il bafouilla n’importe quoi avec son débit de cheval au galop :

- Ils sont nombreux ce soir. Je crois que c’est le temps. Il a fait vachement chaud aujourd’hui. Les gens. Ils préfèrent sortir le soir. Tu vois ? En plus, c’est la pleine lune. Les gens ont moins peur à la pleine lune. Sinon, il fait trop noir. Moi j’aime pas quand y a les lunes. On voit plus les étoiles.

Jetant un œil au ciel, le petit homme eut une sorte de vague à l’âme. Il avait l’air de vraiment aimer les étoiles. Les petites lueurs des lampions illuminaient son visage juvénile. En attendant, le grand acteur continuait d’annoncer des nouvelles avec une femme qui lui lançait des répliques cinglantes :

- A Djafa, l’Emir illégitime et soit disant légitime du Harondor se repose et ne fait rien. Il n'a pas l'idée de tenter aucune attaque.

- C’est une nouvelle ça ?! Genre il fait rien ? Moi je suis fait rien ! Je le crie pas sur tous les toits !

- Non, c’est vrai que bon. Note que ça ne change pas beaucoup de d’habitude.

- Ah quoi bon en parler alors ? Et plus au Nord, il se passe quoi ?

- Ah oui, on dit que le Royaume du Gondor a subi une grande défaite à Cair Andros. Tous ses hommes sont morts de la main d’envahisseurs venus de plus à l’Est. On raconte qu’il s’agit de véritables géants à la peau plus noire que le charbon et la magie plus sombre que celle des sables.

- Oulala, ça fait peur tout ça ! Fit la jeune femme en mimant grossièrement une frayeur grotesque.

- Un peu plus de frayeur devant la magie plus sombre ! M’enfin ! répondit faussement outré le vieil homme. Heureusement, ces étranges voisins et amis sont partis vers le Nord, pas d’inquiétude pour vos maisons et, bonne nouvelle, la Peste de Minas Tirith semble contenue à la ville. On arrêtera peut être d’importer des saloperies du Nord.

- T’as pas des bonnes nouvelles plutôt ?

- Bien sûr ! L’Emir et seigneur Taorin a s’échappé des geôles de la Cité Blanche ! A la pointe d’une épée arrachée à un garde de la Tour, Taorin a bataillé et combattu mille soldats avant de fuir de la ville et partir pour le Sud !

- Tu sais que quand on est le Harondor du Nord, il dit l’inverse. C’est ça qui est la mauvaise nouvelle. La fin de la peste, c’est la bonne nouvelle ou un truc du genre. On fait genre que c’est pas pareil, tu vois ?

A voix basse, le petit garçon donnait ces précisions à Ahaal. Il n’aimait pas le silence. Peu de temps après, la pièce commença. C’était la suite d’une pièce, visiblement populaire, qui était jouée par la petite troupe un ou deux ans auparavant. Elle racontait l’histoire rocambolesque du Roi Isgel de Dale, revenu de la guerre contre les orcs dans son Palais faisant face à la reine mère qui s’était déclarée comme régente. La pièce racontait toute une histoire grotesque de rivalité entre eux deux entrecoupés des bouffonneries du vieux ministre avare, du jeune valet fourbe, un nain bourru et d’autres personnages tout aussi hauts en couleur. Bien entendu, elle s’acheva par la prison pour la reine mère et tous les autres vécurent heureux pour des temps nouveaux. Juste avant de disparaitre, le garçon glissa :

- C’était bien non ? Si tu veux, faut retourner derrière là. Va y avoir les activités. C’est sympa.

#Aldaril

Aldaril s’était finalement greffé à une caravane marchande qui prenait la direction du Sud. En effet il trainait près de la Porte Est du Rammas Echor, scrutant le moindre groupe de personnes prenant la route mais rien, personne ne partait à l’Est. Et par les temps qui couraient l’Est était évité. Le jeune homme se mit en tête de rejoindre la première caravane partant vers le Sud.


Durant des jours il marcha avec des marchands auquel il apporta sa protection moyennant un peu d’argent, il avait déjà ses provisions, et il pouvait se ravitailler en eau lorsqu’ils croisaient un quelconque ruisseau. Divers marchands d’épices revenant sans cargaison et des vendeurs de bric et de broc constituaient cette caravane, Aldaril s’y plaisait à rencontrer de nouvelles personnes et de nouveaux paysages se dressaient face à lui. Ces paysages si nouveaux qu’il pensait les rêver. L’Arnor était si loin à présent mais Les tours d’Annúminas resplendiraient sous ce soleil pensa-t-il. Son teint devint de moins en moins pâle, le soleil du Sud faisait son effet.

