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Thorik, fils de Krohr, était à la frontière entre la vie et la mort. Son visage était méconnaisable, massacré par les poings de Baltog. Son masque reposait à ses pieds, plié comme une vilaine feuille de papier. Il voyait le sourire exalté et horrible de son adversaire comme à travers un nuage. Tant d’effort, de mort, de douleur. N’était-il pas temps de baisser les armes et de rejoindre son père dans les Cavernes de Mandos, jusqu’à ce qu’Aulë fasse appel à eux pour reconstruire Arda après la Dernière Bataille ?

Puis il entendit leur chant. Celui des Khâzad qui chargaient. Aux armes pour les nôtres ! Aux armes pour le Roi !

Un des uruks cria quelque chose en noir-parler dans la direction de Baltog, la panique s’installant dans sa voix. Le roi de Gundabad rétorqua avec une insulte avant de finir en langue commune.

-D’abord, je vais en finir avec lui.


Thorik, toujours maintenu par la main énorme de son adversaire, marmonna un mot, déformé par ses lèvres enflées et le sang dans sa bouche.

-‘Urs

-Qu’est-ce que tu dis, migul ?!




Cette fois-ci, il pronoça le mot en Khuzdul avec force. Les runes gravées sur son gantelet droit s’embrasèrent soudainement et lorsqu’il leva sa main au visage de Baltog, une odeur de chair brûlée se répandit, accompagnée d’un cri de rage et de douleur. Dans une autre vie, longtemps avant que son père ne dévoile l’existence d’un héritier, Thorik était maître des runes à la cour du seigneur Hadhod Croix-de-Fer. Aujourd’hui, alors que le destin de deux peuples était pesé sur la balance de l’Histoire, il avait fait appel au savoir secret pour faire pencher le plateau.

Le fils de Krohr, une étincelle brillant  dans ses yeux malgré ses paupières enflées et noircies, grogna :

-Tu veux ta couronne, alors garde-la !


Il atrappa la couronne d’os et d’acier profitant de l’effet de choc, et enfonça de toutes ses forces une de ses pointes dans l’oeil de Baltog.

Le roi de Gundabad hurla et recula, en lâchant lourdement le nain sur le sol. A moitié fou de rage, il se retourna vers ses uruks noirs pour atrapper un cimeterre et en finir avec ce gâzat qui refusait de céder et de reconnaître sa suprémacie.
Mais à la place de ses fidèles gardes, il fut accueilli par la vue des nains qui venaient de briser violemment la ligne noire. Baltog n’eut pas le temps d’hurler, maudire, insulter ni moquer ses ennemis. Une vague d’acier s’abbatit sur lui, l’écrasant littéralement. La couronne brisée roula sur le sol.

Thorik tituba jusqu’à l’objet et arracha, en serrant les dents, la magnifique pierre précieuse aux éclats bleutés qui l’ornait. Le Joyau de Durin. Il leva la pierre au-dessus de sa tête.

Les cris de victoire de la Coalition remplirent la galerie, noyant les lamentations des défenseurs de Gundabad qui venaient de voir le roi Baltog et le Maître-Fouet Zock-Dah mourir sous les Haches des Nains. Baruk Khazad.

Certains des gobelins survivants battirent en retraite dans la direction de la Ruche, en traversant la passerelle unique. D’autres s’enfuirent vers les tunnels environnants. Personne ne savait où se trouvait Garmuz, un des derniers généraux survivants de Gundabad. Thorik vacilla, avant de s’appuyer lourdement sur l’épaule du nain des Monts de Fer qui avait mené la charge dévastatrice.



Puis, le battement des tambours se fit entendre.





Cette fois-ci, il ne s’agissait pas du battement régulier des tambours de guerre de Gundabad. Ce son était plus rythmé et frénétique, presque tribal.

Des flammes apparurent loin du champ de bataille, à l’autre extrêmité du gouffre qui entourait la Ruche. Des centaines des torches rouges qui sifflaient et crachaient des étincelles de phosphore. La lumière des torches éclaira les rangs des Olog-Hai, terrifiants semi-trolls. Sur leur flanc gauche se tenaient les artificiers, transportant des énormes chaudrons dont se dégageait une fumée noire et étouffante.  Sur la droite, des guerriers gobelins innombrables, armés de sabres, épées, lances et armes d’hast de tout genre.

Devant eux, assis dans un palanquin porté par dix serviteurs, se trouvait le Grand Gobelin. A ses côtés on pouvait distinguer la silhouette mystérieuse de Rog-Narok, le maître des fumées qui avait failli mettre fin à la tentative de la Coalition d’attaquer Gundabad par les tunnels secrets.

Les renforts de Gobelinville étaient là. A vue d’oeil, ils devaient être au moins trois mille. Ils n’avaient peut-être pas la force de frappe des vétérans de Thorik, mais les troupes du Grand Gobelin étaient fraîches et faisaient face à des ennemis ayant subi des lourdes pertes au cours de plusieurs jours de combat acharné. Si les survivants de Gundabad se ralliaient à eux, nul ne saurait prédire l’issue de la bataille.

