Le soleil se couchait doucement sur les collines de l’Emyn Uial. Aldarion était accoudé contre le chambranle de la porte. Un sourire se dessine sur son visage. Il sent une présence derrière lui, on le prend doucement par la taille et elle l’embrasse dans le cou. Son sourire s’élargit.
“Ils sont beaux…”, fait la voix féminine.
Il veut répondre mais les deux enfants courent vers lui en riant. Les boucles de la petite fille volent dans le vent tandis que ses yeux se plissent de bonheur. Le petit garçon fait une moue qu’il veut sérieuse mais qui cache mal son amusement. Les rires sont clairs, francs, sans aucune arrière-pensée.
Aldarion se baise pour prendre les deux enfants dans ses bras. Il les soulève en même temps et tourne sur lui-même. Les rires explosent, la femme rit aussi. Seul le troisième petit garçon semble triste.
Aldarion se dirige vers lui, il s’approche du petit muret sur lequel l’enfant est assis, boudeur. Il s’accroupit pour lui parler mais l’enfant reste muet. Il lui ressemble, taiseux et sérieux. Il ressemble à ce qu’il est devenu en tout cas.
Le roi tend la main pour la poser sur son épaule.
“Il est trop loin”, fait Poppea dans son dos.
Il se retourne en direction de la voix mais perçoit du coin de l'œil un mouvement qui l’alerte. Le garçon bascule lentement du muret vers le vide de l’autre côté.
“Contemple ton erreur”, fait une autre voix dans le lointain.
Sans attendre, Aldarion plongea dans le vide pour tenter d’attraper la main de son fils. La chute était comme étrangement ralentie. Il s’approcha lentement d’Aelas jusqu’à parvenir à le saisir dans ses bras. Cependant, il n’avait pas l’impression de réellement le tenir, il ne ressentait pas sa présence au creux de ses bras.
Soudain de part et d’autre apparurent Ordenia et Neolias qui tombaient à leur tour mais bien plus vite. Aldarion écarta une main pour tenter de les toucher sans succès.
Le sol s’était transformé en un lac noir dans lequel les deux enfants chûrent sans un bruit. Ce fût bientôt au tour d’Aldarion et d’Aelas de toucher la surface du lac. Tandis qu’ils pénétraient dans l’eau, celle-ci vira au pourpre autour du jeune prince. Paniqué, Aldarion secoua la tête à la recherche de ses deux autres enfants mais ils paraissaient avoir disparu.
“Contemple ton erreur”, fait à nouveau la voix.
Aeldon faisait la grimace en secouant les pieds dans le vide. Aldarion le contemplait de la fenêtre de la chambre ducale de Fornost. La vue sur la petite place devant la forteresse était imprenable. L’ancien tribun semblait suspendu dans une éternelle agonie.
“Regarde la mort qui vient”, fit le Roi dans un murmure.
Il sentit une présence dans son dos. Une présence chaude et rassurante.Le corps nu s’appuie contre son dos avec douceur.
“Reviens près de moi, cela faisait trop longtemps"
Il en a envie.
***
Aldarion se réveille en sursaut. Il effleure le corps chaud allongé à côté de lui.
“Pop..”
Ce n’était qu’un rêve. Dinaelin est là, à ses côtés, jeune, belle et désirable. Ils ont fait l’amour. C’est son devoir de Roi et d’époux mais la tâche pourrait être moins agréable. Il se lève doucement pour ne pas réveiller la jeune reine.
Il s’approche du petit balcon qui donne sur le lac endormi. Sa longue pipe en bois est rangée dans son étui et posée sur une petite table.Ses réveils nocturnes commençaient à devenir une habitude. Trop de choses sommeillaient en lui.
Tous les regards étaient tournés vers le roi d’Arnor, sauf celui de Sirion qui semblait plutôt occupé à surveiller les mouvements des autres protagonistes. Aldarion ne prêta qu’une attention distraite aux courbures de Nivraya et du marchand. Il paraissait pressé, comme préoccupé par des affaires urgentes et décidé à ne pas perdre de temps.
La présence du marchand n’était pas vraiment prévue au programme et certainement pas souhaitable. Les sources du roi lui avaient permis d’avoir une idée assez précise de ce que l’homme avait à dire et les détails de cette affaire n’étaient pas de son ressort.
“Très bien,... vous devez être cet homme qui nous a apporté un témoignage essentiel dans la recherche de mon tribun. Je vous remercie beaucoup. Je vous invite à rejoindre le petit salon dans lequel vous avez été accueilli en arrivant. Votre témoignage sera écouté avec la plus grande attention par le Lieutenant Havarian.”
C’était à n’y plus rien comprendre. Bassil devait se demander ce qui lui valait d’être baladé d’une pièce à l’autre. Pourquoi rencontrer le Roi aussi brièvement ?
Il se dirigea néanmoins docilement vers le couloir, le bruit de ses pas se perdant dans le lointain. Aldarion se dirigea vers la porte du Grand Salon de l’Intendant qu’il referma, ne manquant pas de mettre un tour de clef. Il revint vers le fond de la pièce et s’assit dans une des confortables fauteuils qui occupaient la pièce. Il invita Nivraya et Sirion à faire de même.
Nivraya devait se poser un million de questions concernant le comportement erratique de son souverain. L’invitation ne concernait que Sirion et Nivraya, il apparaissait pourtant entre les lignes que la discussion porterait sur le sauvetage de Forlong. “ Je ne vais pas m’occuper personnellement du sauvetage de mon tribun. La Rose Noir s’en chargera, ils verront les détails avec Bassil. Nous avons un sujet bien plus important à traiter ici.”
Aldarion se pencha en avant dans son fauteuil, prenant le ton de la confidence.
“ Ce dont je vais vous parler Dame Nivraya est hautement confidentiel. Peu de gens sont au courant de mes projets et je compte sur vous pour tenir votre langue le temps qu’il faudra.”
La question n’attendait pas de réponse, tout le monde connaissait la manière dont Aldarion traitait les traîtres.
“ Aleth va mal, nous le savons tous. Je ne peux me permettre de rester sans intendant plus longtemps. Je reviens de ses appartements et il me confirme sa volonté de passer la main. La nouvelle sera annoncée demain à la réunion du Conseil Privé et au Sénat dans la foulée.”
Le conseil privé était un organe officieux qui réunissait les quatre tribuns, l’Intendant et le Roi.
“Nous en avons discuté longuement avec Sirion et il a été décidé qu’il reprendrait la fonction. Sa fidélité n’est plus à démontrer, il connaît parfaitement le royaume et il a la stature nécessaire à la fonction. Son profil “sévère” me permettra d’adopter une approche un peu plus flexible de mon côté ce qui ne me fera pas de tort. Nous annoncerons dans un premier temps un remplacement temporaire qui permettra à tout le monde de se faire à l’idée.”
Le “nouveau sénat” comme aimait à l'appeler Aldarion était fortement acquis à sa cause. Un nettoyage avait été fait parmi les nobles tentés par des idées peu en lignes avec les lois du royaume réunifiés. Aldarion distribuait leurs terres à des fidèles et renforçait ainsi la convergence idéologique au sein de l’institution. Néanmoins, Sirion avait été le bras armé de la justice d’Aldarion pendant plusieurs années et il aurait besoin d’un peu de temps pour changer son image.
“Deux obstacles se dressent devant nous. Tout d’abord, il n’est pas noble et son nom sonne assez peu “Arnorien”. C’est pourquoi j’ai décidé de le faire Comte d’Amon Araf, il obtiendra le domaine d’Ilun Péocle.”
Péocle avait été un fervent opposant à Aldarion et la tête de pont de l’Ordre au sein du Sénat. Il avait commis l’erreur fatidique de s’approcher du Cercle et du Crâne. Sirion s’était occupé personnellement de régler sa situation.
Le domaine d’Amon Araf était un beau cadeau, une terre fertile à quelques jours en bateau d’Annuminas, un château d’une taille confortable et des revenus garantis.
“Le deuxième obstacle vous concerne directement Dame Nivraya. Bien que Sirion connaisse parfaitement l’Arnor, il est relativement novice dans les affaires du Sénat. C’est pourquoi j’aimerais vous demander de l’aider dans cette mission et de devenir son adjointe.”
La proposition était intéressante et donnait d’autres perspectives que sa fonction d’assistante. Encore fallait-il vouloir travailler avec le Fantôme et celui que de plus en plus de monde appelait l’Aigle d’Eriador.
La Maison du Gouverneur était un des plus hauts édifices de la ville. Elle dominait la place du marché de toute sa hauteur. Le terme “maison” était un doux euphémisme visant sans doute à dédramatiser le rôle essentiel de ce symbole du pouvoir royal. Tharbad avait beau être une ville de taille moyenne, elle n’en demeurait pas moins la capitale de la Province du Cardolan et le siège du pouvoir royal dans la région.
Solide bâtisse en pierre de quatre étages flanquée d’une cour cernée par quatre tourelles, reliées entre elles par des courtines, la “Maison” tenait davantage du donjon que l’habitation bourgeoise.
Hector n’avait jamais eu le plaisir de pénétrer en son sein, préférant largement fréquenter la “Maison de la Compagnie du Sud”, qui elle était une réelle demeure cossue qui n’aurait pas tenu longtemps en cas d’attaque. Il avait reçu pour consigne de se présenter à la grille dès la tombée du jour. En arrivant au lieu de rendez-vous, il pu constater qu’il était attendu. Un homme de petite taille l’invita à le suivre.
Ils traversèrent la cour d’un pas rapide, se dirigeant vers l’entrée du donjon. Les deux gardes en faction le saluèrent sans beaucoup de sympathie mais avec le minimum de politesse de rigueur. Hector s’était fait une petite réputation dans la région depuis quelques mois. Après son retour du Rhun, il avait dû revoir ses plans, ses escortes au sein du pays de la reine Lyra étant fort peu compatible avec son nouveau statut de pourfendeur de l’Ordre de la Couronne de Fer.
Il avait eu l'honneur de servir de garde du corps à la Reine Dinaelin lors du mariage et l'avait accompagné jusqu'aux frontières de l'Arnor. N'ayant aucun intérêt à retourner au sud, il était resté à Tharbad ou Saemon Havarian avait su l’introduire auprès des marchands du coin qui avaient été ravis de pouvoir compter sur un mercenaire de ce calibre. Hector avait renoncé à fonder une nouvelle compagnie. Il ne voulait plus s’attacher à ses hommes, préférant largement servir de capitaine à des équipages de fortune. Cela faisait moins de peine quand il devait déplorer des pertes.
Le petit homme bifurqua directement à gauche, évitant l’escalier principal qui menait à la salle d’audience du gouverneur. Ils pénétrèrent une petite antichambre dans laquelle des hommes s’agitaient dans tous les sens, semblant sur le pied de guerre.
On le conduisit vers une porte qui menait à une seconde pièce. Sans prendre le temps de frapper, l’homme qui le guidait ouvrit la porte. Trois hommes échangeaient à voix basse. L’un d’eux était assis à une table tandis que les deux autres se tenaient debouts, penchés vers lui. Hector eu juste le temps de saisir les mots “chameau qui tousse” avant que les hommes ne prennent conscience de sa présence.
Les deux hommes debout quittèrent la pièce, laissant Hector seul avec celui qu’il devinait être son interlocuteur.
“Majesté…” commença-t’il d’un ton tout à fait de circonstance.
L’autre l’invita à s’approcher et à s’asseoir.
“ Ce que nous allons échanger aujourd’hui est de la plus grande confidentialité. Il en va de la sécurité du Royaume. Je compte sur votre discrétion et serai en mesure de vous faire payer toute fuite au prix fort.”
Hector ne prit même pas la peine de répondre. Il devait sa fortune à Saemon et à la Compagnie du Sud… qui eux même devaient beaucoup au Roi Aldarion Aglareb.
“Parfait…”
Aldarion tira hors d’un tiroir un épais paquet de parchemin. Ceux-ci étaient enveloppés dans une couverture en cuir sur laquelle était gravé son nom.
