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26 Mars de l’An 301 du quatrième Âge, 10 jours après le mariage d’Aldarion et Dinael

Un vent puissant gonflait les voiles blanches du Joyeux Requiem, qui fendait les flots bleus azur en direction plein Sud. Cela faisait une demi-journée que le navire pirate avait quitté l’estuaire de l’Anduin pour enfin atteindre la pleine mer, provoquant des soupirs de soulagement à tout l’équipage. Loin du fleuve, un navire Gondorien ne pouvait plus leur bloquer la route, et toute poursuite était désormais inutile, car nul vaisseau de guerre ne pouvait rivaliser avec le Requiem à la course. Tous les membres d’équipages étaient des guerriers aguerris, mais ils n’en étaient pas pour autant moins soulagés de s’en être tirés sans effusion de sang de ce traquenard qu’avait été Minas Tirith. Maintenant qu’ils étaient en pleine mer, nombreux étaient ceux qui laissait éclater leur joie en s’enfilant plusieurs bouteilles de rhum. Plusieurs d’entre eux étaient déjà affalés sur le pont, ivres morts.

Il fallait dire que pour une fois, la discipline n’était pas au beau fixe sur le Requiem. Le fait que le capitaine n’ait quasi pas quitté ses quartiers depuis le départ n’aidait pas à maintenir l’ordre. Seul dans sa cabine, Reznor n’avait pas attendu d’atteindre la pleine mer pour s’engloutir du rhum. Il avait même probablement été dans un état second depuis que le navire avait quitté le port de Harlond. Seul… Là le bât blessait… Le capitaine n’arrivait toujours pas à se rendre compte de ce qu’il avait fait.

Reznor avait laissé la cabine en l’état depuis qu’il y était rentré il y avait déjà plusieurs jours. Tout lui rappelait Verdraï et tout lui rappelait son absence. Les draps défaits sur le lit dans lequel il n’avait pas encore dormi une seule fois depuis leur départ. Le coffret à bijoux, entr’ouvert et la penderie, grande ouverte, lui laissant constater que la seule robe de dame que Vedraï possédait avait disparu, tandis que ses vêtements de pirate, aux nuances d’ocre et d’or, étaient négligemment jetés sur le plancher de la cabine. Il voyait même le reflet du petit crâne en ébène, qui avait fini au sol lui aussi. Reznor était sûr qu’il pouvait encore sentir son parfum.

En voyant la scène, on aurait pu croire que la jeune femme avait finalement abandonné la vie de pirate, et son capitaine par la même occasion. Mais ce dernier savait très bien qu’il n’en était rien. C’était lui qui avait trahi Vedraï.

« Je n’avais pas d’autre choix ! » s’écria-t-il à haute voix. Mais comme il n’y avait personne d’autre que lui-même pour l’écouter, il s’enfila une nouvelle rasade de rhum.

Il n’avait même pas pu lui faire correctement ses adieux. L’échange s’était fait en public, à côté de son navire qui mouillait dans le port de Harlond. Naturellement, les soldats Gondoriens ne l’avaient pas laissé aller chercher Vedraï lui-même, il avait dû envoyer un de ses hommes tandis qu’il restait sous bonne garde des sbires de l’Intendant. Elle avait à peine eu le temps de se débarrasser de ses affaires de pirate avant de paraître sur le pont à l’exclamation de tous, menée par Boz’œil qui faisait semblant de la tenir fermement par le bras. Alors que la jeune femme passait à côté de lui, elle lui avait asséné un crachat en plein visage. Était-ce pour parfaire la mise en scène, ou une réelle manifestation de dédain ?

Reznor ne le saurait sans doute jamais… Pour le savoir, il aurait fallu qu’ils se revoient, et comment cela pouvait-il arriver ? L’Intendant Alcide avait tenu parole. L’échange avec sa nièce effectué, il avait laissé repartir le pirate, en criant haut fort que ce dernier pendrait haut et court s’il refoulait les terres du Gondor. A peine arrivé à bord, ses hommes l’avaient informé que Taorin, l’instigateur de la conquête du Harondor, avait lui aussi été arrêté.  Reznor ne manifesta aucune suprise. Le Chien Borgne était après tout un bien plus gros poisson que lui, il était logique qu’il subisse aussi les fourberies gondoriennes.  Mais lui n’avait pas la chance d’avoir la nièce de l’Intendant pour utiliser comme monnaie d’échange. Reznor n’avait d’autre choix que d’abandonner Taorin à son sort, tandis que la jeune fille redevenait donc Vedraï d’Illicis, et sa noble famille avait encore gagné en pouvoir depuis sa fugue au Harondor des années auparavant. Comment pourrait-elle échapper à ses origines pour retourner vers Umbar ?

Et pourtant, l’instinct du Capitaine lui disait qu’ils se reverraient un jour avec certitude, et l’instinct de Reznor le trompait rarement sur ces choses-là. Restait à savoir quand et dans quelles circonstances… La jeune femme avait acquis les compétences maritimes et guerrières pour participer à une expédition contre Umbar, par exemple. Et rien ne lui disait que même si elle ne se présentait pas en conquérante, elle n’allait pas lui enfoncer un poignard dans le cœur. Reznor n’osait pas imaginer ce que Vedraï pensait de lui en ce moment. Mais il n’avait pas besoin de l’imaginer, car depuis le départ du Requiem, il avait fait chaque nuit le même rêve.

Il se revoyait le jour de la traîtrise, le jour où il avait dû faire une décision cruciale pour sa survie. Une décision qui allait tout chambouler, et qu’il avait dû prendre en une fraction de secondes. Il se revoyait entouré de soldats gondoriens de toutes parts. Les gardes qui auparavant étaient simplement plantés autours des portes avaient soudain  saisit leur lance à deux mains à la faveur d’une simple exclamation de leur commandant. Reznor devait reconnaître qu’il n’avait pas vu venir le stratagème pour les piéger. Simple, terriblement fourbe mais diablement efficace.

Derrière la rangée de soldats, le pirate revoyait Radamanthe, l’Emir déchu qui ne pouvait cacher un rictus de satisfaction jouissive derrière sa grosse barbe. Alcide, le nouvel Intendant, dans son pourpoint bleu azur, avait le visage crispé. Ce n’était pas ainsi qu’il s’imaginait le dénouement des négociations. Il n’était peut-être même pas d’accord avec ces machinations mais il s’était  à l’évidencerésigné. C’était son regard que le pirate cherchait. Sa décision était prise, elle avait même été prise bien avant qu’il n’ait été confronté à la situation réelle. Il avait levé et écarté les bras, en signe de soumission. Déjà un chevalier en profitait pour lui confisquer son sabre. Et quand enfin ses yeux rencontrèrent ceux du notable gondorien, le pirate s’écria :

« Hey Intendant ! Dis-moi, quelles nouvelles de ta nièce, la tendre Vedraï ? » Reznor regarda les yeux du gondorien s’écarquiller, ses lèvres trembler de colère, ses poings se serrer. Mais il ne disait mot, se contentant de regarder fixement le pirate, redoutant les prochains mots qui allaient sortir de sa bouche.