Une silhouette se détacha de l’armée, chevauchant un loup gris plus petit qu’un warg. Lorsqu’elle s’approcha des forces de la Coalition, certains virent pour la première fois une femelle gobeline. Ses longs cheveux blancs disparaissaient dans son dos, cachés par la peau d’un ours du Gué de Carrock qui lui servait de cape.

-Le Grand Gobelin, seigneur de Gobelinville et du Haut-Col, et souverain de tous les royaumes gobelins suite à la mort de Baltog Durin-Thrug, souhaite parlementer avec le roi Thorik   !


***

Le prince Orwen inclina sa tête face aux mots du roi de Dale qu’il respectait tant, mais détourna le regard.

-Roi Gudmund, les plaines verdoyantes de la Marche m’appellent jour et nuit, et même si je suis reconnaissant d’honorer notre alliance avec les nains et combattre à vos côtés, venir ici n’était pas mon choix. Je retournerai seulement lorsque le Rohan sera prêt à accueillir Orwen Hogorwenson.

Gudmund regarda le jeune homme, avant de s’exclamer :

-Orwen, vous êtes blessé !

En effet, le sang coulait sur la selle du prince, s’échappant d’une blessure dissimulée par son armure. Avant qu’Orwen ne puisse répondre, un cavalier s’approcha au galop.

-Seigneurs Gudmund et Orwen ! Balttog est mort, mais une armée de Gobelinville est arrivée dans les cavernes, et le Grand Gobelin demande de parlementer avec le roi Thorik ! Vous êtes convoqués à le rejoindre et représenter la Coalition pendant les négociations !

-Une autre armée...Bon sang. Orwen, vous vous serez vidé de votre sang avant que les tractations ne prennent fin. Je vais rejoindre Thorik. Vous allez rentrer au campement et vous faire soigner, ainsi qu’informer le seigneur Grimbeärd de ce qui s’est passé. Si les négociations tournent au vinaigre, nois aurons besoin de renforts pour couvrir notre retraite éventuelle.


N’acceptant aucun refus, Gudmund éperonna son cheval pour rejoindre le coeur de Gundabad.

***

Il fallut près de deux heures avant que les commandants de la Coalition se réunissent et qu’une grande tente soit dressée dans l’énorme galerie sous Gundabad, à mi-chemin entre les deux armées.

Le roi Thorik était assis sur un siège, son visage tuméfié dissimulé derrière un autre masque remplaçant celui que Baltog avait détruit. Ses guérisseurs avaient pansé ses plaies tant bien que mal, et lui avaient fait avaler un tonique puissant pour l’empêcher de s’évanouir. A ses cotés se trouvaient le roi Gudmund, le seigneur Hadhod Croix-de-Fer, mais aussi Tharimbier, qui avait hérité du titre de  Ramekhtûrg après la mort tragique de son prédécesseur. Derrière eux, le chroniqueur Hjallrig avait ouvert son grand grimoire et finissait d’affûter sa plume.

Les héros nains, humains et elfiques qui avaient contribué à la victoire contre l’armée de Baltog furent invités à les suivre pour servir de garde honorifique, ne pouvant compter que dix guerriers.

De l’autre côté se trouvait le Grand Gobelin, accompagné du Maître des Fumées Rog-Narok, de la femme gobeline qui avait servi d’héraut, ainsi que quelques autres gobelins inconnus des représentants de la Coalition. Une garde de dix puissants Olog-Hai se tenait derrière eux.


Le Grand Gobelin prit la parole. Sa voix était douce et ses paroles maîtrisées et dépourvues d’insultes, ce qui étonna ses interlocuteurs habitués à la communication vulgaire des habitants de Gundabad.

-Je pourrais crier à l’injustice de votre invasion sur nos terres ancestrales, vous menacer ou vanter la puissance de mon armée. Mais les faits sont les faits. Nous sommes tous à Gundabad, Baltog est mort, et vous avez vu mes troupes de vos propres yeux.  Nous pouvons combattre jusqu’à ce qu’un des côtés ressorte victorieux, mais quel goût aurait cette victoire ? Même si vous gagnez aujourd’hui, vous serez balayés par l’armée de Mont Gram qui est actuellement en route, encore plus nombreuse que la mienne. Mais ce ne sera que maigre consolation pour moi si je finis comme ce brave Baltog avant leur arrivée. Et si vous perdez, bah...je pense que le seigneur Hadhod Croix-de-Fer peut vous expliquer pourquoi devenir un esclave n’est pas un sort enviable. Siffle, claque, craque, écrase, frappe et bats, gémis et bêle, et tout ce joyeux bordel.


‘L’armée du Mont Gram’ pensa Gudmund. Si ces renforts étaient arrivés quelques jours auparavant, ils n’auraient jamais réussi à perçer les défenses de Gundabad. Son beau père, le roi Aldarion de l’Arnor avait-il contribué à ce retard opportun ?

-Voici ma proposition. Vous accepterez mon autorité en tant que roi des Gobelins et j’accepterai la votre en tant que roi des Nains. Un traité de paix sera signé aujourd’hui entre nos peuples, mettant fin à cette guerre.

-Gundunabad sera naine. – La voix de Thorik résonna, froide comme l’acier.