“J’ai eu l’occasion de beaucoup me renseigner à votre sujet avant de vous contacter, cela avait déjà été le cas avant de vous accepter dans l'escorte de mon épouse. Je n’ai pas eu que de bonnes expériences avec les mercenaires… mais les échos de toute sorte sont excessivement positif à votre égard.”
Hector sourit, sa petite escapade à l’Est en compagnie d’Erco Skaline avait beaucoup fait parler d’elle.
“C’est pour cela que je me propose de vous confier cette mission délicate.”
Hector sourit à nouveau. Il avait lu le courrier que lui avait adressé Aldarion et réfléchis longuement avant de se rendre à ce rendez-vous. Néanmoins sa décision était prise et irrévocable.
“Votre majesté, je vous remercie de votre confiance et vous garantis que je n’ébruiterai pas cette affaire. J’ai accepté ce rendez-vous car il ne me semble pas convenable de refuser l’invitation d’un roi. Néanmoins, bien qu’intéressante votre proposition ne m’attire à vrai dire pas beaucoup. Les risques sont importants et la paie à peine meilleure que celle que je perçois en faisant mes escortes. Je ne cours plus après la gloire et les défis.”
Aldarion lui rendit son sourire. Il ne semblait, étonnement pas plus courroucé que ça par le refus d’Hector.
“Hector de Berciliak… où plutôt devrais-je dire Hector d’Ilion… il y a bien d’autres moyen que la paie pour récompenser un homme.”
Hector se redressa soudainement sur son siège. Le secret de son nom véritable était excessivement bien gardé. Même Saemon Havarian ignorait l’essentiel de cette histoire. Aldarion semblait bien renseigné, très bien renseigné.
“Je ne peux parler au nom de mon beau-père… néanmoins, sachez que si vous acceptez cette mission j'intercèderai avec une grande insistance auprès de lui pour que la Baronnie d’Ilion soit reformée et remise à la garde de son légitime propriétaire. Si, malgré mes nombreux arguments, je ne parvenais pas à l’en convaincre, sachez que je vous donnerai des terres équivalente en Arnor.”
Hector ferma les yeux. Son père avait dilapidé la fortune familiale et souillé son nom ce qui lui avait valu de se faire retirer titres et terres. Prime d’Ilion, son grand-père, avait pourtant été un des barons les plus influents de la Cour de Dale. Il avait envisagé d'aborder la question avec le Roi Gudmund à l'occasion du mariage mais n'avait jamais pu aborder le sujet, le Roi de Dale ne lui ayant accordé que très peu d'attention. La proposition d’Aldarion changeait complètement la donne. “Pourrions-nous aborder les détails pratiques ?”, sourit-il finalement.
Aldarion lui rendit son sourire. La mission était complexe mais Hector lui plaisait beaucoup.
Le palais était vide à cette heure avancée de la nuit. L’aube approchait mais les notables et autres courtisans n’étaient pas encore à pied d’oeuvre. Aldarion traversait le couloir d’un pas vif. Il était absent depuis une bonne quinzaine de jours et aspirait à retrouver ses appartements.
Un garde le suivait à bonne distance, c’était la convention dans le palais. C’était la seule solution pour qu’il ait parfois un semblant d’intimité. Il tourna à droite en arrivant face à la salle du trône et s’engagea dans le gigantesque escalier qui menait aux appartements royaux.
Le soldat de la Garde de la Rose en faction devant la porte s’écarta pour laisser passer son souverain. Aldarion le salua d’un petit mouvement de tête. Il s’engouffra dans l’antichambre, la pièce centrale qui donnait accès à son bureau, ses appartements et ceux de la reine. Il s’attarda quelques instants sur l’immense peinture représentant son arrière grand-père, le Roi Elessar, revenant à Annuminas tout juste reconstruite.
Il tourna sur sa droite et s’engouffra dans son bureau. Il s’assit sur le fauteuil tapissé de vert en face de sa table de travail et entreprit de consigner les éléments principaux de son voyage dans son journal. Il ne voulait pas prendre le risque d’oublier des éléments essentiels. Il savait également qu’après un long voyage à cheval il avait besoin d’un peu de temps avant de parvenir à dormir.
Un petit claquement retentit dans son dos.
“Je n’ai besoin de rien Othar merci.”
Les appartements de son Chambellan se trouvaient une porte avant les siens et il avait un accès direct au bureau. Ne recevant pas de réponse, Aldarion se tourna de trois-quart.
“Saemon…”
On percevait à peine la surprise du roi dans sa réponse. Son fidèle ami avait toujours eu l’habitude de ce genre de choses. Le Grand Maître de la Compagnie du Sud portait des habits de voyage et devait être de passage en Arthedain.
“Cheveux coupés, barbe rasée… sa majesté paraît dix ans de moins.”
Aldarion sourit. En réalité, il paraissait bien plus que dix ans de moins que son âge réel. C’était là le privilège des dunadains. Saemon s’approcha du petite table sur laquelle se trouvaient des verres et une carafe en cristal. Sans même demander la permission il se servit un peu de miruvor. Interrogé du regard, Aldarion déclina.
“Comment va le plus grand souverain du monde moderne ?”, taquina Saemon.
Aldarion secoua la tête d’un air las.
“Je reviens tout juste de Tharbad où j’ai eu quelques affaires familiales à régler. Je me languis de retrouver le confort de mon lit.”
Saemon acquiesçât. Bien que fils du nord, il se réjouissait de retrouver sa maison d’Osgiliath car nul couche n’est plus confortable que la sienne. Il avait néanmoins encore quelques semaines devant lui et pas mal d’affaires à régler sur le chemin.
“Quel bon vent t’amène à Annuminas ?”, la question était sincère mais constituait également une invitation à passer aux choses sérieuses.
Saemon comprit le message et le fit savoir d’un clin d’oeil complice tout en avalant une gorgée de cordial. “J’avais à voir le frère de ton nouveau Tribun. - Comment va Leth ? - Très bien, ses affaires sont florissantes et il te transmet son bonjour.”
La chute de l’Ordre de la Couronne de Fer avait profondément rebattu les cartes au niveau politique. Les grandes figures du Sénat étaient toutes mortes ou tombées en disgrâce. Une nouvelle génération de sénateurs avait pu faire son apparition et Loran Neayen en faisait partie. Son charisme et son intelligence avait fait mouche parmi les sénateurs les plus urbains et il était parvenu à se faire élire comme Tribun de la Plèbe. Aldarion savait qu’il avait pu compter sur le soutien de Saemon et de Leth Neayen, Grand Marchand de la Compagnie du Sud, dans l’élection d’un tribun acquis à sa cause.
“ Et que me vaut le plaisir de ta visite ? Tu viens m’offrir tes services ? Je risque d’avoir besoin d’un tribun militaire d’ici peu si cela continue…”
Saemon ne releva pas l’allusion à Forlong. Il sembla d’un coup mal à l’aise. Il le savait, la véritable raison de sa visite risquait de profondément déplaire à son souverain. “ J’aurais besoin d’un petit service..”, Saemon était d’un coup beaucoup plus sérieux. “Je suis en contact avec un jeune marchand très prometteur et fidèle à la couronne. Malheureusement, son père semble avoir fait quelques affaires avec des membres secondaire de l’Ordre de la Couronne de Fer…”
La mâchoire d’Aldarion se crispa d’un coup. Il savait exactement où Saemon voulait en venir. Une loi était passée quelques semaines auparavant qui organisait la confiscation systématique des biens des partenaires commerciaux des membres connus de l’Ordre. Le Roi avait reçu de nombreuses pressions d’héritiers souhaitant pouvoir conserver une partie des biens familiaux les plus anciens.
“Non.”
Le ton était sec et ne souffrait aucune discussion. Pourtant Saemon tenta quand même de protester. “Le gamin n’est pas coupable… On ne peut pas lui faire payer les crimes de son père.”
Aldarion balaya l’argument d’un geste.
“Il commencera sa vie comme la plupart de ses concitoyens. Il construira sa fortune sur son mérite et non pas sur celui de ses aïeux.”
Saemon secoua la tête avec énergie.
“Facile à dire quand on est né fils de Roi…”
Son regard croisa celui d’Aldarion tandis qu’il mettait instantanément sa main devant sa bouche, cherchant à ravaler des paroles qu’il regrettait déjà. Il lu dans les yeux de son souverain et ami une peine sincère. Il le savait pour en avoir déjà discuté à de nombreuses reprises, être roi s’était souvent avéré être davantage un fardeau qu’autre chose.
Aldarion lui fit signe qu’il ne lui en voulait pas. Saemon avait tout sacrifié au Royaume d’Arnor et jamais son souverain ne pourrait lui reprocher quoi que ce soit.
“Nous avons changé tous les deux… nous ne sommes plus les deux jeunes hommes que nous étions quand tu es monté sur le trône.”
Aldarion secoua la tête, l’air las.
“Ils ont tué ma femme et mes enfants, je ferai tout pour que cela ne puisse jamais se reproduire.”
Saemon posa son verre et se dirigea vers la porte dérobée par laquelle il était entrée. En passant, il posa sa main sur l’épaule d’Aldarion dans un geste fraternel.
“Tu n’oublies pas de prendre tes renseignements à propos de qui tu sais ?”
Saemon opina du chef. Il sera l’épaule de son ami dans un geste d’encouragement avant de s’éclipser sans un bruit.
En fondant, la graisse devenait liquide, coulait lentement le long de la carcasse embrochée au-dessus du feu avant de s’écraser dans un grésillement sur les braises fumantes. Ce spectacle, à la fois simplissime et singulier, servait de dérivatif aux deux plus hautes autorités du Royaume Réunifié.
L’escorte du Roi d’Arnor avait rejoint celle du Haut-Roy à quelques encablures de Tharbad. Il avait été décidé de faire halte dans l’ancienne tour que les gardes du chemin Vert appelait Tirn-in-Edhil, la sentinelle des elfes. Il ne restait qu’un cercle de pierre de moins de deux mètres de hauteur que les gardes avaient recouvert d’un toit sommaire. La légende voulait qu’il se soit agit à une époque d’une tour avancée de la légendaire forteresse d’Ost-in-Edhil. Il ne restait aujourd’hui qu’un vague abri.
Les hommes avaient pris leur quartier chacun de leur côté, les arnoriens évitant de frayer avec les gondoriens. Ils avaient laissé sagement une saine distance entre eux et le feu auprès duquel les deux rois s’étaient installé pour faire griller la carcasse d’un lapin.
“J’ai honte, Aldarion”, finit par murmurer Mephisto.
Son neveu balaya ses mots d’un geste de la main.
“Vos affaires de coeur ne me regardent pas, mon oncle”, lui répondit-il.
Mephisto inspira profondément, sa tête était basse. Faussement absorbé par les flammes qui grillait leur futur repas, il évitait le regard d’Aldarion.
“Bien sûr, j’ai honte d’avoir mis ma vie et mon royaume en danger pour des affaires de coeur. J’ai honte également d’avoir trahi ta tante qui m’a toujours soutenu et dont la beauté a peu d’égales.”
Il marqua un temps de silence qu’Aldarion évita soigneusement de briser. “ Mais j’ai aussi et surtout honte de laisser mon royaume s’enfoncer dans les luttes internes. Depuis le fiasco d’Assabia je perds pied. Je vous ai laisser gérer l’Ordre seuls avec Radamanthe, depuis son départ la cité blanche est plus divisée que jamais…”
Aldarion l’interrompit avec douceur.
“Assabia était une erreur… mais vous étiez submergé par l’émotion. Vous êtes fatigué, et c’est légitime. Les dernières années ont été difficiles, la disparition de Chaytann a laissé des traces… Vous faites pour un mieux.”
Mephisto secoua la tête d’un geste las. Il ne pouvait souscrire à la lecture compatissante de son neveu. Il n’avait jamais été un roi très présent. Il n’avait jamais apprécié la gestion quotidienne du royaume. Il était bon quand il donnait des directives et qu’il s’appuyait sur des conseillers fidèles mais même cela il n’y parvenait plus. “Je ne peux accepter ta compréhension alors que tu as perdu trois enfants et ton seul véritable amour. Tu as traversé des épreuves encore pires que celles auxquelles j’ai été soumis et pourtant… l’Arnor est plus stable et puissant que jamais. Tu as purgé ta cour des indésirables et tu as forgé de solides alliances. Je me souviens encore quand, peu après la mort de ton père, tu es venu à ma cour pour te voir confier la destinée de l’Arnor. J’ai l’impression que c’était hier et pourtant… que de chemin parcouru. Il semble que l’élève ait dépassé son maître.”
