Chaque ennemi qui s’écroulait étaient remplacés par trois autres esclaves assoiffés de sang se ruant vers lui. Aemon avait beau les cibler de ses traits, leur nombre ne faisait que croître. Le Gondorien ne prenait même plus le temps d’ajuster ses cibles, se contentant simplement de bander son arc le plus rapidement possible pour décocher ses flèches à un rythme soutenu. Son bras droit formait ainsi, dans un geste étrangement gracieux, un arc de cercle avec de larges mouvements allant de son carquois jusqu’à la corde de son arme.
Mais bientôt la danse de l’archer prit fin.
Le ranger, encore sous le choc de sa chute, avait mal évalué les distance et alors qu’il était en train de saisir l’une de ses dernières flèches, un des Suderons posa sa main crasseuse sur son arc dans l’espoir de le lui arracher. Réagissant au quart de tour, Aemon lui asséna un violent coup de pied dans l’entrejambe mais déjà il sentait d’autres mains d’esclaves sur son corps meurtri. Les bougres ne semblait même pas armés, ils n’en avaient pas besoin. De par leur nombre et leur mode opératoire, il se contentait de submerger leur adversaire, le ruer de coup et l’empêcher de respirer jusqu’à que celui-ci meurt étouffé ou épuisé.
Animé par la rage du désespoir, le défenseur de l’Ithilien empoigna la dernière flèche de son carquois et l’enfonça , à la force de ses bras, sous le menton de l’adversaire qui lui faisait face et qui tendait ses bras répugnant pour atteindre sa gorge. Ses avants-bras se couvrirent de sang tandis que le Gondorien faisait remonter avec fracas la pointe acérée de la flèche jusque dans la boîte crânienne de son ennemi. Le bois se cassa dans ses mains et Aemon n’eut d’autre choix que de se jeter au sol pour éviter la trajectoire d’un gourdin qui lui était destin. Conscient que rester au sol revenait à signer son arrêt de mort, Aemon se releva prestement en dégainant la machette qu’il portait en bandouillère. Il élimina ainsi deux autres adversaires mais déjà il était submergé.
Il y eut un bruit sourd suivi d’une douleur extrême qui parcourut son dos. Aemon lâcha un gémissement et sa longue et soyeuse crinière de cheveux fit un brusque mouvement vers l’avant, recouvrant un moment ses traits juvénile. Il était tel un vieux lion dissimulant son malheur dans sa criière. Toutefois, il resta sur ses pieds, assénant un coup de coude à l’homme qui l’avait agressé, si tant est que l’on pouvait qualifier ces personnes d’”hommes”. Il sentit une autre douleur cinglante sur sa jambe, au niveau de l’articulation, là où il n’avait aucune protection. Mais ce n’était pas l’oeuvre d’une lame, ni même d’une arme de métal. Il sentit très clairement les dents qui s’enfonçaient dans sa chair et les mâchoires du destin qui se refermaient sur lui.
Etait-ce ainsi qu’il finirait? Ecrasé, étouffé, mangé vivant par cette horde d’individus sans âmes?
Ses forces l’abandonnaient et bientôt, sans qu’il ne sache exactement comment, il se retrouva sur ses genoux. Se débattant toujours comme il le pouvait avec le bout de sa lame pour éloigner les ennemis, mais il y en avait trop. Il tenta plusieurs fois de se relever mais son corps, bien trop faible, ne répondait plus.
Une nouvelle douleur transperça alors son abdomen, de part en part. Il bascula sur le côté, dos au sol. Le regard dirigé vers le sommet des arbres aux feuilles vermeil et là haut dans le ciel, parmi les nuages, il crut voir se dessiner les traits de sa belle qu’il pensait encore pouvoir rejoindre quelques minutes plus tôt.
Il leva une main sanguinolente pour caresser une dernière fois ses doux cheveux blonds. “Sei…”
Les pieds nus des esclaves se dirigeant vers leur prochaine cible, recouvrirent son visage et la dernière syllabe du nom de sa bien-aimé fut ainsi étouffé.
Engagés dans leur folle poursuite, les Suderons continuèrent leur interminable course; piétinant au passage la dépouille d’Aemon, lieutenant du Gondor.