-Qu’il en soit ainsi, mais vous n’en ferez pas votre capitale, car ce serait un affront qui resterait comme une épine dans le coeur du peuple gobelin, et menerait sans doute à une autre guerre. J’inviterai les habitants de Gundabad à me suivre jusqu’à Gobelinville, qui redeviendra la capitale de tout mon peuple. Quant à vous, vous n’établirez aucune autre colonie ni forteresse dans les Monts Brumeux, au sud de Gundabad.

Thorik resta immobile pendant un instant. Le Grand Gobelin était un fin négociateur. Il lui cédait Gundunabad, mais le roi savait déjà qu’il s’agissait d’un cadeau empoisonné. Waldrum Esprit d’Or et ses hommes avaient passé les dernières heures à inspecter les dégâts causés par les tremblements de terre qui avaient eu lieu pendant la bataille et leur rapport était formel. Les galeries sous Gundunabad, dont certaines taillées des millénaires auparavant par le peuple de Durin, avaient été affaiblies par les mouvements tectoniques et les centaines de tunnels creusés par les gobelins depuis. Cette montagne n’était plus assez solide pour accueillir une véritable cité naine, son industrie lourde et ses grandes constructions de pierre.

Romo Coeur d’Acier et Hadhod Croix-de-Fer se remémorent les dernières paroles de Zock-Dah : Gundabad vous sera tojours maudite. Le berceau du peuple de Durin resterait à jamais l’ombre de ce qu’il aurait pu être.

Pendant que le roi Thorik était plongé dans ses pensées,  Gudmund prit la parole :

-Si aucune forteresse ne doit être établie dans les Monts Brumeux, alors vous cesserez immédiatement toute attaque et raid sur les terres de nos alliés béornides aux pieds du Haut-Col.

-Avec plaisir, bon roi Gudmund. Mais il me faudra de quoi nourrir les milliers des nouvelles bouches qui viendront s’exiler de Gundabad, si vous ne souhaitez pas qu’elles retournent hanter les villages  humains et les colonies naines à la recherche de petits enfants à croquer ! La haine entre le peuple des hommes-ours et le mien est trop profonde et trop ancienne, et la plaie béante laissée par cette terrible guerre contre les nains encore trop récente et pas prête de cicatriser. Mais vous, humains qui habitez à l’ombre du Mont-Dragon et bâtissez des cités sur l’eau ? Je n’ai aucune querelle avec vous. Envoyez vos troupeaux et vos tonneaux jusqu’aux Monts Brumeux et nous ferons du commerce, vous verrez que Gobelinville aura de quoi vous émerveiller.

Les pourparlers continuèrent ainsi pendant plusieurs heures. La hache et le cimeterre laissèrent leur place à l’art de la négociation et à la raison d’état. Thorik était peut-être un roi guerrier, mais il était avant tout un érudit qui avait commencé cette guerre avec l’intention claire de la finir un jour. Ce jour était enfin arrivé, même si le rêve d’une victoire absolue devait céder à la réalité d’une paix négociée. Certains accuseraient peut-être le roi de faire preuve de faiblesse ou de lâcheté, mais les dirigeants de la Coalition savaient très bien que vaincre l’armée de Gobelinville tout en maintenant un nombre suffisant de troupes en vie pour subjuguer la vaste cité de Gundabad était impossible.

Les mots du traité de paix furent écrits par Hjallrig, les signatures des négociateurs apposées sur le parchemin, et les sceaux royaux pressés dans la cire chaude. Ainsi, dans le silence absolu qui régnait au coeur du mont Gundabad, s’achevait l’histoire de la Reconquête Naine, dont le sang et les larmes versées ainsi que les actes héroïques resteront à jamais gravés dans la Chronique de Hjallrig et dans la mémoire du peuple de Durin.

***

Les jours suivants passèrent sans incident majeur. Les gobelins de Gundabad acceptèrent pour la plupart la demande du Grand Gobelin de le suivre jusqu’à Gobelinville, bien que certains avaient choisi de disparaître dans les tunnels dont seuls eux connaissaient l’existence. Lorsque le dernier gobelin quitta la Ruche, un régiment nain s’y dirigea en traversant la passerelle unique qui  menait. Sharrin Sharh-Narag fut le premier à pénétrer dans la salle du trône de Baltog.

Ils y trouvèrent des richesses auxquelles ils ne s’attendaient pas. De l’or, des pierres précieuses, des armes et de artéfacts amassés lors des innombrables batailles, raids et pillages contre les habitants des contrées environnantes.

Les nains établirent un campement dans les parties de Gundabad qui étaient jugées suffisamment stables par les ingénieurs de Waldrum. Quant à leurs alliés humains et elfiques, ils avaient le choix entre l’obscurité pesante des tunnels sous la montagne ou le froid mordant de la vallée qui s’étendait sous son ombre. Des cavaliers furent envoyés vers toutes les cités de la Coalition pour annoncer la victoire ainsi que le traité de paix signé avec Gobelinville.

Parmi les trésors de Gundunabad, les nains trouvèrent des lingots d’un acier bleuté dont le secret avait été perdu au cours des âges, et dont la solidité et légérété n’était dépassée que par le mithril. A leur grande joie, ils découvrirent également les ruines des anciennes forges de Gundunabad qui, pour la première fois depuis des millénaires, furent rallumées.