Dans les quelques villages qu’il traversait, les toits se faisaient de plus en plus plats et des arbres et des animaux nouveaux se présentaient à sa vue.

Aldaril s’était retrouvé un soir dans le petit village d’Alkaran selon l’un des marchands.

« Une charmante bourgade » avait-il dit.

Aldaril eut l’occasion de la visiter la journée. Tandis que le soleil disparaissait à l’Ouest, l’homme flânait à des tentes colorées, des jongleurs pratiquaient leur art devant quelques passants. Un grand nombre d’habitants avaient fait le chemin depuis leur domicile pour assister au spectacle présenté ce soir. L’Arnorien entra sous le chapiteau une fois quelques piécettes données à un garçonnet.

La représentation avait débuté par un genre de récapitulatif des nouvelles du monde, Aldaril en connaissait la majeure partie pour dire vrai. Il était un peu déçu de s’être débarrassé de pièces gagnées honnêtement pour cela.

« Ces nouvelles sont loin d’être fraiches. » dit-il à une demoiselle à côté de laquelle il était assis.

Néanmoins la représentation se poursuivit, les acteurs ne sortaient pas de l’Ecole de Minas Tirith mais le temps passa assez vite et Aldaril se prit à rire quelques fois.

La pièce se termina et l’Arnorien applaudit comme le restant des spectateurs, bienheureux d’avoir passé cette soirée. Il sortit pour entendre le garçon proposer à la demoiselle de la rejoindre pour des activités.

***

Le garçon haussa un sourcil.

« Non non rien de payant. Ca te dit de rejoindre la troupe ? Tu verras on s’amuse, on rigole bien, faut juste faire quelque chose que tu sais faire et qui pourrait servir. J’aime bien comment tu causes et puis ça fera une nouvelle tête, Tonton serait content et moi aussi ! Tu sais faire quoi ? Allez dis-moi ! » Il sourit.

Aldaril avait entendu de loin et ne put s’empêcher de s’incruster dans la conversation.

« Et y a besoin d’une escorte pour ta troupe ? »

La jeune femme se retourna pour revoir son voisin de spectacle, le garçon ne sut quoi répondre à part :

« Faut d’mander à Tonton. C’est lui qui commande. C’est vrai qu’on s’est fait attaquer en plus pas plus tard que y a deux semaines. »

« Si je peux être utile… Soumit Aldaril. Va donc demander à ton oncle mon grand. »

« Ben c’est pas mon oncle » répondit le garçon, s’éloignant.

L’Arnorien haussa un sourcil à son tour. Il porta son regard sur la jeune femme et baissa la tête.

« Aldaril pour vous servir. Il releva la tête. Vous venez de très loin je présume, tout comme moi. Qu'est-ce qui vous amène ici ? »

« Enchanté Ahaal… »

Aldaril sourit lorsque celle-ci précisa sa provenance, et lui répondit.

« Je n’étais jamais descendu si loin au Sud… Et vous me dites qu’il y a encore plus au Sud ? » Il rit.

Il regarda autour d’eux et vit que les jongleurs avaient repris de plus belle leur spectacle. Beaucoup d’enfants s’étaient amassés autour des artistes et ils riaient et dansaient depuis qu’un adolescent jouait du oud afin de compléter la représentation.

« Oui, répondit-il, c’est en quelque sorte mon travail. Les routes sont peu sûres ces derniers temps… Il pouvait voir l’un des marchands autour des jongleurs. Cette caravane provient de Minas Tirith, grande cité des Hommes de l’Ouest, un véritable joyau d’architecture, sachez-le. En avez-vous déjà entendu parler depuis votre dés…- Depuis chez vous ? »

Le garçon revint avec son tonton. Un homme de grande taille, les épaules larges. Il avait de longs cheveux noirs attachés en une queue de cheval à l'arrière. Sa peau était brune et marquée par l'âge. Il avait un grain de beauté noir sur sa pommette gauche, et une longue barbe descendait sur ses vêtements.