« Pas grand-chose, hein, depuis qu’elle a disparu au Harondor ? » continuait Reznor avec un sourire moqueur. « Mais le pauvre pirate que je suis sait où se trouve la belle… Pourquoi, elle est prisonnière sur mon navire, parbleu ! »

D’aucuns disent que ce fut l’une des rares fois où ils virent le nouvel Intendant perdre son calme. Livide, il s’écria :

« Mensonges ! Affabulations ! Sournoiseries de pirate ! »

Reznor, bien que toujours entourés de gardes braquant leur hallebarde vers lui, ne prenait plus la peine de lever les bras en signe de soumission. Il se fendit d’un bruyant éclat de rire tout en rétorquant d’un ton moqueur :

« Que Morgoth me patafiole si je mens ! Mais je comprends tes doutes, petit Intendant… Aussi ai-je apporté une preuve… Attrape »

Reznor fit un geste de la main, et un objet brillant apparut de sa manche. Aussitôt il le lança en direction d’Alcide. S’eût été un coutelas que l’Intendant serait certainement tombé raide mort, mais fort heureusement, il s’agissait d’une chaînette en argent que le Gondorien attrapa au vol. Tremblant, il ouvrit finalement son poing serré sur le pendentif, pour l’examiner. Il n’y avait aucun doute. L’emblème de la maison d’Illicis d’un côté, celui de la ville de Linhir de l’autre. Au milieu, un V ouvragé.

« Alors, convaincu ? » railla le pirate. « Mes hommes savent quoi faire si je ne rentre pas de la Cité Blanche. Le marché est simple : ma liberté, contre celle de ta jolie nièce… »

Et c’était à ce moment que son cauchemar se détournait de la réalité telle qu’elle s’était déroulée à Minas Tirith. Alcide se plantait droit devant lui et commençait, comme dans ses souvenirs : « Je n’ai pas le choix, pirate… » Mais le visage de l’Intendant était comme différent. Il était plus fin, la peau moins ridée. Il y avait comme un air de famille, d’ailleurs les yeux étaient les mêmes. C’était le visage de Vedraï que le pirate voyait sur le corps de l’Intendant, et elle s’écriait :

« Je n’ai pas le choix, car tu ne me l’as pas laissé, Reznor ! Tu m’as obligée à t’accompagner, et pourquoi ? Pour servir de monnaie d’échange ? »

Le garde le plus proche voyait à son tour son visage se déformer pour se muer en celui de la jeune Gondorienne, qui criait ses mots :

« Tu te débarrasse de moi car tu préfères cette salope de Yse, hein c’est ça ? Eh bien retourne la sauter loin d’ici ! »

Reznor voyait alors la tête de Radamanthe se porter juste devant lui. Il était livide, son œil survivant écarquillé par la colère, et son haleine puait l’alcool. L’Emir déchut le saisissait par le col de sa chemise et, de l’autre main, il lui enfonçait un poignard dans les côtes. Mais même la barbe hirsute de Radamanthe disparaissait, et son visage était peu à peu remplacé par celui de Vedraï, qui murmurait en grinçant des dents :

« J’ai trahi ma patrie pour toi, j’ai combattu les alliés de mon père et voilà comment tu me remercie ? Tu me livres à ceux que j’ai abandonnés ? »

C’est alors que les portes de la salle du conseil s’ouvraient à la volée, poussées des deux mains par un homme à l’armure étincelante. Ses cheveux et sa cape flottaient derrière lui, et il s’avançait à grandes enjambées. C’était le Roy Méphisto. Mais à mesure qu’il s’avançait, c’était à nouveau le visage de Vedraï qu’il voyait, et elle rugissait comme une lionne.

« Tu m’as prise pour une catin d’Umbar ? Une fille de joie dont on jouit un soir et puis dont on se débarrasse sur le côté ? Et qu’on vient rechercher quand on a bonne envie ? Tu vas voir… »

Et s’approchant de la plus en plus, le Roy dégainait Anduril, la Flamme de l’Ouest et, d’un seul mouvement, tranchait la tête du natif de la Cité du Destin.

C’était toujours à ce moment-là que le pirate se réveillait en sueur, le visage de celle qu’il avait abandonnée hantant ses pensées, même après avoir émergé. Reznor porta le goulot de la bouteille de Rhum à ses lèvres, mais elle était vide. Il se leva en titubant pour aller en chercher une autre dans sa réserve puis hésita un instant. Il se ravisa. Le rêve de la nuit passée serait le dernier, il se le jura. Il avait pris sa décision, et il l’assumait. Il se souvenait que Taorin n’avait pas eu ce choix, lui.
Reznor se rendait compte que sa décision avait été priseil y a bien des années. Depuis qu’il était devenu pirate. La piraterie, c’était la liberté. La mer et le vent salé qui lui fouettait le visage, c’était aussi la liberté. Et lorsqu’il s’était battu pour libérer Umbar des adorateurs de Melkor, c’était toujours pour la liberté.

La liberté était cette maîtresse dont on ne pouvait plus se passer. C’était l’idéal qui animait le Capitaine depuis si longtemps. Alors, si pour la retrouver, sa liberté, il devait sacrifier sa belle Gondorienne, aussi attaché qu’il y fût...

"Je n'hésite pas un instant."

#Reznor #Alcide #Radamanthe

Il avait joué et il avait perdu. C’est ce que les regards en coin qu’on adressait à Radamanthe devaient signifier. Et encore cela était fort indulgent que de penser cela. Quelques coups d’œil avaient un ton méprisant qui indiquait plus certainement tout le dédain que cet homme qui avait contrôlé plus de la moitié du territoire de Méphisto et l’avait laissé échappé leur inspirait. L’Emir avait voulu s’élever plus haut que le Roi, à vouloir garder la mainmise sur son territoire d’Ithilien malgré ses nouvelles terres étendues, et c’était sans surprise qu’il avait perdu la moitié de ses dernières.
De regards méprisants, l’ancien Intendant était capable d’en distribuer aussi. Qui était responsable de l’invitation adressée à la moitié des ennemis des peuples libres ? Était-ce une folie d’Aldarion ou de Méphisto ? Rhûn avait servi de quartier-général à l’Ordre de la Couronne de Fer, malgré cela leur souveraine se pavanait parmi les membres de la cour avec un petit sourire moqueur. Mais ce n’est pas cette beauté ténébreuse de Lyra qui le dérangeait. Passe encore que la reine de Rhûn soit invitée pour tenter de relancer des négociations de paix avec elle. Mais que diable les pirates venaient-ils faire ici ?

Ils se démarquaient de toute la cour avec leur attitude insolente. On avait eu le front de non-seulement inviter ce chien de Taorin, mais même des Seigneurs Pirates avaient fait le déplacement. Cette vermine de Reznor y compris ! Le fléau d’Arzawa, le Retourneur de Batailles comme il se plaisait à s’appeler avait lancé plusieurs regards amusés en direction de Radamanthe. C’était lui qui avait renversé l’affrontement devant Dur’Zork, lui qui lui avait pris la moitié de son Emirat et sa capitale de par son arrivée providentielle. Il ne s’était manifestement pas contenté de cela. Radamanthe était certain que plusieurs des atours que portait le forban aux cheveux blancs et la seigneur Pirate, cette Yse qui l’accompagné provenaient des propres coffres de Radamanthe et de sa femme.