Aldarion était sonné par la franchise de son oncle. Il n’avait pas tort quand il évoquait les épreuves qu’il avait traversées. Elles l’avaient marqué, elle lui avait forgé un caractère et une image de souverain fort et impitoyable. Cela l’avait servi quand il avait dû faire des choix difficiles pour contrecarrer les plans de l’Ordre de la Couronne de Fer. Son autorité n’était quasiment plus remise en question ni en Arnor ni dans les royaumes environnants. Pourtant, derrière la façade, il était un homme brisé… un homme qui tentait comme il le pouvait de se reconstruire une vie, de redevenir un individu au-delà de son rôle public.
Le roi d’Arnor fût interrompu dans le flot de ses pensées par la voix à peine audible de Mephisto.
“Oui, il le faut... “, le Haut Roy semblait se parler à lui même, “Oui, c’est le mieux pour tout le monde.”
Il releva la tête et planta ses yeux dans ceux de son neveu. Les doutes semblèrent s'effacer en un instant.
“Aldarion, tu dois reprendre le flambeau… tu dois devenir Haut Roy du Royaume Réunifié à ma place.”
« Annúminas fut bâtie par Elendil en 3320 du Deuxième Âge sur la rive sud du Lac Evendim, près de la source du Baranduin, et elle devint la capitale du Royaume d'Arnor. On y gardait la Clairvoyante d'Annúminas, un des trois Palantíri du Nord. Elle fut probablement abandonnée au profit de Fornost lors de la division de l'Arnor, et tomba en ruine au cours des siècles suivants. Au début du Quatrième Âge, le Roi Aragorn rebâtit la ville pour en faire sa capitale. »
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Grande cité du Nord de la Terre du Milieu, Annúminas impressionne par ses dimensions spectaculaires. Il ne surprend personne d'apprendre que la ville a été pendant près de trois siècles la capitale du Royaume Réunifié. Sa rénovation récente fait de cette place-forte une des constructions les plus modernes de la Terre du Milieu. L'architecture urbaine a été pensée pour convenir à la haute noblesse, et on y trouve de larges avenues, des places et des fontaines magnifiques. Le superbe panorama sur le lac Evendim est visible depuis les bâtiments qui s'élèvent plus haut que les grandes murailles. Ceux-ci ont été construits dans le style núménoréen que l'on peut retrouver à Minas Tirith, mais en y ajoutant des influences plus modernes qui donnent à la ville un charme particulier. En été, Annúminas est une ville agréable à vivre, et sa population chaleureuse n'hésite pas à se montrer en ville, sur les marchés animés qui concentrent les productions des alentours. Les hivers, cependant, sont beaucoup plus rudes et la ville est régulièrement plongée sous des pluies diluviennes ou d'abondantes chutes de neige qui ternissent la beauté du paysage. Alors, chacun préfère rester chez soi, occupé à trouver un peu de chaleur en attendant des jours meilleurs.
Dans la plus pure tradition du Royaume Réunifié, la cité reste avant tout un point défensif, et un très fort contingent militaire est présent entre les murs pour assurer la sécurité des principaux personnages du royaume. C'est notamment le siège de la très célèbre Garde de la Rose, le régiment le plus prestigieux de l'armée d'Arnor qui fait office de garde personnelle au Roi. En dépit de la forte militarisation de la ville, il ne règne pas une atmosphère oppressante et la vigilance des soldats garantit aux sujets une certaine quiétude.
Le Roi Aldarion est un des monarques les plus puissants de la Terre du Milieu. Homme de guerre avant d'être un homme de cour, il n'a jamais rechigné à partir au combat avec ses armées et s'est forgé une solide réputation de bretteur sur le champ de bataille. Certains de ses barons le considèrent comme tyrannique, d'autres comme simplement désireux de raffermir le pouvoir royal en Arnor, mais il est certain qu'Aldarion dirige son royaume avec poigne. Cependant, la mort tragique de la feue reine Elaera, puis le terrible assassinat des trois héritiers au trône, ont affaibli considérablement l'homme comme le monarque. Son récent mariage avec la Princesse de Dale participe d'une nouvelle politique visant à donner une image plus humaine au pouvoir royal, et certainement à remplacer la lignée perdue.
Née Dinael, qui signifie « Reine du Lac », il semblait bien que la destinée la Princesse de Dale était toute tracée. Grâce à son mariage avec le Roi Aldarion, elle est en effet devenue la Reine d'Arnor Dinaelin, « Reine des Lacs » en référence au lac Evendim sur les berges duquel est bâtie la capitale Annùminas. En dépit de son jeune âge, la personnalité de la souveraine est bien affirmée et elle a su s'entourer de conseillers précieux pour remplir ses tâches au mieux. Amatrice d'arts et de culture, elle s'efforce de développer ces aspects dans son royaume, sans manquer naturellement à ses devoirs. Son caractère et son éducation à la cour de Dale l'inclinent à se montrer proche du peuple, dont elle écoute volontiers les doléances. Hélas, il semblerait que le premier héritier de la Reine se fasse attendre, suscitant de plus en plus d'inquiétudes.
Toujours rasé de près, toujours vêtu de bleu, et toujours de bon conseil. Voilà comment la plupart des gens décriraient Pallando. Personnage nouveau de la cour d'Annùminas arrivé en même temps que la nouvelle souveraine, il a su s'imposer comme une figure incontournable pour les nobles de tous horizons qui se plaisent à venir converser avec lui. On raconte même qu'il partage sa sagesse avec l'Intendant Enon qui ne rechigne jamais à solliciter son avis. Pourtant il demeure assez discret et réservé, peu intéressé par la fortune ou le prestige que pourraient lui conférer sa position. Particulièrement protecteur vis-à-vis de la jeune Reine, Pallando veille en permanence à ce que ni sa vie ni ses intérêts ne soient menacés.
Khandéen d'origine, celui qui se fait surnommer "Le Fantôme" a longtemps oeuvré dans l'ombre pour protéger les intérêts de l'Arnor et de son Roi. Commandant emblématique de la Rose Noire, il a été une des figures centrales du combat contre l'Ordre de la Couronne de Fer en Arnor et ailleurs. Et alors que la paix revient dans le royaume, Aldarion a décidé de récompenser l'un de ses plus fidèles sujet en lui confiant l'Intendance du Royaume. Combattant d'expérience mais novice en politique, Sirion aura fort à faire pour lever les doutes à son sujet.
Aleth Enon est un personnage central du royaume d'Arnor. Politicien hors pair, doté d'une intelligence redoutable, il a d'abord été le conseiller personnel du Roi Irimon, avant de devenir Intendant d'Arnor sous le Roi Aldarion. Sa fidélité à la couronne n'est plus à prouver. Considéré comme un habile meneur de débats, il sait s'entourer et rassembler autour du Roi une majorité de nobles. Depuis la chute de l'OCF, il est cependant moins en vue. Rattrapé par son âge, il a cédé son poste d'Intendant au loyal Sirion Ibn-Lahad, bras armé de l'Arnor. Officiellement à la retraite, Aleth reste cependant un conseiller de choix pour Sa Majesté et dispose toujours d'une grande influence auprès des puissants d'Arnor.
Nivraya est un cas presque unique en Arnor, où les femmes ne tiennent habituellement pas de rôles aussi prestigieux. Retorse, froide et calculatrice, c'est une femme politique rompue aux arcanes de la manipulation et de la tromperie. Elle met ses incroyables talents au service de l'Arnor, qui lui garantit un statut social et un prestige auxquels elle tient. Ses ennemis lui ont fait payer au prix fort sa promotion rapide, mais elle est toujours vivante et bien déterminée à raffermir le pouvoir d'Aldarion par tous les moyens. Désormais au service du charismatique Sirion Ibn-Lahad, l'ambitieuse jeune femme a une opportunité en or de continuer à faire croître son influence
Thalion de Kervras, que tout le monde ou presque connaît sous nom nom usuel de Thorondil, est un guerrier dans l'âme. Arpenter les champs de bataille aussi longtemps que lui n'est évidemment pas sans conséquences, et un terrible coup l'a laissé cruellement mutilé au visage, le privant progressivement de sa vue. Conscient que son sort était scellé, il a décidé de consacrer ses dernières années à combattre le mal partout, revenant même en Arnor pour aider le Roi Aldarion à regagner son trône. C'est ce fait d'armes qui lui a valu sa notoriété actuelle, à laquelle il aurait préféré échapper. Figure montante de la noblesse arnorienne, homme de confiance du Roi, il suscite l'intérêt de tous les nobles ayant une fille à marier.
Ballas est un guerrier accompli, ami d'enfance du Roi Aldarion à qui il voue une loyauté sans failles. Vétéran de nombreuses batailles, notamment la Bataille du Nord, il s'est également illustré lors de la lutte contre l'Ordre de la Couronne de Fer. Quand Rousnou fut démis de ses fonctions, Ballas fut nommé à la tête de l'unité la plus prestigieuse de l'armée d'Arnor, qu'il dirige d'une main de fer. Dur mais juste, il exige toujours le meilleur de ses hommes qui le suivent aveuglément.
La lente procession avait commencé sous la tente. Des gardes de Minas-Tirith veillait à ce que les différents dignitaires entre les uns après les autres. Malgré le boucan sur la place, cela permettait de conserver un minimum le caractère privé des entrevues.
La tradition voulait que le premier à féliciter le couple soit le Roi du Gondor, premier parmi les alliés de l'Arnor. Cependant, aucun fils de Mephisto n'étant en âge de le représenter, on passa directement au Rohan. En effet, Mephisto en tant que Haut-Roy se devait de féliciter les mariés en dernier, juste après le père de Dinael.
Aldarion vit donc, sans surprise, le nouveau Vice-Roi du Rohan se présenter devant lui. Aldarion connaissait les qualités de l'ancien maréchal mais il avait également eu à se plaindre de ses défauts. Un homme souvent impulsif et irréfléchi. Néanmoins, il était convaincu qu'il ferait un excellent mentor pour le jeune Fendor. Par contre, il ne connaissait pas la jeune femme qui l'accompagnait.
"Sa nouvelle compagne, Dame Aelyn", lui glissa Vilyan qui avait eu l'occasion de prendre ses renseignements.
Dinael, à côté de lui, rayonnait totalement. Elle sourit aux invités d'une manière tout à fait sincère. Gallen declama alors les félicitations d'usage.
"Nous vous remercions de votre présence et des bons vœux de votre Roi."
Le tout était particulièrement officiel et manquait de tout évidence de chaleur. Gallen présenta alors le magnifique cadeau qu'il offrait à la nouvelle reine d'Arnor. Celle-ci se dressa et saisit le petit coffret en bois que lui tendait le maréchal.
"Je vous remercie. Nous avons beaucoup à apprendre de nos illustres ancêtres et en particulier de la fière Dame Eowyn. Une digne représentante de votre peuple héroïque qui ne fut jamais épargné par l'histoire."
Elle salua alors Gallen, des paroles qui étaient indéniablement sincère et qui pourrait mettre un peu d'huile dans les rouages des relations entre les deux hommes.
Le Vice-Roi fit alors s'avancer le cadeau à Aldarion. Un magnifique mearas, le roi n'en avait jamais vu d'autre que celui de Rustor, le Prince Elfique. C'était un animal splendide qui respirait la majesté.
"Soyez mille fois remercié."
Aldarion se leva et sortit devant la tente pour admirer l'animal qui forçait l'admiration de tous.
"Je serai fier de monter pareil cheval. Il sera le symbole de l'union sans cesse renouvelé de nos peuples."
Le Roi saisit la main de Gallen qu'il secoua avec force. Ils rentrèrent dans la tente, avant que le couple du Rohan ne prenne congé.
