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Les paroles du Capitaine Thedras furent suivies de quelque secondes d’un silence glacial ; chaque convive présent encaissant le choc de cette annonce et ses implications. Puis, très rapidement, un vent de panique s’empara de toute l’assemblée. Des cris, des pleurs, des injonctions. Eólida ne percevait qu’un vacarme ambiant et distant mais tout cela n’avait plus grand sens pour elle. Prise de vertige, le grand hall du Château d’Or semblait tournoyer autour d’elle dans un tourbillon de rouge et de vert. Comme lorsqu’elle s’entraînait pendant de longues heures, son souffle devint de plus en plus saccadé et sa respiration difficile alors que ses pensées devenaient incontrôlables.

La Bataille des Rives de l’Entalluve avait été perdu.  Le danger était imminent et désormais l’envahisseur avait le champ libre, à quelques jours de marche d’Edoras seulement. La capitale du Rohan était-elle vouée à subir le même destin funeste que les fermes de l’Estfolde?

Gallen Mortensen, Vice-Roi de la Marche était mort.

Tout sujet du Rohan accueillerait cette sinistre nouvelle avec effroi mais pour une Garde Royale cela était encore bien différent. Tout leur engagement reposait sur la protection du Champion du Rohan et des siens. On l’avait retenu ici, dans ce bal ridicule, alors que son chef avait besoin de sa lame. Elle avait échoué. Pire, elle avait trahi son serment.

La jeune femme se sentait salie.

Elle lança un regard à Théodell. Les deux gardes ne se connaissaient que très peu mais avaient prêtés le même serment lors de leur intronisation. S’était-il tenu au côté du Vice-Roi quand celui-ci luttait pour sa vie ? Si tel était le cas, comment aurait-il pu survivre là où le meilleur bretteur du royaume avait péri ?

Qu’en était-il des autres ? Le Capitaine Wald ? Le brave Eofend ? Bodvar ?

C’était son monde entier qui s’écroulait.

Derrière elle, Aelyn murmure son nom.

La voix de la Vice-Reine balaya tous ces doutes. Sa mission à elle, n’était pas terminée. La guerrière secoua la tête et souffla, puis s’agenouilla auprès de sa suzeraine. En voyant la détresse de celle-ci, elle voulut lui glisser quelques mots de réconfort. Puis se ravisa. Il était bien vain de chercher à soulager l’insupportable. Eólida n’avait jamais été douée pour ce genre de choses. De plus, le chagrin d’Aelyn n’était pas sa priorité pour le moment. Il fallait avant tout assurer sa sécurité et la conduire dans un lieu sûr pour l’accouchement.

Les conditions actuelles rendaient l’opération des plus périlleuses.

Puisant dans ses forces, elle passa le bras de la Vice-Reine autour de son épaule et se redressa afin de la conduire en lieu sûr.

“ Dégagez le passage ! Par les Valars ! Dégagez ! Laissez passer la Vice-Reine !” S’époumonna-t-elle.

De son bras valide, elle écarta violemment l’un des convives qui était resté planté comme un piquet en plein milieu de la salle. La soldate balaya ensuite le palais du regard, en quête d’une issue libre vers les quartiers de Meduseld.

Sur l’estrade, nulle trace du Roi ou de sa suite.

Elle finit par repérer une petite porte dérobée qui donnait sur l’aile résidentielle ; sans plus hésiter, elle s’élança aussi vite qu’elle le pouvait, Aelyn avec elle.

Eólida lui souffla :

“Allez Ma Dame ! Je vous conduis en lieu sûr. Restez avec moi. J’ai besoin de vous. Le Rohan a besoin de vous.”

À mesure que les minutes défilaient et que les morceaux de musique se succédaient, Eólida gagnait de plus en plus en assurance sur la piste de danse ; bien aidée, il était vrai, par le calme et l’expérience du Seigneur Dolfenbrand qui la guidait avec une certaine délicatesse sans toutefois jamais se montrer trop cavalier au goût de la jeune femme. Les mouvements de cette dernière restaient sans doute encore un peu rustres, loin de l’élégance des filles de bonne famille pour qui l’art de la danse faisait partie intégrante de leur éducation. Peut-être qu’avec une lame entre les mains, elle pourrait se mouvoir avec autant de dextérité. Elle serait sans aucun doute plus à l’aise mais même son style de combat n’avait jamais été très gracieux. Ses coups puissants et sa rapidité d’enchaînement lui avait permis de prendre le meilleur sur de nombreux adversaires mais, plus d’une fois, s’était-elle fait piégée par un bretter plus fin comme Bodvar avec qui elle s’entraînait depuis de longues années. Celui-ci lui avait plusieurs fois fait la remarque que les mouvements de son corps et ses déplacements étaient tout aussi important que les parades et les attaques effectuées avec son arme.

Elle eut un pincement au cœur en songeant à son partenaire parti au front. Où était-il désormais ? Encore en route vers la bataille au côté du Vice-Roi Mortensen ? Déjà en train de guerroyer pour protéger son peuple ? Elle pensa à nouveau aux derniers mots qu’ils avaient échangés avant son départ. Frustrée de devoir rester à Meduseld, la jeune femme n’avait pas su trouver les mots pour véritablement lui dire adieu ou partager ce qu’elle avait sur le cœur. Se mettre dans une position de fragilité, se sentir vulnérable ; voilà bien quelque chose qu’elle honnissait profondément.

La guerrière reporta son attention sur son partenaire de danse. Sous ses airs sévères, le Seigneur Dolfenbrand se révélait être une compagnie plutôt agréable. Ses conseils en matière de danse avaient évité à la jeune femme de se couvrir totalement de ridicule et ils partageaient tous deux une opinion bien tranchée sur la tenue de ces festivités à l’aube de la guerre.

“Pourquoi la Garde Royale ? Voilà une question important Monseigneur…Je tiens en plus haute estime nos soldats partis au front pour nous défendre, de nombreux Gardes Royaux, mes frères d’armes, se trouvent d’ailleurs parmi eux. La défense de nos plaines et de notre peuple sont primordiales mais celle de sa Couronne l’est tout-autant. Qu’adviendra-t-il du Rohan si son guide disparaît ? Notre mission est de nous assurer que cela n’arrive jamais. Si jamais nous venons à perdre nos terres, alors seul le Roi, et le Vice-Roi, pourraient incarner l’espoir de tout un royaume. Notre mission est de préserver cette lueur d’espoir.”

Ponctuant parfaitement la fin de la tirade passionnée de la jeune garde, les clairons annonçant une nouvelle intervention du jeune Roi retentirent à travers le Hall du Château d'Or. Le monarque s’adressa à nouveau à ses invités, leur présentant l’épée mythique dont il était désormais le porteur. Puis, il invita les convives à réitérer leur serment d’allégeance envers la Couronne, “comme le voulait la tradition”. Eólida fronça légèrement les sourcils ; elle n’avait pas le souvenir d’une quelconque coutume rohirrim de cette nature. Déjà que l’organisation de bals dans le Château d’Or était peu courante…Mais après tout elle n’était pas au fait de toute l’étiquette de la noblesse du Riddermark et se contenta d’observer silencieusement les petits dignitaires et nobliaux se succéder devant le petit roi, enchaînant courbettes et flatteries.

