Hjallrig, le chroniqueur de la Coalition se tenait debout sur la colline choisie par le commandement de l’armée pour observer la bataille qui se déroulait aux portes de Gundabad. Il était debout devant un pupitre de bois, sur lequel était posé le grand grimoir qu’il remplissait depuis le début de la Reconquête. Un simple pavillon avait été dressé au-dessus de leurs têtes afin de les protéger en cas de chute de neige.
Le chroniqueur relisait les pages qui décrivaient les événements des derniers jours.
- Citation :
*6 décembre de l’an 301.* Alors que notre armée profite d’un moment de répit, le commandement est conscient qu’une contre-offensive gobeline se prépare. Le capitaine Dwolin d’Erebor est désigné pour diriger le poing de fer de l’armée, un régiment de 300 guerriers d’Erebor et des Montagnes Bleues devant résister à la furie de Gundabad.
Thorvald, le neveu du roi Gudmund de Dale, prend position sur une colline avec ses archers pour offrir un soutien à distance. Le seigneur Grimbëard de Lacville veille à la sécurité du campement.
Pendant ce temps-là, un groupe de Sept compagnons est désigné en secret pour une mission dont le succès improbable pourrait faire pencher la balance de la bataille en notre faveur.
Romo Coeur d'Acier.
Jenslav de Dale.
Gurdann Coeur-de-Chêne.
Daramir d'Erebor.
Elenduril d'Arnor.
Styrbeorn le Béornide.
Jutta des Montagnes Grises.
Ces sept héros s’enfonçent dans les entrailles de Gundabad par une porte secrète découverte par nos éclaireurs, en quête d’un deuxième chemin vers le coeur de la montagne.
L’infâme Zock-Dah réussit à surprendre nos troupes en faisant écrouler un flanc de la montagne à l’aide de la poudre explosive. Nos troupes sont prises sur leur flanc. Peu de temps après, une autre armée ennemie sort des tunnels pour s’abattre sur les archers de Dale postés sur la colline. Une fois de plus, les Rakhâs font appel aux chauve-souris géantes sémant la mort et la terreur. La situation devient désespérée.
Mais les hommes du capitaine Dwolin tiennent face à l’assaut. Un groupe d’éclaireurs et d’ingénieurs réussit à utiliser à leur tour la poudre noire pour causer un éboulis et bloquer temporairement l’influx des nouvelles troupes gobelines. Cet acte de bravoure donne le temps aux renforts d’arriver.
Le roi Gudmund vient en aide aux guerriers de Dwolin, alors que le seigneur Yangrur Epaule-Rouge et ses redoutables nains des Montagnes Grises arrivent pour soutenir les archers de Dale.
La mort frôle le roi de Dale alors qu’il est encerclé par les Uruk de Garmuz, terrible rejeton de Baltog. Son neveu Thorvald est lui aussi gravement blessé en défendant la colline. Un éclaireur de Dale nommé Draek Swol fait preuve de sang froid et identifie la faiblesse des chauve-souris géantes, dirigées en réalité à l’aide du son par des flûtistes gobelins. Profitant du moment de faiblesse parmi les troupes gobelines, le prince Orwen du Rohan mène une charge de cavalerie sur la colline. Il échappe de près au désastre mais est prévenu à temps de la présence d’une ligne de piquiers par un guerrier elfe du nom de Thassael Aelion.
Les efforts vaillants bien que coûteux des guerriers de la Coalition donnent le temps à l’armée d’Erebor dirigée par Thorik de venir porter le coup fatal. Garmuz fils de Baltog est fait prisonnier, tandis que le général Zock-Dah est pris de lâcheté et fuit dans les profondeurs de la montagne.
*7 décembre de l’an 301.* La contre-offensive gobeline est arrêtée et les bannières de la Coalition survolent encore la vallée, mais les pertes sont lourdes des deux côtés. Beaucoup de braves guerriers d’Erebor,des Montagnes Grises, de Dale et des autres forces de la Coalition sont tombés, bien plus encore se retrouvent blessés ou estropiés. Les guérisseuses et guérisseurs menent à leur tour un combat héroïque contre la mort elle-même.
Parmi les héros de la Reconquête, il faut citer ceux venus nous prêter main forte alors qu’ils ne font pas partie de la Coalition. Les hommes du Nord Elenduril et Benethor, et les elfes Thassael Aelion et Isil de la Forêt Noire. Gloire à ceux qui risquent leurs vies pour la liberté des autres peuples.