"Allez ami, et sachez qu'il y aura toujours au Nord un refuge pour vous."
Alors que la délégation rohirrim quittait la tente, Aleth fit des signes étrange à Aldarion. Puis fermant les pans de la tente, il annonça à l'extérieur que le Roi et la Reine prenait un rafraîchissement. Puis, par un côté dérobé, il fit entrer Nivraya et son époux.
"Ma Reine, laissez moi vous présenter mon assistante Nivraya et son époux, vous aurez sans nul doute l'occasion de la rencontrer souvent dans votre nouveau palais."
***
Alors qu'Eliah et son frère tentaient de se glisser dans la file des personnes qui cherchaient à voir le couple, un homme bouscula distraitement Oemir. Il se retourna, affichant soudain un large sourire. Il portait une tenue d'officier du Rohan et était accompagné d'une petite troupe rohirrim. Il semblait pour le moins heureux de croiser son compatriote.
"Oemir ! Ou plutôt Capitaine Oemir ! Comment vas-tu ?"
Bien que le visage de l'officier lui dise quelque chose, Oemir ne semblait pas capable de se remémorer le nom de l'inconnu. Celui-ci sembla remarquer le trouble de son interlocuteur.
"Nomeas ! Capitaine Nomeas Ellentsen de la Marche de l'Est ! On s'est croisés à notre formation! Viens, suis moi ! Tous les autres sont réunis par là ! Tu as bien le temps pour une petite bière ?"
Voyant l'hésitation d'Oemir qui portait son regard sur Eliah, Nomeas dissipa ses doutes.
"Si elle fait la file elle en a au moins pour une heure... On sera revenu à ce moment là promis !"
Sans même lui laisser le temps de répondre, les autres compagnons de troupes de Nomeas saisirent fraternellement Oemir et l'attirèrent en direction du buffet, laissant Eliah pantois.
Avant que celle-ci ne puisse décider de le suivre ou de garder sa position dans la fille, une dame à l'aspect noble s'approcha d'elle.
Eliah n'avait pas encore répondu que la femme avait confirmé son pronostique d'un regard sur la bague qu'elle portait au doigt.
"Suivez-moi si vous voulez les réponses à vos questions..."
Sans laisser un instant de plus à la jeune femme, la dame avait fait volte face et était partie à travers la foule dans la direction opposée à celle que venait d'emprunter Oemir, qui était désormais hors de vue, et ses amis.
Aldarion s'était levé à l'aube ce matin là. Il était descendu manger avec les rares personnes de sa suite qui avaient été autorisée à entrer dans la ville. Ballas avait choisi ses cinq meilleurs hommes parmi la fraction "blanche" de la Garde de la Rose. A côté de ça, Sirion avait également choisi des agents triés sur le volet dans la rose "noire".
Dès le matin, il avait trouvé les deux hommes en grande discussion avec Cartogan. Le général était devenu le "grand chef" de l'armée gondorienne.
Il avait eu énormément de difficultés à convaincre les arnoriens de laisser leur roi à sa garde. Il avait pour l'occasion fait renforcer tous les postes de garde et prévu une escorte particulièrement nombreuse. De plus, tout avait été fait pour limiter les déplacements d'Aldarion dans la ville.
Amusé par la discussion animée pour régler les derniers détails de la sécurité, Aldarion n'avait pas entendu la porte de la salle commune s'ouvrir et il fut surpris de sentir une main s'appuyer sur son épaule.
"Prêt pour le grand jour ? J'ai vu la mariée, c'est un bon choix à tous les points de vue..."
Sameon Havarian était dans un état bien plus reluisant que quand le roi l'avait déchargé de toute fonction à Dol Guldur. Il avait repris du poil de la bête, un peu de masse, il était coiffé et rasé proprement et portait des habits digne de son nouveau statut.
"Je tenais à te remercier d'avoir mis le manoir de Sora à notre disposition."
Saemon balaya les remerciements d'un geste de la main. Il était devenu Grand Maître de la Compagnie du Sud depuis quelques mois. Cela avait été l'objet de marchandages secrets et de pressions sur les gens bien placés. Il avait réussi à replacer la famille de Sora sur le devant de la scène et à éliminer tout ses rivaux. C'était une tâche tout à fait adaptée à ses compétences.
" Tu as vu Tiber Goloth hier ? Il a perdu se sa superbe... J'ai voulu le retirer du Jury pour mettre notre nouveau Vice-Gouverneur à la place mais je lui ai laissé une opportunité de tirer sa révérence dans la lumière."
Tiber Goloth avait été le principal adversaire de Saemon et, la défaite consommée, il avait tout perdu. La famille Oliri avait été la grande bénéficiaire de cette chute. Aldarion sourit aux dires de Saemon. Il était heureux de voir que tout allait pour le mieux.
"Des uniformes gondoriens ?!"
Le sergent Aicrag, un vieux briscard de la Garde de la Rose, choisi pour accompagner Aldarion tout au long de la cérémonie, semblait hors de lui.
" La règle est la même pour tout le monde. Deux gardes armés par délégation. Nous avons accepté la demande du Seigneur Ibn-Lahad d'augmenter le nombre pour vous, mais en conséquence vous devrez vous déguiser en soldats gondoriens... Sinon je vais avoir les pires difficultés à contenir les revendications des autres seigneurs."
Cartogan était ferme mais pédagogue, une qualité qui expliquait sans doute son arrivée au sommet de la hiérarchie militaire. Ballas ne dit rien, mais son visage impassible indiquait clairement qu'il comprenait le choix de Cartogan.
Aldarion se tourna à nouveau vers Saemon qui ne pouvait réprimer un léger sourire narquois.
"Nous nous verrons sans doute au banquet..."
Saemon plissa les yeux dans une grimace qui semblait indiquer le contraire.
"Je ne suis pas un grand partisan des mondanités. Je serai présent mais je ne m'éterniserai pas. Ma présence serait toujours désagréable pour certains..."
Saemon avait joué un jeu trouble durant la guerre contre l'Ordre. Tellement trouble que certains n'étaient pas parvenus à réellement comprendre ses objectifs.
***
Aldarion avait remonté la petite portion de rue qui menait du manoir à la citadelle de Minas Tirith. Les gens étaient massés dans les rues, maintenus à distance par un cordon ininterrompus de soldats du Gondor. Toutes les délégations étaient déjà passées, certaines jetant des cadeaux à la population. Seule la Princesse Dinael de Dale devait encore arriver et rejoindre son futur époux.
Aldarion était accompagné de Ballas et d'Adaes Thiemond qui s'était largement illustré lors de la reprise d'Annuminàs. Il avait été élevé au rang de Baron et s'était vu confié un fief à l'est d'Amon Sul qu'il avait exceptionnellement quitté pour la cérémonie. Derrière eux venait la petite troupe de garde de la rose "déguisés" en cavalier du Gondor.
Une large estrade avait été dressée devant le palais de Mephisto. Des bancs avaient été disposés devant celle-ci et étaient désormais occupés par les délégations étrangères et par les notables du Royaume Réunifié.
Derrière Aldarion et sa garde venaient les notables d'Arnor : Aleth Enon, l'Intendant, Vilyan, qui était le seul tribun encore en activité et Poppea, la désormais unique héritière du Trône. Ceux-ci s'installèrent au premier rang où des places leurs étaient réservées. Derrières les places d'honneur, le peuple en liesse s'était massé derrière les barrières dressées pour l'occasion.
Aldarion gravit le petit escalier qui menait à l'estrade. Là, il fut salué par le nouvel Intendant, le Comte Alcide d'Illicis. Il avait repris la fonction jadis dévolue à Radamanthe. Il avait été un des grands artisans du mariage et avait négocié âprement avec le Roi Gudmund et les cours du Royaume Réunifié. La rumeur voulait d'ailleurs que ce succès soit pour beaucoup dans la décision de Mephisto de le nommer à ce poste. Il constituait depuis un duo efficace avec Cartogan.
D'un geste ample, Aldarion, qui avait revêtu pour l'occasion une armure d'apparat, salua la foule qui l'applaudit. Rapidement le silence se fit. Un petit groupe arrivait de l'autre côté de l'esplanade avec, à sa tête, le Roi Gudmund et sa ravissante fille.
Rares étaient les Gondoriens, et même les dignitaires, à avoir vu la promise d'Aldarion. Elle se révélait être d'une immense beauté, son visage était doux et pure et ses grand yeux sombres invitaient à se noyer dedans. Son arrivée fut donc accompagnée d'un silence respectueux, presque religieux. A côté de sa fille, Gudmund ne pouvait pas cacher sa fierté.
Aldarion quant à lui avait déjà vu des portraits de la jeune femme mais il l'observait pour la première fois en chair et en os. La fine robe blanche qu'elle avait revêtu pour l'occasion ne faisait qu'accentuer sa beauté. Le roi se sentit d'un coup frustre et vieux devant tant de fraicheur. Son visage était marqué par la guerre et les soucis. Néanmoins, ses origines lui conférait un aspect noble et autoritaire que l'Elendilmir qu'il portait au cou rehaussait davantage encore. Ils formeraient un beau couple. Un couple que le peuple pourrait aimer.
Derrière Dinael et son père, venait une petite escorte de gondoriens ainsi que les deux hommes choisi par Dale pour leur sécurité. Ballas s'était renseigné sur chacun d'eux afin de s'assurer qu'ils ne présentaient aucun danger. Le premier était Sir Hector, un fier chevalier mercenaire qui avait participé à la destruction de l'Ordre. Originaire de Dale il avait été choisi pour le récompenser de ses faits d'arme. Il était de plus prêt à suivre la reine jusqu'à Annuminas. Le second était Felian, un chevalier de l'ordre du Cor Brisé. Il avait été parmi les vainqueurs du tournoi de Dale et recevait là également une récompense honorifique.
La jeune femme rejoint Aldarion sur l'estrade, son père lui tenant la main. Elle lança un sourire malicieux à son futur époux. Elle le trouvait plutôt bel homme et elle avait toujours rêvé de devenir une vrai reine dans un vrai royaume. Tout cela l'excitait beaucoup.
A ce moment, le Haut Roy Mephisto fit son apparition, gravissant un escalier derrière l'estrade. Il salua le peuple qui l'acclama plus fort que jamais. Pourtant, malgré un sourire qu'il voulait lumineux, Mephisto semblait avoir vieillit en quelques mois.
"Peuples libres !"
Sa voix était toujours puissante et portait sur toute la place qui s'était tue.
"Avant de célébrer, dans la joie que mérite pareil événement, le mariage de mon neveu. J'aimerais que nous puissions nous recueillir quelques instants. Ayons une pensée pour tout ceux qui ont périt dans les récents évènements tragiques qui ont secoués nos royaumes. Pensons plus particulièrement au Prince Aleth, mon fils, ainsi qu'aux Princes Aelas et Neolias et la Princesse Ordenia d'Arnor."
Un silence de mort s'abattît alors. Les cloches se mirent à sonner lentement dans le lointain. Tous avaient connu un proche qui avait laissé la vie dans cette tragique guerre. Dinael chercha le regard d'Aldarion, elle voulait lui apporter du réconfort. Cependant, le Roi d'Arnor semblait muré dans son chagrin. Son regard était fermé et semblait totalement inaccessible. Il avait perdu son amour de jeunesse et ses trois enfants. C'était un homme brisé à qui elle allait devoir ré-apprendre à aimer.
Mephisto releva la tête en premier.
"Les peuples libre ont résisté et sortent plus fort de cette épreuve! De tout temps les alliances nous ont permis de faire face à nos nombreux ennemis. C'est pourquoi, nous sommes heureux aujourd'hui de célébrer l'union entre Aldarion d'Arnor et Dinael de Dale, entre les Royaume Réunifié et le Royaume de Dale !"
A ces mots, Gudmund tendit la main de sa fille à Mephisto qui, saisissant celle de son neveu, les unit.
"Soyez donc unis désormais et à jamais ! Que votre mariage soit porteur d'amour et de prospérité pour nos peuples !"