La jeune femme réprima un soupir dédaigneux face à ce triste spectacle et se demanda ce qu’elle devait faire. La soldate n’était pas une invitée à proprement parler, simplement présente de par sa relation avec la Vice-Reine ; de surcroît elle était venue les mains vides sans présent à offrir à son souverain. Cependant, refuser de présenter ses hommages à son Roi ne pouvait pas être une option viable pour une cavalière du Rohan. Prenant son courage à deux mains, elle s’inséra dans la file.

Une fois son tour arrivé, elle s’inclina devant Fendor, un genou au sol et la tête courbée.

“Votre Majesté. Je ne suis qu’une soldate ayant fait le serment de donner jusqu’à ma vie pour protéger le Riddermark, ses habitants et son Roi. Je ne peux rien vous offrir d’autre que ma lame qui est déjà à votre service mais soyez assuré qu’il s’agit là de mon bien le plus précieux. La Garde Royale et la Maison du Roi soutiendront la Couronne jusqu’à la fin, quelle qu’elle soit.”

Sur ces mots, elle se redressa et s’éloigna, le regard pointé vers le sol, ne voulant pas croiser celui du jeune roi; craignant peut-être qu’il perçoive la déception dans ses yeux noisette.

En s’éloignant, elle se sentait honteuse de penser ainsi. Loyale à son Roi, elle le serait toujours. Pourtant, quelque chose au fond d’elle, ne cessait de lui répéter que ce trône était bien mal rempli.

Eólida sentit ses épaules, jusque-là crispées, se détendre légèrement à l’annonce de son voisin de table. Visiblement, il y avait encore des officiers dignes de ce nom à Edoras et le capitaine Monsfled faisait peut-être partie de cela. Conscient de l’importance de la mission de la Garde Royale, il n’hésita pas à mettre ses meilleurs combattants à sa disposition, sans l’avoir juger au préalable ni remis en cause sa légitimité. Une réaction qui prit de court la jeune femme. D’ordinaire elle était plutôt habituée aux regards circonspects, pour ne pas dire aux moqueries à l’occasion. Une jeune femme comme elle, venue négocier au nom de l’unité la plus prestigieuse du Royaume ? Plus d’une fois, elle n’avait pas été vraiment pris au sérieux. La simple mention de son illustre paternel ou l’appui d’un officier comme Wald ou Eofend suffisait finalement à faire comprendre à ces interlocuteurs qu’elle avait toute la légitimité pour ce genre de discussions mais elle détestait avoir recours à ce genre de stratagème. Courir appeler à l’aide ou brandir son ascendance ; voilà bien des choses qui ne lui ressemblaient pas.

“Vous ne regretterez pas votre choix mon Capitaine. Votre engagement vous honore. La Garde saura se montrer digne de votre confiance. J’espère qu’un jour nous croiserons le fer côte-à-côte. Pour le Rohan.”

Leur échange fut coupé court par l’intervention d’une extravagante barde qui passa entre les tables avant de s’agiter au milieu du Hall, annonçant l’ouverture des danses. Ses effets d’annonce et son verbe grandiloquent firent lever les yeux au ciel à la garde. Pourquoi ce genre d’amuseurs devaient toujours trop en faire ? Mais plus que l’agacement c’était l’appréhension du début de la session de danse qui perturbait son esprit. D’autant plus que son partenaire de danse se révéla être son voisin de table, le Seigneur Dolfenbrand.

Intimidée, elle rougit légèrement quand le vieil homme lui tendit sa main. Non pas qu’elle puisse envisager un quelconque jeu de séduction entre eux mais ce Seigneur de l’Est irradiait un charisme certain et sans effort qui confinait au respect. Le fait de s’être trompé sur son nom lors des présentations ne l’aidait pas à se sentir mieux.

Elle accepta toutefois l’invitation et suivi le vieil homme jusqu’au centre du Hall de Meduseld, où déjà plusieurs couples avaient entamé des pas de danses au rythme de la musique. La rohirrim les observa quelques secondes, se demandant comment elle pouvait imiter leur mouvement, puis se laissa guider par la valse lente de Volkan Dolfenbrand. Ils commencèrent d’abord très doucement, ce qui lui convenait parfaitement, mais dûrent accélérer légèrement la cadence quand la mélodie devenait plus rythmée. Maladroite, Eólida manqua de trébucher sur un pas pourtant simple et ne put retenir un juron qui ne convenait pas forcément à ce genre d’évènements.

“Je…veuillez m’excuser Messire. C’est juste que je n’ai pas vraiment l’habitude.”

Elle passa une main sur ses cheveux coiffés en une longue natte très serrée et lança un regard désabusé autour d’elle.

“Je suis une guerrière…pas une danseuse. Mon royaume brûle et voilà que je me retrouve à devoir apprendre des pas de danses…Ne trouveriez-vous pas cela frustrant ?”

Eólida se maudit intérieurement. Comment pouvait-elle se tromper sur le nom d’un Seigneur de cette importance? Si elle avait eu un doute, il aurait mieux valu l’adresser simplement comme “Mon Seigneur”. Mais une fois de plus, l’instinct de la guerrière avait devancé son esprit et elle avait agi sans réfléchir posément.

Une première impression catastrophique en somme. Cependant, l’humeur du Seigneur Dolfenbrand semblait être particulièrement mauvaise depuis le début des festivités. Avec un peu de chance, cette petite bévue ne gâcherait pas un après-midi dont il n’avait pas vraiment prévu de profiter de toute manière.

“Toutes mes excuses Monseigneur. Je suis Eólida, fille du Capitaine Foldar.” Répondit-elle en inclinant légèrement la tête en signe de respect.

La jeune femme détestait faire référence à son défunt père quand elle se présentait. Non pas qu’elle ne voyait pas en lui un modèle qu’elle admirait. Cependant, depuis son intronisation au sein de la Garde Royale, nombreuses avaient été les langues qui avaient médit à son sujet. Une femme qui se retrouvait là simplement grâce au prestige du légendaire Foldar, Capitaine emblématique de la Garde Royale avant la Guerre des Trois Rois. D’autres, encore, fantasmaient sur une liaison amoureuse entre elle et l’ancien capitaine Learamn, lui qui était en poste au moment de sa nomination. De plus, le fait qu’elle fusse la seule représentante de la Garde encore à Edoras, tandis que les autres chevauchaient vers l’Est avec l’armée du Vice-Roi, ne faisait que renforcer ses rumeurs nauséabondes.

“Une femme dans la Garde, c’est bien pour les cérémonies mais quand il faut guerroyer c’est autre chose.” lui avait-on dit un jour. N’apprendraient-ils jamais? Les exploits légendaires d’Eowyn n’avaient donc pas suffi à leur ouvrir les yeux?

La cavalière savait qu’elle avait mérité sa place; mais, animée par un désir de reconnaissance que certains pouvaient juger comme malsain, elle redoublait d’effort pour prouver au monde qu’elle n’avait pas volé sa cape de Garde Royale.

Volkan Dolfenbrand ne semblait pas aussi optimiste que la jeune femme sur l’issue de la campagne du Vice-Roi Mortensen. Derrière son masque austère, l’inquiétude était perceptible. Elle ouvrit la bouche pour chercher à le rassurer, sans trop savoir quels mots utiliser, mais fut interrompu par l’intervention de l’homme assis à sa gauche. Un militaire, lui aussi, qui semblait légèrement moins extravagant que ce Capitaine Rameth, plongé dans discussion avec une femme aux magnifiques cheveux roux.

