[RP Resynchro]Une histoire s'achève, une autre commence

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Taorin écouta attentivement Salem, qui, toujours imperturbable, parlait de Lyra, la puissante reine du Rhûn, évoquant son accession au pouvoir et ses qualités de dirigeante. Puis le conseiller personnel du Chien Borgne lui proposa de servir d’interprète en cas de discussion avec elle. Taorin lui jeta un rapide coup d’œil, puis lui répondit :

« Je ne pense pas qu’une entrevue soit nécessaire ni souhaitable en l’état. Je compte néanmoins sur vous pour qu’elle apprenne l’intérêt qu’elle suscite, de manière indirecte bien sûr. Et nous verrons comment évoluera la situation à ce moment là. »

Là-dessus, la délégation sudiste avança, son tour étant presque arrivé d’offrir ses hommages à leurs Majestés Aldarion et Dinael. La jeune reine avait frappé par sa beauté, étincelante au milieu de figures non moins gracieuses. Les femmes du Nord avaient décidemment leurs charmes, pensa Taorin, charmes exotiques forts plaisants. Mais il aurait tout le loisir d’apprécier ces plaisirs là une fois ses devoirs accomplis et sa position sécurisée. Les Neufs commençaient à organiser leurs complots en vue de limiter son influence grandissante, lui, un parvenu de marcheur, incapable de diriger un navire en mer. Et les incursions de l’Est sapaient peu à peu son autorité et sa légitimité, fragilisant sa position déjà instable à cause de la présence des troupes encore loyales à Radamanthe à Djafa. De nombreux ennemis, de toutes parts. Il allait falloir agir vite, et décapiter le serpent avant qu’il ne morde.

Taorin fût tiré de ses pensées par ses alliés qui avancèrent vers la tente du roi, lui indiquant que leur tour était venu. La dizaine d’hommes pénétra sous le toit de toile colorée, et se retrouva face à leurs deux Majestés assises sur leurs trônes. Sans chaleur pour ces nordistes traditionnellement alliés au Gondor, les pirates présentèrent leurs cadeaux et hommages, puis, rapidement, prirent congé. Une entrevue ultérieure serait peut-être organisée, mais la position de l’Arnor sur la question du Harondor étant négligeable, Taorin n’en voyait pas la nécessité immédiate.

En sortant, les umbarites se retrouvèrent sur une place toujours bondée, des centaines de badauds encore présents malgré la fin de la cérémonie. Certains les regardaient avec étonnement, stupéfaits de voir des individus aussi étranges, rarement vus au nord de Pelargir. Quelques unes des délégations étaient encore là, mais la plupart avaient quitté la place pour rejoindre leurs quartiers. Les Neufs imitèrent ces dernières, et prirent la direction de l’auberge où leur délégation logeait pendant les quelques jours des cérémonies liées au mariage et à la signature du traité de paix, ne pouvant se permettre de rejoindre, chaque matin et chaque soir, leurs navires amarrés aux docks de la Cité Blanche, de l’autre côté des Champs du Pelennor. Ils occupaient toute la petite auberge du troisième cercle, une poignée de Chiens non armés assurant la sécurité des émissaires venus de la Cité du Destin.

Une fois arrivés, chacun se rendit à sa chambre. Les vêtements de cérémonie, trop lourds, étaient étouffant : l’occasion leur étant donnée, les Seigneurs Pirates souhaitaient changer de costume afin d’en revêtir un plus adapté à la température locale et aux activités de la soirée à venir. Montant à l’étage pour rejoindre sa chambre, le Chien Borgne fit signe à Salem de lui emboiter le pas : il fallait qu’il lui donne ses instructions…


