Le travail du matin vaut de l'or

Le septième et dernier niveau de Minas Tirith était sans doute le plus célèbre de tous.
Siège du pouvoir central du royaume de Gondor mais également du royaume réunifié, il était notamment connu pour abriter le dernier des arbres blancs, symbole universel du Gondor et sa royauté. Installé à même la roche des Montagnes Blanches, le niveau surplombait tous les autres et offrait une vue sans pareille sur le Pelennor et Osgiliath. La Tour d'Echtelion trônait au pied des parois rocheuses et s'élevait tel un pic montagneux au-dessus de la cité blanche. Une merveille architecturale. Et entre la cour de l'Arbre et la tour, le palais du roi, bâtiment éternel et fier, se dressait face aux rares visiteurs autorisés à atteindre le septième niveau.

Fait de couloirs en marbre, de colonnes d'albâtre et de portes aux innombrables secrets, le palais royal regorgeait de passages discrets, de serviteurs dévoués comme de gardes de la citadelle rompus au métier. Pour un inconnu, cet imposant palais pouvait se transformer en véritable dédale dans lequel se perdre relevait de l'évidence. En cette heure matinale, les oiseaux étaient très certainement les premiers habitants éveillés aux alentours du palais. Dans l'idée où les gardes soient mis de côté, évidemment. Le cloître entourant l'un des jardins intérieurs recevait peu à peu la lumière du soleil levant. Les fleurs encore endormies et hôtes éphémères des perles de rosée s'ouvraient tels des trésors précieux lentement à la douceur de l'aube.

Les deux gardes de la Fontaine qui arpentaient le cloître stoppèrent leur ronde lorsqu'une ombre surgit d'une porte dérobée. Les soldats inclinèrent respectueusement leurs têtes ornées de métal avant de reprendre leur tâche bien monotone. L'ombre quant à elle traversa le couloir à pas de velours pour s'arrêter un instant dans le jardin ornemental. Ce n'était pas là sa destination finale en ce jour important, mais à chacun de ses passages il ne pouvait s'empêcher de s'y arrêter quelques instants.


Le vieux sage s'arrêta devant un parterre de roses et s'accroupit avec délicatesse. Ses longs doigts enveloppèrent avec douceur une fleur. L'humidité s'empara alors de la main de l'homme et il sourit. Ces petits moments hors du temps lui faisaient le plus grand bien. Il se redressa et examina les environs. Il crut remarquer une petite tête disparaître à l'angle du cloître. Cette fois, son sourire demeura plus discret, perdu dans son immense barbe blanche. L'enfant le suivait depuis qu'il avait quitté ses appartements plus tôt. Encore aujourd'hui, il ne semblait pas encore faire l'unanimité dans les plus hauts cercles du pouvoir. Les yeux et les oreilles étaient grands ouverts. Et la récente affaire avec feu le général et Rhydon n'avait rien arrangé.

- Réunissez-les dans l'officine de l'Intendance, et faites-les patienter.

Lorsqu'elle lui avait donné ses instructions, Alatar repensa immédiatement au conseil du Sceptre et à tout ce qui s'y était déroulé. Un sacré capharnaüm qui avait finalement conduit à des votes originaux pour certains, risqués pour d'autres. Le vieux sage, qui avait mené le débat, fut le premier spectateur de ce conseil ô combien historique. Certains avaient quitté le conseil quelque peu vexés tels qu'Aerith, le général d'Anfalas. La politique donnait toujours des vainqueurs et des perdants. Mais Alatar ne se faisait aucun souci pour le jeune général.

Le sage arriva finalement à l'officine à force de petits pas lents et hésitants. Cette annexe discrète du bureau de l'Intendant. Alcide avait récemment fait vider ses étagères et les tiroirs du bureau qui revenait désormais -ou plutôt incessamment sous peu- à une nouvelle tête. Alatar se réjouissait de pouvoir de nouveau assister à cette réunion symbolique et pleine de surprises à n'en point douter. Avec minutie, il prépara l'endroit à grandes enjambées, le corps vif et l'esprit focalisé. Trois chaises en demi-cercle, faisant face à un quatrième. Le sien, plus en retrait dans un coin de l'officine complétait l'ensemble.

Cette annexe n'avait rien de vraiment spacieux. Quelques étagères au mur, un bureau minimaliste pour le secrétaire de l'intendant où un serviteur avait pris soin de préparer une théière, un grand tapis au sol, et une autre porte menant certainement vers le bureau de l'intendant.

*TOC TOC TOC*

Alatar releva les yeux vers la porte qu'il avait franchi quelques minutes plus tôt. L'un des trois invités à cette réunion n'était pas en retard. Le sort du royaume allait en partie se jouer entre ces murs et les cœurs étaient prêts à s'enflammer. Aucun d'eux ne savait vraiment ce qui allait se dérouler ici. Alatar, lui, souriait dans sa barbe.

Le vieux sage marcha d'un pas plus lent qu'à l'accoutumée vers la porte et courba le dos. Son allure changea. Plus chétif, plus fébrile. C'est ainsi que les puissants le voyaient. C'est ainsi qu'il demeurerait aujourd'hui.

Il appuya sur la poignée et entrouvrit la porte.

- Bonjour, j'espère que vous avez bien dormi.

Puis sans attendre véritablement de réponse, il continua.

- Entrez, vous êtes plus qu'à l'heure. Entrez donc !

Alatar referma derrière eux.

- Une tasse de thé ?

#Alatar #Dalia #Evart #Artheyrn

Artheyn s’était levé tôt et de mauvaise humeur. Comme toujours d’ailleurs. Il avait faim.  Que l’on mangeait mal à minas Thirith , des espèces de graines… Ridicule….. Et la compagnie de ses jeunes femmes de Lossarnach lui manquait, leur douceur juvénile le calmait. Au moins il ne voyait pas la face rubicond de son épouse , quelle mocheté. Il regarda par la fenêtre et se contenta d’un

« PFFF » tonitruant

Puis son petit déjeuner arriva, amené par un jeune page, de mieux en mieux et encore des graines. La modernité de La Cité Blanche commençait à lui courir sur le haricot . Il s’habilla et mit une broche de sa cité sur sa tunique rouge cramoisie un peu serrée aux encolures. Et il attendit et attendit faisant les 100 pas. Il était général et surtout roi il devait faire attendre. Satisfait enfin il se dirigea d’un pas lourd et lent vers le cabinet du petit vieux qui l’avait tellement agacé pendant le conseil du Sceptre avec sa voix irritante.

