21 résultats trouvés pour Harding

301 du 4A

Janvier:

-Le 20: Disparition d'un régiment de l'armée de l'Arnor au Rhûdaur

Février:

- Le 12: Sur ordre de Gallen Mortensen, le Capitaine Learamn part à la rencontre du Prince #Orwen pour le convaincre de la nécessité d'un accord politique. Orwen prend la fuite devant les troupes du Roi Fendor.  
-Le 16: Mort de Krohr, Roi des Nains
-Le 21: Orwen est  nommé Ambassadeur du Rohan auprès des Nains. Il s'exile ainsi de sa patrie pour ne pas y  semer le trouble.

Mars:

-Le 5: Début d'un été précoce en Terre du Milieu
-Le 13: #Saemon Havarian, Grand Maître de la Compagnie du Sud, nomme #Ella Desbo Grande Marchande du Sud.
-Le 15 : Exécution de Warin, accusé d'être le dirigeant de l'Ordre de la Couronne de Fer.
-Complotant pour arrêter Taorin, L'arbe Blanc décide d'utiliser les services de Ryad Assad, espion rhûnadan.
-Le 16 : Mariage d'Aldarion et Dinaelin
-Le 17: Des objets précieux et parchemins sont dérobés dans le Palais Royal de Minas Tirith
- Couronnement de Thorik comme Roi des Nains
-Le roi Méphisto accorde au royaume du Rohan d'occuper Isengard et d'en disposer à sa convenance pour surveiller la Trouée.
-Taorin, émir autoproclamé du Harondor Libre, rencontre secrètement Evart Praven , noble ambitieux du Gondor, dans l'optique de nouer des liens commerciaux.
- Echange d'informations entre l'Arbre Blanc et la Compagnie du Sud.
-Le 18: L'Intendant Aleth Enon d'Arnor offre le poste de Tribun Militaire à Forlong Neldoreth.
-La Compagnie du Sud complote pour rétablir l'ordre au Harondor en évitant l'intervention militaire.
-Grâce aux informations du jeune Evart Praven, le Gondor cherche à endiguer la menace de l'invasion pirate au Harondor.
-Le 19:  Arrestation de Taorin, Emir du Harondor Libre.
-Shiva, ancienne membre de l'Ordre de la Couronne de Fer, est interrogée à Minas Tirith par les représentants des Peuples Libres. Elle révèle la présence de l'Ordre à Pelargir. Les alliances occidentales commencent à se déliter.
-Le 20: Shiva est tuée dans une embuscade malgré l'escorte de la Rose Noire et de l'Arbre Blanc. Sirion Ibn-Lahad est banni du royaume de Gondor par Capitaine #Neige.
-Le 21: Un tueur de l'Orbe tente d'assassiner Dame Aelyn dans les Maisons de Guérison. Le Comte Skaline s'interpose.
-Le 22: Le guerrier du Rhûn, Rokh est sauvagement assassiné alors qu'il s'apprêtait à combattre le Vice-Roi Mortensen en duel. La reine Lyra envoie Iran, guerrière de sa garde, à Edoras pour trouver les tueurs.  
- Le 24: Retour de la délégation d'Aldarion vers l'Arnor
-Le 27: Avec l'accord de l'Ent VertGland, le jeune Roi Fendor s'installe en Isengard et fonde l'Ordre des Lames.
-Le 29: Création des Âmes Perdues à Lossarnach. Ce  groupe de mercenaires d'élite est dirigé par le Bras de Fer et ses lieutenants.

Avril:

-Le 2: La Régence de Calion Palantir prend place à Fondcombe. Les travaux de reconstruction s'accélèrent.
-Les Nurniens demandent audience au Roi du Gondor. Ils sont renvoyés sans ménagement par le général Cartogan.
- Le 4: La lyre de Vairë est rendue aux elfes de Lothlorien par l'Intendant Bahin de Khazad dûm en signe de bonne foi.
-Du 7 au 9: Le Capitaine Learamn du Rohan, homme de confiance du Vice-Roi Mortensen, et Nathanaël de l'Arbre Blanc mènent une expédition à Pelargir pour chasser les survivants de la Couronne de Fer qui dirigent la ville. La victoire est acquise dans un bain de sang. Chute du dernier bastion de l'Ordre de la Couronne de Fer.
-Le 14: Vol des artefacts dans les Caves d'Or d' #Asthrabal. Les Âmes Perdues tentent de retrouver les coupables.
- Un groupe d'aventuriers se lancent à la quête d'un ancien trésor enfoui dans les Montagnes Blanches. L'artefact est finalement dérobé.
-Le 15: Bataille de Cair Andros.  La forteresse est prise par des étranges envahisseurs venus du Sud-Est.
-Le 16: L'Arc de Vertfeuille, ancienne arme de Legolas, est rendue aux elfes de Vertbois par Oin, compagnon de la Croix de Fer.
-Le 18: L'ost du Gondor se rassemble à Minas Tirith pour faire face aux envahisseurs.
-Le 19: L'Anneau de Laurelin est restitué aux elfes de Lindon par Olfr, ambassadeur de la Moria. Le rapprochement entre Nains et Elfes face à la cupidité des Hommes se précise.
-Le 21: Ella Desbo, Grande Marchande du Sud, nomme Evart Praven comme son secrétaire personnel.
- Le 22: Pourparlers entre le général Cartogan du Gondor et l'envahisseur.
-Le 23:  Un orc sème la terreur à Dur'Zork.
-Le 25: La missive des érudits traitant du nouveau Mal qui guette le continent est rédigée à Tharbad. Elle est envoyée aux dirigeants d'Arda.
-Le 26 : L'armée des envahisseurs qui a conquis Cair Andros se dirige vers les plaines du Rohan.
-Le 27: Les nains envoient une expédition vers le gisement de mithril
-Le 29:Lord #Rhydon est nommé Directeur de  l'Arbre Blanc . La Tête, ancien chef de l'Arbre Blanc, reste introuvable.
- Le Gondor réagit à la Missive des Erudits et se lance dans la course aux artefacts.
-Le 30: D'importants documents sont volés dans la Bibiothèque de Minas Tirith.

Mai:
-Le 2: A Umbar, la grogne monte contre le Gondor.
-Le 4: Début d'épidémie à Minas Tirith
- Le 7: Les armées du Gondor rallient Minas Tirith pour se préparer à l'affrontement  avec les Nurniens qui se font attendre.
-Le 8: Face au retrait du Roi Mephisto, le Sénateur Arnorien #Halbagost défend la nomination d'Aldarion comme Haut-Roy et la mise en place d'une domination de l'Arnor à l'Ouest.
-Le 11: Départ du Tribun Forlong et de ses compagnons à la recherche du régiment perdu au Rhûdaur
-Le 12: Des navires disparaissent à Esgaroth. Delaynna, Elfe de Lorien et Dame de l'Eau, mène l'enquête. Sigval Lingwë s'allie à des réfugiés du Rhûn pour percer le mystère du mal qui sévit sur Lacville.
-Le 15: Début de la Grande Estive.  Les Rohirrims mènent leurs cheptels sur les versants de la Moria pour échapper à la sécheresse dévastatrice.
-Le 18: Bataille de Kalil Abad. Défaite des nains. Hadhod Croix de Fer, Seigneur de la Moria, est fait prisonnier par les gobelins de Gundabad.
-Le 19: Premiers combats entre les Nurniens et les Rohirrims.
-Le 20: #Alessa de Sora arrive à Blankânimad. Elle tente de convaincre la Reine Lyra d'ouvrir son royaume aux savants de l'Ouest pour contrer les plans de la Fraternité de Yavannamirë.
-Le 22: #Dalia de Ronce arrive à VertBois pour alerter le seigneur #Angrod du danger des artefacts.
-Le 23: Les rumeurs des artefacts atteignent Khazad-dûm.
-Le 24: L'aventurier Girion Vernon arrive au Sanctuaire de Minas Tirith, à la rencontre d'un vieil homme vêtu de bleu.
-Le 26: Les pirates fondent un poste avancé à Tolfalas.
-Le 28: L'elfe Lithildren trahit les siens à Fondcombe et prend la fuite avec un survivant de l'Ordre.
-Le 30: Les Melkorites sèment la terreur à Albyor.