Le choc fut aussi violent que soudain. Pour être franc, Aemon ne comprenait pas vraiment ce qui s’était passé. Tout ce qu’il savait c’était qu’en l’espace d’une fraction de secondes il avait basculé tête la première de sa selle relativement confortable avant de percuter violemment le sol. Le ranger mit un long moment à reprendre ses esprits alors que le goût du sang s'infiltrait dans sa bouche; la chute avait dû lui briser le nez d’où s’échappait une quantité impressionnant de liquide vermeil. Son premier réflexe avait été de chercher du regard son cheval pour pouvoir remonter en selle le plus vite et poursuivre sa mission tout en échappant au carnage qu’il était censé laisser derrière lui. Mais la bête s’était inexplicablement volatilisé, laissant là son maître en proie à son destin. Il entendit une voix qui semblait bien lointaine: “Lieutenant! Mon lieutenant! “
Ses compagnons venaient de remarquer la chute de leur supérieur et commençait à faire demi-tour pour venir le protéger. Mais il était désormais un poids et rien ne devait détourner ces braves cavaliers de leur mission importante.
“Non partez! Cavalez au loin mes amis! L’intendant doit être prévenu!”
Les deux rangers échangèrent un regard; face à leur hésitation leur supérieur ajouta. “Ralliez sieur Boromir! Le sort du royaume en dépend! C’est un ordre!”
Il leur tourna alors le dos, faisant à nouveau face au Poros comme quelques dizaines de minutes plus tôt.
Face à une horde d’esclaves qu’il avait pensé pouvoir semer mais qui se rapprochaient très dangereusement. Face à cette masse grouillante plus animale qu’humaine, Aemon sentit la peur monter en lui. Cette peur primaire animant toute créature confrontée aux horreurs de ce monde. Il resta ainsi pantois pendant de longues et précieuses secondes, complètement paralysé par l’effroi.
Puis l’image de Seicha se forma dans son esprit embrumé. Aurait-elle été fière d’épouser un pleutre acceptant ainsi la mort? Ne méritait-elle pas mieux ?
Pris par un nouvel élan amoureux aussi irrationnel que puissant, il s’essuya son visage sanguinolent à l’aide de sa manche avant d’empoigner son arc d’un geste déterminé. Il comptait bien revoir les doux yeux de sa belle, ou du moins comptait-il leur faire honneur.
A la dernière minute. Il y eut un changement de dernière minute. Sistien, son capitaine mais surtout son frère, s’était approché de lui, un air grave sur le visage. Un air qui en disait long sur les décisions difficiles qu’il devait prendre pour préserver les frontières menacées de sa patrie. L’officier était encore jeune mais la garnison entière se tournait vers lui pour reprendre espoir alors que les forces du Gondor étaient à l’agonie sur le Poros. La première ligne de défense du royaume reposait uniquement sur lui, un immense fardeau pour ce coeur certes noble et vaillant mais encore si jeune.
Il ordonna à Aemon de partir, de prendre avec lui deux autres rangers et de cavaler à la rencontre de Boromir et des siens pour leur annoncer les mauvaises nouvelles. Le lieutenant ouvrit la bouche pour protester; il ne pouvait ainsi fuir alors que l’ennemi était si proche. Il ne pouvait laisser Sistien à son sort dont l’issue semblait fatale; il avait juré allégeance à son peuple, à son roi. Tourner ainsi le dos au champ de bataille alors que ses frères d’armes allaient mourir ici lui paraissait bien lâche. Mais d’un geste , son supérieur, et son ami, lui fit comprendre qu’il ne reviendrait pas sur sa décision. Il le connaissait bien; quand il avait ce regard toute discussion était inutile.
Le doux visage de Seïcha se dessina alors à nouveau dans l’esprit d’Aemon et son coeur s’embrasa. Elle se trouvait elle aussi là-bas, à Emyn Arnen, au côté de son père. Il avait l’occasion de la retrouver, tout en échappant à une mort quasiment certaine. L’amour qui lui portait prit rapidement le dessus et bientôt les doutes et la honte de la retraite disaprurent complètement.