Les compliments d’Eodan firent hausser les sourcils à Eólida. Elle n’avait pas l’habitude de ce genre de louanges. Elle ne se considérait pas comme particulièrement belle et ne faisait pas beaucoup d’effort pour le paraître.

“Je…je. Merci mon Capitaine.” Répondit-elle un peu maladroitement.

Se sentant un peu stupide, elle porta sa main vers la coupe de vin posée devant elle. La soldate s’était pourtant jurée de ne pas boire pendant le Bal afin de préserver toutes ses capacités en cas de besoin. Mais elle ne put résister, ce genre d’interactions sociales la mettait mal à l’aise; un peu d’alcool pouvait peut-être arranger les choses.

Qu’elle aurait aimé se trouver en salle d’entraînement à croiser le fer avec Théféor, tout en échangeant des plaisanteries avec Méared, le tout sous le regard aimant de Bodvar.

Pourtant sa présence à ce Bal n’était pas le seul résultat de son statut auprès de la Vice-Reine. Avec le départ des autres Gardes Royaux, elle était le dernier membre de l’unité présente dans la capitale; et donc, de facto, la responsable de l’unité à Edoras.

La protection de Dame Aelyn était une mission de la plus haute importance, et une seule lame risquait de ne point suffire en ces temps troublés.

“Capitaine Monsfled, Seigneur Dolfenbrand. Vous connaissez sans doute l’importance de la Garde Royale et de sa mission?”

La question était rhétorique. Il s’agissait là de l’unité la plus prestigieuse du Rohan, avec celle de la Maison du Roi. Leurs exploits et faits de gloire à travers les siècles avaient fait le tour du Rohan.

“Une grande partie de mes frères d’armes sont partis guerroyer contre l’envahisseur auprès du Vice-Roi. Cependant, la protection de son épouse est également primordiale pour notre royaume. Nous recherchons ainsi des cavaliers de confiance, les meilleurs parmi les meilleurs, pour rejoindre nos rangs.”

Cette-fois ci Eólida parlait avec bien plus d’assurance. Était-ce là les effets de la boisson? Ou simplement la passion qui l’animait quand elle évoquait les affaires militaires?

Elle se tourna vers Eodan.

“Nul doute qu’un officier expérimenté comme vous saura reconnaître de tels talents.”

Puis vers Volkan.

“Et l’appui d’un seigneur influent tel que vous ne ferait que renforcer le prestige de la Garde Royale.”

L’arrivée du jeune Roi au sein du Grand Hall de Meduseld avait fait son effet. Tous les convives avaient immédiatement interrompu leurs discussions en cours pour saluer le monarque et écouter son discours. Celui-ci fut bref mais parfaitement récité par Fendor. Qui lui avait donc écrit ces quelques mots visant à réconforter ses invités? Quel Roi pouvait vraiment désirer “oublier” la guerre qui menaçait son pays?  

Sa machoire se crispa, signe de son agacement qu’elle avait de plus en plus de mal à contrôler. Il n’était pas dans son droit de douter des actions de son souverain et depuis son accession au Trône, elle avait fait de son mieux pour réprimer ses envies de protestations et placer sa confiance en son nouveau seigneur. Pourtant, maintenant qu’un nouveau danger menaçait son royaume, ses vieux doutes autour de cet enfant refaisaient subitement surface. Le voir ainsi, guindé dans son apparat royal trop grand pour lui, ne faisait que renforcer sa frustration de se trouver ici, quand ses compagnons d’armes chevauchaient vers l’Est pour défendre leurs frontières.

Elle déglutit difficilement et se redressa après la prise de parole de Fendor, la tête légèrement baissée. La guerrière n’était pas fière de douter ainsi du Roi de la Marche, de son Roi. Il était le descendant d’Éomer, l’héritier d’Eorl.

Une fois le menu présenté et le programme annoncé en grande pompe, les invités se dirigèrent vers leurs places respectives. Ainsi Eólida regarda la Vice-Reine s’éloigner doucement pour prendre place en bout de table non loin des couverts réservés à l’entourage royal.  La soldate avait été placée un petit peu plus loin; les invités avaient été filtrés à l'entrée et, à priori, Dame Aelyn, ne risquait rien entre ces murs. Ainsi, elle prit place, entourée d’hommes dont les moustaches et barbes rivalisaient d’extravagance. En face d’elle, elle identifia l’officier pédant qui avait abordé Aelyn un peu plus tôt. L’homme se comportait de manière bien aimable, trop pour être parfaitement honnête. La jeune femme n’avait pas la moindre envie d’échanger le moindre mot avec ce genre de capitaines. À sa gauche se trouvait un autre militaire qu'elle ne connaissait pas, mais elle tena sa tenue d'officier. Un autre parvenu ou un véritable héros de son pays? Seule une discussion ultérieure pouvait percer ce mystère . Sur sa droite, un homme relativement plus âgé. Un Seigneur respecté qui lui aussi avait fait partie de ceux qui avaient présenté leurs voeux à la Vice-Reine un peu plus tôt. Et, lui non plus ne semblait pas particulièrement ravi de se trouver là; il ne prenait pas même la peine d’afficher le sourire feint de circonstance.

Il venait de se tourner de l’autre côté pour entamer une discussion avec un jeune homme encore imberbe et venu de l’étranger à en juger par son allure. Rien qui ne pouvait empêcher  Eólida de s’immiscer dans leur discussion.

“ Seigneur Volkenbrand. Le coeur n’est pas à la fête de votre côté non plus n’est-ce-pas?”

Elle attendit que son interlocuteur se tourne vers elle pour poursuivre.

“Ne vous inquiétez pas, bientôt vos terres seront libérées; nos cavaliers les plus braves galopent vers l’Est sous les ordres du Vice-Roi…”

Elle lança un regard défiant enver le Capitaine Rameth en face d’eux.

“Pendant que d’autres se remplissent la panse…”

Le Bal n’avait pas encore commencé que déjà Eólida luttait contre un profond sentiment d’ennui. Que de courbettes et de fausses politesses. Que de banalités échangées et de tenues plus extravagantes les unes que les autres. Elle avait un temps espéré qu’un tel bal organisé au Rohan respecte les simples traditions de son pays; mais force était de constater que les coutumes gondoriennes et arnoriennes avaient bien gagné en influence dans le Riddermark. Les mêmes soirées mondaines, les mêmes flatteries. Un monde qui enthousiasmait bien peu la jeune guerrière.

Celle-ci, ainsi vêtu de son armure légère et arborant fièrement le bouclier de son regretté père sur son dos, tranchait au milieu de la foule d’invités. Elle était peut-être la seule à n’avoir fourni aucun effort vestimentaire pour cette occasion. La garde avait, comme toujours, noué ses longs cheveux crépus en une large natte. Pas de belle robe de couleur ou de bijoux brillants. Juste une pointe de maquillage rosée sur son visage; elle s’y était d’abord opposée mais les servantes de la Vice-Reine avait insisté et elle avait fini par céder à contrecœur.

Eólida n’était pas là pour être belle, mais pour être efficace.

Comme elle l’avait prévue, Dame Aelyn fut rapidement entourée d’un petit groupe d’invités de marques, décidés à saluer l’une des personnalités les plus influentes du royaume. Faire une première bonne impression pour mieux pouvoir demander des faveurs par la suite. L’histoire était toujours la même. Ainsi, elle se retrouva auprès d’un ambassadeur nain, d’un influent marchant et d’un officier d’opérette qui ne semblait pas avoir guerroyé depuis bien trop longtemps

Cette fois elle ne put réprimer un petit soupir.