La foule acclama et Aldarion frissonna au contact chaud de la main de Dinael. Sa main à lui était rendue rugueuse par les chevauchées et les combats à l'épée. Leurs regards se croisèrent et pour la première fois il lui sourit. Oui, il allait faire son possible pour être heureux avec elle.
On amena devant Mephisto un pupitre sur lequelle était fixé un parchemin. Le Haut-Roy signa, suivi d'Aldarion et du Roi Gudmund. Le mariage était officiel et la fête pouvait commencer. On amena sur la place de nombreuses tables remplies de victuailles et de boissons pour le peuple et pour les dignitaires.
Malheureusement, pour Aldarion et son épouse, le temps de la fête n'était pas encore venu. Avant cela, il allait devoir subir, dans une petite tente dressée à côté de l'estrade, le long ballet des cadeaux, remerciements et autres joyeusetés diplomatiques.
Le regard d'Aldarion se plante dans celui de Caleb. Il est terrible, ardent et pourtant... froid. Puis, tandis que le corps d'Aelas retombe mollement au sol, il rugit. Ce n'est pas un cri, c'est un rugissement qui vient du plus profond de lui.
"Priam Ressor. Je me souviens de ton nom. Je me souviens de la traîtrise de ton maître."
Sa voix est puissante et résonne dans le sénat.
"Oui j'ai commis une erreur."
Son regard est toujours planté dans celui de Caleb qui se dresse l'épée au poing en signe de défi.
"La mort est le seul châtiment pour les traitres !"
En ces circonstances, alors que plus loin la chasse à commencer, ces mots sonnent comme une terrible sentence qui doit s'abattre sur l'Arnor. Il y aura des morts, il y aura du sang.
"Priam Ressor. Moi, Aldarion, fils d'Eldarion, Roi d'Arnor je te condamne à mort."
Tandis qu'il prononce ces mots, il fait fait un moulinet avec son épée qu'il pointe dans la direction du traître. La sentence est irrévocable et la mort sera immédiate. Plusieurs soldats font un pas en avant mais Ballas, qui a suivi son Roi, les dissuade d'un geste. Caleb a la réputation d'être un bon bretteur mais Aldarion aussi. Ballas l'a affronté de nombreuses fois à l'entraînement sans jamais parvenir à prendre le dessus. Ils ne peuvent pas lui voler sa vengeance. Ils ne peuvent exécuter la sentence à sa place.
Un nouveau moulinet insouciant qui soudain, se transforme en un coup puissant qui s'abat lourdement sur Caleb. Il le bloque, accusant le choc dans ses épaules crispées par l'effort. Il se concentre pour repousser l'épée d'Aldarion mais celui-ci s'écarte sans opposer de résistance. Caleb tente de l'atteindre par de vastes mouvements d'épées mais Aldarion l'évite à chaque fois. Une nouvelle attaque, diaboliquement rapide et puissante s'abat sur lui. C'est un coup de semonce, comme quand un forgeron abat sa presse sur le métal. Caleb résiste, tente une botte mais est contré sans difficulté par Aldarion.
Vandadanath se lève une troisième fois et s'abat à nouveau. Caleb bloque la lame, mais d'un geste violent, Aldarion lui assène un coup de pommeau qui lui éclate l'arcade sourcilière. C'est un guerrier, il se redresse et tente une nouvelle attaque. Il y met toute la haine qu'il a accumulé, toute la foi qu'il a dans l'ordre. Mais cela ne suffit pas, il est trop lent à chaque fois. Aldarion frappe vite et fort. Trop vite pour qu'il puisse riposter et trop fort pour qu'il puisse s'économiser. Il fatigue et en face, son adversaire semble au mieux de sa forme. Les petites blessures s'accumulent, une entaille sur le bras, son crâne martelé de coups, une coupure profonde à la taille... Aldarion prend son temps, il peut conclure mais il joue avec Caleb.
Aldarion le sait, il aura tout une vie pour pleurer la mort de ses trois enfants et de sa femme tuée par l'Ordre. Il n'a pourtant qu'un combat pour profiter de sa vengeance. Il se nourrit du désespoir d'un Caleb impuissant. Il hésite, doit il l'achever ou le tuer publiquement ?
Caleb se redresse. Il n'attaque même plus, il est sur la défensive. Aldarion enchaîne une série de coups verticaux de droite et de gauche. Caleb recule sous la puissance de l'attaque, met un genou à terre. Puis, d'un mouvement rapide, Aldarion ratisse plus large, poursuit son mouvement et tranche le mollet de son adversaire. La douleur le fait hurler. Il tombe en arrière et se tord le genou. Aldarion abat son épée et lui sectionne la main droite. Caleb sens le sang qui coule de ses plaies. Il ne tiendra plus longtemps. Il est au sol, les bras écarté. Il attend la mort.
"Regarde la mort qui vient..."
Aldarion pointe son épée juste au dessus de l’œil de Caleb. Puis, il l'enfonce d'un mouvement sec et la retire presque aussitôt.
"Plantez sa tête pour qu'elle soit visible de tous. Voilà le sort réservé aux traîtres et aux assassins."
Il se penche près du corps sans vie d'Aelas. L'enfant a l'air tellement petit, tellement perdu dans l'immensité du palais. Il pose sa main sur sa joue, profitant des derniers moments de chaleur. Il lui ferme les yeux délicatement. Cet enfant sera à jamais son plus grand regret.
Cependant, à ses supplications, la jeune noble ne reçoit pour toute réponse qu'un bruit sourd puis le silence. Aleth n'a pas refusé de la recevoir, il n'a pas accepté non plus, il se contente de la laisser dehors dans un couloir glacial.
Alors que les minutes se font longue et le silence pesant, résonnent en provenance d'un couloir lointain, les pas lourds aux résonances métalliques caractéristique d'une troupe de garde.Comme pour confirmer ce diagnostic, au coin du couloir de longues ombres éclairées par une torche se dessine : on vient.
" Tu m'diras bien pourquoi on doit patrouiller... Y z'ont pas des gardes en Arnor ?"
La voix est grave, rocailleuse. Une autre voix lui répond, à peine plus douce.
" Tu sais bien que le tribun Dondos n'a aucune confiance en la garde... Il n'y a que nous qui pouvons débusquer les rats qui complotent."
En temps normal, il n'y aurait aucune raison d'empêcher une jeune femme, noble de surcroit, d'attendre à la porte de l'Intendant. De nombreuses éminences grises aiment à recevoir en pleine nuit des jeunes femmes au moeurs légères... même si Aleth Enon est loin d'être un client régulier. Cependant, en ces temps troublés et face à de pareils gardes, la position de Nivraya s'avère nettement plus délicate et nettement moins justifiable. Soudain, alors que les pas se rapprochent dangereusement et que la jeune femme hésite à fuir, un petit bruit, comme un craquement, se fait entendre dans son dos.
Avant même qu'elle ne se retourne, la jeune femme se fait happer "dans le mur". En quelques secondes elle se retrouve coincée dans un endroit étroit et humide totalement plongé dans le noir. Une main chaude et sèche se pose sur sa bouche l'empêchant de crier. Une autre la dirige vers l'arrière. La démarche maladroite, elle heurte à plusieurs reprise les parois de ce qui ressemble à un couloir étroit. Le sol semble descendre doucement mais surement vers les profondeurs du palais. Au bout de quelques minutes, la main se retire de sa bouche.
" Nous ne sommes plus à portée d'oreilles, néanmoins évitons de crier..."
Comme pour confirmer cette sécurité retrouvée, le propriétaire des mains allume un petit briquet finement ouvragé qui diffuse une lumière douce et chaleureuse. La jeune femme reconnaît directement son interlocuteur.
Les soldats d'Aldarion avaient avancé à grande vitesse. Malgré le peu de repos, ils avaient repris la route sans se plaindre, une habitude fort précieuse pour ce type de régiment. Shaia s'était donc joint à eux sans faire d'histoire, imité dans ce sens par le fauconnier à la loyauté bien plus solide.
L'esprit de rébellion semblait avoir quitté le coeur de la jeune femme qui semblait pour l'heure avide d'en savoir davantage sur la situation et sur les tenants et aboutissants de l'aventure dans laquelle elle s'était embarquée. Aldarion n'avait, pour autant, ni le temps ni l'envie de détailler l'ensemble des causes qui avaient amené à la situation actuelle. Il entreprit néanmoins de donner une réponse rapide mais satisfaisante.
" Pour faire bref, je ne suis pas de nature à faire des projections et à me baser dessus. Les forces en présence sont relativement équilibrée, mais l'ensemble peut basculer très rapidement. J'aurai l'occasion de détailler plus avant la situation lorsque nous serons rassemblés avec le Tribun Vilyan."
Ces mots prononcés, il tourna la tête signifiant par là même que la discussion était close.
***
Vilyan était installé dans une chaise de campagne dans la tente de commandement. Les arrivées du Roi et de son escorte ainsi que des messages de son collègue tribun avaient sonné le glas des exercices prévus pour la suite de la journée. Aldarion, sans surprise, avait donné congé à la majorité de ses hommes à l'exception notable de ses quelques hommes de confiance, Ballas le premier. Il avait alors convoqué une réunion d'urgence en présence des officiers, de Lestar et son escorte, ainsi que des deux étrangers qui s'étaient joints au groupe.
" Je vous présente Shaia, une mercenaire qui nous a rejoint contre monnaie sonnante et trébuchante..."
Le message était clair, cette femme devait être considérée avec une grande méfiance. Le Roi avait néanmoins passé sous silence les difficultés liées à leur rencontre. Le regard noir de Ballas par contre était éloquent à ce sujet.
" Ainsi que..."
Aldarion jeta un oeil au fauconnier.
" Je ne connais même pas votre nom mon brave..."
Il laissa l'autre se présenter avant de continuer.
" Cet homme s'est présenté volontairement pour nous aider. C'est un Arnorien. Tout comme Shaia, il est ici parce qu'il ne connaît rien de la situation et qu'il a le droit d'être informé. De plus, ils ne sont inclus dans aucune chaîne de commandement."
Vilyan approuva silencieusement.
" Lestar, expliquez nous la situation à Annuminas."
L'homme s'avança, salua rapidement l'assemblée avant de se lancer dans un discours rapide et précis.
" Nous avions eu vent depuis quelques semaines de la présence grandissante de l'Ordre de la Couronne de Fer dans la capitale. Néanmoins, nous savions ces hommes sous contrôle et nous les surveillions de près. Nous attendions le retour d'Aldarion pour opérer un coup de filet radical. Malheureusement, et je suppose que Sa Majesté reviendra là dessus, le Roi a tardé à revenir et l'Ordre a sorti son atout : le Prince Aelas. Nous avons été pris totalement au dépourvu, Aelas a été présenté au peuple tandis que dans le même temps ils annonçaient votre mort. Mon seigneur, le tribun Derulan, a tenté de faire opposition. Malheureusement, il semble que la masse de vos ennemis n'aient vu là une occasion trop belle de se débarrasser de vous. La garde suit les ordres du tribun Aeldon Dondos qui apparaît définitivement comme un traître.Nous avons du fuir la ville tandis que le tribun Derulan se rendait à Fornost pour protéger le reste de vos enfants."
Aldarion connaissait la plupart des informations que venaient de donner Lestar, néanmoins il ignorait le rôle crucial que jouait son fils. Il se leva à nouveau pour prendre la suite des explications.
" Quant à moi, je suis impliqué depuis plusieurs années, avec Saemon Havarian et l'ancien intendant Radamanthe, dans la lutte contre l'Ordre. Agissant dans l'ombre, nous attendions le moment opportun pour frapper un coup quasiment définitif. C'est ce que nous avons fait à Amon Sul où nous avons mis un terme brutal à une réunion des cerveaux de l'Ordre. Malheureusement, même si l'Ordre a été profondément affaibli par notre attaque, il n'a pas été détruit. Pire, ils ont été obligés de devenir plus agressifs et de mener des opérations d'envergure... nous sommes actuellement dans le dernier acte de la lutte contre l'Ordre. Il y aura un vainqueur et un vaincu... mais pas de troisième manche."
Le Roi fixa tour à tour les différents interlocuteurs.