L’Emir chasse les pirates de ses pensées et de son champ de vision, et ses yeux se portèrent sur Alcide d’Illicis. Peut-être l’invitation des ennemis de Gondor était-elle en fait une idée du nouvel Intendant ? Le regard d’Alcide croisa celui de l’Emir mais le premier se détourna si vite que le second en fut étonné. Cela signifiait-il que son intuition avait été bonne ? Ou bien Alcide éprouvait-il simplement de la gêne à l’idée d’occuper ce poste qui avait jadis été sien. Radamanthe avait entretenu des bonnes relations avec la famille d’Illicis, mais principalement via le frère aîné qui s’était battu au Harad à ses côtés. Il n’avait jamais eu beaucoup l’occasion de côtoyer le cadet. Et voilà que ce dernier se retrouvait le deuxième homme le plus puissant de Gondor. Ou le troisième ? Radamanthe pouvait-il encore se targuer d’être seul maître à bord après Méphisto, avec sa principauté et son émirat ? Probablement pas, vu comme le deuxième de ses territoires avait été fortement amputé et le premier ne valait pas grand-chose sans le titre d’Intendant qui l’accompagnait traditionnellement. Était-ce cela ? Alcide projetait—il une manœuvre politique pour s’emparer de l’Ithilien ? C’était facile pour Méphisto de lui laisser son titre de prince tant qu’il n’avait pas trouvé un Intendant remplaçant, mais et si le cadet était-il prêt à trahir l’amitié qu’il y avait eu entre sa famille et Radamanthe, pour assouvir quelque ambition politique ? L’Emir soupira en songeant que ses ennuis n’étaient peut-être pas encore terminés.

Pour l’heure, ses pensées ne devaient pas être à la préoccupation cependant. Il était ici pour célébrer la mariage d’Aldarion, et pour marquer la fin de la Couronne de Fer. Devait-il vraiment s’en réjouir, se demanda l’Emir. S’il n’avait pas pris part à la lutte contre ce maudit Ordre, peut-être aurait-il encore eu son Emirat en entier. N’était-ce pas l’attaque stupide d’Assabia qui avait déstabilisé le pays, en rompant la paix avec Khand et en suscitant des incursions qui n’était sans doute pas étrangères à l’émergence des envies de soulèvement que le peuple n’avait pas auparavant ? Il avait du trahir son Roi deux fois à Assabia, et cela n’avait laissé ses terres que plus faibles que jamais. Et cette escapade à Dol Guldur ne s’était-elle pas imposée au plus mauvais moment possible, alors même que les pirates se mettaient en branle et gagnaient plusieurs coups d’avance dûs à son absence ? Il aurait du être là, à protéger ses terres, et il aurait maté cette attaque avant-même qu’elle ne franchisse l’Harnen. Aldarion pouvait être tout sourire de son mariage, il n’avait pas perdu la moitié de ses terres, lui, et il gagnait même une nouvelle alliance politique importante en plus d’une épouse jeune et belle. S’était injuste de penser ainsi et il le savait. Le Roi d’Arnor avait vu son absence être utilisée contre lui également, et sa famille en avait été ravagée.

Le tour vint à Radamanthe de rendre ses hommages aux mariés. Il ignora un petit ricanement provenant des pirates lorsqu’on l’introduisit comme Emir d’Harondor. Au mois éprouva t-il un certain réconfort à l’idée qu’il ait au moins la préséance sur ces derniers. Il s’avança, posa un genou au sol et s’efforça d’afficher le sourire le plus franc possible.

« Vos Majestés, permettez-moi de vous adresser mes plus sincères félicitations, et puisse la paix marquer l’entièreté de votre union et de votre règne. »

Était-ce seulement possible ? Combien d’années de paix l’ancien Intendant avait-il compté depuis son entrée au service du Gondor. Peu et encore moins, assurément. Pour le Roi Aldarion et l’Arnor, la paix semblait possible. Pour lui-même, il savait être encore loin du compte.
Des serviteurs apportaient maintenant les présents destinés aux mariés. Ils allaient paraître bien ridicule, par rapport aux autres. Dur’Zork était tombée, et les richesses personnelles de l’Emir avait été emportées par ses maudits assaillants. Arzawa était tombée, et avec elle le domaine familial de sa femme. Radamanthe espérait qu’Aldarion soit au courant, et que dès lors le Roi ne ‘attende pas à recevoir un Oliphant. L’Emir n’en avait jamais possédé, et les seuls qu’il ait jamais vu s’étaient toujours trouvés dans le camp d’en face. Il avait cependant gagné un certain sens tactique de comment affronter ces bêtes et plusieurs avaient péris devant Dur’Zork. Nul doute que ses soldats auraient été mieux avisés de continuer à gagner la bataille plutôt que de piller les immenses carcasses, mais cela lui était bénéfique aujourd’hui.

« Roi Aldarion, je vous présente un arc en ivoire de Mûmak. Puisse la férocité de ses bêtes du sud vous aider sur les champs de bataille ! »

La pièce était admirablement travaillée, avec des gravures rappelant les armoiries d’Arnor. Ce n’était certes pas le genre d’arme le plus adapté à un réel combat, mais cela restait un objet d’apparat impressionnant.
Il aurait été tentant de réutiliser le même matériau par soucis d’économie, mais cela aurait  paru comme particulièrement radin. C’est pourquoi la parure qui fut présentée à Dinael ne comportait qu’en partie de l’ivoire. Elle était rehaussée d’argent,  de de perles d’ébène qui s’accordait bien avec ses yeux sombres et d’un rubis foncé qui n’était pas sans rappeler la couleur de ses cheveux. L’ivoire lui-même allait bien avec sa peau. Ainsi, songea Radamanthe, au moins son cadeau de pingre s’accordait au moins à la nouvelle reine d’Arnor.

« Puisse votre avenir se révéler plein de félicité, et puisse ces présents symboliser l’amitié que vous porte le seigneur d’Ithilien et d’Harondor. »

#Radamanthe

L’armée monta le camp. Dans deux jours, ils seraient face aux hauts remparts de pierre de Dur’Zork, capitale du Harondor, résidence de Radamanthe l’Usurpateur.  Dans deux jours, de nombreux hommes verseraient leur sang pour libérer le payx du joug d’un nordiste, pour offrir aux Neufs d’Umbar les richesses du voisin du Gondor.

Lorsque Taorin décida d’arrêter son inspection des troupes, sa tente avait été montée au cœur du campement par ses hommes, qui avaient planté leurs propres tentes autour de celle de leur capitaine, en un parfait exemple de discipline militaire. Contrairement aux hommes qui avaient été recrutés en hâte par les Neufs : les corsaires, peu habitués aux campagnes terrestres, s’étendaient dans un désordre qui aurait causé nombre d’arrêts cardiaques chez les sergents instructeurs de toute armée de métier ; les levées armées lors de leur progression vers le nord, bien qu’un peu plus disciplinées et encadrées par des hommes de confiance, manquaient d’expérience pour dresser de véritables camps défendables ; et les hommes des divers clans du désert restaient légèrement écartés du camp principal, formant un écran appréciable mais sans doute peu tenace. Enfin, en arrière-garde, entre l’armée et les trains de victuailles et autres denrées nécessaires à toute entreprise militaire, reposaient les Mumakîl, monstrueuses créatures plus grande que des maisons, qui, allongées sur le sable chaud, gardées par leurs cornacs venant du Sud profond, inspiraient la terreur à tout homme trop près, et l’admiration de ceux qui étaient suffisamment loin pour ne plus ressentir dans tout leur être les tremblements induits par leur lourde progression sur la terre durcie et poussiéreuse du désert du Harondor.

