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Le septième et dernier niveau de Minas Tirith était sans doute le plus célèbre de tous.
Siège du pouvoir central du royaume de Gondor mais également du royaume réunifié, il était notamment connu pour abriter le dernier des arbres blancs, symbole universel du Gondor et sa royauté. Installé à même la roche des Montagnes Blanches, le niveau surplombait tous les autres et offrait une vue sans pareille sur le Pelennor et Osgiliath. La Tour d'Echtelion trônait au pied des parois rocheuses et s'élevait tel un pic montagneux au-dessus de la cité blanche. Une merveille architecturale. Et entre la cour de l'Arbre et la tour, le palais du roi, bâtiment éternel et fier, se dressait face aux rares visiteurs autorisés à atteindre le septième niveau.

Fait de couloirs en marbre, de colonnes d'albâtre et de portes aux innombrables secrets, le palais royal regorgeait de passages discrets, de serviteurs dévoués comme de gardes de la citadelle rompus au métier. Pour un inconnu, cet imposant palais pouvait se transformer en véritable dédale dans lequel se perdre relevait de l'évidence. En cette heure matinale, les oiseaux étaient très certainement les premiers habitants éveillés aux alentours du palais. Dans l'idée où les gardes soient mis de côté, évidemment. Le cloître entourant l'un des jardins intérieurs recevait peu à peu la lumière du soleil levant. Les fleurs encore endormies et hôtes éphémères des perles de rosée s'ouvraient tels des trésors précieux lentement à la douceur de l'aube.

Les deux gardes de la Fontaine qui arpentaient le cloître stoppèrent leur ronde lorsqu'une ombre surgit d'une porte dérobée. Les soldats inclinèrent respectueusement leurs têtes ornées de métal avant de reprendre leur tâche bien monotone. L'ombre quant à elle traversa le couloir à pas de velours pour s'arrêter un instant dans le jardin ornemental. Ce n'était pas là sa destination finale en ce jour important, mais à chacun de ses passages il ne pouvait s'empêcher de s'y arrêter quelques instants.


Le vieux sage s'arrêta devant un parterre de roses et s'accroupit avec délicatesse. Ses longs doigts enveloppèrent avec douceur une fleur. L'humidité s'empara alors de la main de l'homme et il sourit. Ces petits moments hors du temps lui faisaient le plus grand bien. Il se redressa et examina les environs. Il crut remarquer une petite tête disparaître à l'angle du cloître. Cette fois, son sourire demeura plus discret, perdu dans son immense barbe blanche. L'enfant le suivait depuis qu'il avait quitté ses appartements plus tôt. Encore aujourd'hui, il ne semblait pas encore faire l'unanimité dans les plus hauts cercles du pouvoir. Les yeux et les oreilles étaient grands ouverts. Et la récente affaire avec feu le général et Rhydon n'avait rien arrangé.

- Réunissez-les dans l'officine de l'Intendance, et faites-les patienter.

Lorsqu'elle lui avait donné ses instructions, Alatar repensa immédiatement au conseil du Sceptre et à tout ce qui s'y était déroulé. Un sacré capharnaüm qui avait finalement conduit à des votes originaux pour certains, risqués pour d'autres. Le vieux sage, qui avait mené le débat, fut le premier spectateur de ce conseil ô combien historique. Certains avaient quitté le conseil quelque peu vexés tels qu'Aerith, le général d'Anfalas. La politique donnait toujours des vainqueurs et des perdants. Mais Alatar ne se faisait aucun souci pour le jeune général.

Le sage arriva finalement à l'officine à force de petits pas lents et hésitants. Cette annexe discrète du bureau de l'Intendant. Alcide avait récemment fait vider ses étagères et les tiroirs du bureau qui revenait désormais -ou plutôt incessamment sous peu- à une nouvelle tête. Alatar se réjouissait de pouvoir de nouveau assister à cette réunion symbolique et pleine de surprises à n'en point douter. Avec minutie, il prépara l'endroit à grandes enjambées, le corps vif et l'esprit focalisé. Trois chaises en demi-cercle, faisant face à un quatrième. Le sien, plus en retrait dans un coin de l'officine complétait l'ensemble.

Cette annexe n'avait rien de vraiment spacieux. Quelques étagères au mur, un bureau minimaliste pour le secrétaire de l'intendant où un serviteur avait pris soin de préparer une théière, un grand tapis au sol, et une autre porte menant certainement vers le bureau de l'intendant.