" L'Ordre joue son va-tout. Leur position à Annuminas n'est tenable que pour autant que je reste loin de la capitale. La garde du lac se ralliera à nous dès qu'elle comprendra que je suis en vie. L'Ordre ne dispose que de quelques dizaines d'hommes dont la majorité ne sont que des malandrins juste bons à intimider les foules. L'Ordre comptait me retenir à Amon Sul avant de m'abattre. Je suis ici, vivant et entouré de plus de deux cents hommes. Néanmoins, pour reprendre mon trône, je dois arriver sain et sauf aux portes de la ville. Je dois ensuite m'assurer aussi rapidement possible du soutien du peuple."
Il se tourna alors directement vers Vilyan.
" Je compte sur vous et vos hommes pour me mener à bon port. Il faut également un groupe plus restreint pour la deuxième mission. Des visages inconnus des gardes qui entreront aisément dans la ville. Lestar, vous êtes trop connu mais votre escorte pourrait en faire partie. De même que vous..."
Son regard se porta sur le fauconnier et la mercenaire.
"Si vous acceptez cette mission, il vous faudra partir dès demain après une nuit de repos. Vous entrerez dans la ville chacun de votre côté."
Lestar se leva à son tour.
" Je connais une noble, une certaine Nivraya de Gardelame. Elle est fiable et meurt d'envie de pouvoir prouver sa fidélité au Royaume. Elle est intelligente et pleine de ressources. Je vous conseille de vous associer à elle."
Aldarion approuva l'idée. Il connaissait Nivraya de nom et cela le rassurait de l'avoir dans l'opération.
Personne ne l'avait perçu. Ca n'avait duré qu'un tout petit instant. Ballas avait vécu un nombre incalculables d'aventures. Il avait patrouillé dans la Vieille Garde pendant des années. Il avait passé son enfance au nord parmi les vétérans. Il avait été de toutes les batailles que l'Arnor avait mené. Il avait combattu aux côté de Mephisto quand les Royaumes Réunifiés étaient partis à la guerre de concert.
Il était le compagnon d'entrainement préféré d'Aldarion : vif, puissant et imprévisible. Le roi d'Arnor l'avait obligé à suivre une éducation sur le tard, pour que la bête de guerre devienne également un homme fin et subtil. Malgré tout, malgré le sang glacé qui lui coulait dans les veines, il avait été à deux doigts d'en coller une à cette chienne étrangère. Il détestait l'arrogance, surtout quand elle était l'oeuvre d'une personne qui ne pouvait s'en offrir le luxe. Ballas ne sous estimait jamais ses adversaires. Il partait toujours du principe qu'il pouvait trouver plus fort que lui. Cependant, à trente contre deux, trois si la femme déjà sur place se joignait à elles, le combat risquait vite de tourner court. Surtout si les trente soldats avaient tous étés choisis et triés sur le volet parmi tous les régiments d'Arnor pour composer la garde personnelle du roi Aldarion. Dans ces circonstances, se permettre de jouer la carte de l'intimidation paraissait pour le moins suicidaire.
Le regard de Ballas avait changé pendant quelques secondes. Il était réellement prêt à mourir pour son roi. Nombreux sont les hommes qui jurent fidélités à un prince ou à un seigneur et qui, le moment venu, tournent les talons afin de sauver leur peau. Ballas avait la certitude depuis qu'il avait rejoint Aldarion qu'il mourrait pour lui. Il ne cherchait pas la mort, il n'était pas tête brulé... il était juste prêt. Se montrer ostensiblement agressif dans la même pièce que son souverain était dès lors une très mauvaise idée. Heureusement pour Anselme, le Roi d'Arnor avait capté l'intention de son garde du corps et, d'une main posée sur son bras, il l'avait dissuadé d'entrer dans le jeu des deux femmes. Il voulait autant que possible éviter de perdre inutilement des forces dans une bagarre de taverne. C'était le poids de la responsabilité royale. Il leva les mains en signe d'apaisement.
" Calmons nous."
Sa voix était posée et puissante. Elle se voulait cependant apaisante, une nouvelle facette qu'Aldarion tendait à développer depuis quelques mois, en parfaite adéquation avec les aspects plus fermes et autoritaires de sa personnalité.
"Je suis Aldarion, fils d'Irimon, Roi d'Arnor."
Aldarion laissa sa phrase flotter dans l'air quelques instants. Tous les regards se concentraient désormais sur lui.
" Ma présence dans cette auberge est pour le moins... fortuite. Sachez simplement que certains individus semblent en vouloir à ma vie et à mon royaume. C'est pour cette raison que nous nous devons d'être très prudents. Notre position est secrète, et nous ne tenons pas à ce que vous la transmettiez volontairement ou non. De là vient notre ordre de demeurer ici et de ne pas vous éloigner. "
Le roi d'Arnor était persuadé que la diplomatie était adaptée à la situation. La raison d'état suffisait à justifier beaucoup de choses.
" Si vous restez calmes, il n'y aura pas de problèmes. Vous pourrez même discuter tranquillement comme si nous n'étions pas là. Par contre, si vous estimez que des personnes doivent mourir ici et maintenant, soyez assurées que vous en ferez partie."
Le ton était toujours identique, mais la dernière phrase ne manquait pas d'une certaine fermeté. Il attendait désormais la réponse de ses interlocutrice. Cependant, il fut interrompu par une nouvelle apparition dans l'auberge. Deux vétérans venaient de l'ouvrir, faisant pénétrer un vent glacé dans l'établissement d'Anselme. Ils encadraient un homme, vêtu comme un rôdeur.
"On l'a trouvé sur la route, il se dirigeait vers l'auberge."
Décidément, Anselme allait vraiment manquer de nourriture.
L'edwen Tahar n'avait pas chômé suite aux événements tragique à Dol Guldur: ce satané éboulement. L'ancien compagnon du roi de la Moria. l'edwen ne savait même pas si l'Orchal s'en était tiré, mais là n'était pas le plus important. Le plan machiavélique imaginé il y a des lustres était lancé , rien ne pouvait l'arrêter pas même la disparition du chef suprême. Tahar avait donc rejoint dans la nuit froide le camp retranché à quelques lieues , il y vait découvert Lammath à demi mort soigné par des onguents concocté par l'archer Sepsis toujours aussi efficace , il avait cautérisé sa blessure directement avec les flammes du foyer tout en maudissant ce satané elfe. Le maitre nain maugréait; il hurla juste une fois. Puis il prit avec lui trois canthui qui appartenaient au groupe formé par Caleb et ils prirent le chemin d'Amon Sull, le but était simple , créer la terreur et bloquer les renforts qui pourrait contrecarrer l'action de Caleb dans la capitale d'arnor. Lammath faisait de même du coté de Fondcombe tout comme Sepsis à Minas Thirirth . Semer la terreur partout pour faire triompher l'ordre et ouvrir les yeux des infidèles: un pouvoir fort pour plus e liberté, l'adage de Tahar
Cerise sur la gâteau ce scélérat d'Aldarion était présent à Amon Sul. Tahr plissa les yeux et aperçut les qautre silhouettes s'éloigner de la cité : des passeurs. Il se passa la langue sur sa lèvre supérieure gercée par le froid, il ressembla à un vieux matou: oui pourquoi ne pas faire d'une pierre deux coups, éliminer ces gêneurs de diriger en paix.
Puis son regard s'agrandit sous l'effet de la surprise , cette démarche féline, l'elfe. Incroyable, le destin lui permettait de se venger de ce passeur plus vite qu'il ne l'espérait.
Son regard fixa son "compagnon" pour cette mission Un canthui arrivé il y a peu de la cité blanche dans laquelle Sepsis faisait sonner le cor de la peur .Il était efficace, Tahar le vit à ses gestes assurés. Il était là car Caleb en étudiant l'Arnor savait qu'il aurait affaire à un certain Sirion et le stratège de l'ordre avait pressenti que cet infidèle était capable d'éliminer le gêneur . A voir de visu.
Tahar se laissa glisser de son point d'observation. D'un geste de la main, l'edwen intima l'ordre aux hommes de Caleb de contourner les proies.
Comme souvent le naugrim eut un rire presque dément. Puis il sortit sa hache de mithril et l'embrassa tendrement
"Ma vie, mon sang"
Puis de ses courtes mais puissantes jambes il s'élança vers le combat comme toujours....pour la vengeance....pour l'Ordre
Saemon avait fini ce qu'il avait à faire. Il avait expliqué à ses deux acolytes ce qui avait été fait, prévu et ce qu'il restait à faire. Il connaissait par coeur les galeries de l'ancienne forteresse. Il savait par où aller pour rejoindre au plus vite la salle du trône. A trois ils avaient pu passer par des galeries plus étroites, ils n'avaient pas craint de faire trop de bruit. Il savait qu'Aldarion et Radamanthe n'avaient pas vraiment besoin de lui pour réussir leur coup, mais il ne voulait pas louper la scène finale. Il voulait voir les visages changer, il voulait lire la surprise et le désespoir. Il avait travaillé assez dur pour ça.
" Allons-y messieurs, joignons nous à la fête."
Au coin de la galerie se trouvaient le lieu du combat. Ils tournèrent et se trouvèrent nez à nez avec un hobbit poussé devant lui par un homme qui semblait en piteuse état. Saemon le reconnut, il s'agissait du Sorcier de l'Ordre, un homme qu'il avait régulièrement vu aux réunions importantes. Sa présence sur place était une bonne chose. En se trouvant face aux trois hommes le Sorcier avait parût surpris. Saemon avait même lu une forme d'inquiètude sur son visage. Cependant, en reconnaissant l'Arnorien il s'était détendu. Il avait même recommencé à afficher son air dédaigneux, celui qu'il lui réservait assez régulièrement. Pourtant, le soulagement l'avait de toute évidence gagné.
" Saemon Havarian, vous tombez à pic... Occupez-vous de lui..."
Le sorcier poussa le hobbit du pied en direction de Saemon qui le réceptionna sans douceur. Le visage de l'Arnorien se tordit dans ce qui ressemblait à un sourire satisfait. Il poussa le passeur à l'homme qui se tenait à sa droite.
"Occupez-vous en..."
L'autre s'avança, Etelion remarqua qu'il boitillait un peu.
" Si vous permettez, je vais m'en occuper à ma manière."
Le hobbit reconnaissait cette voix, il l'avait jadis entendue dans un endroit à des lieues d'ici à une époque où tout ne paraissait pas aussi sombre. Ce boitillement... cette voix... Si ce qu'il pensait était vrai, tout était perdu... Il n'y avait plus d'espoir. Sans attendre un instant, l'homme à la droite de Saemon dégaina une courte épée.
Saemon toussa sans discrétion. Ce salopard avait frappé fort, cela l'avait surpris. Ce qui ne l'avait pas surpris par contre c'était sa victoire finale. L'arnorien avait toujours su évaluer parfaitement la force de ses adversaires. Et Sirion avait de tout temps été légèrement inférieur à lui. Sa lame était posé sur la gorge de son adversaire. Pour sa part, il avait préféré le surnommer son "jouet", une sorte de cadeau de la part d'Aldarion. Il avait envie de rire en voyant le corps quasi inerte de son adversaire piteusement allongé au sol, la jambe amochée et la peur dans les yeux. En y regardant de plus près, il réalisa qu'il ne s'agissait pas vraiment de peur. Il lisait une sorte de sentiment de culpabilité qui confinait à la honte.
"C'est ça votre faiblesse... Vous êtes comme prisonnier d'un carcan de culpabilité qui vous empêche de vraiment exprimer vos compétences.. Mais bon, vous n'avez pas été choisi au hasard... assez bon que pour faire illusion, trop faible que pour réellement nous inquiéter."
Rien que d'imaginer que ces paroles puissent être les dernières que le fantôme entendraient le réjouissait. Cependant, il devait éviter de finir comme tout ces grands méchants qui par le passé avaient fini par se voir défait pour cause de langue trop pendue. La situation était à son avantage et il aurait été malvenu d'attendre qu'elle s'inverse pour agir.