Le Chien Borgne se présenta à la porte de l’auberge chic avec un seul garde du corps, le second étant resté avec Riordan, Reznor et Yse. Désarmé, le flanc comme nu sans le sabre de Castamir l’Usurpateur au côté, Taorin pénétra dans l’établissement réputé pour sa bonne chère : ce soir, il devait rencontrer un riche noble gondorien, un certain Evart Praven, grâce auquel il pourrait sans doute commencer à établir des relations commerciales profitables. Un serviteur s’inclina, et, une fois que le nouvel émir de Dur’Zork se fût présenté, le guida jusqu’à a table où attendait le jeune marchand qui, peut-être, ferait la fortune du suderon borgne…

« Ta mère non plus, du moins, c'est son état qui la rend ainsi. Je venais t'apprendre que nous nous retirions, elle est très fatiguée et je souhaiterais la ménager avant l'arriver de notre second enfant.»

Les présents ont eu l'air de faire plaisir au roi et à la reine. Calion était satisfait, les cadeaux offerts plaisaient au roi et à la reine. Il espérait bien sûr ne jamais voir Tar-Aldarion portant l'armure lors d'une bataille.

Au sortir de la tente, les parapets s'ouvrirent et laissèrent passer l'Elfe boitant, derrière lui, on pouvait voir encore les cadeaux des autres délégations ainsi que ceux qu'ils venait d'offrir ainsi que les sacs blancs cassés qu'il laissa là-bas pour que des serviteurs puissent y mettre les présents. Là encore, tous le regardèrent. Il entendait encore les murmures "c'est lui ... Fondcombe ...". Mais Calion continuait de marcher en direction de sa délégation. Voronwë et les deux autres gardes patientaient, ils voyaient leur représentant arriver avec douleur et élégance et regardé par une majorité de gens. Un dialogue commença entre les deux Elfes derrière Voronwë.

"Regarde ... Ils le dévisagent. À croire qu'ils n'ont jamais vu d'Elfe ..."
"C'est la canne qui fait ça ... Et il faut dire que depuis Imladris il a acquis une certaine renommée. En même temps il a mis fin à la bataille."
"Je suis content d'être là, et de le voir lui. Regarde comme il est concentré, cette canne lui confère tellement de prestige je trouve. Tu crois qu'il fait attention à tout ce qui se dit autour de lui ?"
"Je ne sais pas ... J'ai entendu dire qu'il aimait savoir ce que l'on pensait de lui."
"J'avais entendu ça aussi. Je me demandais aussi ... Tu sais l'âge qu'il a ? Il est plus tout jeune ..."
"Je lui avais déjà demandé une fois. C'était il y a deux mois. Il m'a dit en riant qu'il avait arrêté de compter lui-même. Tout ce que je devais savoir c'était qu'il avait vu les deux arbres ..."
"Laurelin et Telperion ?!"
"Oui."
"Mais ça lui fait dans les ... Dans les ... Attends ... 7 400 !" L'Elfe fit les gros yeux à son camarade.
"À peu de chose près ouais ..."
"Tu imagines tout ce qu'il a vu ?!" continua-t-il toujours surpris.
"Il est resté à Valinor tout le Second Âge je crois, ou alors il est revenu en Terre du Milieu avant la défaite de Sauron ... Par contre pour le Troisième Âge j'en ai aucune idée. Bon allez arrêtons-nous il arrive."

L'Elnaith vint à ce moment là comme le dit le garde. Il sourit à ses hommes et à Voronwë.

"J'espère ne pas avoir été trop long mes frères, dit-il presque riant. Les présents que nous avons offerts ont eu l'air d'avoir fait plaisir à leurs majestés. Par contre je ne sais pas ce que nous allons faire maintenant. Il réfléchit tandis que ses hommes se regroupèrent près de lui, ils tournaient le dos à la tente et aux autres délégations, regardant vers l'extérieur de la cité. Jolie vue vous ne trouvez pas ? continua-t-il, souriant. Les Elfes acquiescèrent. Je ne sais pas vous mais moi sous cette chaleur je meurs de chaud et je me déshydrate. J'étais habitué au Rude Hiver, j'aimais bien ce froid pénétrant, ce lui qui vous tenait éveillé, tremblotant ... Les trois Elfes se prirent à sourire. Allons boire un coup."

