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« Enchanté Ahaal… »

Aldaril sourit lorsque celle-ci précisa sa provenance, et lui répondit.

« Je n’étais jamais descendu si loin au Sud… Et vous me dites qu’il y a encore plus au Sud ? » Il rit.

Il regarda autour d’eux et vit que les jongleurs avaient repris de plus belle leur spectacle. Beaucoup d’enfants s’étaient amassés autour des artistes et ils riaient et dansaient depuis qu’un adolescent jouait du oud afin de compléter la représentation.

« Oui, répondit-il, c’est en quelque sorte mon travail. Les routes sont peu sûres ces derniers temps… Il pouvait voir l’un des marchands autour des jongleurs. Cette caravane provient de Minas Tirith, grande cité des Hommes de l’Ouest, un véritable joyau d’architecture, sachez-le. En avez-vous déjà entendu parler depuis votre dés…- Depuis chez vous ? »

Le garçon revint avec son tonton. Un homme de grande taille, les épaules larges. Il avait de longs cheveux noirs attachés en une queue de cheval à l'arrière. Sa peau était brune et marquée par l'âge. Il avait un grain de beauté noir sur sa pommette gauche, et une longue barbe descendait sur ses vêtements.


« Ah c’est vous l’ « Oncle » ? »

« L’ « Oncle » ? » s’interrogea l’homme.

« Ben le petit vous appelle « tonton ». »

« Oui c’est mon surnom. Il sourit. Bref que puis-je pour vous deux ? La représentation de ce soir a été un franc succès et je vous avoue être moi-même fatigué de cette journée. Le gamin m’a parlé d’un homme d’escorte et d’une femme… J’ai justement peu d’hommes d’armes pour protéger ma caravane. Que voulez-vous ? »

« Jusqu’où allez-vous ?» Demanda Aldaril.

« Pelargir. »

« Cinquante pièces et le couvert. Je suis venu avec cette caravane, vous pourrez vous renseigner sur moi si jamais.» Pointant du doigt l'emplacement de son contrat actuel.

Tonton se frotta le menton.

« C’est d’accord… Aldaril c’est ça ? Celui-ci marqua sa surprise. Oui vous savez de maître de caravane à un autre on se donne les tuyaux héhé. Il porta son regard sur la jeune femme. Et vous ? Le p’tit m’a dit que vous étiez une guérisseuse de renom. Il est vrai qu’à part quelques concoctions de plantes on n’a pas grand-chose. Et je lui fais confiance au p'tit. C'est un bon gamin vous savez. Il posa sa main droite sur le crâne du garçon et lui frotta la tête. Votre prix ? »

Il serra la main de chacun d’eux et rentra dans sa tente. Il fut suivi par le garçon qui n’avait rien dit de toute la conversation. Néanmoins il lui indiqua une tente où une autre femme dormait déjà ce soir-là. Ahaal put se voir adresser un salut attentionné de la main ainsi qu’un « au revoir » timide de sa bouche.

« Bon... Ben bonne nuit Ahaal, ça ira pour vous ? »

Aldaril lui dormait une dernière fois avec ses anciens compagnons de voyage, il avait été invité à boire le dernier verre de l’amitié, avant de repartir.

La troupe donnait une nouvelle représentation le lendemain soir et partait le jour suivant, au petit matin.

Le lendemain déjà dès l’aurore, l’un des jongleurs se plaignait de sa main gauche. Il donnait un spectacle le soir-même mais cela semblait compromis. La nouvelle guérisseuse fut très vite conviée. Le jongleur ignorait par quel miracle mais il put jouer le soir.

Ce soir là il y eut encore beaucoup de monde, c'était plutôt un spectacle de cascades, certains traversaient des braises et un feu, pieds nus. Il y avait aussi un charmeur de serpents, Aldaril n'aimait pas cela, heureusement il n'y avait pas assisté, il avait préféré se balader dans le village, boire quelques coups, avec modération. Il avait rejoint l'emplacement de la troupe afin de s'y installer, il faisait assez chaud pour dormir à la belle étoile, son baluchon lui servirait d'oreiller.

Le jour suivant, une fois toute la caravane prête, le départ fut donné. Aldaril marchait sous le soleil de plomb, d’avant en arrière de la colonne. Ahaal était quant à elle dans une cariole. Il la rejoint de temps à autre, lui demandant si tout allait bien pour elle.

#Aldaril

Aldaril s’était finalement greffé à une caravane marchande qui prenait la direction du Sud. En effet il trainait près de la Porte Est du Rammas Echor, scrutant le moindre groupe de personnes prenant la route mais rien, personne ne partait à l’Est. Et par les temps qui couraient l’Est était évité. Le jeune homme se mit en tête de rejoindre la première caravane partant vers le Sud.