*TOC TOC TOC*

Alatar releva les yeux vers la porte qu'il avait franchi quelques minutes plus tôt. L'un des trois invités à cette réunion n'était pas en retard. Le sort du royaume allait en partie se jouer entre ces murs et les cœurs étaient prêts à s'enflammer. Aucun d'eux ne savait vraiment ce qui allait se dérouler ici. Alatar, lui, souriait dans sa barbe.

Le vieux sage marcha d'un pas plus lent qu'à l'accoutumée vers la porte et courba le dos. Son allure changea. Plus chétif, plus fébrile. C'est ainsi que les puissants le voyaient. C'est ainsi qu'il demeurerait aujourd'hui.

Il appuya sur la poignée et entrouvrit la porte.

- Bonjour, j'espère que vous avez bien dormi.

Puis sans attendre véritablement de réponse, il continua.

- Entrez, vous êtes plus qu'à l'heure. Entrez donc !

Alatar referma derrière eux.

- Une tasse de thé ?

#Alatar #Dalia #Evart #Artheyrn

Fiché sur sa haridelle grise, Ormal souriait, découvrant ses dents blanches au milieu des étendues jaunâtres de guèdes. Le Gondor allait mal. Les nouvelles lui étaient parvenues le matin même. Et quand le Gondor allait mal, Ormal exultait. Du haut d’une éminence rocheuse battue par le vent, il gardait un œil sur le nouvel officier d’Ella Desbo. L’homme pâle allait et venait beaucoup, surveillait, comptait, organisait, commandait. Zaoud le recruteur lui avait dit bien des choses à son sujet. Il aimait bien parler contre quelques verres offerts, et après les avoir bus, il parlait encore plus. L’homme pâle avait des hommes du Gondor à son service et des hommes du Harondor aussi. Il ne parlait pas la langue du sud et ne connaissait pas beaucoup leur culture. Mais Zaoud lui avait dit qu’il était un marchand dans l’âme et qu’il était fort pour les négociations. L’homme pâle avait réussi à apprivoiser la famille de Haravi. Ils iraient travailler dans les champs pour quelques draps propres et des perles de couleur. Ormal rit. Il avait vu les perles. Elles étaient de qualité moyenne et beaucoup finiraient par casser dans les mois à venir. Mais les draps étaient de bonne qualité, simples, mais bien tissés, à la manière du sud. L’homme pâle ne s’était pas tout à fait moqué d’eux, il était bon commerçant. Une bonne chose. Car Ormal avait des choses à vendre et d’autres, qu’il voulait acheter.

Il talonna sa mule et la poussa dans la descente en pente douce jusqu’aux premières feuilles jaunies par le soleil. Il avait enroulé un long turban autour de sa tête pour ne pas se brûler le visage et une longue tunique souple lui descendait jusqu’aux genoux, dévoilant une paire de jambes robuste couleur d’ambre. Il montait à la manière de certaines tribus marchandes du Harad, non à califourchon, mais les deux jambes du même côté, sans selle et menant son animal avec une simple corde autour du cou. Il avait le sourire franc et jovial, mais le regard acéré de celui qui cherche toujours à avoir une longueur d’avance.

Ormal se rapprocha des premiers ouvriers occupés à ramasser les feuilles de guède. Ils portaient sur leur dos des sacs tissés avec les grandes palmes des oasis. Ils levèrent les yeux quand Ormal passa et échangèrent entre eux des propos moqueurs à propos de son animal. Ormal les ignora. Il savait lui, ce qu’était une bonne mule. Trop grasse, elles devenaient fainéantes, trop sombres, elles avaient trop chaud. La sienne était parfaite. Elle avait les jarrets solides, les reins manquaient un peu de force, mais l’épaule plus développée compensait ce petit défaut de conformation. Et surtout, elle aimait le travail. Pas comme toutes ces grandes bêtes croisées avec des juments du nord, qui rechignaient à tirer les chariots quand le soleil mordait trop fort ou que quelques taons venaient leur piquer la croupe. Pour Ormal les animaux n’avaient pas besoin d’être beaux, ils devaient surtout être utiles. Et Zaoud lui avait dit que l’homme pâle cherchait des animaux utiles.

Parvenu non loin du Gondorien, un homme héla Ormal.

— Qu’est-ce que tu veux sale fennec ?
— Accueil plus chaleureux que le désert, répondit Ormal avec son grand sourire. Je viens pour travailler. Zaoud m’a dit que vous cherchiez une mule pour tirer des chariots d’herbe du Harad. J’amène la mule.
— On n’en veut pas de ta carne.
— Vous en voudrez quand le Coup de Sabre se lèvera. Le Gondorien sera content d’apprendre que vous ne l’aviez pas prévenu que la tempête arrive.
— Parce que la tempête n’arrivera pas, répondit l’autre.