À peine eut-il fini sa phrase qu'il entendit dans son dos une voix qu'il reconnut tout de suite. Tous se retournèrent en même temps. Ils virent une jeune femme s'inclinant respectueusement devant eux.

"Tien donc Sighild ... Je suis assez surpris de vous voir ici" dit l'Elnaith, se reposant sur sa canne et inclinant sa tête en réponse à la jeune elfe. Il remarqua que la jeune mage scrutait sa jambe.

"Merci encore pour la jambe, vous avez fait ce que vous avez pu à Imladris. Mais ne vous inquiétez pas, dans quelques mois ma jambe sera comme neuve. Et ça me fait du bien de bouger, je suis resté deux mois cloué dans mon lit. Il continua. Nous étions parti pour aller boire quelque chose. Nous ferez-vous l'honneur de nous accompagner ?"

Sans attendre de réponse de la part de la jeune Elfe, il commença à marcher avec Voronwë à sa droite et les deux gardes derrière lui vers ce qui semblait être un bar sous une large tonnelle. Alors que la petite troupe marchait à une allure assez lente du fait que Calion se déplaçait en canne, celui-ci entendit grâce à son ouïe fine d'Elfe des cliquetis métalliques à quelques dizaines de mètres de lui. Il n'y prêta pourtant pas grande attention, il s'agissait pour lui de gardes gondoriens qui patrouillaient parmi la foule.

Le Noldo s'accouda sur le bar et demanda si le tenancier avait l'eau, pour s'hydrater ses hommes et lui ainsi que Sighild car la chaleur s'intensifiait.

"Et puis je prendrai quelque chose de plus fort, vous auriez de l'hydromel elfique ? Le tenancier acquiesça d'un signe de tête. Alors un verre pour moi s'il vous plait. Il se tourna vers Voronwë puis vers Sighild. Vous voulez quelque chose ?"

Alors que tous buvaient leur verre d'eau, sans pour autant que les gardes ne relâchent leur attention, Sighild complimenta l'ex-ambassadeur des rois Noldor sur sa canne. Celui-ci la remercia et continua le dialogue.

"Alors Sighild, que nous racontez-vous de beau au bout de ses six mois ? On ne vous a plus vu depuis Imladris et vous avez l'air si triste en ce jour de fête ..."

Calion venait de terminer son verre d'eau et demanda alors son hydromel qu'il reçut immédiatement.

"Je vous voulais dans cette délégation Sighild."

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Délégation d'Esgaroth: Comte Dauert #Saule et le Conseil Martial #Toras

Les applaudissements et les vivats de la foule étaient étouffés par la distance, coupés par le verre de la fenêtre qui donnait sur le parterre où s'étaient réunis en ce jour des délégués de tous les peuples de la Terre du Milieu, mais aussi des habitants des environs venus assister à un événement rare et spectaculaire. Sitôt la présentation des vœux au couple royal tout juste uni terminée, le nouvel Intendant du Gondor avait été rappelé à ses devoirs, et avait dû s'éclipser avec toute la délicatesse possible, évitant avec l'élégance qui caractérise l'habitude les nobliaux désireux de se rapprocher de lui. Les affaires de l'Etat n'attendent pas, surtout quand il s'agit d'assurer la sécurité de tous les monarques de la Terre du Milieu ou presque. Voilà en résumé ce qu'il leur avait servi comme excuse, s'attirant des regards compréhensifs quoique déçus de la part d'hommes et de femmes qui vivaient du peu d'attention que des gens comme lui consentaient à leur porter. Mais tout était vrai, il n'avait pas menti : en tête de liste, il y avait la délégation Arnorienne, bien entendu, au centre du dispositif de sécurité. Alcide avait eu l'occasion de croiser Aldarion, à l'époque où il était chargé de représenter le Gondor à Annùminas, avant le mariage officiel, et avait découvert en lui un homme épuisé par les guerres mais toujours fort, qui respirait la droiture et l'honnêteté. Il incarnait tout ce qu'il y avait de royal, en dépit des pertes qu'il avait subies, et qui avaient frappé son côté homme. La Princesse... ou plutôt la Reine Dinael avait été enchantée de le revoir lors de la remise des présents, après qu'ils se fussent croisés lors du tournoi de Dale, auquel il avait été courtoisement invité par le Roi Gudmund.