Durant des jours il marcha avec des marchands auquel il apporta sa protection moyennant un peu d’argent, il avait déjà ses provisions, et il pouvait se ravitailler en eau lorsqu’ils croisaient un quelconque ruisseau. Divers marchands d’épices revenant sans cargaison et des vendeurs de bric et de broc constituaient cette caravane, Aldaril s’y plaisait à rencontrer de nouvelles personnes et de nouveaux paysages se dressaient face à lui. Ces paysages si nouveaux qu’il pensait les rêver. L’Arnor était si loin à présent mais Les tours d’Annúminas resplendiraient sous ce soleil pensa-t-il. Son teint devint de moins en moins pâle, le soleil du Sud faisait son effet.

Dans les quelques villages qu’il traversait, les toits se faisaient de plus en plus plats et des arbres et des animaux nouveaux se présentaient à sa vue.

Aldaril s’était retrouvé un soir dans le petit village d’Alkaran selon l’un des marchands.

« Une charmante bourgade » avait-il dit.

Aldaril eut l’occasion de la visiter la journée. Tandis que le soleil disparaissait à l’Ouest, l’homme flânait à des tentes colorées, des jongleurs pratiquaient leur art devant quelques passants. Un grand nombre d’habitants avaient fait le chemin depuis leur domicile pour assister au spectacle présenté ce soir. L’Arnorien entra sous le chapiteau une fois quelques piécettes données à un garçonnet.

La représentation avait débuté par un genre de récapitulatif des nouvelles du monde, Aldaril en connaissait la majeure partie pour dire vrai. Il était un peu déçu de s’être débarrassé de pièces gagnées honnêtement pour cela.

« Ces nouvelles sont loin d’être fraiches. » dit-il à une demoiselle à côté de laquelle il était assis.

Néanmoins la représentation se poursuivit, les acteurs ne sortaient pas de l’Ecole de Minas Tirith mais le temps passa assez vite et Aldaril se prit à rire quelques fois.

La pièce se termina et l’Arnorien applaudit comme le restant des spectateurs, bienheureux d’avoir passé cette soirée. Il sortit pour entendre le garçon proposer à la demoiselle de la rejoindre pour des activités.

***

Le garçon haussa un sourcil.

« Non non rien de payant. Ca te dit de rejoindre la troupe ? Tu verras on s’amuse, on rigole bien, faut juste faire quelque chose que tu sais faire et qui pourrait servir. J’aime bien comment tu causes et puis ça fera une nouvelle tête, Tonton serait content et moi aussi ! Tu sais faire quoi ? Allez dis-moi ! » Il sourit.

Aldaril avait entendu de loin et ne put s’empêcher de s’incruster dans la conversation.

« Et y a besoin d’une escorte pour ta troupe ? »

La jeune femme se retourna pour revoir son voisin de spectacle, le garçon ne sut quoi répondre à part :

« Faut d’mander à Tonton. C’est lui qui commande. C’est vrai qu’on s’est fait attaquer en plus pas plus tard que y a deux semaines. »

« Si je peux être utile… Soumit Aldaril. Va donc demander à ton oncle mon grand. »

« Ben c’est pas mon oncle » répondit le garçon, s’éloignant.

L’Arnorien haussa un sourcil à son tour. Il porta son regard sur la jeune femme et baissa la tête.

« Aldaril pour vous servir. Il releva la tête. Vous venez de très loin je présume, tout comme moi. Qu'est-ce qui vous amène ici ? »

Bree n'avait pas changé depuis son dernier passage. La même odeur de pisse le long des cages des prisonniers, de crotins d'équidé qui parcouraient les rues de la cités, les mêmes lumières aux mêmes fenêtres de l'hôtel des ventes et des auberges. Bree n'était pas sa ville favorite.

C'était avant l'aurore, une brume épaisse avait recouvert le Bois de Chet et provenait soit des hautes collines environnantes qui dominaient Bree à l'Est soit la rivière Brandivin à quelques kilomètres, en direction du Comté.

Aldaril avait passé l'été aux frontières de la contrée des Semi-Hommes, à profiter des marchands itinérants, de la pêche abondante dans la rivière et du soleil qui rayonnait.