"Bref, j'aurai aimé pouvoir vous narguer davantage, vous expliquer comment nous avons toujours eu un coup d'avance sur vous, comment nous allons parvenir à nos fins... voir votre visage changer... Enfin recevoir la rançons de ces mois d'intrigues.. Mais pour le coup, je n'ai pas le temps."
L'arnorien enfonça légèrement sa lame dans la peau de son vis à vis, faisant couler quelques gouttes de sang.
"Voici le moment de mettre un terme à notre rivalité."
***
Saemon trainait le corps inanimé de Sirion à travers les couloirs de Dol Guldur. Il pesait son poids. Bien que l'arnorien l'ai volontiers laissé sur place, il se devait de respecter les consignes de son Roi. Il fallait éviter de multiplier les cadavres dans les couloirs.
Radamanthe répondit au sourire de son compagnon par un rictus qui avait quelque chose d'inquiétant sur les traits tirés de son visage. Le voyage de l'Emir d'Harondor avait été plus éprouvant que celui du Roi d'Arnor. Pas spécialement plus long, mais il avait du traverser de part en part les deux contrées où son visage était le plus connu, à savoir son propre émirat et le royaume de Gondor. Sans parler du fait qu'il avait du faire une partie du voyage seul, à la merci de tous les incidents possibles. Il avait en effet préféré éviter au moindre soldat harondorim, dont il ne pouvait être sûr d'une loyanté sans faille. Il avait donc attendu Emyn Arnen pour se faire escorter par vingt-cinq de ses meilleurs rangers de l'Ithilien, capables de toute la discrétion nécessaire afin de se rendre à Dol Guldur sans éveiller l'attention de quiconque en Gondor. D'une loyauté sans faille et peu enclins aux dilemmes moraux, ils avaient été préparés pour leur rôle avec soin.
L'Emir salua à son tour Saemon Havarian qu'il n'avait plus vu depuis bien longtemps, depuis un certain enlèvement à Edoras précisément. Ce jour là, un malheureux incident lui avait coûté un oeil, mais c'était le prix à payer. Il était inconcevable de révéler aux soldats de Saemon, des simples Lefnuis, quelle était son allégeance. Cela n'avait guère d'importance à présent, si certains commençaient à trouver cette prétendue maladie dont il était supposé souffrir étrange à Dur'Zork, personne n'avait la moindre idée de se qu'il tramait réellement.
"Je suis moi-même on ne peut plus confiant dans notre victoire mes chers amis. L'avantage du nombre seul me paraît suffisament..."
A nouveau, l'expression du visage de Saemon sembla émettre quelques réserves. L'ancien Bourreau reprit :
"Oui, bien sûr, ces Passeurs sont bien la preuve que l'ont peut vaincre en forte infériorité numérique... Mais ce sera différent... Jamais ils ne s'attendront à nous voir..."
Fendor soupira, l’entretien était terminé. Il se tourna vers son oncle pour comprendre ce qui s’était dit.
-Mon oncle, qu’a dis le roi Aldarion ? -Ne l’as-tu pas entendu, alors qu’il s’est adressé directement à toi ? sourit Eoseld. -Non, j’aimerais savoir ce qu’il a réellement dit. -Beaucoup de choses. Et pas grand choses... Je suis au moins satisfait de te savoir lucide, Fendor. -Oncle Eoseld, insista le garçon. -Patience, jeune homme. Je pense déjà qu’il est au courant pour l’OCF, mais j’ai senti plus que ça, peut-être une implication. De quelle manière et jusqu’où ? Ça, je ne le sais pas. Pour le reste, il devrait nous soutenir, mais il attend quelque chose de nous en échange. De nous ou de la situation, nous le saurons bien assez vite.
Arriva alors sur ces paroles un valet qui leur proposa de les conduire à leurs appartements, ce qu’acceptèrent bien volontiers les deux Rohirrims.
Tandis qu’ils marchèrent derrière le serviteur, Eoseld brisa le silence qui régnait.
-Pourriez-vous faire appeler nos hommes quand nous serons arrivés ? Et nous faire apporter un repas je vous prie ? -Tout cela est déjà fait, répondit d’un ton monocorde le valet. -Une baignoire pour se laver ? ajouta le Rohirrim. -Préparée. -Nos armes ? -Rapportées.
Fendor vit son oncle faire la moue, il devait s’avouer vaincu face à ce valet, ce qui l’amusa grandement. Ils arrivèrent bientôt aux appartements qui leurs étaient alloués. Le valet leur ouvrit la porte en les laissant entrer.
-Si vous avez besoin d’autre chose, je reste à votre disposition durant tout votre séjour.
Il s’inclina et repartit comme il était venu. Fendor et son oncle trouvèrent leurs compagnons en train de discuter en les attendant. Mesald s’approcha d’eux.
-Alors, il va nous aider ? -Du calme, répondit Eoseld. Plus tard. Pour le moment, rien n’est fait, et j’aimerais manger, me laver et me reposer, idem pour Fendor. Je veux un homme devant la porte et un autre derrière, vous vous relaierez toutes les deux heures. Mereorn et Felarel, vous serez les premiers. Les autres, vous êtes libres.
Les hommes obéirent. Eoseld et Fendor eurent enfin le temps de manger, puis de se laver. Ils finirent par s’endormir avant la visite du roi.
Si les informations qu’on lui avait données étaient exactes, il était plus que temps pour lui d’arriver dans les égouts. Saemon courait comme il avait souvent eu l’occasion de le faire. Sa vie pouvait en fait ce résumer à ça, une course continue contre le temps.. Il faillit glisser sur le sol glissant mais se rattrapa de justesse, il fallait qu’il reste concentré. Garder le bon souffle, le bon pas et l’équilibre. Il finit par entendre des bruits de lutte. Il espérait ne pas arriver trop tard. Il prit le dernier tournant et se trouva en face du dos d’un milicien. D’un geste vif il dégaina son Eket et asséna un coup lourd dans la nuque du jeune homme. Il analysa rapidement la situation. Aldarion était quasi le dernier survivant, isolé au milieu de la mêlée. Heureusement, l’étroitesse des quais permettaient au Roi de tenir bon. Il restait une demi-douzaine d’adversaire à affronter. Tout à fait gérable à deux. Surpris par le revirement de situation les adversaires du duo semblèrent un instant déstabilisé. Rapidement, il ne resta plus qu’un adversaire. L’homme prit ses jambes à son cou pour tenter de fuir. Aldarion fixa Saemon dans les yeux, inquiet. Il ne fallait pas que quelqu’un raconte qu’ils étaient ensemble. Saemon sourit décrocha une arbalète de son dos et d’un mouvement sur et précis abatis le fuyard.
« C’était moins une cette fois ci. Il faudra être plus prudent. »
Saemon acquiesa. Le Roi remit ses vêtements en place.
« Je vais envoyer des hommes de confiance pour faire un peu les nettoyage par ici… Quelles sont les nouvelles ? Le petit Chaytann ? Notre plan à marché ? »
Saemon fit la moue. Il n’était pas pleinement satisfait.
« Ca a marché jusqu’à un certain point. On a réussi à le kidnapper. Mais on n’arrive pas encore à obtenir ce qu’on cherche. »
« Continue à faire tout ton possible... C’est essentiel. Qu’est ce que ça a donné avec le fantôme ? »
« Hum il y a eu des complications… Il a été convoqué par la Loge des Passeurs d’Etoile. Ne pas l’y envoyer aurait paru louche. Malheureusement, mes informateurs m’affirment qu’il a découvert la supercherie, la tombe... Je ne peux plus prendre le risque de l’approcher. »
« Bien… On trouvera d’autres moyens. Il faut qu’on se quitte, si on nous voit ensemble tout notre plan tombe à l’eau. »
Les deux hommes se saluèrent rapidement et partirent dans des directions opposées.
Aldarion posa sa pipe sur une petite table de bois. Il était dans son petit salon assis confortablement face à un petit feu. On toqua à la porte. Trois coups, un blanc, puis un quatrième. C'était Alet, le chambellan qui venait. Le code était connu et vu que le Roi n'avait pas réagit, il entra.
" Majesté, les Tribuns de la plèbe sont là..."
Aldarion releva la tête.
" Bien... Tourne donc mon fauteuil."
Le Roi se leva et le chambellan s'exécuta, de cette façon le souverain faisait face à deux autres fauteuils. C'était parfait pour une discussion. Dunadan s'approcha alors de la porte et fit entrer Alois Chret et Luorn Hoest.
( Luorn Hoest)
(Alois Chrest)
D'un geste vague Aldarion leur indiqua des sièges. Hoest semblait nerveux, bouillant, près à parler et à aller au combat. Chrest, plus expérimenté, semblait tout aussi nerveux mais gardait un air calme et nettement moins revendicatif.
" Je vous écoutes..."
La voix était comme toujours profonde et puissante, il y avait une forme de majesté intangible, quelque chose qui forçait le respect. Mourant d'envie de se lever, mais forcé par le savoir vivre à ne pas dominer son souverain, Hoest commença à parler.
" Majesté... Le sénat gronde, votre mesure concernant la limitation des milices privées dérange. Ceux qui nous ont élus sont touchés de plein fouet... Comment vont ils se défendre ? "
Aldarion fronça les sourcils.
" En sollicitant la protection de l'armée royale..."
Ce fut Chrest qui prit alors la parole.
" Mais messire... Comment allez vous financer cette augmentation de l'armée ?"
Aldarion se leva et se dirigea vers le feu. Il tournait le dos à ses interlocuteurs.
" Ce service ne sera pas gratuit... "
La mine des deux tribuns changea brutalement. Hoest semblait presque étouffé par la surprise . Chrest réussi à articuler quelques mots.
" En d'autres termes... Augmenter le pouvoir royal et diminuer celui des nobles..."
Aldarion fit volte face lentement et vint se positionner face à ses interlocuteurs. Il ne prit pas la peine de répondre, son expression en disait long.
" Nous... nous ne pouvons l'accepter... il y aura une motion de défiance."
Le visage du Roi devint carrément menaçant. Il n'éleva pas pour autant le ton.
" Tribuns... Pour voter une motion de défiance, pour qu'elle passe... il vous faudra à un moment ou un autre obtenir le soutien du Haut Roi Mephisto.. Croyez vous vraiment qu'il va signer ce genre de parchemin ? Qu'il va me retirer son soutien sur ce genre de question ?"
Chrest baissa la tête... Aldarion avait raison et il le savait. Tandis qu'Aldarion retournait agiter les buches, il croisa le regard plein de rage de son homologue.
" Votre Majesté... veuillez alors recevoir séant notre démission du poste de Tribun de la Plèbe du Royaume d'Arnor."
Nul ne pouvait le voir, mais à ce moment précis, Aldarion arborait un large sourire. Il se retourna, le visage affichant une expression neutre.
" Bien... Chers Tribuns, j'accepte votre démission. Nous allons donc organiser de nouvelles élections... Dunadan... Veillez à ce que la nouvelle arrive dans le reste du pays."
La porte s'ouvrit à la volée. Aldarion entra à la hate, il était conscient d'être en retard. Il s'était changé et portait le costume royal qu'on lui voyait souvent porter à Annuminàs. Une longue cape épaisse avec un col de fourrure qui lui donnait une certaine prestance. Seules ses bottes crottées dénotaient dans l'ensemble. Il s'avança au milieu de la pièce et salua rapidement les personnes présentes.
"Veuillez excuser mon retard j'ai été... retenu."
L'explication n'était pas fort détaillée, mais ce que faisait un roi de ses temps libre n'avait pas à être connu par tous. Il y avait de charmantes servantes au palais...
" Où sont le Roi Mephisto et l'intendant Radamanthe ?"
Ce qu'il apprit sur son oncle ne sembla pas le perturber, il était au courant de la situation. Cependant, les nouvelles de l'intendant n'étaient pas bonne... et cela c'était une grosse surprise. Il se garda néanmoins de réagir.
" Bien nous allons pouvoir..."
Soudain le souverain d'arnor se tût. Son teint devint livide.
" Vilyan...que faites vous ici ? il s'est passé quelque chose ?"