« Ah c’est vous l’ « Oncle » ? »

« L’ « Oncle » ? » s’interrogea l’homme.

« Ben le petit vous appelle « tonton ». »

« Oui c’est mon surnom. Il sourit. Bref que puis-je pour vous deux ? La représentation de ce soir a été un franc succès et je vous avoue être moi-même fatigué de cette journée. Le gamin m’a parlé d’un homme d’escorte et d’une femme… J’ai justement peu d’hommes d’armes pour protéger ma caravane. Que voulez-vous ? »

« Jusqu’où allez-vous ?» Demanda Aldaril.

« Pelargir. »

« Cinquante pièces et le couvert. Je suis venu avec cette caravane, vous pourrez vous renseigner sur moi si jamais.» Pointant du doigt l'emplacement de son contrat actuel.

Tonton se frotta le menton.

« C’est d’accord… Aldaril c’est ça ? Celui-ci marqua sa surprise. Oui vous savez de maître de caravane à un autre on se donne les tuyaux héhé. Il porta son regard sur la jeune femme. Et vous ? Le p’tit m’a dit que vous étiez une guérisseuse de renom. Il est vrai qu’à part quelques concoctions de plantes on n’a pas grand-chose. Et je lui fais confiance au p'tit. C'est un bon gamin vous savez. Il posa sa main droite sur le crâne du garçon et lui frotta la tête. Votre prix ? »

Il serra la main de chacun d’eux et rentra dans sa tente. Il fut suivi par le garçon qui n’avait rien dit de toute la conversation. Néanmoins il lui indiqua une tente où une autre femme dormait déjà ce soir-là. Ahaal put se voir adresser un salut attentionné de la main ainsi qu’un « au revoir » timide de sa bouche.

« Bon... Ben bonne nuit Ahaal, ça ira pour vous ? »

Aldaril lui dormait une dernière fois avec ses anciens compagnons de voyage, il avait été invité à boire le dernier verre de l’amitié, avant de repartir.

La troupe donnait une nouvelle représentation le lendemain soir et partait le jour suivant, au petit matin.

Le lendemain déjà dès l’aurore, l’un des jongleurs se plaignait de sa main gauche. Il donnait un spectacle le soir-même mais cela semblait compromis. La nouvelle guérisseuse fut très vite conviée. Le jongleur ignorait par quel miracle mais il put jouer le soir.

Ce soir là il y eut encore beaucoup de monde, c'était plutôt un spectacle de cascades, certains traversaient des braises et un feu, pieds nus. Il y avait aussi un charmeur de serpents, Aldaril n'aimait pas cela, heureusement il n'y avait pas assisté, il avait préféré se balader dans le village, boire quelques coups, avec modération. Il avait rejoint l'emplacement de la troupe afin de s'y installer, il faisait assez chaud pour dormir à la belle étoile, son baluchon lui servirait d'oreiller.

Le jour suivant, une fois toute la caravane prête, le départ fut donné. Aldaril marchait sous le soleil de plomb, d’avant en arrière de la colonne. Ahaal était quant à elle dans une cariole. Il la rejoint de temps à autre, lui demandant si tout allait bien pour elle.

La caravane poursuivait sa longue route vers le Nord. Aldaril mourait de chaud. Il avait posé son barda dans l’une des carioles. Il faisait un maximum pour ne pas finir déshydraté. Il venait tout juste de se s’asseoir pour quelques temps lorsqu’il entendit Tonton hurler. Aldaril se précipita vers lui en sautant de son véhicule, de peur qu’il ait loupé de vue un danger ou bien qu’il vienne de l’arrière de la colonne.

Il constata que Tonton ainsi que d’autres soutenaient une cariole dont l’une des roues avait sauté. Il fallait empêcher qu’elle ne se renverse. Il arriva immédiatement après Croque qui maintenait dorénavant et avait soulagé Tonton et les autres.

Aldaril récupéra la roue fendue qui s’était enfuie à quelques mètres de là. Elle n’était pas légère mais son poids n’était pas insupportable et n’effrayait pas l’Arnorien. Celui-ci replaça la roue manquante aidé par l’un des acrobates de la troupe afin de la réparer.

Lorsque ce fut terminé, Aldaril contempla Croque poser la charrette et ne put s’empêcher, émerveillé, de lui dire.