Sans se départir de son sourire, Ormal haussa les épaules comme pour lui signifier qu’il n’en saurait jamais rien et que tout pouvait arriver. Il n’avait pas tout à fait arrêté sa mule et petits pas après petits pas, il s’était rapproché de l’homme pâle qui discutait avec un des métayers de la maîtresse Desbo.

— Gondorien ! dit Ormal comme s’il était un grand marchand du sud et qu’il s’adressait à un vulgaire étranger sur sa route. Est-ce que les frères Emri t’ont dit ce qui allait arriver ?

Quoiqu’ayant un fort accent, il parlait un westron très clair et compréhensible. Il s’exprimait lentement, comme s’il voulait laisser chaque mot pénétrer ses interlocuteurs et qu’ils se posent mille questions avant la fin de chacune de ses phrases. Ormal regarda l’homme pâle dans les yeux sans rien dire, laissant le silence s’installer entre eux un bref instant. Autour de lui les hommes du nord qui l’accompagnaient paraissaient indignés que l’on puisse s’adresser ainsi à un homme important. Mais Ormal se contrefichait des titres, des fonctions et des appellations pompeuses. Il avait connu la faim et la soif dans la profondeur des ergs méridionaux où la mort abolit l’orgueil et toute forme de hiérarchie sociale. Il avait connu la honte, l’humiliation et l’oubli dans les terres orientales.

— Au sud les caravaniers s’inquiètent. Ils ont vu des ombres au milieu des dunes et des grandes étendues de pierres. À l’ouest, les vagues ont disparu depuis de longs jours et la mer est calme comme avant une terrible tempête. Et les Fân ont vu dans le sable que les esprits du désert étaient en colère. Dans quelques jours un terrible Coup de Sable s’abattra sur tout le Harondor et votre récolte sera perdue, les hommes et les bêtes mourront.

Ormal parlait comme s’il connaissait tout cela de source sûre et qu’il avait pu lire l’avenir. Son indéfectible sourire lui éclairait toujours le visage alors même qu’il continuait d’annoncer de terribles événements. Il avait réussi à attirer l’attention du Gondorien et celle du frère de Zaoud aussi, qui intervint rapidement.

— Ne l’écoutez pas messire Praven, dit-il. Il avait saisi le traducteur par le bras pour se faire comprendre rapidement. Ormal vient du sud, c’est un Haradrim qui veut embrumer l’esprit et tordre vos idées. C’est un agitateur qui veut vous faire peur. Le Coup de Sabre s’annonce quelques jours avant par un vent très très brûlant qui brûle les yeux et assèche la gorge. On ne peut pas travailler avec ce vent très chaud. Les ouvriers le connaissent. Croyez-vous vraiment qu’ils continueraient à se courber dans les champs s’ils craignaient pour leur vie ?

Était-ce un pur de jeu de l’esprit ou faisait-il vraiment plus chaud d’un coup ? Il était impossible de le dire vraiment. Derrière Ormal, un homme qui ramassait la guède se leva pour porter son sac au bout d’une rangée de plantes et parvenu auprès du chariot, tomba soudainement, pris de vertiges. Ormal ne dit rien, sourit, et planta ses grands yeux verts dans ceux d’Evart Praven.

#Ormal #Evart #Praven

« La cité de Minas Anor, capitale du Gondor depuis le roi Tarondor (1640 3A), prit le nom de Minas Tirith au moment où sa sœur, Minas Ithil, était prise par les Nazgûl et devenait Minas Morgul, en 2002. Ce changement de nom reflétait le changement de fonction de la cité : avec la chute de Minas Ithil, elle devenait la gardienne du Gondor face au Mordor. »

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Le sixième et le septième niveau de Minas Tirith constituent ce que l'on appelle le Haut de la Cité. C'est là que siège le pouvoir politique du Gondor, et toutes les institutions majeures qui contribuent à gouverner le royaume. Si le sixième niveau n'est pas interdit d'accès à proprement parler, de nombreux gardes au regard sévère dissuadent les flâneurs de venir s'y promener. Il s'agit d'un Cercle consacré à la gestion des affaires les importantes, et on n'y retrouve pratiquement que des nobles de la très haute aristocratie, lesquels aident le Roi et le conseillent. Les rares personnages à y résider sont des membres éloignés de la famille royale, les quelques nobles les plus éminents du Gondor, et naturellement les ambassadeurs étrangers en mission auprès du Royaume Réunifié.

