Sur la route sablonneuse menant à Lossarnach un cheval filait à tout allure en direction de la cité ; la bête , très largement éprouvé par son maître, semblait au bord de l’épuisement mais elle continuait à galoper craignant un coup d’étrier du cavalier . Ce dernier avait les yeux fixés sur son objectif , un regard gris , froid et décidé qui glaçait le sang à tous les voyageurs qui levaient les yeux sur le voyageur. Juste devant lui , une jeune fille était assise sur la selle , elle somnolait , fatiguée par ce long voyage où les arrêts avaient été rares . Elle avait le teint hâlé et portait une longue chevelue sombre légèrement ondulée qui descendaient en cascade , sa tête et ses épaules se balançaient au rythme des coups du sabots du cheval . L’adolescente ne devait pas avoir plus de seize ans et pourtant en acceptant d’entreprendre ce voyage , elle était entrée dans un monde violent où il était rare de croiser des créatures comme elle. C’était peut être en un certain point une faiblesse mais d’un autre côté c’était ce qui faisait aussi la force de la jeune fille : elle était unique . Derrière eux , un nuage de poussière et de sable se soulevait et les rendaient invisibles pour tous les voyageurs auxquelles ils tournaient le dos .
Le Bras de Fer semblait imperturbable , ses traits tirés et ses cernes trahissaient un voyage éprouvant et une fatigue certaine mais il n’arrêtait pas dans son élan pour autant . Il avait une date et un horaire à respecter et il n’était pas dans les habitudes du Lossoth d’arriver en retard à une réunion . Suite à son opération hautement risquée , son bras tranché dans lequel il avait profondément enfoncé la prothèse métallique le faisait souffrir ; la chair avait pris une inquiétante teinte bleue mais Ald’ar ne semblait pas s’en soucier ; tant que son bras de fer tenait .
Le Nordique fit ralentir son cheval quand ils arrivèrent aux abords des quartiers extérieurs de la cité . Il balaya du regard les alentours ; si le centre de Lossarnach était un milieu plutôt très aisé où bourgeois et nobles se partageaient le pouvoir les quartiers annexes étaient plus modestes ; constitués essentiellement de bâtisses de paysans et de petits artisans le tout ne semblait pas être construit cohérence , les maisons étaient disséminées de manière disparates , construites les unes après les autres selon un plan plus fonctionnel qu’esthétique . Cependant l’endroit n’avait rien de misérable , du moins pour un voyageur endurci qui avait connu bien pire comme Ald’ar , la saleté n’était pas omniprésente et les habitants menaient une vie paisible sans souffrir de pauvreté excessive . Ses yeux s’arrêtèrent sur un établissement un peu plus grand qui trônait seul au milieu de ce qui aurait pu s’apparenter à une place bien qu’aucun bâtiment ne semblait la délimiter ; au dessus de la porte cramoisie une enseigne était accrochée
“Associations des Paysans de Lossarnach”
Un sourire discret se dessiné sur les lèvres du Bras de Fer ; il était à la bonne adresse . C’était bien l’auberge où il avait donné rendez-vous à ceux qui , il l’espérait , deviendraient ses collaborateurs. Il trotta jusqu’aux anneaux à chevaux et il réveilla Palkinto en lui secouant doucement l’épaule . La jeune fille , ouvrit les paupières , dévoilant ses yeux noisettes ; et adressa un regard au Nordique ; ce dernier descendit de selle sans un mot et il l’aida à mettre à son tour pied à terre. Posant un main sur son épaule le mercenaire parla à l’orpheline .
-Nous sommes arrivés à présent et je dois te dire qu’une fois que nous serons rentrées il n’y aura plus moyen de faire demi tour . Es-tu sûre de vouloir continuer?
Ald’ar était vraiment sincère avec elle , du moins en partie ; en aucun cas il ne voulait la forcer à entreprendre la suite de son projet avec lui , il n’était ni un esclavagiste ni un kidnappeur , il lui laissait donc le choix de poursuivre ou non . Toutefois si jamais elle refusait , il ne fallait pas compter sur lui pour la ramener à Minas Tirith, il avait bien d’autres affaires à gérer et elle devrait se débrouiller seule . Mais Palkinton n’avait pas fait tout ce voyage pour prendre peur et faire demi-tour au dernier moment , elle était bien déterminée à continuer.