Instinctivement les Gardes de la rose avaient sortis leurs épées. D'un geste vif, Aldarion leur fit signe de rengainer. Il s'avança devant la foule le regard dur.
" Dans quoi sommes nous tombés ? N'en avez vous pas assez de vous ridiculisez ainsi Rohirrims ?"
Tous les regards se tournèrent vers le Roi d'Arnor dont le ton autoritaire ne semblait pas souffrir de répartie.
" De quel droit prenez vous ainsi votre Seigneur à parti Lieutenant Mortenssen ? Croyez vous que nous allons vous laisser risquer la vie d'un Roi pour de vulgaires histoires de protocole ?"
Hogorwen afficha un sourire mauvais, qui ne devait pas rester longtemps fixé sur son visage.
" Et vous "Roi" Hogorwen qui n'avez pas encore été couronné... N'avez vous d'autre image à afficher de votre royaume que cette vulgaire mascarade ? Depuis quand laisse t'on une Reine être enterrée sans hommage ? Comportez vous comme un Roi... justice, honneur et équité."
Aucun des deux ne semblait rattraper l'autre et Aldarion voulait leur en faire prendre conscience. Ils ne s'aimaient pas mais ils avaient un royaume à faire tourner... Ils allaient devoir faire des efforts.
Les bruits venant du couloir, une voix forte et reconnaisable par les deux pairs du royaumes accompagnée d'une voix plus faible et plus mielleuse... a la limite de la supplique. La porte s'ouvrit alors laissant place à Aldarion qui entra dans la pièce suivit d'une vingtaine des gardes de la rose. Dehors on entendait le Capitaine Rousnou qui continuait à s'expliquer avec le Seigneur Hogorwen.
" Merci de votre accueil Seigneur Hogorwen, mais le Roi est fourbu de ce long voyage et il désire se reposer. Le reste de la semaine risque d'être chargé."
Le ton était ferme mais respectueux. La porte s'ouvrit à nouveau pour laisser le capitaine entrer.
" J'ai laissé trois gardes en factions devant la porte et une petite dizaine d'entre eux est en train de repérer les alentours."
Aldarion acquiésa avant de prendre la parole à son tour.
" Bien... les consignes sont claires. Nous ne recevrons les gens que dans l'ordre qui nous conviendra. Faites signaler à mon Oncle que je suis là. Quant aux autres membres de délégation, je prendrai la décision de les accueillir au moment qui me semblera opportun."
Il s'avançât au milieu de la pièce pour repérer un peu les lieux.
" Les gardes dormiront dans cette pièce. Laissez un espace de passage... Les Seigneurs Piedvert, Rousnou et Ibn-Lahad dormiront dans la pièce du fond à droite. La pièce du fond à gauche sera ma chambre, et personne n'y pénètrera sans mon consentement... Je veux un garde en faction devant chacune de ces pièces. Enfin, la pièce centrale servira de salle de réunion... Des questions ?"
Il n'avait pas salué les deux Pairs du royaume volontairement. Il avait la ferme intention de les recevoir en privé, et il les saluerait de manière plus formelle à ce moment là.
" Seigneurs Etelion et Sirion... j'attendrais vos rapport dès que possible."
Un groupe d'une grosse vingtaine de cavalier s'avança près des portes d'Edoras. Ils étaient vétus de longs manteau d'un vert très sombre proche de la couleur des ombres dans les forêt de l'Arnor. A leur tête, un homme aux long cheveux noir et à l'air presque impassible. Un garde s'approcha alors du groupe tandis que son collègue rentrait dans la ville, près à appeller du renfort.
" Holà homme ! Qui es tu ? Et que viens tu faire à Edoras en ces temps si sinistre."
" Il ne répondra pas..."
Je fixais dans les yeux le garde tout en enlevant mon capuchon. Je m'étais fondu dans le coeur de mon escorte, c'était plus sur et plus discret.
" Il est muet... Il s'agit de Peng, membre de la garde de la Rose. C'est un serviteur de Tar-Aldarion, et il ne supporterait pas que tu le traites comme un larbin."
L'homme salua profondément, il m'avait reconnu... C'était souvent le cas avec les grands de ce monde, on ne les avait jamais vu, mais on connaissait en détail leur description.
" Bien monseigneur... Passez donc... "
Le petit groupe se faufila dans la foule vers le château d'or. A ma grande surprise, personne ne semblait venir au devant de nous pour nous accueillir. Nous pénétrâmes juste devant les marches qui conduisaient au palais ,toujours sans recevoir le moindre accueil. Je retirai brusquement mon capuchon et ceint l'Elendilmir.
" Est-ce ainsi que le Rohan accueille ces alliés ? Est-ce ainsi que les descendants d'Elendil sont reçus ? "
Ma voix portait loin, et résonnait comme des paroles à faire frémir. Tout le monde avait entendu parlé de la puissance retrouvée de l'Arnor et de la dureté de son nouveau roi.
La cour de la forteresse était particulièrement remplie en cette nuit de Septembre. La garde de la rose était quasiment complète à m'avoir accompagné jusqu'à Fornost. C'était un détour sur le chemin qui menait à Edoras, mais je ne pouvais pas laisser ma progéniture sans protection, et connaissant certains de mes ennemis, je ne pouvais me fier qu'à une seule personne. Le carosse qui nous suivait depuis le départ d'Annuminàs ouvrit ses portes pour laisser sortir deux petites formes enveloppées dans de longs et sombres manteaux. Quelques serviteurs s'étaient assemblés dans la cour ayant reconnu leur Roi.
" Votre Roi vous salue ! Mon séjour ne sera pas long, je repars dans une heure. Je suis simplement venu amener à la Dame Popea deux serviteurs hobbits de la Comté !"
Les acclamations fusèrent tandis que je descendais de ma monture. Je posais mes deux mains pour pousser les "hobbits" à me suivre. Sur mon chemin s'étaient rassemblées tous les gens de la forteresse qui me saluèrent dignement. Je ne répondis pas à leur salut, je n'avais pas le temps. J'arrivai dans la salle du trône qui était vide à l'exception de deux dignitaires.
" Laissez nous et dites à Dame Popea de se hâter !"
Ils s'inclinèrent devant mon ton sec et se hâtèrent de sortir pour aller chercher ma belle-soeur. Je m'assis dans le trône laissant les deux autres debout au milieu de la pièce. Popea ne se fit pas attendre, elle entra et me salua l'air contrariée d'avoir été ainsi réveillée. Quand elle vit qui était sur le trône elle blêmit légèrement d'avoir pu laisser transparaitre de telles émotions.
" Mon Roi..." " Ma soeur..." Je la saluai d'un très léger signe de tête. " Je suis venu vous confier quelque chose de très précieux pour le Royaume... Comme vous le savez, les complots contre ma personne et ma progéniture sont légions. C'est pourquoi tandis que je serai parti, j'ai décidé de mettre mes enfants sous la garde de la meilleure lame du royaume... Soit vous."
Je fis un petit signe aux "hobbits" qui ôtèrent leur manteau pour dévoiler des visages d'enfants empreint de calme et de noblesse.
" Voici le petit Neolias "
Le petit prince se baissa comme il l'avait si bien appris.
" Tout le portrait de son père... Bienvenue chez vous Prince Neolias."
" Et voici sa soeur, Ordenia.."
Le même rituel recommença, à l'exception de la partie sur la ressemblance qui trop douloureux fut évité.
" Ils resteront chez vous quelques semaines. Néanmoins, comme deux précautions valent mieux qu'une, personne ne sait qu'ils sont ici. De jeunes enfants de serviteurs jouent leur rôle à Annuminàs. S'ils devaient se faire tuer ou enlever, cela ne poserait de problème à personne."
Popea acquiesça, c'était un bon plan. Je lui laissait les affaires des petits, leur fit un bref adieu, les embrassant sur le front, puis je quittai la pièce pour rejoindre ma garde.
" Où est le Capitaine Rousnou et le Seigneur Sirion ?"
Le soleil se levait doucement sur l’Armée Réunifiée. Les hommes étaient pour la plupart disposés en lignes bien organisée. Les cavaliers étaient en retraits, regroupés autour de Rustor, les chevaux piaffaient d’impatience. Moi-même, bien qu’ayant l’expérience des malheurs de la guerre, j’en avais assez. Je voulais que cette bataille commence… surtout qu’elle se termine. J’analysai une dernière fois l’agencement des troupes. Au centre, les soldat elfiques de Gar Thulion et d’ailleurs. A droite, mes soldats, alignés à coté de l’autre coté, ceux du Gondor mené par Radamanthe… Je me demandais ou était mon oncle.. Mais tel n’était pas le plus important. Le centre tiendrait. Les mercenaires et les nains renforçaient mon aile droite. De l’autre coté, à gauche des soldats du Gondor, les soldats des fiefs… Enfin de chaque coté de l’armée, des chars et des rangers d’Arnor. Mené à gauche par Lunidel et à droite par Forlong. Enfin… Tel était leur place… Mais pour le moment ils étaient ainsi que tous les capitaines d’Arnor rassemblés autour de leur Roi. Lunidel leur répétait les dernières consignes et s’assurait que chacun avait bien compris son rôle.
- Nous sommes prêts Aldi…
Je sortis de ma rêverie.
- Euh oui… Très bien… Merci Lune..
Il inclina la tête. Tous les regards étaient fixés sur moi.
- Bien, messieurs, vous savez ce que vous avez à faire… Bonne chance.. Prions pour que nous nous retrouvions tous à la fin du combat..
C’était une utopie, et tous le savaient. Chacun des officier fixa son casque de l’Armée réunifiée sur son crâne. Lunidel m’apporta mon cheval, celui que je montais toujours à la bataille, un étalon noir de très grande taille caparaçonné, Bree. D’un coup de rein je me hissais sur la selle. Vandadanath était attachée à mon coté, j’avais de plus une rondache attachée à mon bras. Cela réduisait un peu ma souplesse mais me permettait une bonne protection tout en me permettant d’utiliser au maximum mon épée. On avait fixé au carapaçon de Bree un fléau et un bouclier plus large. Et c’est donc engoncé dans mon armure elfique, sur laquelle Rustor avait forgé mes titres que je me dirigeai vers l’avant de l’armée. Le voyage avait permis à mon épaule de bien cicatriser. L’elendilmir brillait à mon front quand je me déplaçais sur une petite colline qui dominait l’armée. Un silence religieux se fit avant que je ne prenne la parole.
- Soldat d’Arnor, du Gondor, de Gar Thulion, de Tronjheim ou d’ailleurs !
Ma voix portait loin comme par un étrange enchantement.
- Si nous sommes ici, c’est pour combattre ! Combattre l’ennemi qui depuis trop longtemps brûle nos terres, terrorise nos peuples, offense les valars et tue nos amis ! Jamais nous ne devons oublier la mort de Thranduil de forêt noire, jamais nous ne devons oublier la mort d’Halbarad Dunadan ! Que nos bras s’abattent tel la foudre sur l’ennemi ! Tuez amis, tuez jusqu'à ce qu’une mer de sang vous noie vous et votre légitime colère ! Ne craignez pas la mort car la Mort vint et dit jadis : Je suis la mort grande princesse qui abaisse l’orgueil humain, en un seul geste je fais tomber les rois et les grand maitres, soldats que te sert ton armure, que te sert ta peur, pour empêcher que ma faux ne te jette à terre ? Alors soldats ! Ne craignez ni la mort ni la douleur, nous mourrons tous et seul la mort empêche la souffrance. Accueillons la mort avec joie ! Elle nous attend tous… Accueillons la douleur avec fierté, elle est la preuve de notre existence vivante ! Combattez amis ! Combattez jusqu’à la fin et même après… Si vous retrouvez seul dans un grand champ bercé de soleil, ne craignez rien, c’est que vous être près des valars et que vous êtes déjà mort… Mais ne lâchez pas vos armes car il est dit que Morgoth devra être vaincu une dernière fois ! Foi amis ! Courage ! Volonté ! Bravoure ! Notre destin n’est pas écrit ! Et cette bataille nous allons la gagner !!
Un cri retentit dans l’armée.. Ils étaient près à combattre.
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