Qu’aurait-elle donné pour se trouver au côté de ses frères d’armes, chevauchant avec le Vice-Roi Gallen Mortensen pour défendre leur patrie? Eólida plus que tout autre connaissait l’importance de sa mission ici; Dame Aelyn représentait tant pour le pays et le Rohan ne pouvait se permettre une nouvelle attaque sur sa personne. Elle avait fini par accepter cette réalité quand elle avait vu les bannières de la Garde Royale quitter Edoras quelques jours plus tôt. Mais la frustration ne partirait jamais.

Visiblement mal à l’aise et ne sachant véritablement où se tenir, elle recula légèrement pour laisser les quatre dignitaires librement. Aucun d’entre eux ne semblait représenter un quelconque danger pour la Vice-Reine même si elle ne put se retenir de lancer un regard défiant en direction du dénommé Capitaine Rameth. Elle en savait bien peu au sujet de ce dernier mais ce qu’elle en avait entendu suffisait amplement à se faire une idée du genre d’officier qu’il était: un opportuniste. Le genre de carriériste sans aucun mérite militaire qui gangrénait l’armée du Rohan depuis bien trop longtemps.

Sans un mot, elle recula donc de quelques pas tout en gardant un œil attentif au petit groupe qui se formait autour de sa suzeraine; prête à montrer les crocs à la moindre alerte.

Eólida observait d’un œil attentif les convives qui l’entouraient. Comme à chaque apparition de la Vice-Reine en public, sa nervosité était palpable. Les invités avaient tous été triés sur le volet par l’entourage du Roi mais il ne suffisait que d’une personne mal intentionnée pour profiter de la confusion et se fondre dans la foule avant d’accomplir son méfait. Depuis son ascension fulgurante, Dame Aelyn avait fait l’objet de plusieurs attaques contre sa personne; au Rohan comme ailleurs, et la mission de la garde royale était de s’assurer que ce genre de situation ne se reproduisent plus jamais. Ainsi, la main instinctivement posée sur le pommeau de son épée, elle analysa chacune des personnes qui l’entourait, cherchant à estimer la menace que chacun pouvait représenter. Des dignitaires issus de la haute société du Rohan, d’illustres officiers ou des représentants venus de l’étranger. Aucun ne semblait en mesure de pouvoir prendre le meilleur sur elle si jamais elle venait à croiser le fer.  

Quelque peu rassurée, elle souffla longuement et se retourna en direction du Château d’or alors que le Chambellan en annonçait l’ouverture des portes. Comme le voulait le protocole, la Vice-Reine fut la première à pénétrer dans le grand Hall. Eólida la suivait de très près, faisant écran entre sa suzeraine et le reste.

Sa Majesté le Roi n’était pas encore présent mais son arrivée prochaine fut annoncée. De grandes tables avaient été dressés de part et d’autre de la salle, laissant un espace au centre dédié aux danses et activités prévues. La guerrière relâcha finalement le manche de son arme et ses muscles se détendirent. De nombreux gardes, sélectionnés parmi les guerriers n’ayant pas suivi le Vice-Roi Mortensen à l’Est, étaient chargés de sécuriser les lieux. Ceux qui avaient eu l’autorisation d’entrer étaient des hommes reconnus du Royaume et si certains arboraient des épées d’apparat; les risques étaient plus limités au sein du Palais.

Son regard se porta sur Aelyn. Cette dernière revêtait une somptueuse tenue qui ne pouvait, cependant, masquer sa grossesse désormais très avancée. Il n’y avait d’ailleurs aucune raison de cacher au monde le futur héritier de Mortensen. Elle avisa les chaises en bois ouvragé:

“Excellence, voulez-vous que je vous fasse porter un siège plus confortable?”

Les convives n’avaient pas encore été invités à prendre place mais la Vice-Reine disposait de tous les droits dans sa demeure, surtout au vu de l’avancée de sa grossesse. Déjà, les rapaces s’amassaient autour d’Aelyn, multipliant les courbettes en quête de faveurs.  Elle sentit plusieurs regards dédaigneux se porter sur celle que beaucoup considéraient comme le chien de garde de la Vice-Reine. Elle était au courant des jugements que l’on portrait à son égard. Qu’une femme n’avait pas sa place au sein de la Garde Royale. Elle avait entendu les moqueries à son sujet. Le seule membre de la Garde à ne pas partir au front, préférant jouer les petites servantes pour Aelyn.


Eólida serra le poing de frustration.  Sa place était entièrement méritée; et, aujourd’hui, la jeune femme comptait bien le prouver à tous ces goujats.

Eólida s’était légèrement éloignée des quartiers de Dame Aelyn, préférant laisser la Vice-Reine et son époux passer quelques dernières heures ensemble avant le départ à la guerre du Champion du Rohan. La jeune cavalière marchait d’un pas rapide à travers les couloirs du Château d’Or, cherchant à évacuer ainsi la frustration des nouvelles qui lui avaient été portées quelques heures plus tôt par ses frères d’armes. Elle n’irait pas au front. La décision était tombée comme un couperet alors qu’elle préparait son équipement de combat. Visiblement, plus de trois siècles après les récits légendaires des exploits de Dame Eowyn, et malgré la décision, si controversée, de l’ancien capitaine de la Garde d’intégrer une femme dans ses rangs; les mœurs avaient bien du mal à évoluer au royaume du Riddermark. La cape qu’elle portait n’était-elle qu’un leurre visant à présenter une image progressiste de la Garde Royale sans pour autant lui accorder les mêmes prérogatives que ses compagnons masculins. Elle sentait le sang bouillonner en elle, prête à craquer. Des années d’entraînement et d’efforts titanesques pour être privée de ce pour quoi elle avait prêté serment : protéger sa patrie. Ses pas la dirigèrent vers la salle d’entraînement, déserte. Les hommes étant en ce moment même en train de se rassembler à l’entrée de la capitale.  

Elle avisa le mannequin en bois qui trônait au centre de la pièce, s’en approcha et avec un cri rageur, dégaina sa lame pour l’enfoncer dans le buste de chêne. Elle répéta l’opération plusieurs fois, enchaînant les attaques violentes jusqu'à ce que ses muscles ne deviennent douloureux et la force à s’arrêter. Son épée lui glissa des mains, rebondissant sur le sol avec un bruit sourd et elle se pencha en avant, les mains sur les genoux, cherchant à reprendre son souffle. Sa respiration était de plus en plus sifflante et une toux violente la secoua pendant quelques secondes. Elle poussa un juron, les sirops que les guérisseurs lui avaient prescrits ne faisaient pas grand effet sur son asthme. Si seulement Rihils n’avait pas quitté la capitale pour l’Isengard, lui seul connaissait les secrets pour soigner de tels maux.  

Une voix douce et posée s’éleva alors dans son dos:

“L’épée d’un Garde Royal ne devrait jamais être au sol. Le Garde doit tomber avant sa lame.’’

Eólida n’avait pas remarqué la présence silencieuse du Garde Royal qui se tenait dans l’encadrement de la porte. L’homme, à la silhouette longiligne, portait son armure complète et tenait son casque surmonté du cimier émeraude caractéristique de son rang.

