[Valnahar] Je ne suis pas un dieu. Pas encore.

Les paysages escarpés des Hauts du Sud avaient laissé leur place à un panorama bien plus paisible, principalement composé de petites collines vertes. Cela faisait déjà un moment qu’ils avaient bifurqué du Chemin Vert, extrêmement fréquenté en cette période de l’année, pour s’aventurer sur des routes moins empruntées et plus aventureuses qui serpentaient à travers le Nord du Cardolan. Parfois, des pans entiers de la voie étaient encombrés de gravier qui faisaient sauter le fiacre et ses occupants de manière bien désagréable.

Plus d’une fois le noble qui avait entrepris ce long voyage depuis la capitale se demanda si cette invitation inattendue signé par la main du Seigneur de Valnahar valait vraiment tout ce périple. La famille qui régissait le domaine ne faisait historiquement pas partie du cercle fermé de la haute noblesse du royaume - des petits seigneurs provinciaux tout au plus. Pourtant tout avait changé pour eux ces dernières années ; leur fief s’était considérablement enrichi dans des circonstances assez surprenantes et le plus illustre de leur représentant avait été nommé Gouverneur du Cardolan par le Roi en personne, en faisant l’un des personnages les plus puissants du pays.

Le Sénateur Halbagost ne pouvait décemment pas décliner l’invitation d’un Gouverneur.

Le domaine du Valnahar se trouvait au nord de Tharbad, non loin de la confluence des fleuves Bruinen et Mitheitel ; la Sonoronne et la Fontgrise comme ils était plus communément nommé au sein du peuple. Une terre hautement fertile, relativement épargnée par les conditions climatiques parfois difficiles qui régnait dans certaines autres régions, et surtout suffisamment éloignée de toutes les menaces venues des Monts Brumeux. Cependant, le domaine restait relativement reculé par rapport aux grands axes du Royaume ce qui avait longtemps rendu son développement compliqué.

Mais depuis le retour du Roi Aldarion, les Valnahar ne cachaient plus leurs ambitions.

Quelques heures plus tard, son cocher arrêta le convoi et toqua à la porte ; indiquant qu’ils étaient arrivés à destination. Halbagost réajusta sa longue cape verte et, à l’aide du marchepied, descendit promptement de la voiture. Le soleil avait déjà bien entamé son déclin et projetait ses derniers rayons orangés sur la vallée, un vent d’Est agréable venait rafraîchir son visage fatigué après ce long voyage.

Face à lui, un long sentier avait été aménagé. Il était bordé de chaque côté par des buissons parfaitement taillés et des arbustes soigneusement entretenus. On avait disposé du sable blanc par-dessus le sol dallé donnant une teinte presque exotique à ce curieux chemin. Celui-ci conduisait jusqu’à son lieu de destination : le Palais des Valnahar.

La grande bâtisse ne ressemblait à rien aux grands châteaux fortifiés que les grandes familles arnoriennes s’étaient fait construire au fil des siècles. Ici, il n’y avait nulle tour ou murailles. Le lieu n’avait pas été conçue comme une forteresse devant résister à de potentiels assaillants mais bien comme un luxueux manoir dont les différentes ailes avaient été progressivement construites au fil de l’ascension de son propriétaire au sein du monde politique de l’Arnor. La pierre de jaumont utilisée pour la construction donnait à la luxueuse demeure une teinte dorée qui ne faisait que renforcer son prestige ; ou son mauvais goût pour les plus conservateurs. Les façades étaient ornées de nombreuses moulures et autres ornements, rien ne semblait avoir été laissé au hasard par les Valnahar.

Le sénateur Halbagost fit signe à son conducteur ainsi qu’à l’un de ses gardes de rester près du fiacre et se mit à avancer d’un pas sûr en direction du grand portail en argent qui encadrait les jardins. Trois serviteurs lui ouvrirent le passage en le saluant avec beaucoup de courtoisie, puis l’invitèrent à monter les marches qui menaient aux grandes portes en bois de noyer. Dans l’encadrement de celles-ci se tenait un homme qui avait visiblement été prévenu de l’arrivée de son invité. Il était assez jeune, dans la trentaine sinon encore plus jeune. Il avait la prestance des Dunedains mais ses cheveux d’un brun clair semblaient indiquer des origines mixtes. Son long manteau d’hermine qu’il portrait avec élégance lui conférait une certaine allure. Soigneusement coiffé et rasé de près, l’inconnu semblait porter une attention toute particulière à son apparence.

“Seigneur Halbagost ! Quel bonheur de vous voir ici dans notre domaine. Je ne pourrai assez-vous remercier d’avoir fait le déplacement.”

Halbagost, visiblement peu enclin à s’éterniser sur le parvis, acquiesça de la tête d’un air impatient.

“Bien, bien oui. L’honneur est mien. Le Seigneur de Valnahar est-il là ?”

Le jeune homme sourit, légèrement amusé par la remarque de l’étranger.

“Il se tient devant vous.”