Arrivé devant la porte , il se posta , attendit cinq minutes de plus . Il murmura dans sa barbe

« Ils veulent du bouseux je vais leur en donner »

« OUVREZ »

Le général avait une heure de retard.

Alatar esquissa un sourire dissimulé par son épaisse toison blanche lorsque Dalia le félicita. Ce n'était pas dans ses habitudes d'être promu de cette façon et ce nouveau rôle qu'il venait d'obtenir par défection -mais aussi par le double succès- de la noble De Ronce allait très certainement l'occuper pour les prochains mois.

- Votre amitié me touche, dame Dalia.

Le thé était encore chaud tandis que le second invité se portait à leur attention. Le vieux sage salua le tout jeune trésorier du royaume et lui montra de la main son siège. Alatar se posta face à deux des grands vainqueurs du conseil du sceptre. Le vieil homme ne put cependant s'empêcher de craindre intérieurement pour la santé mentale du seigneur Praven. S'il était reconnu que sa famille avait une noble lignée mais également un esprit vif, Alatar se demandait toutefois si Evart avait la moindre idée du bourbier dans lequel il venait d'être plongé. Encore davantage après les votes du conseil. Il allait devoir faire preuve d'une grande ingéniosité fiscale. Et administrative.

Durant près d'une heure, ils échangèrent tous les trois. Alatar se refusant de démarrer véritablement cette réunion discrète sans le dernier protagoniste, et non des moindres.

- OUVREZ !

La voix rauque et fort aimable du retardataire traversa la porte. Alatar ferma lentement les yeux avant de se diriger d'un pas encore plus lent vers la poignée.

- Votre Altesse, siffla-t-il. Vous voilà bien matinal.

Le ton sarcastique du doyen de la pièce n'empêcha pas Artheyrn de faire son entrée fracassante au milieu de cette partie de thé. Devançant les réflexions, Alatar referma la porte derrière lui et se dirigea vers un petit coffre qu'il avait fait venir la veille au soir. Par expérience.

- Je vous sais peu enclin aux boissons digestives et autres tisanes.

Alatar extirpa du coffre, un récipient aux allures de chopine possédant un couvercle en bois, sans quoi son contenu aurait depuis longtemps pris la fuite.

- Cervoise ?

Scrutant la réaction du roi -et nouveau général de Minas Tirith- le vieux sage se dirigea vers la quatrième chaise encore vacante face à ses trois invités du jour. Ses longs doigts secs s'enroulèrent autour du dossier, comme une canne l'aidant à tenir sur ses pieds.

- Ma dame, messire, majesté, si je vous ai réunis en ce lieu, aujourd'hui. C'est bien évidemment pour parler de vos nominations triomphantes lors du dernier conseil du sceptre. Ce fut une journée pour le moins animée. Et vos élections n'ont pas manqué de faire réagir. De grandes choses sont à l'oeuvre et chacun d'entre vous aura du pain sur sa planche. Aussi voudrais-je que vous me parliez de vos idées, de vos projets pour le royaume du Gondor.

Alatar jeta un rapide coup d'oeil à Evart.

- Notre tout nouveau trésorier aura besoin de savoir quelle vision le royaume embrassera afin d'anticiper les dépenses nécessaires. N'est-il pas ?

Le vieil homme demeura debout, comme figé, telle une statue immaculée.

- N'ayez crainte. Parlez librement. Ce que vous direz ici ne sortira pas hors les murs de cette pièce.

Sa "majesté"  était assise. Et aucun mot ne sortit de la bouche du ventripotent monarque. Il fixait sa cervoise avec intensité les paupières à demi baissée.

Il se permit juste un signe de tête aux propos de Dalia

"Des propos teintés de sagesse et d'abnégation pour votre mission Dame Dalia De Ronce"

puis le geste de colère partit, Alatar reçut en pleine face la cervoise

"Alatar, je n'apprécie pas vos manières , ne me traitez pas comme un simple ivrogne qui a besoin de sa dose du matin"

Puis avec un sourire malaisant il ajouta

"En plus votre cervoise est chaude"

Puis comme si de rien n'était le roi poursuivit

"Et moi j'ai besoin de connaitre avec précision l'état de nos contingents et surtout il faudrait que nous ayons les rapports des agents de l'Arbre Blanc sur les événements au Rohan et en Harondor "

La chopine frôla sa joue et vînt s'écraser sur le mur derrière lui. Alatar avait eu chaud. Mais heureusement, ses vieux réflexes de jeunesse ne s'étaient pas encore tous envolés avec ses belles années. Artheyrn posait les bases d'une discussion animée qui ne demandait qu'à s'envenimer. Alatar apprenait là à découvrir un homme au caractère si bien trempé qu'il ne laisserait personne indifférent. Le nouveau général montrait ce matin une personnalité des plus colorées. Était-ce une mise en scène, un rôle ? Lui qu'on surnommait l'affable depuis des décennies ne semblait pas vraiment avoir sa langue dans sa poche, au contraire de ses politesses.

Alatar se redressa après son mouvement d'esquive et fit mine de n'avoir rien vu ni entendu. Nul ne sembla remarquer son bref coup d'oeil vers leur droite.

- Fort bien, je m'emploierai à vous founir à l'un comme à l'autre les documents que vous réclamez. Je demanderai aussi à ce qu'on fournisse à messire Praven les sujets de dépenses et de recettes du royaume afin qu'il soit au clair avec sa mission.