Le Chien Borgne pénétra dans sa tente, et s’attabla derrière la planche montée sur des trétaux où étaient étalées diverses cartes des environs immédiats de Dur’Zork et du Harondor. Il posa le lourd sabre de Castamir l’Usurpateur, ancien roi numénoréen qui, d’Umbar, revendiquait le trône du Gondor, sur la table improvisée, et s’asseyant sur un tabouret, appela une estafette. Il lui fallait appeler les Neufs qui accompagnaient l’armée en campagne afin de finaliser le plan d’action une fois les troupes faces aux ultimes défenses de l’Emir illégitime. L’homme, une fois les instructions comprises, quitta la tente du Chien Borgne, et ce dernier se redressa et observa les cartes, réfléchissant tout en attendant ses pairs…

#Taorin #Radamanthe

Du haut des murailles de Dur'Zork, la patrouille de nuit circulait lentement, s'arrêtant à intervalles régulier pour jeter un coup d'oeil vers le lointain et l'étendue sans fin du désert de Harondor. Les gardes, emmitouflés dans leurs longues capes, regrettaient amèrement leur assignation, et nombres auraient volontiers échangé leur place avec n'importe lequel de leurs collègues pourvu qu'ils puissent se tenir à côté d'un feu ronflant et crépitant de chaleur, ou tout au moins se tenir à l'intérieur d'un quelconque bâtiment. Le Harondor n'était pas habitué à un hiver si froid. Le climat du Sud-Gondor, bien moins chaud et désertique que celui du Harad même, promettait pourtant une année bien plus ensoleillée qu'au Gondor au Nord, avec des températures nettement supérieures. Cet hiver pourtant faisait exception. On n'avait plus eu aussi froid que depuis bien longtemps, et même la neige avait fait plusieurs courtes apparitions. Vraiment, l'on se demandait quel temps il pouvait bien faire au Nord si même le Harondor connaissait un aussi rude hiver. Un garde frissonna à cette pensée. En fait, il n'était pas précisément enclin à en savoir plus. Son tour de veille du haut de ces murailles exposées au vent froid lui suffisait amplement pour lui faire regretter l'absence du soleil. La nuit serait longue, et il n'était pas question de relâcher sa vigilance, surtout avec ce qui s'était passé ces derniers temps. Leur mission était claire, tout mouvement devait être pris avec la plus grande suspicion et le plus grand sérieux. Il aurait été bien fâcheux qu'une troupe profite de la nuit pour se rapprocher de la Capitale de l'Harondor.

Une troupe dans la nuit. C'était précisément ce qui venait d'apparaître à l'horizon sous le regard lointain d'un veilleur de la muraille ouest. Des cavaliers, environ une quarantaine, pour autant qu'il puisse juger à cette distance, faisant route en bloc vers le cité de Dur'Zork. Ce n'était certes pas beaucoup de gens, mais une telle apparition au milieu de la nuit ne pouvait rien présager de bon. Le garde s'empressa de crier l'alerte... mais aucun son ne vint. Une main s'était posée sur sa bouche grande ouverte, l'empêchant d'émettre le moindre mot. Le garde se retourna vivement pour dévisager le propriétaire de cette main, qui avait su se glisser derrière lui sans le moindre bruit. Lorsqu'il reconnut se dernier, il arrêta de se débattre et écouta, avant d'enfin se détendre. Le nouvel arrivant fit passer le même message sur tous les remparts et se mit à son tour à scruter l'horizon. Lorsque la petite troupe apparut enfin assez proche pour qu'il puisse clairement la distinguer, il sembla esquisser un sourire de satisfaction et se dirigea alors vers la grande porte, pour accueillir le retour des cavaliers.

Les soldats en faction à l'entrée étaient méfiants, mais c'était exactement l'attitude que l'homme leur avait demandé d'adopter. Il leur avait expliqué la situation, omettant nombre de détails inutiles pour eux, et supervisait maintenant le retour de ses envoyés du haut des murailles. Le groupe de cavaliers arriva enfin devant la porte, qui était encore close. A vrai dire, ils étaient plus proche de cinquante, et tous vêtus à l'identique, enveloppés dans de longues capes noires, un turban de la même couleur enserrant leur tête. Trois d'entre eux descendirent alors de cheval et soulevèrent leur cape brièvement, dévoilant ainsi les armes du Harondor sous leur tunique, avant de remonter à cheval. C'était le signal convenu. L'homme sur les remparts donna alors l'ordre d'ouvrir la porte, ce que les gardes, bien qu'étonnés par cette étrange arrivée tardive, firent sans poser de question. Les cavaliers se dirigèrent immédiatement vers les écuries et, après s'être occupés de leurs montures, rejoignirent leurs quartiers sans dire mot. Sans un homme resta après les autres, et il fut bientôt rejoint par l'homme des remparts.


"Plus qu'heureux de vois voir de retour, Sire."

L'autre esquissa une sorte de rictus agacé. Ce n'était pas de la joie qu'on lisait sur son visage, bien que celui-ci soit encore partiellement dissimulé par sa capuche.

"Que signifie ce changement de programme, Artegor ? Je souhaitais rentrer de la façon la plus discrète possible. Les nouvelles qui me sont parvenues à Emyn Arnen ne sont pas bonnes, mais justifient-elles déjà de telles mesures ?"

"Hélas, d'autres choses sont arrivées entre temps. Cette mobilisation en masse devant Umbar qui nous a été reportée n'est plus notre unique soucis. Une menace se profile bien plus proche, à la frontière du Khand, même si il n'y a encore rien de concret. Mais la simple réapparition de Jorkil Duzingi dans les parages me paraît suffisante pour dépêcher une escorte à notre rencontre."

"Jorkil ? Impossible, il est mort !"

"Apparemment non, ou du moins c'est ce qu'il semble. Sa réapparition en a étonné plus d'un, mais il y en a aussi qui montrent un certain intérêt pour sa faction. L'instabilité commence à se faire sentir, et si le pire se justifie à Umbar, la situation risque d'être très difficile."

"Hum, ce n'est pas ainsi que j’espérais les choses, c'est beaucoup trop préoccupant... Mais tout de même, il sera peut-être possible de trouver quelque profit à la situation..."

Son visage était impassible, impossible de déchiffrer ses émotions ni ce à quoi il pouvait penser en ce moment. Seul son oeil laissait entrevoir sa détermination et sa volonté de sortir de ce qui semblait pouvoir tourner d'un jour à l'autre vers un faux-pas monumental. Mais non, il avait laissé échapper un autre signe, un mouvement imperceptible de la lèvre qui n'avait pas échappé à Artegor et qui ressemblait à la naissance d'un rictus de satisfaction. Avait-il une idée en tête ?

"Venez, rentrons, nous allons vous mettre au courant de tous les événements et des mesures prises pour ne savoir plus. Demain, sera une longue journée. Votre absence à intrigué toute la cour, Emir Radamanthe."

#Radamanthe

Radamanthe était pensif, attablé à son bureau couvert de liasses de parchemins. Il avait des affaires à mettre en ordre, davantage qu'il ne l'aurait cru. Trop. Son expédition mystérieuse l'avait tenu éloigné de l'émirat trop longtemps. C'était nécessaire, bien sûr. L'Ordre de la Couronne de Fer représentait une menace sans précédent, qui rongeait petit à petit tous les royaumes, quel que soit leur alignement. Qui pouvait dire à quel point le mal avait progressé. Et pourtant, ils avaient réussi à porter un coup sans précédent à l'organisation. Le plan n'avait pas fonctionné totalement, mais quand même, ce n'était pas vraiment un échec. Mais que de sacrifices. Que de temps consacré à cet objectif ultime, temps passé loin du Harondor où se déroulaient mille choses. L'Emir avait réussi à regagner Dur'Zork sans être repéré et, même si certains avaient du mal à croire qu'il ait été malade tout ce temps, sa diversion avait réussi, c'était le principal. Même s'il avait bien d'autres préoccupations. Umbar s'agitait au sud. Quelque chose toujours digne d'intérêt. Il lui faudrait garder un oeil attentif. Les deux même, façon de parler, vu que ça lui était impossible. Et puis ça. On venait de venir le trouver. La bannière des Duzingi à jet de catapulte de ses portes. C'était impossible... Des Duzingi il n'en restait plus un...