Le septième niveau – la citadelle de Minas Tirith – est, quant à lui, beaucoup plus difficile d'accès du fait de la présence du Haut-Roy Mephisto et des principaux personnages du royaume. Depuis l'assassinat du Prince Aleth, dans ses appartements, les visiteurs sont contrôlés et escortés en permanence dans leurs déplacements par les célèbres Gardes de la Citadelle, l'élite de l'armée de Minas Tirith. Seuls ceux qui entendent demander une audience au Roi ou à ses représentants, notamment l'Intendant ou le Général de la cité, sont invités à pénétrer dans les bâtiments officiels. Le septième niveau, riche en histoire, offre à tout un chacun la vision majestueuse de l'Arbre Blanc du Gondor, dont les fleurs magnifiques symbolisent le renouveau de tout un peuple.






Depuis la perte de son fils aîné, le Prince Aleth, Mephisto a sombré dans une profonde tristesse. Le retour de son cadet, le Prince Chaytann, n'a guère apaisé son cœur meurtri, et le Roi s'est peu à peu désintéressé des affaires du royaume, pour se concentrer exclusivement sur sa famille. Certains prétendent qu'il est plus affaibli qu'on veut bien le croire, et craignent pour l'avenir du Gondor.



Guérisseuse de Minas Tirith, Dalia de Ronce est issue d’une des Grandes Familles de la Compagnie du Sud.  Loin de se complaire dans le confort de la vie d’aristocrate, elle met son intelligence et sa détermination au service du peuple. Ses exploits dans la lutte contre l’épidémie ont attiré l'attention du Haut-Roy et de la Reine sur elle. Officiellement nommée Intendante du Gondor lors du Conseil du Sceptre, elle remplace à ce poste un Alcide d'Illicis au profil plus politique. Son engagement en faveur des plus pauvres et sa proactivité en font une Intendante appréciée du peuple mais qui fait grincer certaines dents.




Artheyrn est un seigneur dans la force de l’âge et en léger surpoids. Ancien guerrier, il dirige à présent la région calme et prospère de Lossarnach, et sera prêt à tout pour la protéger. Fier représentant de la volonté de certains fiefs, il a fait preuve d'une surprenante dextérité politique pour se faire désigner comme le nouveau Général de Minas Tirith lors du Conseil du Sceptre. Personnalité détonnante dans le paysage de la capitale, il compte bien révolutionner le fonctionnement des armées du Gondor.




Elfe originaire de Fondcombe, Idril Maennova a renoncé à son immortalité par amour pour Mephisto. Devenue Reine du Gondor, elle se distingue par sa douceur et ses conseils aussi rares que précieux. Néanmois, les tragédies ayant touché sa famille ainsi les récentes rumeurs portant sur les infidélités du Haut-Roy l'ont plongé dans la tourmente. À la suite des émeutes ayant secoué Minas Tirith, elle fait le choix de revenir sur le devant de la scène politique et c'est sous son impulsion que le Conseil du Sceptre est convoqué pour décider de la nouvelle direction du royaume.




Ancien capitaine des opérations de l'Arbre Blanc, Esmer de Vigo a jadis été recruté par Gilgamesh lui-même au sein des services de renseignement du Gondor. Juste et pragmatique, il se distingue lors de la gestion des émeutes au sein de la capitale. Respectueux de la hiérarchie et hautement efficace, c'est en toute logique qu'il fut choisi pour diriger l'Arbre Blanc suite à la mort de Lord Rhydon.




Issu d'une grande famille de la noblesse gondorienne, le jeune Evart Praven a su faire ses preuves au sein de la Compagnie du Sud sour la tutelle d'Ella Desbo. Fort de ces soutiens de poids, il est désigné Trésorier de la Couronne lors du Conseil du Sceptre, point d'orgue de son ascencion fulgurante. Compétent et méthodique, il s'évertue à préserver l'or qui reste encore dans les coffres du royaume.

RP par correspondance entre : Isilo et Evart Praven
Sujet de correspondance d’Isilo :

La correspondance commence pendant le Rude Hiver, il y a de cela plusieurs mois avant le mariage d'Aldarion avec Dinaelin.

