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Erenor balaya le champ de bataille du regard. Sa position en haut de la pente lui permettait d'observer chaque détail du spectacle macabre qui se déroulait à l'ombre des arbres centenaires. A une quinzaine de mètres seulement, les fanatiques Balchoth tentaient d'escalader la pente afin d'atteindre les archers qui infligeaient des dégâts terribles dans leurs rangs. Enragés par la pluie incessante de projectiles, les guerriers sautaient par-dessus des corps de leurs compatriotes tombés en essayant de s'approcher des archers. Les pièges posés par Hap ramassaient leur sinistre récolte, et ceux qui parvenaient à les éviter finissaient par tomber sous les traits des tireurs d'élite. Certes, les archers d'Ahleyizadeh avaient réussi à abattre plusieurs des défenseurs d'Ithilien et mirent fin à l'impunité des elfes et des rangers, mais ces derniers restaient des cibles difficiles, leurs tuniques vertes et brunes les rendant presque invisibles parmi les arbres.

Erenor regarda plus loin. Les guerriers de Lindor et d'Aegidus s'étaient enfoncés profondément dans les lignes ennemies. Les Balchoth tombaient comme des mouches, leur équipement et entraînement ne pouvant égaler ceux des défenseurs d'Ithilien. Et pourtant, les Rhûniens ne vacillaient pas. Il n'y avait pas de mouvement de panique ni de retrait désorganisé. La horde continuait son combat à mort, tandis que le cavalier vétéran qui les dirigeait ainsi que la guerrière entourée de boucliers réussissaient peu-à-peu à introduire de l'ordre parmi les troupes après le choc initial. Cela devenait problématique.

Encore plus loin, près du centre névralgique des troupes Rhûniennes, quelques points blancs se distinguaient parmi les Balchoth. Trois capes de la Compagnie Blanche et la longue chevelure blonde du jeune écuyer de Boromir II. Ce dernier faisait face à un homme de Sharaman dont la manière de se déplacer et de combattre indiquaient qu'il s'agissait d'un tueur professionnel. Erenor banda son arc ; ses confrères utilisaient principalement des arcs courts de Vertbois, mais celui du seigneur elfe venait de Lothlorien, et avait une portée supérieure. Il visa calmement l'homme au turban...

-Seigneur Erenor, attention !

Le cri d'Avanen, un de ses compagnons elfiques le déconcentra. Il décocha la flèche, mais celle-ci se frotta seulement contre le bras de Zadek à la place de transpercer son cœur. Avanen avait attiré son attention sur un petit groupe de Rhûniens qui avaient réussi à escalader la pente. Ils étaient menés par un géant oriental armé d'une pioche de mineur ensanglantée. Deux d'entre eux s'étaient jetés dans la direction d'Erenor, et Avanen leur avait barré le chemin. Il parvint à tuer un Balchoth avant de céder lui aussi sous les coups des assaillants et se retrouver au sol, lourdement blessé. Erenor tira son sabre du fourreau et se mit en garde, encerclé.

Le caporal Hamlung essuya la sueur qui perlait son front. Quelques flèches Rhûniennes étaient plantées dans le tronc de l'arbre qu'il utilisait comme couverture. Il vit le petit groupe de Balchoth perçer les lignes et abattre quelques archers elfes avant de s'attaquer à Erenor. Le sous-officier mâcha un juron.

-Celas, Hap ! Avec moi, il faut aider Erenor !

* * *



Aegidus profita du fait qu'il s'était retrouvé pendant un instant en deuxième ligne pour attraper son souffle et regarder autour de lui. Il avait mené la charge, semant la mort avec la précision caractéristique d'un officier de l'armée du Gondor, mais sans perdre la tête. Le commandant savait qu'il devait rester en vie pour diriger les troupes. Ils avaient infligé des dégâts terribles aux envahisseurs, mais l'élan initial de la charge était à présent estompé et le combat commençait à stagner en devenant de plus en plus équilibré. Le commandant comprit une fois de plus qu'il ne fallait pas sous-estimer les orientaux. Ils étaient plus disciplinés et aguerris que ce qu'il espérait.