Le vieil homme fit le tour de sa chaise puis marcha d'un pas lent vers le mur auquel il avait jeté un regard discret. Une poignée discrète se révéla près de la main squeletique d'Alatar. Venait-elle seulement d'apparaître ou bien était-elle si bien camouflée par les décorations que nul ne l'avait jusqu'ici remarquée ?

- Concernant les rapports de l'Arbre Blanc, il vous faudra peut-être vous adresser directement au nouveau Commandant de l'Arbre. Esmer de Vigo, un homme de principe et de valeurs. Vous devriez bien vous entendre... En attendant, maintenant que nous sommes tous là, permettez-moi d'inviter quelqu'un à se joindre à notre petite discussion matinale.

La poignée tourna sans le moindre bruit. La porte cachée s'ouvrit lentement, révélant bientôt une silhouette sans nul autre pareil.


- Sa Majesté la reine, Idril Maennova.

Tous se levèrent afin de saluer leur souveraine. Idril les observa un à un, sans mot dire les laissant dans le silence sans la moindre gêne. La reine était vêtue d'une robe noble aux couleurs de l'hiver, somptueuse mais loin d'être tape-à-l'oeil. Sa couronne sur la tête, la dame elfe s'avança au milieu de la pièce, gardant toujours le silence, devenu lourd. Elle esquissa un regard vers la chopine de l'autre côté, dont le liquide ocre tapissait la pierre et l'extrêmité d'un tapis.

- Je vous en prie... glissa-t-elle, non-chalante, invitant le trio à se redresser. Il me semble qu'il est bien tôt pour la vaisselle cassée et les vociférations.

De la main, Idril leur fit comprendre qu'il serait de bon ton qu'ils se rassoient. La reine demeura debout, maintenant ainsi sa position face à ses sujets.

- L'on m'a informé de vos récentes nominations. Si les félicitations doivent être de rigueur, permettez-moi de vous rappeler vos devoirs envers la couronne. Le royaume a subi de graves sévices au coeur même de sa capitale. Il vous revient donc, de par vos fonctions, de rétablir l'ordre et la place de premier plan du Gondor au sein des Peuples Libres.

La reine posa les mains sur ses genoux avant de fixer de longues secondes celui que l'on surnommait l'Affable.

- Général Artheyrn.

Supposer qu'Idril venait de l'appeler par son titre militaire plutôt que par son titre de roi par simple négligence aurait été mal connaître la souveraine elfe.

- Votre tempérament de feu vous précède et vous semblez avoir su tirer partie du Conseil du Sceptre à votre avantage. Mais n'oubliez pas que votre nomination, toute officielle qu'elle puisse être, n'en reste pas moins le fruit d'un consensus politique fait au détriment des autres prétendants.

Le regard bleu azur d'Idril sonda celui du vieux gondorien avec une intensité propre à sa race. Qu'était-elle en mesure de lire dans son esprit ?

- Si votre prédecesseur a eu le loisir d'étendre sa toile sur le royaume et Minas Tirith, sachez que le Haut-Roi et moi-même veillerons à ce que de tels débordements ne voient plus le jour. Un général, quand bien même celui de la capitale, ne sera jamais irremplaçable.

Les mots forts de la reine laissèrent une tension terrible se propager dans l'air. Nul n'osa ouvrir la bouche.

Puis Idril dévoila sa dentition parfaite dans un sourire désarmant.

- J'espère m'être exprimée clairement.

Artheyrn écoutait sans écouter Alatar, le roi ventripotent avait été surpris par l'agilité du "viellard". Le nouveau général gigotait sur sa chaise essayant de mettre mal à l'aise son interlocuteur. Puis surpris par l'arrivée de la reine, il manqua de glisser en se levant maladroitement de son siège. Il baissa les yeux et fit une révérence rapide.

Puis il releva doucement le regard suite à l'autorisation de la Reine. Les propos de cette dernière ne plaisait pas au nouveau général , ses lèvres pincées et ses ongles s'enfonçant dans ses paumes en témoignaient mais il resta silencieux. Et cette fois il baissa franchement le regard vers le sol. Les mots teintés de menace et de menace avait été plus efficaces qu'un uppercut dans son visage rubicond.

[HRP]  Suite de : https://jeuderoles.forumactif.com/t6823p25-le-jour-a-des-yeux-la-nuit-a-des-oreilles-pv-bekin  [HRP]




Les six hommes entrèrent dans la Cité Blanche. Toujours aussi imposante, la ville portait néanmoins encore les cicatrices des émeutes et de la peste qui la ravagèrent pendant les mois que Bekin avait passés au sud lointain. Certaines pierres blanches étaient noircies, et plusieurs maisons et commerces semblaient abandonnés ou portaient des traces d’actes de vandalisme. On ne leur enleva pas leurs armes à l’entrée – personne ne privait un général du Gondor de sa lame – mais leur identité fut soigneusement vérifiée.

Ils s’arrêterent dans une auberge de qualité mais dépourvue de luxe dans le Cinquième Cercle de la cité. Cette fois-ci, Ingthor ordonna à ses quatre hommes de rester ici et à Bekin d’y laisser ses armes.

-Et rase-toi soldat. Nous allons au Palais royal.

Ce qu’ils firent, alors que la cité blanche était baignée dans la douce lumière du soleil matinal.

Les gardes de la Citadelle reconnurent le Général aux Frontières et le saluèrent avec respect avant de le laisser entrer. Etait-ce la première fois que le jeune ranger Bekin avait l’opportunité d’admirer l’Arbre Blanc et la cour de la fontaine ?

Le Palais bourdonnait d’activité ce matin, et le Général Ingthor se dirigea d’un pas sûr vers un homme vêtu de noir.

-Je souhaite m’entretenir avec l’Intendante Dalia de Ronce.

-Ce ne sera malheureusement pas possible pour l’instant, général. Dame Dalia est en réunion avec le Trésorier et le Général de Minas Tirith.

-C’est parfait ! C’est exactement les personnes que je veux voir.

-Malheureusement le protocole...

