Un sombre endroit pour des sombres nouvelles...

Un visage arriva, suivit d'un autre. Ces deux visages, Etelion les connaissait: il s'agissait de Poulain et de Puma. Autrement nommés Gallen Mortensen, rohirrim endurci qu'il avait rencontré, outre la réunion des pères fondateurs au Rohan à l'enterrement de Thénéor, et Sirion Ibn-Lahad, le fantôme, pair du royaume d'Arnor, avec qui il avait partagé plusieurs voyages et maintes discussions. Le kuduk se reprépara une pipe, qu'il bourra d'herbe et alluma en faisant un signe de la main aux nouveaux arrivants. Un large sourire apparut sur le visage du premier homme, lequel lacha d'une voix enjoué:

- Salut Mangouste !

Sirion, quant à lui, ne dit pas un mot, seulement un signe de tête adressé au hobbit, un peu comme s'il voulait dire: "Comme on s'retrouve !". Le semi-homme lui adressa un sourire, puis répondit au rohirrim d'un nouveau signe de la main accompagné d'un geste de la tête. Il aspira une grande bouffée de fumée d'herbe à pipe. La deuxième bouffée le fit tousser, pour une raison simple quoi qu'inhabituelle: un rire dément avait retenti et résonnait longuement sur les parois de la mine. Ce rire, il n'était pas nécessaire de le connaitre pour savoir que seul un être maléfique pouvait en être sa source.

En quelques secondes, une trentaine d'hommes masqués entrèrent dans la salle. Dix d'entre eux restèrent en hauteur, les autres descendirent vers les trois Passeurs, menés par un homme chauve à la peau sombre. Une étrange lueur brillait dans ses yeux. Il avait un bras coupé, autour duquel s'enroulait une chaîne sortant visiblement des fourneaux. D'une voix forte et effrayante, il se mit à parler. Ou plutôt à chantonner. Aprés quoi il fit une imitation morbide et malsaine des Pigeons qui avaient été abattus. Un frisson parcourut la colonne vertébrale du hobbit. Sa pipe tomba presque de ses lèvres, il la rattrapa juste à temps avec ses dents. Cet homme était... sans pitié. Pire, il était cruel, profondément et simplement. Et il était déterminé.

Etelion oublia pendant un instant tout ce qui se passait autour de lui. Il n'avait pas été aussi mal à l'aise depuis des années. Aujourd'hui, il allait devoir sortir ses dagues, et pas seulement pour impressionner. Les hommes masqués sortirent leurs épées et attaquèrent le petit groupe. Les arbalétriers restèrent à l'écart, prêts à tirer dès qu'un des Passeurs serait dans leur ligne de mire. Le semi-homme ne pourrait donc pas finir sa pipe. Il aspira une dernière et grande bouffée de fumée, puis la recracha, et tapota la pipe vers le bas pour en enlever les cendres. Aprés quoi il la rangea, puis arma ses arbalètes de poignet, et enfin sortit deux de ses dagues. Tout cela avec des mouvements posés et calmes. C'était sa manière de se concentrer avant un combat. Lorsque les hommes arrivèrent sur ses compagnons, il était prêt. Prêt à se battre pour ce en quoi il croyait. Prêt à mourir pour une cause qu'il trouvait juste. Prêt à trépasser dans l'honneur, dans la force, et dans le sang. Un dernier regard à chacun de ses deux compagnons. Ils se battraient, eux aussi, jusqu'à la mort. Etelion ne pensait pas quitter la terre du milieu de cette manière, mais visiblement, la vie, de son début à sa fin, était faite de surprise.

Ses deux compagnons d'armes s'écrièrent, l'un aprés l'autre, "Nous sommes les Gardiens, la Flamme qui brule dans la nuit !", avant de se lancer, épées en avant. Tout deux se battaient déjà comme des diables, alors que le hobbit n'était pas encore arrivé à portée de dague d'un ennemi. Un ennemi tomba, puis un autre. Etelion commença à prendre de la vitesse. Sa taille le sauverait de plusieurs coups mortels, alliée à la vitesse, ça serait un atout de poids. Dés qu'il atteignit la vitesse maximum à laquelle ses jambes pouvaient le porter, il fonça dans le tas, suivant Gallen et Sirion. Le premier ennemi qui arriva, presque par hasard puisqu'il était tourné vers le Fantôme, fut frappé au ventre par la tête du hobbit, à pleine vitesse, ce qui lui coupa le souffle. Ce fut le kuduk qui fut remis le plus rapidement du choc. Il ne laissa aucune chance à celui qui lui faisait face, et lui enfonça une de ses dagues dans le bas ventre, puis trancha sa gorge en sautant et en faisant un tour sur lui-même.