« Eh bien Monsieur Croque, je crois n’avoir jamais rencontré d’homme aussi fort que vous. Il dit. C’est à se demander pour quelle raison des gens comme moi sont engagés. » Il rit de nouveau et adressa un large sourire au géant qui lui rendit, timidement nonobstant.

La caravane reprit sa route environ une heure plus tard, quand on fut sûr et certain que la réparation avait été correctement effectuée. Il faudra sans doute changer la roue une fois arrivé à Dur Zork. Aldaril était dans la cariole de tête, assis à côté du conducteur.

« Je souhaitais partir dans l’Est mais me voici au Sud. Ce climat n’est pas fait pour moi. Je suis littéralement en train de faire un aller-retour. »

Tandis qu’il s’hydratait, il pensait à l’acquisition d’un cheval mais il se résigna, comment le faire boire et manger dans pareil contrée se demanda-t-il.

La journée se passa sans autre embûche, au loin une masse se dessinait. Avec le temps et le crépuscule arrivant, des habitations se démarquaient, des lueurs faisaient leur apparition.

« Dur Zork ! » dit le conducteur.

Enfin ils étaient arrivés à Dur'Zork. La cité possédait de hautes murailles, c'était la deuxième fois qu'Aldaril la voyait. Il avait bien apprécié son premier passage même s'il n'avait pu rentrer dans la ville. Il aurait pourtant bien désiré boire un petit verre frais dans une taverne qu'il aurait pu croiser au détour d'une rue. Il devait y avoir énormément de tavernes dans cette cité. Il espérait que d'autres alcool que celui qu'il avait bu après la réparation de la charrette serait servis. Il avait bien toussé lorsqu'il avait bu une gorgée. Ce n'était pas de l'eau de vie c'était bien pire.

Aldaril commença à aider la troupe à installer le camp pour la nuit, ils ne resteraient pas longtemps, deux jours tout au plus selon Tonton. Quelque chose avait l'air de le tracasser, de le presser. Cela ne concernait pas l'Arnorien, son boulot c'était de protéger la troupe et la caravane, pas de se mêler de ce qui ne le regardait pas. D'autant plus qu'à Dur'Zork les dangers étaient multipliés, c'était une ville de brigands, Aldaril s'en méfiait.

Tandis qu'il déchargeait la première charrette, Aldaril fut appelé par Tonton, Ahaal et lui iraient en ville le lendemain, une très bonne nouvelle.

La soirée se passa tranquillement, la troupe s'était retrouvée autour d'un grand feu à manger. Aldaril passait un agréable moment mais il n'était pas dupe, il restait en alerte. Il tournait avec d'autres gardes engagés comme lui pour la surveillance de la troupe. Ils étaient assez peu pour dire vrai.

Alors qu'il sirotait un petit verre de vin peu fort mais assez épicé, Tonton le récupéra avec Ahaal, que leur voulait-il ?

« Très bien Tonton, aucun problème, il sera tranquille. Il sourit. Je vais aller prendre mon tour de garde, y en a qui ont faim haha. »

Il fut néanmoins interrompu par Ahaal qui lui proposa de voir "son nouveau protégé".

« Volontiers » lui répondit-il tandis qu'elle s'éloignait déjà. Aldaril suivit la guérisseuse pour se trouver face à ce « Bérond ». Un homme bien affaibli. Il se rapprocha d’Ahaal et lui murmura.

« Mais il est pas bien votre copain là. Je fais comment s’il calanche dans mes bras ? »

Ahaal, quant à elle avait l’air satisfaite, sans doute son état s’était amélioré vu le sourire de la jeune femme.



***



Sa garde se déroula sans heurt. Il put dormir quelques heures jusqu'au petit matin. La représentation était ce soir et il ne fallait alors pas trainer. Ahaal était déjà prête alors qu'Aldaril peinait à s'habiller. Il avait fait assez humide cette nuit et le peu d'heures dormies n'ont pas été récupératrices pour l'Arnorien qui avait attrapé un petit rhume, rien de bien méchant. Il éternua.

Une fois prêt, Aldaril indiqua à la guérisseuse qu'ils pouvaient y aller. Ils pénétrèrent dans Dur'Zork par la haute porte fortifiée de la cité. Nul doute qu'une ville pareille, carrefour de civilisations, devait susciter la convoitise des seigneurs locaux, justes, ou malfrats.