-Assez parlé de protocole ! – le coupa Ingthor, froidement - En tant que Général du Royaume, le droit d’audience avec n’importe quel dignitaire du royaume m’est accordé, y compris le roi Méphisto. Je suis ici pour discuter d’affaires de la plus haute importance. Nous parlerons de protocole un autre jour, lorsque le royaume sera en paix. Emmenez-moi immédiatement voir l’Intendante.

L’homme en noir s’inclina, gêné, avant d’obéir.

***

Une femme, faisant partie du personnel du Palais, se glissa discrètement dans l’officine, et regarda la scène d’un oeil critique. Une cervoise renversée, un dignitaire à la barbe trempée, une chaise manquante alors que la reine était présente. Tous s’étaient levés pour accueillir Idril, mais personne ne lui avait cédé sa place. La femme s’inclina et dit :

-Majesté, Seigneurs, le Général Ingthor demande une audience urgente. L’oficine est trop petite. Nous vous avons préparé la Salle de Meneltarma pour vous. Veuillez me suivre.

Le personnel du Palais était efficace et influent. La nouvelle Intendante devrait sans doute s’en approcher pour mieux comprendre le fonctionnement de vie dans la citadelle.

La Salle de Meneltarma portait le nom de la plus haute montagne de l’Ile de Numenor ; un nom qui lui était attribué car la pièce relativement petite, pouvant accueillir confortablement une quinzaine de personnes, était creusée entièrement dans la roche du Mont Mindolluin. Des tapisseries dépeignant des scènes du royaume de Numenor décoraient les murs, et une rangée de fauteuils confortables avait été mis en place.

Le Général Ingthor de Pelargir et le jeune ranger Bekin s’y trouvaient déjà, tous les deux debout.

Le général s’inclina profondément devant la reine, avant de saluer respectueusement les autres personnes d’un geste de la tête:

-Reine Idril, je ne pensais pas vous rencontrer ici, pardonnez mon interruption. Mais votre présence sera la bienvenue, si vous souhaitez entendre ce que j’ai à dire.

Ingthor était un proche de la famille royale ; il faisait partie de la faction des Fidèles au Conseil du Sceptre.

-Dame Dalia, Général Artheyn, Trésorier Praven, Sécrétaire Alatar. Je suis content de pouvoir m’entretenir avec vous, car l’objet de ma visite vous concerne tous, ou presque. Lors du Conseil du Sceptre, la décision d’envoyer de l’aide au Rohan tout comme au Harondor a été prise. Un défi logistique non-négligeable. Je me suis rendu dans la Cité Blanche car j’ai reçu des informations inquiétantes et urgentes concernant la situation au Harondor, qui nécessitent une réaction immédiate de notre part. Je me suis permis de faire venir ici le ranger d’Ithilien Bekin, qui était stationné au Harondor et m’a apporté la missive en mains propres. Soldat, je vous demanderai à présent de faire un rapport sur ce que vous avez vu et vécu au Harondor aux personnes assemblées ici, afin qu’elles puissent mieux comprendre la situation.

Si le jeune ranger avait quité El’Odanna pour éviter de devoir servir un seigneur de Djafa, à présent il se retrouvait face à six des personnages les plus importants du royaume du Gondor.

- Il est évident qu'il demeure des sujets qui requièrent toute notre attention, reprit la reine en se tournant vers son Intendante. Dame de Ronce, le plus important pour nos concitoyens de la capitale est de retrouver la paix et la sérénité. Notre priorité sera donc de remettre la Cité Blanche sur pied. Les émeutes ont causé beaucoup de troubles et des dégâts matériels considérables, de même que cette terrible épidémie. Le vent semble avoir tourné en faveur de la vie mais restons vigilants. Dalia, en tant qu'Intendante, vous veillerez à ce que la situation revienne à la normale. Votre connaissance de la maladie sera d'une aide précieuse.

Idril esquissa un sourire en direction de Dalia. La nouvelle Intendante portait sur ses épaules une forte responsabilité. La reine croisa alors le regard d'Evart.

- Trésorier Praven, votre rôle sera lui aussi primordial. Si les héros naissent de la guerre, le trésor royal est un ouvrier silencieux mais ô combien important pour tout royaume qui souhaite demeurer. Les décisions prises à Anfalas sont effectivement un défi pour les finances du royaume. Mais sachez qu'une fois votre audit accompli, vous ne serez pas seul à décider. La couronne s'engage à agir en conséquence et en fonction des capacités du Gondor.

Le seigneur Praven n'avait peut-être pas résolu ses soucis mais au moins avait-il acquis l'assurance de ne pas être abandonné à ses comptes et les mauvais nouvelles éventuelles qui en découleraient.

- Quant à vous, général, il semble que malgré vos manières vous soyez capable d'entendre raison. Une marque de lucidité. Vous ne serez peut-être pas aussi impropre à occuper ce poste crucial. Le roi et moi-même comptons sur vous pour remettre de l'ordre dans la capitale en purgeant les strates de l'armée des traîtres et corrompus qui ont gangréné la ville et ses rouages ces derniers mois. Toutefois, je vous demanderai une certaine retenue vis à vis de la population, la cité a besoin d'apaisement.

Ce fut après le monologue de la reine qu'une servante les alerta de l'arrivée impromptue du général de Pelargir. Idril acquiesça et invita tous les autres protagonistes à la suivre pour une pièce bien plus adéquate. Le conseil restreint s'agrandissait bien d'heure en heure.

Les deux hommes qui patientaient en salle Meneltarma avaient, semblait-il, à peine quitté la selle de leur monture. La poussière sur leurs capes et leurs bottes en était la première témoin. Le général les présenta, Bekin et lui-même, à la reine ainsi qu'aux autres dignitaires du royaume. Idril les écouta avec attention.

Sans doute ne se sentant pas à sa place, le ranger Bekin eut toutes les peines du monde à expliquer la situation, mais soutenu par son général, les informations principales purent être transmises au conseil. Ainsi donc, le Harondor était encore en proie au chaos et se trouvait au bord d'une nouvelle crise. Après Dur'Zork, c'était au tour d'Al Tyr de se confronter aux forces de Radamanthe retranché à Djafa.