Juin:
- Le 1er: Les rumeurs sur  l'infidélité du Haut-Roy Méphisto remontent jusqu'aux palais.
-Le 3: Arrivée de Ryad Assad à Pelargir. Il se retrouve associé à Nathanaël pour une bien curieuse mission.
-Le 7: Arrivée d'Ella Desbo et d'Evart Praven à Djafa.
-Le 11: Tractations chez les Béornides. Les Nains en difficulté face aux gobelins appellent à l'aide.
-Le 12 : L'armée du Rohan se mobilise face aux envahisseurs Nurniens. Arrivée des premiers cheptels du Rohan chez les Nains.
-Le 13:  Capture du Tribun Forlong et d'Elenduril par les gobelins du Mont Gram. Les prisonniers sont menés vers le Mont Gundabad.
-Le 18: Lithildren et Oropher, deux elfes en cavale, pénètrent dans les ruines d'Ost-in-Edhil  où sévit le sorcier #Gier.
-Le 24: Le Grand Prêtre de Melkor, Jawaharlal, cherche à étendre son influence dans tout le royaume de Rhûn.
-Le 26: Les Dunlendings, lourdement impactés par le Rude Hiver et l'été précoce, s'attaquent aux habitations et caravanes arnoriennes dans les alentours de Tharbad.
- Du 28 au 30: Négociations tendues entre Rhûnadans, Nains et Dalites au Comptoir commercial du Rhûn.

Juillet:

-Le 1: Face aux divisions qui déchirent son royaume et l'influence croissante des Melkorites, la Reine Lyra du Rhûn manœuvre pour rétablir son pouvoir.
- En marge de la Grande Estive, les Dunlendings attaquent les cheptels des rohirrim au nord de l'Isen
-Le 4: Arrestation de Nallus, membre de la Société des Chercheurs, par les hommes du général Cartogan.
-Le 5: Les hommes du Sergent Eofend du Rohan prennent en chasse les voleurs d'artefacts dans le Riddermark. Les Rohirrims tombent dans une embuscade.  et sont massacrés. Théomer, un des cavaliers survivants, part vers Edoras.
-Le 11: Troubles au Rohan, Aelyn est enlevée au sein même du Château d'Or de Meduseld. Le Capitaine Learamn, aidée par Iran guerrière du Rhûn, mènent secrètement l'enquête. Le Cavalier de la Marche Théomer fait un rapport inquiétant au Vice-Roi Mortensen. L'elfe Qewiel est retenue dans les géôles d'Edoras.
-Le 13: Le guérisseur Rihils arrive en Isengard.
-Le Vice-Roi  Gallen Mortensen envoie #Harding sur les traces d'anciens compagnons d'armes pour en apprendre plus sur la missive des érudits et les artefacts.
-Le 14: Dame Aelyn, compagne du Vice Roi, est retrouvée sauve. Le Vice Roi Mortensen la demande officiellement en mariage. Son ravisseur Sellig, dernier canthui de l'Ordre de la Couronne de Fer, est abattu par Mortensen. Le Capitaine Learamn est banni de l'armée du Rohan pour insubordination; il s'exile avec une #Iran grièvement blessée.
-Le 17: Arrivée de Lithildren à Minas Tirith où elle rejoint la Société des Chercheurs.
-Le 19: Le faussaire Kaj Olson, soupçonné d'avoir laisser les voleurs s'introduire dans le palais royal, est mystérieusement assassiné dans les geôles de Minas Tirith.
-Le 20:  Le Capitaine Neige et Lithildren s'infiltrent dans les géôles et libèrent Nallus. Les fugitifs rejoignent le Sanctuaire, Alatar les y accueille.
-Le 23: L'Intendant Aleth Enon d'Arnor est atteint d'une maladie qui l'empêche de remplir ses fonctions. #Nivraya l'épaule dans la gestion du royaume.
-Le 29: Les hommes de la Rose Noire prennent d'assaut la demeure du Seigneur Péocle, contrôlée par l'Ordre de la Couronne de Fer. Sirion Ibn-Lahad abat Madhel, adepte du mystérieux groupe "Le Cercle et le Crâne". Mort d'Azami.


Août:

-Le 2: Wald est nommé Capitaine de la Garde Royale du Rohan par Gallen Mortensen.
-Le 5 : Des explorateurs partis en quête de trésors découvrent que des nains occupent toujours les Cavernes Etincelantes.
-Le 8: Le Roi Aldarion nomme Sirion Ibn-Lahad Comte d’Amon Araf et Intendant d'Arnor.
-Du 9 au 11: Le Roi Aldarion d'Arnor  convoque ses gouverneurs et Tribuns à Annúminas
-Le 12: Le Capitain Draggo se met au service du Prince Khaldun d'Assabia
-Le 13: Drake, Sergent de la Garde de la Fontaine,mène l'enquête au sujet d'une intrusion dans le Palais.
-Le 16 : Victoire des nains et de leurs alliés à Therka Nâla grâce au soutien d'Orwen et des renforts dalites et béornides.
-Le 20: La capture d'une prisonnière Dunlending sème le chaos en Isengard, fief du Roi Fendor.
-Le 26: Forlong Neldoreth, Tribun d'Anor, s'échappe des entrailles du Mont Gundabad avec le concours de l'Orc Snardat.


Septembre:

-Le 2 : Mort du Seigneur Alart de Roncefort. Son fils Tryon lui succède comme Baron et affirme ses ambitions.
-Le 4: L'elfe Namarien se joint aux Chevaliers du Cor Brisé qui cherchent à rallier Minas Tirith pour y sonner la révolte contre Cartogan.
-Le 7: Après une mission houleuse sur les Havres d'Umbar, l'assassin Issam Ibn-Djamal intègre la Guilde des Ombres.
-Le 11: L'ambitieux Raz'Oûl, chasseur de prime de renom, part de Djafa dans l'espoir de rallier la légendaire Bibliothèque Interdite du Khand.
-Le 15:  Aurhen, ranger elfe, est envoyé à Morthond.
-Du 22 au 23: La Cérémonie de la Purification se tient à Morthond alors qu'une ancienne malédiction resurgit.
-Le 27: Soulèvement d'esclaves à Albyor. Sanglante répression.
-Le 28: Une tempête de sable menace le Harondor.


Octobre:


-Le 4: Le Seigneur Sharrin Sharh-Narag défie le Conseil des Monts du Fer et mène un groupe de guerriers pour soutenir la reconquête des Nains.
-Le 10: Nimrod Ben-Elros, héritier déchu du Sultanat de Haradwaith, sort de prison.
-Le 13: Iran du Rhûn succombe à ses blessures dans les Terres Sauvages du Rhovanion.
-Le 15: Mise en place du Blocus de Pelargir par les pirates d'Umbar.
-Le 17: Le Conseil de Zulg-ai-Gathol envoie des soldats à la poursuite de Sharrin Sharh-Narag.
-Le 18: Les Gardes de Fer, menés par le Seigneur Sharrin, rallie la coalition de Thorik.
-Le 20: Le Sage Alatar, accueille un groupe d'insurgés dans son Sanctuaire.
-Le 25: La coalition de Thorik quitte Therkâ Nâlâ et marche vers Gundabad.
-Le 30: Le Roi Gudmund mène l'armée de Dale pour soutenir la reconquête des Nains.

Novembre:

-Le 3: Arrivée d'une délégation de Rhûnadans au palais du Roi Shomeri du Khand. A l'Est, des alliances se forment.
-Le 6: Le Roi des gobelins, Baltog, se prépare à affronter la coalition de Thorik.
-Le 7: Une malédiction s'abat sur le clan Lossoth des Ilivaa.
-A partir du 9: Purge de Minas Tirith. Les autorités s'attaquent aux organisations clandestines des bas-fonds de la ville: la Ligue des Ombres, les Griffes d'Ammoth et le Réseau d'Anakel en font tous les frais.
-Le 11: L'ex-capitaine Learamn arrive à Blankânimad. Il prête allégeance à la reine Lyra.
-Le 12: La coalition de Thorik s'empare de Nal Gunir.
-Le 17: Fimbulfambi, Seigneur du Mont Gram, envoie une armée menée pour répondre à l'appel de Baltog.
-Le 20: Arminka, capitaine des varkayin du Rhûn, s'empare de l'épée mythique Lasgarnë sur le sable de l'arène de Kryam.
-Le 23: Des placards appelant au soulèvement populaire fleurissent dans les rues de Minas Tirith.
-Le 25: À l'approche de l'hiver, les Nurniens arrêtent momentanément leur avancée dans les terres du Rohan.
-Le 27: Le Mage Mithrandir intègre la Société des Chercheurs de Minas Tirith afin de lutter contre l'épidémie.