Evart Praven a écrit:

A Minas Tirith,
Le 12 août de l’an 300 du Quatrième Âge

Très estimé et noble sire Isilo,

Je me permets de vous écrire car j’ai lu avec intérêts vos Instructions pour la culture des jardins fruitiers et potagers. C’est un ouvrage passionnant qui m’a permis de m’essayer à la culture de plantes et arbustes qu’on trouve assez souvent aux alentours de la cité blanche de Minas Tirith. Jusqu’à l’arrivée de ce grand hiver, je disposais d’une trentaine de plantes d’herboristerie, de plusieurs espèces de fleurs et je cultivais aussi quelques arbustes sauvages. Malheureusement ce petit jardin n’est plus qu’une parcelle aride recouverte de neige et il n’est pas le seul. Les champs dans toute la vallée de l’Anduin ne sont plus qu’une vaste terre glacée. Depuis le début de cet hiver, notre belle cité de Minas Tirith voit ses réserves de nourriture baisser dangereusement et l’on craint que bientôt on en vienne à la famine.

Vous comprendrez combien cette situation est problématique. C’est pour cela que je souhaiterai travailler à la culture de plantes en dehors de leurs saisons naturelles. Il s’agirait donc de les forcer à produire leurs fruits quelques mois en avance par rapport aux temps habituels. Comme vous êtes probablement le botaniste le plus reconnu de l’Ouest et que vos connaissances dans la culture des plantes sont si grandes, je souhaitai vous demander conseil et vous demander si vous aviez des idées pour permettre des récoltes précoces ?

J’espère qu’il nous sera possible d’échanger et d’essayer d’améliorer la culture des plantes. Je ne sais pas si vous connaissez bien les plantes du Gondor mais si vous le souhaitez, je me ferai un plaisir de partager croquis et informations que j’ai sur certaines de nos plantes locales. Je me permets de joindre à ma lettre un petit recueil concernant les plantes et fleurs des Basses Montagnes Blanches de l’Ered Nimrais que j’ai eu l’occasion d’écrire et dessiner il y a quelques années déjà. J’espère qu’il pourra vous faire connaître quelques espèces qu’on ne trouve pas ailleurs.

Dans l’espoir d’une réponse,
Votre humble et dévoué serviteur,

Evart Praven
Fils du Comte Harlaus Praven de Padraig

#Evart #Praven #Isilo

Ella jetait un dernier coup d’œil à son manoir d’Osgilliath lorsqu’on vînt la prévenir que Evart Praven venait d’arriver. Elle alla le saluer rapidement avant qu’ils ne se mettent en route. En temps normal, ils auraient voyagé par bateau jusqu’au Harondor mais des rapports faisaient état de pirates sur les côtes de son pays et elle préférait ne pas courir de risques inutiles. Cela leur permettrait de parvenir au Harondor par le nord et elle pourrait faire un détour vers son haras avant de rejoindre Djafa. Ainsi Evart aurait la possibilité de voir certains de ses domaines, ce qui pourrait s’avérer utile pour la suite.

Elle aurait souhaité partir simplement à cheval mais cela n’était guère possible. Aussi bien elle qu’Evart voyageaient avec plusieurs malles d’effets personnels et les deux charrettes qui transportaient tout cela ne pouvaient voyager bien rapidement. Ella avait apprêté un char en bois pour elle-même et sa suivante mais il n’aurait pas été convenable que son secrétaire voyageât avec les femmes aussi l’avait-elle laissé prendre ses propres dispositions pour son confort.

Le convoi était renforcé par de nombreux gardes. Après ce qui était arrivé à l’un de ses convois de marchandises, la Grande Marchande ne voulait prendre aucun risque pour sa sécurité. C’est donc cachée par les épais panneaux de bois de son char qu’elle quitta Osgilliath. Le temps était magnifique bien qu’un peu frais au goût d’Ella alors que les gondoriens prétendaient qu’il faisait chaud pour un matin en cette saison. Elle avait donc passé un long manteau de fourrure par dessus sa tenue. Non seulement pour la protéger du froid ambiant mais surtout pour que personne ne remarque sa tenue de cavalière qui, selon les standards du Gondor en tous cas, n’était pas convenable pour une dame de sa position.

Les robes gondoriennes avaient beau être belles, elles rendaient totalement impossible l’équitation. Cela était logique étant donné la place laissée aux femmes dans cette nation aussi Ella essayait-elle de ne pas trop s’en formaliser. Elle avait hâte de revenir dans son propre pays cependant. Les tenues d’équitation du Harondor étaient volontiers unisexes. Elle avait enfilé une tenue de cavalière classique, couleur sable et crème. Elle était couverte de la tête aux pieds afin de se protéger du soleil. Si cela n’était pas nécessaire au Gondor, Evart apprendrait bien assez tôt à se méfier de l’astre solaire lorsqu’ils pénétreraient au Harondor.