Halbagost fronça les sourcils. Ce jeune premier se moquait-il de lui ? Il avait vérifié avant son départ d’Annúminas, le domaine était sous la houlette d’Elend de Valnahar.

“Je…je crois qu’il y a erreur. Je parle du Gouverneur du Cardolan qui m’a invité ici pour discuter affaires.”

Le sourire de son interlocuteur s’élargit un peu plus.

“Oh mon oncle est bien trop occupé à Tharbad pour venir ici plus d’une fois tous les trois mois. Mais cela importe peu, cela fait près d’un an que la seigneurie est revenue entre mes mains. Moi, Eneron de Valnahar, fils aîné et héritier légitime de feu Seigneur Janerion.”

Halbagost sentit la colère monter en lui. Comment avait-il pu se laisser berner ainsi ? L’espace d’un instant, fou de rage, il pensa à tourner les talons et repartir aussitôt. Visiblement, Eneron avait également noté l’hésitation de son invité.

“Voyons ne faisons pas de choix trop hâtifs. Vous venez d’achever un voyage long de près d’une semaine. Votre chambre est prête et nos cuisiniers s’affairent à vous concocter un dîner d’exception. Nous pourrons y évoquer la raison de mon invitation…je vous assure que vous ne serez pas déçu.”

Le maître des lieux invita le sénateur à entrer à l’intérieur du manoir mais celui-ci paraissait encore réticent.

“Seigneur Halbagost, acceptez mon invitation et je vous assure qu’ensemble nous pourrons accomplir de grandes choses. Mais si vous me tournez le dos aujourd’hui, soyez certains que ces portes ne s’ouvriront plus jamais pour vous.”



#Eneron

Posté en face du majestueux miroir qui trônait sur l’un des murs de sa chambre, Halbagost réajusta le col de son veston et lissa sa barbe d’un geste qu’il avait répété d’innombrables fois. Le sénateur arnorien prit une profonde inspiration et décida à quitter ses quartiers pour descendre à la salle à manger. Après de longues minutes d’hésitation, il avait fini par accepter l’invitation du maître des lieux. D’abord outré d’avoir ainsi s’être fait duper, il avait songé à regagner immédiatement son fiacre pour repartir aussitôt vers la capitale. Mais la perspective peu réjouissante de refaire le voyage en sens inverse sans avoir pu profiter d’un repas chaud et d’un lit moelleux avait eu raison de son indignation. Et puis, malgré son arrogance, le jeune Seigneur du Valnahar l’intriguait quelque peu. Son inexpérience ne semblait pas limiter ses ambitions et l’assurance dont il faisait preuve trahissait peut-être un réel sens politique, ou alors une stupidité crasse. Halbagost comptait bien en apprendre plus sur cet étrange personnage. De surcroît, tisser des relations avec le neveu du gouverneur du Cardolan pouvait toujours se révéler utile si le jeune noble pouvait être un moyen d’avoir l’oreille de l’un des hommes les plus importants du royaume.

Halbagost descendit lentement l’escalier de granit qui donnait sur le rez-de-chaussée, laissant glisser sa main sur la rampe de platine plaqué d’or. Son regard parcourait les murs ornés de nombreux tableaux de maîtres, d’ornements en tous genres et de manifestations de la nouvelle richesse des occupants du château. Les Seigneurs du Valnahar avaient des moyens et comptaient bien le montrer à tous leurs invités. Un manque de sobriété qui caractérisait certainement un complexe d’infériorité par rapport aux plus puissantes familles. Un manque certain de bon goût également. On avait dressé une large table avec trois couverts disposés à son extrémité, là encore au vu du nombre de convives on aurait bien pu éviter de dîner dans l’immense salle à manger.

Eneron se trouvait là, assis dans un fauteuil en velours près du feu qui crépitait dans la cheminée, un verre de vin rouge à la main qu’il sirotait tranquillement. De façon plus ou moins volontaire, il prit quelques secondes pour remarquer la présence de son invité qu’il salua en levant son verre, mais en restant assis.

“Ah Seigneur Halbagost ! Le repas devrait être prêt d’ici quelques minutes et ma sœur doit encore nous rejoindre. Asseyez-vous, je vous en prie. Un peu de vin ?”

D’un signe de la main, il ordonna à l’un de ses serviteurs de verser une coupe supplémentaire du liquide vermeil.

“Un rouge de Dorwinion, l’un des meilleurs.” Ajouta-t-il d’un ton suave.

Son hôte ne mentait pas, en plongeant ses lèvres dans son verre, Halbagost ressentit les arômes fruités et floraux du précieux breuvage. Même au Sénat, les boissons n’étaient pas toujours aussi raffinées. Cherchait-il à l’impressionner ? Ou alors établir un quelconque rapport de supériorité ? Au cours de sa longue carrière politique, le Sénateur avait croisé nombre de ces jeunes loups aux dents longues. Bien souvent ceux-ci finissaient par s’étouffer dans leur vanité et se perdre dans leurs ambitions. Le succès se construisait au fil des années, voire des décennies ; tisser des relations, gagner progressivement en influence. Les raccourcis vers le pouvoir s’accompagnaient de lourdes conséquences bien moins enviables.