Décembre:

-Le 2: L'Oeil de la Lune, un puissant artefact, refait surface à Tharbad.
-Le 3: Désireux de passer quelques semaines loin de sa capitale, le Roi Aldarion se retranche à Caras Aur avec son épouse.
-Le 4: Début du siège de Gundabad.
-Le 5: Départ d'un commando de la coalition, en quête d'un passage vers Gundabad dans les montagnes.
-Le 6: Nomuas Arnarion, alias le Sabre Noir, établit une antenne des Âmes Perdues à Pelargir. Les mercenaires aident la cité à lutter contre les pirates.
-Le 7: Des éclaireurs de l'Arnor élaborent un plan pour piéger les troupes du Mont Gram, en partance vers Gundabad.
-Le 9 : Arrivée d'Arminka  à Djahar'Mok en Harad dans l'espoir d'y trouver de nouveaux alliés pour sa Reine.
-Le 10: Bataille du Chemin des Trolls. Le Tribun Forlong Neldoreth refait surface avec le régiment perdu et met en déroute les armées du Mont Gram.
-Le 11: Les armées de la coalition pénètrent dans Gundabad.
-Le 12: Fin du siège de Gundabad et de la Reconquête des Nains. Mort du Roi Baltog.  Thorik conclut un accord avec le Grand Gobelin. Gundabad redevient naine mais seule une garnison peut y résider.
-Le 16: Une importante cargaison d'armes  tombe entre les mains des Melkorites d'Albyor.
-Le 20: L'elfe Qewiel vogue vers le Sud en quête d'une carte ancestrale.
-Le 27: Les Chevaliers du Cor Brisé parviennent à entrer dans Minas Tirith.
-Le 30: Naos Ibn-Lahad fait ses adieux à son frère Sirion, Intendant d'Arnor.

Un pincement au coeur. Rien de plus. Il chassa le malaise qui l’étraignait en vidant sa chope. L’alcool qu’on servait aux soldats était toujours aussi mauvais, mais une grande quantité permettait quand même d’oublier ses soucis. Pourtant il ne demanda pas une seconde tournée. Il reposa sa chope sur la table, plus fermement qu’il ne l’aurait voulu. Il ne voulait pas que l’on voit ses doigts trembler. Il déchira un morceau de pain, en redonna un bout à chaque enfant avant de répondre, laconique.

- Non, elle ne peut pas.

Les larmes de la jeune fille lui striait les joues de rainures rosées. Ses pleures creusaient des sillons dans la crasse accumulée. Harding n’espérait rien pour l’elfe. Il avait vu ses blessures, il avait vu son visage. Mais il devait s’occuper des enfants, eux étaient toujours vivants. Il se rappela lui-même ce qui lui faisait plaisir quand il était enfant, après une bagarre ou des moqueries. La douceur d’un chez soi et les grands bras doux de sa mère. Les enfants n’avaient plus ni l’un ni l’autre et il ne se voyait pas les cajoler tandis qu’ils s’endormaient sur leur couche. Il lui faudrait trouver Alienor pour cela. Elle, elle saurait faire. Et elle saurait peut-être où se trouvait Dame Aelyn. A moins qu’il n’aille trouver directement le Vice-Roi. Mais il n’était pas certain d’avoir encore son appui. Gallen Mortensen avait choisi de soutenir le jeune Fendor. Et Harding lui en voulait encore pour ce choix.

- Debout, le bain maintenant.

La solution la plus simple était de se rendre dans les grandes salles chauffées où étaient creusées de profonds bassins pour les soldats.Harding savait que trop d’hommes rêvaient de le voir noyé. Le ventre plein, il se sentait prêt à se battre de nouveau. Mais il ne voulait pas offrir ce spectacle aux enfants. Pas encore. Il y avait eu trop de batailles et trop de morts pour eux. C’était trop tôt. Il les laissa finir leur bouillon, prit le reste de pain sous le bras et les conduisit hors les murs du château d’or jusque dans les ruelles souillées d’Edoras. Le temps sec permettait d'habitude de poser le pied de façon sûre, mais avec les derniers orages les sentes entre les maisons n'étaient plus que boue et merde.

- Là.

Il désigna une porte parmi tant d’autres. Une porte en bois simple. Personne ne s’agitait derrière la petite fenêtre taillée dans le mur. Harding entra. Aucune serrure, le métal coûtait trop cher pour se payer ce luxe. La tradition voulait qu’un Rohirrim ne vole pas un autre Rohirrim. Mais les traditions s’étaient envolées dans le courant d’air du temps. Il était méfiant. Dedans il faisait sombre et frais. Les maisons étaient si serrées les unes contre les autres que le soleil ne pouvait pas passer par la fenêtre. Juste une lueur. Harding alluma une lampe d’appoint et invita les deux enfants à entrer.

- Venez, il n’y a personne ici.

Sans dire un mot de plus il disparut dans la seule autre pièce de la maison et tira un grand baquet en bois jusqu’aux pieds des enfants. Dehors il trouva deux seaux.

- Attendez là.

D’un signe de tête il leur montra un petit lit où s’asseoir. Il fit plusieurs allers et retours entre le puits profond qui n’était qu’un trou béant au croisement de deux rues et la pièce sombre. L’eau était froide, mais il n’y avait pas de quoi la chauffer. Tout au plus pouvait-il allumer un feu dans l’âtre et faire chauffer un ou deux seaux, l'eau serait à peine tiède. Il prit la peine de le faire et jeta deux volumes d’eau bouillante dans le grand baquet. N’ayant rien d’autre sous la main pour des enfants, il avait dénicher deux tuniques courtes dans les affaires de sa soeur. Elle le gronderait si elle le voyait faire. Mais pour des petits, il serait pardonné.

- Allez, dedans.

Il aurait presque voulu trouver des mots plus gentils pour les leur donner. Pour les rassurer. Mais on n’enseignait aucune berceuse dans l’armée du Rohan. Et les chansons qu’il connaissait n’était pas pour des oreilles d’enfants.  

- Après on retournera voir l’elfe. Et on cherchera Dame Aelyn. Quelqu’un pourra nous aider.

Il espérait trouver sa soeur au château. Mais un château est plein de monde et l’on ne rencontre pas toujours ceux que l’on veut voir. Harding le savait.

Qu’il était ridicule son épée à la main devant cette caravane de miséreux… N’ayant plus d’ennemi à combattre il chassait des ombres et des chimères. Il remit son arme au fourreau. Les formes qui s’agitaient à l’intérieur du chariot étaient pitoyables. Trois petites et deux grandes. Il ne pouvait distinguer l’elfe dont la femme lui avait parlé. Mais le ventre d’Edwÿn ne mentait pas. Il conserva sa mine renfrognée et se rapprocha encore pour ne pas avoir à crier pour se faire entendre.

- Les Rohirrims sont ici chez eux.

Il était franc. Il fit reculer son cheval pour laisser la voie libre à l’animal de trait. Il vit mieux le visage effrayé, perdu, des deux gamins. Image fugitive de deux vies brisées où l’insouciance s’était enfuie avec lâcheté. Un écho lointain. Des souvenirs brumeux. Des orcs emportant avec eux les derniers lambeaux de son enfance. Un pli se forma sur son front soucieux tandis qu’il talonnait son cheval pour rester à hauteur du charriot.

- N’avez-vous pas croisé d’orcs ?

Les adultes non, les enfants peut-être. Des bandes disparates de créatures sombres remontaient l’Anduin depuis quelques mois pour disparaître dans les montagnes. Personne ne savait pourquoi. Harding en avait abattu plusieurs avec d’autres cavaliers dans les hameaux à la frontière nord. Il cherchait encore à déterminer pourquoi la vermine du Mordor arpentaient ainsi leur royaume. Mais les réponses restaient inaccessibles.

- Je vous accompagnerai jusqu'au château d’or. C’est plus prudent.

Son cheval fit une foulée de galop et reprit la tête de cette drôle de caravane afin d’ouvrir la voie. L’après-midi touchait à sa fin et les étendues qui s’ouvraient devant eux ne présenteraient plus aucun abri pour les prochaines heures. Ils devraient s’arrêter tardivement sous la lueur protectrice de la lune, si jamais elle décidait de reparaître. Les sabots des chevaux clapotaient dans la boue tandis que les derniers coups de tonnerre rebondissaient dans le lointain contre les hauteurs des Montagnes Blanches.