- Nous allons devoir agir en conséquences. L'Émir Radamanthe est notre allié et le choix du Conseil du Sceptre doit nous conduire à prendre les décisions qui s'imposent. Cependant...

Idril laissa un silence étrange suspendre le temps.

- Il va nous falloir estimer quel degré cette décision devra prendre. Trésorier Praven, je compte sur vous pour mettre au clair tout cela dans les jours à venir. De même, votre expérience du Harondor pourrait grandement nous servir dans cette histoire. Toute information pourrait s'avérer importante. Général Inghtor, une chambre vous attend comme à l'accoutumée, et je suis certain que le soldat Bekin sera le bienvenu dans les chambrées de la Garde de la Citadelle en attendant notre verdict. Nous nous retrouvons dans trois jours afin de statuer.


Le temps annoncé par la reine s'écoula et le conseil restreint se retrouva enfin dans la même salle que trois jours auparavant. Si le général Artheyrn semblait relativement en forme, il n'en était pas de même pour le seigneur Praven et l'Intendante. Les nuits semblaient avoir été courtes. La reine arriva la dernière, parée d'une robe stylisée tout en sobriété. Idril se rendait à un conseil politique, pas à un vulgaire bal de courtoisie...

Tous se levèrent à son entrée avant que chacun ne reprenne place autour de la grande table. Le général Inghtor était de nouveau présent, ainsi que Bekin que l'on avait poliment invité à revenir de manière des plus exceptionnelles, assis mais en retrait de la table. Les visages étaient fermés et prêts à reprendre leurs échanges.

- Ma dame, mes seigneurs, je me dois d'entamer cette nouvelle réunion du conseil avec une triste nouvelle. Des nouvelles du Rohan.

Idril malaxait de façon machinale un petit parchemin entre ses doigts longs et fins.

- Le Vice-Roi Mortensen est mort. L'incursion nurnienne au Riddermark a conduit l'ancien maréchal à prendre les armes et à les affronter. Son eored a été décimé et Mortensen a fini sur un bûcher. C'est là une nouvelle des plus alarmantes.

La reine releva la tête pour contempler le visage de ses conseillers. Cette mort n'avait rien d'anodin et tous savaient ce qu'elle promettait pour le pays des seigneurs des chevaux.

- La guerre est au Rohan.

Si elle n'en dit pas mot, elle eut une pensée pour le général Cartogan et sa prise d'initiative malheureuse face aux émissaires nurniens.

- Si le Conseil du Sceptre a décrété l'aide au Rohan tout comme au Harondor, la réalité financière du royaume est un fait que l'on ne peut omettre.

Un regard vers le seigneur Praven.

- Nous allons donc devoir faire avec les moyens du bord comme le dit l'expression. Aujourd'hui, le Serment d'Eorl sera respecté. Et si le Gondor ne peut se permettre d'envoyer toutes ses armées à l'ouest, une troupe va être levée pour venir en aide à nos frères rohirrims : la Compagnie du Serment d'Eorl.

La décision était donc prise. Malgré les difficultés actuelles du Gondor, le Rohan ne serait pas abandonné.

- Général Inghtor, vous ne serez pas oublié. Vos forces militaires déjà en place pourront être envoyées selon vos recommandations vers Djafa et toute autre manœuvre militaire qu'il vous semblera nécessaire d'accomplir. En outre, je vous transmets un message à communiquer à la Compagnie du Sud. Vous recevrez l'aide matérielle dont vous aurez besoin, sans contrepartie ni délai inutile. Ce sceau royal en est la clef. Nous vous confions les frontières méridionales, général.

La reine laissa alors la parole à qui le désirerait. Une fois le Conseil clos, les derniers détails autour de l'aide apportée au Rohan nécessiterait l'intervention d'Idril. L'elfe venait de s'installer fortement sur l'échiquier et ne comptait pas servir de pion.

Bekin n’aurait jamais imaginé à ses départ en tant que ranger qu’il se retrouverait un jour parmi les grands de la haute sphère politique du Gondor. Le Harondor avait été formateur, rempli de dangers divers, la mort qu’il avait vu plusieurs fois dans cette contrée, la mort l’avait forgé, la mort de Taegan et de ses compagnons.
A son arrivée à Minas Tirith, Bekin resta ébahi, la cité blanche était resplendissante de mille feux, bien que vieille, la cité blanche était un spectacle à ne pas manquer durant sa vie. Lorsqu’ils se rapprochèrent encore plus près, un nouvel aspect apparut aux yeux du ranger, la cité était gargantuesque, sept niveaux concentriques séparés par des murailles et des portes, la cité blanche était impressionnante en tout point.
En parcourant les rues de la cité, le jeune ranger ne fut pas déçu non plus, tout était grouillant de vie, les rues étaient bondées, si bien qu’il était presque impossible de ne bousculer personne pour se frayer un chemin. Bekin fit halte dans une auberge pour y déposer ses armes, tandis que ses autres compagnons y restèrent, puis, avec Ingthor, le ranger se dirigea vers le palais fraîchement rasé.
C’est là-bas qu’il les rencontra, les gens importants, le jeune ranger ne reconnut pas tous les visages présents mais comprit qu’ils étaient importants, très importants.
C’est alors que Ingthor l’invita à faire son rapport, embarrassé le jeune homme ne prit la parole qu’après un long silence :

- Je vais tenter d’être bref, bien qu’il m’arriva de nombreuses choses malheureuses au Harondor. Partout où nous mettions les pieds, la tension était palpable, la paix ne règne pas en Harondor pour sûr ! Mais une autre chose est également flagrante, nous ne sommes pas les bienvenus là-bas, nous sommes comme des étrangers, qui plus est les familles nobles de Djafa ne nous porte pas dans leur cœur, il ne semble pas apprécier de devoir obéir à un Gondorien, surtout un qui ne provient pas d’une lignée noble. Radamanthe dirige d’une poigne de fer, quelques victoires militaires lui ont permis de rester au pouvoir, mais les familles nobles observent attentivement le cours de la guerre et lorsque la situation ne sera plus en faveur de l'Émir, ils n'hésiteront pas à se retourner contre lui, je pense que l’on peut considérer a ce stade les familles nobles comme des dangers potentiel. Qui plus est les escarmouches de pirates d’Umbar se font de plus en plus nombreuses, la mort d’un grand nombre de nos camarades nous a permis de repousser une attaque de grande envergure a El’Odanna. Malheureusement à la demande de renfort pour El’Odanna ceux-ci ont mis énormément de temps à arriver, ce qui pour moi, confirme qu’au Harondor ils ne souhaitent que la mort des gondoriens. Ainsi vous l’avez compris le Harondor est aujourd’hui comme de la poudre qui peut potentiellement prendre feu à tout moment.