Sous les ordres du roi Thorik, chaque vétéran de la bataille reçut deux pierres précieuses ainsi qu’une paire de brassards forgés en ce mystérieux acier bleuté et gravés avec la rune de Gundunabad. Les brassards furent ajustés afin de protéger comfortablement les avant-bras de chaque guerrier, qu’il soit nain, elfe, dalite, rohirrim, dunadan ou béornide.

Certains héros avaient eu l’honneur d’être convoqués à la tente royale, pour recevoir leur récompense des mains de Thorik en personne.

#Gurdann Tueur des Loups, reçut un bouclier unique forgé exprès pour lui en acier bleu. Suffisamment solide pour résister même au coup d’un troll. Le roi Thorik lui donna également le rang de sergent de la Garde de Fer, tout en lui indiquant que s’il souhaiterait un jour quitter les Monts de Fer, le rang de capitaine dans l’armée royale l’attendait.

Benethor et Isil avaient déjà reçu des Pioches de Krohr de la part du capitaine Grom, symboles d’Amitié Naine. Ces objets leur ouvriraient les portes de n’importe quel foyer ou forteresse fidèle au roi Thorik tout en garantissant une place d’honneur à la table du Roi sous la Montagne.

#Isil et #Thassael reçurent également six flèches avec des pointes en acier bleuté chacun, le fruit unique d’une collaboration entre les forgerons nains et des artisans de Dale.

Aux braves Dunedain #Benethor et #Elenduril, le roi Thorik offrit des superbes épées anciennes retrouvées dans le butin de Baltog. Celles-ci semblaient provenir du pays des Galgals, et méritaient d’être maniées par des guerriers du royaume du Nord.

L’éclaireur #Daramir fut promu au rang de sergent des éclaireurs aux frontières,  un groupe responsable de s’assurer que les gobelins respectaient les conditions du traité, sous les ordres de leur nouvelle capitaine : #Jutta. Il eut droit à une armure souple et légère mais particulièrement solide, car faite avec le cuir d’un des wargs tués lors de la bataille.

Le surprenant #Draek-Swol, perfumeur devenu héros, reçut lui aussi six flèches aux pointes d’acier bleuté, ainsi que le rang de porte-étendard royal aux côtés du roi Gudmund de Dale.

#Dwolin, le capitaine nain qui avait résisté à la furie de Gundabad lors de la contre-attaque de Zock-Dah, se vit offrir la seigneurie de Therkâ-Nala, jadis une place forte avancée, mais à présent une colonie potentielle prometteuse dans les terres reconquises.

Le seigneur #Hadhod Croix-de-Fer fut accueilli en héros, le roi laissant son stoïcisme habituel de côté pour embrasser un de ses amis les plus anciens.  En plus de retrouver tous ses titres, Thorik lui offrit un artefact trouvé dans le trésor de Baltog : des outils servant à graver des runes secrètes dans la pière et dans l’acier, datant de l’époque où Gundunabad était encore naine.

#Romo Coeur-d’Acier eut droit à un masque de guerre semblable à celui du roi Thorik, mais fait de l’acier bleu trouvé à Gundunabad. Un rubis brillait de mille-feux là où aurait du se trouer l’oeil manquant du véteran. Une seigneurie lui fut également proposée sur les terres reconquises.

#Tharimbier, le nouveau Ramekhtûrg, reçut une garantie du roi que ce dernier viendrait en aide aux nains des Montagnes Bleues dans leur heure de besoin. Il reçut de la part du roi le gantelet runique qui avait brûlé le visage de Baltog.

#Garmuz, le rejeton de Baltog, n’eut le droit à aucune récompense hormis sa propre vie, mais il connaissait l’emplacement secrets de plusieurs caches d’armes et de trésors de son père, et serait sans doute accueilli avec honneur à Gobelinville par les habitants exilés de Gundabad.



Alors que les vétérans de la Bataille de Gundabad soignaient leurs blessures et décidaient de leurs aventures suivantes, #Waldrum Esprit d’Or annonça qu’il resterait à Gundunabad pour construire un nouveau pont menant jusqu’au coeur de la montagne. Sur le pont seraient inscrits  les noms des héros ayant sacrifié leurs vies pour la Reconquête. Il commença son travail patiemment, en gravant sur la première pierre les noms suivants...

#Jenslav .
#Styrbeorn.
#Ramekhtûrg , suivi de son nom secret en Khuzdul.
#Dromli.

La liste fut longue.

***




Hjallrig souffla sur la page, vérifiant que l’encre avait bien séché. De retour à Erebor depuis plusieurs semaines, il avait enfin terminé son oeuvre. La Chronique de Gundunabad. Avec un soupir de contentement, il ferma le grimoire. Tout cela avait donc pris fin.

Spoiler:

Hjallrig, le chroniqueur de la Coalition se tenait debout sur la colline choisie par le commandement de l’armée pour observer la bataille qui se déroulait aux portes de Gundabad. Il était debout devant un pupitre de bois, sur lequel était posé le grand grimoir qu’il remplissait depuis le début de la Reconquête. Un simple pavillon avait été dressé au-dessus de leurs têtes afin de les protéger en cas de chute de neige.