La pluie les accompagna jusqu’en fin de soirée s’arrêtant aussi brusquement qu’elle avait commencé. Les chevaux s’ébrouèrent secouant qui son harnais, qui son cavalier avant de reprendre une marche lente et régulière. Ils s’arrêtèrent dans une ancienne bergerie abandonnée depuis le début de la Grande Estive. Un silence oppressant avait remplacé le bêlement des bêtes et le chant de leurs cloches. Le sol était couvert de fumier à l’odeur âcre. Mais ils étaient au sec. Il attacha son cheval pour aider les enfants et la femme enceinte à descendre du chariot. Au milieu du calme nocturne, il entendit les râles funestes de l’elfe blessée.

- Est-ce si grave ?

La question était inutile. Il le savait. Mais l’état de santé de l’étrangère déterminerait le nombre d’heures de repos qu’ils pouvaient s’accorder. Les chevaux avaient besoin de manger et de se reposer. Tout comme eux. Il ne rajouta pas un mot de plus mais le coup d’oeil qu’il échangea avec Edwÿne et Odéor brillait de la lueur cruelle de la vérité. L’elfe n’en avait plus pour longtemps. Il avait vu de nombreux blessés sur les champs de bataille. En général ceux qui faisaient le plus de bruit avaient de meilleures chances de s’en sortir. Tant qu’ils avaient assez de force pour crier ils avaient aussi assez de force pour vivre. Il en était autrement pour ceux qui cessaient doucement de parler. L’elfe ne parlait plus.

- Laissons du repos aux bêtes. Mangeons, dormons un peu. Autant qu’il est possible de le faire.

S’il avait du courage au combat, il en était dénué face à l’émotion des autres. Il évitait de croiser le regard des enfants, se contentant de les aider à descendre pour se mettre au sec un moment. C’était moins un camp organisé qu’un arrêt provisoire. Un répit entre deux vagues d’angoisse. Il laissa son cheval sellé mais le soulagea de ses fontes. Il partagea avec cette étrange compagnie les vivres qui lui restaient. Partager, c’était un bien grand mot. Il les rationna plutôt. Mais il restait encore deux jours avant de gagner Edoras. Ils ne pourraient pas augmenter leur allure avec la blessée. Chaque cahot dans la route serait une douleur supplémentaire.

Les heures s’étirèrent, longues et mornes sous l’opalescence de la lune qui caressait les nuages de son pâle reflet. Les chevaux étaient indifférents à la douleur humaine. Ils broutaient l’herbe rase laissée par les dernières brebis. Harding avait laissé le groupe disparate à l’abri de la bergerie. Il n’arrivait pas à rester avec eux. Lorsqu’ils étaient silencieux, les enfants irradiaient une tristesse sourde et lancinante. Une tristesse qui tissait ses longs fils jusque dans la toile de son enfance où elle tirait sur des souvenirs pénibles. Il prit soin des chevaux, vérifia qu’ils n’avaient aucune blessure induite par le frottement des harnais ou de la selle. Il était à nouveau temps de partir. Il s’avança sous la protection du toit de chaume.

- Les chevaux sont prêts. Nous pouvons y aller.

Encore une fois, il évita de regarder les deux petits, se contenant de jeter un regard vide au couple avant de sortir.

L’orage s’était déclaré un peu plus tôt dans la journée et il avait subi l’assaut des hallebardes célestes. Son cheval courbait l’encolure pour se soustraire à la pluie. Il pensait encore à cette petite elfe qui avait croisé sa route quelques jours plus tôt. Trois, peut-être quatre. Ses cheveux de feu formaient encore une image étrange dans son esprit. Qui était-elle ? Petite et menue, misérable. Mais ce ne devait plus être un soucis pour lui à présent. L’armée s’en était occupée. L’armée … qu’étaient les cavaliers du Rohan aujourd’hui ? Des hommes à la botte d’un roi absent, répondant à des ordres soumis aux aléas de la politique extérieure. Ils étaient des vassaux. Ils étaient les serviteurs du Gondor et de l’Arnor. Ils étaient soumis et sans honneur. Quand leur royaume avait-il perdu sa grandeur d’antan ? Les morts parsemaient encore ses rêves la nuit. Des Rohirrims tuant d’autres Rohirrims. Ils s’étaient entre-tués parce qu’ils avaient oublié les valeurs de leurs ancêtres, parce qu’ils avaient perdu leur identité et qu’ils étaient soumis aux volontés de têtes pensantes qui décidaient à leur place. Le roi se devait d’être grand pour son peuple. Il devait être la figure de proue menant ses hommes à la victoire. Le roi … un enfant élevé par des Gondoriens ! Fendor ne pouvait rien apporter de bon au Rohan parce qu’il n’était pas Rohirrim. Le sang qui coulait dans ses veines ne pouvait suffire à faire de lui un digne descendant de Théoden. Leurs ancêtres s’étaient tous battus, le fer à la main, pour défendre le Riddermark. Le jeune garçon s’était contenté d’utiliser ses soldats comme de vulgaires pions. Ils s’étaient tous …

Son cheval s’arrêta brusquement, lui enfonçant le pommeau de la selle dans une partie fort sensible. Il serra les dents autant que les cuisses et leva les yeux pour voir ce qu’il se passait. Une carriole tirée par un cheval avançait quelques centaines de mètres plus loin. Son cheval hennit. La réponse de l’autre animal vibra dans l’air. Encore des étrangers ? Il pressa les jambes et demanda le trot à Silence pour rejoindre les voyageurs. Le ciel leur crachait encore au visage.

- Halte-là ! Qui ose pénétrer ainsi sur les terres du Rohan ?

Et pour s’assurer qu’ils comprennent bien sa question, il prit soin de dégainer son épée et de la présenter à ceux qui occupaient le chariot. Son cheval piaffait, trop heureux sans doute de croiser un compagnon de son espèce. Il fit le tour de la carriole alors que Silence mâchait son mors pour se soustraire à la poigne de son cavalier. Les sabots frappaient le sol violemment, créant des gerbe d’eau à chaque foulée sur un sol trop sec qui ne parvenait pas à absorber les larmes du ciel. Le Rohan avait soif. Soif de vengeance et d’honneur. Soif de gloire. Tout comme Harding qui s’était juré de défendre son royaume, quels que soient les ordres de leur petit roi. Il était seul. Nul homme ne l’accompagnait, nul appui militaire. Il ne faisait même plus parti de l’armée royale. Trop indiscipliné avait dit ses supérieurs. Trop indépendant, trop zélé, trop … Rohirrim sans doute. Pourtant la lueur qui brillait dans ses yeux ne laissait aucune doute. Il ne les laisserait pas passer tant qu’il n’en saurait pas plus.

Une pluie fine avait fait tomber la poussière. Il n’avait pas plu depuis longtemps et la fraîcheur qui recouvrait les plaines était une bénédiction. Le printemps s’était effiloché entre la rigueur de l’hiver et la brutalité d’un été trop précoce et trop chaud. Les fleurs n’avaient pas eu le temps de fleurir qu’elles avaient déjà fané, brûlées par le soleil, assoiffées par la sécheresse.  Les brebis et leurs agneaux faisaient peine à voir. Harding ne se souvenait pas avoir vécu pareilles intempéries. Il y avait bien eu la maladie du charbon qui avait affecté les troupeaux quand il était jeune, mais l’herbe était alors bien verte et les ruisseaux abondaient en serpentant joyeusement le long des montagnes. De l’eau, il y en avait encore dans la rivière Entalluve, une eau blanche et fraîche, tumultueuse, qui transportait avec elle le souvenir des Monts Brumeux. Les neiges éternelles faisaient pâle figure sur les sommets des Montagnes Blanches et bien des névés et des glaciers avaient disparu, asséchant les petits ruisseaux, assoiffant les troupeaux et les hommes.

Le service militaire ne l’avait pas empêché de conserver son bon sens paysan et il constatait avec désespoir que les dirigeants du royaume ne faisaient rien pour changer la situation. Le peuple souffrait.  Même les chevaux de la cavalerie royale avaient le poil terne et l’œil éteint. Les Eoreds qui se relayaient pour surveiller les frontières battaient la campagne au pas ou au petit trot pour préserver les bêtes. Les grands galops fatiguaient trop les chevaux sous l’écrasante chaleur et les points d’eau étaient moins réguliers. Les sources qui ne dépendaient pas du fleuve tarissaient, et rares étaient les puits encore approvisionnés par quelques rivières profondes et secrètes. Beaucoup d’hommes et de femmes s’étaient rapprochés des villages et des villes. De grands campements nomades s’étaient installés autour des hautes barrières d’Edoras et d’Aldburg par nécessité. Les bergers allaient et venaient en parcourant toujours plus de kilomètres pour emmener les brebis happer les restants d’une herbe sèche et rase qui donnait la diarrhée aux agneaux. Les béliers suivaient les femelles en baissant la tête, oubliant l’ardeur des combats et les affrontements brutaux qui faisaient d’ordinaire leur quotidien.