Il posa une main sur l’épaule de Sistien et lui adressa quelques derniers mois. Sa voix était cassée par la tristesse de laisser son ami derrière lui. “Mène ces hommes à la victoire! Seul toi peut leur insuffler le courage dont ils ont besoin pour faire front. Ramène les à la forteresse, nous nous y retrouverons.”
Le capitaine hocha de la tête sans dire mot avant de se détourner de son ami. En croisant le regard vert d’Aemon, il voyait sûrement aussi celui de sa soeur Seïcha qu’il craignait ne plus jamais revoir. Il fit donc volte-face et entreprit une harangue enflammée et émouvante pour motiver les troupes qu’il lui restait. Les ennemis étaient bien plus nombreux mais les Gondoriens avaient toujours l’avantage du terrain. Aemon enfourcha sa monture, imité par deux de ses meilleurs rangers, et partit au triple galop sans un regard derrière lui.
Seïcha l’attendait.
Mais rapidement des craquements se firent entendre dans son dos. Il regarda par-dessus son épaule et constata avec horreur que des dizaines d’esclaves suderons assoiffés de sang les avaient pris en chasse. Ils étaient à pied mais la vitesse et l’endurance dont ils faisaient preuve étaient tout bonnement stupéfiante; d’autant plus que le territoire boisé gênait considérablement l’avancée des chevaux des rangers.
Lâchant les rênes, Aemon se saisit de son arc et encocha une première flèche. Son premier tir fut mouche; le trait se ficha dans la gorge du premier des poursuivants qui s’écroula silencieusement sur le sol avant d’être piétiné par ses semblables. Au sein de cette Horde Sauvage, chaque homme abattu était remplacé par deux autres.
Il évita de justesse une branche qui manqua de le désarçonner. Ses deux compagnons étaient également à la peine mais ils avaient, pour le moment, tous réussi à garder une distance respectable entre eux et leurs vils poursuivants. Ils tiraient à l’aveuglette par dessus leur épaule, tout en galopant prudemment sur ce terrain accidenté. La moindre chute pouvait leur être fatale.
Il leva les yeux, le regard dirigé vers Gwath-en-Arner; là où les attendaient Boromir et la belle Seicha.
Perché à près de deux mètres de hauteur, accroupi sur une large et solide branche de chêne; à travers le feuillage touffu, Aemon observait d’un regard inquiet le combat qui faisait rage au milieu de la rivière. Les eaux du Poros avaient pris une teinte orangée, et les nombreuses éclaboussures projetées par la violence des affrontements étaient transpercées par les rayons matinaux du Soleil d’Ithilien, couvant ainsi le champ de bataille de nombreux reflets iridescents qui donnaient à la scène une dimension ironiquement poétique.
Mais la contemplation ne s’éterniserait pas; le nombre des chevaliers du Gondor réduisaient comme peau de chagrin et la ligne de défense avait déjà été transpercée à de nombreux endroits. L’arrivée inattendue d’un mystérieux guerrier au casque à plumes, dont nul ne semblait connaître l’affiliation exacte, avait semé la confusion dans les rangs ennemis. Mais il fallait plus qu’un tel huberlulu pour endiguer l’avancée inexorable de la masse grouillante d’esclaves suderons ou pour arrêter la charge meurtrière des Orientaux.
Au milieu de ce charnier humain se trouvait sûrement Medrath, le vaillant officier de la Compagnie Blanche qui était allé au-devant d’une mort quasiment certaine pour permettre à Aemon et ses rangers de rallier la forêt et d’organiser la défense. Il était probablement mort à présent, envoyé en première ligne pour la stratégie d’urgence mise en place par Sistien. Il ne restait plus qu’à faire en sorte que son sacrifice ne soit pas vain.
Il regarda autour de lui où les centaines de rangers avaient pris position, habilement camouflés derrières feuillages et bosquets, prêts à semer la mort quand les ennemis tomberaient dans leur piège. Syco et sa brigade avaient pris position tout près de la lisière de la forêt, parfaitement cachés au plus près du sol, leur rôle dans l’attaque surprise seraient essentiel puisqu’ils devraient tirer les premiers, dans le dos des premiers ennemis assez téméraires pour pénétrer dans l’Ithilien.