Aldaril avait passé une bonne nuit dans son hamac. De la bâche au dessus de lui ruisselaient des gouttelettes apparues à cause de la brume. La bâche avait totalement protégé son couchage, son étanchéité n'était plus à prouver. Le feu qu'il avait allumé la veille s'était éteint peu avant son réveil, en effet durant la nuit il sortit de son sommeil afin de nourrir les flammes. Les bruits de la nature ne l'avaient pas dérangé, il s'y était habitué, il y vivait. Cela faisait quelques années que l'homme n'avait pas dormi dans un lit, sous un toit, près d'un âtre garni de bûches. Son lit était un hamac tendu entre deux troncs d'arbres solides. Son toit, une bâche brune et étanche, graissée très souvent afin que l'eau y ruisselle. Son âtre ? Quelques pierres encore chaudes de la nuit, placées autour des flammes. Mais Aldaril rêvait d'autres choses. À mesure que l'hiver se rapprochait, ses envies l'emmenaient vers le Sud ou l'Est, autre chose que le Nord-Ouest, autre chose que le Royaume d'Arnor dont il était natif. Aldaril le connaissait comme sa poche ce royaume, mais il restait à l'écart de toute vie militaire, politique ou de tout service. Il souhaitait rester libre. Libre de circuler, libre de ses gestes.

Alors que le soleil pointait le bout de son nez et que les pierres de son doux foyer fumaient encore légèrement, Aldaril sortit de son hamac. À la vue de la brume qui entourait son bivouac et des rayons du soleil qui peinaient à traverser ce brouillard, le jeune homme se dit qu'il avait fait son temps en Arnor et qu'il était temps pour lui de découvrir de nouvelles personnes, de nouveaux lieux, de nouveaux animaux, etc. Qu'il devrait profiter de la saison hivernale approchante afin de partir. Son bivouac démonté, son peu d'effets empaqueté et son sac rangé, Aldaril se dirigea vers l'Ouest. Bree était tout proche, le plus difficile fut sans doute de trouver une issue à ce brouillard de plus en plus lourd dans ce bois. Il se rendait souvent dans le bourg ces temps-ci afin de flâner et de gagner un petit peu d'argent pour s'acheter quelques bricoles et à manger. Aldaril ne manquait de toute façon de rien, il se nourissait à sa faim grâce à la chasse, en effet ses collets n'étaient jamais vides.

Le jeune Arnorien arriva aux portes de Bree et salua la garde d'un sourire et leur souhaita bien du courage en cette fraîche matinée. Aldaril n'avait jamais causé le moindre soucis à la garde de la ville et même si les voyageurs mais surtout les vagabonds comme lui n'étaient pas des plus appréciés, il était tout du moins accepté. Il déambulait parmi les rues afin de se retrouver devant son échoppe favorite. En vérité il s'agissait d'un stand mais très bien achalandé. Aldaril salua le commerçant et s'en tira pour quelques pièces de provisions. Il venait d'acheter quelques fruits secs ainsi que des biscuits et enfin de la viande séchée et surtout pas de premier choix mais sa maigre bourse ne lui permettait pas de se munir de qualité. Il lui restait quelques morceaux de sa dernière prise de toute façon.

L'Arnorien prit la direction du Sud lorsqu'il franchit pour la dernière fois la porte Ouest de Bree. Il n'était pas l'unique voyageur ce matin-là à prendre la route mais Aldaril préférait sa propre compagnie à celle des autres. Il empruntait le Chemin Vert, suivant la direction du Sud, vers le Miniriath encore très loin. Mais Aldaril ne connaissait pas le Miniriath. Le peu de cartes qu'il avait étudié ou analysé plus jeune ne lui servait à rien, il ne se souvenait de rien à part quelques routes et quelques noms. Aussi, les cartes ne sont pas des plus accessibles pour un vagabond. L'homme suivait de loin un groupe de marchands ou d'aventuriers, il ne savait pas réellement. Il restait aussi loin qu'il le pouvait tout en les gardant à vue. Le soir venant, il voyait à quelques centaines de mètres de sa position, écarté de la route du Sud, la lumière du feu de camp de ses lointain compagnons de voyage. Le matin, ses affaires rangées, Aldaril reprenait sa marche, toujours à bonne distance. Les jours se suivaient et se ressemblaient et Aldaril commençait à manquer de provisions. Il s'était rationné mais le manque devenait cruel et il n'avait pas le temps de chasser le soir venant, fatigué par la marche toute la journée. Alors que le soleil déclinait à l'Ouest, Aldaril se retrouva au niveau du groupe. Des hommes armés le fixèrent et posèrent leurs mains sur leurs lames, lui demandant ce qu'il désirait. Sans faire d'avantage connaissance, mais indiquant la raison de sa présence autour de leur feu, il apprit qu'il s'agissait bien de marchands escortés se dirigeant droit vers la "Trouée de Rohan". Aldaril ignorait ce dont il pouvait bien s'agir ou bien ce à quoi cela ressemblait. Déjà, avec les journées de marche derrière lui, les paysages s'étaient succédés au grand bonheur de l'Arnorien. Celui-ci acheta quelques provisions aux marchands, surtout de la viande séchée.