-Oui j’en suis sûre . Le Bras de Fer laissa échapper un sourire de soulagement , il était satisfait de la décision de la jeune femme . S’il y avait bien une chose qu’il avait apprise de sa mission dans la Cité Blanche avec Jerilyna ; en plus du fait que les orientaux n’étaient pas capables de préciser la nature d’un chat , c’était que travailler avec une silhouette en apparence faible et innocente pouvait être extrêmement utile et avantageux et il comptait bien mettre cette association avec la jeune orpheline qu’il avait libérée à profit . Par le passé il avait fait l’erreur de ne s’appuyer que sur de puissants guerriers , dédaignant toutes les personnes en apparence fébrile ; il avait eu tort et il avait bien l’intention de régler la ligne . Mais avant toute chose il devait s’assurer de la fidélité de Palkinto.
-Palkinto… Tu vas pénétrer dans un monde envoûtant et dangereux , pour y survivre tu dois m’écouter et surtout me faire confiance. Tout ce que je déciderai nous concernant sera pour servir nos intérêts communs : les miens autant que les tiens.
L’adolescent hocha la tête en signe d’affirmation ; quel autre choix avait elle de toute manière? Le Nordique était son seul point de repère et aussi peu qu’elle pouvait le connâitre elle se sentait inexplicablement en sécurité sous son aile . C’était certes un personnage intrigant , au passé trouble et indubitablement dangereux mais pourtant il l’avait libéré des griffes de ses ravisseurs et il avait accepté de la prendre avec lui ; elle ne savait pas vraiment s’il avait fait preuve de générosité ou d’opportunisme mais elle sentait qu’il lui fallait suivre cet homme pour trouver sa voie .
-C’est ici . Fit Ald’ar en désignant l’entrée de la taverne du doigt.
D’un pas mesuré , ils montèrent les deux marches en bois et poussèrent la porte de l’établissement. L’atmosphère était confiné tout en étant chaleureuse , la taverne n’avait pas le confort ou la qualité des grands établissement bourgeois situés dans les centre-villes gondoriens mais elle était plutôt agréable et s’il devait exister une échelle de comparaison des meilleurs établissement elle se situerait dans la moitié supérieure. A peine eut-il poussé la porte qu’un serveur s’empressa de venir à sa rencontre , le même employé qui avait accueilli Lagor , Nomuas et Palvan et qui les avaient installés . Grand , mince et noueux ; il avait constamment une expression grave qui devait être simplement naturelle pour lui ; de sa voix calme et posée , proche d’un soupir , il parla au nouveau venu .
-Vos invités sont là M.Omenuir , je les ai installés à leur table où une dernière place vous attend .
-Merci Carm , J’aurais toutefois besoin d’une place supplémentaire .
C’est alors que le serveur, dénommé Carm , aperçut la jeune fille qui étaient entrée derrière le Bras de Fer , dissimulée dans son ombre . Il ne manifesta aucune surprise ou interrogation , son expression demeura impassible ; impassible, il l’était en toutes circonstances . Carm se contentait de faire ce qu’on lui demandait avec une efficacité et une précision extrême et appréciée mais il ne posait jamais de question et ne s’interrogeait jamais , c’était ainsi que venaient les ennuis . Il accompagna Ald’ar et Palkinto jusqu’à leur table ; les trois “invités” étaient déjà installés et il suivait du regard le nouveau venu qui n’était étranger à personne , tous avaient déjà croisé son chemin par le passé. Sous son bras valide , il tenait un coffre en bois qui paraissait plutôt lourd .
-Messieurs . Fit l’ex agent de l’Ordre avec un mouvement de tête , reprenant involontairement en écho le salut concis qu’avait adressé Palvan aux deux autres quelques minutes auparavant .
Ald’ar s’assit sur la dernière chaise valide et s’empressa de poser son précieux coffre entre ses jambes. Carm amena un tabouret pour Palkinto , au moment il s’apprêtait à le poser le Nordique l’interrompit.
-Non pas là Carm ; elle s’installera ici . dit-il en désignant la place à sa gauche , à côté de Palvan
Jillar.
Palkinto s’éxecuta et , très intimidée par les regards portés sur elle , elle s’assit sans un mot. Les trois “invités” ne s’étaient probablement pas attendu à ce qu’Ald’ar vienne accompagnée d’une si surprenant compagnie. Carm s’approcha du Bras de Fer.
