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Les cambrioleurs en herbe, interdits, observèrent ce mystérieux artefact pendant de longues secondes. Leurs regards absorbés dans ce qui recelait d’une ancienne et puissante magie. La curiosité était de petite taille, elle aurait pu tenir dans la paume d’un enfant ( ou d’un hobbit) mais semblait être d’une grande valeur. On aurait dit une sorte de disque cerné par les corps métalliques de trois vipères du Désert. Des crochets acérés du dangereux reptile, eux bien réels, ornaient la relique et menaçait de blesser quiconque la manipulait sans prudence. La surface du disque était translucide et laissait apparaître une brume d’un rouge vif et profond qui se mouvait lentement sans suivre de logique précise. Un tel phénomène ne pouvait être naturel; c’était la manifestation d’une magie ancienne et puissante.

Plus ils observaient avec fascination cet étrange trésor, plus les histoires portant sur ces “mystérieux artefacts” revenaient dans les esprits du petit groupe d’aventuriers. Et si ? Et s’ils avaient entre les mains l’un de ces précieux artefacts convoités par tous les grands de ce monde? Cela faisait d’eux des gens puissants...mais aussi des cibles de choix…

On frappa alors à la porte et une voix tonitruante gronda:

“Au nom du Gouverneur Elende ouvrez! Ici, la Garde Marchande! Ouvrez!”

Misère! Les autorités étaient désormais à leurs trousses. Ils devaient à présent fuir, quitter la banque et sortir de la ville au plus vite. Dans cette folle course-poursuite, leur nouvel objet précieux pouvait-il leur être d’une quelconque utilité?

Alors que les aventuriers se mettent à chercher désespérément une issue, une porte dérobée s’ouvrit à la volée et la silhouette de Maegon, agent de la Rose Noire, apparut dans l’embrasure.

“Holà! Suivez-moi nous devons quitter la cité et remettre cet objet à sa Majesté!”

Galvanisés par cette intervention salvatrice, le petit groupe s’engouffra dans le passage secret en se hâtant prudemment. Le couloir étroit les mena jusqu’à l’extérieur mais ils étaient encore loin d’être tirés d’affaires. La lumière blafarde de la Lune révélait dorénavant leurs expressions inquiètes. Plein de courage, Maegon s’exclama:

“Je vais faire diversion pour attirer les gardes. Retrouvons-nous à l'entrée de la ville! Faîtes bien attention à l'artefact!”

Les aventuriers prirent donc la fuite mais furent rapidement rattrapés par la patrouille, désireuse de leur faire payer leur crime. Un officier s’adressa alors à eux:

“Rendez-vous immédiatement et remettez-nous cet objet.”

L’un des membres du groupe répondit alors laconiquement d’un simple “Non” et la bataille s’engage donc. Submergés par le nombre, les aventuriers sont en bien mauvaise posture. Mais alors que tout semble perdu pour eux et qu’il s’imagine déjà croupir dans une cellule de Tharbad, un léger tintement métallique se fit entendre.

Une pièce d’or rebondit sur les pavés humides de la ruelle. Un vieillard encapuchonné approchait lentement.

"-Hmmmm…. Hmm…."

Importunés par cet inconnu, les gardes décidèrent de se débarrasser de lui mais à leur grande surprise le vieil homme était vif et mit rapidement hors d’état de nuire plusieurs adversaires. Profitant de cette diversion miraculeuse, les aventuriers prirent leur jambe à leur cou et foncèrent en direction des portes de la cité marchande en laissant, de manière peu scrupuleuse, les camarades blessés à leur triste sort. L’un d’entre eux, à l’agonie, ne put que voir le vieillard mater la Garde Marchande avant de le laisser pout mort.

Le groupe parvint finalement à atteindre les portes de la ville mais les soldats alertés de la présence de cambrioleurs, les ont déjà fermés et barricadés. Malgré quelques tentatives pour les ruser et ainsi s’échapper, les Gardes ne sont pas dupes et refusèrent d’ouvrir ces portes. C’est alors que l’artefact commença à émettre une lueur rouge de plus en plus intense. Les aventuriers purent alors distinctement voir que la brume rouge à l'intérieur du disque se dissipait lentement pour laisser apparaître une succession d’images furtives, comme des souvenirs diffus du passé. Et de toute évidence, l’ancien propriétaire de cet artefact était également passé par ici. L'artefact révélait un passage emprunté par le chevalier, jadis.

Une porte dérobée, dans le secret, un passage inconnu des gardes.