Déjà certains de leurs ennemis atteignirent le rivage et mirent pied sur la terre sèche. C’était à présent acté, le territoire du Gondor était officiellement envahi. L’action arrivait vers eux, et rapidement. Aemon prit une profonde inspiration; il avait de nombreuses fois combattu pour son royaume mais jamais face à une menace d’une telle ampleur.
Ses pensées allèrent vers Seicha, sa bien-aimée. Il espérait qu’elle se trouvait en sécurité auprès de son père mais aucune de ces pensées positives ne pouvait libérer son coeur de la crainte qui l’accablait. La garnison de Boromir comptait sur les renforts venus du Sud pour mener bataille mais ces derniers risquaient de ne jamais arriver, et si ils y parvenaient ce serait avec énormément de retard et en nombre extrêmement réduit. Sa fiancée serait alors en grand danger. Il la connaissait bien et savait qu’elle n’hésiterait pas à sortir sa lame du fourreau pour défendre, elle aussi, sa patrie et sa famille. Ah! Qu’elle était brave et hardie! Boromir ferait assurément tout en oeuvre pour la protéger mais l’ennemi était si nombreux, si impitoyable.
Le regard tourné vers le Poros, Aemon reculait d’un pas sûr et rapide le long de la colline en direction de la forêt. Dans son dos, les rangers commençaient déjà à investir les bois pour se préparer à l’affrontement. En contrebas, la cavalerie de la Compagnie Blanche avait héroïquement chargé un ennemi enragé et bien supérieur en nombre, dans le seul but de leur donner suffisamment de temps pour pouvoir se replier stratégiquement. Tout leur plan reposait à présent sur lui et ses hommes, il devait tâcher de ne pas rendre le sacrifice des cavaliers gondoriens inutiles. Madreth et ses hommes se battaient comme des lions, retenant autant qu’ils le pouvaient les vagues successives de suderons et d’orientaux qui tentaient de traverser le gué. La cavalerie ennemie était désormais secondée d’une horde grouillante de fantassins quasiment nus et mal équipés. Individuellement, ces ennemis ne représentaient pas une grande menace pour les guerriers d’élites de l’Ouest mais leur nombre impressionnant ainsi que leur violence sauvage les avaient totalement pris de court, eux qui étaient déjà exténué des combats les opposants aux combattants plus nobles. Le Gondor pliait dangereusement mais n’avait pas encore rompu. La ligne de défense s'amincissait à vue d’oeil mais tenait encore le choc. Combien de temps supplémentaire pouvait-il offrir à la troupe de rangers? Quelques minutes tout au plus, mais ces minutes là étaient très précieuses.
“Allez Rangers! Plus vite! Dépêchez vous! Gardez vos yeux rivés sur les combats, ne perdez jamais l’ennemi de vue!”
Même s’il reculait sur le terrain, présenter son dos à l’adversaire n’était pas envisageable pour les hommes du Roi. Aemon échangea un regard avec Sistien, qui se trouvait un peu plus loin en train d’organiser le reste de la Compagnie Blanche. Son supérieur et ami lui adressa un signe de tête plein de détermination qui réjouit le coeur du fiancé de Seicha. La bataille s’annonçait rude et leurs chances de victoires étaient minces, mais sous les ordres de Sistien, il avait ce sentiment qu’il pouvait réaliser l’impossible; vaincre leurs ennemis pour rejoindre l’Intendant Boromir au Nord et remporter la victoire décisive. Alors ils pourraient célébrer cela lors de son mariage, scellant leur amitié dans les liens inébranlables de la famille.