- J'ose espérer que vous vous souvenez de moi, Votre Majesté, avait-il dit en s'inclinant élégamment, un demi-sourire aux lèvres. Je suis celui qui vendrait des peintures à un aveugle.

Elle avait ri en se souvenant l'avoir appelé ainsi par le passé. C'était la première fois qu'Aldarion devait l'entendre rire, et probablement pas la dernière, Alcide était prêt à en prendre le pari. Quand il l'avait rencontrée pour la première fois, elle lui avait donné l'impression d'être une jeune femme pleine de joie de vivre sans être sotte - loin de là ! -, et de toute évidence son caractère n'avait pas évolué avec son statut. L'échange avec le Roi d'Arnor fut cordial sans être chaleureux, car après tout les deux hommes ne se connaissaient pas vraiment, et il y avait fort peu à parier que le monarque se souvînt d'un ambassadeur qui avait pris quelques années depuis. Le nouvel Intendant accompagnait la délégation du Gondor, et avait donc pris congé parmi les premiers, laissant le couple royal recevoir les nombreux hommages qui allaient de pair avec un événement de cette importance. Certains invités avaient fait des milliers de lieues pour assister aux épousailles, et ils devaient donc être introduits en présence des monarques, offrir présents et vœux, profiter des festivités, et repartir par la suite. Alcide, de son côté, devait veiller à ce que tout se passât sans difficulté. Un travail de l'ombre bien difficile, mais qui n'allait pas sans un prestige et un pouvoir considérables.

Il jeta brièvement un regard par la fenêtre, regardant en contrebas la foule en liesse, et les nobles de moindre importance qui défilaient en ordre protocolaire, attachés à leur position sociale. Quelques mois auparavant, il aurait été parmi eux, désireux de faire bonne figure pour son Comté de Linhir, dans le Sud du Gondor, espérant probablement trouver un bon parti pour ses nièces, les filles de son défunt frère dont il avait la charge désormais. Il était amusant de constater qu'à présent, il n'avait plus besoin de lever le petit doigt pour qu'on vînt lui présenter de jeunes hommes célibataires dans la fleur de l'âge, qui pouvaient constituer de bons partis pour ses nièces. Que celui qui voulait lui parler d'amour véritable allât s'enterrer avec ses idéaux. Il eut un soupir las en pensant au souvenir de son frère Sylphide, décédé cinq ans plus tôt sur le champ d'honneur pour permettre à la Terre du Milieu de vivre en paix, et indirectement à ce genre de mariages d'exister. C'était lui qui aurait dû se trouver là, dans cette salle de réunion superbe, au cœur du Palais de Méphisto. Mais le fardeau était retombé sur les épaules d'Alcide, le cadet, qui avait dû gérer les affaires familiales en lieu et place de son modèle, de celui qui lui avait tout appris, et pour qui il aurait tout donné. La vie pouvait réserver bien des surprises...