Comme de coutume, Harding était révolté. Derrière ses mèches brunes, ses yeux étaient emplis de colère. Il traînait avec lui une rage inassouvie qu’il ne parvenait à exprimer qu’au travers de combats ou de batailles de chiffonniers. Ces derniers temps, tout était prétexte à la bagarre. Un homme le regardait de travers et il finissait placardé contre le mur de la taverne avec la main du Rohirrim autour du cou. Il ne digérait pas la violence qu’il avait pris en pleine face lors de la bataille des Trois Rois. Lui le soldat, l’indomptable, le fou-furieux, il avait pleuré de voir le corps de ses frères nourrir la terre de leur sang. Il avait pleuré sous la lune, dans le silence de la nuit, loin des hommes et de leur barbarie. Et tous ceux qui n’étaient pas assez dignes, tous ceux qui déshonoraient le Rohan et son peuple, tous ceux qui osaient proférer des paroles impies, il les corrigeait. Il ne donnait pas la mort, mais il semait la graine de la terreur dans leur âme. A défaut de suivre les traditions par amour et patriotisme, il leur imposait de le faire par peur. Il s’était battu une bonne dizaine de fois au cours des derniers mois.  Il avait plus souvent donné de coups qu’il n’en avait reçus. Il devenait meilleur, plus vif et plus rapide, plus leste, plus sûr de lui. Mais quand la solitude l’enveloppait de ses grandes ailes, c’était le doute qui l’étreignait aussi, comme un ami fidèle. Il avait quitté le groupe de cavaliers avec lequel il avait pourchassé des orcs. Ils étaient de bons guerriers mais il ne trouvait pas de réconfort auprès d’eux. Aucune amitié sincère. Ils ressemblaient plus à des mercenaires qu’à des soldats, attendant leur paie plutôt que de se battre pour des valeurs !

Il jeta rageusement une pierre dans les eaux profondes de l’Entalluve. Le fleuve, semblait-il, rejoignait la mer des lieux et des lieux plus loin. La mer... Il essaya de s’imaginer une surface sans relief, remplie d’eau à perte de vue. Ce devait être comme les prairies, mais en bleu.  Il ne savait pas ce qu’il se trouvait dans le reste du monde. Il ne savait pas jusqu’où s’étendaient les terres, si elles avaient une fin ou si on parvenait toujours pas retomber sur ses pas, d’une manière ou d’une autre. De l’autre coté du fleuve ce n’était déjà plus le Rohan. Il pouvait distinguer au loin les faibles reliefs de ce que l’on appelait les Terres Sauvages. Il s’imaginait les collines remplies d’hommes marchant à quatre pattes, sans parole, rugissant pour communiquer, et se nourrissant de viande crue car ils n’avaient pas encore découvert le feu. Loin à l’est, c’était le pays des Orientaux. Mais il ne savait pas ce que cela voulait dire. Les Orientaux étaient réputés pour leur férocité, leurs mœurs dissolues et leurs maladies vénériennes. Il n’en savait pas plus. Il jeta un second caillou dans les remous du fleuve. Un mouvement attira son attention. Plus loin, quelqu’un traversait les prairies en solitaire. Quelqu’un, ou quelque chose. L’individu était suffisamment petit pour être un enfant, mais ses cheveux étaient de la couleur des renards en hiver, d’un roux chatoyant, presque rouge. Il plissa les yeux mais il ne parvenait pas à mettre un nom sur cette chose. Un nain peut-être … il en avait aperçu quelques uns, mais celui-ci semblait trop maigre pour en être un. A moins qu’il ne marchât depuis si longtemps qu’il avait perdu tout le superflu dont ils se dotent de coutume. Et la fatigue lui avait également fait tomber la barbe …

Cette nouvelle attraction le détourna de sa dernière activité. Le fleuve était de toute façon trop agité pour faire de jolis ricochets. Il prit son cheval par la bride et s’avança au-devant de l’étrange personnage. Il restait méfiant. Les esprits savaient parfois s’y prendre pour surprendre les hommes et les malmener. Aux confins du royaume, mieux valait rester sur ses gardes, on n’était sûr de rien. Plus au nord s’étendait encore le pouvoir de la Lorien et la magie des elfes. Il pouvait très bien s’agir d’une de leur chimère pour lui pervertir l’esprit. D’une voix forte il interpella la petite personne.

- Hé, qui va là ?

Il affichait un visage aussi accueillant que celui d’un gardien de prison. Sa main gauche reposait, par habitude, sur le manche de sa hache. La silhouette se découpait finement sur l’azur de l’horizon, une petite sculpture ciselée dans du cuivre. Elle marchait péniblement, accablée par la fatigue, ou peut-être la soif. Elle ? Car plus la créature s’avançait, plus il lui semblait qu’elle était féminine.

La clameur de la guerre s’était tue mais les cris des blessés et le râle des morts formaient un écho sordide qui ne s’arrêtait pas. Le Rohan reprenait encore son souffle, et, même si la plupart de la population du pays avait repris une vie normale, les plaines du Riddemarck restaient empreintes par la récente barbarie. Quelques mois à peine. Fendor s’était hissé habilement sur le trône en invoquant une hérédité douteuse, Hogorwen était mort et Orwen avait été déchu, en quelque sorte. Ambassadeur. Un bien grand mot pour peu de chose. Un synonyme habilement déguisé de l’exil qui le menaçait. Harding n’en démordait pas, Fendor était incapable de gérer le pouvoir royal, incapable de gouverner un royaume auquel il ne connaissait rien, qu’il n’avait même jamais foulé de son pas enfantin, arraché à ses racines par des pleutres qui ne valaient pas mieux. Il l’avait entendu parler, et c’était à peine s’il avait l’accent Rohirric. Il maniait mieux le Ouestron que leur langue natale et il prononçait certaines consonnes avec une forte empreinte gondorienne. Qu’avait fait le Rohan pour en arriver là ? D’autant que le jeune roi ne se manifestait pas et s’était retranché loin de son peuple dans la sylve étrange au pied de la tour d’Ortanc. Espérait-il y trouver une force magique qui lui apprendrait à devenir fort et brave, à devenir un homme, ou mieux, un roi ?

La Maréchal Gallen Mortensen avait eu la gentillesse et la patience de garder Harding sous ses ordres le temps que les choses se tassent. Ils partageaient des valeurs communes et un profond respect des traditions Rohirrimes mais Harding n’avait pu rester auprès de lui. Il n’avait aucune responsabilité martiale ou politique à assumer et il lui était inconcevable de reprendre du service dans la cavalerie royale. Il ne pouvait se résoudre à l’idée de défendre un roi auquel il n’accordait aucun crédit. Il avait donc sellé son cheval et salué chaleureusement ses compagnons d’armes avant de retrouver la poussière de la route et l’inconfort inhérent à toute forme de liberté.

Les longues journées silencieuses et solitaires s’étaient étirées inlassablement jusqu’au début du printemps. Il avait passé les dernières semaines du Rude Hiver dans différentes tentes nomades, ici des marchands, là des bergers. Il parlait peu mais son savoir-faire était toujours apprécié comme monnaie d’échange : agnelage, réparation d’outils, de pièces de selle ou de filets. Puis quelques orcs avaient semé l’agitation au Sud-Est du royaume, des groupes épars qui traversaient les plaines impunément au pas de course. Harding avait rejoint quelques cavaliers Rohirrims pour en venir à bout. Mais les créatures de Sauron n’avaient même pas cherché à provoquer les combats, ils s’étaient défendus comme des victimes d’une échauffourée au lieu de manifester la hargne et la violence brutale qui leur étaient coutumières. Certains avaient bien commis quelques larcins dignes de ce nom sur leur passage, mais la plupart courrait de nuit en direction des Montagnes Blanches et des Monts Brumeux, poursuivis par une ombre menaçante qu’ils étaient les seuls à voir. La même histoire se répétait partout. Plusieurs hommes avaient évoqué leur crainte : une invasion, des éclaireurs, une autre guerre. Beaucoup d’orcs avaient ainsi été pourchassés loin au Nord pour s’assurer qu’ils ne rejoindraient pas les leurs « ailleurs ».