Aemon pénétra dans la forêt alors que tous les rangers commençaient à prendre position. Ils s’étaient dispersés en éventail, prêts à accueillir leurs ennemis et venger le sang de leurs frères d’armes. Certains étaient même montés aux arbres, postés sur des branches robustes, arc bandé et prêts à tirer. D’autres s’étaient camouflés au sol, à couvert derrière des buissons ou se tenaient plus loin tout en haut de la colline surplombant le champ de bataille prêt à descendre les ennemis téméraires qui s’aventuraient trop en profondeur. Syco et une poignée d’autres rangers parmi les plus valeureux, se postèrent à l’orée du bois. C’étaient eux qui donneraient le signal en tirant les premiers dans le dos des orientaux assez fous pour entrer les premiers, créant ainsi la panique dans leurs rangs en faisant croire à une attaque à revers. Alors tous les rangers se mettront à tirer depuis tous les coins de la forêt, provoquant encore plus de confusion. Ils étaient inférieurs en nombre mais ici, sur ce terrain qu’ils connaissaient tous si bien, les débats pouvaient grandement se rééquilibrer. Aemon tourna à nouveau son regard vers la rivière.
Les eaux du Poros se teintaient de rouge vermeil alors que les corps étaient trop nombreux pour être emportés par le courant et s’entassaient sur la rive. Une brèche serait bientôt ouverte et l’immixtion d’une colonne ennemie dans le territoire du Gondor était imminente.
Les rangers de Gondor étaient prêts à leur faire passer le contrôle de douane.
Académie Militaire du Gondor, Anfalas, L'An 301 du 4A
Maeregon s'approcha de la table en essayant de cacher sa nervosité. C'était le jour de son examen théorique pour devenir enfin officier de l'armée du royaume du Gondor. Il choisit une des feuilles de papier posées sur la table, et regarda le sujet sur lequel il était tombé. La Guerre en Ithilien de l'An 245. Le jeune cadet souffla avec soulagement. C'était une période qu'il connaissait bien. Rassuré, il s'approcha des trois examinateurs et se mit à réciter...
***
Ce sujet est une chronique dans laquelle nous vous tiendrons au courant des derniers développements du Scénario du Staff racontant la Chute d'Ithilien en 245 du 4A . Pour rappel, bien que le scénario a déjà commencé, vous pouvez toujours le rejoindre en cours de route en vous servant de ce résumé!
L'armée Rhûnienne de #Sharaman pénètre en Ithilien du Nord. Le roi prudent cède à ses conseillers et décide d'envoyer l'avant-garde dirigée par #Arvellon princesse des Kharatun sur le flanc gauche et #Hûliân l'Aigle Noir d'Albyor au centre.
Après une réunion dans la base secrète d'Henneth Annûn, les elfes menés par #Erenor et #Lindor ainsi que les gondoriens sous les ordres d'Aegidus sont déterminés à retarder l'avancée ennemie en attendant les renforts. Ils se préparent à tendre une embuscade aux forces des envahisseurs, mais l'avant-garde Rhûnienne est méfiante...
Quelques cavaliers de la Compagnie Blanche tentent de distraire les Balchoth. Les archers elfes et humains en profitent pour tirer une volée meurtrière de flèches, alors que les guerriers d'Aegidus et de Lindor s'abattent sur les Rhûniens dans une charge furieuse.
L'avant-garde orientale subit de terribles pertes, mais refuse de céder. Les forces de Rhûn se regroupent autour d'Hûliân et d'Arvellon, puis contre-attaquent. #Arwid, Le jeune écuyer de Boromir II et ses compagnons de la Compagnie Blanche essaient de s'attaquer à l'Aigle Noir malgré les avertissements d'un d'eux, Aldrich Baldrick. La tentative échoue lamentablement, et l'ordre de se débarasser du jeune écuyer est donné à #Zadek, le Taïpan du Levant.
Le Commandant #Aegidus donne l'ordre de repli à ses troupes, ne voulant pas risquer un affrontement prolongé et l'arrivée des renforts ennemis. Les Ithilaîn commençent à battre en retraite, couverts par les archers. Le seigneur Erenor se retrouve encerclé par un petit groupe de Balchoth qui a réussi à atteindre les archers sur le flanc gauche. Les rangers Hamlung, Celas et Hap viennent prêter main forte à leur allié elfe.
Ayant incapacité plus de deux-cinquièmes de l'avant garde orientale, les défenseurs d'Ithilien veulent profiter de l'arrivée imminente de la nuit pour se replier vers leur base secrète d'Henneth Annûn.