Le moment était venu de se replier vers leur forteresse secrète d'Henneth Annûn..certes, les Ithilaîn étant pratiquement aussi nombreux que l'avant-garde Rhûnienne et mieux équipés, ils pourraient remporter ce combat. Mais chaque instant qui passait augmentait les chances de l'arrivée de l'armée principale des envahisseurs. Aegidus prit une inspiration, puis cria le signal convenu :

-Na I Glad!

Vers la forêt dans le langage des elfes...Le retrait commençait. Ca allait toujours être la partie la plus délicate de l'embuscade, mais les défenseurs d'Ithilien maîtrisaient ce type de combat depuis des centaines d'années. Entendant l'appel du commandant, un de ses hommes fit sonner le clairon afin de transmettre le message aux archers de l'autre côté du champ de bataille. Ces derniers se mirent à exécuter le plan convenu. Plutôt que de tirer dans la masse, les volées des flèches vinrent mordre les extrémités des troupes orientales, les rameutant vers le centre tel un troupeau de bêtes. Les tirs devinrent moins fréquents mais plus précis, abattant les Rhûniens qui s'approchaient trop des épéistes qui battaient en retrait.

Aegidus aida un ranger blessé à se relever et se mit à reculer en le soutenant, le dos à la forêt. Le bilan préliminaire était en leur faveur. Au moins deux-cinquièmes de l'avant garde de Sharaman gisaient au sol, deux centaines comparé à seulement quelques dizaines d'Ithilaîn perdus. Et pourtant, il s'agissait sans doute de moins d'un dixième de l'armée totale des envahisseurs...

Hûliân et Arvelon avaient une décision à prendre. Ils pouvaient essayer de poursuivre les Gondoriens et les elfes, mais laisser leurs troupes décimées s'aventurer parmi les arbres menaçants sous le feu ennemi n'était très certainement pas une idée prudente...

Maeregon s'approcha de la table en essayant de cacher sa nervosité. C'était le jour de son examen théorique pour devenir enfin officier de l'armée du royaume du Gondor. Il choisit une des feuilles de papier posées sur la table, et regarda le sujet sur lequel il était tombé. La Guerre en Ithilien de l'An 245. Le jeune cadet souffla avec soulagement. C'était une période qu'il connaissait bien. Rassuré, il s'approcha des trois examinateurs et se mit à réciter...

Les prévisions de Narmacìl se révélèrent justes. Galahdan se fut pas assez atteint pour tomber. Pire même, il se retourna vers son adversaire, raillant son action et se préparant à humilier l'Elfe épuisé et empoisonné.

Sa respiration était lourde, il soupirait et crachait du sang. Ses yeux se fermaient à moitié. Son esprit se brouillait, sa vision devenait rouge comme sa lame. Il regardait les pavés, à genoux, l'impression d'implorer qu'on l'aide. Sa cape bleue de la Maison du Roi était sans déchirure ou coupures. Cela prouvait bien qu'il n'avait jamais tenté de tourner le dos à ses ennemis. Toujours faire face, même durant une retraite. Comme aux Nírnaeth Arnoediad, l'un des plus grand massacre qu'Endor est connue.

Crachant son sang si chèrement défendu, il se souvint des jours passés. Son esprit se remplissait d'images resplendissantes : Laurelin et Telperion, les deux Arbres de Valinor puis vint Ungoliant et Bauglir qui détruisirent les deux joyaux. Un autre souvenir se dessina, celui des colonnes et des rangs noldorins. Les armures d'or reflétaient le soleil et les lances brillaient comme une seule et même étoile. C'est alors que vinrent les lieutenants de Morgoth  et leurs lames acérées qui dévastèrent tout sur leur passage ainsi que leurs sbires, plus hideux que ne l'étaient ceux d'Annatar ou Curumo.

Sa respiration se faisait plus lente, plus difficile. Ses yeux aperçurent alors son épée virevoltée plus loin grâce au pied de Galahdan. La lame rougeoyait toujours, et Calion la perdit de vue car elle se confondait avec celle-ci, devenue rouge.