Harding avait une autre idée, saugrenue, qui lui trottait dans la tête. Aucune armée n’était venue leur déclarer la guerre. Aucun groupe n’avait réellement de chef. Il ne s’agissait peut-être pas d’une invasion, mais d’un exode, d’une fuite en avant pour se réfugier loin d’une menace incertaine, du joug de quelques forces noires que même les orcs craignaient. L’idée n’était pas plus réconfortante que celle d’une guerre ouverte, car ce qui poursuivait les orcs risquait un jour de venir jusque chez eux. Et il n’y avait rien de pire que de ne pas savoir à quoi s’attendre.
 

La taverne sentait l’huile de friture, le jus de viande et l’alcool. Les lampes qui éclairaient l’intérieur étaient mal nettoyées, il y avait partout des traces de chiffons gras sur la verrerie. Trois ans auparavant il avait fait partie des habitués, des piliers de comptoir, il avait offert des tournées qu’il ne pouvait pas acquitter, il avait payé avec quelques coups de poing et  s’en était toujours sorti grâce au prestige des gardes royaux, puis il avait été destitué de son poste. Sa déchéance avait commencé dans une taverne comme celle-ci. Aujourd’hui il était heureux d’être dans son droit, de remettre de l’ordre dans l’esprit embrouillé de soldats éméchés, pour leur faire abjurer leur faute envers Dame Aelyn.

Le visage impassible, la précipitation de son pas trahissait la fougue qui l’animait et son envie d’en découdre. Il fut rapidement au côté de l’homme que Gallen lui avait signalé. Il lui posa ferment la main sur l’épaule et contra le poing qui était destiné à rencontrer son visage. Il se contenta de laisser son opposant se débattre dans le vide, faisant de grands moulinets ici et là pour aérer la pièce. Il fit un pas de côté et évita un dernier coup avant de tendre la jambe pour faire chuter son adversaire. Les genoux de l’homme cognèrent durement la terre battue et son bras forma une position étrange lorsqu’il entra en contact avec la surface rugueuse d’un banc en bois. Craquement sonore. Le cri de l’homme mourut dans sa gorge, la douleur était telle qu’elle imposait le silence. Harding prit juste la peine de poser le pied sur le dos de l’homme pour l’empêcher de se retourner ou de choisir une position plus confortable. Il poussa le vice jusqu’à se baisser vers la figure de son adversaire en lui murmurant :

- Chut, regarde ce qui vous attend.

Il eut un sourire discret qui en disait long sur le plaisir non dissimulé qu’il éprouvait en voyant le lieutenant se faire rosser comme un jeune chien qui déplaît à son maître. Gallen le menait par le bout du nez et en faisait ce qu’il voulait. Le lieutenant eu le droit de faire quelques pas de danse avant de se faire embrocher comme un porc qu’on va mener à la rôtisserie. Le jeune caporal à ses côtés n’en menait pas large, victime de sa maladresse et de son empressement à défendre la mauvaise personne. Il lui faudrait quelques semaines avant de pouvoir se servir de nouveau de sa main.

Harding appuya un peu plus fort avec son pied sur le dos de l’homme au sol, accentuant l’angle étrange qui indiquait clairement que l’avant bras n’était plus dans son axe. Le coude, en saillie, déformait la peau et semblait prêt à la percer. Le soldat avait les larmes aux yeux mais ne pouvait émettre aucun son, la poitrine comprimée, incapable de reprendre pleinement son air. Harding continua de regarder la scène dont Gallen se faisait maître. Le Maréchal irait-il jusqu’au bout ? Il eut un doute. Ces soldats avaient eu leur compte. La bataille des Trois Rois n’avait-elle pas fait déjà trop de morts ? Sa conscience pesait le pour et le contre, incapable de trouver un équilibre dans la balance entre cruauté et justice.

La bise hurlait un chant de mort entre les voûtes de la cité. Le froid s’immisçait partout et la brume enveloppait le monde d’une chape lugubre. Le souffle du combat agitait les cœurs nobles des guerriers mais leur regard était inquiet et la peur transpirait sur leur visage. Ils étaient fiers et dévoués à la cause de leur peuple, mais ils étaient conscients du combat qu’ils mèneraient en ce jour. Dans la cour intérieure, en retrait des troupes menées par Orwen et les nains, ils ne voyaient ni n’entendaient rien. Sur les murailles les archers s’agitaient sous les ordres d’Eogam. Orwen quitta son rang et gagna le sommet des murs. Il disparut un instant. Ses faits et gestes étaient rapportés par un vieux soldat disposant d’un meilleur visuel. Harding écoutait attentivement, mais il avait le sentiment de vivre les prémices de cette grande bataille avec un temps de retard. Ressenti qui l’irritait au plus haut point. L’émoi général s’empara des soldats devant eux. Les murmures leur parvinrent plus rapidement que la voix du vieux rohirrim. Les deux éclaireurs avaient été occis par Sando, et une tête tranchée avait été ramenée entre les murs. Harding eut une pensée pour Marionel sans être certain qu’il s’agissait de l’elfe. Les guerriers derrière lui s’agitèrent et il se retourna lentement pour exiger le silence. Ses yeux sombres brûlaient de colère et de haine envers Hogorwen et son visage, dur et froid, fit taire la trentaine d’hommes qui était sous son commandement.

Harding, à la tête de trente guerriers. Quelle ironie ! Insoumis et perturbateur, difficile à faire obéir, le voilà prêt à donner des ordres lui-même. Eogam n’avait pas réussi à le convaincre, mais la situation l’avait poussée à prendre ses responsabilités. Il avait été parmi les premiers dans la cité à connaître la réelle identité de Fendor. Sans fioriture ni détail inutile il avait fait son rapport à Eogam. Trois longues journées avaient accablé les troupes avant qu’une réunion n’advienne et que des décisions ne soient prises. Des nains étaient entrés dans la cité, … ainsi ils existaient réellement. Nathanael les lui avait décris de bien nombreuses fois, mais il n’en avait jamais vu et la représentation qu’il s’en faisait n’était pas si loin de la réalité qui se déroulait sous ses yeux. Leurs armes, tout particulièrement, le remplissaient d’admiration : haches de guerre finement ciselées et faites d’un métal qu’il n’avais jamais rencontré jusqu’à présent. Il attendait avec impatience de les voir s’en servir.

Trente hommes avaient été désignés pour servir sous ses ordres. Ils devaient appuyer Orwen et ses cavaliers pour lutter contre les masses armées de Hogorwen une fois la porte enfoncée et les nains submergés. Mais l’heure était encore à l’attente. Un grondement sourd fut perceptible. Au-delà des murailles l’armée ennemie marchait sur Aldburg. Les pas lourds des chevaux et des hommes martelaient le sol. Un choc, lointain, fit trembler la terre sous leurs pieds. Harding connaissait ce bruit : des armes de siège … Hogorwen dépècerait la cité de ses palissades avant de lui déchirer les entrailles en jetant ses chiens de guerre sur les derniers résistants. Les projectiles ne touchaient pas encore les murs d’Aldburg. Ce n’était pas le but, pas encore. L’usurpateur voulait les effrayer. Leur faire sentir combien son bras était puissant avant de l’abattre sur eux… Harding ferma les yeux pour mieux se concentrer sur ce qui se passait au-delà des murs. Les tirs se rapprochaient, les lourdes pierres viendraient mordre bientôt la carapace minérale qui les protégeait. Le bruit caractéristique d’une flèche fendit l’air. Suivit par des dizaines d’autres flèches.