“Oh Bodvar, je n’ai vraiment pas la tête à cela…” Répliqua-t-elle sèchement au nouvel arrivant.

D’ordinaire elle appréciait les bons mots de son camarade mais le voir ainsi prêt à partir, dans sa cuirasse reluisante, alors qu’elle était condamnée à rester entre ces quatre murs, le rendait soudainement antipathique à ses yeux. Conscient de cette situation dont il n’était pas responsable, Bodvar chercha à la réconforter :

“À nos yeux, tu es un Garde Royal au même titre que nous tous…
-Ce n’est visiblement pas ce que le Capitaine Wald pense de moi…”

Bodvar poussa un soupir, conscient que l’attitude du Capitaine de la Garde à l’égard de la jeune femme avait été des plus sévères. Son conservatisme notoire voyait d’un mauvais œil la présence inédite d’une Garde Royale choisie par son prédécesseur, l’iconoclaste Capitaine Learamn. Pour autant Wald ne l’avait jamais non plus reléguée au second plan ni manifesté la moindre volonté de lui enlever son rang. Le capitaine était un homme dur mais juste, qui tenait les intérêts de son royaume en priorité. Il n’était pas le genre d’officiers dont le jugement personnel pouvait altérer les décisions. Tous ces ordres avaient une raison d’être, mais jamais ne s’embarrassait-il d’en expliquer les raisons à ses subordonnées. Telle était sa vision de la hiérarchie.

“Le capitaine n’a pas été très pédagogue mais tes compétences ou ta bravoure ne sont pas remises en question. La mission qui t’a été attribuée est cruciale.
-Cela ressemble beaucoup à une mise en placard…La mission d’un Garde Royale est de protéger le Vice-Roi…”

Bodvar haussa les sourcils, avant qu’un discret sourire n’apparaisse sur son visage. La fougue de la jeune soldate était une de ses forces mais elle devait veiller à ne pas perdre de vue les intérêts de son pays.

“Non, notre mission est de protéger la maison du Vice-Roi.  La protection de la Vice-Reine n’est pas une mission à prendre à la légère…Depuis le mariage, son rôle est devenu crucial…et puis, elle porte le futur enfant du Vice-Roi.”

Son sourire s’effaça alors, et son air devint subitement grave.

“Si jamais quelque chose devait arriver au front…alors le Rohan aura besoin de figure assez fortes pour unir son peuple et lui donner de l’espoir. En cela, la sécurité de Dame Aelyn et son enfant doit être assurée.”

Consciente de son erreur, Eólida acquiesça d’un signe de tête. Dame Aelyn avait toujours été bonne à son égard et au fil des semaines, une véritable relation de confiance s’était installée entre les deux jeunes femmes. La cavalière avait laissé l’appel de la guerre troubler son jugement et elle s’en voulait. Bodvar remarqua sa gêne et lui posa une main sur son épaule.

“Eólida, je n’ai aucun doute que tu mèneras ta mission à bien. Dame Aelyn et l’héritier de Mortensen ne pourraient pas être plus en sécurité qu’à tes côtés.”

Dans un rare moment d’affection, la jeune femme prit alors son frère d’armes dans les bras.

“Faîtes tous attention à vous, je vous en prie…” Fit-elle d’une voix tremblante sous le coup de l’émotion.

Au loin, le cor qui annonçait le départ des éoreds retentit.

#Bodvar




Le capitaine Wald chevauchait en tête de colonne, tout près du Vice-Roi juché sur son majestueux étalon noir. Autour d’eux s’étaient déployés les hommes de la Garde Royale, du moins ceux qui se trouvaient toujours à Edoras à la suite du départ de la patrouille d’Eofend. Derrière, suivaient plus de milles cavaliers qui s’étaient mis en ordre de marche. Les cors annonçant le départ des hommes faisaient entendre leurs longues complaintes à travers les rues de la capitale. Les soldats faisaient avancer leurs chevaux au pas, prenant le temps de contempler une dernière fois les chaumières qu’ils laissaient derrière eux. De part et d’autre de la colonne de guerriers, des centaines de familles s’étaient réunis pour rendre un hommage à leurs héros. Sur leurs visages se lisait un mélange d’inquiétude mais également d’admiration pour ces hommes qui allaient courageusement sauver leur royaume de l’envahisseur. Le tout sous le commandement du Champion du Rohan, le plus grand héros de la Marche depuis la mort du Roi Eomer.

Un barde posté sur une petite butte et armé d’un instrument à anche se lança dans une ode à la gloire de ces héros:

"Ô Cavaliers, soyez fiers !
Levez-haut lances et rapières!
Ô Cavaliers, soyez braves !
Face à la menace qui s’aggrave !

Fiers fils du Rohan,
Ne tremble point
Car ton Guide est rayonnant
Nous en serons tous témoins !

Notre Vice-Roi, notre Champion,
C’est la victoire qu’il amène
Ainsi les Dwimmen trembleront
Face à notre aimé Mortensen

Nos grands héros sont chantés
Du brave Eorl au juste Théoden
Nos grandes victoires sont célébrées
Comme le sera celle de Mortensen"

Les paroles furent bientôt reprises en chœur par les habitants et les soldats du Rohan, unis derrière leur héros.

Ces dernières semaines s’étaient révélées très agitées pour la Garde Royale du Rohan. Il y avait d’abord eu l’enlèvement de Dame Aelyn qui avait été un véritable  camouflet pour les fiers Gardes Royaux. La relation amoureuse de la guérisseuse avec le Vice-Roi n’avait pas été officialisée à l’époque et sa protection personnelle ne tombait par conséquent pas dans les prérogatives de la Garde; mais le fait que des ennemis aient pu infiltrer le Château d’Or pour y kidnapper l’une des femmes les plus influentes du royaume était troublant et trahissait une insuffisance au niveau des mesures de sécurité.

L’intervention qui était intervenue quelques jours plus tard pour libérer Aelyn aurait pu être l’occasion parfaite pour redorer le blason du groupe d’élite; mais là encore malgré le succès de la mission, ce fut surtout l’éviction du capitaine Learamn qui resta dans les mémoires en plus des images du village embrasé qui hantaient leurs mémoires. Eólida n’avait pas assisté à cette scène mais les récits qu’en faisaient ses frères d’armes étaient bien assez descriptifs. Ensuite, le Vice-Roi nouvellement fiancé à sa belle avait pris son temps pour nommer un nouveau Capitaine de la Garde et ce ne fut pas avant plusieurs semaines que la promotion que tout le monde attendait. Après tant d’années à ronger son frein, Wald, homme de toutes les batailles, avait enfin été nommé au poste auquel il avait toujours aspiré.  Il était un officier austère mais juste, sévère mais droit et nul n’avait réellement envisager un autre candidat pour ce rôle. Le Rohan manquait cruellement d’hommes qui pouvaient se targuer d’avoir toujours été si loyaux et fidèles aux valeurs de la Marche. A défaut d’être le plus agréable, Wald était le plus intègre.