Galahdan s'approcha plus avant jusqu'à se retrouver à quelques centimètres de son adversaire, vaincu.

"Au rapport, Capitaine..."

Rebroussant chemin afin de le laisser à son sort, Galahdan se retourna vivement et envoya son poing fulminant dans le nez de Calion. Dès cet instant, la douleur se fit plus importante, les autres blessures, bien plus importantes, paraissaient dérisoires. Un nez fracturé, une perte de sang plus abondante. Calion se réveilla de sa moitié de sommeil et, sans réfléchir, d'un geste vif, se le remit en place. Il paraissait encore tordu mais c'était très léger. Le sang s'arrêta de couler de son extrémité faciale qui était devenue violette.

"Repos.."

La haine, elle envahit dès lors Calion qui releva sa tête. Il l'avait caché, pensant qu'elle ne lui serait d'aucune utilité et que seul les vertus primeraient dans ce combat. Il s'était bien trompé, il en souffrait.

"Achevez-le..."

En effet, trois hommes de blanc et d'ébène s'étaient rassemblés autour des deux durant leur combat, afin d'admirer le spectacle. Les hommes se rapprochèrent, épées, haches d'armes, ou toutes armes tranchantes ou contondantes dans l'espoir de tuer l'Elfe en premier. C'est sans se hâter qu'ils l'entourèrent. Calion sentait son heure venir, il sentait déjà la mort au dessus de lui, comme une épée de Damoclès qui pendait au bout d'une corde prête à être sectionnée.

Le Noldo avait la tête relevée, il ne voulait pas mourir en baissant les bras et la tête. Son visage était méconnaissable, ensanglanté, ses cheveux ébouriffés trempé de sang eux aussi. Ses yeux fermés cachaient autre chose. Alors qu'il sentit le tranchant d'une lame le caresser sur son visage, un cri retentit. Ce cri, Calion l'avait déjà entendu mais de moindre importance durant d'autres batailles et campagnes. Ses yeux s'ouvrirent, injectés de sang. La couleur marron se laissa dominé par le rouge sang. Calion observa son ami malgré sa vision qui se brouillait de plus en plus. Ses deux premiers adversaires furent envoyés ad patres. Seulement, il restait les trois qui entouraient le capitaine. Ceux-ci s'écartèrent de l'ordre de Galahdan et entourèrent Eoweng qui les abattit les uns après les autres.

Eoweng se retrouva devant son ami, à genoux. Ses yeux noirs croisèrent ceux injectés de sang. Deux visions différentes de la bataille : les survivants et les morts. Le capitaine ne savait pas s'il rêvait, peut-être était-il déjà parti pour le voyage.

"Vous ne devez pas mourir comme ça Calion..."

Celui-ci reprit ses esprits, ne se laissant plus dicté par une quelconque vision ou par une lucidité défaillante, plongea son regard dans celui d'Eoweng qui se retrouva quelques secondes plus tard dans le dos de Narmacìl. Celui-ci pensa à mal qu'Eoweng ne l'avait pas sauvé mais voulait juste le tuer lui-même afin de le punir. Cette pensée sauta directement dans l'abîme de son esprit. Calion sut qu'Eoweng l'avait sauvé car il était son ami, car ils étaient frères d'armes et le mot "frère" n'était pas assez élevé pour qualifier leur relation de jadis retrouvée.

Sans que Calion ne s'en rende compte, Eoweng détacha la cape de la Maison du Roi du capitaine de Gar Thulion et accrocha sur lui celle-ci.

"Vous lui direz... et vous lui direz aussi ce que je n'ai pas pu dire."

Eoweng se dirigea alors vers Galahdan qui hurlait à la victoire sur le pont presque acquit. C'est en même temps que les deux frères d'armes dirent.

"Pour Gar Thulion..."