Il reprit sa course, slalomant entre les grands corps, esquivant les coups d'épées, tranchant les muscles des jambes de ses ennemis et laissant le soin à ses compagnons de les achever. Le grand chauve, le démon, arriva sur le côté du rohirrim plus rapidement qu'il n'était possible de l'envisager. Poulain, parant attaque sur attaque et rendant les coups quand il le pouvait, appela le hobbit. D'un regard, Etelion comprit ce qu'il attendait de lui. Sa petite taille était, encore une fois, un atout dans de tels combats. Elle lui permettait d'éviter bon nombre de coups et de se battre plus librement. Il arriva près de celui qu'il ne connaissait que de réputation, Balthazar le noir, et essaya de le frapper de ses deux dagues au niveau du buste. Son attaque aurait été parfaite si un des hommes en noirs n'avait pas trébuché sur un corps inerte, le heurtant dans le dos et déviant donc ses coups. Une des deux dagues se planta dans la cuisse du démon, et l'autre trancha peu profondément son ventre, aprés quoi le hobbit tomba au sol. Sa tête arriva de plein fouet sur une pierre, ce qui le sonna quelques secondes. Dès que ces secondes furent passées, il retourna dans le dos du rohirrim, couvrant ses arrières. Puma, quant à lui, se battait comme un félin. Son épée faisait des dégats dans les rangs ennemis.

Profitant d'une absence d'assaillant pendant un court laps de temps, il déplia ses arbalètes de poignet, en aussi peu de temps qu'il n'en faut pour le dire, qu'il avait armé auparavant et tira les deux carreaux sur les arbaletriers. Ces-derniers ne tiraient pas souvent, à cause du manque de visibilité créée par le combat et la poussière de la mine se soulevant avec les pas. Les deux carreaux atteignirent deux différentes cibles: un des deux arriva sous la ceinture d'un des hommes en hauteur, dans un endroit où ça fait trés mal, et l'autre se logea dans le torse d'un autre homme. La chance était du côté des Passeurs, sur ce coup là, puisque les deux tirs avaient été assez hasardeux. Le hobbit replia ses arbalètes d'un coup de paume et ressortir une dague de sous ses vêtements, ayant perdu l'autre près du démon. Peut-être que les trois Passeurs mourraient aujourd'hui, mais ils ne seraient pas les seuls...

Le combat se déroulait tout aussi brutalement qu'il avait commencé. Poulain et Mangouste étaient dos à dos face à Balthazar et quelques autres hommes masqués, alors que Puma s'occupait d'alléger la tâche à ses deux compagnons, tranchant homme sur homme avec sa magnifique épée. Le Maréchal et le Fantôme étaient tout deux des guerriers expérimentés. Rien ne semblait les atteindre. Ou presque... Evitant une première attaque, un coup d'épée mesquin au niveau de sa tête, qu'il esquiva en tournant sur lui même et en utilisant ses deux dagues, Etelion fut blessé gravement au torse. Un second assaut à l'épée, un coup du haut vers le bas, trancha la peau du hobbit du pectoral gauche jusqu'au bas de ses abdominaux droits. Un cri de souffrance terrible sortit de sa gorge, aussi rapidement que le sang sortit de la longue et profonde plaie. Aucun point vital ne semblait avoir été touché, mais le liquide rouge sortait en quantité. Les vêtements en lambeaux du kuduk étaient rouges eux aussi. C'était la première fois, au cours de toute sa vie, que le hobbit était blessé aussi durement.