Hûliân décide d'envoyer l'avant-garde à la poursuite des Gondoriens - une décision coûteuse. Les Rhûniens finissent par perdre la trace des Ithilaîn dans les forêts et marécages, après avoir subi des lourdes pertes. Le Seigneur Erenor ayant survécu l'escarmouche grâce au sacrifice de plusieurs de ses compagnons elfes, il arrive en premier à Henneth Annûn, la Fenêtre du Soleil Couchant. Les hommes d'Aegidus et Lindor le rejoignent peu de temps après, vers minuit.
Pendant ce temps-là, la princesse des Kharatun et l'Aigle d'Albyor sont convoqués par le Roi Sharaman pour lui faire un rapport sur les pertes subies par l'avant-garde rhûnienne.
#Sistien, fils de Boromir II rassemble les troupes de la garnison d'Ithilien du Sud aux pieds de l'Arbre des Morts afin de venir en renfort à la défense organisée au Nord du pays contre les envahisseurs Rhûniens. Les Gondoriens ignorent néanmoins la présence d'un deuxième groupe d'envahisseurs allié aux guerriers de Rhûn. #Earendil Ben Elros, Sultan d'Haradwaith réussit à mener secrètement son armée hétéroclite de cavaliers libres et d'esclaves jusqu'aux Gués du Poros.
Lorsque les hommes de Sistien s'aperçoivent enfin de la proximité des envahisseurs, il est presque trop tard ; les esclaves menés par #Ardarakban Nakäda et les cavaliers sous les ordres de #Sulaïman sont déjà sur le point de traverser le gué. Les Gondoriens prennent une décision difficile : le noble #Madreth accepte à contrecoeur de mener une charge désespérée contre les Haradrims afin de permettre aux rangers du lieutenant #Aemon de se retirer dans la forêt, leur élément...
Les chevaliers de Madreth se heurtent aux cavaliers du désert sur la rive Nord à la sortie des gués. Une partie des esclaves du Bataillon Serviles sous les ordres de l'officier Contremaître #Kareem rejoignent eux-aussi la mêlée. Les rangers d'Ithilien profitent du temps gagné pour atteindre les arbres et préparer la défense.
Les cavaliers du Gondor se retrouvent rapidement submergés par les guerriers du Sud. L'arrivée inattendue d'un chevalier errant, sir #Daeus Aixoma-Quina dans la mêlée surprend les Haradrims et permet à Madreth de sonner la retraite. Malheureusement, le vieux lieutenant périt avant de pouvoir se replier vers la forêt. Le chevalier Daeus tombe lui-aussi sous les coups de Kareem et Sulaïman, et se retrouve à leur merci.
Le jeune Sistien ordonne à son ami Aemon de prévenir le prince Boromir II de l'invasion haradrime. L'héritier d'Ithilien enflamme ses troupes et se prépare à faire face à l'assaut lancé par Ardarakban et les autres officiers du Harad.
La stratégie de #Boromir II est réduite à néant lorsque l'heure convenue pour l'arrivée des renforts de la garnison du Sud menés par son fils Sistien passe sans aucune nouvelle de leur part. Le Prince d'Ithilien est obligé de faire un choix difficile. Sans les hommes supplémentaires, il est incapable de venir en renfort à la garnison d'Henneth Annûn et de porter un coup décisif à l'ennemi loin de la capitale régionale.
Boromir II décide de se préparer à la défense des remparts blancs de #Gwath-en-Arnen, la place forte au coeur des collines d’Emyn Arnen, et donne l'ordre à sa fille #Seïcha d'allumer le feu d'alarme pour prévenir le Gondor du danger. Il envoie néanmoins des montures vers le Nord pour faciliter la retraite des hommes d'Aegidus, Erenor et Lindor.