L'Emir avait hésité à envoyer quelqu'un. Il était occupé. Puis il se ravisa, cela pouvait être important. Ce n'était pas banal en tout cas. Il irait voir lui-même. Et ainsi, du haut de la muraille, il voyait. Il n'y avait pas de doutes à avoir, il connaissait ces couleurs.

"Qu'est-ce que... impossible..."

Le Mahdi... mort il y a longtemps. Jonak... perdu en mer. Serait-il possible que... l'Emir n'y croyait guère... Jorkil ? Il était mort lui aussi. Ou tout du moins tout le monde semblait le croire, sans que quiconque n'ait jamais vu son cadavre. Et pourtant...
Il fallait savoir. Si c'était une ruse, les archers de la muraille auraient vite fait de les transpercer de leurs flèches. Ainsi ils semblaient attendre un signal ?

"Qu'on leur fasse signe de s'approcher !"

#Radamanthe

Saemon avait fini ce qu'il avait à faire. Il avait expliqué à ses deux acolytes ce qui avait été fait, prévu et ce qu'il restait à faire. Il connaissait par coeur les galeries de l'ancienne forteresse. Il savait par où aller pour rejoindre au plus vite la salle du trône. A trois ils avaient pu passer par des galeries plus étroites, ils n'avaient pas craint de faire trop de bruit.
Il savait qu'Aldarion et Radamanthe n'avaient pas vraiment besoin de lui pour réussir leur coup, mais il ne voulait pas louper la scène finale. Il voulait voir les visages changer, il voulait lire la surprise et le désespoir. Il avait travaillé assez dur pour ça.

" Allons-y messieurs, joignons nous à la fête."

Au coin de la galerie se trouvaient le lieu du combat. Ils tournèrent et se trouvèrent nez à nez avec un hobbit poussé devant lui par un homme qui semblait en piteuse état. Saemon le reconnut, il s'agissait du Sorcier de l'Ordre, un homme qu'il avait régulièrement vu aux réunions importantes. Sa présence sur place était une bonne chose.
En se trouvant face aux trois hommes le Sorcier avait parût surpris. Saemon avait même lu une forme d'inquiètude sur son visage. Cependant, en reconnaissant l'Arnorien il s'était détendu. Il avait même recommencé à afficher son air dédaigneux, celui qu'il lui réservait assez régulièrement. Pourtant, le soulagement l'avait de toute évidence gagné.

" Saemon Havarian, vous tombez à pic... Occupez-vous de lui..."

Le sorcier poussa le hobbit du pied en direction de Saemon qui le réceptionna sans douceur. Le visage de l'Arnorien se tordit dans ce qui ressemblait à un sourire satisfait. Il poussa le passeur à l'homme qui se tenait à sa droite.

"Occupez-vous en..."

L'autre s'avança, Etelion remarqua qu'il boitillait un peu.

" Si vous permettez, je vais m'en occuper à ma manière."

Le hobbit reconnaissait cette voix, il l'avait jadis entendue dans un endroit à des lieues d'ici à une époque où tout ne paraissait pas aussi sombre. Ce boitillement... cette voix... Si ce qu'il pensait était vrai, tout était perdu... Il n'y avait plus d'espoir.
Sans attendre un instant, l'homme à la droite de Saemon dégaina une courte épée.

#Aldarion #Radamanthe #Saemon

Saemon toussa sans discrétion. Ce salopard avait frappé fort, cela l'avait surpris. Ce qui ne l'avait pas surpris par contre c'était sa victoire finale. L'arnorien avait toujours su évaluer parfaitement la force de ses adversaires. Et Sirion avait de tout temps été légèrement inférieur à lui. Sa lame était posé sur la gorge de son adversaire. Pour sa part, il avait préféré le surnommer son "jouet", une sorte de cadeau de la part d'Aldarion. Il avait envie de rire en voyant le corps quasi inerte de son adversaire piteusement allongé au sol, la jambe amochée et la peur dans les yeux.
En y regardant de plus près, il réalisa qu'il ne s'agissait pas vraiment de peur. Il lisait une sorte de sentiment de culpabilité qui confinait à la honte.

"C'est ça votre faiblesse... Vous êtes comme prisonnier d'un carcan de culpabilité qui vous empêche de vraiment exprimer vos compétences.. Mais bon, vous n'avez pas été choisi au hasard... assez bon que pour faire illusion, trop faible que pour réellement nous inquiéter."

Rien que d'imaginer que ces paroles puissent être les dernières que le fantôme entendraient le réjouissait. Cependant, il devait éviter de finir comme tout ces grands méchants qui par le passé avaient fini par se voir défait pour cause de langue trop pendue. La situation était à son avantage et il aurait été malvenu d'attendre qu'elle s'inverse pour agir.

"Bref, j'aurai aimé pouvoir vous narguer davantage, vous expliquer comment nous avons toujours eu un coup d'avance sur vous, comment nous allons parvenir à nos fins... voir votre visage changer... Enfin recevoir la rançons de ces mois d'intrigues.. Mais pour le coup, je n'ai pas le temps."

L'arnorien enfonça légèrement sa lame dans la peau de son vis à vis, faisant couler quelques gouttes de sang.

"Voici le moment de mettre un terme à notre rivalité."


Saemon trainait le corps inanimé de Sirion à travers les couloirs de Dol Guldur. Il pesait son poids. Bien que l'arnorien l'ai volontiers laissé sur place, il se devait de respecter les consignes de son Roi. Il fallait éviter de multiplier les cadavres dans les couloirs.

#Saemon #Aldarion #Radamanthe #Sirion

Radamanthe répondit au sourire de son compagnon par un rictus qui avait quelque chose d'inquiétant sur les traits tirés de son visage. Le voyage de l'Emir d'Harondor avait été plus éprouvant que celui du Roi d'Arnor. Pas spécialement plus long, mais il avait du traverser de part en part les deux contrées où son visage était le plus connu, à savoir son propre émirat et le royaume de Gondor. Sans parler du fait qu'il avait du faire une partie du voyage seul, à la merci de tous les incidents possibles. Il avait en effet préféré éviter au moindre soldat harondorim, dont il ne pouvait être sûr d'une loyanté sans faille. Il avait donc attendu Emyn Arnen pour se faire escorter par vingt-cinq de ses meilleurs rangers de l'Ithilien, capables de toute la discrétion nécessaire afin de se rendre à Dol Guldur sans éveiller l'attention de quiconque en Gondor. D'une loyauté sans faille et peu enclins aux dilemmes moraux, ils avaient été préparés pour leur rôle avec soin.

L'Emir salua à son tour Saemon Havarian qu'il n'avait plus vu depuis bien longtemps, depuis un certain enlèvement à Edoras précisément. Ce jour là, un malheureux incident lui avait coûté un oeil, mais c'était le prix à payer. Il était inconcevable de révéler aux soldats de Saemon, des simples Lefnuis, quelle était son allégeance. Cela n'avait guère d'importance à présent, si certains commençaient à trouver cette prétendue maladie dont il était supposé souffrir étrange à Dur'Zork, personne n'avait la moindre idée de se qu'il tramait réellement.

"Je suis moi-même on ne peut plus confiant dans notre victoire mes chers amis. L'avantage du nombre seul me paraît suffisament..."

A nouveau, l'expression du visage de Saemon sembla émettre quelques réserves. L'ancien Bourreau reprit :

"Oui, bien sûr, ces Passeurs sont bien la preuve que l'ont peut vaincre en forte infériorité numérique... Mais ce sera différent... Jamais ils ne s'attendront à nous voir..."