Sacrifiant l’une des leurs pour retenir les Gardes, les cambrioleurs amateurs se ruèrent à l’intérieur de ce fameux passage censé les mener vers la liberté. Dans l’obscurité de ce tunnel, ils se laissent guider par la lueur magique de l’inestimable objet qu’ils ont désormais en leur possession. Et finalement, le petit groupe parvint enfin à sortir de la ville.

Là-bas dans les champs, une silhouette encapuchonnée les attendait. Comment Maegon avait-il pu être aussi rapide?

L’homme s’avança lentement en direction du groupe. Il ne leur était pas inconnu. Ces vêtements pourpres étaient particulièrement familiers. Le vieillard qu’ils avaient croisé un peu plus tôt portait exactement les mêmes. Pourtant, ce n’était plus un vieil homme qu’ils avaient face à eux. C’était un jeune homme dans la force de l’âge qui leur barrait désormais la route. Un rictus mauvais sur le visage. Un anneau intrigant brillait à son doigt et une nouvelle pièce en or roula au sol.

Spoiler:

Avec un sourire carnassier, il dégaina sa lame:

“Vous avez quelque chose que je désire...Vous avez quelque chose que NOUS désirons!”

Tag gier sur Bienvenue à Minas Tirith ! Avaric10

+++FIN+++

La voilà enfin! L'Administration et le Staff de Bienvenue à Minas Tirith sont heureux de partager avec vous le nouveau chapitre de la Chronologie du Quatrième Âge faisant suite à la Chute de l'Ordre de la Couronne de Fer. L'an 301 du Quatrième Âge nous aura permis de fermer un chapitre pour en ouvrir un nouveau et poser les bases de la nouvelle trame.
L'immense majorité des évènements référencés ci-dessous ont été joués en rp et il vous suffit de cliquer dessus pour retrouver les sujets si vous voulez approfondir.

Bonne lecture à tous!

Citation :: Légende:

Evenements majeurs connus de la Terre du Milieu.

Naissances, morts et couronnements de la royauté.

301 du 4A

Janvier:

-Le 20: Disparition d'un régiment de l'armée de l'Arnor au Rhûdaur

Février:

- Le 12: Sur ordre de Gallen Mortensen, le Capitaine Learamn part à la rencontre du Prince #Orwen pour le convaincre de la nécessité d'un accord politique. Orwen prend la fuite devant les troupes du Roi Fendor.
-Le 16: Mort de Krohr, Roi des Nains
-Le 21: Orwen est nommé Ambassadeur du Rohan auprès des Nains. Il s'exile ainsi de sa patrie pour ne pas y semer le trouble.

Mars:

-Le 5: Début d'un été précoce en Terre du Milieu
-Le 13: #Saemon Havarian, Grand Maître de la Compagnie du Sud, nomme #Ella Desbo Grande Marchande du Sud.
-Le 15 : Exécution de Warin, accusé d'être le dirigeant de l'Ordre de la Couronne de Fer.
-Complotant pour arrêter Taorin, L'arbe Blanc décide d'utiliser les services de Ryad Assad, espion rhûnadan.
-Le 16 : Mariage d'Aldarion et Dinaelin
-Le 17: Des objets précieux et parchemins sont dérobés dans le Palais Royal de Minas Tirith
- Couronnement de Thorik comme Roi des Nains
-Le roi Méphisto accorde au royaume du Rohan d'occuper Isengard et d'en disposer à sa convenance pour surveiller la Trouée.
-Taorin, émir autoproclamé du Harondor Libre, rencontre secrètement Evart Praven , noble ambitieux du Gondor, dans l'optique de nouer des liens commerciaux.
- Echange d'informations entre l'Arbre Blanc et la Compagnie du Sud.
-Le 18: L'Intendant Aleth Enon d'Arnor offre le poste de Tribun Militaire à Forlong Neldoreth.
-La Compagnie du Sud complote pour rétablir l'ordre au Harondor en évitant l'intervention militaire.
-Grâce aux informations du jeune Evart Praven, le Gondor cherche à endiguer la menace de l'invasion pirate au Harondor.
-Le 19: Arrestation de Taorin, Emir du Harondor Libre.
-Shiva, ancienne membre de l'Ordre de la Couronne de Fer, est interrogée à Minas Tirith par les représentants des Peuples Libres. Elle révèle la présence de l'Ordre à Pelargir. Les alliances occidentales commencent à se déliter.
-Le 20: Shiva est tuée dans une embuscade malgré l'escorte de la Rose Noire et de l'Arbre Blanc. Sirion Ibn-Lahad est banni du royaume de Gondor par Capitaine #Neige.
-Le 21: Un tueur de l'Orbe tente d'assassiner Dame Aelyn dans les Maisons de Guérison. Le Comte Skaline s'interpose.
-Le 22: Le guerrier du Rhûn, Rokh est sauvagement assassiné alors qu'il s'apprêtait à combattre le Vice-Roi Mortensen en duel. La reine Lyra envoie Iran, guerrière de sa garde, à Edoras pour trouver les tueurs.
- Le 24: Retour de la délégation d'Aldarion vers l'Arnor
-Le 27: Avec l'accord de l'Ent VertGland, le jeune Roi Fendor s'installe en Isengard et fonde l'Ordre des Lames.
-Le 29: Création des Âmes Perdues à Lossarnach. Ce groupe de mercenaires d'élite est dirigé par le Bras de Fer et ses lieutenants.