Chaque seconde était précieuse. La cavalerie ennemie fondait sur eux dans un vacarme extraordinaire et, bien qu’il leur était impossible d’avoir une estimation précise de leur nombre, tout semblait leur suggérait qu’ils seraient rapidement dépassés, très rapidement. Une décision d’ordre stratégique devait impérativement être prise au plus vite par Sistien, commandant de la garnison. Ce dernier écouta attentivement les propositions de ses deux lieutenants avant de donner raison à Aemon. La troupe des rangers représentaient leur plus grand espoir de victoire et il fallait les placer dans les meilleurs conditions possibles pour accueillir l’ennemi. Mais pour cela, il fallait faire des choix forts. Le jeune lieutenant avait conscience que sa stratégie impliquait le sacrifice presque inévitable des cavaliers de la Compagnie Blanche et la frustration de Madreth était compréhensible. Mais il n’y avait pas d’autres issues, Aemon ne désiraient nullement risquer inutilement la vie de ses hommes pour quelques traits tirés à l’aveuglette sur la masse d’ennemis traversant le gué. Seuls les bois situés en amont pouvaient donner un avantage au corps d’élite, défenseur de l’Ithilien.
Le couperet finit par tomber. Sistien donna raison à son ami d’enfance plutôt qu’à son mentor; la charge serait menée. Mais alors le capitaine leur ordonna à tous les deux de se replier. Dans un élan d’héroïsme il leur annonça qu’il mènerait personnellement l’assaut. Aemon fronça les sourcils. D’un côté il reconnaissait là parfaitement son futur beau-frère, cet ami au cœur noble qu’il admirait tant. De l’autre, cette décision n’était pas raisonnable, les quelques dizaines de cavaliers seraient peut-être galvanisés par la présence de Sistien mais le reste des hommes verraient leur commandant partir à la mort. Sans chef à leur tête si tôt dans la bataille, c’était la débâcle assurée. Sistien avait toujours été le plus brave des deux mais Aemon se devait de le ramener parfois sur terre.
Une fois n’était pas coutume, l’officier des rangers donna raison au vieux Madreth qui exprima son refus de façon très magnanime et admirable. Les deux lieutenants tombaient rarement d’accord et ne s’appréciaient que modérément mais le sens du devoir du cavalier était exemplaire.
Aemon posa une main rassurante sur l’épaule de Sistien: “Sistien, mon ami… Regarde autour de toi. Ces hommes ont besoin de toi à leur tête. Le Gondor a besoin de toi. On ne peut se permettre de te perdre. Tu refuseras de l’admettre mais tu sais bien que je serai incapable de mener seul ses hommes à la victoire. Toi seul le peux.”
Il se tourna ensuite vers Madreth qui s’apprêtait à réunir ses hommes pour mener la charge. Ce dernier lui adressa un regard noir qui en disait long. Aemon le comprenait mais ne chercha pas à se justifier auprès de lui, il faisait ce qu’il pensait être nécessaire pour défendre sa patrie, et cela impliquait de nécessaires sacrifices. Rien de plus, rien de moins. “Pour le Gondor; que les Valars vous protègent!” lui dit-il finalement d’un ton reconnaissant.
Il porta alors ses doigts à la bouche, et émit trois sifflements stridents. L’appel de la guerre pour les Rangers de l’Ithilien. En quelques secondes tous les rangers qui répondaient de lui s’étaient rassemblés autour de leur officier. Syco, son fidèle second, se tenait à sa droite. Tous les hommes attendaient leur instructions mais en réalité ils savaient déjà ce qu’il devaient faire: ce terrain ils le connaissaient par cœur. “Messieurs! Nous nous replions vers les bois au pas de course. Une fois là-bas investissez la forêt de façon la plus large possible mais ne vous dispersez pas trop loin afin que nous puissions refaire rapidement formation. Mettez-vous en position et bandez vos arc mais ne tirez pas tout de suite dès que nos ennemis apparaîtront. Quand ils seront assez avancés dans les bois et nous invisibles; alors Syco feintera une attaque les prenant à revers en les désorientant avec quelques flèches. Ce sera le signal et nous les cribleront de toute part. Compris?”
D’une seule voix les archers d’élite acquiescèrent. “Rangers du Roi! Repliez-vous!” ordonna-t-il d’une voix puissante.
Comme un seul homme, ils se dirigèrent tous vers la forêt en amont. Prêts à prendre position. L’heure du sang approchait et ils étaient décidés à le faire couler les premiers.