Pour la jeune guerrière,  ce changement de commandement et l’exil du précédent Capitaine n’avait pas été simple à accepter. Elle n’avait intégrée la Garde Royale que récemment sur intervention spéciale de Learamn qui avait ainsi créé un précédent inédit; jamais l’on n’avait vu de femme servir dans les rangs de la prestigieuse Garde Royale. Mais l’officier avait décidé de lui faire confiance malgré les voix les plus conservatrices qui s’élevaient contre cette nomination. Elle se demandait s’il avait reconnu en elle, le jeune soldat qu’il avait été au début de sa carrière et dans quelle mesure cela avait pu influencer son choix. Aux yeux d’Eólida, il y avait quelque chose de fascinant dans le parcours de son ancien supérieur: cet enfant des terres rurales, déserteur des rangs de l’Usurpateur avait dû prouver sa valeur au Vice-Roi par le sang et la souffrance. Ses actes héroïques firent rapidement le tour du royaume et sa popularité auprès de la troupe était au plus haut quand il avait été propulsé dans les plus hautes sphères de la hiérarchie militaire. Malheureusement, la blessure qu’il avait contracté l’avait forcé à l’inaction avant qu’il ne tire sa révérence en désobéissant aux ordres directs de Mortensen, non sans avoir par la même occasion retrouver la trace de la fiancée de ce dernier. Il y avait de l’injustice dans ce bannissement mais au fond c’est ce qui rendait le parcours du capitaine encore plus particulier. Une étoile filante dans le ciel du Riddermark. Une parenthèse, une anomalie plantée au milieu des générations d’officiers issus de la noblesse et faisant le jeu des institutions. Learamn avait bousculé tous ces codes et s’était assuré de laisser derrière lui un héritage susceptible de changer les traditions de Meduseld; Eólida en était la parfaite incarnation. Parfois elle se rêvait connaître le même parcours que son ancien supérieur. Mais en réalité, les deux avaient bien peu de choses en commun: elle était issue d’une noble famille connue dans toute la capitale, elle s’estimait heureuse d’en être arrivée là et ne comptait pas vraiment bousculer les règles comme il avait pu le faire. De plus, elle ne voyait son avenir qu’au Rohan; impossible pour elle d’envisager un départ vers d’autres horizons. Visiblement, Learamn avait un avis différent.

Alors qu’elle attendait patiemment qu’Aelyn sorte de la cellule où elle avait tenue à s’entretenir avec un prisonnier, la jeune Garde caressa lentement le pendentif en forme de Méaras qu’elle portait autour du cou. Celui-ci lui avait été offert par son père alors qu’elle n’était encore qu’une enfant, juste avant le début de la Campagne du Nord. A l’époque elle n’avait pas compris pourquoi avait-il décidé de lui donner ce présent ce soir là. C’était un cadeau d’adieu; son père savait qu’il s’agissait probablement de leur dernière rencontre. Là-bas, dans les plaines glacées du Nord Lointain, le Capitaine Foldar perdit la vie  et la Garde Royale presque intégralement anéantie. Certaines mauvaises langues, pleines de jalousie, laissaient entendre que la promotion de la jeune femme n’était qu’un service rendu à la famille du feu Capitaine de la Garde ce qui expliquait pourquoi on l’avait cantonné à des tâches secondaires depuis son entrée au Château d’Or. Mais elle ne doutait pas que Learamn voyait en elle un réel potentiel, plein de courage et de fougue, et que même le Capitaine Wald appréciait ses qualités martiales et sa loyauté. Ce dernier lui avait donc confié la protection spéciale de Dame Aelyn, désormais fiancé du Vice-Roi et porteuse de ses héritiers. La mission était prestigieuse et ne pouvait être qualifié d’inutile au vu des nombreuses menaces dont la guérisseuse était la cible; depuis ses assassins à Minas Tirirh jusqu’aux ravisseurs du Rohan. De plus elle accomplissait cette tâche seule, du moins la plupart du temps, dans un souci de respect de l’intimité d’Aelyn. Une femme était plus à même de protéger constamment et de manière rapprochée la compagne de Mortensen. Parfois, lors des sorties publiques, elle était épaulée par deux ou trois gardes avec lesquels elle s’entendait bien comme Méared, Théféor et à certaines occasions le capitaine Eofend. Toutefois, une petite voix dans sa tête ne cessait de lui répéter qu’on lui avait confié cette mission par complaisance et dans l’optique de la mettre sur le côté. Elle était certes d’une importance capitale, mais en suivant ainsi tous les faits et gestes de Dame Aelyn, elle se retrouvait de facto mise sur le côté, laissant les hommes régler les affaires d’hommes.

Aelyn était une personne agréable. Humble et bienveillante malgré son nouveau statut officiel qui faisait d’elle une des personnes les plus puissantes du Rohan. En avait-elle même conscience? La guérisseuse était cependant une femme au caractère fort dont il était difficile de faire changer d’avis une fois qu’elle avait une idée en tête. Le Vice- Roi avait décidément bien choisi sa femme. Elle avait parfois ses lubies qui la poussaient à faire des apparitions hors du palais, là où sa sécurité était parfois délicate à assurer. Visiblement, le fait d’avoir échappé de peu à la mort en quelques mois ne pouvait l’arrêter d’aller aider ceux qui avaient besoin de ses talents. Ce matin-là, Dame Aelyn avait insisté pour pouvoir s’entretenir avec le prisonniers pour lequel elle avait imploré la clémence de son fiancé qui s’apprêtait à l’abattre. Eólida ne comprenait pas très bien ce qu’elle voulait bien lui dire; le bougre avait déjà la vie sauve grâce à elle, n’était-ce pas suffisant pour qu’elle décide d’aller encore le voir?

Quand la Première Dame du Rohan sortir enfin du cachot d’un pas aussi leste que son ventre proéminent le lui permettait, elle demanda à sa garde du corps ce qu’elle pensait de la situation du prisonnier. Cette question surprit  Eólida. Les deux femmes échangeaient régulièrement et de manière courtoises au cours de leur longues journées passées côte-à-côte. Elles n’étaient pas véritablement des amies; Eólida ne se permettrait jamais de la considérer ainsi au vu de son  statut royal mais elles s’étaient rapprochées et une vraie relation de confiance s’était établie entre elles. Entres ces deux femmes qui avaient dû faire face à tant d’adversité et de violence au cours de leur jeune vie. Mais malgré cela, jamais Aelyn n’avait demandé l’avis de sa protectrice sur des sujets de cette importance. D'ordinaire on ne demandait pas aux Gardes Royaux de réfléchir à ces questions mais simplement d’agir aux ordres et de protéger les dignitaires du Château d’Or. Pour cette raison, la fille du Capitaine Foldar prit un long moment pour réfléchir à sa réponse.

“Votre Altesse, tout dépend de qui vous répond. Si vous interrogez la guerrière , alors elle vous dira que la seule place que ce traître mérite se trouve au bout d’une corde…”

Elle laissa sa phrase en suspens, alors que les deux femmes continuaient à remonter progressivement vers la surface.

“Mais Ma Dame, si vous demandez à la femme qui se tient devant vous, alors elle vous répondra que vous avez eu raison d’écouter ce que votre cœur vous dicte.”

Eólida sourit à celle qui ferait une Vice-Reine idéale. Malgré tout ce qu’elle avait pu traverser l’âme de cette femme avait préservé une forme de pureté libre de toutes souillures qui se faisaient de plus en plus rare au Rohan.  Une noblesse de cœur digne de la lignée d’Eorl, mais que nombres des héros du Riddermark avaient perdus en route.