Avril:

-Le 2: La Régence de Calion Palantir prend place à Fondcombe. Les travaux de reconstruction s'accélèrent.
-Les Nurniens demandent audience au Roi du Gondor. Ils sont renvoyés sans ménagement par le général Cartogan.
- Le 4: La lyre de Vairë est rendue aux elfes de Lothlorien par l'Intendant Bahin de Khazad dûm en signe de bonne foi.
-Du 7 au 9: Le Capitaine Learamn du Rohan, homme de confiance du Vice-Roi Mortensen, et Nathanaël de l'Arbre Blanc mènent une expédition à Pelargir pour chasser les survivants de la Couronne de Fer qui dirigent la ville. La victoire est acquise dans un bain de sang. Chute du dernier bastion de l'Ordre de la Couronne de Fer.
-Le 14: Vol des artefacts dans les Caves d'Or d' #Asthrabal. Les Âmes Perdues tentent de retrouver les coupables.
- Un groupe d'aventuriers se lancent à la quête d'un ancien trésor enfoui dans les Montagnes Blanches. L'artefact est finalement dérobé.
-Le 15: Bataille de Cair Andros. La forteresse est prise par des étranges envahisseurs venus du Sud-Est.
-Le 16: L'Arc de Vertfeuille, ancienne arme de Legolas, est rendue aux elfes de Vertbois par Oin, compagnon de la Croix de Fer.
-Le 18: L'ost du Gondor se rassemble à Minas Tirith pour faire face aux envahisseurs.
-Le 19: L'Anneau de Laurelin est restitué aux elfes de Lindon par Olfr, ambassadeur de la Moria. Le rapprochement entre Nains et Elfes face à la cupidité des Hommes se précise.
-Le 21: Ella Desbo, Grande Marchande du Sud, nomme Evart Praven comme son secrétaire personnel.
- Le 22: Pourparlers entre le général Cartogan du Gondor et l'envahisseur.
-Le 23: Un orc sème la terreur à Dur'Zork.
-Le 25: La missive des érudits traitant du nouveau Mal qui guette le continent est rédigée à Tharbad. Elle est envoyée aux dirigeants d'Arda.
-Le 26 : L'armée des envahisseurs qui a conquis Cair Andros se dirige vers les plaines du Rohan.
-Le 27: Les nains envoient une expédition vers le gisement de mithril
-Le 29:Lord #Rhydon est nommé Directeur de l'Arbre Blanc . La Tête, ancien chef de l'Arbre Blanc, reste introuvable.
- Le Gondor réagit à la Missive des Erudits et se lance dans la course aux artefacts.
-Le 30: D'importants documents sont volés dans la Bibiothèque de Minas Tirith.