Le combat commençait …

Un archer sombra de l’autre-côté des murailles. Des ordres vociférés en rohirrims roulaient dans les gorges des chefs de groupe. Les archers multipliaient les tirs, rapides et précis. Une frustration grandissante gagnait Harding. L’attente était insoutenable. Son cheval le ressentit vivement et se mit à piaffer. Une flèche enflammée brisa l’air embrumé et vint se planter non loin des nains. Un des Naugrims écrasa avec dédain le projectile et brandit plus fermement sa hache. Puis le premier coup funeste ébranla Aldburg. Le front rugueux du monstre de bois et de fer buta contre les portes. Le mur de neige frémit. Chaque coup arrachait un sursaut aux soldats qui attendaient à l’intérieur. Harding sentit ses hommes défaillir, craignant ce qu’ils ne pouvaient voir. Il saisit sa hache et la cogna fortement contre son plastron brillant où galopait avec fougue un méaras blanc. A chaque coup de boutoir il répondait par un coup de hache contre sa poitrine. Il le fit ainsi trois ou quatre fois avant que ses hommes, étonnés, ne reprennent leur courage et ne se mettent à l’imiter. Puis, avec toute l’ardeur qui l’habitait, il se mit à entamer les premières paroles d’un chant de guerre rohirrim. La folie du combat brillait dans ses yeux et sa voix portait loin. Ses hommes reprirent en chœur son chant et leur clameur se propagea dans l’air comme une promesse mortelle.

La porte céda dans un craquement sinistre. La neige se transmuait en eau tandis que les premiers soldats pénétraient dans la cité en pataugeant dans une gangue de boue et de sang. Les haches des nains s’élevèrent et frappèrent les guerriers ennemis. Leur coups portés bas déstabilisaient les Rohirrims peu habitués à parer le tranchant d’une hache. Harding et ses hommes cessèrent de chanter et hurlèrent comme un seul homme pour haranguer les troupes qui tenaient bon gré mal gré.

Harding savait qu’il devait attendre les ordres de Orwen mais il tenait déjà sa hache, prêt au combat. Les soldats derrière lui en avaient fait autant et leurs épées étaient autant de pieux de métal où viendraient s’empaler les traîtres. Les chevaux étaient prêts, impatients, piaffaient et ruaient à tout va dans l’attente de libérer leur énergie. Harding mit pied à terre pour tendre au jeune prince les rênes de son destrier. La flamme du Riddermarck animait son visage. Ses yeux étaient confiants, son regard franc.


- Prince Orwen, nous attendons vos ordres.

Des reniflements sporadiques accompagnaient les plaintes de quelques vieilles femmes et d’enfants en bas âge. Un petit pleurait, toussant et crachant à chaque fois qu’il reprenait sa respiration. D’autres mioches roulaient des yeux ébahis devant les grandes murailles comme s’ils découvraient là un trésor perdu. Tous avaient l’air hagard et las. Ils se serraient les uns contre les autres ou s’agrippaient aux robes et aux frusques des adultes qui les accompagnaient. L’avenir du Rohan reposait sur leurs épaules … si fragiles. Les femmes quant à elles s’avançaient doucement parmi les soldats. Toutes avaient les épaules voutées et les traits tirés par la crainte et la fatigue. Nulle fierté ne brillait plus dans leur regard.

Harding détourna les yeux de ce triste tableau pour examiner avec plus d’attention le jeune soldat. Preux. Mais naïf. S’était-il assuré que les nouveaux venus ne trainaient pas avec eux une maladie quelconque qui risquerait de les exterminer de l’intérieur ? La guerre opposait parfois aux troupes des ennemis sans visage que les armes ne pouvaient repousser. La peste ferait sans doute plus de ravage parmi les combattants que n’importe quel siège.

Il salua poliment Dame Farma à son arrivée. Mais sa présence ne le soulagea pas. Il ne doutait pas de ses capacités à gérer cet inconvénient nocturne mais la situation n’était pas commune. Il aurait volontiers laissé femmes et enfants devant les portes jusqu’au petit jour pour examiner les charriots. La guerre ne tolère pas la pitié. Il tendit une oreille distraite aux propos échangés. Rien de substantiel, jusqu’à ce qu’un nouveau protagoniste mette tous ses sens en alerte. Il sortit sa hache de guerre avant même qu’Eogam ne hurle son nom. Il tenait fermement le manche de son arme, les doigts crispés et les muscles tendus, prêt à en découdre. Il était d’avis que chercher une aiguille dans une botte de foin était une perte de temps inutile. Mieux valait brûler la botte. Mais l’idée de bafouer l’honneur de femmes rohirrimes et d’outrager la candeur de jeunes innocents lui semblait intolérable. Les enfants avaient crié d’une même voix lorsqu’il avait sorti son arme. Les soldats de la ville avaient resserré le cercle qu’ils formaient autour des réfugiés, si bien qu’aucun d’entre eux ne pouvait se mouvoir sans être vu. Aucune fuite ne semblait possible.

Il se rapprocha de Learaman tandis que la femme du Champion du Rohan donnait ses ordres. Trop naïf … Et par sa faute quelque intrus avait outrepassé la vigilance des gardes. Il murmura entre ses dents.

- Je ne saurai être l’ombre d’un traître. Eogam et Dame Farma te font certes confiance mais je ne suis pas aussi dupe.

Il se garda d’exiger une fouille au corps du jeune rohirrim. Il saurait lui casser les côtes avant qu’il n’ait osé bouger le petit doigt de façon inconvenante. Il s’en ferait même un plaisir. Mais tuer Learamn n’aiderait pas à trouver le traître. Tous venaient d’Edoras. De la cité d’or à Aldburg il fallait plusieurs jours de marche. Il y avait plusieurs charriots. Quelques femmes et quelques enfants sur chacun d’eux. Vingt-cinq personnes, un chiffre trop faible selon lui pour qu’un nouveau venu se dissimule dans ce petit groupe, du moins sans aide.  Les hommes étaient encore moins nombreux, deux ou trois, et pas un de nouveau semblait-il. L’espion était une espionne. Les charriots seraient fouillés, renversés s’il le fallait. Les femmes et les enfants devraient être dépouillés de tout instrument susceptible de devenir une arme. La nuit refermait sur le monde son emprise mesquine et menaçait d’emporter avec elle l’identité de la renégate.

Il attendait une réaction de la part de Learaman mais le jeune soldat était perplexe. Son visage s’était décomposé en une fresque livide où toutes couleurs avaient fui la toile. Il n’était pas du même avis que Dame Farma. Laisser ce jeune inconnu démasquer l’intru était dangereux. Ne pouvait-il pas être lui-même un complice ?

Un bruit sourd et saccadé agita son sommeil. Les pas précipités d’un garde l’obligèrent à se lever brusquement de sa paillasse. Il rejeta nonchalamment les couvertures chaudes et confortables et sentit le froid nocturne embrasser sa chair. Il ceignit son épée et son uniforme militaire aux couleurs traditionnelles du Rohan et suivit le messager haletant de sueur. Les explications avaient été brèves :

- Eogam te demande !

Le son d’un cor rebondit contre les hauts murs de la citadelle. Harding accéléra le pas pour gagner rapidement les remparts et les portes. Le soldat qui l’accompagnait lui expliqua qu’une longue file sombre de silhouettes inconnues avait gagné l’entrée de la ville. Ami ou ennemi, nul ne savait … Si les hommes d’Hogorwen étaient parvenus jusque là et si précipitamment Orwen ne devait plus être de ce monde. Il limita les élucubrations maladives de son imagination et poursuivit sa course parmi les dédales de couloirs et d’escaliers de la caserne. La cour principale fourmillait de jeunes guerriers excités et d’hommes plus mûrs au regard assombri mais déterminé. Les chevaux piétinaient dans les écuries. Pourtant nul ordre n’imposa de porter les armes ou de défendre la ville. Tous attendaient …

Harding rejoignit les remparts alors que le silence gagnait les troupes. Des cris et des gloussements de femmes affolées faisaient encore vibrer les ruelles mais le vent étouffait les murmures des curieux et les questions des idiots. Le géant blond était aux portes, les soldats aux aguets. Il reconnut immédiatement dans l’obscurité la voix de son supérieur hiérarchique mais la seconde lui était totalement inconnue. Voix jeune, déterminée. Il n’entendit cependant rien de la brève conversation qui venait d’avoir lieu. Harding descendit un haut et étroit escalier pour rejoindre Eogam. Il fit signe au soldat qui l’avait accompagné qu’il pouvait se retirer. Plusieurs personnes attendaient derrière la porte. Des chuchotements lui indiquèrent que femmes et enfants suppliaient pour obtenir l’asile. Des bouches à nourrir mais nuls bras pour soutenir la ville. Etaient-ce réellement des femmes d’ailleurs ? La voix juvénile n’était-elle pas la fine bouche derrière laquelle se dissimulait la gueule béante et prête à mordre de leurs ennemis ?