La porte au fond de la pièce s'ouvrit, et l'Intendant se tourna vivement dans cette direction, faisant virevolter ses cheveux blonds impeccables, dont certains commençaient à pâlir légèrement. Après tout, il vieillissait comme tout un chacun, et il avait certainement laissé la moitié de sa vie derrière lui. Mais son regard d'un bleu intense n'avait rien perdu de son acuité et de sa force. Il marcha d'un pas souple et énergique vers le Général Cartogan qui venait de pénétrer dans la pièce. Ce dernier était un soldat dans sa plus pure expression. Le corps aussi dur que l'âme, le port droit et altier, l'air sévère sans être agressif. Il portait comme toujours sa tenue d'officier frappée au torse du symbole de l'Arbre Blanc, et ses épaules étaient parées d'une cape superbe rappelant son rang. Il avançait tête nue, mais du coin de l'œil, le Comte aperçut un casque ornementé entre les mains d'un des gardes à l'entrée, juste avant que la porte ne se refermât. L'heure était à la parade et aux grands uniformes. Alcide revint à l'homme et lui serra la main avec conviction. Le militaire n'était pas le genre de personne à apprécier la faiblesse, et la manière de dire bonjour pouvait en dire long sur la force d'âme d'un homme. Alcide avait travaillé cela, pour ne pas avoir à rougir devant un individu doté d'un tel charisme.

- Général, salua-t-il avec respect.

- Intendant. Comment se passe le mariage ?

Les deux hommes se connaissaient aussi bien que deux collègues de travail peuvent se connaître, mais il n'existait pas tout à fait de familiarité entre les deux. Ils travaillaient de concert avec une grande efficacité, mais d'un accord tacite, ils avaient convenu qu'il valait mieux ne pas devenir trop proches, pour le bien de leur mission délicate : redresser un Royaume en lieu et place de son souverain légitime. Alcide sourit légèrement à la question du militaire :

- Idéalement. Il fait un grand soleil, et tous les invités m'ont l'air de respecter le protocole. L'organisation est parfaite, et je pense que le couple sera ravi à la fin de cette journée. Et de votre côté ?

Le Général s'était approché d'un meuble bas, et en avait sorti une bouteille de ce qui devait être un bon cognac. Il servit deux verres, en tendit un à son interlocuteur, but au sien, et répondit avec une précision et une concision toutes militaires :

- Rien d'important à signaler. Quelques armes confisquées, mais rien de suspect. Les hommes meurent de chaud, par contre, et j'ai ordonné à la relève de prendre son quart immédiatement, avant que nous ayons des malaises.

Alcide hocha la tête. Que pouvait-il répondre de toute manière ? Il était Intendant du Royaume, et donc chargé des affaires politiques. L'armée était placée sous le contrôle direct de Cartogan, et il était de sa responsabilité de leur donner des directives. De toute façon, il n'y avait rien d'illogique à maintenir une surveillance efficace autour des délégations venues des quatre coins de la Terre du Milieu, et pour le bien de la cérémonie, il valait peut-être mieux un défilé de gardes au dernier niveau de Minas Tirith plutôt que de devoir gérer un évanouissement soudain. Mais pour l'heure, ils n'avaient eu à se plaindre d'aucun incident, d'aucun impair diplomatique, et d'aucune tentative d'assassinat, ce qui était prodigieux au regard des individus convoqués à la cérémonie. D'ailleurs, c'était à ce sujet que Cartogan avait demandé à rencontrer le Comte d'Illicis dans les plus brefs délais. Sans détours, le militaire aborda la question qui les avait réunis :

- Si je vous ai fait appeler, c'est parce que j'ai reçu une plainte de la part de l'Emir du Harondor au sujet des Pirates.

Alcide haussa un sourcil, assez surpris :

- Radamanthe ? Pourquoi ne pas m'en parler directement ?

Cartogan haussa les épaules, se fichant de toute évidence de ces considérations politiques. Mais pour Alcide, il y avait véritablement lieu de s'interroger. Est-ce que celui dont il occupait désormais la fonction avait simplement saisi l'opportunité de rapporter son mécontentement en croisant le Général, ou bien avait-il délibérément choisi de ne pas venir lui parler, alors que leurs rangs respectifs les autorisaient à s'entretenir en privé ? Leurs deux familles avaient toujours entretenu de bonnes relations, mais peut-être Radamanthe voyait-il dans la nomination du Comte d'Illicis une forme de trahison. Il faudrait nécessairement tenir compte de ce point à l'avenir, mais en parler au militaire n'aurait servi à rien de toute façon, aussi le politicien décida-t-il d'éluder et de revenir à des affaires de première importance :

- En quoi consistait sa plainte ?