Aemon scrutait silencieusement l’horizon. Il serrait dans son poing le pendentif que sa fiancée lui avait confié avant qu’il ne la quitte pour rejoindre la garnison du Sud. Le jeune homme portait un amour véritable pour Seicha, fille de l’intendant Boromir II, et leur future union n’était point le fruit d’arrangements diplomatiques venant d’en haut. Pour une fois c’était de sincères sentiments qui avaient prévalus. Le ranger n’était pourtant pas à priori le candidat idéal pour conquérir le coeur de la belle, il portait certes un nom connu et respecté dans le royaume, celui des Folir. Son père avait jadis été commandant de la Compagne Blanche et était devenu une figure mythique au sein de l’armée gondorienne. Pourtant pour son fils, ce nom était plus un fardeau à porter qu’autre chose. Aemon n’avait pas à rougir de son parcours militaire tout à fait honorable, sa récente promotion comme lieutenant au sein des Rangers de l’Ithilien avait été dûment méritée. Cependant il souffrait la comparaison avec la carrière de son paternel, guerrier de légende; le jeune homme ne possédait ni son charisme, ni son éloquence. Des qualités qu’il avait troqué contre une loyauté indéféctible à son royaume et ses supérieurs, un engagement de toute heure et un coeur ouvert et honnête qui lui avait permis de séduire Seicha.
L’aurore était brumeuse dans les Gués du Poros. Aemon qui faisait le guet en compagnie de quelques hommes plissait les yeux pour tenter de voir quelque chose à travers le brouillard épais qui les entourait. Un peu plus loin les dernières forces de la garnison Sud arrivaient au point de rendez vous et Sistien, frère de Seicha et ami de longue date du ranger, rallia les troupes avec un de ces discours dont il avait le secret. En plus de leur amitié, Aemon avait beaucoup d’admiration pour le fils de l’Intendant et il se doutait bien que ce dernier avait jouer un rôle certain pour permettre ses fiancailles avec Seicha. Il ne lui en avait jamais rien dit explicitement mais les liens étaient aisés à établir. Curieux d’entendre les mots de Sistien, le lieutenant s’approche du gros des troupes tout en gardant un oeil sur l’autre rivage. Et alors que son frère d’armes exposait la suite des opérations, une lueure furtive se fit appraître de l’autre côté du Poros. Surpris, Aemon cligna des yeux pour s’assurer que sa vision ne lui jouait pas des tours. Il y avait bien quelqu’un là-haut. La Garnison du Sud n’attendait aucun renforts de l’autre côté de la rivière, tous étaient d’ailleurs déjà arrivés. Et avec les récents troubles politiques dans le Sud, une présence sur l’autre rive ne pouvait signifier qu’une chose.
Inquiet, Aemon tapa sur le genou de Sistien qui s’interrompit net dans sa harangue. Il montra du doigt la colline opposée où il avait perçu une présence: “Là-haut, je viens de voir quelque chose briller.”
Il n’en fallut pas plus pour créer le trouble dans la troupe qui se mit à s’agiter. Quelques secondes plus tard, ce fut l’un des rangers qu’Aemon avait laissé comme guetteur qui se fit entendre. “Ennemis! On nous attaque!”
L’état d’alerte gagna alors tous les hommes du Gondor. Aemon saisit son arc alors que Madreth, lieutenant de la Compagnie Blanche et fidèle de Boromir II, donnait des ordres à ses cavaliers avant de proposer une manoeuvre. Le vieil officier était un noble guerrier mais ses prédictions pessimistes et sa rigidité apparente n’était pas toujours au goût d’Aemon qui avait le sentiment qu’il bridait parfois Sistien. Le Ranger posa alors une main sur l’épaule de son ami de toujours. “Sistien, nous sommes complètement à découvert ici ! Mes rangers risquent de se faire massacrer. Il n’y a que dans les bois où nous pourrions avoir un avantage. Nous devons nous replier là-bas mais nous n’arriverons jamais à temps si Madreth et ses hommes ne chargent pas pour les ralentir.”
Cela ressemblait bien à une charge suicide pour les cavaliers de la Compagnie Blanche face à un ennemi sur lequel il n’avait aucune information et qui les dépassait sûrement en nombre. Mais si les Gondoriens perdaient l’avantage que pouvaient leur procurer les rangers en zone boisée, alors la défaite serait inévitable.
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