Bien avant midi, elle comprît qu’elle ne pourrait tolérer les balancements du char tout au long du voyage. Ces derniers lui donnaient la nausée et elle ne pouvait profiter du grand air, tapie derrière ces épais murs de bois. Elle prît son mal en patience mais lorsqu’ils s’arrêtèrent pour déjeuner, elle prit la décision qu’elle ne remonterait pas dans cet engin de malheur. Ils avaient depuis longtemps laissé Osgilliath derrière eux de toute manière et se trouvaient dans l’Emyn Arnen. D’ici à la tombée de la nuit, ils auraient pénétré dans l’Ithilien Sud. Ella savait qu’il leur faudrait plusieurs jours afin de traverser cette vaste région boisée.

Au lieu de suivre le fleuve, ils avaient pris la route qui longeait les Monts de l’Ombre. Les terres d’Ella se trouvaient au nord-est du Harondor et il était plus logique de prendre ce chemin. Cependant, Ella ne pouvait s’empêcher de penser au mal qui avait élu résidence derrière ces hautes montagnes durant des millénaires. Si la route est était désormais sure, les gens continuaient à préférer la route de l’Anduin, probablement à cause de toutes les histoires concernant les anciennes terres de Sauron. Ella n’en avait cure. Le mal en Mordor avait disparu depuis des siècles et ses ennemis ne l’attendaient pas sur cette route-ci. De plus, elle avait déjà eu l’occasion de l’emprunter et elle savait qu’il n’y avait rien à craindre. Les officiers du roi veillaient sur toutes les routes du Gondor et il n’y avait pas eu d’incursions des orcs dans la région depuis des décennies.

Sa servante déplia une longue nappe faîte d’un tissu très résistant à défaut d’être esthétique et installa les couverts à même le sol. Ella s’excusa auprès d’Evart pour le confort très relatif mais ils ne pouvaient se permettre de s’arrêter bien longtemps. Ils seraient mieux installés pour la nuit à venir mais elle souhaitait juste se sustenter quelque peu avant de reprendre la route. Le soleil avait atteint son zénith et elle s’était débarrassée de son manteau devenu bien inutile. La température était agréable mais elle avait passé un chapeau en tissu renforcé de fer afin de se protéger du soleil.

Leur déjeuner était frugal et se composait d’une terrine de chevreuil aux cèpes servie sur de larges tranches de pain frais. Des légumes séchés légèrement salés leur servaient d’accompagnement ainsi que plusieurs sortes de fromages venant du Gondor. Des pêches et des poires des vergers du Lebenin venaient compléter le tout. Ella appréciait cette nourriture simple et le fait de manger au grand air, loin de l’étiquette qu’elle avait dû respecter ces derniers mois.

- J’espère que vous n’êtes pas trop gêné par le voyage messire Praven. Malheureusement cette route n’est pas aussi fréquentée que la route du fleuve et les relais royaux sont plus rares. Nous en trouverons un à la frontière entre l’Emyn Arnen et le sud de l’Ithilien aussi jouirons nous d’un repas plus convenable et d’un lit pour cette nuit. Malheureusement, cela ne sera pas le cas pour toutes les nuits et nous devrons nous contenter d’une tente certains soirs.

Ella sentait que le jeune homme n’était guère habitué aux longs voyages par voie de terre. Pour autant qu’elle le sache, il n’avait jamais quitté le Gondor et n’était peut-être même jamais venu dans cette partie du royaume. Aussi, elle décida de l’informer un peu plus sur ce qui les attendait.

- Il nous faudra presqu’une semaine pour traverser l’Ithilien Sud à cette allure. D’ici 6 jours, nous serons rendus aux gués du Poros où nous séjournerons une nuit avant de pénétrer au Harondor. De là, il ne nous faudra qu’un peu moins de deux jours avant d’atteindre mon domaine qui se trouve au nord de Dhar Akbhat. Nous y resterons quelques jours avant de faire route pour Djafa. Si ma mémoire est bonne, deux relais royaux se trouvent sur cette route une fois l’Ithilien atteint, ce qui nous laisse trois nuits à passer sous la tente.