 


 


 

Les paroles de Dame Aelyn touchèrent profondément Learamn, elle était consciente des risques inconsidérés que ce dernier avait pris pour se porter à la rescousse de celle qui l’avait remis sur pied. L’avenir du jeune homme ne se trouvait plus entre les murs de Meduseld mais il savait désormais qu’il pouvait compter sur une amitié précieuse en ce lieu. Mais peut-être plus important encore, la guérisseuse lui donna sa bénédiction pour le voyage qu’il comptait entreprendre afin de ramener Iran en ses terres. La guerrière du Rhûn était toujours aussi faible et les chances qu’elle survive à un tel périple étaient minces mais là était la juste chose à faire. Elle avait tant souffert à l’idée que Rokh soit mort loin de ses terres auprès d’un souverain étranger. Le jeune rohir espérait qu’il serait assez prompt pour qu’elle puisse contempler à nouveau le soleil se levait au-dessus de sa patrie natale. Plus rien ne le retenait ici et il devait bien cela à celle qui n’avait pas hésité à lui faire confiance alors que tous les autres lui avaient tourné le dos.
Le jeune homme suivit ensuite sa suzeraine jusque dans les écuries et le souvenir douloureux de la perte d’Ouragan pesa instantanément sur son coeur. Comme un symbole, celui qui l’avait accompagné durant toute sa carrière militaire dans l’armée du  Rohan était tombé la nuit même où cette carrière prenait fin.  Aelyn lui tendit alors les rênes d’un superbe cheval à la robe noire de jais. Devant l’hésitation de Learamn elle lui expliqua que ce destrier appartenait jadis à son époux, Hengest, tombé au combat. Le jeune homme connaissait la guérisseuse depuis longtemps mais il ignorait qu’elle était veuve d’un cavalier du Rohan. Chacun recelait donc son lot de douleurs et secrets, Aelyn ne faisant pas exception. Presque tous en ce lieu pleurait la perte d’un être cher une fois la nuit tombée.

“Je l’ignorais ma Dame, je suis désolé. Si tel est votre choix de me léguer ce superbe cheval alors je tâcherais de me montrer digne de Hengest en servant les causes les plus nobles et le bien commun.”

Aelyn savait la peine qui affligeait Learamn depuis la perte d’Ouragan et le geste qu’elle lui faisait aujourd’hui emplit le jeune homme de reconnaissance. Le cheval qui avait perdu son cavalier rencontrait le cavalier qui n’avait plus son cheval, le destin était peut-être ironique mais le symbole pas moins fort.  Il caressa le museau de Heolstor qui se mit à hennir, et murmura :

“Nous tâcherons ensemble d’en être digne Heolstor.”

Il se tourna ensuite vers sa bienfaitrice et la remercia chaleureusement. Puis en guise d’adieu, il se risqua instinctivement à un geste qu’il n’avait jamais fait à la jeune mère mais qu’il considérait désormais comme évident. Il se pencha en avant et fit une révérence, le salut de respect que l’on adressait aux membres de la famille royale.

“Merci Majesté.” fit-il finalement en se redressant.

Bien entendu, Learamn ignorait totalement que, quelques heures plus tard, le Vice-Roi lui demanderait sa main mais pour le jeune homme la noblesse royale qui habitait l’âme d’Aelyn n’avait pas besoin d’une bague pour être reconnue à sa juste valeur.
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Depuis sa dégradation et son éviction de la Garde, Learamn était revenu vivre chez ses parents dans son village natale aux alentours d’Edoras. Lorsqu’il ne se trouvait pas au chevet d’Iran à Meduseld, il s’occupait en épaulant son père dans ses travaux agricoles. Cela faisait bien longtemps qu’il avait troqué la faucille pour l’épée, et manier à nouveau cet outil qu’il ne maîtrisait plus très bien l’avait ramené bien des années en arrière.

Eolkar, le père de Learamn, était un homme à la carrure robuste. Il avait les cheveux gris coupés courts et une barbe grisonnante taillée de près. Son teint était buriné par le soleil et ses mains usés par des décennies de travail dans les champs. La relation qu’il entretenait avec son fils n’avait jamais été simple et parfois même conflictuelle. Il avait d’abord soutenu son fils lors de son entrée dans l’armée et il avait suivi avec fierté la progression de son cadet qui gravissait les échelons de la hiérarchie. Mais il regrettait amèrement le manque de contact qui s’était créé entre Learamn et sa famille. Le jeune homme avait accédé à la haute société du royaume, un niveau qu’aucun autre membre de sa ligné n’avait jamais atteint; et cette vie au milieu de la noblesse d’Edoras et de l’élite de l’armée avait certainement contribué à l’oubli dont Learamn avait fait preuve à l’égard de ses origines modestes.

Learamn, de son côté avait fait le choix de ne pas suivre le modèle familial paysan pour embrasser, avec un succès fulgurant, une carrière militaire. Pris dans la tourmente dans la guerre civile et sa désertion de l’armée de Hogorwen, il avait été forcé de couper les ponts avec sa famille pour les protéger de l’Usurpateur mais depuis, et alors même que la paix était revenue, il n’avait plus réellement rétabli les liens. L’ex maréchal et désormais Gallen Mortensen avait substitué Eolkar comme modèle et père spirituel aux yeux du jeune homme qui avait longtemps considéré son père biologique comme un homme sans courage ni ambition. Son paternel n’avait jamais aspiré à autre chose qu’à sa ferme et à sa famille, et il n’avait jamais rien espéré de plus pour ses enfants, c’était un homme simple pour qui le mot “aventure” renvoyait à l’inconnu et aux problèmes. Mais depuis cette fameuse nuit où tout avait changé, Learamn s’était remis en question. Celui qu’il croyait être son nouveau père l’avait désavoué et humilié devant la troupe, et démuni, le jeune homme n’avait eu d’autre choix que de retourner vers celui dont il portait le nom. Lorsqu’il était revenu, sans armure ni grade, Eolkar n’avait fait aucun commentaire mais son fils avait pu lire sa  déception dans ses yeux sombres. Mais dans ce regard, l’ex-Capitaine avait également aperçu autre chose: l’amour indéfectible d’un père envers son fils.  Ses parents lui avaient ouvert leur porte sans une once d’hésitation.

La mère de Learamn était toujours malade et alitée la plupart du temps mais son état s’était sensiblement amélioré ses dernières semaines. Le jeune homme était intervenu auprès de Dame Aelyn pour qu’elle envoie quelques uns des guérisseurs du palais s’occuper d’elle. Il n’était pas rare désormais de la voir se lever seule de sa couche pour marcher quelques minutes dans la maison ou même parfois dans les champs alentours.

Ce jour-là était le dernier avant son départ pour le Rhûn. Il avait informé son père de ses projets quelques jours plus tôt, et ce dernier bien qu’attristé par ce nouveau départ, ne chercha pas à le retenir. Il savait que son fils était différent des autres membres de la famille. L’esprit d’aventure, l’appel du devoir ou le goût du combat qui n’avaient jamais parlé à Eolkar où à ses autres enfants, caractérisait Learamn. Bien qu’il fût banni des rangs de l’armée, son fils était un soldat plus que tout autre chose et il était bien inutile de vouloir le garder auprès de lui à manier la fourche.