Les six personnes l’avaient écouté attentivement en hochant gravement la tête, tandis que leur expression s’assombrissait à mesure que le jeune ranger faisait son rapport.

Le jeune ranger était clairement embarrassé, ce qui n'était pas surprenant. Après tout, il s'était soudainement retrouvé face à plusieurs des plus hauts dignitaires du royaume, un privilège dont la plupart des nobles et d'officiers gondoriens ne pouvaient que rêver. Malgré sa maladresse, le rapport du soldat avait eu l'effet qu'Ingthor recherchait. En entendant ces mots directement de la bouche d'un soldat dont la cape était déteinte par les rayons impitoyables du soleil du Sud et qui n'avait pas encore eu l'occasion de se débarrasser des derniers grains de sable du fond de ses bottes, la situation au Harondor devenait soudainement bien plus réelle aux yeux de l'assemblée. Il ne s'agissait pas que de chiffres et de mots dans les missives, mais d'un danger réel aux frontières du royaume, et des fils du Gondor qui versaient leur sang sur le sable chaud alors que les dirigeants délibéraient dans le confort du Palais de Minas Tirith.

La reine Idril avait l'air de comprendre la gravité de la situation, mais le général pesta intérieurement tout en gardant un visage de pierre. Trois jours? Il avait demandé une réaction immédiate, mais ici dans le Haut de la Cité, tout se passait à un rythme ralenti. Il s'inclina avec respect et répondit à Idril:

-Merci, Votre Majesté. Nous accepterons volontiers votre invitation et j'attendrai avec impatience le résultat des trouvailles du Trésorier. Le temps s'écoule vite dans le sablier du Harondor.


***

Pendant les trois jours qui s'ensuivirent, le général s'efforça à rendre sa visite dans la Cité Blanche la plus productive possible avant de détourner son attention de sa propre impatience. Ils avaient déménagé dans les quartiers offerts par la Reine, une fois leurs affaires récupérées dans l'auberge au Cinquième Cercle. Bekin avait de la chance de pouvoir découvrir et loger dans la caserne des Gardes de la Citadelle, la formation d'élite dédiée à la protection de la famille royale et du palais. Avant qu'ils ne se séparent, Ingthor lui lança une bourse remplie de pièces:

-Voici une prime soldat. La Cité Blanche a certains des meilleurs artisans, marchands et forgerons du royaume, ou peut-être même de la Terre du Milieu. Ce serait dommage pour toi de ne pas en profiter. Ceci-dit, ne me fais pas honte. Si j'apprends que la milice t'a arrêté pour comportement désordonné sous effet d'alcool, ne compte pas sur moi pour te sortir des geôles.


Le général avait rencontré plusieurs officiers et nobles de Minas Tirith. Lorsque les derniers rayons du soleil éclairaient la Tour d'Ivoire au deuxième jour depuis la réunion avec la reine, Ingthor ouvrit la porte de ses quartiers pour accueillir l'homme qu'il avait invité à diner: le roi Artheyrn de Lossarnach. Les serviteurs avaient préparé une table pour deux, avec un repas de qualité, mais pas luxueux. Une viande en sauce, des pommes de terre, du pain et des tomates cerise. Le tout arrosé avec une excellente bouteille de vin.

Ingthor regarda avec attention l'homme qui s'était assis devant lui. Ils étaient tous les deux des vétérans, mais cela faisait des années qu'Artheyrn avait pendu son épée au mur. La décision de le nommer général de Minas Tirith avait été un choc pour beaucoup. A présent, ils faisaient partie tous les deux du trio de généraux qui dirigeaient l'intégralité des forces armées du royaume.

-Roi Artheyrn, merci d'avoir accepté mon invitation. Nous n'avons pas eu l'occasion de beaucoup se fréquenter ces dernières années, mais je me souviens encore d'avoir combattu à vos cotés dans les années 280, avec la reprise de Cair Andros et d'Osgiliath aux mains des orques. Il semblerait qu'une fois de plus, des menaces graves sont apparues aux frontières du Gondor, et je suis déterminé de ne pas laisser les ennemis atteindre le coeur du royaume cette fois.

Il servit un verre de vin généreux à Artheyrn, et l'invita à goûter aux plats, avant de continuer:

-Votre prédécesseur, le Général Cartogan, avait une vision très claire de la politique que le Gondor devait mener, et des objectifs qu'il voulait accomplir. Je ne suis pas là pour juger la réussite ou l'échec de ses actions, mais je ne vais pas vous cacher que je  suis curieux d'entendre quelle est votre vision en reprenant ce fardeau. Même si nous avons chacun nos responsabilités, nous allons devoir oeuvrer ensemble pour protéger le Gondor. Alors dites moi, Roi...Général Artheyrn, quelles sont vos priorités dans votre nouveau poste?


La conversation se poursuivit, et une deuxième bouteille de vin apparut bientôt sur la table, alors que les derniers rayons du soleil éclairant la pièce furent remplacés par la lumière des bougies.

***

Lorsque la réunion avec les dignitaires du royaume vint enfin, elle prit une tournure à laquelle Ingthor ne s'attendait pas. Réputé pour son visage de pierre, le général ne put se retenir d'ouvrir la bouche en entendant les terribles nouvelles: le Vice-Roi Mortensen est mort.