Le chroniqueur relisait les pages qui décrivaient les événements des derniers jours.

Citation :

*6 décembre de l’an 301.* Alors que notre armée profite d’un moment de répit, le commandement est conscient qu’une contre-offensive gobeline se prépare. Le capitaine Dwolin d’Erebor est désigné pour diriger le poing de fer de l’armée, un régiment de 300 guerriers d’Erebor et des Montagnes Bleues devant résister à la furie de Gundabad.

Thorvald, le neveu du roi Gudmund de Dale, prend position sur une colline avec ses archers pour offrir un soutien à distance. Le seigneur Grimbëard de Lacville veille à la sécurité du campement.

Pendant ce temps-là, un groupe de Sept compagnons est désigné en secret pour une mission dont le succès improbable pourrait faire pencher la balance de la bataille en notre faveur.

Romo Coeur d'Acier.
Jenslav de Dale.
Gurdann Coeur-de-Chêne.
Daramir d'Erebor.
Elenduril d'Arnor.
Styrbeorn le Béornide.
Jutta des Montagnes Grises.

Ces sept héros s’enfonçent dans les entrailles de Gundabad par une porte secrète découverte par nos éclaireurs, en quête d’un deuxième chemin vers le coeur de la montagne.

L’infâme Zock-Dah réussit à surprendre nos troupes en faisant écrouler un flanc de la montagne à l’aide de la poudre explosive. Nos troupes sont prises sur leur flanc. Peu de temps après, une autre armée ennemie sort des tunnels pour s’abattre sur les archers de Dale postés sur la colline. Une fois de plus, les Rakhâs font appel aux chauve-souris géantes sémant la mort et la terreur. La situation devient désespérée.

Mais les hommes du capitaine Dwolin tiennent face à l’assaut. Un groupe d’éclaireurs et d’ingénieurs réussit à utiliser à leur tour la poudre noire pour causer un éboulis et bloquer temporairement l’influx des nouvelles troupes gobelines. Cet acte de bravoure donne le temps aux renforts d’arriver.

Le roi Gudmund vient en aide aux guerriers de Dwolin, alors que le seigneur Yangrur Epaule-Rouge et ses redoutables nains des Montagnes Grises arrivent pour soutenir les archers de Dale.

La mort frôle le roi de Dale alors qu’il est encerclé par les Uruk de Garmuz, terrible rejeton de Baltog. Son neveu Thorvald est lui aussi gravement blessé en défendant la colline. Un éclaireur de Dale nommé Draek Swol fait preuve de sang froid et identifie la faiblesse des chauve-souris géantes, dirigées en réalité à l’aide du son par des flûtistes gobelins. Profitant du moment de faiblesse parmi les troupes gobelines, le prince Orwen du Rohan mène une charge de cavalerie sur la colline. Il échappe de près au désastre mais est prévenu à temps de la présence d’une ligne de piquiers par un guerrier elfe du nom de Thassael Aelion.
Les efforts vaillants bien que coûteux des guerriers de la Coalition donnent le temps à l’armée d’Erebor dirigée par Thorik de venir porter le coup fatal. Garmuz fils de Baltog est fait prisonnier, tandis que le général Zock-Dah est pris de lâcheté et fuit dans les profondeurs de la montagne.

*7 décembre de l’an 301.* La contre-offensive gobeline est arrêtée et les bannières de la Coalition survolent encore la vallée, mais les pertes sont lourdes des deux côtés. Beaucoup de braves guerriers d’Erebor,des Montagnes Grises, de Dale et des autres forces de la Coalition sont tombés, bien plus encore se retrouvent blessés ou estropiés. Les guérisseuses et guérisseurs menent à leur tour un combat héroïque contre la mort elle-même.

Parmi les héros de la Reconquête, il faut citer ceux venus nous prêter main forte alors qu’ils ne font pas partie de la Coalition. Les hommes du Nord Elenduril et Benethor, et les elfes Thassael Aelion et Isil de la Forêt Noire. Gloire à ceux qui risquent leurs vies pour la liberté des autres peuples.

Pendant que les forces de la Coalition se regroupent, le capitaine des éclaireurs Gröm mène l’assaut sur un camp d’hommes-gobelins accompagné par Benethor et Isil. Dromli  fils de Tholin tombe lors du combat.

La nuit tombe sous le bruit assourdissant des centaines de tambours gobelins.

*8 décembre de l’an 301.* Le conseil de guerre accepte la proposition du Ramekhtûrg des Montagnes Bleues. Suivi par le légendaire régiment d’Id-Ursu Gabilgathol, le capitaine Biereü Fendeur-de-Crânes ainsi que l’elfe Thassael Aelion, il mène l’assaut sur les portes de Gundabad accompagné des deux grands béliers de Waldrum Esprit d'Or.

Les archers de Dale viennent une fois de plus nous prêter main forte, sous l’étendard porté par Draek Swol.