Mais il n'avait pas le temps de penser à son entaille. Dès que les deux secondes d'étourdissement suivant le choc furent passées, Etelion frappa l'homme qui était à l'origine de sa blessure d'un coup de genou dans le tibia, suivit d'un coup de chacun de ses deux dagues dans le torse. L'homme masqué s'effondra dans un cri de douleur, puis ce fut au suivant de gouter aux dagues destructrices du semi-homme. Gallen semblait ne pas s'en sortir trop mal, si ce n'est un mauvais coup dans la cuisse. Sirion, quant à lui, combattait sans relache. La bataille continuait dans la mine, les fracas retentissant des lames mêlés à l'echo naissant dans les longs couloirs de la mine créaient une ambiance assourdissante. Balthazar frappait tour à tour les trois Passeurs sans réussir à les toucher réellement, ses hommes combattant devant lui. Le démon avait été touché profondément à la cuisse et moins profondément dans le bas ventre par le hobbit. Et, personne ne s'en doutait le moins du monde, un quatrième allié viendrait le blesser à son tour. Un carreau d'arbalète se planta dans son épaule gauche. Etelion regarda l'origine de l'attaque. Un homme, sur la corniche où se tenaient les arbalétriers, avait enlevé son masque et changé de camp précipitamment. La raison, personne ne la connaissait, mais il semblait lutter avec les autres tireurs.

Cela n'échappa ni à Puma ni à Poulain. Le premier se débarassa d'un homme sur son chemin et se dirigea vers l'inconnu pour l'aider. Le second, quant à lui, repoussait tant bien que mal les assauts en rafale et parlait à différentes reprises, encourageant ses deux alliés, les conseillant... On voyait bien là les vertus d'un Maréchal rohirrim. Lorsqu'il parla de secourir l'allié inconnu et de s'échapper par le haut, le hobbit acquiessa et lui parla, tout en parant les attaques de ses deux dagues.

- J'y vais. Cette blessure... Hm... Il va falloir se dépecher, j'pourrais pas courir pendant des siècles. Allons.

Sur quoi il commença à courir, s'abaissa pour ramasser sa troisième dague qui était au sol sans arrêter sa course, puis prit la direction de Puma. Evitant les coups comme il pouvait, il essayait d'aller le plus rapidement possible. Sa blessure le tordait de douleur, mais s'il s'arrêtait là, il mourrait, alors que pour la première fois depuis qu'ils étaient tombés dans le piège, ils avaient un souffle d'espoir, l'espoir de s'en sortir vivant - mais non sans mal.

« Ceci était ta dernière exaction, Balthazar! Tu mourras bientôt, tout est dors-et-déjà organisé. Et à l'heure où ton rire s'éteindra et où tout redeviendra froid, ma famille sera enfin vengée! Et ce sera tout. »

Ces paroles, proférées par la voix claire et puissante de Laïos alors qu'il replaçait tant bien que mal son cor à sa position initiale, avaient traversé la poussière et la lourdeur de l'air pour faire résonner les tympans de Balthazar le Noir. Nul ne sut quel effet cela avait produit sur un tel monstre assoiffé de feu et de sang... Indifférence? Probablement. Regret? Pas d'avoir massacré les parents de Laïos, mais peut-être de s'être fait un ennemi tenace et méthodique. Peur? Était-il encore capable de craindre la mort?

Laïos essaya bien de relever quelques indices sur le visage de sa cible: bien que chose inutile, il ne put s'en empêcher. Mais la visibilité le priva de cette information, et, qui plus est, un autre arbalétrier s'était précipité sur lui. Cette nouvelle anicroche avait précipité la réaction de l'agent d'Arnor et du Semi-homme, qui accouraient courageusement à son aide. Telle était la différence entre les êtres corrompus et les gens de bien: la fraternité.

« Non, non, ne faites pas ça! »

Le jeune homme réussit à se débarrasser de son second agresseur et, saisissant promptement son épée, envoya un large coup en diagonale. Fatal. Entre-temps, le Hobbit avait réussi à escalader la corniche avec l'aide de son compagnon humain, lequel était repartit vers le combat principal.

« Non, ne vous occupez pas de moi! ordonna-t-il à Etelion d'un ton partagé entre le reproche, la bienveillance, et l'estime. Sur Balthazar! Sur ce démon! Ne mettez pas votre vie en danger pour moi. »

Plusieurs choses se passèrent à l'instant suivant...