Cela remettait tout en perspective, et le soutien au Harondor en doute. Heureusement, la reine Idril n'avait pas abandonné la cause.

-Je vous remercie, reine Idril. J'ai fait faire quelques préparatifs avant mon départ vers Minas Tirith justement en cas d'une telle éventualité, même si la mort du Vice-Roi du Rohan est un choc et une tragédie à laquelle je ne m'attendais pas. Les fonds de la Compagnie du Sud seront les bienvenus, voire nécessaires. J'espère que les effectifs qui sont à ma disposition seront suffisants, mais je vous fais serment de défendre nos frontières méridionales comme s'il s'agissait de la Cité Blanche.

Il se tourna vers l'Intendante:

-Dame Dalia. Même si vos responsabilités sont différentes en tant qu'Intendante, je sais que vous avez pendant longtemps dirigé les Maisons de Guérison, connues de tous. La campagne qui nous attend au Sud sera sanglante, et le danger des maladies m'inquiète tout autant que les lames ennemies. Pourriez-vous envoyer des guérisseurs ou guérisseuses avec moi afin d'appuyer le nombre limité de médecins dont mes régiments disposent?


Ingthor avait écouté le monologue du trésorier, mais ses pensées étaient déjà loin, au port de Pélargir et sur les côtes du Harondor. De quoi? Des convois sous la protection de la flotte de Pelargir? Il interrompit le jeune Praven.

-Vous n'avez pas tord, Trésorier, quant à la menace pirate. Mais la flotte de Pelargir ne peut pas en même temps transporter mes troupes vers le Harondor, défendre le port et l'embouchure de l'Anduin, et protéger des convois. Les navires, tout comme les pièces d'or dans le trésor du royaume, sont au nombre limité. La flotte de Dol Amroth devra jouer un rôle important dans l'exécution de votre plan.


Malgré tout, il devait admettre que le trésorier n'avait pas chaumé et qu'il avait une bonne connaissance des affaires du royaume. Le choix du Conseil du Sceptre pour ce poste n'était peut-être pas aussi controversé qu'il n'avait semblé. Cependant, pour une deuxième fois aujourd'hui, et une troisième fois cette année, Ingthor resta bouche-bée en entendant la dernière proposition d'Evart. Rattacher Dol Amroth, le plus autonome et illustre de tous les fiefs du Gondor à la Couronne? Le général avait beau être un Fidèle, cette idée ne lui serait jamais venue à l'esprit. Il tourna son regard vers Artheyrn pour voir si l'homme des Fiefs n'était pas sur le point de faire une crise cardiaque. Perdre un deuxième général de Minas Tirith en si peu de temps serait de mauvais augure.

Le général/roi était resté bien silencieux ces derniers temps... Devant son verre il affichait une mine vaguement renfrognée envers son homologue général Ingthor. Puis la seconde bouteille arriva et l'attitude du "gros" roi changea il commença à répondre, clairement l'alcool n'avait pas d'effet sur lui sûrement en raison d'une habitude certaine à lever le coude.... Ses yeux était recouvert à moitié par ses paupières gorgées de gras, mais on décelait une intelligence instinctive dans ce regard un peu grossier.

Sa voix tonna

"Je sais que vous ne m'aimez pas, vous me prenez pour gros tas incapable de soulever une  épée , vous n'avez pas tort mais j'ai d'autres armes croyez moi alors arrêtez avec vos rond de jambe, ça va j'ai compris je ne suis pas débile, nous devons travailler de concert"

Puis il frappa du poing sur la table

"Ce que je vais faire je vais en priorité assainir l'Armée de Minas thirith il y a trop de rats nous avons de nombreux défis devant nous , et pour cela je vais personnellement rencontrer les officiers car ce sont eux qui sont sur le terrain et font que nos ordres deviennent effectifs ils nous faut des hommes de confiance aux bons postes, voilà ce que je vais faire Général"


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Apparemment assoupi toujours avec son porpoint rouge cramoisi à la propreté précaire le général ecoutait d'une oreille les retours de ses acolytes du conseil
il demanda étonnament la parole avec calme et il commença d'un ton assez rapide que les autres memebres du conseil ne lui avait jamais connu

"Je serai direct, à l'heure actuelle le Gondor ne peut être sur autant de fronts... D'autant que la menace venant du Rohan semble grande, une eored écrasée ainsi, la mort du Vice Roi, qui je vous l'accorde était un blanc bec mais savait mener des troupes.. Mais revenons en à nos troupes, il y a trop de traitres encore dans nos rangs, il faudrait une purge, je désirais le faire tranquillement , un procès militaire par ci une mutation par là mais la situation s'accélère, nous ne tiendrons pas "

Puis après une brève pause

" Dol Amroth  oui c'est une solution, mais avons nous le temps?"

Le roi sembla fixer l'horizon perdu dans ses pensées.

Tour à tour, les conseillers prirent la parole. La reine Idril n'en perdit pas une miette et se tut tout du long. D'un naturel calme, l'elfe n'avait pas pour habitude de se laisser emporter par ses émotions. Aussi eut-elle le temps d'écouter et d'analyser chaque mot, chaque suggestion. Tout cela pour finalement la conduire à se redresser et à reprendre la main. Et à prononcer des mots qui en surprirent plus d'un.

- Le général Artheyrn a raison.

Le regard du vieux roi croisa celui de sa Majesté. Le seigneur des fiefs comprenait qu'Idril avait beau l'avoir rabroué, elle n'en demeurait pas moins une Première Née, clairvoyante et humble.

Et pragmatique.

- Le Gondor est un royaume fort. Mais malgré cela, nous ne pouvons partir à la guerre sur deux fronts. Si le Rohan est en proie à un triste sort, ses forces armées sont conséquentes et devraient être en mesure de tenir tête à leur ennemi, ne fut-ce que pour un temps. Un temps que nous mettrons à profit pour trouver une solution. En attendant, nous respecterons d'ores et déjà le Serment d'Eorl en constituant une compagnie. Un ordre sera transmis en ce sens au Commandant de Vigo.