Mahal veille sur nous. Les éclaireurs Gröm, Narvi, Isil et Benethor trouvent la Première Porte, bâtie par Durin. Les Sept tombent retrouvent également le chemin qui y mène dans les tunnels, et parviennent ensemble à l’ouvrir. Le brave archer Jenslav de Dale meurt en héros lors de cette mission, tué par le venin d’une fille d’Ungoliant et les lames gobelines.

Les éclaireurs nous rapportent les nouvelles presque impossibles de la survie du Seigneur Hadhod Croix-de-Fer, capturé à Kalil-Abad des mois auparavant. Trouvé par les Sept dans les tunnels sous Gundabad, il les rejoint dans leur mission. Si les nouvelles sont vraies, ceci est un bon présage.

Le chemin secret vers le coeur Gundabad étant à présent ouvert, le roi Thorik y envoie cinq centaines de guerriers d’Erebor pour ouvrir un deuxième front.

Le combat devant les portes de Gundabad fait rage. Les Id-Ursu essaient à tout prix de protéger les béliers qui sont la clef pour ouvrir le passage vers le coeur de la montagne.  

Hjallrig soupira. Serait-ce la chronique d’une des plus grandes victoires de son peuple, ou bien d’une histoire tragique comme celle de l’expédition de Balin en Moria ? Tout se déciderait en l’espace de quelques jours, ou peut-être même d’heures.

***

La chance semblait leur sourire, ou était-ce Mahal en personne qui les soutenait dans leur cause ? Ils avaient trouvé la Première Porte, rencontré Hadhod Croix-de-Fer et à présent ils étaient tombés sur des alliés inattendus, les anciens prisonniers nains.
Le Seigneur Hadhod, qui semblait avoir retrouvé une partie de son aura légendaire, prit la décision de prendre l’escalier afin de venir en renfort aux Id-Ursu et Dalites qui combattaient sous la Porte de Gundabad.  Le nain à la barbe coupée lui tendit son hache avec respect.

Romo, Elendüril, Styrbeorn, Daramir, Gurdann et Jutta eurent le choix de le suivre ou de partir en mission d’éclairage via la passerelle, mais Romo et Jutta choisirent d’accompagner Hadhod.

L’avant-garde commenca à grimper...Forli les avait rejoint avec quelques-uns des nains rebelles, mais la plupart d’entre eux avait été placée à l’arrière, étant en moins bonne forme et moins bien équipés que les guerriers d’Erebor.

Ils avaient perdu le compte des marches lorsqu’Isil, qui ouvrait la marche, entendit quelqu’un tousser. Elle se retourna pour identifier de qui il s’agissait, mais aucun de ses compagnons ne semblait être atteint de toux.

Puis les événements se précipitèrent.

Sous les regards ébahis de l’avant-garde, des passages secrets s’ouvrirent dans la roche et des projectiles fumigènes tombèrent parmi eux ; une fumée épaisse et étouffante commençait à se lever. Des silhouettes noires apparurent et plusieurs soldats d’Erebor furent égorgés avant même de remarquer les ouvertures qui étaient apparues dans la paroi rocheuse.

Pire encore, un des passages avait libéré une énorme pierre ronde que les défenseurs de Gundabad poussèrent dans l’escalier en colimaçon, écrasant des nombreux nains avant qu’ils ne puissent l’arrêter. La pierre eut pour effet de couper l’avant-garde du reste des forces. Ils se retrouvaient à moins de cinquante contre l’ennemi.

La toux qu’Isil avait entendue s’était transformée en un rire terrible, provenant d’un nuage de fumée qui semblait dissimuler comme par magie une silhouette.

Le nain qui avait porté la hache du seigneur Hadhod s’exclama :

- Narag-Shathûr !*


* Nuage Noir en khuzdûl


Les vétérans de la Reconquête eurent un frisson en entendant le nom qui était donné par les nains à Rog-Narok, Maître Fouet de Gobelinville.


Le brave nain se jeta dans la direction de la silhouette, tentant sans doute de défendre son seigneur, mais une lame jaillit de la fumée et avant même de pouvoir l’atteindre, le malheureux porte-hache s’écroula sans vie.

Les renforts de Gobelinville étaient arrivés à Gundabad par des passages secrets dans les montagnes, invisibles aux yeux de la Coalition. Rog-Narok était le plus terrifiant des généraux de cette cité, dirigeant les Maîtres des Fumées spécialisés dans les pièges et attaques-éclairs accompagnées de fumigènes et artifices. Il avait sans doute été envoyé par Baltog pour tuer les prisonniers nains qui avaient pris contrôle de la Fosse, mais à présent une proie bien plus importante était tombée dans son piège.

L’effet de surprise avait eu un effet dévastateur et plusieurs guerriers nains avaient péri avant même de pouvoir réagir. Un combat inégal contre des adversaires rendus presque invisibles par la fumée mordante avait commencé.
Si l’avant-garde tombait, la tentative d’ouvrir un deuxième front se terminerait par un échec cuisant.

***

Une fois de plus, Draek Swol avait réussi à détecter une faiblesse des stratagèmes gobelins qu’ils pourraient exploiter. Plusieurs archers Dalites repondirent à son appel mais la tâche n’était pas facile, leur ligne de vision étant encombrée par les flammes et les combattants. Jusqu’à ce qu’un d’entre eux atteigne sa cible en éclatant un des vases de poix. Le liquide visqueux s’étendit et prit feu avec une rapidité terrible, dévorant quelques archers gobelins sur son passage.