Mai:
-Le 2: A Umbar, la grogne monte contre le Gondor.
-Le 4: Début d'épidémie à Minas Tirith
- Le 7: Les armées du Gondor rallient Minas Tirith pour se préparer à l'affrontement avec les Nurniens qui se font attendre.
-Le 8: Face au retrait du Roi Mephisto, le Sénateur Arnorien #Halbagost défend la nomination d'Aldarion comme Haut-Roy et la mise en place d'une domination de l'Arnor à l'Ouest.
-Le 11: Départ du Tribun Forlong et de ses compagnons à la recherche du régiment perdu au Rhûdaur
-Le 12: Des navires disparaissent à Esgaroth. Delaynna, Elfe de Lorien et Dame de l'Eau, mène l'enquête. Sigval Lingwë s'allie à des réfugiés du Rhûn pour percer le mystère du mal qui sévit sur Lacville.
-Le 15: Début de la Grande Estive. Les Rohirrims mènent leurs cheptels sur les versants de la Moria pour échapper à la sécheresse dévastatrice.
-Le 18: Bataille de Kalil Abad. Défaite des nains. Hadhod Croix de Fer, Seigneur de la Moria, est fait prisonnier par les gobelins de Gundabad.
-Le 19: Premiers combats entre les Nurniens et les Rohirrims.
-Le 20: #Alessa de Sora arrive à Blankânimad. Elle tente de convaincre la Reine Lyra d'ouvrir son royaume aux savants de l'Ouest pour contrer les plans de la Fraternité de Yavannamirë.
-Le 22: #Dalia de Ronce arrive à VertBois pour alerter le seigneur #Angrod du danger des artefacts.
-Le 23: Les rumeurs des artefacts atteignent Khazad-dûm.
-Le 24: L'aventurier Girion Vernon arrive au Sanctuaire de Minas Tirith, à la rencontre d'un vieil homme vêtu de bleu.
-Le 26: Les pirates fondent un poste avancé à Tolfalas.
-Le 28: L'elfe Lithildren trahit les siens à Fondcombe et prend la fuite avec un survivant de l'Ordre.
-Le 30: Les Melkorites sèment la terreur à Albyor.

Juin:
- Le 1er: Les rumeurs sur l'infidélité du Haut-Roy Méphisto remontent jusqu'aux palais.
-Le 3: Arrivée de Ryad Assad à Pelargir. Il se retrouve associé à Nathanaël pour une bien curieuse mission.
-Le 7: Arrivée d'Ella Desbo et d'Evart Praven à Djafa.
-Le 11: Tractations chez les Béornides. Les Nains en difficulté face aux gobelins appellent à l'aide.
-Le 12 : L'armée du Rohan se mobilise face aux envahisseurs Nurniens. Arrivée des premiers cheptels du Rohan chez les Nains.
-Le 13: Capture du Tribun Forlong et d'Elenduril par les gobelins du Mont Gram. Les prisonniers sont menés vers le Mont Gundabad.
-Le 18: Lithildren et Oropher, deux elfes en cavale, pénètrent dans les ruines d'Ost-in-Edhil où sévit le sorcier #Gier.
-Le 24: Le Grand Prêtre de Melkor, Jawaharlal, cherche à étendre son influence dans tout le royaume de Rhûn.
-Le 26: Les Dunlendings, lourdement impactés par le Rude Hiver et l'été précoce, s'attaquent aux habitations et caravanes arnoriennes dans les alentours de Tharbad.
- Du 28 au 30: Négociations tendues entre Rhûnadans, Nains et Dalites au Comptoir commercial du Rhûn.

Juillet:

-Le 1: Face aux divisions qui déchirent son royaume et l'influence croissante des Melkorites, la Reine Lyra du Rhûn manœuvre pour rétablir son pouvoir.
- En marge de la Grande Estive, les Dunlendings attaquent les cheptels des rohirrim au nord de l'Isen
-Le 4: Arrestation de Nallus, membre de la Société des Chercheurs, par les hommes du général Cartogan.
-Le 5: Les hommes du Sergent Eofend du Rohan prennent en chasse les voleurs d'artefacts dans le Riddermark. Les Rohirrims tombent dans une embuscade. et sont massacrés. Théomer, un des cavaliers survivants, part vers Edoras.
-Le 11: Troubles au Rohan, Aelyn est enlevée au sein même du Château d'Or de Meduseld. Le Capitaine Learamn, aidée par Iran guerrière du Rhûn, mènent secrètement l'enquête. Le Cavalier de la Marche Théomer fait un rapport inquiétant au Vice-Roi Mortensen. L'elfe Qewiel est retenue dans les géôles d'Edoras.
-Le 13: Le guérisseur Rihils arrive en Isengard.
-Le Vice-Roi Gallen Mortensen envoie #Harding sur les traces d'anciens compagnons d'armes pour en apprendre plus sur la missive des érudits et les artefacts.
-Le 14: Dame Aelyn, compagne du Vice Roi, est retrouvée sauve. Le Vice Roi Mortensen la demande officiellement en mariage. Son ravisseur Sellig, dernier canthui de l'Ordre de la Couronne de Fer, est abattu par Mortensen. Le Capitaine Learamn est banni de l'armée du Rohan pour insubordination; il s'exile avec une #Iran grièvement blessée.
-Le 17: Arrivée de Lithildren à Minas Tirith où elle rejoint la Société des Chercheurs.
-Le 19: Le faussaire Kaj Olson, soupçonné d'avoir laisser les voleurs s'introduire dans le palais royal, est mystérieusement assassiné dans les geôles de Minas Tirith.
-Le 20: Le Capitaine Neige et Lithildren s'infiltrent dans les géôles et libèrent Nallus. Les fugitifs rejoignent le Sanctuaire, Alatar les y accueille.
-Le 23: L'Intendant Aleth Enon d'Arnor est atteint d'une maladie qui l'empêche de remplir ses fonctions. #Nivraya l'épaule dans la gestion du royaume.
-Le 29: Les hommes de la Rose Noire prennent d'assaut la demeure du Seigneur Péocle, contrôlée par l'Ordre de la Couronne de Fer. Sirion Ibn-Lahad abat Madhel, adepte du mystérieux groupe "Le Cercle et le Crâne". Mort d'Azami.