L’air autour de la cité était déjà bien prenant, mais une fois dans les rues, les odeurs de parfums avaient dégagé le nez de l’Arnorien. Les étals débordent d'épices exotiques soigneusement disposées dans de petites boîtes en bois ou éparpillées en monticules tentateurs.

Ahaal et Aldaril se dirigèrent tout d’abord vers le souk, là où l’on pouvait faire les meilleures affaires. Aldaril en avait entendu parler la première fois qu’il était resté dans les faubourgs. Il était question d’un grand marché où tout, et la personne ayant indiqué cela à Aldaril avait insisté sur le TOUT, était achetable ou vendable et où les négociations allaient bon train.

Le duo se présenta devant des étals de plantes et de concoctions mais Ahaal n’avait pas l’air intéressée, peut-être cherchait-elle autre chose. Ils parcouraient les étals, Aldaril cherchait de loin, en vain pour le moment, une échoppe, un stand ou encore un comptoir de réparations. Ahaal sembla trouver ce qu’elle cherchait.

Aldaril servit de transporteur, Ahaal avait choisi beaucoup de matériel mais tout se trouvait dans une caisse en bois. Evidemment, près d’une taverne il percuta un homme qui se dirigeait vers son entrée, un soiffard sans nul doute vu la chaleur qui montait malgré les tentures tendues au -dessus d’eux dans la rue.

« Hop excusez-moi monsieur. »

Tandis qu’Ahaal ramassait les quelques objets qui étaient tombés au sol, Aldaril remarqua qu'il ne s’agissait pas de quelqu’un du coin, assurément. Un grand blond ça ne court pas les rues par ici, ça se remarque facilement. Il avait pris le teint de la région, de la poussière s’était accumulée sur son visage. Aldaril avait côtoyé pas mal de gars comme lui depuis Annúminas et savait les reconnaître. Il s’adressa à lui.

« S’il est libre et qu’il a besoin d’argent je connais un boulot… Y a un cirque itinérant à la sortie de la ville, dans les faubourgs. Il y a une représentation ce soir. Si'il est intéressé, à la fin, qu'il demande Tonton. Allez salut ! »

Ils reprirent leur route.

Aux abords du souk Aldaril croisa un atelier de réparation. Quelle aubaine alors qu’il perdait espoir et patience.

C’était une modeste échoppe où pendaient des modèles réduits de chariots, des sculptures de chevaux. Cela ressemblait à un fourre-tout d’inventeur et l’ai y était vicié, bien loin des parfums du souk.

Les négociations furent âpres pour descendre les prix d’une intervention et d’une roue de quelques pièces. La journée avait commencé calmement pour le marchand, il accepta finalement. Il laissa sa boutique à un jeune garçon qui semblait être son fils. Il indiqua à Ahaal et Aldaril de l’attendre à l’extérieur de son atelier.

L’homme ouvrit un large portail de bois et sortir avec un chariot rempli de matériel. Le duo monta à l’arrière de la cariole qui prit la direction de l’extérieur de la ville.

La cariole arriva assez vite devant les charrettes de la troupe qui s’était totalement installée. Tonton sortit de sa propre tente et accueillit ce petit monde.

Une fois les présentations faites, le réparateur s’attela à la tâche. Cela prit quelques heures pour réparer totalement la roue. L’essieu avait bien subit aussi mais l’homme était doué, il n’en était pas à sa première roue.

Aldaril était resté près de Bérond tout comme Ahaal qui avait de quoi le soigner dorénavant.

« Alors ça donne quoi ? » lui demanda-t-il.



***



« Terminé ! » dit le réparateur. Le paiement fut effectué. Un bon prix qu’Aldaril expliqua à Tonton avoir acquis après de dures négociations.

Le soir-même beaucoup de monde s’était présenté devant le chapiteau principal, les colporteurs avaient donc bien fait leur travail. Aldaril, stationné près de la cariole de Bérond, remarqua au loin l’homme qu’il avait croisé au détour d’une bousculade dans la ville. L’Arnorien regarda dans la cariole et vit que Bérond était plongé dans un profond sommeil. Il se demandait qui pouvait bien être cet homme qui méritait sa protection.

La représentation se passa dans la joie, les enfants riaient et les adultes se changeaient les idées. Aldaril commençait à comprendre pourquoi Tonton faisait ce métier, voir le sourire des gens et le plaisir qu’ils prenaient à rire le rendait lui-même joyeux.