Elle fît un large sourire au jeune homme. Elle espérait qu’il trouverait le voyage plaisant. Elle-même comptait en profiter avant que les obligations de son travail ne la rattrapent. Elle avait toujours aimé voyager par voie de terre. Le bateau la rendait malade, même sur un fleuve aussi calme que l’Anduin dans sa partie sud. Elle se déplaçait par bateau lorsque cela était nécessaire. Le voyage pour Djafa était deux fois moins long par bateau mais nécessitait de passer par la baie de Belfalas. Il fallait donc un bateau rompu à la mer et non simplement au transport fluvial. Une rivière reliait ensuite Djafa à l’Harnen mais cela les aurait obligés à trop se rapprocher des terres sous contrôle des Neuf et à passer par Al’Tyr, ce qu’Ella jugeait bien imprudent. Il était plus sage de prendre par voie de terre même si cela rallongeait leur voyage.

Bien sûr, ils auraient pu se rendre en bateau jusqu’au gués du Poros et continuer à cheval par la suite mais Ella avait préféré ne pas faciliter la tâche à ceux qui auraient pu souhaiter qu’un dramatique accident lui arrive sur le chemin pour le Harondor. Elle serait en sécurité dans le nord du pays mais elle avait trop de détracteurs au Gondor pour prendre un tel risque.

- Messire Praven, que diriez-vous de poursuivre ce voyage à dos de cheval ?

Ella ignorait si le jeune homme était un bon cavalier mais elle ne tenait pas à continuer le voyage dans son char. De toute façon, elle préférait rester près des charrettes, ce qui signifiait que, même à cheval, l’allure resterait plus que réduite. Si cela n’avait tenu qu’à elle, elle aurait voyagé au galop en compagnie d’Evart et d’une partie de ses gardes et aurait laissé les charrettes les rattraper par la suite. Plus tôt ils arriveraient en vue du Poros et mieux elle se sentirait.

#Evart #Praven

#Evart #Praven

#Evart #Praven

Cela faisait plusieurs jours que le jeune Evart quadrillait tous les comtés et bailliages au Sud de Minas Tirith. Depuis plusieurs mois, il avait fait de nombreux investissements dans la région et il voulait s'assurer que la région promettait autant qu'elle le semblait. Pour l'heure, il explorait les terres et tissaient des connaissances avec pour principal objectif d'évaluer la valeur des terres qu'il avait en gage et des domaines de ceux qui lui devaient de l'argent. En fait, son idée était simple, il lui fallait maximiser la valeur nominale des terres gagées pour pouvoir les rentabiliser rapidement puis les revendre et faire un bénéfice suffisant, par contre, il devait minimiser la valeur des domaines des familles lui devant de l'argent pour pouvoir saisir le plus de biens possibles. Comme à son habitude, Evart travaillait dans une zone grise dont la légalité, si elle n'était pas flagrante, n'était pas non plus complètement absente. De toutes les manières, ni les remords, ni les scrupules n'étouffaient la conscience du garçon.

Avec sous le bras une liste des domaines qui l'intéressait, Evart consultait les archives d'un des bailliages du coin. Si on présentait une certaine respectabilité, il n'était pas bien difficile d'accéder à ses documents. Les étudiant, le jeune homme aux dents si longues préparait ses arguments. Cela ne suffirait probablement pas mais c'était toujours un bon préalable à la discussion.

Il faisait presque nuit lorsque le jeune homme rejoignit la demeure de la famille Vrawnen. Comme la majorité des nobles du Gondor, Evart répugnait à dormir à l'auberge. Dans son monde, on se devait d'avoir des amis et des relations susceptibles de vous accueillir. Se rendre dans une quelconque hôtellerie était la preuve d'un manque de relation et cela se faisait, au mieux, dans les grandes villes. Accueilli par la baronne d'Ascion, Evart s’empressa de s’excuser :

- Dame Ascion, je suis sincèrement désolé pour mon retard. J’ai été retenu sur la route.

- Ne vous inquiétez pas, messire Praven. La cloche n’a pas encore sonné, vous avez amplement le temps de vous débarbouiller.

A dire vrai, le jeune homme avait toujours trouvé que la maîtresse des lieux était une personne d’une exquise politesse et fort belle -ce qui ne gâchait-, tout comme sa fille bien que celle-ci fut un peu trop froide et cynique. Le Baron était lui un personnage avec une certaine grandeur, physique et morale, doublé d’un chevalier estimé par ses pairs. Profitant du laps de temps qui lui restait, Evart se lava sommairement -ce voyage dans la campagne gondorienne le recouvrait continuellement de poussière- et prit des habits allant mieux à un dîner de qualité...