Août:

-Le 2: Wald est nommé Capitaine de la Garde Royale du Rohan par Gallen Mortensen.
-Le 5 : Des explorateurs partis en quête de trésors découvrent que des nains occupent toujours les Cavernes Etincelantes.
-Le 8: Le Roi Aldarion nomme Sirion Ibn-Lahad Comte d’Amon Araf et Intendant d'Arnor.
-Du 9 au 11: Le Roi Aldarion d'Arnor convoque ses gouverneurs et Tribuns à Annúminas
-Le 12: Le Capitain Draggo se met au service du Prince Khaldun d'Assabia
-Le 13: Drake, Sergent de la Garde de la Fontaine,mène l'enquête au sujet d'une intrusion dans le Palais.
-Le 16 : Victoire des nains et de leurs alliés à Therka Nâla grâce au soutien d'Orwen et des renforts dalites et béornides.
-Le 20: La capture d'une prisonnière Dunlending sème le chaos en Isengard, fief du Roi Fendor.
-Le 26: Forlong Neldoreth, Tribun d'Anor, s'échappe des entrailles du Mont Gundabad avec le concours de l'Orc Snardat.

Septembre:

-Le 2 : Mort du Seigneur Alart de Roncefort. Son fils Tryon lui succède comme Baron et affirme ses ambitions.
-Le 4: L'elfe Namarien se joint aux Chevaliers du Cor Brisé qui cherchent à rallier Minas Tirith pour y sonner la révolte contre Cartogan.
-Le 7: Après une mission houleuse sur les Havres d'Umbar, l'assassin Issam Ibn-Djamal intègre la Guilde des Ombres.
-Le 11: L'ambitieux Raz'Oûl, chasseur de prime de renom, part de Djafa dans l'espoir de rallier la légendaire Bibliothèque Interdite du Khand.
-Le 15: Aurhen, ranger elfe, est envoyé à Morthond.
-Du 22 au 23: La Cérémonie de la Purification se tient à Morthond alors qu'une ancienne malédiction resurgit.
-Le 27: Soulèvement d'esclaves à Albyor. Sanglante répression.
-Le 28: Une tempête de sable menace le Harondor.

Octobre:

-Le 4: Le Seigneur Sharrin Sharh-Narag défie le Conseil des Monts du Fer et mène un groupe de guerriers pour soutenir la reconquête des Nains.
-Le 10: Nimrod Ben-Elros, héritier déchu du Sultanat de Haradwaith, sort de prison.
-Le 13: Iran du Rhûn succombe à ses blessures dans les Terres Sauvages du Rhovanion.
-Le 15: Mise en place du Blocus de Pelargir par les pirates d'Umbar.
-Le 17: Le Conseil de Zulg-ai-Gathol envoie des soldats à la poursuite de Sharrin Sharh-Narag.
-Le 18: Les Gardes de Fer, menés par le Seigneur Sharrin, rallie la coalition de Thorik.
-Le 20: Le Sage Alatar, accueille un groupe d'insurgés dans son Sanctuaire.
-Le 25: La coalition de Thorik quitte Therkâ Nâlâ et marche vers Gundabad.
-Le 30: Le Roi Gudmund mène l'armée de Dale pour soutenir la reconquête des Nains.