#Sirion #Aldarion #Radamanthe #Saemon

Dans une des plus grandes tentes, une de celles où il y a une grande table, des cartes des sièges relativement confortables et tutti quanti, un homme se démarquait du lot. Oh, en fait, ils étaient plusieurs à se démarquer du lot, car c'était ici les quartiers des officiers inférieurs, et ceux-ci s'occupaient de coordonner les différents groupes de mercenaires. Il y avait donc les capitaines et lieutenants de Gondor, dans leurs belles armures flamboyantes et argentées, ce qui contrastait assez bien avec les représentants mercenaires, vêtus à la mode du Nord ou du Sud et parfois même de l'Est, toute une tribu de guerriers hétéroclites. Mais l'homme dont il était question se démarquait encore davantage du lot. Il portait une armure gondorienne, certes, mais il n'était pas compliqué de remarquer qu'en dessous de ses mailles, il était vêtu comme les gens d'ici. D'ailleurs, sa peau n'était ni aussi mate quecelle des habitants locaux, ni aussi claire que celle des Gondorrim. Mais son identité, elle, était bien mystérieuse. En effet, bien qu'il ait enlevé son casque qui lui couvrait largement le visage, il avait par-dessous un turban qui ne laissaient voir que ses yeux, et encore; son oeil gauche était lui aussi recouvert d'un bandeau...

Il venait de rentrer dans cette tente, après avoir été parler stratégie un moment dans celle du Roi. Stratagème nécessaire afin de rester incognito, il n'était donc officiellement que simple Capitaine, sa place était donc ici. L'homme mystérieux était dans une situation bien délicate... La veille, il avait fait un rêve bien étrange. Il y voyait le Roi Méphisto venir frapper à sa porte en pleine nuit. Lorsqu'il venait lui ouvrir, le Roi faisait : "Salut, mon vieil ami ! Ca va bien ? La femme, les gosses ? Bon, je viens juste t'emprunter quelques armées pour envahir ton voisin. Ne t'en fais pas, je te les ramènes tout de suite !"Et il s'en allait.
Bon, bien sûr, ce n'était pas exactement comme ça que ça s'était passé. C'était davantage par oiseau messager que la demande avait été formulée. Et il se trouvait là dans une situation bien compromettante... Il devait à la fois d'honorer son alliance avec le Roi de Gondor tout en préservant son domaine d'un conflit ouvert avec le voisin. Finalement, il avait principalement envoyé des guerriers de sa Compagnie Blanche, avec nettement moins d'Harondorim, et sans étendards. Ainsi, seule l'Ithilien était concernée en apparence, et l'Ithilien, c'est le Gondor.
Lui-même cependant, ne resterait sans doute pas pour participer à tout le siège. Il ne pouvait se permettre de rester longtemps absent de Dur'Zork.

Un garde vint les déranger comme il y avait là un homme qui avait demandé à voir le Roi et qu'on el redirigeait ici, vu que c'était bien évidemment impossible.

"Si c'est un chef mercenaire, qu'il entre, sinon qu'il aille voir ailleurs !" lança l'homme au turban.

#Radamanthe

Deux semaines avant que le Roi ne parte en guerre pour Assabia

Radamanthe n’avait guère eut l’occasion de voir de le Roi depuis le désastre qui était arrivé à Meduseld. Il savait celui-ci profondément affecté par l’enlèvement de son deuxième fils. Le Roi de Gondor se retrouvait à nouveau sans héritier, et il allait bientôt se retrouver sans Intendant.
Le Prince d’Ithilien s’énquérit auprès des gardes si le Roi était actuellement occupé. En même temps qu’ils répondirent par la négative, ils ouvrirent déjà les portes, car l’Intendant, de par sa nature, était un de rares personnages à pouvoir pénétrer dans la salle du Trône sans demander d’audience préalable.
Il s’approcha à pas lents, et du haut trône de marbre, Méphisto pouvait voir que son plus fidèle conseiller avait revêtu des habits officiels et plus encore, il tenait à la main droite de la baton blanc de l’Intendance, symbole de sa fonction. Lorsqu’il arriva à la hauteur de son propre siège, Radamanthe s’arrêta, salua respectueusement et dit :

«　Salut, Mon Roi. C’est pour une affaire de la plus haute importance que je viens vous voir. L’Emir Jonak Duzingi de Harondor est mort, Mon Roi. Et vous n’ignorez pas que j’ai acquis dans les dernières années un statut important dans l’ordre de succession. Aussi important que l’ancien régent Nimrod. Plus encore, en fait, car, j’ai reçu tout à l’heure la nouvelle… C’est moi que les anciens veulent voir prendre la relève de la lignée des Duzingi.　»

#Radamanthe
Radamanthe marqua une pause, sans doute pour plus d’effet, pour laisser bien le temps à son interlocuteur de saisir ce que représentait cette nouvelle. Puis il continua :

«　Je vous en prie donc, mon Roi, de ne pas voir d’objection à l’avis des anciens et de me laisser remettre entre vos mains le symbole de la fonction d’Intendant, que je ne puis continuer à porter…　»

L’Intendant Radamanthe s’était retiré dans ses appartements privés pour sa convalescence. Il était rentré gravement blessé du Rohan, au point que certains avait cru à un certain moment sa vie en danger. Finalement, il s’en était tiré sans séquelles graves, mis à part le fait que le vicieux coup qu’il avait reçu au visage l’avait privé à jamais de l’usage de son œil gauche. Cette information lui avait fait un choc à son réveil, mais il avait depuis appris à vivre avec, et il avait constament un morceau d’étoffe noué au crâne pour masquer les dégats. A cause du risque d’infection, il avait du rester encore un certain temps aux maisons de Guérisons, et après même, il lui avait été conseillé de ne faire trop d’efforts, aussi avait-il élu office dans son propre salon.
C’est là que par une calme après-midi, l’on introduit l’ambassadeur en titre de Harondor, un homme bien connu de Radamanthe. Alors qu’Elrik abd'el-Karim entretenait d’habitude des rapports relativement informels avec lui, il semblait se montrer davantage déférent ce jour-là. C’est avec stupéfaction que Radamanthe réagit quand l’homme du Sud s’agenouilla devant lui, se prosternant presque et déclarant :

«　Seigneur Intendant, Prince et Emir, loué sois-tu à jamais Shama HaShalom LiHarondor Jedroka!　» (Au nom de la paix et pour la gloire du Harondor)

Radamanthe resta abasourdi un moment, étonnement qui se caractérisa par un silence d’un certain temps, avant qu’il ne réponde :

«　Relève-toi, Elrik abd'el-Karim , et explique-toi. Je ne comprends pas tes paroles, pas plus que ces révérences inutiles.　»

Le Suderon s’exécuta et faisant à présent face à l’Intendant. Sa mine était sévère et il y avait quelque chose de triste dans son expression, mais on lisait dans ses yeux la fierté d’avoir à annoncer cette nouvelle d’une importance capitale pour le Harondor, et pour Gondor aussi, sans doute.