Pendant que les forces de la Coalition se regroupent, le capitaine des éclaireurs Gröm mène l’assaut sur un camp d’hommes-gobelins accompagné par Benethor et Isil. Dromli fils de Tholin tombe lors du combat.
La nuit tombe sous le bruit assourdissant des centaines de tambours gobelins.
*8 décembre de l’an 301.* Le conseil de guerre accepte la proposition du Ramekhtûrg des Montagnes Bleues. Suivi par le légendaire régiment d’Id-Ursu Gabilgathol, le capitaine Biereü Fendeur-de-Crânes ainsi que l’elfe Thassael Aelion, il mène l’assaut sur les portes de Gundabad accompagné des deux grands béliers de Waldrum Esprit d'Or.
Les archers de Dale viennent une fois de plus nous prêter main forte, sous l’étendard porté par Draek Swol.
Mahal veille sur nous. Les éclaireurs Gröm, Narvi, Isil et Benethor trouvent la Première Porte, bâtie par Durin. Les Sept tombent retrouvent également le chemin qui y mène dans les tunnels, et parviennent ensemble à l’ouvrir. Le brave archer Jenslav de Dale meurt en héros lors de cette mission, tué par le venin d’une fille d’Ungoliant et les lames gobelines.
Les éclaireurs nous rapportent les nouvelles presque impossibles de la survie du Seigneur Hadhod Croix-de-Fer, capturé à Kalil-Abad des mois auparavant. Trouvé par les Sept dans les tunnels sous Gundabad, il les rejoint dans leur mission. Si les nouvelles sont vraies, ceci est un bon présage.
Le chemin secret vers le coeur Gundabad étant à présent ouvert, le roi Thorik y envoie cinq centaines de guerriers d’Erebor pour ouvrir un deuxième front.
Le combat devant les portes de Gundabad fait rage. Les Id-Ursu essaient à tout prix de protéger les béliers qui sont la clef pour ouvrir le passage vers le coeur de la montagne.
Hjallrig soupira. Serait-ce la chronique d’une des plus grandes victoires de son peuple, ou bien d’une histoire tragique comme celle de l’expédition de Balin en Moria ? Tout se déciderait en l’espace de quelques jours, ou peut-être même d’heures.
***
La chance semblait leur sourire, ou était-ce Mahal en personne qui les soutenait dans leur cause ? Ils avaient trouvé la Première Porte, rencontré Hadhod Croix-de-Fer et à présent ils étaient tombés sur des alliés inattendus, les anciens prisonniers nains.
Le Seigneur Hadhod, qui semblait avoir retrouvé une partie de son aura légendaire, prit la décision de prendre l’escalier afin de venir en renfort aux Id-Ursu et Dalites qui combattaient sous la Porte de Gundabad. Le nain à la barbe coupée lui tendit son hache avec respect.
Romo, Elendüril, Styrbeorn, Daramir, Gurdann et Jutta eurent le choix de le suivre ou de partir en mission d’éclairage via la passerelle, mais Romo et Jutta choisirent d’accompagner Hadhod.
L’avant-garde commenca à grimper...Forli les avait rejoint avec quelques-uns des nains rebelles, mais la plupart d’entre eux avait été placée à l’arrière, étant en moins bonne forme et moins bien équipés que les guerriers d’Erebor.
Ils avaient perdu le compte des marches lorsqu’Isil, qui ouvrait la marche, entendit quelqu’un tousser. Elle se retourna pour identifier de qui il s’agissait, mais aucun de ses compagnons ne semblait être atteint de toux.
Puis les événements se précipitèrent.
Sous les regards ébahis de l’avant-garde, des passages secrets s’ouvrirent dans la roche et des projectiles fumigènes tombèrent parmi eux ; une fumée épaisse et étouffante commençait à se lever. Des silhouettes noires apparurent et plusieurs soldats d’Erebor furent égorgés avant même de remarquer les ouvertures qui étaient apparues dans la paroi rocheuse.
Pire encore, un des passages avait libéré une énorme pierre ronde que les défenseurs de Gundabad poussèrent dans l’escalier en colimaçon, écrasant des nombreux nains avant qu’ils ne puissent l’arrêter. La pierre eut pour effet de couper l’avant-garde du reste des forces. Ils se retrouvaient à moins de cinquante contre l’ennemi.
La toux qu’Isil avait entendue s’était transformée en un rire terrible, provenant d’un nuage de fumée qui semblait dissimuler comme par magie une silhouette.