Il écouta l’échange bref qui s’ensuivit entre le capitaine de la ville et le jeune guerrier. Il fit quelques pas pour se manifester alors que les premiers charriots pénétraient dans la cité. Les propos du soldat l’inquiétèrent. Aliénor vivait-elle toujours en paix ? Si Hogorwen poussait à la délation le lien serait rapidement fait entre la petite cuisinière et le soldat banni. Il espéra sincèrement que la jeune fille avait quitté la ville pour retrouver sa famille dans les campagnes du Riddermark. Ses pensées s’assombrirent. Il jeta un regard noir sur le jeune soldat, porteur de mauvaises nouvelles. Il se tourna ensuite vers Eogam dans l’attente d’un ordre. Sa rancœur et sa haine envers le despote du Rohan croissait encore.

Tinomir et le prince Orwen avaient quitté la Cité plusieurs heures plus tôt. Ils ne s’étaient pas retournés. Harding gardait à l’esprit le souvenir de l’emblème du Rohan qu’ils portaient fièrement sur leur tunique – la noble tête du Méadras gravée dans leur dos était comme une brûlure pour le jeune guerrier. Une image fugace qu’il retenait rageusement en lui comme un joyau ardent que l’on refuse de lâcher. Les deux hommes quittaient Aldburg pour sauver une ombre. Marionel était peut-être morte, moribonde, souffrante … attendant une aide. Harding ne savait que penser, mais il ne voulait plus se plonger dans le tumulte des affaires politiques. Les paroles et les discours étaient feuilles mortes, la page de la diplomatie avait été arrachée à l’Histoire des Rohirrims. Orwen s’engageait sur un fil prêt à rompre au moindre soubresaut. Il courrait après un souvenir … Mais Marionel n’était-elle pas en cet instant le symbole même de ce qu’il défendait depuis l’avènement de Hogorwen ? L’image floue de l’elfe, l’incertitude qui était attachée à la possibilité qu’elle fût en vie, n’était-ce pas ce sentiment que Harding ressentait envers les traditions rohirrimes et le souvenir du Rohan tel qu’il était sous Théneor. Il se battait depuis le début pour des réminiscences, orgueilleux nostalgique. Orwen continuait ce combat non pour l’elfe, mais pour le Rohan tout entier. La volonté qu’il devait avoir de retrouver l’archère n’était que le pâle reflet de la volonté qu’il pouvait éprouver pour faire reparaître les valeurs rohirrimes et la justice en son royaume… « Nathanel t’a bourré le crâne de symboles et d’images, si Orwen meurt, le Rohan mourra avec lui, alors il en faudra d’autres pour restaurer la gloire de ce royaume et mettre à bas les usurpateurs. Seules les armes feront l’affaire et l’histoire du Rohan s’écrira une nouvelle fois avec le sang de son peuple. Que Melkor emporte les contes et les légendes, elles ne servent qu’à faire miroiter le rêve de courses folles aux culs-de-jatte. Ceux qui ont leurs jambes n’ont pas besoin de ça pour marcher ».

Harding mit un terme à ses pensées en engagent le pas à un groupe de soldats appelé pour renouveler un tour de garde. La nouvelle n’avait pas été longue à se propager dans la cité. Comme une traînée de poudre elle avait gagné tous les foyers. Les guerriers avaient regagné leur poste avec un sourire nonchalant sur le visage et une joie non contenue. Tous avaient arboré les couleurs du Rohan telles qu’elles étaient sous Thénéor - telles qu’elles avaient toujours été. Harding avait lui-même pris soin de se parer de son uniforme de la Garde Royale. Il avait revêtu son armure avec fierté et allégresse. Il se sentait porter aux nues à présent qu’il n’était plus seul à défendre ses convictions. C’était tout un peuple qui se soulevait comme une main, prêt à s’abattre avec furie sur le visage d’un ennemi qu’il voulait défigurer.

Il n’avait pas revu le capitaine Eogam ni la dame du Maréchal Mortensen. Mais il avait compris les tenants et les aboutissants des choix pris en haut lieu lorsque les premiers cavaliers s’étaient préparés. Les chevaux avaient piaffé d’impatience. Leurs naseaux dilatés avaient humé l’air de la vengeance et les guerriers avaient tous psalmodié un vieux chant traditionnel en passant les portes. Ils courraient à la mort, la fierté au cœur et la rage au corps. Harding avait gravi les hautes marches de pierres comme un enfant pour voir les guerriers partir au combat. Silence n’avait pas apprécié de demeurer à l’écurie mais Harding s’était décidé à rester derrière les murs. Il avait un mauvais pressentiment. Ils avaient vaincu une fois les eoreds de Hogorwen, et la chance avait été pour beaucoup dans leur maigre victoire. Les vaincus avaient regagné leur maître à présent et réclamaient de violentes représailles. Aldburg avait pris parti. Un orage de menaces pesait sur leur avenir. Et les décisions de Dame Farma lui paraissaient plus réfléchies que les élans chaotiques d’Orwen. Harding avait toujours été prompt au combat et agité par la soif de coups face à l’ennemi. Mais en matière de stratégie il n’était pas dupe et savait prendre du recul. Il savait être hargneux sur le champ de bataille mais il était aussi fin tacticien. D’une façon ou d’une autre, qu’Orwen réussisse ou non ses exploits, il leur faudrait le soutenir. Harding savait qu’il pourrait patienter jusque là. En revanche si Orwen échouait les positions à Aldburg seraient les derniers remparts contre l’oppression et le joug de Hogorwen. Et il ne pouvait tolérer que ces remparts soient submergés par une vague ennemie et disparaissent sous le flot de l’ignominie.

Tous, ils attendaient …

Les deux cavaliers fonçaient vers le lieu de l'embuscade à brides abattues. Les légendes auraient pu dire qu'ils étaient poursuivis par des nazguls, antiques spectres de l'anneau unique. Etrange duo au milieu des prairies balayées par le vent du Riddermark. Leurs montures étaient exsangues, les destriers avaient leurs puissants poitrails recouverts de bave blanchâtre. L'épuisement guettait.

Il arrivèrent enfin à la forêt. Enfin plutôt un petit bosquet au milieu des pierres.

Avec la grâce caractéristique de son peuple, Marionel descendit de sa jument blanche immaculée. Elle la mena derrière les fourres, lui caressa tendrement l'encolure et lui parla au creux de l'oreille. Les membres du destrier cessèrent de trembler.

La rôdeuse récupéra ses deux cimeterres ouvragés et les mit à son coté. Avec vivacité elle monta à la cime de l'arbre le plus élevé et fixa l'horizon un long instant, silencieuse, laissant Tinomir seul avec ses états d'âme.

Puis elle déclara de sa voix cristalline tout simplement

"Ils arrivent"

Marionel descendit avec élégance comme toujours. Ses yeux lavandes fixèrent les prunelles noires du guerrier rohirrim. Sa voix de cristal s'éleva dans l'air frais

"Voilà ce que l'on va faire Tinomir, tu vas foncer pour récupérer Orwen. Harding et Argonui couvriront ta fuite avec le Prince. Et moi je te protégerai de mes flèches. Ensuite tu récupéres ta monture et tu pars sans te retourner vers le point de rendez-vous"

Puis joignant le geste à la parole, l'elfe sortit deux flèches de son carquois et prit en main son arc aux runes elfiques. Elle tira deux traits en deux secondes, ses gestes devinrent flous pour Tinomir. La second flèche transperça le première sur un tronc d'arbre situé à une bonne centaine de mètre.

Marionel fixa de nouveau le rohirrim

"Je ne rate jamais une cible, Tinomir"


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La délégation vers Edoras avançait à vitesse réduite. Il faut dire que les restes de l'eored d'Eovis étaient mal en point . Ils devaient donc chevaucher à faible allure.

Endor aperçut la petite forêt. Argonui et harding eurent surement une boule u ventre en découvrant le lieu de l'embuscade.D'une voix préremptoire le chef de l'expédition clama

"Nous nous arrêtons près de cette forêt comme à l'aller et ainsi nous aurons du combustible pour le foyer. Orwen dormira dans ma tente"

Le seigneur du Rohan ne laissa personne répondre et poursuivit d'un ton implacable

"Sando , mets en place les tours de garde"

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Le campement fut mis en place par les hommes d'Edoras. Mais la quiétude ne régnait pas, la moindre étincelle pouvait mettre le feu aux poudres.

Harding croisa Eovis du regard. Celui ci lui signifia d'un geste du pouce tranchant la gorge que la nuit serait violente.

Mais dans l'ombre des alliés veillaient.