-Une bière Monsieur Omenuir?
-Non , une infusion chaude au thym pour moi .
-Tout de suite Monsieur Omenuir.Le serveur fit volte-face et disparut derrière le comptoir . Du coin de l’oeil le Nordique nota la présence d’une femme au physique avantageux , assise seule à une table proche et qui commandait une boisson avec une poignée de pièces d’or . Son regard se posa ensuite sur Palvan :
-Décidément tu ne perd pas tes habitudes . dit-il sur un ton dans lequel on pouvait percevoir une très petite pointe d’amusement .
Ald’ar se défit de sa cape de voyage et s’installa le plus confortablement possible sur sa chaise ; les autres restaient silencieux , attendant que le Lossoth ne prenne la parole ; ce qu’il ne tarda pas à faire.
-Lagor Grethat , terreur de Lacville , la panthère d’Esgaroth ; une puissance incomparable , une solide expérience et des capacités martiales à toutes épreuves .
En présentant ainsi chacun des “convives” il donnait aux autres certaines informations sur le principal intéressé qu’ils ne connaissaient pas même si cela était fait avec une théâtralité certaine.
-Nomuas Arnarion , Ombre de la Forêt , l’Elfe du Diable ; une discrétion totale pour une efficacité meurtrière , des compétences de chasse , de traque et de combat quasiment inégalables.
Carm interrompit alors brièvement les présentations , il posa la tasse d’infusion devant le Bras de Fer avant de d’éclipser rapidement et discrètement. Assoiffé , Ald’ar but une gorgée du breuvage . Le liquide chaud coula le long de sa gorge , lui procurant une plaisant sensation de chaleur et de répit ; de satisfaction ,il claqua la langue.
-Enfin , Palvan Jillar , Charmeur de Lossarnach ; des fonds qui dépassent l’entendement , une connaissance du marché et des investissements fructueux .
Le Bras de Fer posa ses deux bras sur la table ; les trois hommes purent alors admirer la prothèse meurtrière nouvellement remise . Après un moment de silence où chacun se regarda l’un l’autre ; Ald’ar reprit ; toujours avec ce même timbre grave et solennel .
-Comme certain d’entre vous j’ai passé ces derniers mois dans la nécessité , errant sans but précis et me battant chaque jour pour pouvoir me nourrir et survivre . Seulement une offre d’emploi à Minas Tirith a changé la donne , j’ai accompli ma mission et j’ai gagné beaucoup de choses et pas seulement de l’or ou de l’argent. Je pense que le moment est propice pour lancer mon projet ; depuis la chute de l’Ordre l’idée germe et pousse dans mon esprit. Mon but est de former un groupe ; une équipe de mercenaires , les meilleurs qui soient .
Le Lossoth laissa planer sa dernière phrase un moment dans l’air , tandis que chacun assimilait l’information et se demandait quel rôle ils avaient à jouer dans cette histoire.
- Je suis ambitieux , ce n’est un secret pour personne , et je ne désire pas me limiter à quelques mercenaires solitaires et anonymes non je veux construire quelque chose de plus vaste , puissant et enrichissant. Alors certes au début nous commencerons avec des effectifs et des moyens forcément limités mais j’ai bon espoir que nous nous développerons rapidement . Si vous êtes ici autour de cette table c’est parceque je n’ai pas la prétention d’affirmer pouvoir organiser et diriger toute cette entreprise seule ; j’ai besoin de personnes qualifiées pour m’épauler et je me suis naturellement tourné vers vous car vous possédez chacun des caractéristiques précieuses pour mener à bien notre projet.
De sa poche , le Bras de Fer sortit une petite liasse de document plié de multiples fois et un peu abîmés à cause du voyage .
-Comme vous pouvez le voir l’idée a mûri dans mon esprit et j’ai une idée assez claire et précise de ce que je veux faire , fit il en agitant les parchemins ,
mais auparavant de je dois savoir si je peux compter sur vous. Alors êtes vous intéressé à devenir riche, puissant , influent et respecté?
Reposant ses documents , Ald’ar se saisit de sa tasse et but une gorgée de son infusion au thym, attendant les réponses de ses “convives”. Il échangea alors un bref regard avec Palkinto , s’il y avait bien une personne sur qui il pouvait vraiment compter c’était bien la jeune fille.
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