Le nain qui avait porté la hache du seigneur Hadhod s’exclama :
- Narag-Shathûr !*
* Nuage Noir en khuzdûl
Les vétérans de la Reconquête eurent un frisson en entendant le nom qui était donné par les nains à Rog-Narok, Maître Fouet de Gobelinville.
Le brave nain se jeta dans la direction de la silhouette, tentant sans doute de défendre son seigneur, mais une lame jaillit de la fumée et avant même de pouvoir l’atteindre, le malheureux porte-hache s’écroula sans vie.
Les renforts de Gobelinville étaient arrivés à Gundabad par des passages secrets dans les montagnes, invisibles aux yeux de la Coalition. Rog-Narok était le plus terrifiant des généraux de cette cité, dirigeant les Maîtres des Fumées spécialisés dans les pièges et attaques-éclairs accompagnées de fumigènes et artifices. Il avait sans doute été envoyé par Baltog pour tuer les prisonniers nains qui avaient pris contrôle de la Fosse, mais à présent une proie bien plus importante était tombée dans son piège.
L’effet de surprise avait eu un effet dévastateur et plusieurs guerriers nains avaient péri avant même de pouvoir réagir. Un combat inégal contre des adversaires rendus presque invisibles par la fumée mordante avait commencé.
Si l’avant-garde tombait, la tentative d’ouvrir un deuxième front se terminerait par un échec cuisant.
***
Une fois de plus, Draek Swol avait réussi à détecter une faiblesse des stratagèmes gobelins qu’ils pourraient exploiter. Plusieurs archers Dalites repondirent à son appel mais la tâche n’était pas facile, leur ligne de vision étant encombrée par les flammes et les combattants. Jusqu’à ce qu’un d’entre eux atteigne sa cible en éclatant un des vases de poix. Le liquide visqueux s’étendit et prit feu avec une rapidité terrible, dévorant quelques archers gobelins sur son passage.
Mais la décision du porte-étendard de s’approcher du combat avait son prix. Les archers de Dale s’étaient retrouvés à la portée des flèches des archers positionnés sur les plateformes au-dessus de la Grande Porte, mais pire encore, des terrifiants scorpions.
Un sifflement sinistre se fit entendre lorsque ces ballistes légères tirèrent leurs projectiles puissants qui traversèrent les pavois comme s’il s’agissait de simples feuilles de papier. Une dizaine de Dalites tombèrent de la première salve, dont plusieurs qui se trouvaient juste à côté de Draek. Il se rendit vite compte que porter l’étendard faisait de lui une cible très visible et intéressante pour les artilleurs et archers gobelins.
Ils étaient à la fois si proches et si loin de leur but. La porte était toute proche, mais les flammes étaient partout, et les gobelins résistaient avec une férocité terrible.
Thassael vit quatre Id-Ursu faire l’impensable. Ils s’enfoncérent tout droit dans les flammes qui bloquaient le passage du bélier en tentant de les éteindre. Il n’entendit aucun cri. Les armures du régiment légendaire pouvaient-elles réellement résister au feu, ou bien les guerriers étaient-ils rentrés dans une transe qui leur permettait d’ignorer temporairement la douleur ? Il n’avait pas le temps de le vérifier.
Plus loin, de l’autre côté des flammes, Biereü et quelques-uns de ses compagnons semblaient être en mauvaise posture, mais tentaient d’atteindre Emilanezh, le gobelin qui dirigeait les Tortilleurs. Thassael serait probablement suffisament agile pour les atteindre malgsré les flammes, mais cela signifierait abandonner le bélier qui était leur seule chance de perçer les défenses de la cité. L’elfe sentit un liquide chaud couleur sur son ventre, et en baissant le regard il s’aperçut que sa blessure s’était rouverte.
Le Ramekhtûrg cria, sa voix déformée par son casque terrifiant :
-POUSSEZ ! JUSQU’A LA PORTE !
En un effort surhumain, les enfants d’Aulë poussèrent le bélier, tentant d’ignorer la terre qui brûlait littéralement sous leurs pieds. Ca y est, la tête du bélier en acier était enfin au niveau de la porte !
Sous l’ordre du Ramekhtûrg, un premier coup fut donné, mais il s’avera trop faible et inégal. Deux des sapeurs nains qui maniaient le système de poulie et de cordage avaient marché dans des nids de poule remplis de piques, les forçant à lâcher les cordes. Il fallait vite les remplacer pour donner l’élan au bélier.
Déjà, d’autres Tortilleurs descendaient à toute vitesse sur les murs qui entouraient la grande porte, prêts à sauter sur les Id-Ursu qui défendaient le bélier...
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