La situation devint trop rapide pour que Calion ne puisse comprendre ce qu'il se passait à ce moment. Il se rendit compte qu'Eoweng était à terre, une lame proche de son ventre et que l'instant d'après, une nouvelle lame apparut et vint se loger dans le flanc de Galahdan. Eoweng ne fut pas vaincu. Le visage de Galahdan l'invincible se crispa, du sang coulant de ses côtes.

"C'est ...la ... fin."

Tels furent les derniers mots de Galahdan sur le pont. Libéré de sa folie, Eoweng et lui, sombrèrent dans les flots des courants forts d'Imladris.

Calion avait assisté à cette fin. Versant des larmes de haine, de rage, de colère et enfin de tristesse, le frère d'arme dit.

"Adieu Eoweng, mon ami ... Mon frère ... Que Mandos t'accueille en héros ... levant les yeux au ciel. Repose en paix ... Mon frère."

Calion encore à genoux, s'écroula sur le dos, son bras droit tendu vers Anglïr, encore loin et son autre bras, à demi-tendu , la paume de sa main face au ciel.

Fermant ses yeux encore injectés de sang, il se souvint à nouveau du temps passé.

"Fin de l'histoire ..."

***

Son esprit s'enfonçant, il fut secoué avant de sombrer pour une ultime fois. Sa tête était tenu par ce curieux personnage.

"NARMACÌL ... REVEILLEZ-VOUS !"

Il dut se répéter quatre fois avant que le capitaine ne daigne ouvrir les yeux, interrompant son voyage vers Mandos.

"Je vais vous tirer de là."

Calion ne reconnut pas tout de suite son sauveur. Était-ce un homme ou une femme ? Sa vision rouge ne put l'aider à distinguer les traits de celui ou celle-ci. Le visage se forma.

"Erenor ... ? C'est bien vous ?"

"Oui ! Je vais vous aider à vous mettre à l'abri plus loin, dans un endroit caché."

"Et les autres ... Et Sombre-Chêne ? ... Qu'en est-il ?"

Erenor ne sut quoi répondre. Il rassura Narmacìl d'un hochement de tête vertical.

"Mon épée ..."

Montrant de l'index plusieurs armes, Erenor sut laquelle prendre, l'écarlate Anglïr. Calion semblait ne vouloir qu'elle. Erenor posa la tête du capitaine et partit chercher la lame qui rougeoyait encore et toujours. Erenor revint l'apporter à Calion qui l'empoigna fortement. Il fut relevé par l'Elfe qui le traina hors de portée des combats, passant derrière le duel entre la magicienne que Calion connaissait bien maintenant et un autre Elfe. Les regards de Sighild et Calion se croisèrent. Les yeux injectés de sang se refermèrent et se rouvrirent. C'était un message pour signaler à la magicienne qu'il allait s'en tirer. Un message pour se rassurer. Mais Sighild ne sembla pas comprendre, perdue dans son combat.

Erenor tint encore Calion quelques minutes à travers la cohue et les combats qui faisaient rage. Comment sortir d'ici ? Retourner sur le pont était suicidaire et il ne fallait pas gêner les derniers combattants. D'autant plus que Calion aurait été inutile dans ce vacarme. Erenor emmena le Noldo plus loin que les combats, prêt d'une cascade. Puis  la contournant, il se retrouvèrent derrière elle, dans une grotte. Cette grotte était connue par seulement deux personnes (trois maintenant), Erenor et Sombre-Chêne.

"Si jamais ils approchent, rejoignez ce souterrain il vous mènera sous la maison d'Elrond. Compris ?"

Calion acquiesça d'un signe de tête. Erenor l'allongea sur le dos. Calion tenait encore Anglïr dans la main droite. Le rougeoiement avait céssé et ce, depuis quelques minutes déjà.

"Je reviendrai vous chercher. Si ce n'est pas moi, ce sera Sombre-Chêne. Si personne ne vient ... ses paupières se fermèrent. Priez pour nous."

Erenor dégaina sa lame et lançant un dernier regard, laissa le capitaine Palantir allongé, l'abandonnant à son triste sort. Il passa la cascade et disparut.