“Merci bien. À présent, êtes-vous disposé à me révéler la raison de ma présence ici ?”

Eneron ne répondit pas immédiatement, le regard tourné vers les flammes, il prit le temps de prendre deux autres gorgées de vin avant de parler à nouveau.

“Comment est la situation à Annúminas?
-Cela ne répond pas vraiment à ma question.”

Le jeune noble ne semblait pas s’en émouvoir.

“J’ai entendu dire que depuis le retour du Roi, les Sénateurs disposent d’un champ d’action plus que réduit.”

Halbagost remua sur son fauteuil, visiblement mal à l’aise de la tournure de la conversation.

“Eh bien…cela dépend de la façon de voir des choses. Notre rôle reste important aux yeux de la Couronne.
-Hmm…oui sans nul doute. Cela a pourtant dû révolter plus d’un que Sa Majesté puise parmi ses chiens de garde pour assumer la fonction d’Intendant ? Quand tant de nobles si importants attendaient leur tour…”

Le sénateur, de plus en plus inconfortable, se leva comme un ressort ; le visage rougi par la colère.

“Qu’est-ce que cela veut dire ?! Je ne suis pas venu ici pour questionner les choix de mon Roi ! Je savais que c’était une erreur de rester ici !”

Le maître des lieux ne broncha pas, un léger sourire satisfait apparut même aux coins de ses lèvres.

“Nul ne remet en question les choix de notre souverain. Les vôtres en revanche…”

La colère céda rapidement place à la crainte. Le couperet ne tarda pas à tomber.

“Certains du côté de la Rose Noire trouveraient très intéressants les partenaires commerciaux qui ont été les vôtres pendant un temps.”

Du rouge, le visage du sénateur passa au blanc. Pâle comme un cierge, il relâcha son verre qui vint s’écraser au sol, répandant le liquide rouge sur le parquet. Comment savait-il ? Il avait pourtant pris toutes les précautions pour faire disparaître toute trace de ses relations compromettantes.

“J’ignore de quoi vous parlez.” Tenta-t-il de rétorquer mais son expression en disait bien assez.

Le sourire d’Eneron s’élargit, conscient que son piège s’était parfaitement refermé sur son invité.

“Voyons..Seigneur Halbagost…vous connaissez pourtant si bien le passif de ma famille avec l’Ordre de la Couronne de Fer.”

Il connaissait bien cette histoire oui. Du refus du Seigneur Janerion de Valnahar de collaborer avec les sbires de l’Ordre suite à l’exil d’Aldarion. Sa loyauté envers son roi lui avait coûté la vie mais avait permis aux siens d’être justement récompensés par celui-ci quelques temps plus tard. Une loyauté qui avait été plus chancelante pour Halbagost quand les représentants du maudit Caleb avaient toqué à la porte de son domaine. Le sénateur avait alors fait le choix de ne pas poser trop de questions pour préserver ses titres et ses privilèges dans un royaume gangréné par l’Ordre de la Couronne de Fer. Il n’avait jamais adhéré à leur idéologie, ni même activement participé à asseoir leur domination ; mais sa docilité avait aisément été obtenue. Un motif qui avait suffi à en faire tomber plus d’un parmi les rangs du Sénat.

“J’ignorais leur allégeance, je vous le jure…C’est ce que j’ai déjà expliqué.
-Désirez-vous l’expliquer à nouveau à notre nouvel Intendant ?”

Le regard du sénateur se porta sur le vin qui coulait au sol. Cette fois-ci il ne parvenait plus à cacher sa peur.

“Vous m’avez fait venir ici pour me tuer ? Pour trouver votre revanche ?”

Cette fois-ci la remarque de Halbagost surprit réellement son hôte qui éclata d’un rire sincère. Il s’était attendu à moins de naïveté de la part d’un politicien si expérimenté.

“Vous tuer ? Je serais bien idiot de gâcher ainsi une telle opportunité…Non non, mon Seigneur, vous êtes bien plus important en restant en vie.”

Eneron se leva à son tour et s’approcha de son invité avant de poser une main sur son épaule.

“Nous avons tous un passé mon ami. Parfois il faut savoir passer au-dessus pour aller de l’avant.”

Halbagost se détendit légèrement.

“Que voulez-vous ?
-La visite prochaine du Roi Gudmund dans notre capitale est un évènement diplomatique de la plus haute importance. J’ai entendu dire qu’il s’exprimerait devant le Sénat en présence du gratin du royaume. Je compte bien faire le déplacement afin de représenter ma famille et, assurément, j’ai besoin d’un homme comme vous pour m’aider à trouver mon chemin parmi les intrigues de la capitale.”

Imitant son invité, l’homme laissa également choir son verre en cristal qui vint se briser sur le sol.

“Alors, avons-nous un accord ?”

#Halbagost #Eneron