L’ancien officier avait déjà fait ses adieux à son frère et sa soeur dans leurs demeures respectives où il avait été pris d’assaut par son contingent de neveux et nièces. Les enfants, dans un remarquable travail collectif, avait réussi à faire tomber leur oncle avant de le chatouiller avec zèle. Ce moment privilégié que Learamn partagea alors avec sa famille lui rappela tout ce que la vie d’un guerrier réclamait comme sacrifice.

Quelques minutes avant son départ, Learamn poussa la porte de la chambre de ses parents où sa mère était allongée. Celle-ci, en voyant son fils entrer, lui adressa un sourire plein de chaleur maternelle.  Son état de fatigue extrême ne l’empêchait pas de manifester tout l’amour qu’elle portait pour son fils. Elle était physiquement faible mais son esprit était fort et clair. Learamn l'ignorait mais ces derniers jours son état s'était aggravé malgré les efforts des guérisseurs dêpchés par Dame Aelyn, elle était très souffrant mais elle n'en dit rien à son fils et ne laissait rien transaparaître à chaque fois que ce dernier venait la voir.

“Alors le moment est venu?” lui fit-elle, arborant toujours ce sourire aimant.

Learamn s’approcha et se pencha auprès de sa mère.

“Oui mère, je suis désolé de vous laisser ainsi mais il me reste une dernière mission à accomplir.
-Va mon fils, embrasse ton destin même si celui-ci te porte loin de nous.”

La gorge sèche, le jeune cavalier chercha les bons mots pendant quelques instants. Il n’était pas le plus doué lorsqu’il s’agissait d’exprimer ce qu’il ressentait à ses proches.

“Mère je sais que cela ne changera rien à ce qui est déjà fait. Mais je tenais à m’excuser. Pardon. Pardon pour tout, pardon pour vous avoir oublié père et vous alors que vous aviez besoin de tous vos enfants. Je comprends la colère de père, j’ai été ingrat et prétentieux. Je me suis perdu et…”

Il fut coupé par sa mère qui, comme Iran quelques semaines plus tôt, posa un doigt délicat sur ses lèvres pour le faire. Elle lui répondit par un sourire encore plus resplendissant qui arracha une larme à Learamn.

“Va mon fils. Va pour ce qui est juste. Ne laisse pas les regrets t’accabler.”

Il sentit une larme couler le long de sa joue, larme qui fut essuyée affectueusement par la main douce de sa mère.

“Je reviendrai maman, je reviendrai je te le promets. Je reviendrais plus fort je te le promets.
-Tu es déjà fort Learamn et je t’aime pour celui que tu es.
- Je t’aime maman.”

Le coeur serré et sur le point de fondre en sanglots dans les bras de sa mère, Learamn se redressa ensuite  et déposa tendrement un baiser sur son front pâle. Il se dirigea ensuite vers la porte et se retourna une dernière fois.

“Au revoir mère.”

Elle ne répondit rien jusqu’à ce que Learamn ne quitte la pièce. Puis ses yeux s’humidifièrent et elle murmura avec émotion .

“Adieu mon fils.”



Eolkar était posté à l’entrée de la maison où son fils le rejoignit. Il était temps pour ce dernier de dire au revoir à son paternel et de prendre la route. Les deux hommes se prirent dans les bras et  Eolkar dévisagea longuement Learamn sans un mot.

“Père. Je sais vous avoir déçu à de nombreuses reprises mais permettez moi de vous demander votre bénédiction pour ce périple.
-Learamn, les bénédictions n’ont jamais été mon fort. Mais  il y a une chose que tu dois savoir. Ce n’est ni l’armure, ni le grade qui font de toi l’homme que tu es mais c’est ce que tu détiens ici.”

Il posa sa main rugueuse sur le torse de son fils,  à l’emplacement du coeur.

“Capitaine ou pas cela n’a pas d’importance, poursuivit Eolkar, tu es Learamn du Rohan, un homme juste, droit et brave. Ce sont ces valeurs qui doivent te guider et non un titre aussi presitigieux soit-il. Ton entreprise est noble mon fils, puisse les Valars veiller sur toi et ton amie jusque dans les terres d’Orient.
-Merci père.
-Au revoir mon fils.”

Après une dernière franche accolade, Learamn enfourcha Heolstor et partit au galop en direction d’Edoras.

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“Du coup je dois t’appeler juste Jeune Pousse  maintenant ?
-Tu peux m’appeler  Learamn aussi, ça peut faire l’affaire.
-Non, je crois que je vais rester avec Jeune Pousse.”

Eopren avait finalement était rêlaché sous conditions quelques jours plus tôt, son rôle dans cette histoire avait été déterminant mais hormis Learamn et Iran personne n’était réellement au courant. Pour la troupe, Eopren avait fait un nouveau tour dans les cachots à cause des ces combines douteuses et trafics en tout genre.

“Le Rhûn ça fait un bout de chemin quand même, tu es certain de vouloir faire seul? Je veux dire tu pourrais encore avoir besoin de moi.”

Learamn esquissa un sourire et posa une main sur l’épaule de son ami de longue date.

“Non Eopren, je dois faire cela seul. Et puis contrairement à moi tu n’as pas été banni et cela m’étonnerait fort que ton supérieur te laisse vagabonder jusque dans l’Est lointain.
- Ah ce vieux croûton d’Eoral…
- “Sergent” Eoral.
- Oui, oui hein. Ah oui d'ailleurs j'ai quelque chose pour toi. Tu risques d'en avoir besoin là où tu vas.”

De sa sacoche, Eopren sortit une longue épée placée dans un fourreau brut.

"Elle n'a peut-être pas la même allure que l'épée d'officier de la Garde mais c'est une lame de grande qualité, tranchante et parfaitement équilibrée."

Learamn la sortit de son fourreau et la mania quelques secondes. Cette sensation de manipuler une arme lui avait terriblement manqué.

" En effet c'est une bonne lame. Je ne sais comment te remercier Eopren mais comment as-tu dégoté ça?
-Disons que le forgeron avait une dette impayée envers moi."

Les deux amis se dirigèrent vers l’entrée de la cité où Heolstor et Keyvan étaient harnachés, Eolida était également présente avec deux guérisseurs qui avaient amenés une Iran encore inconsciente. La Garde Royale salua Learamn avec le respect qui la caractérisait.

“Elle est faible mon Capitaine. Êtes-vous bien certain de ce que vous faîtes?  
-Il n’y a pas d’autre choix.”

Il monta en selle et on l’aida à y hisser également Iran qu’il fit asseoir juste devant lui, le jeune homme l’encadrant avec ses bras qui tenaient les rênes. Heolstor était un cheval puissant, taillé pour les charges et l’endurance,  qui pourrait supporter le poids de deux cavaliers quant à Keyvan, plus fluet et rapide, on l’avait chargé des paquetages que le jeune cavalier avait réduit au strict nécessaire.

“Eh! Learamn sois prudent surtout hein!
-J’y tâcherais mon ami, quant à toi ne fais pas trop de bêtises. Je ne serai plus là pour te sauver les fesses.”

Les deux guerriers échangèrent un dernier rire avant que Learamn ne fassent avancer les montures au pas.

Il jeta un dernier regard par-dessus son épaule en direction du Château d’Or, un édifice qui appartenait désormais à son passé.
Assis juste derrière elle, il était subjugué par l’odeur envoûtant de la chevelure d’Iran. Il lui murmura à l’oreille.

“Nous rentrons à la maison.”

Au galop, ils mirent le cap sur l’Est.


#Eolkar #Eopren #Eólida