Novembre:

-Le 3: Arrivée d'une délégation de Rhûnadans au palais du Roi Shomeri du Khand. A l'Est, des alliances se forment.
-Le 6: Le Roi des gobelins, Baltog, se prépare à affronter la coalition de Thorik.
-Le 7: Une malédiction s'abat sur le clan Lossoth des Ilivaa.
-A partir du 9: Purge de Minas Tirith. Les autorités s'attaquent aux organisations clandestines des bas-fonds de la ville: la Ligue des Ombres, les Griffes d'Ammoth et le Réseau d'Anakel en font tous les frais.
-Le 11: L'ex-capitaine Learamn arrive à Blankânimad. Il prête allégeance à la reine Lyra.
-Le 12: La coalition de Thorik s'empare de Nal Gunir.
-Le 17: Fimbulfambi, Seigneur du Mont Gram, envoie une armée menée pour répondre à l'appel de Baltog.
-Le 20: Arminka, capitaine des varkayin du Rhûn, s'empare de l'épée mythique Lasgarnë sur le sable de l'arène de Kryam.
-Le 23: Des placards appelant au soulèvement populaire fleurissent dans les rues de Minas Tirith.
-Le 25: À l'approche de l'hiver, les Nurniens arrêtent momentanément leur avancée dans les terres du Rohan.
-Le 27: Le Mage Mithrandir intègre la Société des Chercheurs de Minas Tirith afin de lutter contre l'épidémie.

Décembre:

-Le 2: L'Oeil de la Lune, un puissant artefact, refait surface à Tharbad.
-Le 3: Désireux de passer quelques semaines loin de sa capitale, le Roi Aldarion se retranche à Caras Aur avec son épouse.
-Le 4: Début du siège de Gundabad.
-Le 5: Départ d'un commando de la coalition, en quête d'un passage vers Gundabad dans les montagnes.
-Le 6: Nomuas Arnarion, alias le Sabre Noir, établit une antenne des Âmes Perdues à Pelargir. Les mercenaires aident la cité à lutter contre les pirates.
-Le 7: Des éclaireurs de l'Arnor élaborent un plan pour piéger les troupes du Mont Gram, en partance vers Gundabad.
-Le 9 : Arrivée d'Arminka à Djahar'Mok en Harad dans l'espoir d'y trouver de nouveaux alliés pour sa Reine.
-Le 10: Bataille du Chemin des Trolls. Le Tribun Forlong Neldoreth refait surface avec le régiment perdu et met en déroute les armées du Mont Gram.
-Le 11: Les armées de la coalition pénètrent dans Gundabad.
-Le 12: Fin du siège de Gundabad et de la Reconquête des Nains. Mort du Roi Baltog. Thorik conclut un accord avec le Grand Gobelin. Gundabad redevient naine mais seule une garnison peut y résider.
-Le 16: Une importante cargaison d'armes tombe entre les mains des Melkorites d'Albyor.
-Le 20: L'elfe Qewiel vogue vers le Sud en quête d'une carte ancestrale.
-Le 27: Les Chevaliers du Cor Brisé parviennent à entrer dans Minas Tirith.
-Le 30: Naos Ibn-Lahad fait ses adieux à son frère Sirion, Intendant d'Arnor.

Dans les salles d'ordinaire silencieuses et calmes de la cité perdue, un chaos indescriptible avait fait son apparition. De toutes parts on se battait, on s'empoignait férocement, et il semblait que la folie s'était emparée des esprits de chacun. Lithildren elle-même, couverte de sang encore frais, les yeux glacés, semblait avoir succombé à la furie vengeresse des Hommes. En ce jour, elle n'était plus une Elfe, une créature immortelle détachée des considérations physiques et des souffrances de la chair. Elle était prête à tout pour s'en sortir, dût-elle donner la mort ou lutter contre elle avec les dents et les ongles. Elle s'accrochait à son enveloppe physique, aux sensations qu'elle lui procurait, et refusait de laisser son esprit éternel s'échapper vers un monde plus paisible. Son regard braqué sur l'instigateur de tout ceci racontait la haine qu'elle paraissait éprouver à son endroit, et l'intéressé frémit en voyant qu'elle entendait marcher sur lui. Il voulut appeler ses hommes à son secours, leur commander de mettre un terme à la vie de la jeune femme, et de le sortir de ce mauvais pas.

Personne ne répondit à son appel.

Chacun se luttait d'arrache-pied pour son morceau de trésor, pour sa part hypothétique, et plus les corps s'amoncelaient sur le sol, plus les survivants voyaient la leur grossir. Nul ne voulait céder le moindre pouce de terrain, et en cherchant à défendre leurs intérêts particuliers, ils nuisaient à l'intérêt du plus grand nombre. Les gardes tombaient les uns après les autres, submergés par des mineurs qui payaient le prix fort pour leur audace. Une demi-douzaine d'entre eux gisait déjà sur le sol, beaucoup étant trop grièvement blessés pour être sauvés. Ils pleuraient misérablement sur leur butin perdu.