«　Seigneur, un grand malheur s’est abattu sur le Harad. La lignée des Duzingi aura souffert de malédiction à jamais. Sa Majesté Jonak a été emporté par la tempête alors qu’Il naviguait en haute mer. Hélas, qu’ils soient damnés, les marins n’ont rien pu faire pour le sauver. Le cruel Ulmo n’a même pas daigné nous rendre son corps. Profond est notre deuil, mais nous ne pouvons rester sans chef en ces temps troubles. Tu te souviens que tu as acquéri en épousant Iliora ben Tserek, Seigneur… Un grand concile à eu lieu entre les seigneurs et sages pour savoir qui de toi ou Nimrod avait la primauté. Il semblent que la protection de Gondor soit plus importante que tu ne sois pas fils du Désert, Seigneur, et peut-être Nimrod n’est-il toujours pas apprécié. Toujours est-il que le concile a rendu son jugement. Aussi, nous t’en prions de venir à Dur’Zork prendre pleinement possession de ton titre, Emir Radamanthe.　»

Le Prince d’Ithilien resta encore plus abasourdi maintenant qu’il avait l’explication. Une telle chose était tellement incroyable. C’était tellement ahurissant. Radamanthe resta un instant silencieux puis s’entretint à nouveau avec l’ambassadeur de choses qui semblaient être des détails par rapport à cette nouvelle. Il avait du mal à ne pas montrer la gonflement d’orgueil qui avait envahi son cœur, et le lion rugissant de l’ambition enfin appaisé. A vrai dire, son œil brillait d’un lumière qui ne lui était pas coutumière.

Lorsque finalement, l’ambassadeur prit congé, Radamanthe se leva, car il devait de suite voir le Roi en audience. Sa dernière audience d’Intendant, car il devrait présenter sa démission…

#Radamanthe

15 Février 297 Q.A.

La journée était déjà bien entamée lorsque Radamanthe rentra à l’Intendance après une banale visite d’une caserne. Il fut quelque peu étonné lorsque son secrétaire lui annonça ceci :

« L’ambassadeur de Harondor est venu vous demander audience tout à l’heure. Il n’a pas précisé l’objet de la visite mais cela semblait être important. Et cela vous concerne personellement. J’ai voulu le rediriger chez sa Majesté, comme Celle-ci était libre, mais il a refusé. Il ne veut parler qu’à vous et attend dans vos appartements personnels. »

Intrigué par ces révélations, l’Intendant se hâta son salon pour y trouver là l’ambassadeur qui devait attendre là patiemment depuis plus de deux heures. Il ne semblait pas irrité par l’attente : Elrik abd'el-Karim (car il avait hérité de ce poste quand Nimrod avait reconquis le sud) conaissait son métier.

« Salam lekhem Ambassadeur. » fit l’Intendant avec l’accent de celui qui n’a plus été en contact avec cette langue depuis plusieurs années. Il sortit une bouteille d’un vin des Montagnes Blanches ainsi que deux verres et reprit : « Tu as attendu longtemps pour me voir, noble Elrik. Quel est l’objet de ta visite ? »

« Salut, Seigneur Intendant et Prince d’Ithilien, c’est une proposition de la plus haute importance. » dit-il en faisant une courbette. « Tu n’es pas sans savoir que le Seigneur Nimrod s’occupe à restaurer l’ancienne gloire du Harondor. Il rebattit des alliances avec les anciens vassaux et chef de clans, ainsi qu’avec la parenté des héros des guerres passées. Il sait aussi que tu as passé ta vie au service dévoué du Gondor et que toujours entraîné d’un affrontement à l’autre, tu n’as jamais pris épouse. »

Radamanthe tiqua mais ne dit rien. Ce n’était pas vraiment la vérité, mais son passé précédant sa reconnaissance était connu de peu. Sa seule réaction fut d’inciter son interlocuteur à poursuivre.

« Tu as toujours été, Seigneur, l’ami du Harondor, et tu as eu l’honneur de mener des armées au côté du Mahdi. D’après les anciens, tu as toujours apprécié notre Contrée. Nimrod et les derniers descendants de la famille ben Tserek ont trouvé un arrangement pour te proposer la main de Iliora, afin de sceller pour toujours ton destin à celui de nos terres. Elle est jeune et belle et c’est la seule survivante des enfants de Youssef ben Tserek, grand parmi les grands, qui jusqu’au bout resta au pays combattre les Estriyya. Youssef, tu le sais, était le successeur de Meakil après Jonak avant que Nimrod devienne régent. Tu sais ce que cela signifie, Seigneur… C’est un titre de Prince de plus qui t’es offert par la même occasion, et Nimrod consent également à ajouter la suzeraineté sur Arzawa, la ville la plus septentrionale du pays… »

Cette proposition surprit clairement l’Intendant mais sa mine semblait dire qu’il acceptait favorablement l’idée. Ce fut cependant seulement après quelques instants de silence et de réflexion qu’il répondit :

« Je suis très honoré. Je consens donc à rencontrer Iliora bint Youssef ben Tserek. »

L’ambassadeur ne cacha pas son sourire. Il était ravi de cette nouvelle.

« Excellent, Seigneur. A la fois Gondor et Harondor ont des intérêts à gagner de par une telle union. »

Les deux hommes discutèrent encore quelques temps de détails et autres et l’ambassadeur pris congé. Radamanthe resta seul avec ses pensées.
Il savait aussi qu’il devrait annoncer cela à Méphisto, et nul ne pouvait prévoir comment ce dernier réagirait aux projets de son fidèle administrateur et puissant vassal…

#Radamanthe

Le souhait fut évidemment bien vite exaucé. Comment savoir qui exactement avait prévenu le vieil homme qu'un de ses agents était rentré au chateau, mais toujours est-il qu'au détour d'un couloir vit le pan de mur exactement en face de lui pivoter, comme un invitation formelle à entrer.
Le vieux Gilgamesh l'attendait dans l'ombre, derrière cette porte improvisée, prêt à entendre les nouvelles qu'il avait à lui apporter.

Le vieillard fut quelque peu déçu qu'il ne rapport pas les informations qu'il lui avait expréssément demandé de rechercher, mais d'un autre côté, les nouvelles du Rohan qu'il lui faisait parvenir avaient un intérêt plus que certain vu ses moyens de communication limités.

"Je vous remercie maître Nathanael. Ces informations m'aident grandement dans mes calculs. Votre réseau personnel m'impressionne. Je dois cependant insister sur votre tâche de retrouver ces jeunes garçons pour recueillir leur témoignage. En parlant de réseau, une autre mission vous attend déjà. Les Griffes d'Ammoth ont fait la demande d'une collaboration avec les services de la Cité, et je dois avouer voir quelque intérêt dans la chose. Y voir un peu plus clair dans leurs affaires tout en les aider me paraît un bon compromis. Pensez à aller voir leur chef à l'occasion. D'ailleurs leur connaissance des bas quartiers est grande et nos deux sujets de recherche ont disparu depuis plusieurs jours. Peut-être savent-ils des choses que nous ignorons..."

Gilgamesh remis alors une série de parchemins avec davantage de détails sur la matière de la collaboration avec les Griffes, tout en lui recommandant de s'en débarasser lorsqu'il en connaitrait le contenu.

#Nathanael #Radamanthe

L'arrivant suivant portait des insignes Gondoriens. Sans armes ni armures, en tunique d'apparat, il semblait être un petit noble qui avait aujourd'hui eut à la fois l'honneur et la corvée d'être désigné pour transmettre un message de la plus haute importance, mais qui, il fallait l'avouer n'était pas vraiment pour lui plaire tellement ses ordres étaient vagues, et il n'avait aucune consigne pour ce qui était de comment réagir aux réactions de ceux à qui ils devaient faire ce message.

L'homme s'éclaircit la voix et déclara bien fort, de sorte qu'il n'ait pas a répéter ces paroles dont il ne savait pas le fond :

"Sa Majesté le Roi Méphisto ne saurait paraître en cette assemblée, car il reçoit à l'instant même des nouvelles préocupantes qui le retiendront jusqu'à éclaircissements..."

L'homme n'était bien sûr pas le moins du monde au courant de quelles étaient ces nouvelles et quelle était leur portée, ni-même qui concernaient-elles. Il serait bien mal à l'aise si quiconque venait à lui poser des questions sur le sujets...