Le repas avait été exquis, comme d’habitude, et le jeune homme avait trouvé une excellente compagnie. Apprenant qu’il faisait une étude de l’état des domaines dans la région, le Baron l’avait longuement questionné et il lui avait également demandé s’il serait possible qu’il étudie un peu en détail les terres d’Ascion pour lui donner son avis. De bonne grâce, Evart avait accepté. Cela rallongerait son voyage ici d’un ou deux jours mais c’était pas cher payé pour le gîte et le couvert et, surtout, des relations dans le baillage qui pouvait lui fournir informations de première main, influence et aide. C’est ainsi qu’il avait appris que le bailli avait tendance à se livrer à des activités peu légales, il touchait, volait les deniers du Roi et se livrait allègrement à la prévarication. A peu près tout le monde le savait ici mais l’homme était puissant et les gens du cru n’avait nul moyen de dire quoique ce soit. Ce ne serait pas sans faire les affaires du jeune homme.

Marchant à travers les rues de la petite ville du bailli -qui méritait à peine ce nom tant elle était minuscule -, Evart repensait à la charmante hospitalité de ses hôtes. Il était tellement agréable d'être reçu par des gens de qualité. Tout était prêt pour sa discussion avec le bailli et, comble de la chance, il avait à peine attendu quelques minutes avant d'être reçu. Le bailli Boldehaut collait à l'image qu'on se faitlsait d'eux a la campagne: petit, arrogant, un air de parvenu, gras et se donnant toujours urbain pressé. Échangeant quelques banalités d'usage, Evart attaqua directement dans le vif du sujet :

- Messire Boldehaut, si je me présente à vous, c'est pour vous évoquer les impôts qui touchent un certain nombre de terres et domaines de votre bailliage.

- Eh ben ?

- Il me semble que vos comptes ne sont pas justes et que certains domaines sont bien trop taxés au regard de leur capacités réelles. Je suis totalement convaincu de votre bonne foi, c'est entendu mais il conviendrait de remettre les registres au vrai.

- En quoi cela vous regarde ?

- Parce que je m'intéresse de très près aux domaines de la région.

- Et qui êtes vous donc pour me parler sur ce ton ?

- Qui je suis ? Sachez, Monsieur, que je travaille pour des membres parmi les plus éminents de la Compagnie du Sud et du Conseil des Grands Marchands, ce n'etait évidemment pas le cas là mais Evart jouait sur la confusion entre le travail qu'il réalisait et la raison de sa venue ici, que je connais personnellement l'émir du Harondor, à nouveau, Evart jouait sur la confusion entre Taorin et Radamanthe, ainsi que l'intendant d'illicis, encore une fois c'était un peu exagéré mais à partir du moment où on avait eu unentretien personnes avec lui, ne le connaissait on par personnellement ? Peut-être voudriez vous que je lui demande de lancer une enquête sur les registres du bailliage, je suis convaincu qu'on. Donnerait raison à mon point de vue puisdes contrôles ne font jamais de mal dans l'administration du roi, n'est il pas ?

La menace à peine voilée d'Evart eut son petit effet. Le jeune homme ne manquait pas de baroud et puis son nom -il venait tout de même d'une famille estimable- avait achevé de convaincre l'officier qu'il pouvait mettre ses menaces à exécution alors que lui n'aurait pas mis sa main au feu.

- Je comprends votre demande messire mais si le revenu diminué, le trésor va me demander des comptes.

- C’est évident. Cependant s’il y a des domaines surestimés, il y en a nécessairement dont vous avez sous-estimé la possible contribution au finance de notre bon Roi. Au cours de mon étude dans la région, je me suis permis de faire une petite liste des contributions possibles de chaque domaine de la région. Je me disais qu’elle ferait une excellente base de travail pour vous, n’est il pas ?

Tendant un papier anonyme, Evart exultait. Il avait trouvé un moyen d’améliorer sa rentabilité tout en préservant, au mieux, sa réputation. Il était facile d’être modeste et honnête lorsqu’on était déjà un grand personnage mais lorsqu’on voulait s’élever, il fallait souvent faire preuve de cynisme. Malgré tout, le jeune homme voulait préserver son nom et celui de sa famille. L’entrevue ne dura pas longtemps, le bailli ne voulait pas qu’elle se prolongea tant tout cela le déplaisait et Evart ne le voulait pas plus tant cela commençait à l’ennuyer. D’ici six mois à un an, il pourrait récolter les fruits de son travail. Les domaines et terres de la région auraient payé leurs impôts, tailles… montrant qu’ils acceptent l’évaluation minorant la valeur de leurs biens. Puis ce serait Evart d’en profiter pour saisir le plus possible et remettre en état ce qui tombait en lambeaux. Pour le moment, tout était parfait.

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