Mais la décision du porte-étendard de s’approcher du combat avait son prix. Les archers de Dale s’étaient retrouvés à la portée des flèches des archers positionnés sur les plateformes au-dessus de la Grande Porte, mais pire encore, des terrifiants scorpions.

Un sifflement sinistre se fit entendre lorsque ces ballistes légères tirèrent leurs projectiles puissants qui traversèrent les pavois comme s’il s’agissait de simples feuilles de papier. Une dizaine de Dalites tombèrent de la première salve, dont plusieurs qui se trouvaient juste à côté de Draek. Il se rendit vite compte que porter l’étendard faisait de lui une cible très visible et intéressante pour les artilleurs et archers gobelins.



Ils étaient à la fois si proches et si loin de leur but. La porte était toute proche, mais les flammes étaient partout, et les gobelins résistaient avec une férocité terrible.

Thassael vit quatre Id-Ursu faire l’impensable. Ils s’enfoncérent tout droit dans les flammes qui bloquaient le passage du bélier en tentant de les éteindre. Il n’entendit aucun cri. Les armures du régiment légendaire pouvaient-elles réellement résister au feu, ou bien les guerriers étaient-ils rentrés dans une transe qui leur permettait d’ignorer temporairement la douleur ? Il n’avait pas le temps de le vérifier.

Plus loin, de l’autre côté des flammes, Biereü et quelques-uns de ses compagnons semblaient être en mauvaise posture, mais tentaient d’atteindre Emilanezh, le gobelin qui dirigeait les Tortilleurs. Thassael serait probablement suffisament agile pour les atteindre malgsré les flammes, mais cela signifierait abandonner le bélier qui était leur seule chance de perçer les défenses de la cité. L’elfe sentit un liquide chaud couleur sur son ventre,  et en baissant le regard il s’aperçut que sa blessure s’était rouverte.

Le Ramekhtûrg cria, sa voix déformée par son casque terrifiant :

-POUSSEZ ! JUSQU’A LA PORTE !


En un effort surhumain, les enfants d’Aulë poussèrent le bélier, tentant d’ignorer la terre qui brûlait littéralement sous leurs pieds. Ca y est, la tête du bélier en acier était enfin au niveau de la porte !

Sous l’ordre du Ramekhtûrg, un premier coup fut donné, mais il s’avera trop faible et inégal. Deux des sapeurs nains qui maniaient le système de poulie et de cordage avaient marché dans des nids de poule remplis de piques, les forçant à lâcher les cordes. Il fallait vite les remplacer pour donner l’élan au bélier.

Déjà, d’autres Tortilleurs descendaient à toute vitesse sur les murs qui entouraient la grande porte, prêts à sauter sur les Id-Ursu qui défendaient le bélier...

Citation :

*31 octobre de l’an 301.* Nous arrivons à Nal Gunir, le fort qui défend le col menant à Gundubanâd. Neuf mille guerriers venus ici pour éradiquer une fois pour toutes la menace gobeline. Une armée digne des grands rois des anciens temps.

*3 novembre de l’an 301.* Les Rakhâs montent une résistance féroce. Le capitaine Hjuldram est abattu par les Olog-Hai lors d’un assaut sur la forteresse. Ses guerriers défendent son corps et le ramenent au campement.

*12 novembre de l’an 301.* Le son des projectiles s’abattant sur Nal Gunir terrifie les ennemis et remplit nos coeurs de joie. Les grandes catapultes de Waldrum Esprit d’Or ont ouvert une brèche dans les remparts du fort. Nous avons chassé les gobelins, et beaucoup sont abattus lors de leur fuite par les cavaliers du prince Orwen, seigneur des chevaux.

*16 novembre de l’an 301.* Vingt-deux jours après le Jour de Durïn annonçant l’arrivée de l’hiver, la première tempête de neige s’abat sur nous avec une ferocité redoutable. Nous sommes à l’arrêt. Les loups hurlent dans la nuit.  

*20 novembre de l’an 301.* Nous reprenons la marche. Nombreux furent tués par les attaques surprises des chevaucheurs de wargs. Nous les enterrons sous l’ombre de la montagne.

-Mon Roi.

Thorik leva les yeux, interrompu de sa lecture. Il regarda pendant un moment le vieux nain dont la barbe tressée était longue et blanche, et dont les doigts habiles étaient décorés d’anneaux en or et pierres précieuses.

-Hjallrig. Je lisais tes chroniques. Ce n’est pas une lecture facile. Nos frères et nos alliés ont payé un terrible prix pour qu’on en arrive jusqu’à-là.



Le roi se caressa la barbe, pensif, avant de se remettre dans sa lecture.