Le chasseur, toujours sonné, restait près du feu, la corde qui le ligotait était très proche des flammes et chauffait. Et tandis qu'il grillait à petit feu, de l'autre côté de la salle le combat s'intensifiait grâce à la présence du troll. Les Gobelins, renforcés mais bougrement indisciplinés, s'acharnaient sur les deux nouveaux compagnons présentés. Les deux hommes furent rapidement assaillis et durent alors se replier dans un couloir.

Acculés, les deux hommes se défendirent tant bien que mal. Blessés mais invaincus, il était sûr qu'ils n'auraient pas abandonné leur compagnon qui était presque aux mains des flammes.

Le troll scrutait ses ennemis, il se s'était pas encore vraiment donné, les quelques coups qu'il avait réussi à donner dans tout ce chantier n'avait pas touché leur but, il y a bien eu un ou deux peaux vertes qui a subi en tant que dommage collatéral mais ce n'était justement que des peaux vertes. Le troll levait sa masse, les deux hommes l'évitait, à croire qu'il devinait à chaque fois là où le troll allait frapper. Celui-ci se prit à hurler devant tant de chance. Heureusement, chacun des deux hommes finit par être blesser. Le premier, le plus jeune, reçu un coup de poignard dans son épaule, le second, le plus vieux, avait déjà l'air blessé avant d'entrer dans la bataille mais il fut à son tour décorer de son propre sang.

Le troll perdait ses moyens, il tuaient ses propres troupes au lieu de tuer deux misérables hommes. Le nombre de peaux vertes s'amoindrit rapidement jusqu'à ce qu'il ne reste que le troll et les deux combattants ainsi que le sonné dans la pièce.

Pendant ce temps, la corde du chasseur devenait rouge et une fumée fit son apparition au dessus de la corde.

Le troll, fatigué, les fixait. Enragé, il suait. N'ayant pas encore subi de coup de grande envergure jusque là, il semblait encore en bonne état. À nouveau, il brandit sa masse, de sorte que ses deux ennemis empoignèrent fermement leurs armes. La bête sauta vers eux puis envoya un coup d'estoc qui sépara à nouveau les deux guerriers. Ils l'attaquèrent sur ses deux flancs sans qu'il ne puisse contrer. Entaillé, il envoya valser le plus vieux sur un cadavre de peau verte. Le plus jeune restait, sur la gauche du troll puis il passa sous ses jambes et planta sa hache dans la cuisse de la bête. Le vieux put alors se relever et ce fut à son tour de blesser le troll.

Celui-ci se retrouva à genoux, mais sa masse toujours en main, il essayait d'aplatir ses ennemis mais en vain. Ceux-ci l'avaient à leur merci et ils se mirent ensemble à le frapper de leurs armes jusqu'à ce que la bête tombe.

Les deux hommes, couverts de sang se dépêchèrent d'aller sauver le chasseur dont la corde s'enflamma en un instant et toujours sonné, il ne réagit pas. Les deux vainqueurs éteignirent rapidement le feu en tapant dessus et en déliant la corde.

Le chasseur se réveilla et écarquilla les yeux.

"Hum ... J'ai pas tout suivi ... Il est mort le gros ? Les deux hommes acquiescèrent d'un hochement de tête. Et c'était bien ? À voir le sang que vous avez sur vos tronches, ça devait l'être."

Il se mit à rire, regrettant de n'avoir pas été présent. Il se leva et marcha vers le troll.

"Sacrée bête ... Bien joué les gars ! Il se retourna vers ses sauveurs. Au fait ... Moi c'est Aldaril. Enchanté les gars ! Il rit à nouveau puis se stoppa net car son regard se porta sur un coffre près du feu. Allons voir ça ..."

La petite troupe se réunit autour du coffre. Aldaril l'ouvrit. Dedans se trouvait quelques babioles sans importance mais deux choses attirèrent les yeux du chasseur. Une gourde et un autre objet. Il ouvrit la gourde afin de sentir ce qu'il y avait dedans.

"Ça ... C'est pour toi le Lossoth ! C'est une gourde de Miruvor. Il sembla réciter. Le Miruvor donne à ceux qui en boivent une nouvelle force au cœur, un nouvel espoir et une nouvelle vigueur. Que du bon. Dis-toi que Elrond, l'un des seuls Elfes en qui j'ai du respect en a donné à la Communauté ... Tu sais ce que c'est rassure moi ?"

Aldaril donna la gourde au Lossoth puis il se saisit de l'autre objet.

"Et ça, mon vieux c'est pour toi je pense. Un genre de pierre à aiguiser qui te servira je pense [Coticule du Mont Solitaire, avec un flacon d'huile d'olives du Dorwinion]."

Les trois hommes restèrent dans la grande salle à profiter du grand feu afin de panser leurs blessures et aussi se restaurer.