Premièrement, le carreau de Sirion avait atteint le cou de Balthazar, non loin de la gorge mais pas en plein dedans. Le sang coula à flot de la terrible blessure; tout homme ordinaire aurait été cloué sur place, mais la rage du monstre n'en fut que décuplée, et ses éclats de rires étaient passés bien au-delà de la démence. La machine infernale s'éteindrait-elle enfin?

Deuxièmement, des bruits de pas précipités se firent entendre, tapotements parmi le brasier. De l'autre côté du rondin de bois horizontal et enflammé qui barrait l'entrée, des visages apparurent: le coup de cor de Laïos n'avait pas été simplement un geste d'apparat. Une femme d'une trentaine d'année se jeta sans réfléchir sur le rondin incandescent... un spectacle horrible à voir et des cris atroces horribles à entendre. Sa chair se noircie en quelques secondes affreuses, et son corps ne fut plus qu'une forme recroquevillée et inerte. Mais les autres arrivants purent fouler son corps comme une passerelle au milieu du feu, et atteignirent le théâtre de la bataille; une quinzaine d'hommes et de femmes dans la vigueur de l'âge, mais armés sommairement. Ils attaquèrent les masqués avec un sombre désespoir.

Troisièmement, Laïos venait de dégringoler le décrochement abrupt et gisait inanimé en contrebas, apparemment assommé lors de son impact sur le sol rude de la mine. La vision de ses comparses arrivant brutalement et de cette femme brûlée vive avaient sans doute émoussé sa vigilance. Un sacré dilemme pour le valeureux Hobbit...

Rien n'avait de sens en cette sombre et froide journée. Depuis que le guet-apen avait été tendu et que le combat des trois passeurs avait commencé, les corps tombaient. Seulement, à ce moment là, les morts se comptaient toujours dans un seul et même camp: celui des membres de l'Ordre de la Couronne de Fer, les hommes masqués dirigés par un homme machiavélique, ou plutôt par un démon, Balthazar le Noir. Une arrivée massive changea la donne, sauvant sûrement la vie des Passeurs mais mettant en danger voire condamnant les arrivants. Ceux-ci étaient des hommes et des femmes, ni jeunes ni vieux, et nombreux d'une quinzaine. La première des personnes du groupe de nouveaux venus, une femme en l'occurence, se jeta sur le tronc en feu qui barrait l'entrée principale pour permettre à ses compagnons de poursuivre. Conséquence directe, elle prit feu. Aprés les flammes, il ne restait qu'un corps noirci, inerte, tel le serait du charbon de bois. Personne ne pouvait plus rien faire pour elle, et elle servirait dès maintenant de passerelle. Visiblement, cela ne posait pas de problème à ses compagnons d'armes, qui franchissait la dite passerelle sans un regard pour celle qui allait rejoindre la terre bientôt.

L'arrivée de ce groupe peu et mal armé sema la zizanie au sein des combattants déjà présents. Les hommes masqués allaient se retrouver en inferiorité numérique, même s'ils étaient supérieurs d'un point de vue technique. Les arbalétriers qui n'avait pas été tué par l'inconnu continuaient à tirer des traits mortels, maintenant en direction, non plus des Passeurs, mais des arrivants. Alors qu'Etelion grimpait la corniche, Gallen se fit faucher par la chaîne de Balthazar, et Sirion alla l'aider. L'inconnu autrefois masqué demandait à Etelion de ne pas s'occuper de lui mais rien n'y fit, le hobbit continua son ascension. A peine arrivé en haut, l'homme brun aux yeux verts - qu'aucun des trois Passeurs d'Etoiles ne connaissait cinq minutes plus tôt - tomba de la petite corniche et s'assoma sur le sol. Les arbalétriers étaient éparpillés sur tout le long de la corniche, et tous ne s'étaient pas rendus compte de la situation de l'inconnu et de leurs camarades tireurs. Seul deux d'entre eux avaient pour cible l'homme mystérieux, et comptaient bien profiter de l'occasion pour l'achever. Le kuduk s'en rendit compte rapidement et, malgré la longue et profonde blessure qui traversait son torse du haut au bas en diagonale et le sang qui s'en échappait, essaya d'agir aussi vite. Il arma une de ses deux arbalètes de poignet. Certes leur puissance n'équivalerait jamais celle d'une arbalete classique mais c'était suffisant pour blesser et handicaper un homme.