Le Général s'était approché de la fenêtre, regardant le défilé des nobles, un léger sourire aux lèvres. Il était souvent strict et austère, mais il lui arrivait parfois d'afficher un rictus satisfait sans raison apparente. Alcide avait appris à composer avec, mais il ne pouvait pas s'empêcher de se demander ce qui pouvait bien rendre heureux à ce point l'homme en armure. Ce dernier, sans se retourner, lâcha :

- C'est la présence des pirates qu'il ne comprend pas. Selon lui, ils ne représentent pas un Etat à part entière, et ils n'ont rien à faire ici. Surtout pas depuis la prise de sa capitale, naturellement.

Alcide prit un moment pour réfléchir. Il comprenait parfaitement les arguments de Radamanthe, mais avait pensé que l'ancien Intendant saurait accepter la réalité en face. Pour l'heure, la situation au Harondor était catastrophique, et il valait mieux une paix précaire qu'une guerre ouverte contre le Sud. La campagne d'Assabia avait été un désastre, et beaucoup au Gondor se demandaient si le plus puissant royaume des Hommes pouvait encore écraser sous sa botte les armées du Harad. Officiellement, personne n'en doutait, mais officieusement, personne n'était pressé de le vérifier sur le terrain. La prise de Dur'Zork avait été une surprise majeure, et l'audace des Pirates avait suscité de vives craintes. On rapportait que Reznor, invité de la délégation de Taorin, avait réussi à s'emparer des cités du Nord, dont la magnifique Arzawa que l'Intendant actuel connaissait bien. Sa famille y avait une villa, et il devait encore aujourd'hui faire un effort de volonté pour garder son calme en pensant à ce qui avait dû arriver aux biens et aux personnes qui s'y trouvaient, quand la vague de pirates assoiffés de sang s'étaient déversée à l'intérieur de ses murs parcourus de tableaux, entre les colonnes sculptées, sous les plafonds ornementés.

La ville entière avait dû être ravagée, incendiée, dévastée, et tous les habitants avaient certainement été tués ou fait prisonniers. Alcide sentit son cœur se serrer, en pensant à Vedraï. La fille de son défunt frère avait disparu du jour au lendemain à Arzawa, et la famille entière s'était fait un sang d'encre, pensant qu'elle s'était simplement perdue. Et puis les jours avaient passé, et on n'avait toujours pas retrouvé sa trace. Des recherches avaient été menées, des mercenaires engagés pour la trouver, sans résultat aucun. Pas même un témoignage, rien. Il n'y avait plus aucun signe de vie de la petite sœur d'Amelaï, à qui Alcide avait confié la gestion du domaine de Linhir en son absence. Les recherches avaient finalement été abandonnées, par lassitude ou parce qu'il était temps de passer à autre chose, et tout le monde avait fini par croire à sa mort. Elle avait peut-être été enlevée par des bandits sans scrupules, qui l'auraient éliminée avant de pouvoir demander une rançon. Elle avait peut-être fait une mauvaise rencontre dans la ville, et on se serait débarrassé de son corps. Alcide, lui, n'avait jamais désespéré de la revoir en vie. Il l'imaginait, prisonnière dans une cave sombre, dans Arzawa, aux mains d'hommes animés d'intentions obscures. Des gens comme l'Ordre de la Couronne de Fer dont on venait de décapiter le chef, qui pouvaient agir au mépris de toute logique. Il s'était presque attendu, en apprenant la vérité sur l'OCF, à voir ressurgir sa nièce, en haillons et amaigrie, mais vivante. Il avait lancé des recherches six mois auparavant, et demeurait persuadé qu'elle ne pouvait pas avoir quitté la ville, car les gardes veillaient au grain à l'époque de son enlèvement, et ils auraient repéré facilement une jeune femme en tenue noble, si elle avait voulu passer les portes de la ville. Mais désormais, avec le passage de Reznor et de ses hommes avides de sang, il ne se faisait plus d'illusions. S'il restait un infime espoir qu'elle eût été en vie, alors les Pirates l'avaient trouvée et mieux valait ne pas penser à ce qu'ils lui avaient fait subir avant de la tuer.