Citation :

*23 novembre de l’an 301.* Nous avons dressé notre campement sous l’ombre de la montagne, face au grand rempart extérieur bâti par les gobelins. Drar, compagnon de la Croix-de-Fer mène le premier assaut, mais nos forces sont repoussées. Les Rakhâs font appel à des chauve-souris géantes carnivores qui sèment la confusion et la peur dans les coeurs des soldats les plus aguerris. Deux des grandes catapultes sont détruites par une contre-attaque menée par l’infâme Zock-Dah de Gundabad, le plus redoutable des sbires de Baltog.

*30 novembre de l’an 301.* Le Roi Thorik donne l’ordre de lancer le troisième assaut sur le rempart. Nous devons percer. Les combats sont rudes et les pertes lourdes des deux côtés. Nos alliés des Montagnes Grises montent une défense héroïque du grand bélier pendant son assemblage. La nuit tombe, mais la lutte continue.

*2 décembre de l’an 301.* Le grand bélier, le Poing de Durïn, ouvre une brèche dans le rempart. Nos guerriers penètrent dans la vallée intérieure de Gundabad. L’assaut continue.

*4 décembre de l’an 301.* Nous avons pris contrôle du rempart extérieur de Gundubanâd. Les bannières de la coalition survolent fièrement la vallée. Le véritable siège de la Montagne commence.

-Ces chroniques sont très importantes, mon Roi. Vous êtes en train d’écrire l’histoire de notre peuple, je ne fais que la retranscrire sous forme de runes.

-L’histoire de notre peuple...beaucoup trop de sang se mélange à l’encre, Hjallrig. J’espère que ta chronique aura une meilleure fin que celle de Mazarboul.

-Si cela doit se terminer dans le feu mon seigneur...alors nous brûlerons tous ensemble.  

Thorik se redressa et regarda son vieux compagnon dans les yeux, avant de poser une main sur son épaule. Hjallrig faisait partie d’un cercle étroit de conseillers proches avec qui le roi partageait ses doutes et refléxions. Devant son peuple, il ne laissait paraître aucune hésitation sur la justesse de leur cause ni le résultat de la guerre.

Il remit sa lourde cape bleue sur les épaules, et sortit de sa tente. Il inspira l’air froid. Le vent avait chassé l’odeur putride des gobelins, mais il savait qu’ils étaient là, qu’ils grouillaient par milliers à quelques centaines de mètres à peine.

Le campement de l’armée s’étendait des deux côtés de la brèche dans le grand rempart extérieur de Gundabad. Les archers de Dale patrouillaient le haut de la muraille, tandis que les soldats nains dressaient des barricades et pallisades improvisées autour des tentes. C’était seulement lorsqu’ils avaient passé la muraille que les forces de la Coalition purent comprendre l’enormité de la tâche qui les attendait. Le rempart extérieur de Gundabad défendait l’entrée d’une petite vallée, entourée par les trois grands pics enneigés. Thorik savait que leur contrôle sur la vallée était illusoire. Les côtés des montagnes regorgaient de ruines anciennes, de cavernes et des tunnels. Les gobelins connaissaient parfaitement ce terrain, et les serviteurs innombrables de Baltog pouvaient sortir des portes camouflées à n’importe quel moment. L’objectif des nains se dressait en face. La facade de roche intimidante du plus grand des trois pics. C’est au coeur de cette montagne que se trouvait le coeur pourri de la capitale gobeline. Une fois leurs forces regroupées, il leur faudrait pénétrer dans les ténébres et affronter les Rakhâs sur leur propre terrain.

Le roi Thorik appella un des gardes lourdement armés qui défendait l’entrée de sa tente et lui tendit un morceau de parchemin:

-Duvur, j’ai une mission pour toi. Prends cette liste de noms, trouves les et dis leur de se rendre immédiatement dans la tente royale.

Le garde salua son roi, prit le parchemin et s’éloigna d’un pas rapide dans la direction des autres tentes. Il savait que sa meilleure chance de trouver du monde à l’heure actuelle serait à la cantine où était distribué le repas du midi. Duvur s’arrêta devant la file de soldats qui attendaient qu’on leur serve à manger, et souffla dans un cor pour les faire taire.

-Les guerriers Romo Coeur d’Acier, Jenslav, Styrbeorn, Gurdann, Elenduril et Daramir sont convoqués à la tente royale sous les ordres du roi Thorik ! Aucun délai ne sera toléré !


* * *

Pendant ce temps là, une autre réunion importante se déroulait en haut du rempart. Gudmund était là, grand roi guerrier, visible de loin dans sa cape rouge. Il y avait le seigneur Grimbeärd d’Esgaroth, et le Prince Orwen, ambassadeur du Rohan.Le Ramekthûrg des Montagnes Bleues et Yangrur Epaule-Rouge de Gunduzahar représentaient fièrement le commandement de l’armée naine. Devant eux se trouvait un nain à la barbe rousse. Le Ramekthûrg lui demanda :

-Capitaine Dwolin ! Faites nous votre rapport. Quel est l’état de vos hommes après les premiers affrontements de la campagne. Comment avancent les efforts de sécuriser le campement ?




[HRP] Pour Elendüril, Gurdann, Daramir et Romo la suite est par ici.

Draek, Benethor, Dwolin, Thassael, Isil, Arkhug et Yargul vous pouvez poster ici en décrivant vos aventures lors des événements décrits dans les chroniques de Hjallrig. [HRP]