Idril connaissait les compétences d'Esmer. Le remplaçant par intérim de Lord Rhydon était lui aussi un pragmatique et un serviteur loyal. Nul doute qu'il saurait réunir une troupe capable du meilleur au Riddermark.

- Le Harondor bénéficiera, comme nous l'avons déjà mentionné, des forces militaires réunies par le général Inghtor. En attendant mieux, nous comptons donc sur vous, général. Quant à vos suggestions, seigneur Praven...

Il était évident devant le visage tendu du jeune trésorier que la réaction de la reine à ses propositions était attendue avec une certaine appréhension. Il en allait de la suite de son mandat, comme de sa réputation.

- Concernant les rentes, cela me semble être une mesure mineure mais qui pourrait s'avérer intéressante. En complément de votre deuxième proposition...

S'en prendre ainsi à l'autonomie de Dol Amroth était chose risquée. Cela pouvait entraîner une fracture ; ou bien pire encore entre la cité du cygne et la cité blanche.

- Celle-ci est prosaïque et ne saurait faire l'unanimité. Encore moins faire plaisir à nos amis. Mais comme l'a fait remarquer l'Intendante, le temps nous manque. Et dans l'état actuel des choses, cette option n'est pas la plus mauvaise. Cependant, elle requiert de prendre un certain nombre de précautions.

Le regard que la reine porta sur le trésorier était lourd d'insinuations. Mais Idril ne laissa pas au doute le temps de s'installer.

- Je conduirai une délégation à Dol Amroth. Nous devrons convaincre nos alliés d'accéder à nos requêtes de façon diplomatique. J'aimerais qu'une solution à l'amiable puisse être trouvée. Et seigneur Praven, vous m'aiderez dans cette tâche.

Cette dernière ne pouvait souffrir d'aucune négociation. Du moins, c'est ainsi que tous autour de la table purent le percevoir.

- En tant que trésorier royal, vous m'accompagnerez et pourrez exposer aux sénateurs et aux régents votre plan en détail. Il nous faudra partir dans les plus brefs délais, nous pouvons souffrir d'une quelconque perte de temps inutile. En mon absence et comme Sa Majesté mon époux se trouve occupé. L'Intendante de Ronce sera donc en charge de la bonne gestion de la capitale.

Idril se leva. Tous l'imitèrent.

- Bien. Chacun sait ce qui l'attend. Chacun sait quelles sont ses missions et ses devoirs. L'avenir du Gondor est entre de bonnes mains, j'en suis persuadée. Faites honneur à votre rang, à votre nom et au royaume. La séance est levée.

Tandis que tous réunissaient leurs dossiers et paperasses, le vieil Alatar s'approcha de Dalia.

- Il semble que les responsabilités soient rapidement venues jusqu'à vous, ma dame. J'ai les informations que vous m'aviez demandées. Nos réserves en sauge ont drastiquement diminué, toutefois un chargement doit arriver cette semaine de même qu'un certain nombre de plantes dont nous avons fini par manquer avec la quarantaine. Les scellés ont quant à eux été levé ce matin. Les foyers ont été nettoyés.

La mine enjouée d'Alatar à l'annonce de ces relatives bonnes nouvelles fut toutefois entachée par un regard en coin jeté en direction de la reine et du trésorier. La capitale se remettait en marche et le Gondor avec elle. L'encre allait fuser. Les nouvelles iraient vite.

Artheyrn consultait les rapports des effectifs de l'armée du Gondor. Il tapa de son gros poing sur la table, il s'apercevait d'une chose qu'il craignait , le nombre de soldats étaient suffisants , mais le matériel était insuffisant et surtout les équipement de transport étaient vétustes. Ses prédécesseurs obnubilés par leurs prestiges avaient bafoué les règles élémentaires de l'armée. Cette dernière était une "belle endormie". Faite pur résister à un siège, sûrement pas une armée de conquête ... Et là il fallait aller au front... Impossible en l'état, mais la Reine avait raison le Gondor ne pouvait pas "ne pas réagir", déjà l'aide succincte au Rohan sera à minima mal vue au pire pourrait déclencher une lutte fratricide. Et le vieux roi n'aimait pas les retours des espions gondoriens sur ces "dwimmens" et les mouvements des "roitelets" du pays de Dun. Cela sentait mauvais.

le Ventripotent monarque réfléchit un instant il y avait peut être une solution mais il fallait jouer serrer, il faudrait en parler au trésorier tout d'abord car la Reine et la conseillère De Ronce n'aimeraient pas sa proposition. Ah les femmes et leur romantisme alors que le pragmatisme devait s'imposer en ces temps de guerre.

Puis il réfléchit: trop d'officiers peu fiables, il faut que j'accélère les choses. Il se leva avec difficulté de son siège et scruta par sa fenêtre la ville qui ne dormait. Par les valars qu'il haïssait cette ville grouillante mais c'était le centre du pouvoir il se devait d'y être.

Le nouveau général grommelait, des mots incompréhensibles, ceux qui le connaissaient savaient qu'alors il était en réflexion extrême , malheur à celui ou celle qui le dérangeait en ces instants.

Il murmura juste

"Il est temps de sortir le loup de la bergerie"

Artheyrn se rassit et avec son écriture saccadée il écrivit à une vitesse étonnante une missive, il y apposa son sceau royal pas celui du général ... La lettre partirait demain.

Puis il émît un soupir de lassitude. On frappa avec timidité à la porte. Le Général eut un sourire malsain il espérait que c'était la servante de  ce matin la rousse avec sa peau pâle... Il se mordit la lèvre ici il ne tentera rien mais ses regards envers la jeune fille seront clairs et sa réaction effarouchée sera déjà une victoire pour le vieil homme. Sa cour lui manquait là bas  il œuvrait en maitre incontesté , une servante comme celle ci serait déjà sienne. Mais bon il songea qu'il faudra satisfaire ses pulsions autrement. Le loup y pourvoira comme jadis.

Artheyrn hurla un tonitruant et mal élevé "ENTREZ"