- À moi ! Lança faiblement le chef des mercenaires, qui glissa hors de son siège et se mit à ramper. À moi ! Ne la laissez pas… me… voler…

La peur se lisait dans son regard. La peur de perdre la vie, naturellement, mais aussi de perdre tout ce qu'il avait pu accumuler, toutes les richesses qu'il avait pu déterrer dans ces catacombes. Alors que Lithildren avançait vers lui, il voyait l'édifice de sa vie s'écrouler, et avec lui ses rêves irréalistes disparaître. Elle était le bourreau qui venait mettre un terme à sa folie, et parce qu'elle était aussi résolue que lui, il sentit qu'elle irait jusqu'au bout. Elle l'exécuterait sans merci, et sans remords. C'était exactement ce qu'il aurait fait.

- Pitié… Implora-t-il.

L'Elfe se détourna de lui un instant, et se porta au secours d'Agon, le traître, le misérable, qui avait été le déclencheur du cataclysme. Le scélérat était aux prises avec un autre garde, mais avec le concours de la jeune femme il parvînt à le tuer, serrant ses deux mains autour de la gorge de sa malheureuse victime pour la priver d'air. Ses yeux fous étaient injectés de sang, et dans son regard on lisait une férocité sans limite. Il laissa le corps sans vie retomber sur le sol, et se pencha pour ramasser la dague que le garde avait laissée tomber un peu plus tôt. Une arme de choix pour ce genre de combats de chiens, au corps à corps, où les lames longues n'étaient pas pratiques. Puis, s'étant ainsi équipé, il se mit à la recherche de sa prochaine cible, passant sa langue sur ses lèvres comme s'il était littéralement assoiffé de sang. Lithildren l'aida à canaliser son flot de violence, en lui montrant la silhouette du vieillard recroquevillé sur lui-même. Agon eut un sourire maléfique :

- Gier… Tu vas mourir, sale sorcier…

Il se délectait d'avance du meurtre qu'il s'apprêtait à commettre, et il s'avança aux côtés de Lithildren, conscient que rien ne pourrait les empêcher de tuer ce fameux Gier. Agon brandissait sa dague, mais il ne comptait pas véritablement s'en servir… Il étranglerait de ses propres mains son employeur, et lui ferait rendre son dernier soupir en l'observant droit dans les yeux. Ainsi, la dernière chose qu'il verrait serait le visage de son assassin, l'homme qu'il avait cru pouvoir contrôler, mais qui en fin de compte avait été capable de se libérer de ses chaînes et de renverser son pouvoir.

- Ne m'enlevez pas… la vie… Souffla le vieillard en levant une main impuissante. Ne me l'enlevez… pas…

Lithildren et Agon arrivèrent enfin devant lui. Gier s'était mis à ramper dans la direction inverse, face contre terre, grognant comme un animal blessé essayant de s'éloigner le plus possible des chasseurs venus le traquer jusque dans son repaire. Il n'avait aucune échappatoire, cependant, et son sort ne serait pas différent de celui des mineurs qu'il avait amenés dans cette funeste aventure.

- Retourne-toi, Gier… Gronda Agon.

Le vieillard se refusa à écouter. Il continuait à avancer, comme un ver de terre sur un sol trop lisse. Il n'y avait pourtant pas d'issue là où il se dirigeait, mais on aurait dit qu'il souhaitait seulement prolonger sa vie de quelques secondes. Mais quelle différence cela pouvait-il faire désormais ? Qu'avait-il à gagner à s'accrocher à quelques bouffées d'oxygène ? Ce n'était pas comme si le paysage valait la peine d'être gravé dans son esprit. Au cœur de la cité d'Ost-in-Edhil, froide et austère, il n'y avait que la mort et la désolation, et les trésors oubliés d'une époque révolue. Rien de tout cela ne valait d'être emporté avec soi dans la tombe.

- Retourne-toi, sorcier de pacotille, fit le mercenaire en attrapant l'épaule du vieillard et en le forçant à lui faire face.

- Tu ne me toucheras plus jamais, misérable !