Dès qu'elle fut prête, l'arbalète laissa partir un trait destiné à l'un des arbaletriers qui allait achever l'inconnu de loin, alors que l'autre descendait lentement la corniche pour faire le travail à la lame. Le carreau atteignit sa cible à l'épaule, ce qui désiquilibra l'arbaletrier et lui arracha un cri de douleur. Etelion arriva rapidement à sa hauteur et l'acheva d'un coup de dague bien précis au niveau de la gorge. Avant que le corps n'ait le temps de s'allonger sur le sol, le hobbit était déjà reparti en direction de l'homme qui descendait vers le sauveur inconnu. L'homme masqué arriva evidemment avant le semi-homme à côté du corps inerte. Il souleva sa lame pour la plonger dans le coeur de l'assomé. C'est à ce moment exact qu'Etelion sauta de la corniche et tomba sur le bourreau. Aprés le choc, il fut plus rapide que son adversaire pour utiliser ses armes. Deux de ses dagues s'enfoncèrent dans le torse de l'homme masqué.

Le prix de se sauvetage impossible était élevé pour le hobbit, qui s'était blessé la jambe droite en s'affalant au sol aprés avoir frappé l'homme en plein vol et de plein fouet. Cette nouvelle blessure n'était pas grave comparée à celle qui le faisait souffrir depuis le coup d'épée qu'il avait reçu plus tôt. Il avait perdu beaucoup de sang et il n'avait plus la force de se lever de là où il était, c'est à dire contre un mur, prés du corps inerte de l'inconnu. Il s'adossa plus ou moins confortablement contre ce mur, au dessus duquel était la corniche, et arma ses deux arbalètes de poignet, qu'il enleva de ses poignets pour tirer avec plus de précision. Il ne lui restait qu'une dizaine de carreaux, et il allait essayer de s'en servir avec brio. Pendant ce temps, Puma et Poulain combattait, maintenant assistés par des combattans de fortune...




[Désolé pour le retard et pour la mauvaise qualité de ma réponse, je suis vraiment désolé :S]

Toujours assis et adossé contre la paroi au-dessus de laquelle se trouver la longue corniche d'où tiraient les arbalétriers, Etelion continuait à utiliser ses deux arbalètes de poignet. Il ne lui resterait bientôt plus de carreau, et à ce moment là, il ne serait plus très utile. Arrosant ses ennemis de ces petites flèches, le hobbit essayait de sortir ses compagnons et leurs sauveurs de situations difficiles. Cet homme, apparemment âgé d'une vingtaine d'années, aurait été tué d'un coup de hache dans les hanches si le carreau n'avait pas touché son agresseur dans le dos, le désappointant ainsi et permettant à son adversaire de l'achever.

Puma et Poulain, quant à eux, se battaient comme des diables, inarrêtables, meurtièrement efficace dans le combat. Ils venaient, chacun d'eux, de l'élite de leur domaine. Et leur domaine étant tout deux liés à l'action d'utiliser une lame dans un but différent de la charcuterie, les pauvres bougres masqués ne faisaient pas long feu, malgré la formation qu'ils avaient probablement suivis et malgré l'utilisation assez précise qu'il faisait de leurs armes. Les deux passeurs avaient été séparés. Sirion était du côté des nouveaux venus, en train de se faire littéralement déchiqueter par les armes de Balthazar, et les aidait tant bien que mal à résister aux assauts de cet être qui paraissait immortel. Gallen, quant à lui, s'était retrouvé face à un adversaire plus coriace que les autres, qui était visiblement une femme - son masque de panthère et ses lèvres dévoilées par ce-dernier le démontrait bien. Comme la panthère, elle était mortelle.

Etelion, lui, pensait simplement une chose, voyant les situations de ses compagnons: "Bon Courage". Il ne pouvait rien pour eux, si ce n'est essayer d'éliminer les masqués encore debout. Il continua alors à faire ce qu'il faisait depuis plusieurs minutes maintenant: bander son arbalète, l'armer, puis tirer un trait de bois et de métal. Ses carreaux ne faisaient pas mouche à chaque tir, loin de là, et la puissance des petites arbalètes de poignet étaient limités. Mais lorsqu'ils touchaient leurs cibles, celles-ci le sentaient bien. Un homme armé d'une lance courte s'était rendu compte de semi-homme qui les canardait depuis un petit moment lorsqu'un trait passa à la gauche de son oreille pour s'écraser contre un mur derrière. Il n'avait plus de carreau au moment où cet homme commença à se diriger vers lui, et seuls ses yeux remplis de haine étaient visibles derrière son masque.