- Intendant ?

- Je réfléchis, Général, répondit Alcide du tac-o-tac pour dissimuler le fait qu'il était perdu dans ses pensées. Nous ne pouvons pas nous permettre de faire un faux-pas, au risque de raviver les flammes de la guerre dans le Sud. Je pense les armées de Radamanthe capables de défaire les troupes de Taorin, sauf si nous leur donnons une bonne raison de mobiliser tout le Harad contre l'émirat. En aucun cas nous ne devons commettre la première erreur.

Il inspira profondément. La situation était précaire, et il avait l'impression de marcher sur une corde raide tendue au-dessus d'un précipice. Le moindre souffle de vent un peu trop fort risquait de le faire chavirer, et avec lui tout le Gondor, car il représentait l'autorité de Méphisto. Il n'était donc pas question de se tromper, mais encore moins question d'hésiter, au risque de décrédibiliser le blason qui ornait son pourpoint. Il se devait de prendre une décision :

- Cependant, commença-t-il, l'émirat est notre principale protection contre le Sud, et il serait folie que d'abandonner le soutien que nous offrons à Radamanthe. C'est un pion dont nous avons encore besoin, même s'il a perdu de sa valeur. Combien de temps dure le sauf-conduit de nos invités ?

- Les délégations de nos alliés peuvent rester autant qu'elles le souhaitent, naturellement, bien que les festivités ne s'étendent que sur une semaine. Les autres, Orientaux et Suderons, ont des laissez-passer valables dix jours. Cinq jours avant, et cinq jours après le mariage.

Alcide hocha la tête. Son cerveau bouillonnait :

- Cinq jours, donc. C'est peu, mais cela nous laisse le temps d'agir, et de tirer profit de la situation. A nous de jouer finement.

Cartogan semblait perdu, mais il en avait l'habitude. Il était plutôt un homme d'action, du genre à se mettre dans la lumière, à mettre en place des opérations au grand jour pour débusquer les bandits, confisquer les armes et ramener l'ordre dans la Cité Blanche, qui n'avait jamais aussi bien porté son nom, depuis que la noirceur avait déserté ses rues - du moins, en grande partie. Alcide était son pendant, plus discret, homme politique travaillant dans l'ombre, et opérant souvent via des intermédiaires - au nombre desquels Cartogan occupait la première place. Ils se complétaient, et leur collaboration avait été fructueuse, capable d'apporter à la capitale du Gondor une sécurité et une paix rarement atteintes dans l'histoire de la cité. Habitué, donc, à ne pas totalement saisir les plans de l'Intendant, le Général se contenta de demander :

- Que puis-je faire pour vous aider ?

- Hmm... Il nous faut des négociations. Oui. Nous devons rapprocher Radamanthe et Taorin. Ils doivent trouver un terrain d'entente. Essayez de mettre la main sur un négociateur, quelqu'un qui pourra les aider à se parler sans s'entretuer.

Tandis qu'il parlait, il s'était éloigné en direction de la porte, l'air très affairé, mais Cartogan le rappela, un peu interloqué :

- Et vous, que faites-vous ?

- Je vais essayer de préserver le peu que Radamanthe a pu sauver, Général. Et croyez-moi, je n'ai pas une seconde à perdre.