Les choses se passèrent si rapidement, alors, qu'elles semblèrent totalement surnaturelles. En réalité, elles devaient forcément l'être. Comment expliquer sinon la disparition soudaine de Gier, ce vieillard inquiétant sur le point d'être tué ? Comment expliquer à l'inverse l'apparition tout aussi soudaine de cet homme dans la force de l'âge, qui dégageait une assurance et une aura peu communes ? Il habitait les mêmes vêtements, portait les mêmes bijoux, et ressemblait à une version plus jeune du vieillard. Plus jeune d'au mois quarante années ! Cela ne pouvait être réel, pourtant il n'y avait pas matière à se tromper…

#Gier

Agon demeura stupéfait pendant un instant. Même au plus profond de sa folie furieuse, il n'aurait pas pu imaginer un tel spectacle, et peu importe ce que son esprit avait pu imaginer comme scénario, il ne s'était pas préparé à un tel retournement de situation. Le nouveau Gier bondit sur ses pieds comme s'il ne pesait pas plus lourd qu'une plume, et referma sa main autour de la gorge d'Agon si rapidement que le mercenaire n'eût même pas le temps d'esquisser un geste pour l'éviter. L'étau du chef d'expédition était plus puissant qu'un piège à ours, comme le découvrit bientôt Agon, qui échoua à faire lâcher prise à son adversaire, malgré ses tentatives.

- Plus jamais ! Tonna Gier d'une voix de stentor, avant de soulever sa victime du sol à la force de son seul bras.

La terreur se lut dans les yeux du guerrier, qui décida de tenter le tout pour le tout. Il enfonça sa lame profondément dans le bras de son adversaire, conscient qu'il n'avait que quelques secondes pour agir avant de sombrer dans l'inconscience. Son coup porta, mais Gier ne parut pas se rendre compte qu'il venait d'être transpercé par une dague. Au contraire, il raffermit sa prise, comme si ce n'était qu'une égratignure. Agon, dans une tentative désespérée, retira son arme et frappa encore et encore le torse de son adversaire. En vain ! La lame ne pénétra pas une seule fois la chair, s'arrêtant net comme si elle avait percuté un mur. Au dixième ou douzième coup, elle finit par se briser et par retomber en mille fragments tranchants sur le sol. Vaincue. Gier, quant à lui, était toujours debout, impérial. Il se contentait de sourire à s'en déformer le visage. Il ne paraissait même pas s'être rendu compte de son invulnérabilité, comme si l'ampleur de ses pouvoirs le dépassait. Il s'enivrait de sa force nouvelle, se complaisant dans l'absolu de son pouvoir comme un souverain délirant se couvrant de ses immenses richesses. Il se refusait à en céder la moindre pièce.

On n'entendit pas le craquement sonore d'une nuque se brisant sous la pression d'un poing d'acier. On n'entendit pas non plus les halètements désespérés d'un malheureux privé d'air, pantin désarticulé agitant les pieds dans le vide sans comprendre que son sort dépendait exclusivement du bon vouloir du marionnettiste. Il n'y eut rien de tout cela. Pourtant, quand Gier ouvrit les doigts, et que le pauvre Agon s'écroula sur le sol, il était bel et bien mort. Il n'y avait pas à en douter. La strangulation avait-elle duré suffisamment longtemps pour qu'il pérît ainsi ? Le temps se dilatait-il du fait du prodige qui se déroulait sous les yeux de l'Elfe, ou bien Agon était-il mort d'autre chose… quelque chose dont le sorcier serait responsable ?

Ce dernier inspira profondément, comme s'il se gorgeait d'énergie en dévorant la vie de sa pauvre victime. Il se tourna vers Lithildren, et posa sur elle des yeux qui brûlaient d'une lueur inhumaine qui n'annonçait rien de bon. Gier était au faîte de sa puissance, et il entendait bien éradiquer tous ceux qui avaient voulu lui ôter sa vie, ses biens, ses rêves et ses espoirs… Il avait l'attitude d'un prédateur acculé, soucieux de viser à la gorge et de mettre fin au combat le plus rapidement possible. Il ne se battait pas par plaisir, il ne se battait pas par amour de la guerre… Lithildren l'avait poussé dans ses derniers retranchements, et il abattait sa dernière carte maîtresse. Les rôles s'étaient inversés, et désormais c'était lui et non l'Elfe qui avait l'avantage dans ce duel. Sa force dépassait celle du commun des mortels… et des immortels. Il semblait pouvoir tuer quelqu'un à l'aide de ses pouvoirs étonnants dont la pleine mesure restait encore à découvrir, et rien ne paraissait capable de le blesser – sans parler de le tuer.

Pour la première fois de sa vie peut-être, Lithildren se trouvait face à un adversaire contre lequel elle n'avait aucune chance. Strictement aucune.

Et dans sa main, une simple pioche.