Le kuduk était blessé - une entaille diagonale parcourait son torse de haut en bas - et il avait donc perdu beaucoup de sang jusqu'à présent. Il ne serait pas chose facile pour lui de se relever, mais il n'avait pas le choix. Combattre avec seules armes des dagues quand on a une portée minuscule un adversaire presque deux fois plus grand que vous armé d'une lance - si courte soit elle - n'était pas chose aisée. L'homme était à moins de quatre mètres du hobbit quand ce-dernier se remit sur ses pieds. La douleur de sa blessure le fit grimacer mais le cri qui aurait dû s'échapper de sa gorge ne sortit pas. Hurler de douleur, avant d'entamer un combat contre un adversaire aussi hargneux que celui qu'il avait en face de lui, ce n'était pas dans les habitudes d'Etelion. Même s'il n'était pas non plus dans ses habitudes de combattre un adversaire masqué dans une mine remplie d'une fumée plus que nocive pour les poumons de tout être vivant avec une tonne de sang en moins de le corps.

Le semi-homme était prêt, bien que faible, à se battre. Il souffrait avant le combat, et il souffrirait davantage après. C'était ainsi que le destin s'était dessiné et pas autrement, et ça, l'originaire de Hobbitebourg l'acceptait sans mal. Il se donnerait corps et âme pour se défaire de ce sombre individu qui se tenait à maintenant deux mètres de lui et qui avait déjà armé son bras pour abattre sa lance, le geste couplé avec la puissance apportée par la course: un enchainement de forces qui pourrait avantager le hobbit. Il le savait, il n'aurait pas le dessus physiquement, ses gestes étaient limités par le mur dans son dos, et son entaille le fatiguait. Il avait trois dagues, deux arbalètes de poignet qu'il garda attachée à ses avant-bras, et il devrait se servir de tout.

Avant que la lance ne parte vers l'avant, le hobbit lança une de ses trois dagues, la lame bien parallèle au sol. L'effet escompté n'était pas de toucher l'homme qui se ruait vers lui mais de le pousser à changer sa trajectoire, ce qui impliquait de ralentir ou de perdre la maitrise de ses mouvements. Il changea sa trajectoire comme prévu, la dague le frôla et déchira un bout de tissu de sa tunique noire, mais l'homme masqué décida de ne pas ralentir et donc de perdre la maitrise de sa course. La force de cette-dernière le contraignait à aller tout droit et visiblement, il n'avait pas prévu de rater sa cible et donc d'aller vers une autre direction. La lance était assez peu longue mais la portée du bras de l'homme était le double de celle du hobbit. Son embout avait la forme d'un trident: une lame principale au centre, et deux moins longues sur le côté, toutes liées par le métal acéré. Le combat allait couper court, Etelion le savait, son ennemi était moins performant que sa stature ne pouvait le laisser penser.

Lorsque la lance arriva au niveau du hobbit, celui-ci se décala rapidement, et appuya sur le mécanisme qui ouvrait une de ses deux arbalètes de poignet, et fit passer le côté métallique de la lance entre les fils et le métal composant l'arbalète de sa main gauche. La lance était bloquée l'espace d'un instant et, avec la vitesse, l'homme continua sa course, l'arme toujours en main. Etelion se laissa alors tomber au sol, entrainant la lance coincée dans son arbalète et l'homme qui s'affala un ou deux mètres plus loin. Rapidement, il détacha l'arbalète attachée à son poignet gauche, puis se saisit de ses deux dagues restantes, et se jeta sur l'homme, lourd, qui tardait à se relever. Il le poignarda alors, d'un coup en bas du ventre et d'un autre dans la mâchoire. Sans avoir eu le temps de faire quoi que ce soit, l'homme était mort. Il était persuadé d'avoir la supériorité physique et ne pensait qu'un duel ne se jouait que là-dessus... C'est faux. Le hobbit était épuisé. Il retourna auprès de Laios, toujours assommé, et essaya de le réveiller en lui mettant quelques claques et en lui parlant fort.