"D'autre part, l'Intendant Radamanthe a été très gravement blessé dans des circonstances qui restent floues. Il demeure aux dernières nouvelles dans un état critique malgré les soins qui lui sont prodigués."

Ca, il l'avait vu. C'était ce qui avait tout déclenché. Une troupe d'une dizaine de gondoriens, avec des nobles parmis eux, et des étrangers aussi, étaient revenue avec moult blessés et morts sur des chariots. Parmi eux, il avait reconnu l'Intendant, qui était loin d'être le mieux lotis du lot, mais au moins était-il encore en vie quand il l'avait vu. et il avait l'impression que c'était le récit de ses compagnons qui retenait le Roi.

"En conséquences, Gondor ne participera pas à cette assemblée, du moins pas tant que ces affaires n'aient pas retirées de la charge des épaules de Sa Majesté le Roi Méphisto."

Silences, indignations et interrogations accueillirent ces paroles.

#Radamanthe #Laurelin #Gallen #Mortensen #Hogorwen

Un homme semblait avoir comprit les intentions du Seigneur d'Esgaroth et lui barra le chemin, prêt à mettre fin à sa vie au moyen de son épée menaçante. Erco, déjà fort éprouvé par les blessures précédentes, ne semblait pas en mesure de rivaliser avec l'ennemi. Sa témérité allait lui coûter la vie...

Une flèche siffla et le Lefnui s'effondra. Machinalement, tous les regards, des hommes de bien comme de mal se portèrent dans la direction d'où elle venait. Le premier des ennemis ne pu voir grand chose mis à part la lance de cavalerie gondorienne qui lui détruit la boître crânienne. L'archer qui avait déjà tiré encocha une nouvelle flèche tandis que les épées d'une dizaine de cavaliers de Gondor qui venaient d'arriver cherchaient à enlever la vie des nombreux hommes ennemis. A leur tête était un homme de nature sinistre qui maniait une hache, chose étonnante vu ses habits qui trahissaient une appartenance à la haute société. Son nom était Radamanthe, Intendant de Gondor.

Lui et sa dizaine de cavalier mirent pied à terre pour finir les derniers Lefnuis qui n'avaient pas encore succombé. Radamanthe en abattit un de sa hache de manière à pouvoir se rapprocher des trois hommes qui étaient jusqu'à peu encerclés.

"Vous avez de la chance, Nârwel. Si un agent ne vous avait vu disparaître et n'avait pas jugé que cela devait être important, jamais je n'aurais quitté le chateau, surtout avec la pagaille qu'il y a eu. Expliquez-moi ce qui a mené à cette emb...ARRGG"

Radamanthe s'écroula au sol en gémissant après s'être pris un coup d'épée en plein visage de la part d'un des derniers Lefnuis. Celui-ci connu vite le prix de la vengeance de la part d'un guerrier Gondorien, mais le mal était fait.
L'affrontement était gagné, tous les ennemis avaient été éliminés, mais Radamanthe gisait pas terre, et à en juger par le sang qui se répandait sur le sol, c'était très sérieux...

#Radamanthe

Le voyage de la délégation de Gondor s'était passé sans anicroche, et ils avaient pu faire rapidemment le voyage Minas Tirith- Edoras.
Leur arrivée se fit dans le calme bien évidemment, au vu des circonstances qui les avaient poussés à venir jusque-là.

Les mots que l'assassin Hasharin avait écrit sur le parchemin qui lui était parvenu juste avant son départ avaient occupé l'esprit de Radamanthe pendant une bonne partie du voyage. L'Intendant ne savait quel crédit accorder à ces écrits. on savait Hogorwen scandaleux, mais se révèlerait-il un véritable despote comme l'avait prédit l'assassin ? Ou bien était-ce une manière d'exagérer les choses, avec un bon esprit commercial, histoire de décrocher un "contrat" qui rapporte ?

Ils n'allaient pas tarder à se faire une idée. Bientôt, maintenant qu'ils étaient arrivés à Edoras, ils allaient rencontrer le nouveau Roi. Radamanthe se demandait quel genre d'accueil il allait réserver aux souverains étrangers, tellement on le disait étrange... Il lui tardait de voir lui-même le phénomène. Bien sûr, il y avait également dans sa suite à lui quelques personalités douteuses dont la tâche serait d'allait parmis la foule voir comment le roi était-il perçu par le peuple.

Gondor étaient arrivé tout juste, une jour seulement avant la date prévue de l'enterrement. Cela laissait malheureusement peu de temps pour vraiment voir quelle était la situation chez leurs voisins rohirrims, mais au moins, en étant juste, cela minimisait le temps passé hors de Gondor, avec ni le Roi, ni l'Intendant à la tête de Minas Tirith, ce qui n'avait pas très bien fonctionné la dernière fois... Certes, cela prendrait moins de temps, mais qui savait ce qui pouvait se passer...

#Radamanthe #Méphisto

Forlong repondit a Manwe:

-Ainsi, dunadan, nous serons compagnons d'armes dans cette bataille. Et mon coeur se rejouit a la nouvelle que je vais me battre a tes cotes.

Il sortit son epee antique du fourreau, se trouvant sur son dos. Les inscriptions anciennes brillerent d'une lueur bleue, semblant se rejouir de la rencontre d'un dunadan.

-Voici Lunerill, la flamme bleue. Elle fut forgee au Arnor, il y a des siecles entiers. Que nos lames combattent comme des soeurs dans le combat a venir.
Mais, tu ne m'as toujours pas devoile ton nom...

Ils furent interrompus par l'arrivee des rangers. Ils etaient nombreux. 750 veterans du roi Aldarion, sous la commande du capitaine. Combien survivront la bataille? Bannor, l'ecuyer de Forlong, et Berenghir, le sergeant des rangers, s'approcherent du capitaine. Berenghir dit:

-Nous sommes prets, capitaine. Dirigeons nous vers l'endroit du rassemblent.

Forlong hocha de la tete, et les rangers se mirent en route, avancant silencieusement a travers le campement desert.
Ils arriverent juste avant le discours du roi Aldarion. Forlong sentit son coeur battre plus vite aux paroles de son roi, et lorsqu'il finit, lui aussi sortit son epee, la levant devant lui, et cria:

-Mort ou Gloire! Pour l'Arnor! Pour les Terres du Milieu!

Il regarda autour de lui. A ses cotes, Bannor, Berenghir, Manwe, et Felix, le lieutenant de l'unite des chariots. Ses troupes positionnees tout autour.
Et plus loin des nains, des elfes, des hommes du Gondor, du Rohan, et des fiefs. Des mercenaires. Tous ceux qui allaient defendre leurs terres, et celles de milliers d'autres. Aujourd'hui. Ici.
Il pouvait distinguer les silhouettes des dirigeants des armees; Radamanthe, Firion, Aldarion, les capitaines...
Son coeur battait de plus en plus vite.

#Forlong #Radamanthe #Rômrhun

Radamanthe regarda un à uns les notables ainsi présentés, répondant à leurs saluts.
Il s'attarda plus particulièrement sur Nimrod. Il avait connu un proche à lui, enfin, connu, c''était beaucoup dire...

"Mes repects Seigneur Nimrod."

Puisqu'il avait gagné ses droits par ses actions remarqaubles au gouffre de Helm...

"Le Sud a été partielelemnt dévasté, mais maintenant il est en paix. Ce qui importe c'est le Nord, mais aussi ici. Vous avez donc été vainqueurs à Helm. Fort jolie prouesse. De quelle fraction avez-vous ainsi réduit l'armée ennemie ?"

Question la plus préoccupante. Ils ne resteraent certainement pas longtemps en Rohan...


#Nimrod #Radamanthe