- Allez mon gars, réveille toi ! Réveille toi !

Il devait le sauver, et s'en aller le plus vite possible. La fumée s'épaississait, ceux qui l'inhalaient risquaient à tout instant de suffoquer. Il ne s'agissait plus que d'une question de minutes, maintenant...

Il y avait eu cette chute subite et cette vision fugace d'une grosse pierre plate contre laquelle sa tête allait arriver la première. Il y avait eu les étoiles lorsque le choc était survenu, puis l'obscurité avait envahi ses yeux, et le silence avait remplacé les cliquetis, le brasier, les cris... Mais instantanément, tout s'inversa: l'ouïe lui revint malgré un horrible bourdonnement dans ses oreilles, et la vue fit de même, bien qu'encore troublée par le choc. Du moins Laïos avait-il l'impression que tout était instantané, bien que la raison de son esprit lui indiquât que, comme tous ceux qui étaient revenus de l'oubli de par le monde avant lui, il avait passé quelque instant dans l'inconscience: le temps réel n'avait pas suspendu son cours, dans la sombre mine de Gondor.

« Aïe. Je crois qu'il n'est pas nécessaire de continuer à me frapper, maître perian... mais je vous remercie de m'avoir réveiller! »

Sa vision encore obscurcie s'attarda un instant sur le visage grave mais bienveillant du Hobbit, puis sur le sang qui tâchait la tunique de celui-ci, et enfin sur les corps aux visages masqués gisait sur le sol autour d'eux.

« Et merci pour ça aussi... poursuivit-il, entendant par là qu'il n'aurait jamais eu l'occasion de revoir la lumière si le semi-homme n'avait pas défendu son corps endormi. Faites attention à vous, maintenant! »

Il n'y avait rien à ajouter. Chacun avait, en quelque sorte, sauvé l'autre une fois, chacun à sa manière; mais le combat n'en continuait pas moins, et, pour que ces actes de bravoure ne soient pas vains, ils devaient tâcher de s'en sortir vivants.

Combien de minutes s'étaient écoulées entre le moment où ses yeux s'étaient fermés et celui où ses paupières s'étaient rouvertes, il n'aurait su le dire; toutefois, les rangs de l'OCF comme ceux des justiciers disparates - dont lui seul connaissait pour l'instant l'origine et l'identité - avaient été bien écrémés, et à proportions similaires. Le savoir faire des sbires maudits ayant été compensée par la fougue des nouveaux arrivants: la plupart des hommes et des femmes sommairement armés s'étaient rué, chacun et chacune, sur un vis-à-vis, réussissant à lui prendre sa vie tout en se faisant embrocher ou transpercer par un trait.

Laïos se risqua à un regard plus approfondi: il vit le grand guerrier Rohirrim, venant tout juste d'occire la maléfique tigresse, et les flammes dansant tout autour d'eux. Puis son regard fut aimanté Balthazar le Fou, qui bloquait la sortie de son corps gris et massif.

Le repenti chercha son épée à tâtons, la trouva, et se mit maladroitement debout, encore un peu sonné, tout en se cramponnant au mur. L'agencement des combats voulait que chacun se trouvait engagé dans un duel, aussi aucun de ses anciens alliés ne vint s'en prendre à lui. Une poignée de secondes s'écoula encore. Il respira à fond et leva une nouvelle fois les yeux sur la mêlée... trois de ses gens étaient encore tombés, ainsi que deux membres de la Couronne de Fer.

Ses sens lui étaient à présent presque totalement revenus. Avançant de quelques pas, il leva son épée puis la fit lourdement retomber sur le dernier homme de main de Balthazar, fendant crâne, masque et visage. À présent, seul restait le Démon.

Laïos compta rapidement combien ils seraient pour combattre  leur plus coriace adversaire. Lui-même, un. Le Rohirrim, deux. L'autre guerrier, le Perian, quatre. Et... Et c'était tout: l'ancien agent de l'OCF constata avec un choc que leurs quinze adjuvants avaient trépassé.

[Désolé pour le gros retard... :/ ]
[Edit: Post légèrement modifié suite à une incohérence.]